- Запомните, я не ценю легкомысленного отношения к данному отделу, - раздраженно бросил Мэгнан. - Когда я впервые сюда прибыл - в этот отдел Независимого Распределения Знаний, Библиотечных Единиц и Ресурсов Интеллектуального Харизматизма, здесь царил полный хаос. Мне думается, при мне отдел НЕРАЗБЕРИХа стал тем, что он представляет собой сегодня. Честно говоря, я сомневаюсь, разумно ли ставить вас во главе столь чувствительного отдела, даже на две недели. Помните, ваши функции чисто представительские.
- В таком случае давайте предоставим их мисс Фаркл, а я сам тоже возьму на пару недель отпуск. При ее весе она сможет представлять отдел очень внушительно.
- Полагаю, вы шутите, Ретиф, - печально промолвил Мэгнан. - А я ведь ожидал, что даже вы поймете, что участие боганцев в Программе Обмена может оказаться первым шагом к сублимированию их агрессивных наклонностей в более культурное русло.
- Я вижу, они посылают две тысячи студентов на д'Ланд, - заметил Ретиф, взглянув на Памятку для Справок. - Здоровенное такое сублимирование.
Мэгнан важно кивнул:
- За последние два десятилетия боганцы затевали не менее четырех военных кампаний. Они широко известны как Громилы Никодемийского Скопления. Теперь, наверное, мы увидим, как они порывают с этим дурным прошлым и с честью вступают в культурную жизнь Галактики.
- Порывают и вступают, - задумчиво повторил Ретиф. - Возможно, в этом что-то есть. Но хотел бы я знать, что они будут изучать на д'Ланде? Это индустриальная планета типа "бедные - но - честные"…
- Академические частности - дело студентов и их профессоров, - нетерпеливо отмахнулся Мэгнан. - Наша же задача - всего лишь свести их друг с другом. Постарайтесь не конфликтовать с представителем боганцев. Для вас это будет превосходной возможностью потренироваться в дипломатической сдержанности - уверен, вы согласитесь, что это не самая сильная ваша сторона.
Загудел интерком. Ретиф нажал кнопку.
- В чем дело, мисс Фаркл?
- В буколическом субъекте с Лавенброя. Он снова здесь, - на маленьком настольном экране мясистые черты лица мисс Фаркл неодобрительно сжались.
- Этот парень - отъявленный надоедала, оставляю его вам, Ретиф, - довольно сказал Мэгнан. - Скажите ему что-нибудь, в общем, избавьтесь от него. И помните: здесь, в Штаб - квартире Корпуса, на вас обращены взоры со всех сторон.
- Если бы я подумал об этом, то надел бы другой костюм, - ответил ему Ретиф.
Мэгнан фыркнул и удалился прочь. Ретиф нажал кнопку связи с мисс Фаркл.
- Впустите буколического субъекта.
В кабинет вошел высокий и широкоплечий мужчина, бронзовокожий и с седоватыми волосами, одетый в облегающие брюки из плотной ткани, свободную рубашку с расстегнутым воротом и короткую куртку. Под мышкой он держал какой-то узел. Увидев Ретифа, он остановился, окинул его взглядом с головы до ног, а затем подошел и протянул руку. Ретиф пожал ее. Какой-то миг двое рослых мужчин стояли лицом к лицу. На челюсти новоприбывшего заходили желваки, и он скривился от боли. Ретиф тут же отпустил его руку и показал на кресло.
- Неплохая работа, мистер, - сказал, массируя руку, незнакомец. - В первый раз кому-то удалось проделать такое со мной. Хотя, полагаю, сам виноват, ведь начал-то первым я.
Он усмехнулся и сел.
- Чем могу быть полезен? - любезно спросил второй секретарь - Меня зовут Ретиф. Я на пару недель замещаю мистера Мэгнана.
- Вы работаете в этой культурной шараге, так ведь? Странно, я думал, тут одни штафирки. Впрочем, неважно. Я - Хэнк Арапулос. Фермер. А видеть вас я хотел вот по какому поводу… - Он поерзал в кресле. - Ну, у нас там, на Лавенброе, возникла действительно серьезная проблема. Урожай вина почти готов к уборке. Уборку-то мы начнем еще через два - три месяца, ну так вот… Не знаю, знакомы ли вы с выращиваемым нами виноградом сорта "Бахус"?
- Нет, - признался Ретиф. - Не хотите ли сигару? - Он толкнул коробку через стол. Арапулос благодарно кивнул и взял одну.
- Виноград "Бахус" - необычный сорт, - сказал он, раскуривая сигару. - Вызревает лишь раз в двенадцать лет. В промежутке, к счастью, лоза не нуждается в большом внимании: наше время принадлежит в основном нам самим. Но мы любим фермерство. Проводим много времени, выводя новые виды. Яблоки размером с арбуз - и сладкие, и все такое прочее.
- Кажется очень приятным, - заметил Ретиф. - И где же тут вступает в игру Отдел Независимого Распределения Знаний?
Арапулос нагнулся вперед.
- Мы усиленно занимаемся искусством. Люди не могут тратить все свое время на гибридизацию растений. Мы превратили всю сушу в парки и фермы, оставив, конечно, несколько приличных лесных районов для охоты и тому подобного. Лавенброй - приятное местечко, мистер Ретиф.
- Похоже на то, мистер Арапулос. Вот только какое…
- Зови меня Хэнк. Сезоны у нас дома длинные. Их всего пять. В нашем году примерно восемнадцать земных месяцев. Чертовски холодно зимой - эксцентрическая орбита, знаете ли.
Иссиня - черное небо, звезды видны весь день. Зимой мы в основном занимаемся живописью и ваянием. Потом весна - все еще порядком холодно. Много катания на лыжах, коньках, бобслея - и это сезон для резчиков по дереву. Наша мебель…
- По - моему, я видел образчики вашей мебели, - перебил Ретиф. - Прекрасная работа. Но…
Арапулос кивнул.
- И все из местных пород дерева к тому же, заметьте. В нашей почве много металлов. Вот эти-то сульфиты и придают дереву настоящий цвет, скажу я вам. А потом приходят муссоны. Дождь, и он льет как из ведра, но солнце все ближе и ближе, все время сияет. Вы видели когда-нибудь ливень при солнце? В этот сезон пишут музыку. Потом лето. Летом жарко. Днем мы отсиживаемся по домам, а когда солнце скроется, всю ночь веселимся на пляже. На Лавенброе много пляжей, суша у нас в основном из островов. Тут наступает время драм и симфоний. Театры устраивают спектакли прямо на песке или на барках, поставленных на якорь. Музыка, прибой, костры, звезды - мы, скажу я вам, близки к центру шарового скопления…
- Вы говорите, что теперь пришло время урожая?
- Совершенно верно! Осень - наш сезон сбора плодов. Большую часть лет цикла у нас бывают лишь обыкновенные урожаи: фрукты, зерно и тому подобное. Уборка их не занимает особо много времени. Основное время мы тратим на архитектуру, готовим к зиме новые дома или реставрируем старые. В эту пору все чаще мы бываем дома - мы любим комфортабельность и старательно обустраиваем жилища. Но теперешний год - иной. Это - Год Вина. - Арапулос попыхтел сигарой и обеспокоенно посмотрел на Ретифа.
- Наш винный сбор - это наш большой денежный сбор, - сказал он наконец. - Мы получаем достаточно, чтобы остаться на плаву. Но в этом году…
- Неурожай?
- О, уродился виноград прекрасно, один из самых лучших урожаев на моей памяти. Конечно, мне всего двадцать восемь, и я могу вспомнить только два других урожая. Трудность не в урожае…
- Вы потеряли рынки? Похоже, этот вопрос касается Торгового…
- Потеряли рынки? Мистер, никто, когда - либо вкусивший нашего вина, никогда не согласится ни на какое другое!
- Похоже, я что-то упустил, - решил Ретиф. - Надо будет как-нибудь попробовать.
Арапулос положил узел на стол, аккуратно развернул упаковку.
- Нет времени лучше настоящего, - предложил он.
Ретиф оценивающе посмотрел на две пузатые бутыли, зеленую и янтарную, обе пыльные, с выцветшими наклейками и прикрученными проволокой почерневшими пробками.
- В Корпусе косо смотрят на пьянство при исполнении служебных обязанностей, мистер Арапулос, - указал он.
- Это не пьянство, а просто вино, - Арапулос снял проволоку и высвободил пробку. Та медленно поднялась, а затем с хлопком вылетела. Арапулос ловко поймал ее. Из бутылки поплыли ароматные пары. - Кроме того, если вы не присоединитесь ко мне, то заденете мои чувства.
Он подмигнул.
Ретиф взял со столика рядом с письменным столом два бокала с тонкими стенками.
- Однако, если поразмыслить, мы также обязаны стараться не нарушать странных туземных обычаев.
Арапулос наполнил бокалы. Ретиф взял один, понюхал жидкость густого охряного цвета, попробовал ее, а потом изрядно отхлебнул. И задумчиво посмотрел на Арапулоса.
- Хммм, на вкус похоже на соленые пеканы, с подспудным привкусом марочного портвейна.
- Не пытайтесь его описать, мистер Ретиф, - посоветовал Хэнк. Он набрал вина в рот, пропустил сквозь зубы и проглотил. - Это вино Бахуса, вот и все.
Он подтолкнул к Ретифу вторую бутылку.
- У нас на родине в обычае перемежать красное вино черным.
Ретиф отложил сигару, снял проволоку, подтолкнул пробку и поймал ее, когда она вылетела.
- Не поймать пробку - к неудаче, - кивнул Арапулос, - Вероятно, вы никогда не слышали, какая беда приключилась у нас на Лавенброе несколько лет назад?
- Не могу сказать, чтобы слышал, Хэнк, - Ретиф налил в новые бокалы черного вина. - За урожай.
- У нас на Лавенброе много всяких минералов, - объяснил, глотая вино, Арапулос. - Но мы не намерены губить ландшафт, добывая их. Нам нравится сельское хозяйство. Так вот, лет десять назад некоторые наши соседи высадили войска. Сочли, что они лучше нас знают, что делать с нашими минералами. Хотели вести открытую добычу и плавить руду. Нам удалось убедить их в ином. Но на это потребовался целый год, и мы потеряли много людей.
- Очень жаль, - искренне посочувствовал Ретиф. - Я бы сказал, что это больше похоже вкусом на жареное мясо с воздушной кукурузой на основе рислинга.
- Это поставило нас в тяжелое положение, - продолжал Арапулос. - Нам пришлось одолжить деньги у планеты под названием Кроани, заложили свой урожай; пришлось нам также начать экспорт произведений искусства. Покупателей, естественно, навалом, но когда создаешь что-то для посторонних - это уже не то.
- Так в чем же проблема? - не понял Ретиф. - Кроани собираются отказать вам в праве выкупа закладной?
- Долг выплатить несложно. Урожай вина освободит нас с лихвой от финансовых затруднений, но нам нужны для его сбора рабочие руки. Сбор винограда "Бахус" - не такая работа, какую можно передать механизмам, и мы этого не сделаем, даже если сможем. Сбор винограда - это памятное событие в жизни на Лавенброе. Участвуют все. Во - первых, уборка на полях. Мили и мили виноградников покрывают горные склоны, теснятся на берегах рек, перемежаемые то тут, то там садами. Большие лозы, в восемь футов высотой, отягощенные плодами, а между ними растет густая шелковистая трава. Постоянно туда - сюда курсируют виновозы, подвозя вина сборщикам. Установлены призы за самый большой сбор в день, заключаются пари - кто наполнит больше всех корзин виноградом за час. Солнце стоит высоко и светит ярко, но при этом прохладно. И прохлада как раз такая, что придает массу сил. С наступлением ночи на садовых участках устанавливают столы и устраивают пир: жареные индейки, говядина, ветчина, всякая битая птица. Много салатов, уйма фруктов и свежевыпеченного хлеба… и вино, по - настоящему много вина. Готовит в каждом саду каждую ночь новая бригада, и лучшим бригадам вручают призы.
Потом начинается процесс изготовления вина. Мы по - прежнему давим собранный виноград ногами. Это в основном для молодежи, но рады участию всех. Вот тогда-то и начинается разгул. Фактически почти половина нашей нынешней молодежи родилась примерно девять месяцев спустя после сбора последнего урожая. Тут уж все пари побоку. А в каком напряжении это держит парня! Пробовали когда-нибудь удержать деваху, на которой ничего нет, кроме слоя виноградного сока?
- Никогда, - признался Ретиф. - Говорите, большинство детей родилось после урожая. Значит, им будет всего двенадцать ко времени следующего…
- О, лавенбройских лет. По земному счету им восемнадцать.
- То-то мне показалось, что вы выглядите немного чересчур зрелым для двадцати восьми лет, - сказал Ретиф.
- Сорок два земных года, - доложил Арапулос. - Но этот год - он выглядит в перспективе неважным. У нас небывалый урожай - и не хватает рабочих рук. А если не будет большого сбора, то заявятся кроанийцы, и господь знает, чего они натворят. И мы прикинули так. Возможно, вы, спецы по культуре, сможете нам помочь: может быть, устроите нам заем до окончания сбора урожая - достаточный, чтобы нанять недостающие рабочие руки. А мы потом расплатимся скульптурами, живописью, мебелью.
- Я сожалею, Хэнк. Мы здесь всего - навсего разрабатываем маршруты для гастролирующих балаганов и тому подобное. Вот если бы вам требовалась труппа носовых флейтистов - гроаков…
- Они умеют собирать виноград?
- Нет. Да и в любом случае они не выносят дневного света. Вы пробовали поговорить об этом в отделе Трудовых Ресурсов?
- Разумеется. Они обещали предоставить нам всех специалистов по электронике и любых компьютерных программистов, каких мы только хотим, но никаких полевых рабочих. Говорят, мол, они классифицируются как чернорабочие. Можно подумать, будто я пытался купить рабов.
Загудел сигнал вызова интеркома, и на настольном экране появилось изображение мисс Фаркл.
- Через пять минут вам надо быть на Межгрупповом Совещании, - уведомила она Ретифа. - А потом надо встретить боганских студентов.
- Спасибо. - Ретиф долил бокал и встал.
- Мне надо бежать, Хэнк, - извинился он. - Дай мне подумать над этим дельцем. Возможно, мне удастся что-нибудь устроить. Свяжись со мной послезавтра. А бутылки лучше оставь здесь. Культурные экспонаты, знаешь ли.
Когда совещание закончилось, Ретиф поймал взглядом коллегу, сидевшего напротив.
- Мистер Ваффл, вы упомянули о грузе, следующем на планету под названием Кроани. А что они получают?
Ваффл недоуменно моргнул.
- А, вы тот парень, который замещает Мэгнана в НЕРАЗБЕРИХе, - наконец вспомнил он. - Собственно говоря, поставки предоставленного в дар оборудования касаются только Склада Моторизованного Оборудования, Распределения Обменов, Займов и Лендлиза. Он поджал губы.
- Однако, полагаю, если я и скажу вам, вреда не будет. Они получают тяжелое оборудование для горных разработок.
- Бурильные установки и тому подобное?
- Снаряжение для открытой разработки ископаемых. - Ваффл достал из нагрудного кармана клочок бумаги и прищурился, глядя на него. - Если точнее, трактора ФВ–1 модели "Боло". А почему НЕРАЗБЕРИХа интересуется деятельностью СМОРОЗИЛа?
- Извиняюсь за любопытство, мистер Ваффл. Просто сегодня тема Кроани уже всплывала; похоже, они держат в своих руках закладную на некоторые виноградники на…
- СМОРОЗИЛ это не касается, сэр, - оборвал его Ваффл. - В качестве шефа СМОРОЗИЛа у меня хватает забот и без вмешательства в дела НЕРАЗБЕРИХИ.
- Кстати, о тракторах, - вставил еще один из участников совещания. - Мы, в Комитете Либерализации Явно Недоразвитых Членов Интергалактического Товарищества, не один месяц пытались пробить через СМОРОЗИЛ запрос на горнодобывающее оборудование для д'Ланда…
- КЛЯНЧИТ опоздал к столу, - парировал Ваффл. - Кто первым пришел, того первым и обслуживают. Именно такова политика у нас в СМОРОЗИЛе. Счастливо оставаться, господа.
И вышел, посвистывая, с портфелем под мышкой.
- Вот в этом-то и беда с миролюбивыми мирами, - заключил член КЛЯНЧИТ. - Бога причинила всем уйму хлопот, вот все отделения Корпуса наперебой и стараются умиротворить ее, в то время как мои шансы невелики. То есть шансы помочь миролюбивому д'Ланду практически сводятся к нулю.
- А что за университет у них на д'Ланде? - поинтересовался Ретиф. - Мы отправляем туда по обмену две тысячи студентов. Институт этот, должно быть, еще тот…
- Университет? На д'Ланде есть всего один - единственный малообеспеченный Технический Колледж.
- И все направленные по обмену студенты будут учиться в Техническом Колледже?
- Две тысячи студентов? Ха! Двести студентов - и то перенапрягут преподавательские возможности колледжа!
- Интересно, знают ли об этом боганцы?
- Боганцы? Да ведь большинство затруднений д'Ланда вызвано именно заключенным с Богой неразумным торговым соглашением. Вот уж действительно - две тысячи студентов. - Он, посмеиваясь, ушел.
Ретиф заскочил в кабинет забрать короткий фиолетовый плащ, а затем поднялся лифтом на крышу двухсоттридцатиэтажного дома ШК Корпуса и отправился на аэротакси в порт.
Боганские студенты уже прибыли. Ретиф увидел их, выстроившихся на трапе в ожидании прохождения таможенного досмотра. Ретиф подсчитал, что пропустят их не раньше чем через полчаса. Поэтому он завернул в бар и заказал пива. Сидевший на соседнем табурете высокий молодой парень поднял кружку.
- За счастливые деньки, - предложил он.
- И ночки им под стать.
- В точку, - он проглотил половину содержимого кружки. - Меня зовут Карш. Мистер Карш. Да, мистер Карш. Ну и скучно же торчать здесь в ожидании.
- Встречаете когo-то?
- Угу. Группу младенцев. Мальчишек. Пока они там ожидают… Неважно. Выпейте одну за мой счет.
- Спасибо. Вы что, командир отряда бойскаутов?
- Я скажу вам, кто я такой: нянька при младенцах из колыбели. Знаете, - он повернулся к Ретифу, - ни один из этих мальчишек не старше восемнадцати. - Он икнул.
- Студенты, знаете ли. Никогда ведь не видели студента с бородой, верно?
- Нет, почему же, много раз. Так вы, значит, встречаете студентов?
Молодой парень, моргнув, поглядел на Ретифа.
- О, так вы знаете об этом, да?
- Я представляю НЕРАЗБЕРИХу.
Карш могучим глотком прикончил пиво и заказал еще.
- Я приехал загодя: своего рода авангард этих сосунков. Сам их обучал. Гонял их в хвост и в гриву, но с КОМой они теперь обращаться умеют. Не знаю, правда, как они поведут себя под давлением. Будь у меня мой прежний взвод…
Он посмотрел в пивную кружку, а затем решительно, оттолкнул ее.
- Пожалуй, хватит с меня, - решил он. - Пока, друг, или вы тоже идете?
Ретиф кивнул.
- Вполне могу пойти с вами.
У выхода из загородки таможни Ретиф проследил, как первый из боганских студентов прошел досмотр, увидел Карша и вытянулся по стойке "смирно".
- Бросьте это, мистер, - резко одернул его Карш. - Разве так ведут себя студенты?
Юнец, круглолицый и широкоплечий паренек, усмехнулся.
- Полагаю, нет, - признал он. - Скажите, э - э - э, мистер Карш, нас отпустят в город? Наши парни думали…
- Ах, вы думали, да? Вы ведете себя, словно школьники. Я хочу сказать… Нет! А теперь, стройся!
- Мы приготовили квартиры для ваших студентов, - сказал Ретиф. - Если вы хотите перевезти их на западную сторону, то я посадил пару вертолетов.
- Спасибо, - отказался Карш. - Они останутся здесь вплоть до самого отлета. Этим милым малюткам никак нельзя разбредаться кто куда. Еще вздумают, чего доброго, дезертировать.
Он икнул.
- Я имею в виду - прогулять занятия.
- Мы назначили ваш отлет на завтра в полдень. Ждать долго. Тут НЕРАЗБЕРИХа организовала билеты в театр и ужин.
- Сожалею, - извинился Карш, - Как только сюда доставят наш багаж, мы сразу же отправляемся. - Он снова икнул.
- Не можем, знаете, путешествовать без своего багажа.
- Как угодно, - согласился Ретиф. - А где сейчас ваш багаж?