- Вот мое жилище, - оповестил он меня. - Все сохранилось в полной неприкосновенности. Тут же как? Отвлекся на мгновение, полетел по делам, и сразу найдутся желающие что-нибудь своровать!
- А что, есть что воровать? - поинтересовался я.
Огнедыш задумчиво рассматривал меня.
- Ты, конечно, мой спаситель и все такое, но в пещеру с сокровищами без моего разрешения лучше не ходи.
- Сокровищами? - изумленно вытаращился я на дракона. - Да откуда они здесь взялись? Какому… пришло в голову здесь сокровища хранить?
- Это мне пришло в голову! А чем это ты меня только что обозвал?
- Э-э-э… Это обозначает "мудрец", но на моем языке. Видимо, с переводом какие-то сложности.
- Да? - Огнедыш недоверчиво взглянул на мое невинное лицо. - Интересное словцо, надо будет запомнить. А оказались сокровища здесь очень просто. Это я их тут храню.
- Но зачем они тебе? - все никак не мог взять в толк я. - Ты что, за них что-то покупаешь?
- Тут весь смысл заключается не в том, чтобы что-то покупать, - возмущенно пропыхтел Огнедыш. - Весь смысл заключается в том, чтобы собрать как можно больше.
- И что, много ты уже собрал?
- Какое там много?! - возмущенно фыркнул Огнедыш. - Я еще слишком молод. Да и местечко не так уж доступно, как у некоторых. Но тем не менее и сюда добираются некоторые драконоборцы.
- И что, это они приносят тебе сокровища?
- Ну в некотором роде, - туманно ответил Огнедыш. - Не то чтобы они собирались с ним расставаться, но так обычно получалось. Кстати, хорошо, что напомнил. Надо бы тебя приодеть и вооружить.
- Надо полагать, что многозарядных винтовок и автоматов у тебя тут не имеется? - ворчливо отозвался я. - Что ты имеешь в виду под словом "вооружить"?
- Да, с переводом действительно есть сложности, - задумчиво изрек дракон. - Кто тебе дал знание языка?
- Они его называли, кажется, Парутом, - наябедничал я. - Весьма колоритная личность.
- Точно, имеются сложности! - вынес решение Огнедыш. - Разве орки могут дать нормальное знание? Придется повторить курс. Но это позже. Не горит. Иди за мной!.. Лев, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - отозвался я, пристраиваясь за кончиком хвоста Огнедыша, украшенным двумя острыми на вид шипами.
- Слишком короткое имя, - прокомментировал дракон, двинувшись вперед. - Впрочем, у вас, у людей, много странностей.
Вот в таком порядке - Огнедыш, его хвост и я - мы дружно протопали в пещеру. Хм, а дизайн тут ничего! Должен признать. Я предполагал, что в пещере будет темно и холодно. Ничего подобного!
Едва мы зашли, дракон хукнул по сторонам, и на стенах запылало что-то, очень напоминающее факелы, только размеры их были значительно больше. Пещера осветилась багровым колышущимся пламенем. Впечатляет!
- А откуда у тебя вот это? - Я ткнул пальцем в сторону светильников.
- Что? - обернулся Огнедыш. - Ах это? Немного магии и умения сделать так, как нужно. Меня моя мама научила.
- Я думал, ты сирота, - вздохнул я. - Значит, нам надо еще ожидать визита твоей мамочки?
- Зачем? - удивленно остановился Огнедыш. - Чего это ты решил, что моя мать сюда заявится?
- О! Это как проверка из министерства. Только там заранее известно, когда она будет. А у мам это покрыто мраком тайны. Но обычно выбирают для этого самый пикантный момент. Ты уж мне поверь!
Огнедыш хлопнулся на хвост и озадаченно почесал передней лапой гребень на голове.
- Странно! Лет сто меня не навещала, а тут вдруг появится. Да нет! Быть такого не может! Это ты что-то путаешь. Да и откуда ей знать, где я сейчас поселился?
- А вы что, не встречаетесь? - удивился я.
- Конечно нет! Зачем? У нее своя жизнь, у меня - своя. Обучила, и ладно. Дальше уже я сам должен пробивать дорогу в жизни… Так, что-то мы отвлеклись. Я же тебя вел в свою сокровищницу. Только ты мне смотри! Особо не обольщайся! Это все-таки сокровища. А значит, по минимуму!
Огнедыш остановился у небольшого проема, заглянул туда и чуть отодвинулся, давая мне возможность пройти. Я шагнул в проем и озадаченно уставился на небольшую горку хлама, иначе назвать то, что предстало перед моими глазами, язык не поворачивался. Это сокровища?
Я нерешительно оглянулся на дракона.
- Давай! Разрешаю, - подбодрил он меня. - Доспехи хорошо прожарены. Чистоту гарантирую. Вон тот кинжал не бери! Он слишком дорог. Лучше вот этим мечом пользуйся. Правда, ремень, на котором он крепился, сгорел вместе с ножнами. Ничего, найдем еще лучше!
- А быть может, ты мне объяснишь, зачем это мне нужно? - поинтересовался я, вертя в руках клинок (тяжел, зараза!).
- Как это зачем? - удивился Огнедыш. - А чем ты будешь защищаться или там нападать?
- А что, это непременно мне надо будет нападать или защищаться? - испугался я. - Без этого никак не обойтись?
- М-да! - вздохнул дракон, обдавая меня горячим воздухом. - Кажется, решение о твоем спасении было несколько преждевременным. Быть может, тебе действительно лучше было остаться там, где ты был. Ну сожрала бы тебя какая-нибудь нечисть, все мучений меньше было бы. Неужели у тебя, в твоем мире, все так устроено, что сильный и благородный без меча может обойтись?
- Да у нас уже давно такого оружия нет и в помине! - отозвался я. - У нас попроще. Пистолет или, на худой конец, снайперская винтовка. Мечи и доспехи остались только в музеях или в коллекциях олигархов.
- Олигархов, - зачарованно повторил Огнедыш. - Это кто такие?
- Это, брат, кровососы, - вздохнул я.
- Вампиры? - уточнил дракон.
- Примерно, - не стал отрицать я. - Только они не только кровь нашу пьют, но и все остальное тоже.
- Ясно! - решил дракон. - Высшие вампиры. Я тебе потом несколько хороших и надежных методов борьбы с ними подскажу. Главное - иметь при себе осиновый кол. Это если пламенем дышать не умеешь. Но и оружие тоже лишним не будет. Особенно если оно с серебряной кромкой. Вот как этот меч. Тоже не плох. Так и быть! Отдаю.
Я поднял указанный клинок и осмотрел его. Действительно, по всей кромке шла серебряная полоса. Да и удобно в руке лежит. Если, конечно, это можно назвать удобным для человека, который такое оружие в руке держит первый раз.
- Но я же с оружием обращаться не умею, - признался я. - Порежусь еще. Как с этим быть?
- М-да, - задумчиво пробормотал Огнедыш. - Тут без совета опытного дракона не обойтись.
- Ну обрадуй меня хоть этим! - взмолился я. - Скажи, что он у тебя есть!
- Скажу! - пообещал Огнедыш. - Не то чтобы мы были очень дружны, но он разрешил иногда к нему наведываться.
- Мне почему-то казалось, что вы, драконы, живете стаей. Что же это вы так разобщены?
- Стаей? - переспросил Огнедыш. - Шутишь? Да как в таком случае каждому собирать свое сокровище? А пища? Да ты представляешь, сколько стае требуется еды? А уединение для раздумий? Мы - драконы! А драконы всегда славились умными мыслями. А как эти мысли придут, если вокруг шум и гам?
- Ладно-ладно! - поднял я руку. - В конце концов, это ваше дело. Не мне вам указывать. Так что ты там говорил про опытного дракона?
Огнедыш, сбитый с мысли, несколько долгих мгновений смотрел на меня непонимающе.
- Ах да! - наконец поймал он нить разговора. - Есть такой. Грозодышем зовут. Представь, несколько тысячелетий, а еще крепок. Любому может огненную купель устроить!
- Меня как-то не купель интересует, а его совет. Тем более что после такой купели и совет может быть не нужным.
- Тоже вариант, - согласился Огнедыш.
- Но меня такой вариант не устраивает! - отрезал я.
- Тогда садись, полетели! - предложил Огнедыш. - Заодно там и перекусим. У меня все равно ничего нет, а есть очень хочется.
- А это далеко? - спросил я, вскарабкиваясь на шею дракона.
- Да нет! Не очень, - охотно отозвался Огнедыш. - Через хребет перевалим, а там - крылом подать.
ГЛАВА 3
Снова мелькание скал под крылом. Снова ветер бьет в лицо. Эй! А мне это начинает нравиться. Вот эти полеты. Ни с чем не сравнимое чувство! Время от времени Огнедыш делает небольшие, но резкие виражи. Это что? Противозенитный маневр? Какие тут могут быть зенитки?
При этой мысли я нервно поежился. Это я представил себе зенитку в местном исполнении. Вроде бы я где-то про них читал или видел здоровенные арбалеты с огромными стрелами. Надеюсь, что они только плод фантазии.
Огнедыш сделал очередной вираж и, лихо затормозив в воздухе, опустился на большую площадку перед совсем уже огромным входом в пещеру.
- Слазь! - скомандовал он. - Постой тут пока. Мало ли? А вдруг он сегодня не в духе. Тогда срочно надо будет делать крылья!
- Ну да! - буркнул я, соскальзывая по боку дракона. - Это тебе надо будет. А как быть мне, если у меня крыльев отродясь не было?
- У каждого свои недостатки, - нейтрально сообщил Огнедыш. - Тогда тебе остается только со всех ног мчаться вон туда по спуску. Глядишь, и не достанется огоньку. Но это только в крайнем случае. Все же я надеюсь, что старик в хорошем настроении. Вон видишь обгорелую землю? Наверняка кто-то из драконоборцев в гости недавно приходил. После этого всегда прибавление в сокровищнице. А ничто так не повышает настроение, как прибавление коллекции.
- Хорошо, что я тот меч не прихватил, - вздохнул я. - А так и взять с меня нечего. Прибавления в этой самой сокровищнице с меня никакого!
- А ты не глуп, - с одобрением заметил Огнедыш и, повернув голову к пещере, проревел: - Эй, Грозодыш! Ты дома?
Из зева пещеры вырвался клуб черного дыма, следом метнулся длинный язык пламени, сопровождаемый угрожающим ревом. Я испуганно шарахнулся к спуску, приготовившись задать стрекача. Огнедыш тоже дернулся.
- Ты перестань огнем баловаться, дед! Это же я - Огнедыш!
- Огнедыш? - донеслось из пещеры. - А я уж подумал, что это у кого-то ума хватило на мою пещеру претендовать.
Раздался топот, и появился хозяин пещеры. А я-то думал, что Огнедыш огромен. Да он скромняга по сравнению с тем экземпляром, который предстал перед моими глазами.
Надо отдать должное Грозодышу, меня он заметил сразу.
- Драконоборец? - грозно осведомился он, но тут же поправился: - Хотя нет. Не похож. Что тут делает этот человечек?
- Он, как ни покажется тебе это странным, мой спаситель, - представил меня Огнедыш. - Его зовут Лев.
- Насколько я помню, - рассматривая меня, заметил Грозодыш, - в южных степях водятся львы. Но он на них что-то не очень похож.
- Это имя такое, - дрожащим голосом сказал я.
Ну да! Я был испуган. А вы бы не испугались? Появись такое чудовище перед вами, дай бог, чтобы вы отделались только испугом!
- Ты сказал, спаситель? - уточнил Грозодыш у моего поручителя. - Это от кого он тебя умудрился спасти? Он что, могучий маг?
- Нет, - мотнул головой Огнедыш. - Магии я не почуял. А вот крыло он мне вылечил. Я улететь не мог. В ущелье застрял.
- Крыло вылечил? - удивленно повернулся к Огнедышу Грозодыш. - Он что, великий целитель? Но великих целителей без магии не бывает! Ты меня заинтересовал. А ну покажи крыло!
Огнедыш раскрыл пострадавшее крыло. Грозодыш внимательно его исследовал.
- Угу! - прогудел он. - Вижу! Вот тут и тут еще есть воспаление. Ничего! Скоро пройдет. А вот эта кость была вывернута из сустава… Да, сам бы ты не смог ее вправить на место. Эк тебя угораздило! Я же тебе говорил, что при посадке надо быть особенно осторожным! Выходит, он тебе ее вправил. Да, надо признать: спас он тебя.
Грозодыш повернул голову ко мне и внимательно осмотрел меня еще раз.
- А ты не так прост, Лев, как мне показалось на первый взгляд. Молодец! Хвалю!
Из ноздрей Грозодыша вырвалось два клубочка дыма. Видимо, это и была высшая мера похвалы от дракона.
- Ну и что же привело вас сюда? - осведомился Грозодыш у Огнедыша. - Вряд ли ты его сюда приволок только для того, чтобы мне его показать. Ему что-то от меня надо?
- Ну не только ему, - нерешительно пророкотал Огнедыш. - Мне тоже не помешает. Так уж получилось, что я не имел возможности поохотиться, а есть хочется. Да и этому вот тоже хочется.
- Ну что же, - отозвался Грозодыш. - Тебе-то я помочь могу. Вон за тем камнем половина тархиба лежит. Не то чтобы хватит, но хоть что-то… А вот с человечком - проблема. Вряд ли он будет есть то же, что и мы.
- Этак и с голода помереть недолго, - печально вздохнул я. - У меня вон уже живот к позвоночнику прилип.
- О! - пришла мысль в голову Грозодышу. - А вон за тем камнем лежат пожитки драконоборца. Я в них еще не успел разобраться. Посмотри, быть может, что-то и найдешь. Только еду! Остальное - мое.
- Конечно-конечно! - заверил я. - Надеюсь, сам драконоборец там не лежит?
- Нет, - хмыкнул дракон. - Слишком уж нахальный попался. А я раздражительный. После такого единения уже никто нигде не лежит. Ветры тут сильные, пепел давно развеяли.
Я направился в указанном направлении. Действительно, за камнем лежали две сумы, скрепленные между собой. Кажется, такое сооружение называли переметным. Чуть дальше лежало седло.
Чувствуя себя мародером, я начал копаться в сумках. Извини, незнакомый драконоборец, но тебе это уже не нужно.
Результаты ревизии не впечатляли. Несколько кусков ткани, плащ (если его можно назвать так), какие-то невзрачные камни в холщовом мешочке, что-то типа рубахи, только сплетенное из мелких железных колечек. Вот в общем-то и все… Ах да! Еда! Была еда, а как же! Кусок черствого хлеба, завернутый в тряпицу, сыр и пара луковиц. Не жирно. Боюсь, что стройность и легкость в этом мире будут постоянными моими спутниками.
- Ну что? - появилась над камнем голова Грозодыша.
Он рассматривал выложенное из сумок сокровище.
- Ну вот, - расстроенно прогудел он. - Вот так почти всегда. Ничего ценного.
- У этого парня была лошадь, - сообщил я, кивнув на седло.
- Была, - согласился дракон. - Не пропадать же добру…
Как именно не пропало добро, я уточнять не стал. Догадаться не сложно.
- Так. А теперь, я чувствую, надо разобраться с тобой, - неожиданно изрек Грозодыш.
А вот такой поворот мне уже не очень нравится. Это у Огнедыша от людей изжога. А этого кто знает?
- А может, не надо? - промямлил я, пряча за спину хлеб и сыр.
- Надо! - возразил мне Грозодыш. - Да ты ешь-ешь! На этом этапе я и сам могу справиться.
Вы когда-нибудь видели задумавшегося дракона? Ах, вы вообще не видели никаких драконов. Ну, в целом разница есть. Этакая цистерна с хвостом. Голова ушла в плечи, глаза сошлись к переносице, лапы подобраны под тушу. Нет, если он так разбирается, то я согласен.
Я, жадно поглощая пищу, с интересом рассматривал Грозодыша.
- О! Дед впал в нирвану, - прогудел Огнедыш, появляясь в поле зрения.
- Не мешай! - попросил я, проглотив очередной кусок. - Это он со мной разбирается. Пусть уж лучше так, чем как-то по-другому.
- А чего с тобой разбираться? - с удивлением уставился на меня Огнедыш.
Я только пожал плечами. После еды неожиданно очень захотелось спать. Тем более что Грозодыш уже вроде бы заснул. Во всяком случае, его состояние напоминает именно сон.
- Быть может, ну его? - предложил я. - Пусть себе разбирается, а мы полетим к тебе домой? Что-то мне спать захотелось. Уж больно хлопотный день случился.
Мощный чих раздался за моей спиной. Я даже подскочил от неожиданности. Грозодыш окутался серым дымом. Но он уже не спал. Его янтарные глаза в упор смотрели на меня.
- Ай-ай-ай, - пробурчал он. - Ну и задачку ты нам задал! Вот уж и не думал, что такое возможно…
- В вашем мире все возможно! - заверил дракона я. - Как я уже убедился на собственном горьком опыте… А что за задачка?
- Оборотень! - ткнул в меня когтем Грозодыш.
- Эй! Я бы попросил! - Мою сонливость как рукой сняло. - Я много раз наблюдал полнолуние, но ни разу не превращался в волка или там в медведя. Что за инсинуации на мою персону?!
- Не забудь пояснить, что это такое - инсинуации! - попросил Огнедыш и обратился к Грозодышу: - Ты говоришь, оборотень? Что-то не вяжется. Он у меня в пещере прикасался к серебру. Никаких последствий. Ты уверен, что он оборотень?
- Дракон-оборотень! - пророкотал Грозодыш. - Надо же! Я уж и не упомню, когда они в последний раз тут появлялись. Что же такое случилось, что вы вспомнили о нас, простых драконах?
Наверное, у него крыша поехала. Кто их знает, этих старых драконов? Что в таких случаях делают? Обычно соглашаются со всем, поддакивают и вызывают крепких ребят со смирительными рубахами. Но это в отношении людей, которые сбрендили. А как быть с драконами? Вряд ли у них есть такие же службы. Но соглашаться и поддакивать я могу. А там попытаемся тихо и незаметно куда-нибудь исчезнуть.
- Да вот, - пожал я плечами, осторожно пятясь к камню, - как-то так получилось, что вспомнили…
Век бы не вспоминать!
- Дед! А ты уверен, что он оборотень? - спросил Огнедыш, присматриваясь ко мне. - Помнится, ты говорил мне, что они силы немереной. Этот как-то не тянет, ты уж прости!
- Эх, молодежь! - крякнул Грозодыш, в очередной раз окутавшись дымом. - Чему тебя учили? Ты посмотри так, как смотришь на артефакты, определяя, простые они или магические. Истинным зрением смотри!
Глаза Огнедыша как-то переменились. Он даже кашлянул от неожиданности.
- А ведь действительно! Есть аура!
Да что же за наказание мне? Второй сбрендил!
- Эх! - тоскливо сказал я и сел на пыльную землю. - Только еще вчера утром я был нормальным человеком. Никого не трогал. Просто вышел в лес подышать лесным целебным воздухом, подлечиться от головной боли. В чем же я провинился, за что мне такие приключения выпали? Пропади они пропадом!
- Это ты о чем? - строго взглянул на меня Грозодыш. - Ты давай оборачивайся к нормальному виду! Что ты продолжаешь из себя человечка корчить? Мы тебя разоблачили.
- Ах, разоблачили? - повернулся я к Грозодышу. - Так, может быть, уж заодно расскажешь мне, что вы там разоблачили. А то я не в курсе. И не я что-то корчу, это меня корчит… Причем корчит не по-детски!
- Странный ты какой-то оборотень, - задумчиво пыхнул дымком Грозодыш. - Я вас видел еще в детстве. Так вы тогда были такими важными, сильными и умными… Что-то я не могу понять…
- Да не оборотень я и не дракон! - взвыл я. - И никогда ими не был! И никакого понятия об этом не имею и не желаю иметь! Что вы ко мне прицепились?
- Дед, - Огнедыш обеспокоенно повернулся к Грозодышу, - а это нормально, что он так говорит? Может, у него что-то с головой не в порядке? Ну стукнулся там или свод пещеры на него обрушился? А там уже обернулся в человека, оркам попался и так далее…
- Рассказывай все! - потребовал Грозодыш. - Рассказывай по порядку! Разберемся.
Делать нечего. Пришлось мне рассказывать о жизни своей. Ну в общем-то рассказ получился не очень длинный. Что там моя жизнь? Тем более по драконьим меркам!
После того как я закончил свое жизнеописание, Грозодыш долго молчал, время от времени бросая на меня изучающие взгляды.
- Каких-то неувязок не замечено, - констатировал Огнедыш. - Мне кажется, что Лев поведал нам правду.