- А при чем тут стихии? - удивился я. - Разве не заклинаниями осуществляются все эти магические штуки?
- Заклинания - это, по сути, только ключ, - мотнул головой Итэл. - Они активизируют те или иные силы стихий на выполнение тех или иных действий. Но действие осуществляется, только если читающий заклинание имеет власть над одной из стихий.
- Ух ты! - выдохнул я. - А как мы определим, какой из стихий не повезло попасть под мою власть? И какие стихии мы имеем в наличии?
- Эк мудрено ты выражаешься, - усмехнулся Итэл. - Я начинаю верить, что ты имеешь образование. Только оно тебе тут ни к чему… А имеем мы четыре стихии: земли, воды, воздуха и огня.
- И это все? - удивился я. - Эти четыре стихии и владеют всем миром?
- Не все так просто, - строго сказал Итэл. - Конечно же не всем. Есть еще и дикие силы, силы природы (ими владеют в основном эльфы), Хаос и Порядок. Я, кстати, адепт земли. Но лучше будет тебе пока туда не лезть. Давай займемся делом!
Итэл прошел к своему сундуку и вытащил оттуда толстенную книгу в кожаном переплете.
- Постель не забудь сложить! - распорядился он, выпрямляясь. - Не дело беспорядок тут разводить.
- Бу сделано, - браво отозвался я.
Итэл положил книгу на стол и открыл ее.
- Давно я уже не брал ее в руки, - печально заметил он, ласково поглаживая пальцами обрез страниц. - С тех самых пор, как проводил обряд со своим сыном.
- У тебя есть сын?
Как-то не вязался облик Итэла с образом примерного семьянина, окруженного многочисленными детьми.
- Был, - коротко отозвался старик.
- А где он сейчас? - не мог успокоиться я.
- Это не важно, - отрезал Итэл. - Не будем о печальном. У нас сейчас есть более важные дела.
Он начал что-то тихо читать вслух. В комнате потемнело, как будто наступили поздние сумерки. Вокруг меня закружились в хороводе странные разноцветные знаки. Они были всюду, куда ни бросишь взгляд. Кружение знаков ускорялось, они перемигивались, менялись местами, изменяли форму.
Особенно бросались в глаза знаки с ярко-оранжевой окраской. Их становилось все больше и больше. Пока вокруг меня не образовался настоящий купол оранжевого цвета. И вдруг… пуфф! Вверх взвились языки яростного пламени. И это пламя неистовствовало. Я шел сквозь пылающее пространство. Оно не обжигало и не пугало. Я чувствовал, что могу управлять им. Не знаю, наверное, нет слов, чтобы описать все чувства, которые овладели мной. Но главным было спокойствие, я словно бы попал в родную стихию или родной дом, в котором всегда есть для меня место и который готов приютить и защитить меня от всех жизненных невзгод, что подстерегали меня снаружи…
- Эй! Лев!.. Лев, очнись!
Я почувствовал, как меня легонько похлопывают по щекам.
- А? Что со мной? - Я резко принял сидячее положение.
Оказывается, что до этого я вольготно располагался на полу, под столом.
- Уже все нормально, - успокоил меня Итэл, отодвигаясь в сторону. - Ты на некоторое время выпал из реальности. Так всегда бывает, когда обряд проходит будущий маг. Простой человек даже не замечает ничего. Слишком слаба связь его с выбранной стихией… Кстати, с какой стихией?
Итэл пытливо уставился на меня.
- Какой? - тупо повторил его вопрос я.
- Это ты мне скажи: с какой! - рассердился Итэл. - Что ты видел, когда выпал из нашей реальности?
- Огонь видел, - признался я.
- Факел, свечу? - уточнил Итэл.
- Нет, - покачал головой я.
- …Костер? - с проснувшимся интересом спросил маг.
- Нет.
- В какой форме был огонь? - нетерпеливо был задан новый вопрос.
- Ни в какой! - отрезал я. - Не было формы. Не было конца и края. Было море огня. Огонь со всех сторон.
Глаза старика ошеломленно расширились и округлились. Понадобилось несколько долгих моментов, чтобы он хоть немного овладел собой.
- Но этого не может быть! - тихо сказал он. - Человеку не под силу овладеть такой мощью… Но ты не сгорел. Значит, все же… Ты мне правду сказал?
- Чистую! - устало отозвался я.
Итэл плюхнулся задом рядом со мной.
- Быть может, то, о чем ты умолчал, и объясняет все это? - наконец пришел к какому-то решению он. - Да и поведение драконов, существ прагматичных и рациональных, не было типичным для них… Кто же ты, Лев?
- Хотел бы я сам знать, - откликнулся я. - Понятия не имею. Знаю только одно: пару дней назад я был обычным человеком, без всяких этих заскоков.
- Очень интересно! - внезапно оживился Итэл. - Ты поставил передо мной трудную задачу, парень. И я буду не я, если не решу ее. Значит, так. Я буду обучать тебя, но я буду и изучать тебя. В конце концов, ты же сам должен быть заинтересован в том, чтобы знать, кто ты! Согласен?
- А куда я денусь? - уныло сказал я. - Согласен.
- Тогда встал! - внезапно резким тоном приказал Итэл. - Подтянулся, собрался! Нам предстоит много работы и учебы. Раз пламя, то приходим к выводу - огненный маг. Огненный маг - это боевой маг. Значит, тебе предстоит изучать заклинания огненной стихии. Раз ты боевой маг, то тебе еще предстоит изучить боевые искусства. Ими должен владеть каждый маг, но особое внимание уделяется именно боевым… Еще! Раз уж так получается, что сила стихии немалая, то тебе придется скитаться по миру. Это означает, что придется узнать тонкости политики и дипломатии… Что с тобой?
Это Итэл заметил наконец выражение моего лица. Ну как бы вам описать его? Попробуем так: вам врезали по голове пыльными мешками, причем одновременно с двух сторон, причем вы остались в сознании. Вот так примерно все и выглядело.
- И всему этому обучать меня будешь ты? - слабым голосом поинтересовался я. - Сколько столетий займет процесс обучения?
- Я бы не был таким оптимистом, - ухмыльнулся маг, когда до него дошел смысл моего сарказма. - Учиться придется всю жизнь. Да и на послесмертие хватит. Ты прав, всему этому я тебя обучать не буду. По части боевых искусств есть соответствующие люди, которые знают свое дело в совершенстве. Для политики и для этикета также существуют учителя. Именно на оплату их работы нам и нужны будут деньги. Пожалуй, десяти золотых нам будет маловато…
- Так потребуй больше, - отозвался я. - Вот ночью Грозодыш прилетит, потребуй!
- Ты хоть представляешь, что такое требовать у дракона деньги? - ужаснулся Итэл. - Поразительно еще, что он на эти-то расщедрился!
- Но ты же сам сказал, что у тебя денег нет, - напомнил я. - Я вчера все слышал.
- Так-то оно так, - кивнул Итэл. - Но я еще хочу пожить. А требовать у Грозодыша дополнительную плату - это означает подписать себе смертный приговор. Придется работать над другими вариантами. Эх, не хотел я этого, но придется.
- Это ты о чем? - подозрительно спросил я.
- Придется нам с тобой отправиться в город, - вздохнул маг. - Лет сто назад я оттуда сбежал. От докучливых просьб и "заманчивых" предложений. Но делать нечего. Только так можно заработать денег на твое обучение. Там есть у меня особнячок. Не то чтобы очень роскошный, но достаточно уютный.
Вот это очень хорошо! Я с большим одобрением слушал рассуждения мэтра. Меня уже как-то достала жизнь на природе. Со всем комплексом удобств, которые, как правило, располагались во дворе. Быть может, хоть в городе этот вопрос будет решен? Тем более что приближалась зима. Вы понимаете, о чем я говорю.
- …Придется открыть дорогу, - рассуждал тем временем Итэл. - А как же иначе? Но это означает, что сюда сможет прийти всякий, кому не лень.
- Можешь мне поверить, - вмешался я, - что сюда идти будет лень! Достаточно оставить какого-нибудь сторожа с оружием, и лень восторжествует.
- Молодец! - одобрительно заметил Итэл. - Только оружия я оставлять не буду. Мой сторож уже сам по себе оружие. Где-то тут поблизости бродила парочка неприкаянных духов. Вот их я и приспособлю для этой службы. Конечно, для мага они не представляют особой опасности, но простого человечка потрепать могут качественно!
Итэл поспешно собрал с полок свои книги и сложил их в сундук.
- Чего ты расселся? - повернулся он ко мне. - Давай собирай вещи!
- Да у меня в общем-то никаких вещей не имеется, - промямлил я.
- Зато у нас они имеются! - веско поправил меня маг. - Собирайся! После того как я встречусь с Грозодышем, мы отправимся в город.
- Ночью? - ужаснулся я.
- Нет, ранним утром, - заверил меня Итэл. - Знаю я этого летающего ящера. Обязательно под самое утро заявится, тем более с деньгами.
- А как город зовется?
- Тристорн, - проинформировал меня Итэл. - Кстати, коронный город. Это означает, что там стоит отряд королевской гвардии. А это в свою очередь значит, что мы сможем найти воина, который тебя обучит боевым искусствам.
Вот чего у Итэла не отнять, так это опыта. Прав был старик. Грозодыш заявился под самое утро. Точно вам говорю. Небо уже начало сереть, когда мы услышали характерную "тихую" походку дракона. Я даже выспаться за это время успел.
- Ну что, Итэл? Как тебе ученик? - поинтересовался Грозодыш после взаимных приветствий.
- Неплох, - хмыкнул Итэл. - Интересен. Берусь за его обучение.
Эй! Этак он промолчит о материальных трудностях. Дело, конечно, хозяйское, но я был твердо намерен обеспечить себе более светлое будущее. А как же без денег его обеспечить?
- Грозодыш! - вмешался я. - Мы тут подсчитали и прослезились.
Мне показалось или лицо Итэла испуганно исказилось?
- Ты о чем, Лев? - повернул ко мне башку Грозодыш.
- Расходы у нас будут значительно больше, чем мы предполагали, - пояснил свою мысль я. - Десяти золотых ну никак не хватит.
- И чего ты хочешь? - Глаза дракона прищурились.
Итэл, пользуясь тем, что дракон повернул в мою сторону голову, делал мне отчаянные знаки, умоляя закрыть тему прежде, чем ее закроет Грозодыш.
- Я понимаю, что деньги у тебя на грядке не растут, но дело того стоит, чтобы накинуть нам еще деньжат, - твердо сказал я.
Да, как-то не очень уютно себя чувствуешь под таким взглядом.
- А тебе не кажется, человечек, что требовать деньги у Грозодыша - большая глупость? - тихо поинтересовался Грозодыш.
Ну это ему казалось, что тихо. Рев реактивного истребителя на взлете был не намного громче.
- Не реви так! - попросил я. - Итэл вчера открыл дорогу. Кто его знает, что может на рев появиться. Я не требую, а поясняю ситуацию. В конце концов, качественный огненный маг требует качественного вложения средств.
- Нахал! - выдохнул Грозодыш.
- Не без этого, - скромно подтвердил я.
- А ты что скажешь, Итэл? - повернулся Грозодыш к побледневшему магу.
- Мальчик прав, - кашлянув, проговорил тот. - Есть целый список наук, которые я ему преподать не могу. Значит, надо будет обращаться за помощью к другим людям. Сам понимаешь, за так никто работать не станет.
- У меня бы работали и за так, - буркнул Грозодыш. - Есть очень сильный стимул - желание жить.
- Я на тебя не очень-то похож, - качнул головой Итэл. - У меня так убедительно не получится.
На дракона жалко было смотреть. Завязалась грандиозная битва между жабой и пониманием того, что раскошелиться все же придется. Жаль, что тотализатора в этом мире нет. Я бы сделал ставку. Надо будет подумать над этим вопросом.
- Сколько тебе надо? - наконец сдавленным голосом спросил Грозодыш.
- Мы хотим, чтобы Лев приступил к занятиям боевыми искусствами немедленно, - деловым тоном сообщил Итэл. - Ну, я думаю, что двадцати золотых хватит для начала. А там мы уже сами подзаработаем.
- Да на фига дра… - взревел Грозодыш и резко замолчал, сообразив, что "прокол" состоялся.
- Что ты хотел сказать? - немедленно вцепился в оплошность дракона Итэл.
- Э-э-э… - стушевался Грозодыш. - Я забыл, что Лев не дракон, а нам, драконам, боевые искусства как-то излишни.
- Посмотри на мои волосы, Грозодыш, - строго сказал Итэл. - Они седы. Это на них оставил свой след опыт. Ты ведь совсем не то имел в виду! А что?
Грозодыш надулся и крепко защелкнул свою пасть, всем своим видом показывая, что больше от него не услышат ни слова.
- Можешь не отвечать, - хмыкнул Итэл. - Я уже и так догадался. Лев имеет какое-то отношение к вам, драконам. И вы очень заинтересованы в том, чтобы он получил навыки обращения с магией.
Итэл помолчал, ответной реакции от Грозодыша не дождался и продолжил:
- Рискну предположить, что раз уж Лев огненный маг, причем очень сильный маг, то имеется определенное родство. Как это могло случиться, не знаю, но еще подумаю над этим…
- Ну и кто тут эльф? - вяло поинтересовался я у Грозодыша. - Помнится мне, именно их ты опасался.
- Ты можешь сохранить эту тайну? - Дракон требовательно уставился на мага.
- Я обязан это сделать, - спокойно кивнул тот.
- Но не бесплатно! - ввернул я.
- Узнаю кровь, - покачал башкой Грозодыш. - Вон у меня под крылом сумка. Отсчитай тридцать золотых… Остальные не трогай!
- Да как вы умудряетесь с ними обращаться? - поинтересовался я, проходя к правому боку Грозодыша.
- Трудно, но приходится, - перемялся на передних лапах дракон.
"Так это они передними лапами управляются!" - дошло до меня. В принципе возможно, но уж больно они велики и неуклюжи, на мой взгляд.
ГЛАВА 5
- Вот тут и будем обустраиваться! - весело заявил Итэл. - Как тебе это скромное обиталище?
Ну и ничего же себе скромное! Я как зачарованный оглядывался по сторонам. Это был тот самый особнячок, о котором говорил Итэл.
Двухэтажный дом с ухоженным садом и подсобными помещениями. Несколько немолодых уже слуг содержали все хозяйство в идеальном порядке. Конечно же в этом была заслуга управляющего, на которого Итэл возложил ведение всех дел в поместье.
Как оказалось, Итэл жил не таким уж отшельником. Он иногда наведывался в свои владения.
Старик прошагал к мебельному шедевру с множеством ящиков и, повозившись с небольшим ключиком, открыл один из них.
- Прежде всего я заплачу слугам, - пояснил он мне.
Я ошарашенно наблюдал за магом, который достал из ящика мешочек, наполненный отнюдь не медными монетами.
- А-а-а… - все же удалось извлечь мне из недр изумленного организма.
Поясняя свое красноречие, я потряс мешочком с тридцатью золотыми, которые мы с риском для жизни стянули с Грозодыша.
- А? - поставил я заключительную интонацию.
- Ну должен же я на этом что-то заработать, - невозмутимо отозвался Итэл. - И потом, я же предостерегал тебя.
- Но ты мне ни словом не обмолвился, что у тебя тут целая сокровищница! - возмутился я. - Как это называется?
- Это называется предусмотрительность, - усмехнулся Итэл. - У тебя не получилось бы так естественно, если бы ты знал о моих сбережениях.
- И куда я попал? - обескураженно уселся я в столь удачно подвернувшееся кресло.
- Напомнить? - поднял кустистые брови старик.
Он подошел ко мне и пристально на меня посмотрел.
Я с удивлением почувствовал, что успокаиваюсь и настроение мое улучшается. Несомненно, тут без вмешательства мага не обошлось.
- Слушай меня внимательно, Лев! - присел напротив меня он, придвинув стул на резных ножках. - Мне самому не очень нравится тут жить и быть тем, кого тут знают как мага Итэла. Именно поэтому я и сбежал в ту хижину. Была даже мысль все это сбыть за гроши, но я не мог бросить на произвол судьбы своих слуг, которые преданно служили мне уже не один десяток лет. Но, когда появился ты, я понял, что поступил не только благородно, но и очень предусмотрительно. Именно благодаря тому, что я не распрощался со своим добром, мы сможем дать тебе необходимые знания и умения… Кстати, я думаю, что имя Лев тебе не идет. Будет значительно лучше, если тебя будут называть Левиус.
- Но зачем ты вводил в заблуждение драконов? - все никак не мог понять я. - Они считают, что ты бедный и несчастный отшельник.
- Пусть и дальше так считают, - отмахнулся Итэл. - Им только дай волю. Даром даже жабы на болоте не квакают! И вообще, я бы советовал им не особо доверять. Несомненно, они связывают с тобой какие-то свои интересы. Они тебя хоть в них посвящали?
Я вынужден был сделать отрицательное движение головой.
- Вот то-то и оно! - многозначительно сказал Итэл.
- А кому же мне можно доверять? - печально поинтересовался я.
- Никому! - твердо отозвался маг. - Ну, кроме меня, естественно.
Пришлось одарить Итэла ироничным взглядом.
- Для доверия мне у тебя есть основания, - правильно истолковал мой взгляд старик. - Связь между наставником и учеником - это нечто большее, чем просто общение. Ты это сам со временем поймешь.
Особо отдохнуть Итэл мне не дал. Он почему-то решил сразу же начать отрабатывать тридцать серебреников. Это я так сообразил, когда решил, что драконы меня продали этому изуверу. А как его еще назвать?
- Левиус, а вызови-ка мне свою стихию, - ласково попросил меня Итэл, когда мы прошли в так называемую комнату для занятий.
Вот только вопрос: какими занятиями тут увлекались? Самым подходящим названием для этой комнаты было "бункер". Находилась она в подвале. Я с некоторым удивлением рассматривал сложенные из каменных плит стены и мощный, какой-то бугристый потолок. Мебелью особой это помещение не баловали. Только у входа стояло что-то похожее на табурет. Вот на него и опустил свое седалище Итэл. А мне пришлось стать перед ним посреди комнаты.
Просьба Итэла вызвала у меня недоумение. Что означает вызвать стихию? Чего ее, по имени позвать или свистнуть, как собачке?
- Вспомни свое состояние, когда увидел огонь, и призови его сюда, - терпеливо пояснил мне Итэл. - Ты должен научиться это делать мгновенно. Порой от этого будет зависеть твоя жизнь.
Ну если ты так просишь, то… Я закрыл глаза и попытался вспомнить свои ощущения. Пламя… Пламя колыхалось вокруг меня. А как же его призвать? Попробую вот так… Вернуться, не отпуская его.
Испуганный вскрик, грохот упавшего табурета, Итэл, прижавшись к двери, испуганно таращил на меня глаза.
Что не так? Я же призвал пламя! Оно плясало на моих руках, плечах, голове, струилось по ногам, оплетало все тело. Яркие огненные языки выстреливали во все стороны. Вон табурет уже готов вспыхнуть.
- Лев, прекрати это немедленно! - крикнул Итэл.
Я нехотя отпустил огонь, который тут же исчез. Нет, что ни говори, а классное ощущение! Если доведется вернуться домой, то кое-кому я этот фокус покажу. Ничего личного, просто вышедший из-под контроля небольшой лесной пожар.
- Сам же просил призвать, - пожал я плечами.
Итэл осторожно прошел к своему табурету, пощупал его и снова на него умостился.
- Когда я попросил тебя призвать стихию, - пояснил он, - то имел в виду не всю стихию, которую ты можешь захватить, а только ее небольшую часть. Именно так стихия и получает доступ в наш мир.
- Я не все захватил, - огрызнулся я. - Там еще много оставалось.
- Тем более! - содрогнулся маг. - Призови самую малую ее часть.
Я снова сосредоточился и выхватил из пламени, которое меня окружило, один небольшой лепесток.
Я открыл глаза и с удовольствием наблюдал, как на моей ладони бьется язычок настоящего огня. Он не обжигал. Он был ласковый и теплый, как ручной зверек.