– Да ну тебя! Для тебя же стараюсь! Что я одна поеду? Это надо, чтобы ты своим оком княжеским глянула. От это дело будет. Можно Лихослава с собой прихватить или Милану.
– Лихослава твоего крепко на ярмарке заняли. Сама знаешь, сколько на нее народу съезжается. Да все не по одному человеку, а караванами, с охраной, слугами да помощниками. А теперь подумай, сколько это беспокойства княжескому сердцу? Да еще после заговора этого треклятого! До сих пор батюшка не уверен, что всех паршивых овец переловили. Вот поэтому и старается как можно больше себя и Зареславу обезопасить. Кто ж знает, просто это охрана, люди вооруженные, или это заговорщикам подмога да новые люди под планы их злодейские?
– Да-а, нашел князюшка на свою, а заодно и на наши головы заботу… – протянула колдунья. – Это что же, я теперь мужа своего так и буду урывками видеть? Сегодня вот вообще ночевать не пришел.
– Боишься, уведут? – подковырнула княжна.
– Ха! Надеюсь! – хохотнула ведьмочка. – Ну а если серьезно – мне не нужен мужчина, которого можно "увести".
– Тоже верно. Авось не бычок, чтоб уводили. А насчет поездки к мельнику я подумаю. Может, и съездим. Только вот завтра вряд ли.
– Да-да, я помню – с купцами поговорить, на народ посмотреть и прочее по списку. Только не тяни. А то мало ли что…
– Думаешь, что-то серьезное может быть? Ничего в таких делах не понимаю. Ветерки-ветерочки какие-то. Ох, ну да ладно, побежала я. Бывай, Буяна Гориславовна, доброй ночи тебе, сладких снов.
Утро доспать до конца не получилось. Еще полдень не прошел, как примчался Лихослав. Разумеется, все в доме мигом с ног на голову стало.
– Нас сегодня в княжий терем зовут, – когда немного все успокоилось, поделился варлок. Для этого ему пришлось оторваться от борща, который уже налил ему Веденя. – Там княжич белоградский приезжает. К нашей красе Велиславе Ладимировне то ли свататься, то ли просто приглядываться. Вот и нас зовут на пир да на проверку.
– А я слышала, – Буяна с умилением смотрела на жадно заглатывающего вкуснейший борщ милого, – что княжича этого чуть не насильно в поездку снарядили. Вроде как прогневил он чем-то батюшку своего, князя белоградского.
– Может, и так. Илья вообще сказывал, что княжича этого подозревали чуть ли не в заговоре против отца. Только с него как с гуся вода. Впрочем, если б замешан был в чем, не сюда бы послали, а куда-нибудь подальше. А может, и вовсе голову бы срубили. Князь Белограда скор на расправу, не понаслышке знаю. Но нас другое волновать должно. В свите этого княжича чародей едет. Изеч прозывается. Он уже долгие годы входит в Совет Чародейский. Волшебник знатный. Сильный дюже, искусный. Известен он тем, что ветрами горазд повелевать.
– Ну-ка, ну-ка, – живо заинтересовалась Буяна. – Расскажи поподробнее.
– Да. Легко бег их усмиряет да вспять поворачивает. Вызывает ветра да направляет в нужную сторону. Встречал я его. Общался. Сам он себя Повелителем Ветров любит называть, а за глаза его больше Ветрогоном кличут. Неприятный тип, я тебе скажу. Вроде и нет ничего такого в человеке. Ну высокомерен чуть, ну гордыня есть. А у кого нет? А вот все равно неприятен он мне. Хоть ты что делай.
Тут ведьме пришлось повторить историю мельника.
– Не может это быть из-за этого твоего… Ветрогона?
– Ой не знаю, – даже растерялся варлок. – Никогда ничего подобного не слышал. Давай я лучше у ребят своих поспрошаю, кто в Белограде сейчас сидит. Вот у Светоча того же и спрошу. Они чаще с Ветрогоном общались, лучше его способности знают.
– Заодно, если ничего такого не слышали, пусть поищут. Может, что другое всплывет про все эти ветерки-ветерочки. Ну и про княжича заодно пусть расскажут… последние сплетни.
– Милая, по-моему, ты с Велиславой переобщалась, – засмеялся Лихослав и притянул к себе жену.
– А ты с Ильей, – парировала та, с удовольствием усаживаясь мужу на колени. – Раньше ты таким беспечным не был. Правда так много работы на ярмарке? – спросила она, ласково перебирая его волосы.
– Да ужас. И это ведь только люди собираются! Одна надежда, что, когда ярмарка наконец-то начнется, все делом будут заняты, а не ерундой.
– Ага, там другие проблемы проявятся, – не смогла удержаться Буяна.
– Спасибо, милая, утешила!
– Сам виноват, – показала язык "милая", – нечего было на ведьме жениться!
– Зато красавица, а у меня всегда была губа не дура.
Колдунья рассмеялась:
– Княжна говорила, что людей вооруженных на ярмарке много.
– Да. – Варлок даже помрачнел. – Я даже начинаю разделять опасения князя по этому поводу. Горыня и вовсе караулы удвоил.
– А нельзя их в город не пускать?
– Можно, да как это сделаешь? Пока лишь уговорились с оружием в Зареславу не пускать чужаков. Но ведь и сама знаешь, что сила не только в оружии.
– Но и в нем тоже. Воин с мечом и воин без меча – это две большие разницы.
– Так-то оно так. Но оружием и разжиться можно. Если допустить, что готовится нападение, то логично предположить, что у них есть сообщники в городе. А у тех запросто может быть склад с оружием. Я бы даже удивился, если бы его не оказалось.
– Если бы да кабы… Все равно что-то делать надо. Всяко своим мечом удобнее рубать, чем чужим. Ну да ладно. А ты там чем занимаешься?
– В основном проверками всякими. Колдовство запретное, злой умысел и прочее. Но более хожу да присматриваюсь, с людьми говорю.
– О! И ты тоже! Ну и что?
– Ты же знаешь, – Лихослав устроил ведьмочку поудобнее, обнял покрепче, – я много где побывал. Людей разных видел. Порой проще так правду-истину увидеть, чем с помощью колдовства.
– Это точно, – закивала больше своим мыслям Буяна. – Я порой больше с людьми говорю, чем колдую. Иногда просто страшно становится, как люди сами себя накрутят, а потом или порчу ищут, или еще что колдовское. Иногда просто надо мозги вправить, иногда задуматься заставить, иногда дорожку-тропинку подсказать.
– А что делать? – усмехнулся варлок, поглаживая свою умную женушку по спинке. – На то ты и ведьма, чтобы ведать, а не волшебствовать. Вот и мне порой достаточно глянуть на человека, чтобы сказать, откуда он, за каким делом к нам пожаловал да чего ждать он него.
– Ага, – хохотнула колдунья. – Это мне еще Горыня сказывал. Мол, посмотрю на добра молодца – и знаю, что кистень у него в рукаве, нож за голенищем, бою на мечах обучен али нет. А также в каком бою хорош будет и куда его ставить – в конницу али на стену, лук в руки дать или булаву.
– Горыня вообще командир, что называется, по велению богов. Князь все же умеет выбирать людей.
– Точно. – Буяна потерлась щекой о плечо мужа. – Вот тебя, например.
Лихослав только хмыкнул.
– Кстати, видел волхва, что в помощники Белозору прибыл.
– Да? – заинтересовалась Буяна. – Ну и как твое мнение?
– Хорош, – кивнул варлок. – Силен. Я, правда, больше чистую силу измеряю. А ведь у волхвов все-таки не все ею меряется. Но как вошел на стену, так сразу как ветром или дождем повеяло. Ребята сразу приободрились, будто и не было дня тяжелого. Амулеты ярче засияли. А ведь он и не сделал еще ничего. Это через него просто земля-матушка говорит.
– Хм… я тоже почувствовала силу, но чтобы так…
– Возможно, это зависит от специфики его, или, может, ему надо было какое-то время в городе побыть, чтобы приспособиться.
– И откуда ты это знаешь?
– Да что тут знать? Я же множество волхвов повидал. И сильных, и не очень. И вот что тебе скажу – у них все как-то не так, как у нас. Им чувствовать надо. Землю, людей, город. Но более всего… даже не знаю, как сказать… волю богов, что ли… Нет, не то слово. Воля – это как настроение звучит. Сегодня так, завтра этак. А тут не просто прихоть, а что-то, что сильнее. Что с чем-то высшим согласовывается, с истиной, что едино для всех, с желанием самой земли, природы, неба, с тем, что разлито вокруг, да мы не чувствуем. С сутью этого мира…
– Значит, силен волхв этот… – пробормотала Буяна. – И князю он, кажется, понравился.
– А ты откуда знаешь?
– Да Велислава жаловалась, что ее подрядили с ним разговоры вести, общаться.
– Ага, – многозначительно хмыкнул Лихослав.
– От то-то же, – усмехнулась ведьма. – Ну ладно, пойду готовиться к княжескому приему. А ты пока со Светочем свяжись. Может, что умное скажет. Не все же ему глазки строить…
Белоградского княжича звали Родомил. И посмотреть там было на что. Красив не красив, но было в нем что-то такое, что глаз невольно притягивало. Улыбка белозубая, взгляд огненный, очи черные, весельем полные, живость какая-то. Станом был строен, но не хрупок, а, скорее, поджар. Волосы черные, за уши заправленные. Кафтан на нем нарядный, рубашка богато расшитая, сапожки сафьяновые. Сразу видно – и шутку любит, и девкам нравится, и ум да гордость в очах угольных светятся. Вовсе не понятно, чем не ко двору батюшке-князю пришелся.
Свита с ним была невеликая. Больше на друзей-приятелей, воинскому ремеслу добро обученных, похожа. Такие же сорванцы-рубаки, ухмылки до ушей, огонь в глазах. С такими и в бою нестрашно, и на пиру весело.
Только чародей из этой компании выбивался. Уже средний возраст перешедший – даже для владеющего силой, сухой, желчный, высокомерный маг, будто и не замечавший всеобщего веселья вокруг. Он не пил меда, мало ел, больше пощипывал. Смотрел на всех свысока. Но сила от него шла могучая. Буяна даже попервости поежилась. Что-то сегодня переизбыток силой наделенных. Ладно, она ведьма неслабая, только нет у нее такого свойства – колдовством своим все вокруг опалять, вернее, тех, кто такие вещи чувствует. Хотя и обычные люди это чувствуют, только по-другому. Лихослав тоже силен. Белозор – вообще прикрывайте головы. Да и новый волхв этот… А прав был варлок – сейчас тоже не пацаненком, что только на зубоскальство горазд, а строгим, мудрым любимцем богов выглядит. Хвост свой, правда, не распустил, так он на макушке и красуется. Да и молодость никуда не делась. Однако таких еще больше опасаешься. От старого волхва хоть знаешь, чего ожидать. А этот-то как рядом оказался? Да на равных с самим Белозором? Вот то-то и удивительно. Даже тревогу внушает.
И с Родомилом они словно две противоположности – небо и земля, птица высоко парящая и зверь лесной, вода и берег. Буяна растерянно переводила взгляд с одного на другого. Чудится ей, что ли, – да только будто видится ей противостояние какое-то. Вот и Велислава что-то напряглась. По князю не скажешь ничего – сидит с непроницаемым выражением на лице, только улыбка будто приклеенная. Взгляд мудрый, небось долго перед зеркалом репетировал.
– Лихослав, – ведьма подергала мужа за рукав, – Лихослав! – И тихо, когда он обернулся к ней: – Не быть ли беде?
– Не волнуйся, душа моя, – шепнул он в ответ. – Я все вижу, за всем присмотрю. Веселись лучше. Вон Велиславе составь компанию.
Можно подумать, у нее был выбор: княжна сидела между Миланой и Буяной. Знахарка в данном случае присутствовала не как принадлежащая к магической братии, а как невеста Ильи – их свадьба была на осень назначена. Напротив них волхвы сидели, ну и гости дорогие.
Первый тост за них и подняли. Потом и за хозяев выпили. Дальше тосты тоже не заставили себя ждать. Много чего нашлось сказать. Меды хмельные так и лились. Только заметила Буяна, что Ивор каждый раз над чашей своей рукой проводит, догадалась: после этого у него в кубке вода ключевая, разве лишь немного хмелем разбавленная.
А вот Родомил с друзьями не стеснялись. Буяне это даже понравилось. Она всегда уважала тех, кто веселиться умеет и может.
– А ты посмотри, – шепнул ей Лихослав, – гости наши пьют через чарку.
– Что? – не поняла ведьма.
– А то! Ветрогон приколдовывает, чтобы эта компания не напивалась.
– Думаешь, злоупотребляют они этим делом? Безобразия с него могут учинить?
– Не знаю…
Тут скоморохи появились. Представление целое устроили. Вечер покатился по накатанной. А поскольку прием этот был не столько важный, сколько для потехи устроенный, то очень быстро перерос в гулянку обыкновенную. Столы во двор вынесли. На вечер летний теплый. Игры всякие молодежь устроила. Пляски тоже. Первыми на них княжич с Миланой отправились. Вот уж точно – любовь творит чудеса: раньше и он, и она поскромнее были, увеселений чуть ли не чурались, только если в компании хорошей, уж первые точно не лезли. Родомил тоже недолго думал – сразу Велиславу в танец увлек.
– Эх, на шабаш хочу, – шепнула ведьма варлоку, когда и они к пляскам присоединились.
– Да уж, – усмехнулся он ей на ушко, – там танцы поприятней.
Тут тоже ничего были. Только больше на общее веселье рассчитанные. Зато приятно было и хоровод поводить, и в "ручейке" пройтись, и поскакать мимо таких же горящих азартом людей. Князь с Белозором и Ветрогоном в сторонке сидели, дела какие-то обсуждали. Молодежь веселилась. Буяна долго гадала, присоединится ли Ивор к потехе. Присоединился, не побоялся авторитет потерять. Да как ведьма заметила, не раз так получалось, что в танце они с Велиславой встречались, за руки держались. Только если рядом с Родомилом княжна все больше хохотала да глазками стреляла, то рядом с волхвом злилась и хмурилась. Что же это творится с ней?
Зато Милана счастьем светилась ярче солнышка.
На следующий день Буяна к обеду поднялась на стену городскую. Ей вчера Белозор шепнул, чтобы приходила. Мол, хочет ей показать что-то. Волхв слов на ветер не бросал, да и вообще, чтобы так у него глаза светились предвкушением, ведьма еще не видела.
Как оказалась, колдунья успела к самому началу представления. Тут уже находились Горыня – куда ж без него? – и Белозор с Ивором. Старый волхв что-то пояснял помощнику в работе с оберегами. Ведьма в который раз мысленно погладила себя, любимую, по головке: это она перья жар-птицыны к ним достала.
– А не боишься ты, Белозор, – на стене вдруг появилась Велислава; самое забавное, что за ней следовал Родомил, который, очевидно, сопровождал ее от терема, но сюда его не пустили, – открывать тайны охранные всяким приблудам, невесть откуда и зачем тут появившимся?
Вроде и голос был веселый, будто шутила княжна, да только никто ничего смешного в словах ее не нашел.
– Отчего ж приблудам-то, княжна? – усмехнулся Ивор. – Коли земля здешняя мне силы дает, значит, не чужой я ей. Тем более что меня сюда надолго отправили. Так что я тут всерьез обосновался. И чем больше тут нахожусь, – улыбка так и не сходила с его лица, в глазах смешинки плясали, – тем больше мне здесь нравится.
При этом волхв с таким явным и недвусмысленным интересом рассматривал девушку, что та смутилась, не привыкшая к наглости словесной.
– Ну хватит лясы точить, – пока Велислава искала достойный ответ, произнес Белозор. – Ты все понял, Ивор? Сможешь так сделать?
Светловолосый волхв задумался, уточнил пару моментов, потом кивнул. И направился к оберегу. Буяна с превеликим интересом перешла на колдовское зрение. К ней тут же подобралась княжна, попросив объяснять происходящее. Остальные тоже навострили уши.
Ивор шагнул к амулету, и тот принял его в свой свет. Только было это не так, как бывает обычно: свет не поглотил фигуру волхва, он как бы обтек его со всех сторон. Даже простому глазу было видно различие, а уж что про магов говорить. Буяна стояла и смотрела на это с открытым ртом. Первый раз видела такое. Даже у Белозора так не получалось.
Маги черпают энергию из сил разных, преобразовывают ее и направляют в заклинания или в подтверждение воли своей. Волхвам силу дают земля и боги. Они могут ее преобразовывать во что-то более конкретное. Но сейчас Ивор не призывал и не брал что-то. Он просто стоял и смотрел. Спрашивал у амулета, у земли, у пера жар-птицына, что необходимо, чего не хватает. И они ему ОТВЕЧАЛИ. Не словами или какими-то знаками. Просто внезапно становилось понятно, что нужно. И без действий каких-либо со стороны волхва сами же это и выполняли. В данном случае нужно было энергию амулета пополнить. И вот сейчас земля сама отдавала свою силу, сама направляла ее оберегу. А тот также сам брал ее и подтягивал в тех местах, где это было необходимо.
Усилий каких-то со стороны Ивора будто не было вовсе. Однако и не было сомнений, что это его сила, его суть, его присутствие позволили и пробудиться оберегу, и отозваться земле. И энергия была подарена. И была усвоена. В самом наилучшем виде. Сам же волхв будто и пальчиком не пошевелил. Буяна же пыталась справиться с потрясением. Она слышала о таком, но это было более привилегией нечисти, людям такое редко было дано. Однако вот же – стоит перед ней светловолосый мужчина с легкомысленным хвостом на макушке, даже не улыбается. Спокойный и собранный. Будто бы и не делает ничего, а результат налицо. А ведьме видно, что своей энергии волхв не потратил ни капли. Равно как и чужой не взял.
– Буян, ты рот-то закрой, – фыркнула ведьме на ухо княжна. – Да объясни толком, что произошло.
– А ты не видишь?
– Вижу, что оберег силой наполнился. И что волхв этот не устал ни капли. А вот почему ты такие круглые глаза делаешь, мне непонятно.
Буяна с трудом справилась с истерическим смешком и попыталась придумать, как это объяснить мало что смыслящей в колдовстве княжне.
– Велислава, если он у нас не останется, – шепнула ведьма подруге, – я тебя лично придушу.
– А что я-то сразу?
– Тебе с ним наказали нянчиться? Вот и займись делом. А только таких людей нельзя упускать.
На этом девушка шагнула вперед, перебросилась парой фраз с волхвами и Горыней и умотала обратно домой, благополучно свалив миссию великую на Велиславу. Ничего, ей даже полезно. В конце концов, она державна дочка, пусть и думает, что лучше для родного княжества и как это устроить.
Горыня тем временем отвлек Белозора по каким-то их общим делам, и княжна неожиданно оказалась один на один с Ивором. "Предательница!" – подумала она вслед ведьме. Какое-то время молодые люди просто молчали. Потом волхв сделал пару шагов и оказался у края стены, положил руку на каменную кладку.
– Красивое тут место, – ровным тоном произнес он.
Велислава была вынуждена подойти и встать рядом. Тоже посмотрела вдаль. Сбоку вилась-змеилась дорога. Расплескался под стенами посад. А дальше – простор насколько глаз хватает, только через десяток перестрелов лес начинался.
– Зареслава вообще красива, – выдавила из себя княжна.
– Красива… – кивнул Ивор. – И полна добрым духом. Много тут людей разных. Плохих, хороших. Обычных. Но больше доброго в людях здешних, и земля добром пропитана. Жизнью. Радостью. Полна как речка широкая водами.
Велислава с удивлением повернула голову к волхву. Куда делся насмешник и острослов?