Мельник помолчал. Он вообще был не из болтливых, зачем-то покосился на Тимошу, потом вздохнул и присел рядом.
– Сложно это. Понять понимаю, а вот рассказать… – Качнул головой. – Стрибог – всем ветрам отец и хозяин. Управляет он ими как князь нами. Но ни князь, ни даже бог не могут быть везде. Есть у него на то сыновья, кои и следят за ветрами, за бегом их, за порядком, мало еще за чем… Вот, к примеру, Догода дарит людям, зверям, птицам и прочим… существам мягкий и ласковый западный ветер. Зато Вихорь нагоняяет смерчи, а брат его Эрисворш бурям покровительствует. Много их, кому кланяются знающие люди. Да только не все это. Есть множество деток их, друзей и подружек, внуков и помощников. Они хоть и помельче будут, зато и покапризнее. С ними надо осторожными быть. Это как у нас совсем – пока князюшка на тебя внимание обратит да слово твое услышит, а вот дьяк какой чуть что тут как тут. И какое у него настроение – так может и дело сделаться. Так вот… ветерки эти малые бегут по земле и воде, – кто низко, кто высоко. Кто на подмогу, кто и помешать рад. По-разному бывает. Со всеми договориться можно. Кого умаслить, кого побороть. А вот чтобы никого из них не было совсем, быть такого не может.
– Так-таки и не может? – Буяна сорвала травинку и принялась сосредоточенно грызть кончик стебелька.
– Ну… может и может… да только я за свою жизнь такого не видал ни разу.
– Ты, Варун, давно на свете живешь, многое перевидал. Мало кто кроме тебя в мельничном деле лучше разбирается. И ветра да вода тебе друзья и помощники. Вспомни, может, нашептал кто байку или какую историю дивную? Или свои какие мысли про случившееся имеются?
Задумался мельник. Действительно, кто лучше него про ветра знает?
Долго молчал, морщины так и двигались на лбу, будто вслед мыслям в голове.
– Вообще, слышал я одну байку, – неохотно заговорил спустя какое-то время. – Уж не знаю, насколько правда, да только кажется мне, что больше на истину похоже, чем на кривду… Сама знаешь, Посвист – один из самых суровых сыновей Стрибога – сильных ветров виновник, ураганов… И вот сказывали мне люди знающие, что не просто так он по небу летает. Будто есть у него колесница, конями запряженная. Только кони эти не простые, а по сути, ветра и есть. Никто, кроме бога, ими управлять не может. Резвы эти кони, своенравны, только свободу и любят. Да и Посвиста признают за то только, что он, так же как они, все вперед и вперед, все дальше и дальше, да как можно быстрее рвется. Красоты эти кони несказанной. Так вот… поговаривают, что иногда – раз или два в год – спускается колесница эта к земле. Кони-ветра ходят по ней, травку щиплют, грива по земле волочится. Посвист куда-то по своим делам отправляется. Может, даже девицу какую навещает. Ну и вроде как… в это время все маленькие ветерки сбегаются на этих коней дивных посмотреть, поиграться с ними, гриву цветами переплести, может, даже прокатиться разок, просто побыть рядом да полюбоваться.
Буяна продолжала жевать стебелек, поглаживая Тимошу по черной шерсти.
– Вот видишь, и причина нашлась. Может, и правда где Посвист сейчас остановился, коней своих попастись выпустил. Вот и нету твоих детишек-ветерков.
– Что, целую седмицу?!
– Ну, может, хороша девица оказалась, – усмехнулась ведьма, поднимаясь и отряхивая юбку. Посерьезнев, продолжила: – Не серчай, Варун, не могу я тебе сейчас ничего другого сказать. Но подумаю. По книгам поищу, мужа спрошу, друзей его ученых. Может, и сыщется ответ. Тебе бы лучше не со мной, а с волхвом поговорить.
– Да разве Белозора вытянешь сюда… – Вздох.
– Белозора… да… это сложно. Хотя… – у Буяны появилась очень хорошая идея, – приехал к нам сегодня волхв в помощники нашему Белозору. Сила из него так и прет. Может, он что сможет сказать. Направлю его к тебе. Или вместе с ним еще раз приеду.
– Новый волхв? – недоверчиво покосился мельник. Действительно, волхвы очень редко новые появлялись, а к Белозору все давно привыкли, уважали его да и доверяли.
– Угу. – Ведьма решила не обращать внимания на опасение в голосе Варуна, поклонилась в пояс, поблагодарила за сведения новые, беседу интересную – и была такова. Мельник и опомниться не успел.
– Ну что, Тимоша, проголодался? – Буяна остановила лошадку на высоком речном берегу, расстелила на земле покрывало, полезла в корзинку, собранную заботливым Веденей. Пес тут же пристроился рядом. Получил свою долю лакомств и улегся, бочком прижавшись к хозяйке. Какое-то время вокруг царило сосредоточенное чавканье. Эх, хорошо… Только Буяне все равно не давала покоя мысль обо всех этих "ветерках-ветерочках". Она подняла голову. Прямо перед ней насколько хватало глаз расстилалась земля, луг, разноцветными травами полный. Внизу бежала речка полноводная. Вдалеке темнел черно-синим лес. А прямо перед глазами девушки стояло огромное, во весь мир, небо. И по небу этому величаво и с необыкновенно серьезным видом плыли большие то ли облака, то ли тучи. Были тут и серые – грозовые, были и розово-рыжие – закат же скоро. Где-то подальше и нежно-бежевые. Но более всего было синих – от бледно-голубых до глубокого, почти фиолетового оттенка. И все облака были здоровенные, надутые, пушистые и какие-то очень важные. И, глядя на них, виделись не уточки или девичьи щечки, а заморские корабли с полными ветра парусами, драконы из дивных своими чудесами восточных стран, белоснежные терема Белограда и величественные фигуры каких-то былинных богатырей и, возможно, даже богов. И где-то наверху пели ветра, сильные и могучие. Закат освещал все вокруг, заливал красками такими разными, что и поверить трудно. А воздух был свеж, и от воды тянуло прохладой.
Буяна уперлась локотками в колени и смотрела на это совершенство. А солнце медленно, но неумолимо катилось в дальнюю сторонку. Возились где-то совсем рядом какие-то мелкие зверьки. На том берегу пастух гнал коров к Малиновке. Звонко и как-то забавно перекликались птицы. Где-то слева, где луг разнотравный соседствовал с бором, раздались девичьи голоса и смех. Еще далеко, но в ждущем предвечернем воздухе очень хорошо слышимые. "По грибы-ягоды ходили, домой возвращаются", – сообразила ведьма. Сначала ее мало занимали эти звуки, но через какое-то время девушки перестали болтать и затянули известную и дорогую сердцу песню:
Меж крутых бережков наша речка течет,
А на ней по волнам легка лодка плывет.
В ней сидит молодец, шапка с кистью на нем,
Он, с веревкой в руках, волны резал веслом.
"Дивно выплетают, – заслушалась Буяна. – Душевно-то как". А девушки все пели и пели. Тягуче и томно. Вкладывая себя, всю свою юность и нежность в слова старой народной песни. Вел ее один сильный голос, а остальные словно вторили ему. Получалось на диво как хорошо. Аж за душу брало. Ведьма притянула к себе пса.
– Понимаешь, Тимоша? – Щенок согласно ткнулся мордой ей в ладонь. За что его тут же потрепали за ушами. Пес заворчал и совсем уж приноровился влезть на колени девушке. Проблема была в том, что подрос он маленько. – Тимош, ты нахал! А что будем делать, когда совсем в быка вырастешь?
Однако почти половину зверя она втянула себе на колени, отбрыкалась от "поцелуев" и вновь вдаль уставилась.
– Вот смотри, Тимош… посмотри вперед, кому говорю… Эх… Красота какая вокруг… Ты только глянь. И дело ведь не в том, что и вправду красиво. А в том, как ты это воспринимаешь. Земля эта – душа наша. Ни мы без нее, ни она без нас. И неважно, что ты рожден в другом месте, даже в другом мире. Важно то, как ты к тому, что сейчас рядом, относишься. И вот что я тебе хочу сказать – нет ничего краше и лучше, чем луга вот такие и леса наши огромные, молодые и старые, реки наши полноводные. И даже ветра, и лучи солнца, и песни птиц – это все наше. Запахи, чуешь, какие от трав идут? И прохлада от воды какая – это ведь тоже все наше. И твое, Тимош, тоже, понимаешь? Чувствуешь, как красиво? Аж сердце разрывается. Вот она, жизнь. Вот она, правда. И мы этому принадлежим, как и оно нам. И вот отсюда мы силу свою берем. Она нам не просто так дана. А на что-то. Моя сила от земли этой. Ей и принадлежит. Не князю, не городу или его людям, то есть и им тоже, но только отчасти. Сила – и моя, и твоя в том числе – должна служить тому, что не противоречит этой земле. Разве можно представить, что желает она войн завоевательных? Или чтобы в нее кто от предательства, яда или ножа в спину лег? А может, она желает, чтобы детей обижали или поля жгли? Чтобы слова кривды воздух отравляли? Зло по венам струилось? Нет, Тимоша, невозможно это представить. Невозможно даже просто подумать об этом, глядя, как облака-тучи по небу скользят, как лес с рекой переговариваются, как девушки песнь будто венок выплетают. Вот, значит, и поступать надо соответственно. Чтобы перед землей – лесом, лугом, рекой, – перед небом и перед людьми стыдно не было. Зла не творить. Обид не наносить. Слово держать. Надо защищать, с мечом и магией отстаивать правду и людей своих. Можно и погневаться – грозу тоже природа любит. После нее чище сразу. Только чтобы все по уму да совести было. Понимаешь, зверь мой лютый?
Зверь понимал: он смотрел на нее огромными умными глазами и внимательно слушал. И слышал не только слово, но и тон, и чувства, что ведьму обуревали, что сердечко томили.
– Ох, что-то я учить да воспитывать начала, – проворчала Буяна, с трудом на ноги подымаясь – еще бы, это ж сначала надо было такую тушку с них спихнуть. – Детей, что ли, пора заводить? Или учеников?
– Тебя, хозяйка, гости ждут, – ворчливым голосом доложился Череп на воротах.
– Это кого ж ты пустил, костяная твоя морда? – удивилась ведьма.
– Таких не пустишь, как же, – проскрипел тот и заткнулся.
Буяна пожала плечами и вошла в дом. Вороги по-другому вошли бы, а друзьям тут всегда рады. Однако сюрприз, что ее поджидал, ее порадовал.
– Након! – обрадовалась ведьма, войдя в горницу.
Дружинник поднялся ей навстречу и отвесил поясной поклон. Здесь были и другие охранники княжны, но Накона девушка была особенно рада видеть. Ведь тот впервые после ранения пришел к ней в дом, хоть и навещала она его, пока он лечился. Значит, все у него хорошо, коль к службе вновь приступил.
– Доброй ночи тебе, хозяюшка. – Голос только хриплым кажется. Или действительно только кажется?
– И тебе того ж! Как же я рада, что ты уже на ногах!
– Твоими заботами, Буяна Гориславовна, – ухмыльнулся дружинник, глазами посверкивая. – Коли б не ты да не Милана Светозаровна, до сих пор бы в койке валялся, если б вообще жил.
– Ну на то мы и есть, Након, – то ли похвалилась, то ли смутилась ведьма. Поздоровалась и с остальными и спросила: – А что, княжна меня наверху ждет?
– Ну не просто же так мы к тебе полным составом наведались, – хохотнул старшой охранник Багро. – Поднимайся уже, не томи красу нашу. А то бед потом не оберемся.
Буяна рассмеялась.
– Не обижайте тут моего Тимошу, – кивнула она на пса и направилась к лестнице. "Что это на Велиславу нашло?"
Дружинники озадаченно уставились на бешено вращающего хвостом чудовищного пса, пытаясь представить, как это возможно такого обидеть.
– Нет, ты представляешь, я по ярмарке со свитой хожу, а он ко мне подваливает, цветы в руки сует и говорит мне – мне! – что я красотой своей солнышко затмеваю! – Велислава носилась по комнате из угла в угол с такой интенсивностью, что у нее был вполне приличный шанс протоптать в деревянном полу тропку.
– Но ты правда хороша, – пыталась скрыть ухмылку Буяна.
От такого княжна так резко остановилась, что юбки метнулись в сторону.
– Ты что же, смеешься надо мной?! – завопила она.
– Почему?! – удивилась ведьма. – Разве я не правду говорю? Посмотри на себя. – Она кивнула на зеркало говорливое. – Разве не хороша? Глаза твои серые огромные, ресницами черными опушенные. Коса ниже пояса цветом с ядром каштана сравнимая. Кожа чистая. Фигура – загляденье! Все что надо и сзади, и спереди имеется!
– Да я не про это! – смущенно отвернулась княжна, бросив тем не менее взгляд на зеркало, которое тоже согласно буркнуло что-то. Велислава и вправду была хороша. В отличие от брата, который от матери кудри золотые унаследовал, больше на отца была похожа. Князюшка и сейчас очень интересен, а уж по молодости и вовсе глаз было не оторвать. По крайней мере, так говорили. А у Велиславы Ладимировны еще и нежность девичья присутствовала. Хоть порой и пряталась она за строгим взглядом да подбородком упрямым, а все равно видна была – в уголках глаз со светом дивным изнутри струящимся, в ямочках на щечках бархатных. – Сама знаю, что хороша. Только не дело это, что волхв этот позволяет себе так свободно себя вести с княжьей дочерью!
– Что-то я совсем тебя не узнаю, – покачала головой Буяна. – Ты ж завсегда за равность в общении была. К тебе всегда любые люди – хоть холоп, хоть боярин – за правдой и справедливостью приходили. Каждый на доброе твое слово, заступничество мог рассчитывать. Что ж изменилось сейчас-то?
– Так то ж помощь! А не… а не…
– Что?
– А что он ко мне лезет?!
– Ну а почему нет? – пожала покатыми плечиками Буяна. – Ты девка красивая. Чтоб ему и не полезть к тебе?
– Я княжеская дочь!!!
– И что? Прежде прочего ты девушка. И очень красивая. Более того, волхвы тоже не последние люди в этом мире.
– Да какой он волхв! – возмутилась совсем смущенная и очень злая княжна. – Скоморох, да и только!
– Ну какой он волхв, я не знаю. Сила у него есть, и большая. А то, что скоморох, так, может, это и к лучшему. Еще одного молчуна-ворчуна наподобие Белозора я бы не выдержала!
– Вот и общайся с ним! Я отказываюсь с ним какое-либо дело иметь!
– А кто тебя заставляет с ним дела какие иметь? – в который раз за сегодняшний день удивилась ведьма.
– Как – кто?! Батюшка! – Вновь возмутилась и забегала по светлице княжна. – Видите ли, это очень важно, чтобы новый волхв у нас прижился. Чтобы был к нам, к батюшке то есть, лоялен. Все воспринимал как князю нашему славному нужно… Но почему я с ним должна нянчиться?!
Буяна про себя только головой покачала. Неужели?!..
– Ну не знаю, Велислава, даже что тебе сказать, чем утешить… – Ведьма сделала вид, что задумалась. – Неужели так уж неприятен этот волхв? Мне так вполне симпатичным парнем показался.
– Да что ты понимаешь?! К тебе же он не пристает! Может, мне тоже замуж выйти, чтоб отстал?
– Ага, желательно за него же. Тогда уж точно проблем не будет.
– Тьфу на тебя! Все тебе хихоньки да хахоньки! Лучше подруге бы посоветовала, что делать!
– Послушай, ну что ты нервничаешь? Тоже мне нашла беду великую! Чем тебе Ивор не нравится, не могу понять…
– Вредный он, – тут же нашла что сказать княжна. – И странный. И зубоскалит постоянно. Ага, более всего меня эта улыбочка его достала.
– Угу, и хвост тоже, я помню.
– Да! – воинственно рявкнула Велислава. – И хвост достал! Но больше всего меня достало то, что я не могу понять, что ему надо!
– Ну тут, по-моему, совсем все ясно, – хитро щурясь, протянула Буяна.
– А вот и нет! – не снижая агрессии, возмутилась княжья дочь. – Вот с какой целью он ко мне подкатывает? Неужели в князья намылился?
– Ну тоже скажешь! Какие князья, если у тебя брат есть, да сама ты собой вертеть не дашь. А советником он и так стать может.
– Может, отомстить решил за то мое "ЭТО ВОЛХВ?!"? – Она задумчиво перебирала пальчиками волосы на конце косы.
– А по-моему, ты ему вовсе не нравишься, а просто забавляет, как ты на него реагируешь.
– ЧТО?!!! Как это – НЕ Я нравлюсь?!!! – Аж стены содрогнулись. Да, у княжны и голос был в батюшку – тому тоже не требовалось особых усилий, чтобы армию одним рыком утихомирить.
Буяна чуть на пол со смеху не сползла.
– Да ладно тебе, я пошутила, – через силу преодолев хохот, выдавила она. – Уверена я в обратном. Волхвами придурки не становятся. И не нужен ему ни княжеский престол, ни месть, ни еще какая дурь, что в твоей голове, я вижу, засела. Если пристал отчего-то, значит, нравишься ты ему. Что тут непонятного?
Щеки княжны заалели пуще прежнего.
– Не хочу больше об этом говорить, – помолчав, ответила она. – И вообще, ко мне княжич из самого Белограда едет. Вот о чем надо более серьезно подумать. Может, погадать на него? Погадаешь, Буяна Гориславовна, а?
– А вот и не погадаю, – ни с того ни с сего заявила ведьма. – И вообще, с меня твоих мужиков хватит. И гаданий на них тоже. Ты так себе никогда суженого не выберешь. Ты его даже еще не видела, а уже на будущее ваше посмотреть хочешь. Не бывает так, княжна. Не бывает. Надо сначала самой глянуть, разобраться, понять, какие чувства он в тебе вызывает, а уж потом гадать. А так получается, что гадаем на пустое место. Да и неправильно это. Карты али кости показали что-то, ты и уверилась в этом. А может, карты ошиблись! Никто не совершенен, а ты человека хорошего упустишь.
– Хорошего не упущу, – обиделась Велислава.
– Упустишь не упустишь, дело десятое. А только не буду я больше тебе наперед гадать. Вот когда будет уже что-то в ваших отношениях, тогда и приходи.
Княжна аж опешила.
– Вредная ты какая стала, Буянка, – проговорила она, придя в себя. – А ежели прикажу?
– Ну прикажи, – пожала плечами ведьма. – Я посмотрю на это с удовольствием.
Велислава ушам своим не поверила.
– Буян, ты чего, а? – пошла она на попятный.
– Ничего. Только слово мое нерушимое. Сказала, не буду, значит, не буду. Считай, что это ведьмовское чутье мне подсказывает.
– Что-то раньше оно молчало, – буркнула девушка. – Неужто сейчас и впрямь все изменится?
– Кто знает, – мотнула головой колдунья. – Может, и изменится. Только сначала нужно, чтобы вот тут что-то изменилась, – и ткнула пальцем в лоб княжьей дочери, – а то так и будет – ни туда ни сюда.
Та потерла лоб ладонью:
– Ну и тяжела у тебя рука, ведьма, – и, не прерывая своего увлекательного занятия, возмутилась: – Можно подумать, когда варлок появился, у тебя что-то в голове изменилось. Просто завертел тебя, закрутил. Понеслось все, будто кони Стрибога впряжены были. Вот и оказалась ты замужем и глазами хлопнуть не успела. И не говори, что не так было!
Буяна неожиданно улыбнулась:
– Да, любовь порой все меняет. И я сопротивлялась, если помнишь. А вот же. У тебя тоже, может быть, так все случится. Но лучше, чтобы это все-таки не громом среди ясного неба было, а осознанно. Вот о чем я и говорю – подумай.
– Ой, что-то не пойму я тебя, Буяна Гориславовна. Совсем запутала. Ну коли гадать не будешь, пойду я тогда. Ночь уже на дворе. А мне еще завтра на ярмарку с утра собираться. С купцами говорить. На народ смотреть. Дела разные делать. Короче, некогда мне тут у тебя рассиживаться. Особливо коли ты мне гадать не хочешь, совсем обнаглела.
– Ну ты горазда ворчать, Велислава Ладимировна, – засмеялась ведьма. – Подожди, не торопись. Успеешь еще. Есть у меня одна идея, как твоего волхва в деле проверить. – Буяна рассказала княжне о сегодняшней поездке к мельнику. – Вот и думаю я, – заключила она под конец, – а давай-ка мы съездим все вместе туда. Да посмотрим, как себя Ивор поведет. Сразу станет ясно – хорош али нет этот волхв.
– Ну вообще идея интересная, – согласилась Велислава. – А ты одна с ним никак не можешь съездить?