Она пыхтела над вредным замком битые полчаса, старательно ковыряясь в нем острым краем дедушкиного медальона, и шепотом ругая этого перестаравшегося любителя прятать клады. И вот свершилось: замок мерзко скрипнул, отвалился, рассыпавшись в пыль, а невероятно довольная и гордая собой девушка открыла странный сундучок.
И выругалась вне себя от негодования, потому что он был абсолютно пустым! Убить бы такого шутника! Лира, обидевшись, собиралась с досадой отшвырнуть его в сторону, но геурус не позволил этого сделать, ткнувшись мордой в дно сундучка. Эльфийка начала внимательно рассматривать внутреннюю часть и обнаружил двойное дно.
- Учти, если там не окажется ничего интересного, я за себя не отвечаю! - громко пригрозила она, и опять завела долгую возню со вскрытием очередного замка.
Однако взломщик из нее был неважный, и к тому же она прилично замерзла. Но вот замок, наконец, щелкнул, и на лице восхищенной девушки заплясали маленькие теплые искорки, которые излучало обнаруженное на дне крохотное колечко.
Лира взяла его в руки и принялась с любопытством рассматривать. Кольцо представляло собой крохотный пылающий и потрескивающий костер, а на его внутренней стороне девушка обнаружила странную яркую надпись из каких-то заковыристых символов.
Носящий сие, будь силой наделен моей стихии.
- Мм… Что же это за язык? - спросила сама себя Лира, старательно пытаясь разобрать забавные иероглифы, когда ее взгляд снова упал на сундучок, где она заметила крохотный свиток.
Эльфийка проворно развернула его и обнаружила рисунок пылающего огня, вокруг которого искрящимся кольцом располагались похожие письмена. И заинтригованная девушка, надев кольцо на палец, начала расшифровывать их, забыв обо всем на свете.
- Так, так, так, - бурчала она себе под нос, рассматривая первый круг, - это похоже на язык древних эндов… Э-э-э… Пожалуй, нет. У эндов нет таких ромбиков… Мм… А, может, это риксы? Или все-таки зотры? Вот бы сюда дедушкину книгу легенд! Там про все древние письмена было сказано! Слышь, Гео, - обратилась Лира к своему "креслу", - как ты думаешь, что здесь написано?
Геурус рассеяно посмотрел на странный свиток, понюхал его, громко зевнул и с явным безразличием положил большую ушастую голову на ее голые коленки. Лира задумчиво посмотрела на его пятнистую шкуру - перед глазами замелькали какие-то смутно знакомые точки и символы, и тут ее осенило:
- Ну, конечно же! - воскликнула она, потрепав его по ушам. - Так оно и есть! Это язык лесных геннов! Молодчина, Гео!
Зверь, явно польщенный нежданной похвалой, громко замурлыкал, как домашний кот у теплой печки. Лира, механически поглаживая его мягкую густую шерсть, начала старательно расшифровывать надписи и вслух делиться с геурусом своими открытиями:
- Так, значит, что мы с тобой тут имеем? Мы, Старший Сын и Младший Брат… Э-э-э… Заключаем в сей сосуд древности и истины высшие знание, пронесенное через темные века нашими великими бессмертными предками… Тут написано что-то совсем непонятное… Блин, и почему я вместо того, чтобы изучать письмена, лазила по деревьям? Ладно, оставим… Что у нас тут дальше? Ага! …во имя светлого чего-то… или кого-то… пишем это пред судом неведомого… А чернильное пятно сюда обязательно было ставить?.. Мы, значит, пылаем гордостью за свою прошлую жизнь и все содеянное… Боги, ну что за дурацкий стиль! …в безбрежной надежде на вечную жизнь тайны темной жажды… Что-то я совсем ничего не понимаю, - пожаловалась она безмятежно храпящему геурусу, - это какой-то бред сумасшедшего, честное слово! Ладно, что там дальше? Э-э-э… Мм… Ага! Значит, мы, то есть, эти свихнувшиеся брат и сын, даруем… что за чушь? …читающему сие невиданную власть бушующей стихии… Опять какое-то пятно… Рыдали они что ли, "пред судом неведомого"? Полстрочки расплылось! Так, так, так… Мамочки! Да ведь это же заклинание! - испуганно ахнула Лира, внезапно покрывшись испариной, от чего ей стало еще холоднее. Она сжалась в комок, испуганно оглядываясь по сторонам, подождала несколько минут и, убедившись, что ничего странного не произошло, немного успокоилась. И, подстрекаемая любопытством, принялась читать дальше: - Нашим кольцом владеющий, будь трижды благословенен… А вот за это спасибо, это как раз не лишнее!..и храни… мм… что хранить-то, непонятно, тут вообще почерк дикий какой-то… храни… какого-то Фэйта… или что-то вроде этого… Что за бред? Эти парни явно свихнулись под конец… храни, значит, оберегай и что-то еще… и… молитва какая-то… Короче, аминь, мать их, достали уже! - наконец, не выдержала Лира, быстро сложив свиток и встав с пола. - Гео, пошли отсюда, надоело морозить тут одно место… Остальное утром дочитаю. И вообще, проще, конечно было бы… - договорить она не успела, потому что кольцо внезапно сильно вспыхнуло, обожгло ей руку и… и сказало до боли знакомым, сначала сонным и немного испуганным голосом:
- Что случилось? А? Что это? Где я? Что со мной? - истошно завопило оно под конец.
- Откуда я знаю? - по привычке огрызнулась Лира, не стразу сообразив, кто именно с ней заговорил, а потом ошалело уставилась на кольцо: - Ты, что, разговаривать умеешь?
- А ты что думала, конечно, умею! - нервно рявкнуло кольцо, снова полыхнув, и больно обожгло ей палец. - Что ты со мной сделала, ведьма чокнутая? Немедленно признавайся!
- Я не то и не другое! - немедленно обиделась эльфийка, начиная нервно дуть на пострадавший палец. - Ты сам сбрендил! И сейчас же прекрати обжигать меня - мне ведь больно! Зачем ты вообще залез в мое кольцо, а? А ну, вылезай оттуда, слышишь?!
- Да не залезал я туда! - вне себя от ярости взвыл несчастный голос. - Больно мне это нужно! Я спокойно спал, никого не трогал, и все было замечательно! Это ты все…
И тут кольцо разразилось яростными проклятьями и ругательствами на языке… давно исчезнувших с лица земли лесных геннов! Голос, видимо, осознав это, быстро замолк, явно что-то лихорадочно обдумывая, а потом сказал, испуганно дрожа и заикаясь:
- Ты это… Давай к королю сходим, что ли? Пусть он объяснит, что тут произошло… Все-таки он поумнее тебя будет… Только быстрее, а то я совсем свихнусь…
- Я, пожалуй, тоже, - растеряно ответила Лира, неловко вставая на ноги и, на всякий случай, подбирая с пола сундучок. - Гео, пошли, выводи нас отсюда!
Неплохо выспавшийся геурус резво устремился вперед, а смертельно уставшая эльфийка, запинаясь, поплелась следом. Она начала догадываться, что натворила, прочитав древнее заклинание, и с каждой минутой ее страх возрастал. Что же теперь с ней будет? Ладно, если веселый король окажется понимающем… А что скажут ребята?.. Ой, мама!
За такими неприятными и пессимистичными размышлениями девушка не заметила, как снова оказалась в обитаемой и безумно жаркой части замка. А за следующим поворотом она неожиданно для самой себя напоролась на явно встревоженных Соло и Айво. При виде живой и вроде здоровой девушки они разом нахмурились.
- Где тебя носит, а? - первым взялся за разбор полетов оборотень, угрюмо глядя на нее. - Мы уже полдня тебя ищем по всему замку! Где ты бродишь? Хоть бы предупредила!
- Какие еще полдня? - заикаясь, спросила Лира, лихорадочно вспоминая, сколько времени прошло с тех пор, как она ушла из комнаты. - Я что-то не понимаю…
- Такие, - буркнул Айво, - уже скоро обед, а ты…
- Где ты взяла это кольцо? - перебил его Соло, взяв ее руку и внимательно разглядывая вышеназванный предмет. Кольцо немедленно начло искриться и вспыхивать.
Девушка, вспомнив о ночном происшествии, вдруг резко побледнела, похолодела и схватилась за голову. Соло, заметив это, а также и то, как она была одета, поспешно втолкнул ее в ближайшую комнату, завернул в простыню и усадил на кресло. Айво же, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, некоторое время наблюдал за ними, а потом поманил приятеля к себе.
- Какие соображения? - негромко спросил Соло, бросив выразительный взгляд на растерянную и явно ошарашенную эльфийку, которая, забравшись с ногами в кресло, зябко куталась в простыню.
- Она явно что-то натворила, готов поспорить! У нее же на лице написаны два извечных изречения: что теперь делать? и я не виновата!
В этот момент в их комнату вошел незнакомый огненный дух и взволнованно спросил:
- Вы не встречали Фэйта? Ну, вашего проводника? Король с утра ищет его по всему замку!
Слова духа окончательно доконали перепуганную девушку, и Лира, услышав это, чуть не упала в обморок, а кольцо немедленно завопило на всю комнату:
- Я здесь!!! Выпустите меня отсюда!!! Помогите!!! Спасите!!! Я хочу домой!!! Ааа!!!
- Ты ничего не слышал? - Соло насторожился.
- Голос какой-то, - неуверенно ответил оборотень, - вроде кто-то просил о помощи…
Приятели переглянулись, и, грозно уставившись на съежившуюся эльфийку, рявкнули в один голос:
- Лира!!!
- Мне бы к королю, - слабым голосом попросила девушка, - я все объясню… Честно!
Король, выслушав сбивчивые объяснения эльфийки, долго молчал, то и дело вспыхивая, а потом тихо произнес:
- Не могла бы ты показать мне свиток и кольцо?
- Конечно! - с готовностью ответила Лира, положив на стол свиток, а вот кольцо, как ни старалась, снять с пальца не смогла, поэтому просто положила руку рядом.
После небольшой паузы король снова спросил:
- Откуда ты знаешь этот язык?
- Дедушка научил, - робко ответила Лира, покраснев. - Однажды мы нашли в лесу целый сундук с древними книгами. Дедушка всю оставшуюся жизнь посвятил их переводу и освоению древних языков… Ну и меня немного научил. На всякий случай.
- Однако этого "немного" хватило, чтобы напакостить нашим друзьям, - буркнул Айво.
- Но ведь я же не специально, - дрожащим голосом запротестовала эльфийка, готовясь разреветься. - Я не хотела. Это вышло совершенно случайно! Я ведь ни за что… По собственной воле… Просто так получилось, что я нашла… Мы нашли… Гео привел меня и…
- Конечно, ты не специально, - Соло слегка обнял девушку, явно находящуюся на грани нервного срыва, за дрожащие плечи, прерывая ее обильные и невнятные словоизлияния, - мы тебе верим, солнце, успокойся и скажи: что это было за заклинание?
- Я сейчас вам объясню, - ответил за нее король. - Это было еще до войны Разделения. На наш город без предупреждения напали лесные генны - небольшое племя, которое жило неподалеку на маленькой территории. Война была долгой, но мы выиграли решающую битву, взяв все племя в плен. Они долгое время жили в самой заброшенной и старой части замка, но их было очень мало, да и жаркий климат пленники переносили с трудом, поэтому через пятьдесят лет последние двое погибли. Перед смертью они признались, что нашли способ погубить нас, подчинив себе. Тогда мы перерыли весь замок, но ничего не нашли. А вот теперь он всплыл. Мы уничтожим его, от греха подальше.
- А мне что делать? - пискнул невольный пленник. - Я не хочу всю жизнь провести в этом кольце…
- Я, при всем своем желании, ничем не могу помочь тебе, Фэйт, - с вздохом сказал король, бросив на кольцо опечаленный взгляд, - к сожалению, теперь ты принадлежишь Лире.
- Чего? - не поверил дух огня. - Я?! Принадлежу?! Кому?! Этой чокнутой ведьме?! Ха! Как бы не так! Черта с два! Никому я не принадлежу, и никому подчинятся не обязан! И точка!
- Похоже, ты что-то напутала в заклинании, - с облегчением сообщил девушке король, кажется, улыбнувшись, - и это внушает надежду, что со временем оно потеряет свою силу.
- Это они с заклинанием намудрили, колдуны хреновы! Весь свиток в каких-то кляксах, разводах… И почерк у них - мама дорогая! - пробурчала Лира, сильно расстроенная случившимся.
Однако дружеская поддержка Соло сделала свое дало: эльфийка постепенно успокоилась и нашла в себе силы бросить взгляд сначала на фонтан, а затем на тихо буйствующее кольцо, которое, в отместку за случившееся, явно пыталось незаметно поджарить ей руку.
- Что мне до этих колдунов? - Фэйт снова начал горячиться. - Ну, за что мне все это? Почему я?
- Так ведь твое имя было указано в свитке, - простодушно ответила Лира, - я даже покажу, где именно… Сейчас, сейчас, одну минутку… Вот, пожалуйста, читай сам.
- Мм…ага, ага… значит, во имя великих богов каких-то там… - дух немедленно углубился в тщательный перевод указанной строчки, бормоча себе под нос что-то совершенно непонятное. - Обязуюсь… Так, так, так… Что у нас здесь? Ага, вот теперь мне все ясно! Ты или не фига не знаешь этот древний язык, или голову носишь только для украшения, а, скорее всего, и то, и другое, - наконец, вынес он обидный вердикт. - Ты переврала произношение слова "фэйтурис" - "дух огня"! Здесь говорилось не про меня конкретно, а про любого, отдельно взятого огненного духа. Любого! Почему я?!
- Ну, так я же не специалист! И не знала, что это заклинание! И как тебя зовут, я, кстати, тоже не знала, ты не представился! - снова начала оправдываться девушка.
- Тогда какого (непечатное слово) читала? - рявкнул дух. - Не умеешь, не берись, ясно?
- Не буду! - уныло повесила голову вконец убитая Лира, не в силах выдержать жалостливо-насмешливый взгляд оборотня. - Но про язык геннов ты не прав, его я знаю неплохо…
- Кого язык?! - снова взвыло кольцо. - Геннов?! Заклинание, к твоему сведению, они писали не на своем родном языке, а на нашем устаревшем огненном диалекте!!!
- Не может быть! - до слез расстроилась впечатлительная девушка, опустив ушки. - Я не могла их перепутать! Ты это специально говоришь, чтобы позлить меня!
- Ага, можно подумать, мне сейчас больше нечем заняться! - кислым голосом пробурчал Фэйт.
- Ладно, чудо в перьях, не расстраивайся ты из-за этого языка, ну его, - Айво обнадеживающе похлопал ее по плечу, - а про то, как освободить духа, спросим у Магов. А пока что в нашем полку прибыло.
- А мы сами отбываем, - хмуро резюмировал Соло, - причем немедленно! Пока еще чего-нибудь не произошло.
Король, естественно, начал старательно уговаривать их погостить еще пару дней, уверяя, что не помнит зла, что ничего страшного не произошло, но тот был непреклонен.
А Айво тоже поддержал приятеля, добавив:
- Хватит и того, что уже произошло. Вам повезло, что она вообще не взорвала этот замок.
Девушка погрозила ему кулаком и, завернувшись в простыню, уныло побрела в свою комнату собираться, чувствуя себя одинокой, несчастной и покинутой. И бесполезной. Угораздило же именно ее оказаться именно в этом коридоре и найти именно это несчастное кольцо…
- Спасибо вам, Лира! - услышала он за спиной доброжелательный голос короля. - Страшно подумать, что могло случиться, попади заклинание в чужие руки! Теперь мы будем считать, что находимся в безопасности от возможных происков потомков лесных геннов.
Эльфийка, услышав благодарность, несколько приободрилась и решила, что раз замок цел и все живы, значит, дела не настолько плохи. Но впредь пообещала себе быть осмотрительней.
- Ну-ну, - хмыкнуло кольцо, которое, к своему изумлению, открыло в себе способность читать ее мысли. Чем незамедлительно воспользовалось, так как избытком скромности не страдало.
- Не лезь в мои мысли, - отмахнулась Лира, собирая рюкзак и одеваясь, - и глаза закрой, если они у тебя есть…
Путешественники, собравшись и тепло распрощавшись с королем, снова отправились в дальнюю дорогу, концу дня достигнув горной Границы. Где случайная жертва древнего заклятья и простилась со своей страной на неопределенный срок, пролив при этом обильные невидимые слезы и обозвав Лиру несколькими нехорошими словами.
Впереди его ждала новая интересная жизнь, полная захватывающих приключений.
Глава 5: Горные приключения
- Смотрите, горы!!! - с детским восторгом ахнула Лира, широко раскрытыми наивными глазами рассматривая великолепные белоснежные горные вершины, подернутые легкой туманной дымкой.
А, оглянувшись на своих спутников, с горечью убедилась, что никто и не думает разделять ее восторг: Айво неторопливо брел по узкой извилистой тропинке, беззаботно засунув руки в карманы, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию и чему-то довольно улыбаясь, а Соло, напустив на себя знакомый угрюмо-невозмутимый вид, почему-то хмуро разглядывал ее замечательные шаровары.
- Тебе надо переодеться! - наконец, изрек он.
- Что? - взбунтовалась эльфийка. - Не буду!
- Будешь, - строго сказал Соло, протягивая ей какой-то сверток, - или останешься здесь.
- Но почему? - плаксиво спросила Лира.
- От тебя и так немного пользы, а в горах лишний балласт в виде твоих шаровар и босых ног нам не нужен, - прямо сказал Соло, а Айво, поддерживая его слова, одобрительно закивал.
- Только не вздумай реветь, - встряло кольцо.
- А ты вообще не лезь, - огрызнулась эльфийка, но взяла сверток, и пошла переодеваться за ближайшую скалу.
Прошло примерно сорок минут, а Лира все еще продолжала копошиться и возиться за скалой, откуда периодически доносились несколько нецензурные выражения по адресу некоторых "нехороших" портных-извращенцев.
- Может, тебе помочь? - наконец, не выдержал оборотень, наворачивавший нетерпеливые круги рядом со скалой.
- Ты мне больше поможешь, если заткнешь себе чем-нибудь рот, - грозно рявкнула Лира из своего укрытия.
- Вот еще, обрадовалась! Короче, если ты оттуда не вылезешь, мы уйдем без тебя! - пригрозил Айво.
- Да выхожу я, выхожу! - нервно огрызнулась эльфийка, выползая, наконец, на свет божий.
- Вот это другое дело! - оборотень разглядывал ее в явном восхищении. - А я думал, что ты носишь эти жуткие и безобразные штаны, потому что стесняешься своей фигуры!
- Но эти такие тесные и неудобные! - пожаловалась Лира, бросив быстрый и придирчивый взгляд на свою фигурку, изящество которой подчеркивали только что надетые черные узкие кожаные брюки, яркая майка и тяжелые бутсы. - А черный цвет я вообще терпеть не могу…
- Придется привыкать! - отрезал Соло, бросая многозначительный взгляд на ее рюкзак.
- Рюкзак не отдам! - немедленно ощетинилась девушка.
Соло равнодушно пожал плечами и, развернувшись, зашагал по убегающей наверх горной дорожке. Айво поспешил за ним, а Лира, радужное и восторженное настроение которой было испорчено самым жестоким образом, медленно поплелась следом.
…Вечерело. На окутанные заботливым туманом горы быстро спускался мрачноватый сумрак, и заходящее солнце придавало окружающему лесу жуткий и пугающий вид. Откуда-то из полутьмы раздавались леденящие душу вопли.
Лира нервно вздрогнула, поежившись от испуга, и, разглядев в синеватом тумане широкую спину Айво, изо всех сил припустила за ним, однако, как ни старалась, догнать его так и не смогла. Вконец отчаявшись, она остановилась, отдышалась, набрала полные легкие воздуха и громко заорала на весь лес:
- Подождите меня!!!
- Чего ты орешь? - немедленно возмутилось кольцо. - Так и оглохнуть можно!
Из тумана выскользнула высокая фигура оборотня.
- Да, действительно, чего ты так громко орешь? - тоже полюбопытствовал он.
- Нет, вы такие интересные! Сбежали, бросили меня одну посреди этого страшного леса…
- Никто тебя не бросал, - холодно возразил подошедший Соло, - ты сама отстала.