- Конечно, конечно! - довольно сказал он. - Я всё устрою. Такие переживания не для молодой девушки! Господин Адамсон! Я сегодня же направлю отчёт в министерство, и вашими пиратами займутся военные. Надеюсь, вы подпишите…
- Они больше ваши, чем мои, - перебил его Майк. - Конечно, я подпишу ваши бумаги. Пожалуй, я даже не стану поднимать вопрос о компенсации, если вы окажете помощь пострадавшим от пиратов. У погибших наёмников остались жёны. Средства у них есть, но им нужно помочь устроиться. Это всё молодые и красивые женщины, поэтому долго вам ими заниматься не придётся.
- Я готов помочь, - согласился капитан. - Ещё один вопрос: на корабле есть кто-нибудь, кроме наёмников и матросов?
- Есть двое моих слуг, - ответил Майк. - Этот лучник один из них. И одну молодую женщину я забираю с собой для брака.
- Да, только двое слуг, - подтвердила Венди. - Остальные - это наёмники и их жёны.
Венди с Майком ушли вслед за капитаном порта и его офицером, а Глеб отправился переодеваться. Лучше было ходить в старой одежде Корна, чем быть посмешищем.
На корабль перебросили ещё несколько сходней, и грузчики принялись очищать трюм от бочек и мешков. Грузов оказалось много, и их переносили на берег до самого вечера. Когда трюм опустел, грузчики ушли, а вместо них пришли двое военных, которые составили список наёмников и забрали их с собой вместе с жёнами и вещами. Последними увезли всех женщин, кроме той, которую для себя оставил Майк. Он вместе с Венди вернулся на корабль, когда стемнело.
- Было много дел, - объяснила задержку девушка. - Сначала разобрались с завещанием, а потом я оформила доверенность на капитана порта. Он обещал за декаду всё продать. В банк к гоблинам тоже сходили. Майк засвидетельствовал смерть отца, и они переделали сертификат на моё имя. Только им ещё месяц нельзя будет пользоваться. Деньги есть в корабельной кассе, но они все уйдут на расчёт с командой, а плату за груз дадут только через несколько дней. Придётся тебе взять в банке хоть пару тысяч. Я завтра с утра рассчитаюсь с командой, а потом съездим в город сначала в банк, а потом за одеждой. Майк хотел уже завтра уехать, но из-за меня задержится. Вы без меня никуда не уедете, а мне нужно ждать деньги за груз. Я думаю, что на это время не будем снимать комнату, поживём на корабле.
- Майк не сильно сердился? - спросил Глеб. - Он так рвался домой, а тут задержка.
- Он всё равно обещал капитану ждать эльфов из морского министерства, - ответила Венди. - Пираты это не пустяк. Наше прибытие наделало много шума. Этим путём идут почти все грузы из западных королевств. Я думаю, что ещё в этом году к норвегам уйдёт военная эскадра. Вряд ли найдут тех, кто пиратствовал, просто пожгут селения на побережье, и объяснят, за что. Пусть норвежский король сам со своими разбирается.
Утром узнали, что Майк тоже решил жить в каюте.
- Осталось совсем мало денег, - с досадой сказал он юноше. - Хотели с Анной сходить в храм обвенчаться, а в кошеле всего полторы сотни монет.
- За дорогу заплачу я, - успокоил его Глеб. - Нам долго ехать?
- Дней пять, - ответил повеселевший эльф. - За экипаж возьмут две сотни монет, а постой на одного обойдётся в двадцать. Хватит у тебя денег? Не хотелось бы заниматься продажей вещей.
- Сейчас с Венди едем в банк, - сказал юноша. - Денег у меня достаточно, могу даже тебе одолжить.
В банк они не поехали, а пошли пешком. Город был небольшой, и от пристани до банка добрались за пять минут. Денег Глеб снимал немного, поэтому его быстро обслужили.
- Теперь идём покупать одежду, - сказала Венди. - Я из-за неё не хотела ходить по улицам. У нас никто из мужчин так не одевается. Цветные только мундиры у офицеров, но и они шьются из ткани одного цвета, а в твоём их не сосчитать. Неужели у вас такое считается красивым?
- У нас такое тоже не носят, - ответил юноша. - Что надевают в других королевствах, я не знаю, но у пшеки шьют так. Уже пришли?
Они зашли в небольшую лавку, торгующую готовой одеждой, где Глебу купили два дорожных костюма. В один из них он сразу переоделся, а снятую одежду по просьбе Венди завернули в ткань.
- Ты говорила о плохом отношении к людям, а я ничего такого не заметил, - сказал юноша, когда они возвращались на корабль.
- Для гоблинов ты их клиент, а для женщины из лавки - покупатель, - пояснила девушка. - Если она начнёт воротить от тебя нос, потеряет деньги. Со жрецами будет то же самое. Грубить будут те, кто не будет от тебя зависеть.
Долго им ждать на корабле не пришлось. К концу третьего дня Венди выплатили деньги, а на следующий день приехали офицеры из морского министерства. Они опрашивали не только эльфов, но и матросов. Удостоился беседы и Глеб. Его даже пообещали чем-то наградить. К обеду они закончили и уехали, и никаких препятствий к отъезду не осталось. Майк взял у юноши деньги и отправился договариваться насчёт экипажа. Вернулся он в запряжённой четвёркой лошадей карете.
- Это лишние, - сказал он, возвращая Глебу оставшиеся деньги. - Карета на шестерых, поэтому тесно не будет. Быстрее грузите свои вещи, а я помогу Анне.
Майк всё-таки решил не спешить с венчанием и перед визитом в храм поговорить с родителями, поэтому Анна с ним уезжала пока не женой, а служанкой.
- Если упрутся, всё равно женюсь, - сказал он юноше, - но сейчас не хочу их обижать. Возьми эти две бумаги. Это договоры о найме для тебя и Корна. Держите их всё время при себе.
Первые три дня пути не отличались разнообразием. Карета почти бесшумно катила по покрытой чёрным камнем дороге, не раскачиваясь и не поднимая пыли. Крупных городов пока не было, а небольшие попадались регулярно. В стоявших у дороги трактирах можно было поесть и снять на ночь комнаты. Комнат брали три. Если эльфы могли посмотреть сквозь пальцы на то, что в одной комнате ночуют госпожа и её служанка, за которых принимали Венди с Анной, то Майку ночевать с людьми было никак нельзя, поэтому приходилось тратиться ещё на одну комнату. Ночью начиналась беготня. Анна бежала к своему эльфу, Венди приходила к Глебу, а разбуженный Корн шёл в снятую для женщин комнату. К утру все менялись обратно. С грубым отношением Глебу пока столкнуться не довелось по той причине, что к нему вообще никак не относились. Его просто не замечали. Даже служанки, среди которых попадались человеческие девушки, выполняли свои обязанности так, как будто он отсутствовал в комнате или трапезной. Все заказы делали эльфы, они же за всё расплачивались. Вечером третьего дня, незадолго до того, как остановились на ночлег, в карете произошёл следующий разговор.
- Хочу спросить, - обратился к Майку маг, - будут ли на нашем пути большие города, или только такие, как этот?
- Здесь живут скотоводы, - ответил эльф. - Большие города есть, но, чтобы к ним доехать, нужно сворачивать с нужной дороги. У нас будет только один большой город завтра к обеду, а второй - это тот, в который мы едем. А зачем вам?
- А в каком из этих городов есть Университет? - спросил Корн.
- В Овене есть Университет, - ответил Майк, - а в нашем городе ничего такого нет. Да и зачем их так много?
- Нам нужна ваша помощь, Майк, - сказал Корн, применив магию. - Мы же там будем останавливаться на обед? Нам с Глебом нужно поговорить с кем-нибудь из тех, кто занимается химией. Можете такое устроить?
- Слова-то какие знаете! - удивился эльф, который уже не помнил допроса в корабельной каюте. - Вряд ли меня вместе с вами впустят в Университет… Можно попробовать посетить нужного вам эльфа на дому, но тогда нам придётся ночевать в Овене. Это так важно?
- Ради такого разговора мы сюда и плыли, - ответил Корн. - Без вас нам это будет трудно сделать.
- Попробуем, - согласился Майк. - В дом мы к кому-нибудь из них попадём, захотят ли только с вами разговаривать. А для нас лишняя ночёвка большой роли не играет.
Они уже несколько минут ехали через маленький городок, который, как и все здесь, был выстроен по обе стороны от дороги. Когда поравнялись с трактиром, кучер повернул лошадей к конюшне. Майк налегке вошёл в трактир договариваться о комнатах, а Глеб с Корном пошли к багажному ящику за вещами. Заселились без проблем, проблемы начались, когда спустились ужинать.
- Смотри, какой милашка! - сказал один из сидевших за столами мужчин своему соседу, показывая рукой на Глеба. - Какая аккуратная задница!
- Задница ничего, - согласился тот, - но мордой страшен. И, вообще, зачем нам человек? Он, наверное, никогда не подмывается.
- У нас подмоется, - упрямо сказал явно перебравший белого вина эльф и окрикнул Майка: - Эй, господин! Вы здесь будете ночевать?
- Собираюсь, - ответил тот, - а вам какое дело?
- Одолжите нам своего слугу. Я вам за него дам двадцать монет!
- Не интересует, - отказал Майк, искоса посмотрев на Глеба.
В трапезном зале были и другие посетители, которые сейчас с любопытством прислушивались к разговору.
- Как не интересует, если мне надо? - пьяно удивился эльф. - Алан, он меня не уважает!
- Если невтерпёж, займитесь друг другом! - не выдержал Майк, который уже понял, что добром они не отстанут.
- Можете что-нибудь сделать? - шепнул Глеб Корну.
- Они сильно набрались, хоть это не очень видно, - так же шёпотом ответил маг. - Магия на них будет действовать слабо и не так, как мне нужно.
- Глеб, не вмешивайся, пока они на меня не набросились, - успел сказать юноше Майк. - Потом можешь их хоть убить, главное, не начни первым. Слишком много свидетелей.
Тут в одурманенные вином головы дошло, что им посоветовали.
- Да я тебя сам сейчас поставлю раком! - заревел тот, который затеял разговор и, отшвырнув стул, бросился на обидчика.
Майк уже встал из-за стола, успел отбить удар здоровенного кулака и сам от души хрястнул здоровяка по лицу. Не почувствовав удара, тот вцепился в Майка, и оба упали на пол. Видя, что его помощь не требуется, второй эльф бросился на Глеба. Юноша уже тоже выбежал из-за стола, но не стал махать кулаками. Он вообще не бил противника. Когда тот на бегу изо всех сил нанёс удар, Глеб поднырнул под нападавшего, а потом резко выпрямился. Пролетев метра три, эльф ударился об один из столиков. За ним трапезничали три молодых эльфа. Они были рады забаве, пока всё содержимое стоявших на столе блюд не оказалось на их одежде.
- Ах ты, урод! - заорал один из них и изо всех сил врезал ногой начавшему подниматься эльфу.
Через несколько минут в трапезной не осталось ни одного посетителя, который не участвовал бы в драке. Корн загнал женщин под стол, а потом взял с него кружку с сидром, выпил напиток, а кружку вдребезги разбил о голову колотившего Майка здоровяка. Одной кружки оказалось недостаточно, поэтому он, оглянувшись и не увидев свидетелей, поступил точно так же и со второй. Этого зачинщику драки хватило.
- Хорошо он меня отделал! - сказал Майк, выбравшись из-под обмякшего тела. - Надо же, как не повезло! Сейчас все разбегутся, а у нас это сделать не получится, поэтому придётся платить хозяину за всё побитое! Так, прибыли стражи порядка.
В распахнувшуюся дверь трактира вошли два мордастых эльфа, одетые в одинаковую одежду. На боку у каждого из них в кожаных чехлах висели такие же пистоли, какие юноша видел у Венди.
- Немедленно прекратить! - заорал один из них. - Буду стрелять в любого, кто продолжит драку!
Угроза возымела действие, и ещё оставшиеся на ногах мужчины отошли друг от друга.
- Кто зачинщик? - спросил тот же страж.
- Вон тот со своими людьми! - показал на Майка один из мужчин. - Из-за него мне выбили зуб!
- Объяснитесь, - обратился страж к Майку. - Кто вы и почему затеяли драку?
- Я сын главы торгового дома Адомсонов, - гордо сказал Майк. - Возвращаюсь с дамой и слугами из заморского путешествия. Сюда заехал не устраивать драки, а переночевать и поесть. Эти два типа - он поочерёдно показал рукой на зачинщиков - нажрались белого вина и пристали ко мне с требованием уступить им моего слугу.
- Ну и уступили бы! - буркнул страж. - Не стоит он выбитых зубов и ущерба хозяину заведения.
- Во-первых, я этого делать не обязан, - возразил Майк. - Мало ли что придёт в чью-то пьяную голову! Во-вторых, я их просто пожалел.
- Ничего себе жалость, - хмыкнул второй страж. - Они хоть живы?
- Да, жалость! - сказал Майк. - За подобные развлечения мой слуга их бы просто убил! Этот юноша прекрасный воин и только его мужество и воинская сноровка спасли наш корабль от пиратов! Между прочим, морское министерство собирается представить его к медали.
- Я свидетельствую всё, что сказал мистер Адамсон! - сказала выбравшаяся из-под стола Венди. - Он и меня спас!
- Медаль то ли будет, то ли нет, - выкрикнул один из посетителей, - а он уже поднял руку на эльфа!
- А вот это ложь, - спокойно сказал Глеб. - Вот эти господа видели, что я вашего эльфа пальцем не тронул. Он на меня бросился, а я просто присел, а потом встал. Приношу свои извинения в том, что он испачкал вам одежду. Даже собаку нельзя упрекнуть в том, что она укусила ударившую её ногу, а я вам не собака! Каждый имеет право на защиту, а я не столько защищался сам, сколько защищал своего хозяина.
- Так и было, - подтвердил один из эльфов. - Он правду говорит.
- Ну раз так, забираем этих двоих, - сказал старший из стражей. - У них есть кошели?
У обоих ещё не пришедших в себя эльфов оказалось по увесистому кошелю. Один забрал повеселевший хозяин, а второй вместе с зачинщиками забрали стражи. Многие из драчунов после этого покинули трактир, а для оставшихся постояльцев ужин отнесли в их комнаты.
- Легко выкрутились, - сказал Майк, когда поднимались к своим комнатам. - Удивительно, что они не забрали в участок людей и так быстро во всём разобрались. Конечно, отпустили бы, но сильно задержали бы нас в этой дыре и вытянули немало денег.
- Беру свои слова назад, - шепнула Венди. - Ну те, которые я говорила о вреде магии.
- Как же он тебя избил! - пожалела жениха Анна. - Завтра один глаз заплывёт. И скула вся ободрана…
- Завтра всё будет хорошо, - пообещал Корн. - На Майке всё заживает на глазах. Наверное, это из-за хорошей наследственности.
Глава 12
В Овен въехали в полдень. Большого впечатления он на Глеба не произвёл. Город был очень похож на столицу пшеков, только всё в нём было немного больше. Больше был он сам, немного шире были улицы и выше дома. Единственное, что удивило, это построенные в самом центре высоченные здания. Сколько в них было этажей, издали сосчитать было трудно, но вряд ли меньше десяти.
- Храмы? - спросил юноша Майка, показав на них рукой.
- Нет, это дома принадлежат торговцам! - с гордостью ответил эльф. - Храмы у нас гораздо ниже! У нашего дома тоже есть такой, правда в нём помещаются и несколько других компаний поменьше. Это наша гордость, такие дома больше не строит никто!
- Наверное, их очень трудно строить? - предположил Корн. - Даже воду поднимать на такую высоту…
- Не то слово! - подтвердил Майк. - И строить трудно, и поднимаются наверх на лифтах от паровой машины, и воду качают насосами.
- А для чего? - не понял Глеб. - Не хватает места для обычных домов?
- Где-то, может, и не хватает, но основная причина - это наше превосходство! Ладно, небесные дома потом можно будет посмотреть, а сейчас нам надо решить, где будем останавливаться.
- А в чём трудность? - спросил Корн. - Здесь мало постоялых дворов?
- Много, - сказал Майк, - всё упирается в деньги. Если остановимся где-нибудь на окраине, платить придётся меньше, но и нам будет труднее искать ваших химиков. Университет где-то в центре, и наверняка многие из тех, кто в нём работает, живут где-то поблизости. И вряд ли вам повезёт с первого раза. Того, кто захочет с вами разговаривать, ещё придётся искать. Остановиться в центре намного проще, но нужно будет гораздо больше платить.
- Пусть вас это не беспокоит, - махнула рукой Венди. - У меня с собой много денег, а не хватит, возьмём у гоблинов. Я всегда могу у них забрать те деньги, которые заплатили за перевозку груза.
- Поезжай к Университету! - высунувшись в окно кареты, крикнул эльф кучеру. - И найди возле него какую-нибудь гостиницу.
Примерно через полчаса проехали мимо большого четырёхэтажного здания университета, а в трёх кварталах от него увидели гостиницу, в которой и остановились.
- Ничем не отличается от других постоялых дворов, а берут чуть ли не в три раза дороже! - недовольно сказал Корн, когда они сняли на один день три комнаты, и с Майка взяли деньги вперёд. - Вы когда пойдёте за этим химиком?
- Пообедаем, и пойду, - ответил эльф.
С обедом возникли сложности. Когда их компания спустилась в трапезный зал, людей в него не пустили.
- Им принесут обед в комнаты, - сказал хозяин Майку. - У нас приличное заведение, поэтому мы не используем людей даже на подсобных работах. Девушки по вызову и те эльфийки. Наших постояльцев может шокировать вид ваших слуг.
- Надо было сказать раньше, и мы бы у вас не остановились!
- Можете съехать, - предложил хозяин, - только деньги вам не вернут. Зря вы, право, злитесь. Это только слуги, а порядки во всех гостиницах одинаковые. Им подадут то же, что и вам, а так ли важно, где обедать? Можете и вы поесть у себя.
Майк взял под руку Венди, и они ушли в зал, а все остальные вернулись в комнаты, куда вскоре принесли отлично приготовленное мясо и овощи.
- У меня возникли сомнения, - сказал Корн Глебу, когда они закончили обедать. - Учёного мы найдём, и я его разговорю. Но даже если он знает нужные нам секреты, сможем ли мы понять его объяснения? Для занятий наукой недостаточно ума и грамотности, нужно годами учиться всяким премудростям. Много вы наработаете в кузнечном деле, если вам о нём просто расскажут?
- А если забрать его с собой? - предложил юноша. - Сможете вы это устроить?
- Всё не так просто, - ответил маг. - Нужно выбрать того, чей отъезд пройдёт незаметно. Магией я могу действовать дней на десять. Если я стираю память, то это навсегда, а если что-то внушаю, то внушение долго не держится, и его приходится обновлять. И дело не только в этом… Вы у нас много видели эльфов?
- Кроме Майка и его убитых родичей, я их вообще не видел, - ответил Глеб.
- Я их тоже мало видел, - сказал Корн, - потому что их у нас почти нет. Есть их представительства во многих крупных городах, есть гостевые дворы в тех портах, в которые приходят эльфийские корабли. Остальные - это представители каких-то богатых семейств, приезжающих по торговым делам. Богатых эльфов очень много, но у нас они редкие гости. Я спрашивал у вашей Венди, много ли возят к нам пассажиров, так она ответила, что половина кают пустует, а большинство пассажиров - это возвращающиеся люди.
- Хотите сказать, что им неинтересна жизнь за морем? - спросил юноша. - Или о том, что их просто к нам не пускают?
- Наверное, им действительно не очень интересна наша жизнь, - сказал Корн. - Майка не интересовало ничего, кроме женщин. Но и препятствия должны быть. Вот вы бы на их месте отпускали бы своих учёных к дикарям? Какой тогда смысл охранять секреты? Я не уверен даже в том, что они позволят уехать Венди. Она многое знает, а зачем отдавать в ваши руки её знания?
К ним в комнату постучали и вошли вернувшиеся из трапезной эльфы.
- Я пообедал и пошёл по вашим делам, - сказал Майк. - Присмотрите за Анной. С обедом всё в порядке?