Оставалось найти и навсегда успокоить Борланда. В принципе задача не из простых, учитывая, что и жертва совсем не беззащитна, и город не самый маленький. Облегчить поиски помог заказчик убийства. Лангмар дал Тронгу магический амулет, который, по его словам, указывал местонахождение бывшего главаря разбойников. На вопрос о том, как такое возможно, колдун ответил, что в артефакте содержится кровь Борланда. О том же, как Лангмар сумел ее добыть, Тронг предпочел не спрашивать. Черные маги - те самые ребята, от чьих профессиональных секретов следует держаться как можно дальше.
Что же до самого будущего убийства, то тут Тронг особо не беспокоился. Темная ночь, глухой переулок, внезапный прыжок и удар ножом. Как множество раз до этого. Тронг с нетерпением ждал встречи с Борландом, а следом - и со своим новым глазом.
- Ты заметила? - спросил Даргор, закрыв за собой дверь.
Лой положила на пол у стола свою дорожную сумку, подошла к одной из кроватей и присела.
- Да, - сказала волшебница. - Он человек. И в момент гибели Учителя не мог пользоваться магией.
- Он никогда не мог ей пользоваться. Даже сильфа вызывал, прочитав заклинание в моих мыслях. Я почувствовал. Как в таком случае могло произойти… то, что произошло?
- Ума не приложу. Ты сам-то как думаешь?
- Есть два варианта. Первый - он был не один. И Ангуса убил как раз второй, который являлся магом, а с Тайрисом уже расправился Кедрик.
- Куда же делся маг?
- Покинул место преступления раньше, чем я обратил туда свой взор.
- Тогда, выходит, мы пошли по ложному следу?
- Ну почему же? Ты видела его так называемого ученика?
- Нет, не приглядывалась. Очень уж хотелось разорвать Кедрика на куски.
- А я пригляделся. Вот он - Заффа, кажется, - настоящий маг. Быть может, именно он и стоит за всеми этими гнусностями. Как бы там ни было, сегодня мы проследим за ними обоими. Эта парочка ведь собирается прогуляться на Кладбище криков. Я слышал, там когда-то было захоронение древних…
- Я видела Заффу и раньше. В магическом шаре. Это ему Кедрик принес артефакты… Даргор, ты вроде бы говорил о двух вариантах.
- Ну да. Сам я больше склоняюсь к первому. А второй и вовсе простой. Кедрик мог воспользоваться Сферой.
- Такой, как наша Сфера Кельдера?
- Ага. Только содержащей в себе Драконье Дыхание.
Волшебные Сферы являли собой артефакты, предназначенные для однократного применения мощных заклятий. Как правило, их использовали волшебники, не достигшие пока особых высот в Неведомом. Чтобы применить заключенное в Сфере заклинание, достаточно было разбить ее и волевым усилием направить высвободившуюся магическую энергию в нужную сторону.
Большинство Сфер, впрочем, содержали в себе не боевые заклинания, а разнообразных скованных существ. Это могли быть тролли, саламандры, вампиры и даже демоны. Или же кельдеры - крылатые небесные гиганты, которых принято было противопоставлять демонам. Секрет подчинения и заключения этих созданий в Сферы был давным-давно утерян, так что ценность артефакта, который хранители принесли с собой в Билану, приближалась, пожалуй, к ценности Пентакля Света. С тем лишь исключением, что воспользоваться Сферой можно было не больше одного раза - после выполнения задания могучий небесный витязь получал свободу и возвращался в тонкий слой реальности…
- Что ж, - тихо промолвила Лой, - мы непременно вытянем из стервеца всю правду. Осталось дождаться ночи.
В древнем склепе на Кладбище криков тоже ждали, когда наступит ночь. Правда, чего ждали укрывшиеся там люди, они и сами вряд ли смогли бы сказать. Ведь их далекий руководитель сказал просто "ждите", не уточнив, чего именно.
- Что мы будем делать, Хагнир? - то и дело спрашивали дзергопоклонники у лидера биланскои ячейки.
А ему оставалось лишь раз за разом повторять слова Лангмара.
Они действительно не могли предпринять абсолютно ничего. Магической энергии, накопленной всеми четверыми, могло хватить разве что для защиты или бегства через портал на случай внезапного нападения. Их основная миссия - воскрешение вождя дзергов Архун-Коллака - была в связи с этим приостановлена на неопределенный срок. Здесь, вдали от города, под землей, лишенные возможности выбраться на улицы, они не могли заниматься поиском новых жертв.
Оставалось ждать. По крайней мере - прихода ночи, которую черные маги привыкли считать своей союзницей.
И то, что с наступлением темноты им улыбнулась удача, Хагнир и компания восприняли как доказательство верности этого убеждения…
ГЛАВА 11
Та ночь неуловимо отличалась чем-то от всех остальных. Она наступила не постепенно, как это всегда и бывает, а словно бы за одну секунду, с ревом и жадным чавканьем поглотив город. Вместо неторопливого уютного смеркания холодная волна непроглядной темени единовременно рухнула на биланские улицы и площади. Фонари и факелы в ту ночь горели в десять раз менее ярко, чем в остальные. Так не тихая июльская ночь наступает - так приходит неистовая чудовищная гроза.
Было бы неправильно утверждать, что лишь одна живая душа в Билане понимала истинную суть происходящего. Ибо существо, которое напряженно вглядывалось в темные небеса, души не имело вовсе.
То был вампир Ревенкрофт. Стоя на крыше святилища Занзары - отсюда весь город был виден как на ладони, - он мрачно наблюдал за пришествием темноты в Билану. "Похоже, сегодня в городе случится нечто, способное испугать даже того, кто сам всю жизнь внушал страх окружающим", - подумал он.
Но ничего пока не случилось, и еще некоторое время можно было сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Ревенкрофт обернулся летучей мышью и, издав протяжный вопль, от которого внизу, в храме, похолодело сердце у лысого жреца, понесся в сторону проклятого погоста древних.
- Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать, - сказал Заффа, остановившись напротив символического входа на кладбище. Символического - поскольку вся эта местность ничем не напоминала то, что у людей принято называть кладбищем. Всего-то навсего огромный пустырь, обнесенный более чем наполовину разрушенной оградой. Часть камней, из которых она была сложена, охранила следы гномьей работы. Ну да, гномы ведь тоже когда-то были рабами дзергов наряду с людьми, эльфами и орками.
За века, проведенные без какого бы то ни было ухода, - кому ж захочется ухаживать за могилами плотоядных тиранов? - Кладбище криков пришло в абсолютное запустение. Но Борланд все равно представлял себе это место несколько иначе.
Весельчак и Заффа воткнули факелы в землю у "ворот" кладбища. Было видно, как за развалившейся стеной клубится белесый туман. И, разумеется, Кладбище криков на сто процентов оправдывало свое название: оттуда то и дело доносились ужасающие пронзительные вопли. Даже Борланд поежился. А Эрис - та и вовсе задрожала всем телом. Один лишь Заффа хранил стоическое спокойствие. Впрочем, он-то, наверное, продолжал бы его хранить даже в случае падения небесного свода на землю Схарны.
- Богиня Занзара, - прошептал Весельчак. - Ну, кто же это может так орать?
- Эти голоса никому не принадлежат, - сказал Заффа. - По крайней мере так гласит легенда. Согласно ей, звуки, которые мы сейчас слышим, - не более чем крики боли существ, погибших на этой земле в эпоху Волшебных войн. Они впитались в землю вместе с их кровью и по сей день продолжают звучать.
- Не более чем? - усмехнулся Борланд. - Я никогда не слышал легенд мрачнее.
- Что-то мне не хочется туда идти, - не замедлила уведомить своих спутников Эрис.
- Первой ты не пойдешь. - Весельчак поднял вверх правую руку. - Ревенкрофт!
Над головами троицы прошелестели крылья летучей мыши. Через мгновение мерзкого вида крылатый зверь плюхнулся на землю между факелами и превратился в длинноволосого седого юношу, одетого в черный плащ. Эрис попятилась.
- Приветствую вас, друзья мои! - произнес Ревенкрофт и улыбнулся, обнажив зубы, при виде которых на ум приходили далеко не самые приятные мысли.
- Кедрик, кто это? - пролепетала Эрис, указывая на Ревенкрофта. - Мне кажется, что это - вампир!
- Вы потрясающе проницательны, сударыня, мне тоже так кажется! - воскликнул кровосос и поклонился девушке. - Вампир Ревенкрофт из ветви нахейрос к вашим услугам.
- Брось паясничать, клыкастый, - сказал Борланд. - Не думаю, что ты сможешь произвести на нее впечатление.
- Могу. Вопрос только в том, какое, - рассмеялся Ревенкрофт, глядя на побледневшую от ужаса Эрис.
- Ты говорил, что готов нам помочь, - сказал Весельчак. - Вот и настало время.
- С превеликой радостью внесу свой вклад в дело торжества Света во всей Схарне, - саркастически произнес вампир. - Но что-то я не вижу здесь противников. Кого валить?
- Ну что за разбойничий лексикон? - поморщился Борланд. - Валить пока никого не надо. Слетай на кладбище и посмотри, где могут скрываться чернокнижники. У тебя-то зрение получше, чем у нас у всех, вместе взятых. Авось и углядишь чего в этом мареве.
- Рад, что ты начал признавать превосходство нашего племени над вашим, - съязвил Ревенкрофт.
Весельчак открыл рот, чтобы возразить, но вампир уже перекинулся в гнусного нетопыря, взмыл в воздух и скрылся в покачивавшихся над Кладбищем криков рваных мутных клубах.
- Он что, тебе подчиняется? - изумленно спросила Эрис у Борланда.
- Ага, - соврал Весельчак. - Правда, огрызается много.
- Ой, как здорово! - Девица захлопала в ладоши. - А можно, я тоже немножко им покомандую?
- Не стоит, - промолвил Борланд. - Это серьезное дело, а не досужее развлечение.
Ревенкрофт вернулся быстро - через пять минут. Приземлился у ворот и вновь принял человеческий облик.
- Ну что, есть там кто-нибудь? - спросил Борланд.
- На поверхности - никого. Они, скорее всего, засели в склепе.
- Что еще за склеп?
- Ну как же? - криво усмехнулся кровосос- У дзергов ведь тоже была своя иерархия. Простые "граждане" лежат в простых могилах, а титулованные - в фамильных склепах. Здесь тоже есть такой. В нем и покоится Архун-Коллак вместе со своей родней и приближенными.
- Постой, а кто же их хоронил? Тогда же войны шли повсюду.
- Ну и что? Разве во время войны не занимаются погребением павших? - пожал плечами Ревенкрофт. - Конечно, множество тел остались навечно гнить в земле - как с той, так и с другой стороны. Но это в основном касается простых воинов. Те же, чей социальный статус был повыше, провожались в последний путь со всеми надлежащими церемониями.
- Ясно. Ну что ж, - повернулся Борланд к девушке, - настал твой черед действовать во благо дела Света.
- Вот ты каков, оказывается, - рассмеялся Ревенкрофт. - Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Всякий раз, когда звучат слова "дело Света", в ход идут подлость, обман и лицемерие.
- Давай не будем сейчас об этом, - скрипнув зубами, сказал Весельчак, который никогда не относил себя ни к Свету, ни к Мраку. - Сам посуди: если туда сразу отправлюсь я, это может спугнуть черную шелупонь.
- Возможно, ты и прав, - сказал вампир. - В конце концов, это ваше личное дело.
Эрис тяжело вздохнула и сделала первый шаг из круга, образованного зыбким светом факелов, на землю вопящего кладбища.
- Что-то я не пойму, - произнес Даргор. - Он решил отправить женщину на разведку?
- Да нет, разведку, я думаю, уже осуществил вампир, - сказала Лой. - Он использует девчонку в качестве приманки.
- Каков подлец!
- Подлец - не то слово. А кто сомневался-то?
Скрытые заклятием невидимости, хранители наблюдали за Борландом и его спутниками. Лой и Даргор следовали за ними от самой гостиницы. На улицах они прикрывались личинами других людей, а за городом, когда это стало невозможным, набросили на себя волшебный покров.
- Может, ударим сейчас? - предложила Лой.
- Нет. Давай подождем. В конце концов, он ведь делает нужное дело. Тролль болотный, как все переменилось. Знаешь, я уже начал сомневаться в том, что этот человек вообще имеет отношение к убийствам хранителей. Может, он обычный мародер?
- Да и Заффа на злодея совсем не похож… Как же быть?
- Сын Эрталиона был прав. Не стоит совершать необдуманных поступков. Сначала нужно узнать всю правду. И это, как мне кажется, вполне в наших силах.
Люди, прятавшиеся в склепе, где покоились Архун-Коллак и его родичи, засобирались наверх. По городским улицам, скорее всего, разгуливали менторские патрули, но Хагнир, Зик, Лестер и немой Форган не собирались показываться в центральных районах и долго задерживаться на одном месте. Хагнир решил все же продолжить жертвоприношения, и остальные его поддержали. Все, что им было нужно сегодня, - один или два человека. Лучше всего подошли бы дети. В идеале - грудные младенцы. А это значило, что их мишенью должен был стать расположенный на окраине города приют для сирот.
Прежде чем подняться на поверхность, Хагнир применил магическое зрение, чтобы осмотреть окрестности. Молва давным-давно связала с Кладбищем криков исчезновения людей, что умерли под жертвенным ножом на алтаре. Вполне возможно, люди герцога вперемешку с менторами уже засели где-нибудь вдоль периметра.
Но, как оказалось, опасения эти были напрасны. На кладбище никого не было. Кроме…
- Ну, надо же… - довольно произнес Хагнир. - Определенно, Мрак благоволит нам.
- Что такое? - отреагировал стоявший рядом Лестер.
- Какая-то девица заблудилась и забрела прямо на кладбище. Так что сегодня ночью мы принесем одной жертвой больше, чем собирались.
- А вдруг это ловушка? - забеспокоился Зик. - Сложно поверить в такую удачу.
- Даже если так, - отрезал Хагнир. - Я телепортируюсь наверх и притащу ее сюда.
- При этом ты растратишь почти всю энергию, - скептически произнес Лестер.
- Ну и что? Сразу же обрету новую, когда мы начнем мучить девчонку. Кровь ее пойдет Архун-Коллаку, а страдания наполнят наши вены Силой. Ждите. - Хагнир расставил руки и произнес заклятие, открывающее портал.
- Кедрик! Заффа! Спасите меня! - Истошный девичий крик донесся с кладбища, заглушив на мгновение даже его собственные вопли.
- Ну вот, началось, - прошептал Борланд. Выдернул из земли факел, обнажил меч и побежал сквозь туман в сторону, откуда раздавался крик. - Духи, вешайтесь!
Заффа двинулся следом - с чуть меньшей скоростью, которая, впрочем, тоже была настоящим подвигом, учитывая его комплекцию.
- Меня вроде бы не звали, - усмехнулся Ревенкрофт. - Но почему бы и просто так не помочь? - и двинулся следом, на этот раз избрав облик черного пыльного вихря.
Достигнув места, где должна была находиться Эрис, Борланд увидел лишь сворачивавшуюся воронку портала. Еще один крик донесся из нее, после чего на кладбище стало так же пусто, как и пятью минутами ранее.
- А, тролль болотный, опоздали! - Борланд в ярости с размаху вонзил меч в каменистую почву. - Заффа, ты где? Что нам теперь делать?
- Не паникуй, - сказал подоспевший торговец. - Нам нужно штурмовать склеп.
- Где он? - Борланд завертел головой, силясь разглядеть погребальное сооружение в тумане, который, как на мгновение показалось Весельчаку, словно бы ожил и, глядя тысячами глаз, начал злорадно хихикать.
- Я покажу дорогу, - сложился рядом из праха Ревенкрофт. - Следуйте за мной.
Склеп оказался совсем рядом, но Борланду время, что он бежал вслед за летящей впереди летучей мышью, показалось целой вечностью. "Успеть… Успеть, пока они не убили ее", - пульсировало в его сознании. Дело было не в том, что Борланд питал к девушке какие-то особые чувства. Бессмысленное убийство, не сопряженное даже с банальной человеческой корыстью, он считал отвратительным деянием, хоть сам и привык поступать в соответствии со своеобразной "разбойничьей философией".
- Но здесь же заперто! - воскликнул Борланд, ощупывая массивную каменную дверь, на которой кое-где даже сохранился барельеф.
То, что там было изображено, Весельчак и в кошмарном сне не пожелал бы увидеть.
- А ты как думал? Конечно, заперто, - сказал Заффа. - Никто ведь не ждал гостей. Отойди-ка.
- Что ты собираешься делать? - спросил Борланд, глядя, как дородный лавочник засучивает рукава.
- Возможно, поставить крест на своей судьбе, - ответствовал тот. - Это заклятие четвертого уровня. Если Дорнблатт узнает…
- Да тролль с ним, с этим Дорнблаттом! - в сердцах воскликнул Весельчак. - Если хочешь, я лично сверну ему шею. Вышибай дверь.
- Я как раз этим и занимаюсь, - как всегда, спокойно промолвил Заффа.
В следующий миг он выбросил руки вперед и выкрикнул незнакомое Борланду что, впрочем, было совсем не удивительно - заклинание. Энергетическая волна, сорвавшаяся с ладоней Заффы, переломила каменную дверь на две половины, которые с грохотом улетели в темноту.
- Ни хрена себе! - почесав в затылке, промолвил Борланд.
- Парам-пам-пам, - улыбнулся Заффа.
- А почему же могущественный придворный маг Кедрик сам не сделал ничего подобного? - поинтересовался, спрыгнув с крыши склепа, Ревенкрофт.
- Учитель бережет силы для решающего сражения, - сказал Заффа прежде, чем Борланд успел открыть рот. - И удивился он как раз тому, что я так быстро освоил столь мощное заклинание. Вообще не время сейчас говорить об этом.
- Да, именно, - поддержал его Борланд. - Вперед!
Следуя собственному призыву, он первым бросился вниз по ступеням, выставив перед собой факел. Следом побежал Заффа. Ревенкрофт, чтобы не отставать, вновь обернулся черным могильным облаком и прямо по стене заструился вниз.
- Быстрей, на алтарь ее! - закричал Зик, услышав грохот выбитой двери и топот шагов на лестнице.
- Не успеем, - покачал головой Хагнир. - Свяжите. Похоже, нам сейчас придется драться.
- Заффа… - Под сводами мрачного древнего коридора, по обе стороны которого тянулись анфилады усыпальниц, завибрировал чей-то низкий голос- Как же ты мог, Заффа? Я ведь предупреждал тебя.
- Это Дорнблатт! - Торговец остановился и рефлекторно посмотрел вверх, хоть говоривший наверняка находился за сотни лиг от Биланы. - Думаю, настало время попрощаться…
- Нет! - зарычал Весельчак. - Что ж ему не спится, старому дурню?
- Молодой человек, я вас, между прочим, слышу, - сказал невидимый собеседник. - И попрошу не вмешиваться в дела Академии. Пока похорошему прошу.
- Да он уже давно не имеет никакого отношения к этой вашей Академии, орком будь она проклепана! - взревел Борланд. - Оставьте его в покое!
- К Академии - да, не имеет, - сказал Дорнблатт. - Но вот запрет на применение серьезных заклинаний я пока не отменял. Правила есть правила. И нарушивший их должен быть наказан.
- Катитесь в Бездну со своими правилами! - еще яростнее заорал Весельчак.
- Обязательно рассмотрю ваше предложение, - ернически произнес Дорнблатт. - Только позже, ладно? Сейчас мне нужно осуществить наказание.
- Прощай, Борланд, - только и успел сказать Заффа.
В следующий миг его тело начало покрываться толстой серой коркой. Торговец с ужасом наблюдал, как его ноги, торс, руки превращаются в камень. Через несколько секунд все было кончено. Рядом с Борландом стоял теперь не живой человек, а холодная гранитная статуя.
- Заффа! - что было сил закричал Борланд. - Заффа!