Глава 15
- Значит, тебе больше нечего добавить! - с сожалением сказал высокий и широкоплечий молодой мужчина, одетый в кафтан из красного атласа, богато украшенного золотым шитьём.
Его волосы были схвачены золотым обручем, а юному лицу добавляли лет коротко подстриженные усы и борода.
- Рано, княже! - ответил ему пожилой, но на диво сильный бородач в лёгких воинских доспехах. - Раньше зимы мои лазутчики не вернутся.
- А ты мне ничего не хочешь сказать? - повернулся князь к третьему мужчине, который сидел не рядом с ними, а в стороне за столом.
Ему, как и воину, было лет под пятьдесят, но на этом сходство заканчивалось. У него было гладко бритое лицо, с которого на князя смотрели умные, слегка прищуренные глаза, и мантия мага из зелёного шёлка без какого-либо украшательства.
- Что я тебе могу сказать, князь, если знаю об этом меньше воеводы? - ответил маг. - Подождём тех, кого послал Трифон.
- Дозволь побеспокоить, светлый князь! - воскликнул открывший дверь дружинник. - К тебе проситель…
Было видно, что он находится в растерянности и не знает, что ещё сказать.
- А почему в неурочный час? - нахмурился князь. - Что мнёшься, как красная девица! Что ещё за проситель и откуда?
- Антипов сын Глеб из Берёзовки… Вид у него, княже, больно странный, и говорит путано. Я так и не понял, что ему надобно.
- Антипа знаю, - сказал князь. - Добрый воин, а о его сыновьях не слыхал.
- Знаю я этого паренька, - усмехнулся Трифон. - Он ко мне по весне подходил справляться насчёт дружины. С луком на диво проворен, но больше ничего не умел, да и собой был хлипок. Я ему и сказал, что обучать будем долго, так он после этого ушёл и больше не показывался.
- Пропусти, - приказал князь. - Посмотрим, что там за чудо, из-за которого твой гриден впал в смущение.
В княжеские покои вошёл парень не старше восемнадцати лет, одетый в скромный, но явно дорогой наряд непривычного кроя. На узком поясе у него покачивался парадный меч с украшенной камнями рукоятью. Никаких других украшений, так любимых дворянами из западных королевств, на нём не было. Вошедший подошёл на положенное расстояние и, отвесив князю изысканный поклон, замер.
- Да, не очень он похож на крестьянского сына! - сказал князь, обойдя вокруг юноши. - Ты, стало быть, сын Антипа?
- Я, светлый князь, - ответил юноша. - А что так выгляжу, так мне за полгода где только не довелось побывать.
- И где же? - с любопытством спросил маг. - Рассказывай, не нужно ждать вопросов.
- Подожди, Иван, - остановил мага Трифон. - Точно тот самый мальчишка! Меч для чего нацепил?
- Я этим мечом, воевода, владею не хуже тебя, - спокойно ответил юноша, - а учитывая твои годы, так и лучше. Конечно, не этой парадной висюлькой, а настоящим.
- Магия? - спросил маг.
- Магия, - подтвердил Глеб. - Повезло спасти жизнь магу, ну а он и отслужил. Дал знания языков, а потом привёл к смертнику и перелил в меня его умение мастера меча. Тренировался, правда, мало, всё как-то было недосуг.
- И чем же ты занимался? - спросил князь. - Как попал на запад?
- Не хотелось мне, князь, в твоей дружине несколько лет чистить старшим коней, вот я и нанялся охранником в обоз к купцу Вышате, - начал свой рассказ Глеб. - У него тогда сманили лучника, так что я появился кстати. Думал, что провожу обоз к бошам, а потом куда-нибудь устроюсь. Не нужно усмехаться, воевода, сам знаю, что глупо.
- А тебе дали только знание меча? - спросил маг. - Или были и другие?
- Так получилось, что в мою голову попала память нескольких лет жизни приговорённого к смерти графа, - признался Глеб, не вдаваясь в подробности. - Я себе купил дворянство, так что эти знания пригодились.
- И на какие шиши ты его купил? - спросил Трифон. - Не по твоей ли вине пропал обоз купца?
- В его беде виноваты другие, - ответил юноша. - Дворяне пшеков устроили мятеж против королевской власти. Мятежников разбили и рассеяли по лесам. Чтобы спастись, они занялись грабежами. Из-за этих грабежей к нашему обозу пристал барон Венецкий с родственницей и двумя воинами. Когда въехали в густой лес, нарвались на засаду. Мятежники перекрыли дорогу и бросились на обоз с двух сторон.
- И такой лучник, как ты, их не побил? - ехидно спросил воевода.
- Их было около пятидесяти, - ответил Глеб. - Я начал стрелять по напавшим с одной стороны и получил по голове от пращника. Отцов шлем спас, но я ничего не видел, поэтому на ощупь ушёл оттуда в лес, свалился в какую-то яму и потерял сознание. Когда очнулся и вышел на дорогу, там лежали мёртвые обозники и воины барона. Я нашёл лук со стрелами и пошёл искать разбойничий лагерь. Когда нашёл, дождался, пока они накачаются вином, а после всех побил стрелами. В плену у них были барон и его племянница, которым я помог добраться до замка.
- И племянницу не тронули? - спросил Трифон.
- А то не твоё дело, воевода! - отрезал юноша. - Ты спросил, откуда деньги, я и отвечаю. Часть срезал с поясов побитых мятежников, а остальное получил от барона за взятых в лагере лошадей и оружие. Барон ещё добавил от себя, так что я и после покупки грамоты без денег не остался.
- А товар? - спросил Князь. - Неужто так и бросили?
- Барон потом отправил людей, - нехотя ответил Глеб. - Но он в своём праве, поэтому Вышате ничего не вернут.
- Ну хорошо, - сказал князь. - Ты у нас теперь благородный, мечом владеешь получше моего воеводы, да ещё при деньгах. А для чего пришёл? Проситься на службу?
- Подарок я тебе хочу сделать, князь, - улыбнулся юноша, - а насчёт службы я ещё не решил. Тебе огненный бой эльфов не нужен?
- А ты, Трифон, говорил, что чудес не бывает, - нарушил тишину голос мага. - Рассказывай по порядку, юноша, так будет интересней.
- Да, говори, мы слушаем! - подтвердил князь.
Глеб коротко рассказал о том, как узнал о замыслах эльфов, и о предложении мага. Заодно сказал пару слов о спасении эльфа. Его никто не прерывал до тех пор, пока он не закончил рассказа о пиратах.
- Так вот почему завязалась драка у норвегов! - сказал Трифон.
- Да, королю пришлось разбираться с собственными князьями, - добавил маг. - Если бы он не отдал их головы эльфам, наказание было бы гораздо суровее!
Дальше Глеба слушали молча, пока он не рассказал о бегстве из порта Корины.
- Ты женился на эльфе и захватил у них корабль! - потрясённо сказал князь. - Куда всё делось?
- Жена и друзья остались в Берёзовке, - ответил юноша. - Наш экипаж пока тоже там. А корабль оставили в селении у первых порогов. Я, князь, представился там твоим человеком и сказал, что корабль тоже твой. Они, конечно, не под тобой и дань тебе не платят, но за помощью, когда припечёт, шлют. Вот я им и сказал, что если с кораблём и всем, что на нём осталось, хоть что-нибудь случится, они не помощи дождутся, а чего-нибудь худшего! Не могли мы оттуда всё увезти. Взяли только две пушки и несколько бочонков пороха, а там этих пушек было два десятка, да и пороха изрядно. Да, ещё взяли немного ядер и картечи.
О том железе, которое раздобыли в мастерских, он предпочёл умолчать.
- Что-нибудь ещё привёз? - спросил словно подслушавший его мысли воевода.
- Привёз много всего, - ответил Глеб. - Брал товары не на продажу, а для себя и на подарки. Одарил не только родню, но и всю деревню. Мужики слезли с печей и второй день всем миром ставят мне хоромы не хуже боярских. До морозов должны успеть.
- Барахла припёр несколько возов, а огненный бой оставил, - неодобрительно сказал Трифон.
- Пушки тронуть побоятся, - возразил юноша. - И князь их быстро доставит своими людьми. А моё барахло всё растащили бы, да и никто бы за ним в зиму не попёрся через волоки на триста вёрст. Я князю и так много дал и ничего не потребовал взамен. И учтите, что пушки очень тяжелы: больше четырёх один струг не потянет.
- Где те, которые привёз? - спросил князь.
- Пушки и порох спрятали в сарае у отца, - ответил Глеб. - К ним нужны станки. Эльф с мужиками до завтра должен сделать. Лучше бы тебе, княже, прислать за ними свои подводы из тех, что покрепче. Мы намаялись, пока всё довезли до деревни.
- Что скажешь по тем, кто с тобой приплыл? - спросил Трифон.
- Маг будет жить со мной, - сказал Глеб. - Он мне назвался простаком Корном Кучинским, а о том, что он бывший маг короля пшеков, я узнал уже позже и не от него.
- С тобой барон Кирилл Карговский? - удивился маг.
- Может, он и барон, - пожал плечами юноша, - но на дворянство не претендует, хотя явно из благородных. По-моему, ему это стало безразлично после смерти сына. Когда мы сманивали эльфа, я ему говорил о службе князю, но он сначала хочет поговорить…
- Поговорим, - кивнул князь. - Кто там у тебя ещё?
- Чёрные орки не хотят уходить от мага, - сказал Глеб, - а двух бывших душегубов может взять воевода.
- Вот спасибо! - с сарказмом сказал Трифон. - Для чего мне твои душегубы? Повесить?
- Они вдвоём без шума вырезали караул из десятка эльфов! - возразил юноша. - Но если они не нужны князю, я их оставлю себе.
- А тебе они для чего? - прищурившись, спросил маг.
- Дружина мне не нужна, а верные люди пригодятся, - ответил Глеб. - А не захотят служить мне, пусть устраиваются сами. Денег я им за службу дал много.
- Много привёз золота? - спросил Трифон.
- Когда это золота было много? - улыбнулся Глеб. - На первое время хватит, а потом придётся кому-нибудь служить или затевать своё дело.
- Где бумага о дворянстве? - спросил князь.
- Вот она, княже, - юноша достал сложенный вдвое лист бумаги и протянул князю.
- Глеб Берёзовский, - прочитал князь. - Мужики не ржали?
- Они ко мне относятся со всем уважением, - сказал Глеб, пряча отданную князем бумагу.
- Завтра к вам приедут, - пообещал князь, - а сейчас можешь идти.
Юноша низко поклонился князю и коротко кивнул остальным, после чего повернулся и ушёл.
- Что скажете? - спросил князь. - Начнём с тебя, Трифон.
- В дружину взять можно, - нехотя сказал воевода, - но я бы не брал. Может, он вернулся хорошим бойцом, но стал не по годам нагл и заносчив! Старшим в дружине такое придётся не по нраву. Как бы чего не вышло. Предлагаю завтра забрать у него не только огненный бой, а вообще всё, что он привёз, кроме барахла. Если привёз много золота, заставим делиться! Тебе оно в казне не помешает.
- Что молчишь? - обратился князь к магу. - Трифон дело говорит?
- Глупость он говорит, - вздохнул Иван. - С тем, что Глебу не место в дружине, я согласен, а остальное…
- А ты дело говори, а не лайся! - вспылил воевода. - Больно много стал умничать после своей учёбы у бошей!
- Скажу дело, - кивнул маг. - То, что ты счёл наглостью, это просто уверенность сильного и много знающего человека! Наверное, этот мальчишка и раньше был не так прост, иначе за него не ухватился бы бывший королевский маг. Вы его не знаете, а я наслышан, да и самому доводилось встречаться. Он ведь был у короля пшеков не только магом, но и первым советником. Это очень умный, расчётливый и предусмотрительный человек. Он вовремя понял, во что может вылиться неприязнь эльфов к магам и сумел избежать участи многих из них. Судя по словам Глеба, он какое-то время скрывался у сына, а потом решил бежать на юг. После гибели сына он ухватился за последнее, что ему осталось - месть! Отомстить своему королю для него было не трудно, но бессмысленно, вот он и решил побольнее ударить главных виновников. Глеб сказал, что в его голову попали знания какого-то графа, причём говорил об этом уклончиво. Несколько лет! Я думаю, что этих лет там немало, и что это была не случайность, а расчёт мага. И граф, наверное, был необычный.
- Почему ты так думаешь? - заинтересовался князь.
- Потому что не так много графов, которых приговаривает к смерти королевский суд. Захваченных мятежников обычно кончают на месте.
- Может быть, это уже вообще не он, - сказал Трифон. - Тем более, как такому можно доверять?
- Молодой дворянин, который мастерски владеет любым оружием и имеет рекомендацию, легко найдёт очень выгодную службу у любого из князей, а то и у короля, - насмешливо возразил маг. - Через несколько лет он бы мог стать капитаном дружины! А парень вместо этого уплывает за море и, рискуя своей головой, добывает для нашего князя такой подарок! Стал бы этим заниматься какой-то граф? Конечно, Глеба мог бы заставить маг, но я в его голове никакого принуждения не нашёл. Возможно, этот юноша нас всех спас, а ты предлагаешь его обобрать!
- Забрали бы только часть, - буркнул немного смущённый Трифон.
- Есть и ещё одна опасность, - продолжил Иван. - Посмотрят его спутники на то, как мы обошлись с человеком, который сделал так много для княжества, и решат, что лучше держаться от нас подальше. Мага ещё можно будет отпустить, хоть и жалко, а эльф…
- А ты у нас для чего? - перебил его воевода.
- Есть разница, работают на тебя с охотой или по принуждению, - возразил маг. - Особенно это касается тех, кто работает не руками, а головой. И ещё одно… У эльфа уже копались в голове. Я вам говорил, что маг короля очень предусмотрительный человек. Он мог предусмотреть и нашу неблагодарность. Эльф обязательно о ней узнает, а вторичное принуждение может ввергнуть его в безумие. Тогда он для нас будет потерян.
- Этих… пушек много! - сердито сказал Трифон. - То, что нужно для них, тоже есть. Теперь мы и сами сможем разобраться!
- Ты сначала разберись, - насмешливо сказал маг, - а потом уже твори, что хочешь! Вам привезли оружие с одного маленького корабля, а у эльфов их сотня! И порох рано или поздно закончится, а нового негде будет взять. И что тогда? И учтите, что это оружие нам поможет только в том случае, если эльфы не будут знать о том, что оно у нас есть. Тогда и они придут к нам с малыми силами. А когда узнают, бросят такие силы, что мы сто раз умоемся кровью!
- И что предлагаешь? - спросил до того молчавший князь.
- Надо поговорить со спутниками Глеба и послушать, что они скажут. Естественно, что с магом буду говорить я. Самого Глеба я бы ввёл в твой ближний круг, пусть и не сразу. Узнаем их ближе, ознакомимся с тем, что они привезли, потом будет видно. И нужно быстрее отправлять воинов к кораблю. Сам корабль я бы попробовал сохранить.
- А если тебе покопаться в головах этих душегубов? - предложил воевода.
- Покопаюсь, - согласился Иван, - но на многое не рассчитывай. Кирилл Карговский наверняка дал им знания нашего языка и подчистил память, поэтому ничего интересного они нам о Глебе не расскажут. Оцени их как воинов, а я проверю правдивость. Если подойдут, определяй в дружину. Нам её всё равно нужно увеличивать, а хорошие воины на ветках не растут.
- Не будем спешить, - решил князь. - Может, от них без крайних мер будет больше пользы. Если твои лазутчики, Трифон, вернутся ни с чем, мы вместо них можем послать этого Глеба. Воинов отправишь завтра. Прежде кто-нибудь из них с утра съездит в Берёзовку и посмотрит, что нужно забрать на корабле. Как вернётся, пусть берут струги, запас еды и какие-нибудь подарки для старейшины селения на волоке. Припугнуть полезно, но и задобрить не помешает. Присмотрят за кораблём, может, он нам ещё сгодиться. Если корабля не будет или на нём не окажется огненного боя, жгите селение! До весны волок не нужен, а там опять набегут мужики.
Пока князь решал его судьбу, Глеб почти добрался до деревни. Вечерами было уже холодно, поэтому он пожалел, что надел сверху не тулуп, а меховую безрукавку, которая продувалась при быстрой езде. Во дворе отцовского дома его встретил брат и взял повод коня.
- Иди греться, - сказал Устин. - Разве можно так легко одеваться, да ещё конному!
Когда родные узнали о его благородстве, поначалу оробели, но длилось это недолго.
- Ещё раз поклонитесь мне в пояс, - сказал злой Глеб, - сразу же съеду к кому-нибудь из соседей! Они пусть гнуться, а чтобы от вас я этого никогда больше не видел!
Поэтому отец с братом общались с ним уважительно, но без лишнего почтения. Сестру он пока видел только один раз. Она примчалась из дома своего мужа, повисла у него на шее, была познакомлена с женой и спутниками, а после ушла обратно в сопровождении одного из орков, который с трудом нёс подарки. Наведался к нему и отец Дарьи.
- Куда дел дочь? - спросил Аксён, недоверчиво глядя на Глеба.
Пришлось ему обо всём подробно рассказать. Известие о том, что его дочь теперь баронесса у бошей, поразило мужика. Видимо, он в это так до конца и не поверил, потому что не спешил хвастаться.
Ткани и многое другое, что с большим трудом довезли до деревни, раздали в первый же день, оставив себе лишь небольшую часть. В это время работы у мужиков почти не было, поэтому собрались всем миром и решили построить своему благородному и щедрому односельчанину палаты, не хуже боярских. Многие поехали с подводами в лес за брёвнами, другие начали расчищать место и готовить кирпичи для печей. Нашлись и сухие доски для настилки полов. Когда за постройку дома берутся сто крепких, умелых мужчин и делают это в охотку, дом ставится в считанные дни. Пока же орков и бывших душегубов разобрали по домам соседи, а с Глебом жили только маг и Джон с Клэр. Отцу с братом пришлось потесниться, но это было ненадолго.
- Ну как съездили? - спросил юношу сидевший в горнице Корн. - Наверное, князь вам пока ничего не сказал? При вашем разговоре кто-нибудь присутствовал?
- Были воевода и маг князя, - ответил Глеб. - Князь сказал, что завтра заберут пушки и сообщат, когда будет разговор с эльфом. О вас он пока промолчал.
- Так и должно быть, - кивнул маг. - Вы на него вывалили новости, которые нужно обдумать, а уже потом принимать какие-то решения. А со мной он пока не будет говорить, разве что в присутствии своего мага. Никто из правителей так не рискует, а если такие есть, то они долго не правят. Как к вам отнеслись ближние князя? Если мне не изменяет память, князю Василию должно быть немногим больше двадцати? Такие молодые князья часто попадают под влияние своих более старших советников.
- Маг отнёсся доброжелательно, а воеводу возмутило, как я себя веду. Вы советовали держаться независимо, а он это счёл наглостью, поэтому потом всё время задавал каверзные вопросы.
- Маг у князя не менялся? Значит, я его один раз видел. Мне он тогда понравился. А с воеводой надо объясниться. Не дело, если он будет против вас настроен.
- Попробую, - пообещал Глеб. - А где Венди?
- Убежала к вашей сестре, - улыбнулся Корн. - Она здесь как-то сразу стала своей, а вот о жене Джона этого не скажешь. Её всё пугает, поэтому мужу приходится успокаивать. Он от всех семейных неприятностей знает только одно средство, поэтому они опять заперлись в спальне.