- Мне нужно как-то удрать, - сказал юноша, - иначе я скоро окажусь в постели княжны, а потом мою продырявленную во многих местах шкуру выставят на всеобщее обозрение. Если я как-то переживу недовольство князя, то прикончат на дуэли. По-моему, сейчас все поклонники Клары спорят о том, кому меня вызывать первому. То, что я ей нужен только на ночь, а она мне совсем не нужна, никем в расчёт приниматься не будет.
- Я могу тебя отсюда вывести, - предложила Кассия. - При мне тебе не посмеют делать вызовы. А что дальше? Ты хочешь уехать из Юрлова?
- На время или насовсем уехать придётся, - ответил Глеб. - И дело даже не в поклонниках княжны. Но сначала мне нужно поговорить с кем-нибудь из тех, кто близок к королю или канцлеру. Есть у вас такие знакомства?
- Когда мы вдвоём, можешь обращаться на "ты" или по имени, - сказала графиня. - Знакомств у меня много, но о них можно поговорить потом. Княжна уже прыгает от нетерпения и сейчас примчится сюда. Давай мы уедем ко мне и без спешки решим все дела. С такого бала можно уходить не прощаясь, а недовольство Клары я переживу. Только я планировала отъезд на более позднее время, поэтому здесь сейчас нет ни моей кареты, ни слуг.
- У меня здесь эльф, а возле дворца должен ждать друг с экипажем…
- Потом пошлём эльфу слугу с запиской, - нетерпеливо сказала Кассия. - Можем и твоих друзей поселить в моём дворце. Решай быстрее, она уже идёт сюда!
- Вашу руку, графиня, - приглашая её на танец, громко сказал Глеб и добавил, понизив голос: - В танце подходим к дверям и убегаем. Княжна и её поклонники нас из-за танцующих не увидят.
Глава 8
- А ты прекрасно танцуешь! - похвалила его Касия. - Наш танец и побег наверняка припишут тому, что я тебя увела у Клары для ночных забав. Всё, выбрались.
Они прервали танец у самых дверей и не спеша вышли из зала. За дверью не было слуг, поэтому через анфиладу малых залов почти бежали. В прихожую уже зашли неторопливо и с достоинством и точно так же спустились по лестнице парадного подъезда.
- До выхода из парка я ещё с тобой дойду, - сказала Касия, - но идти по площади на моих каблуках…
- Обопрись на мою руку, - предложил он. - Друг должен ждать возле дворца, поэтому тебе не придётся никуда выходить.
Когда они подошли к воротам, командовавший стражей офицер пришёл в изумление.
- Как же так! - вытаращив на них глаза, спросил он. - Без экипажа и без охраны! Графиня, вы только скажите, какая нужна помощь! Может, послать гонца в ваш дворец?
- Ничего страшного не случилось, - успокоила она офицера. - Вместо стражи у меня шевалье, а экипаж сейчас будет.
Ворота были открыты, и Глеб через них вышел на площадь, где сразу же увидел стоявший неподалёку экипаж с кучером и магом. Махнув им рукой в сторону ворот, он вернулся к Касии. Через несколько минут они сели в экипаж, и графиня сказала кучеру, куда ехать.
- Всё-таки не утерпели, - недовольно сказал юноше Корн. - На кучера можете не обращать внимания, он ничего не услышит.
- Так вы тот самый маг, - догадалась Касия. - Кого-то вы мне напоминаете… Не могу вспомнить!
- Не нужно вам меня вспоминать, - с нажимом сказал он. - Для всех я сейчас просто Корн Кучинский. Вы Глебу поверили?
- Пришлось поверить, - ответила Касия. - Он знает то, что знал только Анджей, а брат не стал бы этим ни с кем делиться.
- Что скажете о нас мужу? - спросил Корн. - Или его сейчас нет в Юрлове?
- Муж умер три года назад, а сын в столице, поэтому никому ничего говорить не придётся.
- Почему вы так рано ушли? У вас неприятности?
Глеб, не вдаваясь в подробности, рассказал сначала о разговоре с Дарьей, а потом о дочери князя.
- Нужно срочно уезжать, - сделал вывод маг, - и, желательно, не в столицу, а в какую-нибудь дыру. Через месяц о вас, никто не вспомнит, разве что при случае какую-нибудь гадость подстроит княжна. Праздник вы ей испортили. И дело не в постельных забавах, замену вам она найдёт. Вы её оскорбили, нарушили своё слово и сделали её неудачный флирт темой для пересудов. Женщины такое не прощают.
- Помните наш разговор об эльфах? - сказал Глеб. - С любовью у меня ничего не вышло, а службу я себе теперь всегда найду, поэтому могу съездить с вами за море. Только вначале я бы хотел поговорить с кем-нибудь из тех, кто не может не знать, готовится ли война с нашими княжествами, или это только ваши домыслы. Извините, Корн, но я в этом должен убедиться.
- Вы мне не объясните, о чём разговор? - спросила Касия. - А то я вас слушаю и не понимаю.
- Я позже объясню, - пообещал Глеб. - Предложение принять у себя моих друзей остаётся в силе?
- Мог бы и не спрашивать, - ответила она. - Если я что-то обещаю, это всегда выполняется.
- Мне сейчас не стоит возвращаться на постоялый двор, - сказал Глеб магу. - Отвезёте нас, а потом вам нужно будет вернуться, дождаться эльфа и убедить его воспользоваться гостеприимством графини. Я думаю, что вдвоём вы перевезёте к ней все наши вещи и пригоните коней.
До дворца графов Лазович ехали недолго. Возвращение хозяйки в наёмном экипаже вызвало переполох.
- Вы поступили легкомысленно, госпожа! - выговаривал графине пожилой, но ещё крепкий мужчина, который у неё командовал стражей. - Если вы решили уехать раньше, можно было послать к нам гонца. Охрана князя оказала бы вам такую любезность.
- В следующий раз так и сделаю, - согласилась Касия, - а сейчас запомните, что этот шевалье - мой гость. Этот господин - она показала рукой на мага - тоже будет пользоваться моим гостеприимством. Сейчас он съездит за вещами и лошадьми и вернётся. Возможно, с ним будет эльф. Скажите Влодеку, чтобы приготовил для них комнаты. Меня пока не беспокоить.
Она опёрлась на руку Глеба и повела его на второй этаж, где располагалась господская половина дворца. Заведя юношу в свою гостиную, она с облегчением сбросила туфли и села на один из двух диванов.
- У тебя не будет своих комнат, - сказала она, лукаво посмотрев на юношу. - Догадываешься, почему? Уже сегодня весь город будет болтать о том, что графиня Лазович отбила молодого шевалье у дочери князя Кучинского. Всем понятно, чем мы с тобой будем заниматься, поэтому не будем их разочаровывать. Ты лишил меня праздника и княжеского застолья, поэтому я должна хоть что-то получить взамен. Как брата я тебя не воспринимаю, хоть в твоей памяти есть его воспоминания. Но ты это не он, а я это не та пятнадцатилетняя девчонка, которую ты помнишь его памятью. Я для тебя немного старовата, но ты уж потерпи. У меня не было ни одного маоза, вот я тебя сейчас и попробую. Я не кричу, как некоторые, но всё равно пойдём в спальню, там нам будет удобней.
Он молча прошёл вслед за графиней в большую спальню, помог ей освободиться от платья и разделся сам. Её слова не вызвали никакого желания, желание вызвала она сама. До этого у Глеба были только молоденькие девушки, сейчас он слился с сильной и красивой женщиной, при одном взгляде на которую…
- Да, - сказала она, подойдя к нему вплотную, - такого богатства у меня тоже не было. Даже как-то страшно. Будь со мной осторожней, ладно?
Сначала он был осторожен, но потом они убедились, что это лишнее.
- С мужем я никогда не кричала, а с тобой меня, наверное, слышали все слуги, - сказала Касия, когда схлынуло безумство, и они отдыхали, лёжа в обнимку. - Извини, но я тебя, кажется, покусала. Здесь и здесь. Глеб, маозы все такие, или только ты один?
- Не знаю, - улыбнулся он. - Это уж ты проверяй сама.
- Расскажи, что вы задумали, - попросила она. - Ты что-то говорил о войне?
Юноша коротко пересказал разговор с Корном о планах эльфов в отношении восточных княжеств.
- И теперь ты хочешь убедиться в том, что это не выдумки, - задумчиво сказала она. - Кажется, я знаю, кто тебе нужен. Ладно, это всё завтра, а сегодня ты ещё уделишь мне внимание. Всё было замечательно, но мне одного раза мало.
Был у них и второй раз, и третий, а потом полностью вымотанный Глеб заснул. Немного позже заснула и графиня, обняв своего молодого любовника. Ужин они пропустили, но хозяйка приказала не беспокоить, поэтому всё съели сами повара.
Утром первым проснулся Глеб. Он повернул голову и долго смотрел на умиротворённое лицо Касии. Ещё одна женщина, которая позволила ему себя любить. Поначалу он её воспринимал не как женщину, а как сестру, хотя никакого родства между ними не было, а от той девочки, которую Глеб помнил памятью Анджея, остались только глаза. Но, когда он сливался с Касией, она их закрывала. Юноша слегка пошевелился, и этого оказалось достаточно, чтобы она проснулась.
- Давно не спишь? - спросила Касия. - А почему не разбудил меня? Приятно, когда на меня так смотрит мужчина, тем более такой молодой, но мы можем найти занятие приятнее!
Она сбросила одеяло и села в кровати.
- Ну как я тебе? Глеб, скажи, что ты меня любишь. Я понимаю, что через десять лет стану старухой, а ты только войдёшь в силу, поэтому даже не подумаю тебя удержать, как бы мне этого ни хотелось, но соврать-то можно? Знаешь, как приятно, когда тебе такое говорят? Молчишь… Но я тебе хоть нравлюсь?
- А то ты сама не видишь, - с улыбкой ответил он. - Ты только встала, и он сделал то же самое.
- Вижу! - засмеялась она и стащила с него одеяло. - Глеб, а что тебе во мне больше нравится?
- Груди, - не задумываясь, ответил он. - У тех, с кем я был, они не маленькие, но всё же не сравнить с твоими. Они такие, что даже рукой не закроешь. Молодые, упругие и соски вон как торчат!
- Знал бы ты, как с ними тяжело, - вздохнула она, - но я рада, что тебе нравится. У меня был один ребёнок, но и его выкармливала не я. Муж запретил и нанял кормилицу. Поцелуй их, возьми в рот, это так приятно.
Она забралась сверху, впустила его в себя и наклонилась, чтобы ему было удобней. Долго они утром любовью не занимались.
- Хватит, - придя в себя, сказала Касия. - Ты устал и голоден. Не хочется вставать, но мы пропустили ужин и можем из-за меня пропустить завтрак.
- Ещё рано, - посмотрев в окно, сказал юноша. - Кася, расскажи о своей жизни. Я ведь совсем ничего о тебе не знаю, помню только девчонкой.
- Не было в ней ничего хорошего, - вздохнула она. - Ты знаешь, что из всех детей отец больше всего внимания уделял Вацлаву, а мы все шли к нему довеском. Как же, ведь он наследник! Мы ни в чём не нуждались, но любила нас только мать. Как только мне исполнилось шестнадцать, меня сразу же выдали замуж. Выдали бы и раньше, просто отец не мог никого найти мне в мужья. Не так просто найти знатного жениха, чтобы не было урона чести, и при этом не потратиться. Мартине ещё повезло: ей достался молодой муж, а мой был старше на двадцать пять лет! У него уже была жена, от которой родились три девочки. За полгода до нашей свадьбы она как-то странно умерла. Пообедала, а потом начались боли в животе. Никому другому от еды худо не было, а она в тот же день скончалась. Нужно ли говорить, что муж меня не любил? Ему нужна была не я, а наследник. Знаешь, он меня даже не ласкал, просто забирался сверху и делал своё дело. Мы с ним даже ночевали в разных покоях. Стыдно о таком говорить, но я знала, когда он придёт, и перед этим сама себя ласкала, чтобы не было так больно и противно. Конечно, я не выдержала и завела себе любовника. Был здесь один молодой офицер. С ним я почувствовала себя женщиной. Но то ли муж сам о нём узнал, то ли доложили доброхоты, но через два месяца офицер бесследно исчез. Больше я уже не рисковала с кем-то сближаться. Когда муж умер, я радовалась. Грех, конечно, но я сбегала в храм, покаялась и внесла пожертвование. Его нет уже три года, но почему-то нет и любви. Несколько раз у меня были мужчины, но с ними ничего не сложилось. Я уже начала думать, что со мной что-то не так. Такая вот невесёлая история. С сыном у меня нет любви, и это тоже из-за мужа. Он в свите принца и пока несамостоятельный, но вечно это не продлиться. Сейчас я управляю графством и всеми его доходами, но скоро это право перейдёт к нему. Вряд ли он выгонит родную мать, но я подготовилась ко всему. Купила небольшое имение и положила крупные суммы в гоблинский банк. Всё это на моё имя, поэтому бедствовать не буду. Встаём, пора идти на завтрак.
На завтрак к господскому столу пригласили не только эльфа, но и Корна.
- Чем вы так недовольны, Майк? - спросила Касия, когда Глеб представил ей эльфа. - Что-то не так с вашими комнатами?
- Благодарю вас, с ними всё в порядке, - ответил эльф. - Просто я думаю, что напрасно дал себя уговорить сюда приехать. На постоялом дворе много красивых девушек, а здесь приходиться спать самому.
- А как же мальчики, Майк? - поддел его Глеб.
- Так нет и мальчиков, - сердито ответил он. - И потом мне они здесь не нужны. Это наши женщины раздвигают ноги с таким видом, будто делают вам одолжение, а здешние девицы это делают так, что не получается за ночь выспаться. Даже домой не хочется ехать, а надо.
- А как вы посмотрите на то, что я и Глеб поедем с вами? - спросил его Корн. - Глебу после вчерашнего нужно на время исчезнуть, а я составлю ему компанию.
- Буду только рад, - ответил Майк. - Одному в дороге скучно, а я к вам привык. Да, зря вы вчера ушли. Дочь хозяина даже плакала. Трудно, что ли, было утешить? Я это сделал быстро.
- Так она вас затащила в спальню? - удивился Глеб.
- Нет, мы нашли другое место, - ответил эльф, смущённо посмотрев на хозяйку. - В меньшем зале много ниш…
- Найдём мы вам девушку, - успокоила его Касия, - если хотите, то даже не одну. Любительниц этого дела у нас много. Господа, вы уже наелись? Тогда можете отдыхать, а вас, Корн, я бы попросила уделить мне немного времени. Давайте пройдём в зимний сад, заодно его посмотрите. Это моя гордость.
Они встали из-за стола и вышли из трапезной. Сад находился на этом же этаже, а дворец у графини был небольшой, поэтому много ходить не пришлось.
- Действительно есть на что посмотреть, - согласился маг, осматриваясь в большой комнате, заставленной кадками с кустами и деревьями, - но вы меня сюда пригласили не для того, чтобы любоваться зеленью, её сейчас хватает в парке.
- Вы правы, барон, - кивнула Касия. - Садитесь на скамейку, так нам будет удобней разговаривать. У меня к вам есть пара вопросов, касающихся Глеба.
- Всё-таки узнали, - с неодобрением сказал маг. - Для чего вам Глеб? Вы его не воспринимаете, как брата, и правильно делаете. Тоже попали под его обаяние?
- Попала, - согласилась графиня, - и никому бы не отдала, будь я хотя бы на десять лет моложе. Я не дура и понимаю, что ему здесь делать нечего, но не смогу его выбросить из памяти и из сердца. Он мне не брат, но и не посторонний человек. Не знаю, как вам объяснить…
- Не нужно ничего объяснять, - вздохнул он. - Когда в судьбы людей вмешивается магия, их отношения трудно судить, исходя из привычных для всех норм. Любовь этого юноши растоптали, причём совершенно незаслуженно, поэтому он был обижен и очень одинок. Вы тоже одиноки, поэтому неудивительно, что вас к нему потянуло. Но на длительную связь не рассчитывайте. Война, о которой я ему говорил, это не выдумка. Эльфы её давно готовят, причём, как и всегда, хотят сделать дело чужими руками. Догадываетесь, кого они хотят использовать? Почти вся граница на севере у маозов с нами, нас и пошлют. Вы уже подумали, с кем свести Глеба?
- В Юрлове живёт бывший советник короля, - сказала Касия. - Я с ним достаточно близко знакома, чтобы пригласить к себе. Вчера он был на балу и видел Глеба.
- Барон ещё жив? - удивился Корн.
- Жив и для своего возраста здоров, - ответила графиня, - и голова прекрасно соображает. Просто ему всё надоело: служба, королевский двор и интриги. Захотелось тихой провинциальной жизни. Как вы думаете, он подойдёт?
- Лучшую кандидатуру трудно найти, - сказал Корн, - вот только захочет ли он откровенничать с каким-то непонятным маозом?
- А если вы его подтолкнёте магией? - предложила Касия. - Я думаю, вам будет не очень трудно стереть старику память о его откровенности.
- Ладно, - неохотно согласился Корн.
- А почему вы помогаете Глебу? - прищурилась она. - Если нам воевать с маозами, значит, вы хотите помочь врагам. Только не надо говорить о благодарности за спасение, всё равно не поверю. Не тот вы человек, барон, чтобы что-нибудь делать без расчёта. Вы могли бы испытать к Глебу благодарность и симпатию и даже как-то отблагодарить, но не таскаться за ним по всему королевству, рискуя угодить на костёр. Вы здорово изменились, но я вас всё-таки узнала, хотя видела всего пару раз. Правда, узнала только после того, как Глеб сказал о маге, но ведь есть много дворян, которые знают бывшего королевского мага гораздо лучше меня! Вы хотите отомстить?
- Я похож на идиота? - сердито сказал Корн. - Да, я расчётливый человек и строю в отношении Глеба свои планы, что не исключает моей симпатии и благодарности. Но дело не в обиде и мести. Кому мстить, графиня? Нашему королю, который, как и все короли соседей, послушно выполнил приказ из-за моря? Попробовал бы он этого не сделать! Дело в другом. Мало кто понимает, что эльфы считают нас союзниками только из-за нашей полезности. А полезны мы им только в качестве цепных псов, которых можно натравить на их врагов. Пока стоят восточные княжества, так и будет. Конечно, нам по-прежнему будут указывать, что можно делать, а чего нельзя, но не будут управлять напрямую. Это всё-таки независимость, хоть и неполная. А если их сомнут, со временем разберутся с орками и подгребут под себя весь мир. И что тогда? Кому мы с вами будем нужны, эльфам? Ещё англам могут сделать какие-то поблажки, а нас с вами быстро переименуют в каких-нибудь орков, которым место только на плантациях или на рудниках. Поэтому, помогая маозам, я помогаю всем нам! Власти не должно быть чересчур много, для неё всегда должен быть какой-то ограничитель. Вот пусть для эльфов таким ограничителем станут вооружённые огненным боем маозы. Пусть они дерутся друг с другом, мы от этого только выиграем.
- Надеюсь, что вы знаете, что делаете, - вздохнула Касия. - То, о чём вы говорили, случится через годы, а сейчас меня беспокоит то, что вас за морем, скорее всего, убьют. Я бы на месте эльфов не проявила беспечность и хорошо охраняла свои секреты, а они умнее меня. Я не собираюсь чинить вам препоны, наоборот, буду помогать, но на сердце тяжело…
- Последнее время у меня совсем нет дел, - пожаловался Глеб вернувшейся графине. - Если не лежу в кровати с какой-нибудь женщиной, значит, маюсь от безделья или чего-нибудь жду. Но раньше у меня хоть была цель - соединиться с любимой.
- Я поговорила с твоим Корном, - сказала Касия, садясь на кровать рядом с юношей. - Это бывший королевский маг. Имей в виду, что если его поймают и станет известно, что вы сообщники, тебя, может быть, не сожгут, но живым не выпустят. Слишком много секретов в голове твоего спутника, и никто не станет допытываться, делился он ими с тобой или нет. Если он тебе сказал о войне, это почти наверняка правда, но я уже направила слугу к нужному тебе человеку. Это бывший королевский советник, которого я пригласила на ужин.
- И он будет делиться со мной секретами? - с сомнением спросил Глеб. - Или опять используем мага?
- Я ему предложила развязать советнику язык, а потом стереть память о разговоре. В сам разговор он вмешиваться не будет. До вечера ещё много времени, а любовью не занимаются на полный желудок. Не хочешь прогуляться в парке?
В парке они гуляли почти до обеда. Касия рассказывала о своей жизни и расспрашивала Глеба о жизни маозов.