- Так, значит, вам отдал письмо и кольцо портала Ильвисан, мой сын? - поинтересовался Илиан, не скрывая волнения.
Велия покачал головой:
- К сожалению, твой сын, о мудрейший, очень давно ушел в страну мертвых, иначе бы он, несомненно, пролил свет на эту загадочную историю.
Лицо Илиана исказила гримаса боли.
- Его казнил Виниар? Ведь именно так он отомстил нашим близким? Он их всех казнил?
- Я не знаю, отчего умер твой сын. Как не знаю и об участи, постигшей ваши семьи. - Велия обвел взглядом настороженные лица эльфов. - С той поры уже минуло несколько десятков тысячелетий. И мы пришли сюда за Сердцем Светоча, потому что новая война рас угрожает нашему миру и новому Светочу Аланара.
- Хм. - Выслушав его, Илиан нахмурился. - Значит, в мир пришел новый Светоч? - Он обвел взглядом окруживших нас эльфов. - Так вот почему Сердце проснулось раньше срока.
- А вдруг Магический Свет снова станет проклятием Аланара? - послышался холодный голос.
- Да! Зачем охранять жизнь Светоча, если он не будет беречь мир?
- Светочу всего чуть больше шестидесяти. - Велия усмехнулся. - И от вас, мудрейшие, зависит, кем она станет для мира впоследствии.
- Она? Светоч - женщина?!
- Моя дочь. - Велия посмотрел в чуть фосфоресцирующие в лунном свете глаза Илиана.
Он помолчал и вздохнул.
- Что ж. Раз мы в нашем мире стали всего лишь памятью, не будем будить призраков. Лучше станем творцами и сотворим настоящий, несущий благо всему миру Магический Свет. Тем самым искупив нашу вину перед Аланаром.
Он, а за ним и все эльфы склонились перед нами в долгом поклоне.
Наконец Илиан выпрямился и приглашающе указал на стоявшие поодаль строения.
- Прошу, пройдемте в мой дом. Нам нужно очень многое обсудить, и… я бы хотел больше услышать об изменениях, произошедших в нашем мире.
- Один момент! - Велия коснулся рукой стоявшей рядом с ним статуи. - Мне бы очень хотелось, чтобы с этого человека были сняты охранные чары.
Мы со Светкой переглянулись.
- А-а, ну да… - Илиан поморщился. - Я сниму. Но чуть позже. Для всех них будет лучше, если, очнувшись, они увидят совсем иную картину, нежели эта.
Он выразительно обвел рукой помалкивающих эльфов.
Велия вздохнул:
- Хорошо. Но помни: ты обещал.
Разглядывая вдруг заинтересовавшие нас статуи, мы со Светкой, чуть помедлив, пошли вслед за мужчинами.
- Танька! - Сдавленно пискнув, подруга вдруг зажала себе рот и, выдохнув, прошептала, косясь на фигуры: - Это же настоящие люди… А вон Федор!
И только тут до меня дошло, кого же напоминала мне та взлохмаченная статуя с массивным высоким рюкзаком, возле которой все это время стоял Велия.
Луна, круглой тарелкой висевшая над нами, вдруг покачнулась и рассыпалась осколками, подарив мне спасительную темноту.
* * *
- А что, уважаемый Илиан, было в том письме? - заставил меня очнуться голос мужа.
- Всего лишь некоторые указания в отношении Владыки Виниара и примерно высчитанный срок, через который должно было проснуться Сердце. Дело в том, что этот амулет, созданный для защиты нашего мира, может с легкостью уничтожить любой другой. Если бы он спал, я бы мог его удерживать, но он проснулся! И для поддержания своей мощи здесь - он может потребовать крови, тогда как в Аланаре он бы довольствовался всеобщей любовью.
- Что ж, значит, мы пришли вовремя.
- Это да. - До меня донесся вздох. - Но, к сожалению, есть одна трудность в том, чтобы сейчас забрать из тайника амулет и отправиться с ним домой. - Певучий голос эльфа смолк.
- И какая же? - В голосе Велии послышалось нетерпение.
- Я не смог попасть в тайник. Его охраняет магия мира. Древняя, непонятная, во много раз превышающая мою силу.
- Давай попробую я?
Что ж, самоуверенность - это пятьдесят процентов успеха!
Послышался легкий смешок.
- Мы равны с тобой по силе. Но если хочешь безумия - рискни. Хотя вряд ли ты туда попадешь.
- Но… - Велия помолчал. - Есть же какой-нибудь другой выход?
- Хм. До вашего прихода я просто планировал разрушить гору, тем самым уничтожив Светоч и всех нас.
- А сейчас?
- Не знаю… Мне кажется, что Сердце удерживает в этом мире давно пролитая кровь.
- Магия крови… - Велия замолчал.
От услышанного пухла голова. Я приоткрыла глаза и некоторое время любовалась на капли смолы, в робком свете свечей янтарем блестевшие на бревенчатых стенах. Рядом со мной кто-то зашевелился.
- Ой, очнулась!
Радостный Светкин голос заставил меня поморщиться. Сейчас сюда сбегутся все! Я поискала ее глазами и нашла сидевшей в кресле в изголовье кровати.
- Горазда ты народ пугать!
Н-да, покой мне уже даже не приснится!
С тяжким вздохом я поднялась и села, разглядывая небольшую бревенчатую комнату, в которой меня угораздило очнуться. Судя по узкой кровати, небольшому креслу и всего одному, но довольно широкому окну, в которое была видна часть вершины, я решила, что это спальня.
- Ага, еще неизвестно, кто кого напугал! Я как узнала в той статуе Федора, мне аж плохо стало! Представь? Камень! Брр! - Меня передернуло.
- Да, я заметила. Это древние охранные заклинания. Сейчас они запрещены всерасовым советом высших магов. А раньше очень даже широко применялись! Представляешь, какой в те времена был расцвет скульптуры? Мне Пентилиан рассказывал.
- Н-да, представляю! - хмыкнула я, покосилась на полную луну и сменила тему: - Долго я была в отключке?
- Около часа.
- А где я?
- В доме Илиана. Помнишь, красавчик блондин с длиннющей косой? Так вот… - Светка, не дожидаясь от меня ответа, принялась восторженно тараторить: - Он главный из одиннадцати магов. Ну тех, что добровольно ушли в изгнание, чтобы спасти…
- Я в курсе! - решительно перебила ее я.
- Да? А, ну так вот! И теперь они вместе с Велией сейчас сидят там… - она махнула на незамеченный мною дверной проем, - и решают, что делать с Сердцем. - Она поднялась с кресла и уселась рядом со мной. - Просто удивительно, что Хранители Светоча все еще живы!
- И, надо сказать, неплохо сохранились, - подмигнула я.
- Н-да-а! - хихикнула Светка и тут же помрачнела. - Нет, все-таки это ужасно, на столько лет пережить свой родной мир! Потерять любимых! Брр! - Подруга поежилась. - Просто как представлю!.. Здесь мы чуть больше недели, а сколько времени прошло там? А вдруг там идет война? Как там дети? Пентилиан? Тань, я так боюсь кого-нибудь из них потерять! Боюсь, что весь мой уютно взращенный мирок может исчезнуть и… что тогда?
Я обняла ее за плечи:
- Свет, все будет хорошо! Ты думаешь, я не переживаю? Да иногда мне такое представляется! Вот завтра возьмем Сердце и домой!
- Но, - Светка украдкой вытерла щеки, - Илиан говорит…
- Мало ли что он говорит? - нетерпеливо отмахнулась я. - Вспомни пророчество Нирьяны. Взять его сможем только мы!
- Точно! - Глаза подруги заблестели. - А я и забыла! Значит, завтра пойдем и возьмем!
- Куда это вы опять собрались? - К нам в комнату заглянул Велия.
Следом за ним вошел Илиан.
- Ну со Светлой, половинкой ныне правящего Владыки Пентилиана, ты меня уже познакомил. А кто эта прекрасная незнакомка? - Маг уставился на меня пронзительно-синими глазами.
Я глупо хихикнула, рассматривая эльфа, и покосилась на мужа.
- А это Тайна. - Велия вежливо ему улыбнулся, но то, что я прочитала во взгляде, брошенном на Илиана, заставило меня опустить глаза в пол. - Моя половинка и княгиня людской расы.
- О! Это такая смелость, князь, брать в столь опасный поход такое сокровище.
- Сокровище всегда лучше хранить в кармане на теле, ведь любой тайник можно открыть.
Их взгляды скрестились.
- Господа, а ничего, если я отвлеку вас от комплиментов? - Я поднялась. Улыбнулась оценивающе разглядывающему меня Илиану и, шагнув к Велии, обняла его. - Может, напоите чаем?
- Ага. А то так есть хочется, что переночевать негде! - хихикнула Светка и встала следом за мной.
- Конечно. - Красивое лицо эльфа озарила задорная улыбка. Настолько искренняя, что мы со Светкой заулыбались в ответ. - Заморить голодом наше единственное спасение было бы верхом легкомыслия.
Он едва заметно склонил голову в поклоне и, пригласив следовать за ним, вышел.
Комната, в которую мы попали, по сравнению со спальней казалась огромной. У весело потрескивающего пылающими дровами камина приютилось несколько кресел. Возле окна в окружении стульев стоял массивный овальный стол, а у стены, завешанной ковром, примостился самый натуральный угловой диван, перед которым на дощатом полу лежали лохматые шкуры.
- Прошу! Садитесь. - Илиан улыбнулся. - Я уже распорядился, и сейчас Тиана принесет мясо и хлеб.
- Ох как вовремя! - Светка плюхнулась на диван. - А Тиана это кто? Извините за нескромный вопрос.
- Это обычный вопрос. Я понимаю твое любопытство. - Илиан усмехнулся и, развернув кресло, уселся напротив нее. - К сожалению, мы не только маги. За столетия одиночества мы научились беречь и ценить женщин, согласившихся пусть ненадолго скрасить наши дни и ночи. - Он вздохнул. - Тиана дочь одного из нас. Полукровка. Ее мать умерла, когда она была еще младенцем. Сиарин забрал ребенка и принес сюда. Она не знает иного мира, кроме нашего поселения, и иных существ, кроме нас.
Тут в дверь сначала робко поскреблись, затем пару раз по ней крепко саданули. Раздался недовольный бас Крендина, и тут же колокольчиком зазвенел девичий смех.
- О! Кажется, ваш друг - знаток жареного мяса, помог наконец Тиане справиться с приготовлением ужина. - Илиан тихо рассмеялся, легко поднялся и шагнул в сторону двери, но она распахнулась и без его помощи, пропуская в комнату Крендина.
Крепко сжимая, он гордо внес на вытянутых руках здоровенное блюдо, на котором горкой высились нанизанные на тонкие палочки кусочки ароматного мяса. Следом за ним в гостиную скользнула светловолосая, совсем молоденькая девушка, несшая две большие лепешки и пузатую бутыль с чем-то розовым.
От запаха шашлыка у меня сжался желудок, и только сейчас я поняла, как проголодалась.
- Ну что я говорил? Не умеет она ничего! Мясо женских рук не терпит! - Подмигнув нам, Крендин прошагал к столу и бережно поставил на него блюдо.
- Ха! Интересно! Семнадцать лет умела, а сейчас разучилась? - Она шлепнула рядом лепешки и, водрузив бутыль, начала доставать посуду из стоявшей у стола тумбочки.
- Это смотря что ты умела! - не сдавался Крендин. - Только даю голову на отсечение, про мясо на палочках ты даже не слышала! Хотя куда тебе! Это самое что ни на есть гномье блюдо!
- Ага! Гномье? А теперь еще скажи, что ты - гном! - многозначительно подбоченилась девушка.
- Я - гном! - широко улыбнулся Крендин.
- Ха! Да ладно тебе сказки рассказывать! Дядя Илиан, а ведь гномов не бывает?
Эльф благосклонно улыбнулся девушке и с виноватым вздохом развел руками:
- Бывают. Вот, например, он - самый настоящий гном. Да к тому же не из этого мира. А ты - эльфийка. А есть еще люди, бесы, драконы и… Отец же тебе вроде рассказывал?
- Рассказывал. - Тиана по-детски восторженно всех нас оглядела и снова перевела взгляд на Крендина. - Но я думала, что все это просто сказки!
- Сказок нет, дорогая. Есть истина.
- Так ты что, на самом деле гном? - Она шагнула к Крендину.
- Да!
- А гномы все такие, как ты?
Он с идиотской улыбкой на лице пожал плечами:
- Ну почти.
- Значит, мне нравятся гномы! А что ты еще умеешь кроме жарки мяса?
- Я? - Крендин обвел нас счастливым взглядом. - Ну-у…
- Здорово! Пойдем, научишь? - Девушка вцепилась в его лапу тоненькими пальчиками и проворно утянула за дверь.
Илиан вновь развел руками:
- Восторженное дитя любви. Выросла в обожании отца и девяти дядюшек. К сожалению, я в ее воспитании участия не принимал, так как последние пятьдесят лет прожил вдалеке отсюда.
- Кажется, Крендину нравится такая восторженность! - заметила Светка.
- Да он и сам как восторженное дитя, - усмехнулась я.
- Был, - качнул головой Велия. - Лет шестьдесят назад.
Мы со Светкой переглянулись.
- Тьфу-тьфу-тьфу! - Подруга легонько постучала по своему лбу. - Чтоб не сглазить.
- Что ж, прошу попробовать то, что приготовили эти двое. - Хозяин приглашающе махнул рукой и первым уселся за стол.
* * *
- Скажи, Велиандр, - заговорил Илиан, когда первый голод был утолен. - Твоя дочь совсем недавно стала Светочем?
Велия тут же насторожился:
- Ты прав.
- И ее сила проснулась в результате каких-то невероятных событий? - Илиан задумчиво вытер белоснежной салфеткой каждый палец.
- И тут ты прав, - кивнул мой муж.
- Хм, я до последнего думал, что просто ошибся в расчетах. Что ж, все это только подтверждает, что твоя дочь - действительно магический Светоч. Благословение Всевидящего вновь сошло на Аланар.
- Увы, да. К сожалению, не все это понимают. Боюсь, что в Аланаре уже идет новая война рас.
- Но почему? - Илиан нахмурился.
- После правления Виниара, погрузившего мир в тиранию и хаос, словосочетание "магический Светоч" для всех стало символом пришествия нового тирана и новой войны за власть. Мы и отправились за Сердцем, чтобы сберечь Саниэль и мир в Аланаре.
- Да, Виниар избрал путь Хаоса и Смерти, но тогда были неспокойные времена. Расы расширяли свои территории за счет набегов на земли соседей. Аланар был в состоянии непрекращающихся войн, и могущество магии Виниара могло прекратить это бесчинство, сотворив порядок, но, к сожалению, даже всеобщая любовь не дала ему трезвости рассудка.
- Могущество - опасная штука, особенно в руках слабых духом, - согласился Велия. - Что ж, раз нам с Тайной выпало такое испытание, мы сделаем все, чтобы воспитать из Саниэль достойную правительницу.
- А мы, Хранители Сердца, как и тысячи лет назад, будем приглядывать за Светочем, - улыбнулся Илиан.
- И наступит мир, труд, май! - не выдержала Светлана. - Вы сначала решите, как достать из тайника этот амулет!
- Открыть переход в тайник я смогу. - Илиан задумчиво потер подбородок. - Но что там сейчас, не знаю. Я не смог туда попасть. Едва я шагнул в портал, как меня тут же выкинуло обратно.
- А что там было изначально? - Светка не сводила с него пытливого взгляда.
- Мой пространственный тайник - это вечно изменяющееся место. И то, что тебе откроется, может зависеть от твоих мыслей, чувств или желаний. Когда в свое первое луностояние в этом мире я принес туда Сердце, я увидел свой дом. Я помню, что очень удивился, поднялся в спальню и положил его в тайник. В стене.
- И все?
- Да. - Илиан виновато улыбнулся. - Для меня в то время это было самым надежным местом.
- Ладно. Попробуем пробраться в твой тайник завтра. - Светка с наслаждением зевнула. - А сейчас я хочу спать!
- О! Конечно! Я понимаю, для людей ночь - время отдыха. Простите, я совсем заболтал вас. - Илиан поднялся. - Пойдемте, я провожу вас в спальни. - Подойдя к камину, он едва задел сбоку кирпичик, и часть стены отъехала в сторону, открывая винтовую лестницу, круто уходящую вверх. - Прошу.
Так вот почему крыши домов казались неестественно большими!
На втором этаже, куда мы поднялись, в крохотном коридорчике рядком желтели гладкими досками три узкие двери. Распахнув их все, Илиан пояснил:
- Первые две - спальни, а это, - он указал на крайнюю дверь, - как принято говорить у людей, совмещенный санузел.
У нас со Светкой одновременно брякнулись челюсти, когда, прельстившись знакомым словом, мы заглянули в крохотную каморку и увидели там душевую кабинку и самый настоящий унитаз.
- Но как?
- Откуда?!
Илиан польщенно улыбнулся:
- Я много прожил с людьми и за последнее столетие очень многому у них научился. Не владея колдовством, они очень хорошо используют голову и руки! Но я соединил их изобретения и магию и получил невероятные результаты! А наши жилища я использовал в качестве лаборатории! Кстати! - Он обернулся к Велии. - Я очень хочу попробовать, когда вернемся, создать в нашем мире электричество, телевидение и сотовую связь. Не помешают и машины. Надеюсь, ты мне в этом поможешь? - И, словно не замечая наших изумленных лиц, он начал спускаться. - Отдыхайте! А мне нужно кое-что приготовить для завтрашнего дня.
- Офигеть! - выпалила я, когда стена за ним запечатала лестницу.
- Не то слово! - поддакнула Светка, шагнув в местный санузел. - Аланар ждут крутые перемены.
- Только не это!.. - простонал Велия, исчезая в комнате.
Следующие минут пятнадцать мы наслаждались благами цивилизации. Единственное, что испортило все удовольствие, - холодная вода с запахом озера.
- Спокойной ночи, дорогая. - Светка зевнула. - Наконец-то выспимся на настоящей кроватке!
- Если выспимся! - вздохнула я, поглядывая на чуть светлеющее у нас над головами небо.
Илиан остался верен себе, и на втором этаже мы совершенно случайно заметили узкие окна не в стенах, а над головами.
- Раньше полудня точно не разбудят! Иди спать. Вел уже, наверное, видит десятый сон. - Подруга кивнула на открытую дверь облюбованной Велией комнаты.
Муж в одежде лежал на кровати, обреченно разглядывая стеклянный потолок.
Стянув ветровку и скинув обувь, я села рядом.
- Вел?
Он перевел на меня взгляд.
- Что случилось?
- Пока ничего. Вот думаю, что лучше сделать: оставить Илиана здесь или избавиться от него в Аланаре?
Я чуть не поперхнулась.
- Вел, ты чего?
- А ты представь, - он сел, - что он сделает с Аланаром, скажем, лет через сто?
- А! Ты об этом! - Я, успокоенно выдохнув, улеглась. - Ну заполонит ваш… гм, я хотела сказать, наш мир унитазами с цветомузыкой и успокоится!
- И, ты думаешь, это нормально? Комипютеры, електриичецво! Не дам портить мой мир! - Он раздраженно стянул с себя ветровку, футболку, скинул обувь и снова улегся. - Тайна, пойми, наши миры несовместимы, поэтому они и являются отражением друг друга. Ваш прогресс может оказаться нашим регрессом. Ты пойми, своими идеями он может уничтожить Аланар!
- Во! Вот именно так война рас и началась! Стукнуло кому-то сделать копье с пропеллером, не понравилось это Виниару - и понеслось! Вел, поверь, компьютеры - это круто! Но пока до них дойдет, пройдет не одна тысяча лет, сменится не одно поколение Илианов, и еще неизвестно, согласится ли твой мир менять уже привычную для него магию на неведомые блага цивилизации. Мне кажется, он настолько древний и мудрый, что никому не позволит так легко себя уничтожить. - Я легла к нему на грудь и с улыбкой заглянула в чуть светящиеся глаза. - К тому же мне кажется, что Илиан просто пошутил.
- Возможно, - вздохнул он, остывая и, закрыв глаза, притянул меня к себе. - Ладно, давай спать.
- Давай. Только ответь мне на один вопрос. Он мне, если честно, уже несколько дней жить не дает!
- Мм? - Велия заинтересованно покосился на меня.