Не обманули гномы, километров одиннадцать длиной штрек оказался, всего то часа два и шли по нему. Вот - светлей гораздо впереди стало, штрек расширился многократно, только вот в высоту таким же остался. Повернули за очередной поворот, похоже, финиш - совсем рядом провал глубокий угадывается, очевидно, это и есть искомый Драконий зал.
Дальше уже поползли осторожно, бесшумно практически, чисто - на всякий случай, кто его знает - что там.
Выглянул я аккуратненько так из штрека, бинокль к глазам поднёс - однако, картина маслом наблюдается - кисти художника неизвестного, но фантазией наделённого - сверх меры всяческой.
Светло достаточно в этом Драконьем зале: как и в Загадочном - все стены жилами какой-то горной породы, светящейся желто-зелёным светом, изрезаны. Только в Загадочном зале это прожилки тоненькие такие, а здесь - толстенные, именно что - жилы. Поэтому и светлее здесь, в разы. Зал то и не маленький совсем, до противоположной стены - метров четыреста будет.
Вот и он - Дракоша, сидит у этой дальней стены, прямо напротив нас, красавец писаный: приличный такой по размерам - как десяток слонов, если их вместе сложить, голова размером с легковой автомобиль представительского класса, сзади хвост - что тот трамвай городской, из двух вагонов состоящий. Если с дизайнерской точки зрения - эстетика сплошная: чешуя - местами тёмно-зелёная, местами - фиолетовая и сиреневая, глаза огромные - разных оттенков янтаря с чёрными зрачками, по спине - гребень солидный идёт серо-стального цвета.
Визуально - несколько тысяч лет ему, один такой сплошной Раритет антикварный.
Сидит наш красавец на цепи абсолютно чёрного цвета, толстенной, но короткой - метров десять всего в длину. И через каждые пять минут зевает устало, видимо, от старости.
- Ну что? - У Мари спрашиваю, - Как он тебе?
Отвела она свой бинокль в сторону, глаза восхищённые, сияющие от удивления, на щеке слеза умилительная.
- Ничего в жизни красивее не видела, - говорит, - Просто обалдеть! Жалко его, Дракона, до слёз!
- Почему это? - Как-то я сразу не поспел - за её логикой.
- Ну, как - почему? Он такой симпатичный, а нам его - замочить безжалостно предстоит, при любом раскладе. Ведь так?
Подумал я немного: а ведь Мари права, по любому - Дракона убивать придётся, забыв, напрочь, о моральных аспектах и нормах этического характера.
Глава восемнадцатая
Смерть Дракона
Шепотом мы с Мари переговаривались, но, видимо, спугнули этим несколько летучих
мышей, где-то рядышком на стене Драконьего зала квартировавших. Закружили крылатые
твари прямо над входом в наш вентиляционный штрек, завизжали мерзко и тревожно. Осторожней, на будущее, быть следует.
Вдруг, откуда-то стрела, явно из лука выпущенная, прилетает. Меткая стрела - самая жирная мышь тут же камнем вниз рухнула.
Мари от радости чуть в ладоши не захлопала - знать есть внизу живые, отличная просто новость!
Дракон тоже на мышиный шум отреагировал: голову лениво приподнял, пасть слегка приоткрыл, да и пыхнул огнём. Штрек тёплым воздухом сразу наполнился, летучие мыши в разные стороны разлетелись, две из них, при этом, искрами яркими вниз, по параболе замысловатой, отправились.
Какая же у него "дальнострельность" однако, силён, бродяга!
Мелви, снабдив устными указаниями и парочкой записок, назад отправили - со срочными донесениями о текущем моменте.
Я не успел даже о дальнейших действиях поразмыслить хорошенько, а Мари уже из кармана куртки моток верёвки достаёт, к концу верёвки медальон привязывает, пару гаек металлических.
- Рядовая Мюллер, - говорю, голосом начальственным строгим, в шутку вроде бы, - Доложите о своих предполагаемых действиях!
Засмущалась девушка немного, потом, словно бы правила Игры "Командир - подчинённый", окончательно приняв, чётко рапортует:
- Считаю целесообразным вниз записку доставить. Судя по стреле - там её примут, особенно учитывая то обстоятельство, что вход в основной штрек, где предположительно размещается искомый отряд, находится прямо под нами. Записка находится в медальоне. Данный медальон - подарок Бернда на нашу ситцевую свадьбу, играет роль опознавательного знака, гайки - для утяжеления посылки.
Действительно, молодец! Всё правильно сообразила. Но, всё же, не могу не поинтересоваться:
- Рядовая Мюллер, не будете ли Вы столь любезны - ознакомить своего, пусть даже и временного - только на данную конкретную операцию, но - Командира, с содержанием этого послания?
Совсем Мари засмущалась, покраснела вся, глаза смущённо потупила.
- Андреас, - говорит, - Ну, не будь таким занудой! Там, в записке, очень много личного. Ну, очень много, и очень - личного! Сам же всё понимаешь! А? Ты не подумай - там и по делу много чего есть: и про наш численный состав, и про то, где кто из нас сейчас находится, и про наличия оружия, боеприпасов…А? Можно, я всё эту конструкцию - вниз осторожно, со всей предосторожностью, опущу?
- Выполняйте, рядовая! - отвечаю, улыбаясь про себя, - Только минут через десять, пусть наш Дракоша, после мышиных воплей, успокоится окончательно.
И пяти минут не прошло, а Мари уже понемногу к выходу из штрека вентиляционного ползком продвигаться начала, в правой руке моток верёвки с остальными причиндалами сжимая. Не стал я ничего говорить, пусть уж….
Судя по всему, медальон с донесением любовно-делового содержания, до нижнего горизонта зала подземного без помех дошёл. Лежит Мари за камушком и рукой верёвку поддёргивает - прямо как рыбак на рыбалке зимней, а там, внизу, гайки металлические о пол каменный постукивают, внимание адресатов привлекая, - в точности как мормышка - рыбу любопытную.
Через некоторое время Мари ко мне оборачивается, и, широко улыбаясь, скупыми жестами сигнализирует, мол, клюнула рыбёха, отвязал кто-то внизу медальон, а она - никуда не уйдёт, пока там за верёвку не дёрнут, подавая знак, что ответ принимать пора.
Оставил Мари на её посту, сам в глубь штрека отправился - вторую часть отряда встречать, чтобы не нашумели случайно.
Встретил, посовещались, решили лагерь метрах в ста пятидесяти, от выхода штрека в Драконий зал, разбить. "Лагерь" - это сильно сказано. Просто весь груз аккуратно рассортировали и разложили: оружие и боеприпасы одной кучкой, чуть в стороне - продовольствие и канистры с водой, отдельно - медикаменты, ну - и так далее.
Только с этой нехитрой работой закончили, и Мари прибежала, на цыпочках, предварительно ботинки сняв, чтобы шума не поднимать.
- Вот, - шепчет, - Пришёл ответ! - Медальон победно над головой поднимая.
Открыла медальон, и читает, заикаясь от волнения:
- Дорогая, бесконечно любимая, Мари! Извините, пропущу немного, тут - личное.
И читает себе дальше - про себя, конечно. Краснеет, бледнеет, улыбается.
Вдруг, напряглась как-то, лицо всё перекосилось.
- Ой! - помертвевшим голосом произносит, - У них там эпидемия какая-то, неделю назад началась! Уже восемь человек умерли! Остальные, Бернда включая, держаться ещё. Вот тут - посмотрите, он про симптомы пишет, совета спрашивает!
Доктор Мюллер взял записку в свои руки, перечёл несколько раз нужный кусок, закрыл глаза, взялся пальцами правой руки за переносицу.
Все столпились рядом, взволнованно вытянув шеи в немом ожидании.
Наконец доктор заговорил - отстранено, как будто - говорит об одном, а сам уже - совсем о другом думает:
- Судя по всему, эти восемь - от пневмонии умерли, причём, от её очень необычной формы. Вот тут Бернд пишет, что вода у них - необычного вкуса: кислая, с лёгкой горчинкой. Это значит, что брома в ней очень много. Переохлаждение организма, голод, общая усталость, плюс - бромовое отравление. Всё это очень серьёзно. Срочно медицинское вмешательство необходимо, антибиотики - в обязательном порядке. Только вот их дозировку оптимальную без тщательно осмотра не определить, ошибиться можно - непоправимо. Некоторые препараты у меня и с собой имеются, попробуем им на верёвке спустить, с инструкциями по применению. Воды нормальной спустим. За остальными лекарствами - необходимо кому-то в Парадный зал срочно бежать. Да, Андреас, что у нас с верёвочной лестницей?
- Как готова будет - тут же доставят, - отвечаю. А про себя думаю: "Зачем ему эта лесенка? Про Дракона, что ли, забыл?".
Далее следующим образом определились: чиго, во главе с Мари и Джеком Негро, на Базу отправились за лекарствами необходимыми и для ускорения процесса изготовления лестницы верёвочной; остальные к спуску вниз всего необходимого готовиться стали; а доктора Мюллера я от всех работ освободил, в сторонке со всем комфортом, на валуне, мягким мхом серебристым покрытом, расположил - пусть думает над дальнейшими нашими шагами, у него аналитический склад ума, недаром же он, в своё время, даже самого Че в шахматы обыгрывал.
Первым делом, сложили в коробочку жестяную ампулы с антибиотиками, несколько шприцев одноразовых, приложили записку с инструкциями и строгим запретом: не пить тамошней воды. На верёвке, очень медленно и осторожно, спустили, дождались, когда сигнал о приёмке груза придёт. Далее, пакет со свечами и фонариком карманным послали, Бернд писал, что "уже двадцать дней - без света".
Стали канистру пластиковую, двадцатилитровую, с водой опускать - полный облом вышел. Дракон, сволочь симпатичная, раритетная, видимо, подслеповат был от старости: мелкие посылки не замечал, а канистру узрел - она то покрупней будет. Пыхнул огнём - верёвка сразу ослабла, только кусок с горящим кончиком и вытащили.
Расплавилась канистра, нет? А может, треснула, с высоты немалой упав? Кто знает.
Через час попробовали ещё одну канистру доставить - тот же результат, в смысле - плачевный.
Слава Богу, Зорго у нас запасливым оказался - пол-литровую фляжку с бренди с собой прихватил, на всякий случай. Вот, случай и представился: бренди выпили дружно (не выливать же?), и давай вниз воду целенаправленно, пусть и малыми дозами, спускать. Худо-бедно, но, к возвращению наших посыльных, литра четыре до назначения дошли.
За всеми хлопытами часов шесть прошло, а доктор всё в той же позе сидит, думает усиленно.
Вот все дела и переделаны: лекарства доставлены, лестница, вниз спустили - всё, что планировали, даже вторую записку от Бернда получили, где он благодарил за всё и приветы передавал.
Дальше что?
- Герр Мюллер, - спрашиваю, - Может, надумали что? Есть выход - из ситуации этой? Да, вот лестницу верёвочную доставили, Вы же просили.
Грустно так старый доктор улыбнулся, устало ладонью по лицу провёл:
- Да, есть два варианта: один простой, такой - лобовой; другой, наоборот, - навороченный и авантюрный, с элементами бреда. Давайте - с первого начнём? Если первый не прокатит - тогда и про второй расскажу.
Надо сказать, что первый вариант, действительно элегантностью не отличался, я и сам - о чём-то похожем думал.
До Дракона - всего метров четыреста, у Зорго с собой карабин нарезной с оптикой отличной, у меня - Калашников, неплохо пристреленный.
Чего тут сложного: одновременно, в каждый глаз драконий, по пуле разрывной влепить?
План как план.
Подкрались мы с Капитаном к краюшку обрыва, расположились без суеты, прицелились тщательно, да и пальнули - на счёт три.
Реакция у Дракоши нашего оказалась - отменная: веки чёрные на глаза тут же опустились, пули от них, будто от листов стальных, отскочили - словно теннисные мячики от стенки.
А рептилия коварная, глаз не открывая, в нашу сторону огнём метнула - в полную силу.
Успел я голову пригнуть, но по макушке, всё же зацепило, больно достаточно, ожог третий степени обеспечен. Нестрашно, конечно, пройдёт, гораздо хуже могло быть.
У Зорго бородища его рыжая вспыхнула, хорошо рядом Джедди находился: успел с себя куртку сорвать и Капитану на голову накинуть.
Отползли - в спешном порядке. Доктор мне лысину мазью вонючей смазал, Зорго - места, где усы и брови располагались.
- Нет ли зеркала у кого? - Заныл бравый капитан, остатки своей, некогда шикарной, бороды осторожно ощупывая.
У Мари, конечно же, как у каждой уважающей себя женщины, было с собой крохотное зеркальце, но она сделала вид, что не расслышала просьбы. Оно и правильно, - зачем человека хорошего - лишний раз расстраивать?
- Что-то такое, если честно, я и предполагал, - виновато доктор Мюллер констатирует, - Поэтому переходим к запасному варианту. Джедди, помнишь, что дон Романо о медальоне твоём рассказывал? Ну, тогда, в Сан-Анхелино?
- Что-то там о хобитанском заклятии, - мальчишка неуверенно бормочет.
- Я помню, - Мари неожиданно вмешивается, - Всё дословно помню, слушайте: "Медальон твой - называется "Огнин". Он в Средиземье большую Власть имеет, даже Драконы за обладанье Им - душу продать готовы". Вот так он сказал тогда!
- Точно, - доктор головой кивает, - Понимаете теперь, о чём я? Не очень? Тогда поясняю. Дракон, если я правильно понимаю, существо разумное. Более того, он должен уметь общаться на всеобщем языке Средиземья. По крайней мере, у нас с собой громкоговоритель, можно проверить. Так вот, Джедди сообщает Дракону, что у нас с собой - "Огнин". Говорим - что можем, при определённых условиях, ему этот медальон, или там - талисман, отдать. Предлагаем встречу осуществить, в смысле - переговоры. Дальше - по ходу дела решим. Оптимальный вариант - меняем "Огнин" на Бернда и остальных, в живых оставшихся. Подумайте, только не торопитесь с ответом.
Не соврал совсем старикан, действительно, этот вариант - навороченный и авантюрный, с элементами бреда. С другой стороны, места, где мы сейчас находимся - бред натуральный и есть. Может, тут так и надо разные проблемы решать - о логике обычной забыв?
- Отличный план! - Мари азартно заявляет, - Я готова на переговоры с этим Драконом! В смысле - можно это я на них пойду? С Джедди, как с переводчиком, конечно. Можно - я? Я его очарую, комплиментов наговорю! А? Когда - нужно? Я - прямо сейчас готова!
Понятное дело, что она - готова. Прямо сейчас, и на всё.
Решенье то - мне принимать.
- Ну? - громко у Зорго спрашиваю, прямо в глаза глядя, - Давай, доставай? Сколько ждать можно!
Капитан сперва непонимающим прикинулся, потом, вздохнув тяжело, достал, всё же, из потайного кармана своего сюртука ещё одну посеребрённую фляжку.
Взял я этот сосуд с жидкостью благородной, да и пошёл по штреку погулять, подумать в одиночестве. Думаю, что остальные не обиделись, с пониманием к этому поступку эгоистическому отнеслись. Уходя, обернулся всё же, тут же мои глаза с глазами доктора встретились. Всего на секунду, но столько было в его глазах: и просьба, и мольба, и прощание - словно перед смертью неизбежной.
Было над чем подумать. Минут сорок я по штреку туда сюда вышагивал, ерунду всякую в блокноте чиркая, пока бренди не закончилось. Отшвырнул пустую фляжку в сторону, да и к своим вернулся, - не было причины, даже перед самим собой, - принятие решения откладывать.
Тишина угрюмая, взгляды выжидательные.
- Ладно, - говорю, - Джедди, а ты то готов - с Драконом поближе познакомиться? Если что - так не стесняйся, тут все взрослые, поймём всё.
Мальчишка в сторону сплюнул, шаг вперёд сделал, куртку с себя снял, потом футболку, правое плечо вперёд выставил. А там - Эрнесто Че Гевара улыбается, Калашников в руках сжимая. Свежая такая татуировка, недели две-три ей, не больше.
Понятное дело, Лёхина работа.
- С этим делом всё ясно, вопросов больше не имею, - головой киваю, - Вот тебе тогда текст, это к Господину Дракону - обращение, к сотрудничеству призывающее, садись в сторонке, переводи на всеобщий средиземский.
А сам продолжаю:
- Если уважаемый Дракон на переговоры согласится, то на них с Джедди доктор Мюллер пойдёт. Доктор - Старший. Прошу не возражать! Во-первых, это его идея, во-вторых - он среди нас самый хладнокровный и опытный - с точки зрения лет прожитых. Приказ окончательный, возражения не принимаются! Всем разойтись, и делами текущими заняться, незамедлительно!
Мари повозмущалась немного, но уже так - принципа ради.
Великое дело - военная дисциплина.
Доктор, тот вообще, с видимым облегчением в сторону отошёл, наверное, думал, что я его допытывать усердно буду - касаемо всех возможных вариантов.
Через сорок минут Джедди доложил о завершении переводческих работ.
Подползли с ним к обрыву подземному, и, по моей отмашке, юный хоббит начал в громкоговоритель речь зачитывать. Громко, внятно, короткими фразами, делая между ними большие паузы. В соответствии с моими инструкциями. Я как подумал: вдруг эти Драконы - медлительные очень в соображалке, и доходит смысл сказанного до них, как до наших жирафов обычных?
Замолчал Джедди, смотрю - через пару минут занервничал Дракоша, головой своей затряс, лапами засучил.
Велел я Джедди по второму разу всё повторить, для особо понятливых.
Только речь по второму разу отзвучала, Дракон как заревёт, отвечая! У меня даже уши заложило.
Причём, одно слово даже я разобрал: "Огнин!".
- Ну? - у Джедди спрашиваю.
- Чего - "ну"? - Он мне отвечает, - Согласен Дракон со всем. Орёт, дословно, следующее: "Огнин! Хочу! Согласен! Идите! Огнин! Хочу! Согласен! Идите!", и так далее, без остановки, словно магнитофон заевший…..
Вот так оно. Остальные подошли, доктор Мюллер со всеми по очереди молча обнялся, Джедди, на него глядя, повторил ту процедуру.
Лестницу верёвочную вниз сбросили, дождавшись, пока она замрёт неподвижно, Джедди по ней первый спускаться начал, доктор - следом. В последний момент голову поднял, на меня посмотрел.
Этот взгляд я уже никогда не забуду, доктор словно бы жалел меня, извинялся за что-то.
Замерли все у обрыва, смотрим, Дракона уже совсем, почему-то, не боясь.
Вот, наши спустились, не торопясь, по залу, по направлению к рептилии огнедышащей, идут.
Метрах в двадцати остановились. Дилог начался неторопливый.
"Может - пронесёт?" - думаю про себя, на исходе первого переговорного часа.
Вдруг, вижу - Джедди со своей шеи медальон заветный снимает, доктору на шею вешает, а сам - обратно бежит, по направлению к лестнице. Видимо - случилось что-то непредвиденное.
Взобрался Джедди к нам, отдышался, и докладывает, чуть смущённо:
- Доктор считает, что у меня с переводом не всё в порядке. Велел срочно гнома Гамли с Базы доставить. Ему в заложниках остаться пришлось, обоих Дракон отпустить не соглашался.
Тут как грохнет сзади!
Ударной волной всех с ног сбило. В штрек из зала Драконьего пепел полетел - грязными ошмётками.
Только через несколько минут я смог на ноги подняться, потом и слух вернулся.
Сидит на каменном полу Мари, за глаза держится, сквозь ладонь - слёзы сочатся.
- Я всё видела, - всхлипывает, - Когда Дракон зевнул, доктор, прямо ему в пасть, гранату метнул. Взорвался Дракон - как пузырь мыльный. Сильный очень взрыв был, никак не мог Карл в живых остаться….