- А куда? - Лира посмотрела вдаль, украдкой вытерев пару слезинок.
- На юг, - немедленно отозвался Фэйт, - на этот раз видение было мне, и там было ясно сказано - на юг.
- Тогда пошли…
Глава 7: Четыреста лет одиночества
- Блин! Мне же больно! Что, обязательно надо было применять всю силу?
- Ты никогда не станешь хорошим бойцом, если не научишься терпеть боль и не обращать на нее внимания, - резонно возразил Айво, с хрустом разминая суставы пальцев и потягиваясь. - Неужели ты думаешь, что враг во время боя будет думать только о том, как бы не сделать тебе больно? Вылезай из кустов и дерись! Не позорь меня, а не то я начну стесняться "родства" с тобой!
- Не буду! - заупрямилась Лира, выныривая из кустов, куда она только что приземлилась с чуткой помощью оборотня. - Я больше не буду с тобой драться! Ты в два раза больше меня и намного сильнее! Еще один подобный бросок, и мне придется воспользоваться силой Кари! Чтобы исцелиться.
- Ну, ну, ну, не нагнетай! И потом, это не я целый день канючил и просил о том, чтобы меня научили драться.
- Вот именно! Научить драться, а не калечить меня!
- В учебе никуда без наглядных пособий!
- А почему этим пособием должна быть я?
- Ну, хорошо, уговорила, давай меняться местами. Я буду пособием, которое тебе надо опрокинуть на землю. Бросок я тебе уже продемонстрировал. Давай, пробуй!
Лира пыхтела, мучилась и старалась изо всех сил, но оборотень стоял как вкопанный, старательно пряча насмешливую улыбку. Вконец измотавшись, она грозно уставилась на него, рявкнув:
- Ты будешь падать или как?
Айво, подняв руки и смешно закатив глаза, с тихим оханьем свалился на траву, как подкошенный. Кари, с интересом наблюдавшая за их "обучением", насмешливо фыркнула.
- Чудо, а теперь давай без шуток, - оборотень сел и внимательно посмотрел на нее снизу вверх, - надеюсь, теперь ты понимаешь, что все наши предыдущие потасовки были обычной мышиной возней? Ну, может не для тебя. Но для меня они были просто легкой разминкой. Тренировкой для поддержания формы и поднятия тонуса.
Девушка, кивнув, села рядом с ним.
- Так вот, - продолжал приятель, - я думаю, путь нам предстоит еще долгий и трудный, поэтому ты должна научиться постоять за себя. Если что. Мало ли что может случиться.
- Ты на что намекаешь? - с подозрением переспросила она.
- Ну, ты же у нас любишь регулярно теряться, отставать… Ввязываться в разные неприятности.
- Вставай! - потребовала Лира, резво подскочив с травы. - Сейчас я тебе покажу, как наступать эльфам на больную мозоль!
Не успел он встать со своего места, как эльфийка только что показанным броском через плечо ловко уложила зазевавшегося приятеля на живот, завернув его руку за спину и сев сверху. И, охнув при этом, схватилась за свою спину.
- Блин! - простонала она. - Ты сколько весишь, а? Я, неверно, надорвалась!
- У тебя все не слава богу, - хмыкнул Айво, спихнув ее с себя, - ты что, теперь у всех противников будешь интересоваться их весом?
- Лучше бы похвалил, - надувшись, пробурчала она, потирая кисть руки, - сделал инвалидом и еще издевается! Впрочем, чему удивляться, этого и следовало ожидать от тебя…
- Хватит ныть, не маленькая! Вставай, будем дальше тренироваться!
- Может, на сегодня хватит? - вмешалась Кари, перевязывая кисть Лиры эластичным бинтом. - Действительно, искалечишь ребенка!
- Я не ребенок! - отрезала девушка, вставая. - И сейчас всем вам это докажу!
Тренировка, которая больше напоминала избиение младенцев, продолжалась примерно три часа, и за это время эльфийка успела облетать все потайные уголки поляны, заработать с десяток новых синяков, но лишь один раз прилично врезать своему противнику. Дело могло закончиться и более плачевно, если бы не вмешались подкравшаяся ночь, усталость и аппетитные запахи, доносящиеся со стороны костра. Кари прекрасно знала, чем их можно было отвлечь друг от друга.
Смертельно проголодавшиеся "близнецы" немедленно закончили все тренировки и побежали умываться к небольшому ручью, который весело журчал неподалеку.
- Нет, ну что это такое? - Лира чуть не расплакалась, с жалостью глядя на свою пострадавшую физиономию, отражающуюся в прозрачном ручье. - Как это называется?
- Ничего, Кари тебя вылечит, - утешил оборотень, с удовольствием ныряя в прохладную воду. - Искупаться не хочешь?
Эльфийка посмотрела на блаженствующего приятеля и молча покачала головой, прикладывая к стремительно синеющей скуле мокрый платок: сил не осталось даже на то, чтобы доползти до поляны.
- Что же ты такая слабенькая? - вздохнул Айво. - Легкая разминка, и ты уже в пролете.
- Как ты это назвал?! Легкая разминка?!
- Для меня, да, - он вылез на траву, по звериному встряхнулся, натянул штаны и сел рядом с девушкой, - нет, ну почему нам на пути постоянно попадаются всякие магические штуки вместо парочки приличных вояк? Что это за жизнь без хорошей драки?!
- А с Соло не пробовал подраться? - полюбопытствовала Лира. - Для поддержания формы и тонуса.
- Э-э, нет, с ним связываться опасно, - покачал головой оборотень, растягиваясь на траве, - он в азарте схватки не заметит и прибьет. Мечом в живот. А, кроме того, в последнее время от него жутко несет магией, которую я не перевариваю.
В кустах тихонько зашелестело, и рядом с ними тенью возник легкий силуэт подошедшей Кари.
- Ах, вот где вы прячетесь? - она улыбнулась, насмешливо разглядывая уставших "близнецов". - Что, драка весь аппетит отбила?
- Нет, только желание сдвинуться с места, - охотно откликнулся Айво, бросив на нее короткий взгляд, - лень проклятая одолела. Мы сейчас поваляемся пару минут и придем.
- Понял, отстал, - кивнула Кари, уходя, - только долго не медлите, а то все остынет.
- Слышь, - Лира, как только звуки шагов подруги растворились в темноте, перевернулась на живот, приподнявшись на локтях, и слегка подпихнула "братца" ногой, - скажи честно: она тебе нравиться?
- Кто?
- Не притворяйся, ты знаешь о ком я.
- Ну, как бы сказать, чтоб не обидеть…
- Только не ври мне!
- А я и не собираюсь, - пробурчал Айво, пряча глаза.
- Смотри на меня. На меня смотри! Да или нет?
- Да что ты ко мне пристала, как банный лист?! - с досадой пробурчал он.
- А кто ты тогда, если я банный лист?
- Не то, на что ты намекаешь!
- А, по-моему, то!
- Нет, слушай, ну чего тебе от меня надо?
- Правды! Я же тебе все рассказываю! - с обидой сказал Лира. - А ты от меня уже давно что-то скрываешь! Я же чувствую! Не упрямься, выкладывай! Нельзя держать все в себе, это вредно. Я же тебе не чужая, в конце концов! По крайней мере, я очень надеюсь, что это так…
Оборотень тоже перевернулся на живот, и, положив подбородок на руки, задумчиво посмотрел на журчащий ручей. Ночь поглощала все лишние звуки, а приятная обстановка располагала к сентиментальным душеспасительным беседам.
- Знаешь, сестренка, - наконец, смущенно сказал он, - со мной произошло что-то странное…
- А именно? - поинтересовалась эльфийка, сгорая от любопытства.
- Кажется, я влюбился…
Лира, хоть и ожидала похожего признания, все-таки не выдержала и весело рассмеялась.
- Что я сказал такого смешного? - немедленно обиделся Айво, собираясь встать и уйти. - Хотя, наверно, со стороны это действительно смешно. Столько лет жил спокойно, ни в ком не нуждался, ни от кого не зависел, и вот, пожалуйста, приехал…
- Подожди, не уходи! - она вскочила на ноги, взяв его за руку и доверчиво заглядывая в хитро прищуренные глаза друга. - Я не издеваюсь, я радуюсь!
- Правда? - недоверчиво переспросил оборотень.
- Правда! - заверила его эльфийка, улыбаясь. - Это же здорово! Расскажи, а? По старой дружбе!
- Ну, если по старой, - Айво снова растянулся на траве, мечтательно глядя на звенящий ручей. - А что рассказывать? Это… это так необычно. И непривычно. Но чертовски приятно! Такое чувство, как будто… э-э-э… я даже не знаю, как это объяснить, - растерялся он под конец, - это надо испытать на себе!
- Ну, хоть в двух словах! Мне же интересно!
Оборотень с подозрением покосился на Лиру и вдруг спросил:
- А ты сама, случайно, ни в кого не влюбилась?
Девушка резко отвернулась, но приятель даже в полной темноте разглядел ее вспыхнувшие щеки.
- Так, все понятно, - протянул Айво, - попали мы с тобой, должен сказать!
- Да нет, - уныло сказала эльфийка, - попала только я, а вот ты…
- Что я? - немедленно оживился он.
- Ты что, совсем ослеп от счастья?
- А что я должен был заметить?
- Она же к тебе тоже неравнодушна!
- Врешь!
- Иди проверь, если хочешь!
- А ты ревновать не будешь?
- Кто, я? Кого, тебя? Нет, слава богам, у меня не настолько плохой вкус! - фыркнула она.
- Ладно, тогда я пошел! - Айво бодро подскочил с травы. - Не скучай!
Глядя, как приятель радостно чешет на первое свидание, громко шелестя кустами, Лира невольно рассмеялась. Счастливый! Если, конечно, Кари не даст ему от ворот поворот…
- Не даст! - уверенно сказал Фэйт. - Она от него без ума, и уже довольно давно.
- Это сколько же "давно"? - удивилась эльфийка.
- Лет так семьдесят, наверно, - не очень уверенно отозвался дух огня, - короче, она сохнет по нему еще со времен Прорицателя. И в карты его обставила только для того, чтобы произвести впечатление.
- Нормально! - хмыкнула Лира. - Нет, как полезно иногда уметь читать чужие мысли! Столько интересного узнаешь!
Есть почему-то совсем не хотелось, поэтому она решила посидеть здесь, возле ручья, чтобы не мешать новоиспеченной влюбленной парочке выяснять отношения. Снова зашелестели тихо кусты, и геурус привычно растянулся рядом, положив голову ей на колени.
- Они тебя выгнали, да? - девушка, посмотрев на обиженную морду зверя, ласково потрепала его по голове.
Геурус немедленно заурчал, как большой домашний кот, зажмурившись от удовольствия.
- Один ты у меня остался, - в шутку сказала она.
- А я? - немедленно обиделся Фэйт.
- А я? - эхом откликнулся негромкий голос Соло.
Лира вздрогнула, подняв голову: он сидел на противоположной стороне ручья, наполовину скрытый сенью раскидистого дерева, и улыбался. Грустно, печально, но улыбался.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга, пока эльфийка не вздохнула:
- И долго ты еще будешь там сидеть? Ждешь особого приглашения, что ли?
Соло встал, неспеша перебрался через мелкий ручей и сел рядом, потрепав геуруса по голове. Они снова замолчали.
- Вы сильно сердитесь? - наконец, тихо спросил приятель, заметив перемену в настроении девушки. Обычно она всегда бежала обниматься и искренне радовалась их встрече, а сейчас молча сидит, замкнувшись в себе, и прячет глаза.
Но Лира, которая благодаря необычному видению и трем дням интенсивных, бурных размышлений, открыла в себе новые, неизвестные чувства, только молча опустила голову, чтобы скрыть сильное смущение.
- У меня не было выбора, - попытался пояснить Соло, который воспринял ее молчание совсем по-другому.
- У тебя никогда нет выбора! - девушка по непонятным причинам внезапно начала злиться, и была полна решимости узнать у друга все. - Ты вечно куда-то пропадаешь, где-то бродишь и совсем не думаешь про нас! Тебя не трогает то, что мы можем беспокоиться? Что мы волнуемся за тебя? Кто мы для тебя, Соло? Только честно? Ходячий цирк, который поднимает настроение и отвлекает от забот?!
Приятель резко переменился в лице.
- Вы и сами не знаете, как много значите для меня и как сильно я вами дорожу, - с горечью бросил он.
- А почему мы этого не знаем? - Лира, вскочив на ноги, разошлась не на шутку. - Ты выстроил перед нами высоченную стену из секретов и называешь это дружбой?! Почему мы о тебе ничего не знаем?! Что ты скрываешь?! Чего боишься?! Что делаешь, когда уходишь от нас?!
- Благодарите богов, что не знаете этого, - угрюмо отрезал Соло, тоже встав.
- Чего? Того, что ты идешь к Магам, чтобы уничтожить черного колдуна, который сидит в твоем медальоне? Того, что ты по собственной воле заморозил свое сердце и свою душу? - на одном дыхании выпалила покрасневшая от возмущения девушка.
- Как?.. Откуда?.. - только и выдохнул он, от избытка изумления снова сев на траву.
- Не важно! - она небрежно махнула рукой. - Важно то, что ты скрывал все это от нас, одновременно претендуя на дружбу. У настоящих друзей не должно быть секретов!
- Много ты знаешь о дружбе! - возразил он.
- А ты?
- Что я?
- Что понимаешь под дружбой ты?
- Оберегать тех, кто тебе дорог, от смертельной опасности, - не задумываясь, ответил Соло, устало посмотрев на нее. - Даже ценой того, что они о тебе подумают…
Лира так и застыла на одном месте с открытым ртом, чуть не поперхнувшись словами, которые готовилась кинуть в ответ, а в ее глазах вспыхнул огонек испуга.
- Смертельной? - наконец, недоверчиво переспросила она. - В каком смысле, смертельной?
- В самом прямом, - угрюмо ответил приятель, - он питается жизнью и силой живых существ… И их болью…
- Оба на! - только и нашел что пробормотать Фэйт. - Вот те на! Ну, блин!.. Дела…
Эльфийка тяжело сглотнула застрявший в горле комок, с нескрываемым ужасом посмотрев на своего мрачного друга.
- Ты… ты… убиваешь? - потрясенно прошептала она, закрыв лицо руками и невольно попятившись.
- Теперь ты понимаешь, почему я не хотел ничего вам рассказывать? - с горькой усмешкой проронил Соло, и в его выразительных темных глазах промелькнула мучительная боль. - Я не хочу терять вас… Во всех смыслах, понимаешь?
- Значит, оно угрожает нам? - прозаикалась Лира, отойдя еще дальше.
- Оно угрожает всем живым существам в радиусе нескольких километров, - пустым голосом сказал он, и на его лице появилась знакомая маска холодной невозмутимости. - И он опять оказался прав: похоже, я потерю вас в любом случае - вы все узнаете, испугаетесь и уйдете, или…
- Или? - переспросила девушка, боясь услышать правду. - Или что?
- Он вас убьет, - с безразличием сказал Соло, - моими руками.
Эльфийка испуганно смотрела на него, от ужаса проглотив язык, и ее разум был не в силах вместить в себя открывшуюся страшную правду. Приятель стоял перед ней, как осужденный перед палачом: с гордо поднятой головой, бледным лицом и пустым, безразличным, ничего не выражающим взором.
- Как ты мог… - голос Лиры сорвался. - За что?.. Почему?…
- Я, наверно, эгоист, - в его глазах снова промелькнула боль, - но четыреста лет наедине с этой злобной штукой…
- Сколько??? - перебив его, ахнула эльфийка, схватившись за голову. - Сколько? Четыреста лет?!
- Четыреста лет одиночества… - с ужасом прошептал Фэйт.
- Да, четыреста лет одиночества, - кивнул Соло, - без права на дружбу, нормальную жизнь и любовь…
- Этот ужасный холод внутри… - Лира вытерла слезы, которые катились по ее щекам.
- Нормальное явление для меня, - с горечью ответил он, пожав плечами, - чтобы не расслабляться. Иначе он становиться бесконтрольным, а этого нельзя допустить. Хоть у меня руки по локоть в крови… Я не могу допустить, чтобы этот маньяк прирезал всех существ, которых он для этого создал или перенес сюда…
- Я не знала, - прошептала она, - я ничего этого не знала…
- Потому что я этого не хотел, - просто сказал Соло, - но Маги, видимо, думают иначе. Тебе было видение?
Девушка молча кивнула.
- Нам надо расстаться, - наконец, решился приятель, - с каждым днем он становиться все опаснее, сильнее и ненасытнее. Я больше не могу подвергать вас опасности.
- А как же Прорицатель? - вдруг встрял Фэйт.
- Он добровольно отдал мне свою силу, которая блокировала колдуна, чтобы я мог хоть несколько дней прожить нормальной жизнью, - угрюмо сказал Соло, - и я всегда буду благодарен ему за это.
- Ты убил его?! После всего того, что он для нас сделал?.. - снова схватилась за голову Лира: она не знала, как быть, и в ее душе сцепились острая жалость, понимание и отвращение. И еще она боялась. Она отчаянно боялась, но не только колдуна. Она боялась этого загадочного человека, который имел на нее странное гипнотическое влияние, одновременно и притягивая, и отталкивая от себя. - Как ты мог?!
- Тебе повторить все заново? - резко спросил он.
- Нет… не стоит… пожалуй… не надо… - испуганно пробормотала эльфийка, снова попятившись от него.
Приятель посмотрел на нее со смесью глубокого сожаления, горечи и понимания:
- Сейчас мне лучше уйти. Айво присмотрит за тобой лучше, чем я, а до Острова уже рукой подать. Прощайте.
Соло, бросив на нее долгий тоскливый взгляд, повернулся и неспеша направился по тропинке в глубь ночного леса. А Лира просто стояла, молча глотая жгучие слезы, растеряно смотрела на его удаляющуюся спину и чувствовала, что, уходя, он забирает с собой ее сердце.
- Что ты молчишь? - взорвался Фэйт. - Верни его! Скажи ему все, черт бы тебя побрал! Ты всегда рвалась помочь ему, а как выпал реальный шанс, так сразу в кусты?!
- Она уже помогла мне, - не оборачиваясь, негромко сказал Соло, - я не вправе требовать чего-то большего…
- Неправда! - с жаром возразил огненный дух. - Ты достоин этого большего! Ты выстрадал это и заслужил!
- Видимо, еще нет, - в голосе удаляющегося приятеля появилось необъяснимое спокойствие, - но все равно спасибо.
- Ты дубина! - набросился на нее Фэйт, когда Соло скрылся в лесу. - Ты бесчувственное чудовище!
- Ты не встречался с ним, - тихим дрожащим шепотом ответила девушка, - ты не знаешь, что он такое!
- Какое мне дело до него! - вне себя от ярости бушевал огненный дух. - У тебя друг пропадает, а ты думаешь о каких-то проклятых колдунах! Или он тебе больше не друг? Пара слов - и все, прошла любовь, завяли помидоры?
- Не лезь в мою душу! - огрызнулась эльфийка, отчаянно покраснев. - Брысь оттуда!
- А что мне еще остается делать, если ты сама не можешь понять очевидных вещей? - взорвался он. - Разве не видишь, как сильно ты ему нужна?! Как ему больно сейчас уходить и оставлять тебя?! Ну, что ты стоишь, как истукан?! час Ну, что ты стоишь, как истукан?!
- Уже бегу!
Лира, засунув подальше отвращение и страх, на всех парах рванула по тропинке, но в темноте не рассчитала дорогу, с разбегу сначала запнувшись о вредный корень, а потом врезавшись в широкую спину приятеля, который стоял, опираясь рукой о ствол дерева, и с задумчивой грустью смотрел на звездное небо.
- С тобой все в порядке? - Соло поспешно склонился над ней, и в его теплых бархатных глазах эльфийка увидела большую искреннюю радость.
- Почти, - кивнула девушка, встав с его помощью, - и будет вообще замечательно, если ты вернешься на нашу поляну. Айво и Кари ждут тебя и переживают не меньше, чем я…
- Прости, - с явным сожалением сказал он, ласково пожимая ее теплые ладошки, - но сейчас я не могу… Нет, нет, не пугайся, это не то, что ты думаешь! Просто и мне было видение от Магов, и утром я должен быть в одной гостинице к югу отсюда. Не спрашивай, зачем. Сам хотел бы знать. Приходите, если что.