- Егор, ты пойми, я на тебя не наезжаю, твои дела - это твои дела. Просто я хочу, чтобы на вверенной мне территории всё было тип-топ. Это наш город, нет спору, но кроме нас тут живут и непосвящённые. Хотя и грешные, но люди. Люди, а не манекены. Давай это учитывать. Давай не будем превращать город в филиал преисподней.
Не люблю, когда на меня пытаются намордник нацепить. Сидел бы передо мной какой-нибудь незнакомый бугор, послал бы я его куда подальше. Но это был Архипыч, с которым мы полпуда соли вместе съели и ещё полпуда съедим, поэтому не стал я строить козью морду, взял себя в кулак и, помятуя шестьдесят четвёртое правило дракона: "Когда дуют северные ветры, строй не щиты, а мельницы", пообещал:
- Ладно, Серёга, я всё понял. Постараюсь быть белым и пушистым. Не думаю, что будет просто, но постараюсь.
- Вот и ладушки, - обрадовался Архипыч, вытер руки салфеткой, разлил водку и, поднимая свою рюмку, предложил: - А давай как-нибудь, Егор, смотаемся вместе на рыбалку. - Он мечтательно закатил глаза. - Я такие места на Тёплых озёрах знаю - закачаешься. Таймень там - во!
И раскинул руки в завиральном рыбацком жесте, расплескав водку из рюмки.
- Поживём, увидим, - расплывчато сказал я, стукнул своей рюмкой о его и быстро выпил под случившийся звон.
Архипыч тоже выпил и, потянувшись за яблоком, посетовал:
- Не вытянешь тебя из города, Егор, будто на привязи…
И осёкся.
Оставил яблоко там, где лежало, и заткнул себе рот куриной ногой.
Мне иногда кажется, что Архипыч догадывается о том, что на самом деле делаю я в этом городе. У него и раньше случались двусмысленные оговорки и красноречивые умолчания, из них я и сделал вывод: что-то знает. Возможно, некоторым молотобойцам по статусу положено знать о Тайниках. Не всем, конечно, и не всё, а только начальникам, и в части касающейся. Но так это на самом деле или нет, я никогда у Архипыча не уточнял. Впрочем, и он меня ни о чём, что имело бы отношение к Тайнику, никогда не расспрашивал.
Я не уточняю, он не расспрашивает - и это правильно, поскольку при таком раскладе, никто никого случайно не подставит.
О том, что один из нас подставит другого преднамеренно, даже и думать не хочется.
Расставив все точки над "ё", мы какое-то время молча и сосредоточенно ели, потом Архипыч, заговорщически подмигнув, разлил по третьей. Только выпить на этот раз не пришлось: едва подняли рюмки, чей-то густой баритон энергично пропел из кармана его тёртой кожанки: "Вы нам только шепните, мы на помощь придём". Кондотьер, отреагировав на этот забавный рингтон, быстро извлёк телефон, выслушал чей-то короткий доклад, чертыхнулся и стал выбираться из-за стола.
- Что - труба зовёт? - догадался я.
Он хмуро обронил:
- Зомби какой-то левый в Медоварихе объявился. - Кинул на стол несколько купюр, сказал: - Если что, Егор, знаешь, как найти.
И тут же исчез.
Так быстро ушёл через Запредельное, что я даже попрощаться не успел, лишь успел запоздало подумать: "Зомби нужно вешать на верёвке от колокола, - по-другому фиг угомонишь".
А через пять минут после того, как ушёл кондотьер, в кабаке появился Воронцов.
- Наконец-то, - сказал я, когда он сел на ещё неостывший стул.
Вампир прижал руку к груди.
- Извини, Егор, на службе запарка.
- У вас всегда запарка.
- Твоя правда.
У него действительно был весьма озабоченный вид. Впрочем, у него всегда такой вид. И взгляд у него всегда один и тот же - взгляд, в котором присутствует немыслимая смесь тоски, вызова, настороженности и вины. Типичный вампирский взгляд.
Взгляд-то типичный, только, справедливости ради надо сказать, Воронцов не совсем обычный вампир. Вот уж что нет, то нет. Афанасий Воронцов - вампир, обладающий незаурядной степенью самоконтроля.
Надо знать вампиров, чтобы понять, какая воля нужна, что бы ни разу (с ума сойти - ни разу!) не выпить своего "донора" до дна. Я знаю природу вампиров, и понимаю - Воронцов очень волевой парень. Очень. Не представляю, но догадываюсь, насколько ему трудно. Ведь почему вурдалаки убивают? Не от большого голода, как думают некоторые. И не от свирепого нрава, как показывают в кино. Всё гораздо сложнее. Дело в том, в результате "контакта" между кровососом и его жертвой устанавливается крепчайшая ментальная связь, поддерживать которую невероятно тяжело. Нормальный вампир, облегчая себе дальнейшее существование, поступает просто - рубит это кровное родство на корню. А вот Воронцов из тех редких упырей, которые поступают иначе. Не прерывая связи, он до упора несёт всю тяжесть человеческого бытия и тем самым берёт часть чужих страданий на себя. За что ему мои пять и уважуха.
Отчего он так поступает, чем мотивирован на подобное благородство, не знаю, и знать не хочу. Мне, честно говоря, всё равно, как устроен "чёрный ящик" его сознания. Я догадываюсь, что на входе, я вижу, что на выходе, и мне этого достаточно. В одном уверен: Афанасий Воронцов - реальное доказательство истинности правила "Кем бы ты ни пришёл в этот мир, у тебя всегда есть возможность вести себя порядочно". Некоторые ставят это правило под сомнение, я и сам иногда, давая слабину, оправдываюсь: "Не виновен я, среда заела", но тут же вспоминаю великодушного упыря Воронцова и говорю себе: "Тпру, зверюга. Выбор есть всегда. И это выбор за тобой".
- Водки выпьешь? - постучав вилкой по графину, спросил я на правах хозяина столика. Потом, вспомнив, что вампиры - эстеты, мать их! - предпочитают портвейн, предложил: - Или "три семёрки" заказать?
Но Воронцов категорически отказался и от того, и от другого:
- Нет, Егор, я на секунду. Времени нет нифига.
- Что такого стряслось ужасного? - полюбопытствовал я, отлично понимая, что не просто так спешит. - Или секрет?
Вампир пожал плечами и, страшно фальшивя, пропел:
- Кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет. Вот и весь секрет.
- А серьёзно?
- Интересуешься?
- А то.
- В Подпругино попа вчера зверски убили, храм ограбили, пытались поджечь.
- Чего творят! - поразился я. Покачал возмущённо головой и прикинул: - Какого это уже по счёту батюшку?
- В этом году - четвёртого, - после короткой паузы ответил Воронцов.
- Покатила волна.
- Покатила. Сам понимаешь, дела громкие, каждое на особом контроле, начальство нервничает, вот и носимся словно угорелые.
- А как убили?
- Три выстрела: сюда, сюда и сюда. - Воронцов коснулся живота, груди и лба. - Результатов экспертизы ещё нет, но я пули видел - из "макарова" шмаляли.
- Много унесли?
- То-то и бесит, что немного - с десяток копеечных икон, половина из которых так и вообще бумажные. Крест, правда, обрядный ещё взяли, вот он старый. И золотой.
- Переплавят, придурки.
- Возможно… Ладно, давай о делах наших скорбных покалякаем. - Он постучал по часам. - Со временем у меня действительно вилы.
Я кивнул - давай, коль так. И тихо спросил:
- Кого-нибудь вычислил?
Вампир решительно вжикнул молнией нагрудного кармана кожанки, извлёк цветную фотографию и протянул со словами:
- Имеется одна кандидатура.
Я рассмотрел снимок не без интереса.
Дама лет тридцати - тридцати пяти, брюнетка, отнюдь не худая, не то чтобы красива (черты лица грубоваты), но ухожена: дорогой макияж, замысловатая причёска, серёжки с дорогими камушками. На обороте снимка корявым почерком Воронцова были написаны ФИО и адрес. Женщину звали Купреяновой А. В., а проживала она в микрорайоне Солнечный.
Положив снимок на скатерть, я вопрошающе глянул на Воронцова - мол, давай, выкладывай подробности.
И тот начал:
- Тема, Егор, такая. На днях случилось разбойное нападение на ювелирный. Слышал, наверное? Тут, на Киевской.
- Слышал, - кивнул я. - Кажется, один охранник погиб?
- Да, парнишке двадцать три было, только что из армии… Но я не об этом. Стали разбираться, оказалось, налётчики брали не всё подряд, а только самое ценное. Естественно возникло подозрение, что навёл их кто-то из работников магазина, стали крутить всех подряд. Мне вот эта вот бухгалтерша досталась. - Воронцов кивнул на фото и брезгливо поморщился. - Алла Викторовна Купреянова. Отдали мне как наиболее перспективный вариант. Дело в том, что у неё сожитель срок мотает по сто шестьдесят второй часть два, вот мы и подумали: возможно, через него всё срослось. Мне дали, я взял. Стал колоть. Сначала по УПК чин-чинарём, под протокол, а потом… Ну, ты в курсе как я это делаю.
Да, это мне известно: глубокий гипноз, укус, установление полного контакта, и через секунду всё, что знает "донор", знает и вампир.
Воронцов этой своей способностью не злоупотребляет, но когда "мокрое" дело грозит перейти в разряд "висяков", использует. Зачастую это его тайное умение здорово помогает расследованию, во всяком случае, в прокуратуре за ним закрепилось прозвище "Щелкунчик". Что говорит само за себя.
- К нападению она оказалась непричастна, - продолжал вампир, - Но когда я её… Короче, выяснилось другое. Жуткое. Эта… Эта тварь, по-другому и не скажешь, в феврале ребёночка тайком от всех родила. Родила, удушила и в мусорный бак выбросила.
Я ахнул:
- Чего это она такой грех-то на душу?!
- Сожитель её в ноябре "откинуться" должен, а она, пока он на шконке парился… В общем, испугалась тварь.
- Официально прижать никак нельзя?
- Я отработал - не получается. Сводки поднял, выяснил, что труп никто не находил. Свидетелей нет. Никаких заявлений. Глухо, как в танке.
- Как это она беременность от всех скрыла?
- Это ей несложно было при её фигуре. Полная она. Балахоны там, всё такое. Ерунда.
- А чего аборт не сделала? Католичка?
- Сволочь она порядочная, а не католичка. Вычитала где-то, что беременность благоприятно на женский организм… - Воронцов рубанул рукой воздух. - Короче, Егор, чего там разговоры разговаривать, тварь она и её надо "сделать". Поверь мне - надо. Не должны такие нелюди спокойно жить и дышать одним с нами воздухом.
Если нежить говорит про кого-то "нелюди", это говорит о многом.
Я с интересом посмотрел на Воронцова, бледное лицо которого от негодования стало ещё бледней, кивнул и пообещал:
- Хорошо, Афанасий, я постараюсь. - После чего уточнил вопрос оплаты: - Возьмёшь как обычно?
Вампир стал отнекиваться:
- Не надо, Егор. Сегодня не надо, сегодня за просто так. Особый случай и всё такое.
Но я уже вытащил упаковку с "Каплями света".
- Твой порыв мне, Афанасий, понятен, но у меня есть свои правила и торг здесь неуместен.
Вампир, горько усмехнувшись, процитировал Агнию Барто:
Мать меняется в лице,
Витамины А, Б, Ц
Предлагает Пете.
Витамины А, Б, Ц
Очень любят дети.
После чего, кинув настороженный взгляд в угол, где сидел оборотень, быстро спрятал протянутую упаковку во внутренний карман.
Ну, а я спрятал в карман фотографию детоубийцы, тем самым, занеся её в актуальный Список золотого дракона. Последний пункт был закрыт. Всё шло по плану.
"Жизнь никакого смысла не имеет, смысл ей придаём мы", - подумал я, когда сутулый вампир с ускользающей внешностью исчез в темноте дверного проёма.
Действительно придаём.
Вопрос - какой?
8
Оставшись в одиночестве, я какое-то время думал об убиенном младенце. У меня в голове такие вещи плохо укладываются. Много гадостей видел в своей жизни, у самого руки по локоть в крови, но всякий раз, когда слышу о подобном, мозг кипит, а душа холодеет. Почему она ребёнка кому-нибудь не подбросила? Что ей это стоило? Зачем же вот так-то вот? Или тупо: и сама не ам (в смысле воспитывать не буду), и другому не дам?
Искал оправдания её преступлению и не находил.
Зато слышал треск.
Это трещали по швам мои представления о базовых категориях человеческого космоса.
А потом перемкнуло что-то в голове и вспомнилось, как два года назад в подъезд подбросили выводок щенков. Помню, выхожу в то утро, слышу, пищит кто-то. Ё-ка-лэ-мэ-нэ, думаю, неужто крысы-следопыты. Ствол выхватываю, поднимаюсь на пролёт выше, смотрю - копошатся. Восемь пищащих комков в корзине. Ствол в кобуру, сам мерекаю: и какая же зараза такое сотворила? Выругался, покачал возмущённо головой, одного, который из корзины выпал, сунул назад, ещё раз выругался и пошёл по своим делам. Дела же, они не ждут. Они торопят.
Уже даже в машину сел, движок завёл, а потом представил, как эти кутята там орут, потому как жрать-пить хотят, а мамки нету, вернулся в подъезд и устроил всё, как надо: отнёс корзину дяде Мише Колуну, дал денег и наказал всю банду на рынок свезти, да бабкам, что животинами торгуют, всучить на попечение. Дядя Миша взял под козырёк и в тот же день до обеда всех пристроил. Одного, правда, себе оставил - того, самого бойкого, с пятном на морде. Назвали Кипешем, носится теперь по двору, ко всем ластится, за колбасу родину продаст, за доброе слово насмерть обслюнявит.
Хотел я поначалу найти того, кто это сделал, но потом подумал - зачем? Не поднялась у человека рука щенков утопить и на том спасибо. Знать, не совсем ещё потерян, знать, ещё что-то там у него внутри теплится. Не светится, но теплится.
Такие вот пироги мне вспомнились с котятами, вернее со щенятами.
А Кика всё не появлялся.
Не зная чем себя занять, я решил сделать два звонка, один приятный и один неприятный. Начал, как водится, с неприятного - набрал номер центрального офиса фирмы "Фарт". Как это ни странно, но на этот раз секретарша Большого Босса трубку не взяла, с автоответчиком мне говорить было не о чем, я сбросил вызов. И сразу позвонил Ольге. Тут тоже случился облом, робот приятным женским голоском сообщил гадость: "Телефон абонента отключен или находился вне зоны доступа сети". Предположив, что моя рыжеволосая подружка именно в эту самую минуту выступает с докладом на своей дурацкой научно-практической конференции, решил перезвонить чуть позже.
Обычно, когда никуда дозвониться не можешь, дозваниваются до тебя. Правда, совсем другие люди. И на этот раз так случилось. Минуты не прошло, как на связь вышел Михей Процентщик. Пропыхтев приветствие, поинтересовался, как там продвигается расследование. В ответ я бодро доложил, что волноваться ему не следует, что расследование продвигается хотя и медленно, но в нужном направлении. В подробности вдаваться не стал - какая ему от них польза? Да и не было у меня, честно говоря, особых подробностей, я пока ещё чувствовал себя стоящим на краю непаханого поля. В активе было всего ничего: труп похитителя Чаши, смутные приметы заказчика-убийцы плюс непонятная аббревиатура "ДЧХ".
Михей, разочарованный моей немногословностью, стребовал обещание позвонить сразу, как только что-то проясниться, пробасил "пока" и отключился.
Разговор с клиентом меня несколько взбодрил. Подумал: "Действительно, чего тут сижу, как король на именинах. Хочешь, не хочешь, аванс нужно отрабатывать".
А как только так подумал, тут же вытащил из кармана новёхонькую ручку, начиркал на салфетке три загадочные буквы и стал морщить лоб в попытке расшифровать их.
Логика настойчиво подсказывала, что плясать нужно от буквы Ч. Если буквы - инициалы, то Ч - либо имя хозяина инициалов, либо имя его отца. Причём очень редкое имя. Сергеев-Андреев-Алексеев у нас в городе полным-полно, и Федоров немало, и Володь, пожалуй, а вот Чеславов, наверное, раз-два и обчёлся. Собственно из славянских имён на букву Ч я знал только одно имя - Чеслав. Других не знал, но полагал, что, если таковые есть, их не очень много.
"За день через справочную найду", - загорелся было я. Но в следующую секунду погасил себя справедливым вопросом: "А кто тебе сказал, что это инициалы славянина?"
И действительно - буква Ч могла означать имя человека, допустим, бурятской национальности. У бурят же на Ч имён немало: Чимбе, Чимит, Чимитдоржи, Чимитцырен, Чингис и иже с ними. А ведь в городе кроме русских и бурят проживают ещё и татары, и башкиры, и таджики, и казахи, и китайцы, наконец. Да кто у нас тут только не проживает. Никого местные не гонят, всех привечают. До того дошло, что на одном канале о капризах сибирской погоды негр рассказывает.
"Пожалуй, надо Лере задание выдать, пусть пороется в Сети и составит список имён на эту букву, - подумал я, озадаченно почёсывая затылок. - Не царское это дело - по Сети елозить".
Но сразу позвонить своей бесстрашной помощнице не успел - в зале появился Кика.
Как и всегда эгрегор излучал оптимизм. Проходя мимо ведьм, сказал им что-то такое, отчего те покатились со смеху, крикнул Кеше Крепышу: "Как обычно", поприветствовал взмахом руки оборотня, плюхнулся на стул и сказал:
- Делай что хочешь.
- Что? - не понял я.
Он постучал тщательно отполированным и залакированным ногтем по салфетке.
- ДЧХ. Делай что хочешь. Правило Краули.
- Во блин! - ахнул я. - Неужели?
- Оно-оно, - подтвердил Кика. - Динамическое правило, символизирующее бесконечное ментальное движение, в конце которого сознание становится не таким, каким оно было в начале. Знаком, старичок, с такой доктриной?
Ну, конечно, я знал эту программную формулу известнейшего английского мага Элстера Краули. Как не знать? Знал. А помимо того знал, что эта формула не приемлема для нормального дракона, поскольку вступает в противоречие с требованием Великого Неизвестного "Будь тем, кто ты есть". Слава Силе, не стыкуется одно с другим в сознании дракона.
- Как догадался? - спросил я у эгрегора, преодолев первое оцепенение.
- Как, как, - пожал плечами Кика. - Да никак. Увидел и вспомнил одну давнюю историю.
Я тут же вцепился:
- Что за история?
Кика задумался, прищурив при этом один глаз, потом подёргал себя за серьгу и начал вспоминать:
- Было это в начале девяностых. Тогда я ещё в "Молодёжке" работал штатным корреспондентом, рыскал без сна и отдыха по городу в поисках сенсационных материала, пытался имя себе сделать. И вот довелось мне как-то раз разбираться в деталях одного дурно пахнущего уголовного дела.
Тут Кеша Крепыш доставил заказанный борщ, Кика забыл обо всём на свете и сразу закинул в себя несколько ложек горячего варева. Потом вознёс блаженно глаза долу и сказал:
- Оно.
- Жду, - спустил я его с небес на землю.
- А-а, ну да. Так вот. Россия. Сибирь. Начало диких девяностых. Некто Женя Антонов по кличке Демон, начитавшись книжек Элстера Краули, учреждает тайную оккультную секту.
Начав так интригующе, Кика не удержался и вновь припал к борщу.
- Чтение людей до добра никогда не доводило, - вставил я, глядя на то, как мелькает туда-сюда тяжёлая мельхиоровая ложка. - Читают не то, понимают не так.
Эгрегор, не прекращая наяривать, ответил:
- В целом спорно, но в данном конкретном случае верно.
Продолжения истории я дождался только тогда, когда с борщом было покончено. Отставив пустую тарелку, Кика вытер губы салфеткой, откинулся с довольным видом на спинку стула и вернулся к прерванному рассказу.
- Ну так вот. Организовал Женя Антонов секту из любителей тяжёло-готическо-металлической музыки и назвал её "Чёрная роза". Цель у него была известная - собирался использовать соединенную энергию единомышленников для вызова тёмной силы природы, которая именуется сатаной.