- Это уж точно, - Лёха подтвердил, Айну бережно на коленях качая, - Со временем здесь определится можно только общими усилиями, с применением штурма мозгового, так сказать, и то - есть вероятность на сутки другие ошибиться. И, ещё штука интересная: когда вдоль реки шли, стал я к темноте привыкать - то ли отблески воды тому причина, то ли - ещё что. А когда в ход этот боковой вошли - всё, вообще ничего не вижу! Как маленький, словно прицеп за автомобилем, вперёд продвигаюсь, Айну за руку держа, другой рукой - по округе шаря, на всякий случай. Каждые два часа свечу на минутку зажигали, чтобы хоть какую-нибудь связь с действительностью сохранить. Да, невесело совсем там было….. Извини, Джедди, что перебил! Ты - продолжай, продолжай!
Мальчишка только улыбнулся:
- Что-то ты, дядя Алекс, сентиментальным стал, извиняться научился. К чему бы это? Уж, не к свадьбе ли? Да ладно - шутка. Короче, выбрались в зал подземный, который больше вашего Загадочного зала, да и Парадного - в разы, а может - в десятки раз. И от того зала - сотни, а может, и тысячи, ходов и штреков разных отходят. По какому из них идти - один Чёрт только знает. Лампу, на аккумуляторе уже подсевшем, до конца угробили, первые три десятка ходов исследуя. Напрасно всё: ходы эти короткими оказались - через метров триста- пятьсот каждый тупиком заканчивался. Хорошо ещё, что пока лампа работала, успели мышей летучих десятка четыре набить. Ещё в одном из тупиков сундук огромный обнаружился. Обрадовались все. Но не тому, что был тот сундук золотыми монетами набит под завязку, а тому, что деревянный - теперь можно было мышек летучих на костре жарить, газа то для примуса совсем уже мало оставалось. Куда монеты подевали? Там, в тупике штрека и оставили, по несколько штук на брата взяв, - чисто на память. Но делу это помочь не могло: ходов то - сотни и сотни, как определить - где же нужный, без тупика, в глубь Подземелья ведущий? Если бы не Айна, до сих пор бы там бегали, как бобики глупые, от голода тронувшиеся. Нет, ну до чего же, дядя Алекс, невеста у Вас умная, офигеть и не встать!
Айна, после слов таких, от Лёхиного плеча оторвалась, и на мальчишку с благодарностью посмотрела, чёрными глазами блестя. Да, а следов то от слёз на её щеках и нет, совсем, не умеет, всё же, плакать. Плохо это? Хорошо?
- Знаете, - Зорго говорит, тушку, на вертел насаженную, с костра снимая и разглядывая внимательно, с плотоядным огоньком во взоре, - За следующие две недели я так к этой мышатине, пусть и летучей, привык, что и не знаю теперь - как там, на воле, обходиться без неё буду?
И вонзил в жареную добычу острые зубы, похрюкивая от удовольствия.
- Позвольте продолжить? - дождавшись, пока все отсмеются, Джедди вежливо вопрошает, своё хорошее воспитание, демонстрируя, - Спасибо! Так вот, вспомнила Айна, что коты камышовые - созданья мало того, что умные, так ещё и чуткие очень - на запахи всякие. А воздух в сквозном штреке гораздо более свежим должен быть, чем в ходе тупиковом. Верная ведь логика? Вот только как Маркизу объяснить - что требуется от него? Посадили кота на валун, из стены пещеры выпавший, сами рядышком, на такие же камушки уселись, и давай Маркизу втолковывать, задачу боевую, так сказать, ставить перед ним. Я - по-английски и по-испански, Айна - на языке чиго, и ещё на пяти индейских наречиях. Целый час этот цирк бесплатный продолжался: мы с Айной в красноречие упражняемся, Алекс с Капитаном в сторонке хихикают, а Маркиз - сидит себе с важным видом, усами шевелит, внимает нашим речам. Потом, словно поняв всё досконально, соскочил со своего валуна, и в темноту пещерную припустил. Часов пять его не было, я уже волноваться начал. Является, морда довольная, урчит, об колени трётся, и головой в сторону мотает, словно за собой приглашая. Манатки быстро собрали, и за котом отправились. Что же вы думаете? Привёл нас Маркиз к ходу боковому, ничем от всех других не отличавшемуся, уселся на входе, и, давай мяукать многозначительно. Поверили коту, отправились тем штреком. Долго шли, то ли трое суток, то ли - пятеро. Устали все, с едой туго, свечи дожгли полностью. И, вдруг…. Айна первой шла. Вижу - налетел на неё кто-то: ростом невысокий, но широченный в плечах, тёмный весь какой-то. Гном это наш был, по имени Гамли, как потом оказалось. Секутся Айна с Гамли: у неё - мачете, у него - топор боевой. Так клинками машут - и в кино такого не увидишь. Умудрился гном Айне щёку рассечь - плохо дело, думаю. Тут над моей головой что-то тяжёлое просвистело, и гному - прямо в лобешник. Повязали, бедолагу, пока он без сознания был, тут же - крепко-накрепко, Айне щеку пластырем последним заклеили. "А, что это было?" - думаю, в том смысле - "Кто это гнома то оглоушил?". Оказалось - это дядя Алекс, который якобы в темноте ничего не видит, гранату без запала, ловко так метнул.
Улыбается Лёха:
- Когда гномий топор с лезвием Айниного мачете столкнулись - искра яркая сверкнула. Мне этого достаточно оказалось - чтобы ситуацию оценить. Ничего, мальчик, тут удивительного нет: с моё по этой Планете постранствуешь - ни тому ещё научишься, Бог даст.
- Ну, ну, оно - так, конечно, - Джедди головой лохматой недоверчиво кивает, - Через какое-то время пленный наш в себя пришёл, и давай вопросы, на своём языке, задавать. И, что удивительно, я его полностью понимаю! Чудеса, да и только! Прав был уважаемый мистер Дж. Р.Р.Толкинен, существовал в Средиземье язык всеобщий! Дальше - всё уже совсем просто было: мы ему вопросы задали, в той форме - какую при ведении действий боевых - применять разрешается. Про форму - это мне дядя Алекс потом уже растолковал. Оказалось, что Гамли этот, не совсем обычный гном. Нормальные гномы - они ребята трудолюбивые: копают себе веками ходы подземные всякие, сокровища ищут, камни драгоценные. А, Гамли, как бы это покороче объяснить? Одним словом - лентяй он страшный, каких гномий Мир ещё не видел. Прогнали его собратья. Далеко он от мест их обитания не ушёл, рядышком всё вертелся, подворовывая всё, что плохо лежит, продовольствие в основном, понятное дело. Отвёл нас Гамли к своей норе, там мы немного подкормились, фонарями, каким-то специальным маслом наполненными, обзавелись. Там нам гном и рассказал, что переполох среди прочих гномов место быть имеет: какие-то Громадины лестницу из жидкого камня строят - чтобы в Морию попасть. Сразу стало ясно, что это либо вы, либо - Бернд со своим отрядом, некому здесь больше шариться. Долго шли - ходами, ходиками, несколько ручьёв подземных вброд пересекли. Вышли в ту часть Мории, что рядом с вашей лестницей бетонной расположена. Постреляли немного, для пущего эффекта - гранаты полицейские, с газом слезоточивым, применили. Прорвались всё-таки. У меня всё. Финита!
- Отличный рассказ! - Говорю, - Поблагодарим, господа, нашего Гомера доморощенного!
Поаплодировали все, комплиментов мальчишке наговорили.
- А теперь, Джедди - доктор Мюллер напоминает, - Что там тебе такого неприятного гномы порассказали?
- Да, гномы эти…… - Юный хоббит сразу стал тучи грозовой мрачнее, - Тот зал, куда отряд Бернда направлялся, многие века уже - жутко секретный весь из себя, из него есть естественный ход на второй горизонт, и даже - на первый. Только ход тот - Дракон охраняет.
- Какой ещё - Дракон, на нашу голову? - Лёха от услышанного даже головой замотал, переварить услышанное пытаясь.
- Какой, какой, - Джедди бормочет, в каменный пол уставясь, - Здоровенный такой, огнедышащий, причём - совсем без кормёжки обходящийся….
А Мари - уже на ногах, и голос звенит - на всю округу:
- Значит, там - Дракон, а мы тут - на гитарках бренчим? Мышей летучих - пожираем, под вино марочное?
"Да", - думаю про себя, - "Сейчас оно начнётся…….".
Оно и началось……
Глава семнадцатая
Дракон
Схватила Мари в руки пустой рюкзак и заметалась вокруг костра, громко ругаясь:
- Обжоры какие-то! Всё, ну, всё съели!
Неоткрытую банку с персиками консервированными нашла - в рюкзак бросила, туда же - недоеденный шашлык из летучей мыши, из рук у ошалевшего Зорго вырванный.
Поймал её доктор Мюллер за руку, за плечи крепко обхватил.
- Девочка моя, - говорит, - Всё я понимаю! Но - две минуты, только - две минуты, подожди, пожалуйста! Просто - подожди и послушай! Дальше - всё вместе сделаем, хорошо?
Успокоилась Мари, рюкзак на землю бросила, замерла, руки на груди скрестив.
- Джедди, - доктор ласково так спрашивает, - А Бернд то с отрядом - живы? Не сожрал их Дракон тот?
- Живы, конечно же, живы! - Мальчишка торопливо заверяет, - Гномы говорят, что штрек, по которому Бернд со своими шёл, длинный очень - километров десять, а завалило - меньше половины. Так что, они в незаваленной части сидят себе, живые и здоровые, не даёт им Дракон из штрека в зал выйти. Но и вред им нанести не может: он сам на короткой цепи сидит, в противоположном конце зала подземного, ход на второй горизонт загораживая.
Тут и я решил в разговор вмешаться.
- Джек, - к карибскому охотнику обращаюсь, - Отряд Бернда при Вас же собирался, какой запас продовольствия они с собой взяли?
- Как обычно, двухнедельный, - Джек отвечает, - А воды в этом штреке хватает, через каждые двести метров - роднички крохотные.
Джедди рядом с ним стоит, голову кверху закинув, губами беззвучно шевелит - словно считает что-то в уме усиленно.
- С тех пор, как штрек завалило, - говорит, - Сорок пять суток прошло. В принципе, ничего страшного, они же там, наверняка, экономно продовольствие расходуют, поэтому…
Не успел он до конца фразу умную договорить.
- А-а-а-а! - Мари на всё подземелье взвыла, - Он же смертью голодной там помирает! Пошли вы все, умники, к матери нехорошей!
Схватила рюкзак и припустила, со всех ног, в сторону штрека, в Парадный зал ведущий, где склад продовольственный находился.
- Звезда моей души! - Лёха к Айне обращается, - Пошли Мари в помощь ещё несколько человек, пусть уж побольше еды принесут, да и вообще - пусть всего захватят, что в походе очередном может пригодиться.
Прокричала Айна в полумрак, нас со всех сторон окружающий, несколько коротких гортанных фраз - через минуту десятка полтора чиго вслед за Мари побежали: некоторые с рюкзаками и мешками заплечными, другие - с канистрами полиэтиленовыми.
Лёха, улыбаясь широко и чуть смущённо, тут же индианку к себе притянул:
- Какая же ты у меня молодец! Сама про канистры догадалась, конечно, воды нам нужно с собой будет взять, Гамли же предупреждал, что в этой части Мории с ней туго.
И давай свою зазнобу нацеловывать старательно, даже смотреть на это - неудобно как-то.
Тут война натуральная, хоббиты, гномы, Дракон - опять же, а у этих двоих - только глупости на уме…..
- Эй, эй, постойте-ка! - Герр Мюллер, будучи самым здравомыслящим и хладнокровным из присутствующих, вмешивается, - Что значит - "нам"? Вам, Алекс, здесь необходимо остаться. Во-первых, ноге Вашей покой необходим. Во-вторых, и здесь без Старшего по Базе не обойтись. За сладами присматривать надо, гномов пленных кормить, да и чиго, если при них авторитетного начальника не будет, могут в анархию впасть и глупостей разных натворить. Вам, я думаю, в помощь Джека Негро оставим - в качестве переводчика.
Айна лицом белее свежей простыни стала, если бы я не знал, что страх ей не ведом, то решил бы, что испугалась чего-то наша Валькирия, смертельно так - испугалась.
Вскочила, за спину к Лёхе перебралась, за плечи его держит, и смотрит на говорящего - глазами пантеры разъярённой, к прыжку страшному, смертельному, готовой.
- Ох, простите старика, - герр Мюллер, похоже, даже смутился, - Совсем с этими делами и забыл - о чувствах нежных. Конечно же, Джек с нами пойдёт, а фрау Айна при Вас, Алекс, останется, - в качестве Заместителя, и вообще… Да и чиго её слушаться гораздо лучше будут, чем мистера Негро. Извините уж - глупость сморозил, право…
Смешная ситуация, вроде, но никто и не улыбнулся, даже Лёха.
Наоборот, подумал о чём-то, глаза на несколько секунд прикрыв, и подытожил ситуацию - коротко и ёмко, как настоящему командиру и полагается:
- Значится так, в Морию идут: Мари, герр Мюллер, Андреас, Джек Негро, Зорго, Джедди, человек пять чиго - среди них Мелви, в обязательном порядке, как самый смышлённый. Старший группы - Андреас. Задача - Лёха задумался, - Задача простая - действовать по обстановке, предельно эффективно, при этом - предельно осторожно. Головы свои беречь - неукоснительно, связь - используя посыльных, поддерживать через каждые пять часов. Почему - через пять? Гномы говорят, что до Драконьего зала - десять километров, через каждые пять часов - нормально получается. Снаряжение - на усмотрение Старшего. Вопросы? Пожелания? Предложения? Нет? Тогда - выполнять!
Давненько это я Старшим не был, даже уже и не вспомнить - когда, лет десять назад, наверное. Впрочем, Лёхина логика даже очень понятна: Мари и доктор - лица родственными узами с Берндом повязанные, следовательно, в горячке ошибок непоправимых натворить могут; остальные, хотя люди и достойные, - членами Братства не являются, поэтому на моей кандидатуре свет клином и сошёлся.
Собирались быстро и слаженно. Правила оснащения мобильной боевой группы я ещё в молодости наизусть выучил. Тем более, что здесь упрощённая ситуация наблюдается: до Базы опорной километров десять всего будет, да и связь прямая обеспечена каждые пять часов - при помощи посыльных. Поэтому продовольствия с собой немного берём, в основном - для голодающих из отряда Бернда, которых ещё найти надо было. Воды - с десяток канистр, и для питья и - раны промывать, если таковые появятся. Источники освещения разные - много: свечи, фонари масляные, карманные фонарики, факелы армейские долгоиграющие. И, конечно, оружие и боеприпасы - в ассортименте максимальном. Плюсом - мелочевка разная: медикаменты, верёвки различные, снаряжение альпинистское, громкоговоритель - вдруг с кем издали переговариваться придётся…..
Наполовину собраться не успели - Мари показалась. Идёт, под весом рюкзака тяжёлого сгибаясь, с автоматом наперевес, усталая, лицо бледное, но глаза - горят, что костры индейские ночью, в джунглях тропических.
И, не просто "идёт", а целенаправленно так прямо к лестнице бетонной чешет - сразу видно, что намеревается в одиночку мужа спасать, не ждя никого. Героиня романа о любви неземной, одним словом, блин!
Но мы то - тоже не лохи карибские, какие-нибудь, предвидели такой поворот: и Лёха, с Айной в обнимку, на нижней ступени лестницы давно уже сидит, и доктор Мюллер с Капитаном Зорго невдалеке рюкзаки всякой разностью с усердием набивают.
Я в отдалении, чтобы не мешать предстоящему процессу воспитательному, оружие в порядок привожу - автомат, пару пистолетов. Это дело серьёзное, суеты не допускающее. Рядом со мной несколько чиго с усердием лестницу верёвочную мастерят.
Окружили сподвижники Мари плотно, давай ей что-то с усердием втулять. Дело ясное - о воинской дисциплине напоминают, о нетленном принципе единоначалия.
Сперва Мари возражала, руками размахивая, потом, видимо, прониклась, засмущалась, рюкзак с плеч сбросила, присела на него, и задумалась, лицо руками закрыв.
Через пару минут встала, ко мне подошла.
Лицо то виноватое, а вот глаза - по-прежнему нетерпеливые, упрямые.
Да, такую переделаешь, как же! Ни тот типаж, как Александр Бушков выражаться в опусах своих изволит.
- Андреас, - говорит, голосом пай девочки, - Погорячилась я немного. Конечно - мы одна команда. Ты - Старший. Обязуюсь слушаться беспрекословно, без всякой самодеятельности. Только - давай уж быстрее собираться. А? Давай - минут через десять - тронемся уже. А? Ну, пожалуйста!
И смотрит - глазищами своими бездонными, по щеке слеза ползёт. Да что там "слеза", слезища целая, огромная.
Что тут сделаешь, зверь я, какой, что ли?
Ускорили сборы - на сколько это было возможно, по соображениям здравого смысла.
Гномы, под руководством Джедди, ещё и план этой части Мории, укрупнённый, правда, нарисовали.
Вот и в путь пора, правда, лесенка верёвочная ещё неготова, да ничего: когда доделают - доставят, с оказией ближайшей.
Отряд я на две условные части разбил: мы с Мари и Мелви первыми идёт, налегке - разведгруппа, так сказать, остальные следом, нагруженные по полной, то бишь - шерпы несчастные.
По лестнице бетонной поклажу все вместе поднимали. Подняли, с оставшимися
пожеланиями добрыми громко обменялись.
- Эй, Андрес! - Лёха снизу орёт, - Не забывай посыльных регулярно посылать! И, вообще, всем - Удачи!
- И вам всем - не скучать! - Мари голосом, значимо повеселевшим, отвечает.
Сразу же и разделились. Вернее, эта наша передовая троица, будучи налегке, вперёд рванула - с места в карьер, куда там соратникам, тяжестью навьюченным, за нами успеть.
Первым Мелви двигается, с включённым карманным фонариком, хотя он ему вовсе без надобности особой, чиго - они в темноте и так отлично всё видят. За ним следом Мари, я, с автоматом наизготовку - замыкающим. Заодно и с гномьей картой путь наш сверяю, чтобы в сторону случайно не отвернуть. Благо, что мне и каска шахтёрская досталась, с фонариком в неё вмонтированным. Удобная вещь!
Штрек этот вентиляционный - узкий до невозможности, а с потолка ещё сталагмиты (или - сталактиты?) местами свисают, только голову убирать успевай. Изредка в сторону боковые ходы отходят: и такого же сечения, что и основной ход, и вовсе уж узенькие и низкие, прямо - норы какие-то. Кто в этих норах живёт, интересно? Километра через четыре и этот вопрос прояснился.
В свете фонарика, метрах в двадцати впереди от нас, три странных силуэта замаячили: такое впечатление, что крысы большие на задних лапах стоят, человеку обычному ростом - по колено, вернее, даже - хомяки, потому как - толстые очень. Обычные такие хомяки, только с кинжалами в лапах, на поясах - ножны висят. Вот так встреча, блин нерусский! Лопочут что-то, судя по всему на всеобщем языке Средиземья. Как назло - Джедди, язык этот понимающий, далеко отстал.
Здесь как бы два варианта возможны: первый - Джедди подождать, и попробовать конфликт назревающий, мирным путём порешать - с помощью дипломатических рычагов, и, второй - покрошить в труху, с применением оружия огнестрельного, препятствие неожиданное.
Мари, понятное дело, только второй вариант бала настроена рассматривать - вот уже щелчок негромкий раздался, это она пистолет с предохранителя сняла. Но пока ничего не предпринимает, помня о субординации и о военной дисциплине, на меня выжидательно посматривая.
Как Старший, принимаю нестандартное решение: достаём с Мелви пращи самодельные, камешки некрупные с пола штрека поднимаем, что незнакомцам сильного вреда не причинить, две минуты - и побежали хомяки прочь, визжа отчаянно. Вот один из них в боковую нору улизнул, второй, третий. Свободен путь.
Из рюкзака три факела армейских достал, поджёг, спутникам роздал.
Прикрепили факелы к стенкам штрека, на десятиметровом расстоянии друг от друга, рядом с тем местом, где хомяки в нору скрылись, на ручку центрального я жестяную коробочку подвесил - с запиской о происшествии этом, для товарищей, следом за нами идущих.
Остаток пути уже без происшествий преодолели.