Половину пути проехали на лошадях, а потом спешились и взяли их под уздцы. Когда Глеб выглянул из-за поворота дороги, из пяти эльфов осталось только двое. Он наложил стрелу на тетиву и стал ждать, пока и это количество сократиться в два раза. Эльфы сражались с отчаянием обречённых и искусно владели своими длинными мечами, но разбойников осталось больше десятка, и исход схватки был предрешён. Его ускорил один из разбойников, который опять пустил в ход лук. Подобравшись к дерущимся почти вплотную, он умудрился вогнать стрелу одному из эльфов в шею, пробив закреплённую на шлеме кольчужную сетку. В тот же момент начал стрелять Глеб. Через три удара сердца в живых осталось только два разбойника, которые изо всех сил рванули в лес.
- Вы можете продолжить путь, - сказал на языке англов подошедший к эльфу юноша. - Жаль, но мы не смогли помочь вашим спутникам.
- Вы помогли мне, - с облегчением отозвался эльф, сняв свой шлем. - А "мы" - это кто?
- Шевалье Глеб Берёзовский, - представился Глеб. - Я, вообще-то, здесь не один, просто остальных не использовали из-за лучников. Это у вас броня, а у наших охранников обычная кожа с бляхами. Против стрел…
- Да, наших охранников так и перебили, - согласился эльф. - Позвольте представиться, я Майк Адамсон! Послушайте, шевалье, как же я поеду… Кучера убиты, охраны тоже нет…
- Давайте соберёмся вместе, а потом обсудим ваши проблемы, - предложил юноша, обративший внимание на то, что эльф вряд ли старше его самого. - Сейчас я прикажу, чтобы подогнали нашу карету.
Он призывно помахал рукой одному из охранников, и через несколько минут на месте побоища уже стояла карета, из которой вышел Корн. Представив мага, Глеб предложил эльфу высказаться.
- Мы ехали из Юрлова в столицу, - сказал Майк. - Дядя хотел купить какие-то рудники на юге. А теперь я даже не знаю… Денег у меня на покупку нет, а банковский сертификат оформлен на имя дяди. К тому же я не знаю, что это за рудники, поэтому мне в вашей столице делать нечего. Надо вернуться в Юрлов, а потом ехать в порт Данциг, откуда я смогу вернуться домой. Но я не знаю, что делать с телами и не смогу долго управлять каретой. Вы не думайте, что это из-за спеси, просто я полностью выложился в сече. Если отдохнуть, тогда да, но здесь нельзя отдыхать. Если вы уедете, разбойники вернутся. Здесь для них немало поживы.
- Можем предложить вам следующее, - сказал ему Корн. - Соберите всё ценное, что было у ваших спутников, и садитесь в нашу карету. Мы сейчас сделаем то же самое с убитыми Глебом разбойниками, а потом продолжим путь и отвезём вас в Юрлов. Дальше вы уже будете решать сами. А в ближайшем трактире договоримся, чтобы прислали крестьян, которые похоронят тела. Всё равно вы их из-за летней жары не сохраните даже до Юрлова.
- Спасибо, я так и сделаю, - согласился Майк. - Постараюсь вас долго не задержать.
Глеб оставил своего коня одному из охранников, а сам прошёлся по полю боя, освобождая убитых разбойников от кошельков, украшений и хорошего оружия. При этом он не делал большого различия между "своими" разбойниками и теми, которых убили эльфы и их стражники. Он не хотел доверять эту работу наёмникам, поэтому провозился с полчаса, три раза возвращаясь к своей карете. За это время эльф собрал всё, что было в каретах, и обобрал своих убитых родственников. Разбойниками он заниматься не стал, заявив, что ему всего хватит. Из карет он принёс два тяжёлых мешка, а у эльфов взял их мечи, кинжалы и кошельки.
- Жаль оставлять нашу броню, - сказал он, забираясь в карету. - Понятно, что тела из неё вытряхнут, но сам я этого делать не хочу.
Перед тем как они двинулись в путь, из-за поворота дороги выехала никем не охраняемая карета. Увидев вооружённых мужчин и лежавшие на дороге тела, кучер хотел развернуть свой экипаж и дать дёру, но узнал своего приятеля и успокоился. Корн скомандовал отправление, и Глеб успел увидеть, что скандальный дворянин опустился на колени возле одного из эльфов и принялся освобождать его от доспехов.
- Первый раз у нас? - спросил Корн эльфа.
- Наверное, и в последний, - ответил Майк. - У нас такого безобразия, как разбой на дорогах, нет уже сто лет. Сколько мы ни несём к вам свет цивилизации, всё без толку!
- А вы несёте? - с иронией спросил Корн.
- Ну как же! - горячо сказал эльф. - У вас были только двузубые вилки, а теперь нормальные. И зубные щётки…
- А что это такое? - спросил Глеб. - Первый раз слышу, что есть какие-то щётки для зубов.
- Они на самом дне мешка, а то я бы вам показал, - ответил Майк. - Чтобы не было неприятного запаха изо рта, зубы нужно чистить. Вот понюхайте моё дыхание! Правда, ничем не пахнет?
- Вообще-то, пахнет чесноком, - понюхав, сказал юноша. - Ещё, по-моему, мясом и квашеной капустой.
- Это у вас такой чувствительный нос, - вышел из положения Майк. - Может быть, виновато ещё и то, что в дороге трудно поддерживать чистоту.
- А как живёте вы, Майк? - спросил Глеб. - Можете рассказать, или это секрет?
- Никакого секрета в нашей жизни нет, - заверил его эльф. - Конечно, наше оружие является секретным, секрет и огненные машины на кораблях. Их открывать нельзя, потому что восторжествует дикость, и рухнет цивилизация! А обо всём остальном рассказывать можно. У нас живут не только эльфы, но и люди, и даже чёрные орки. Сохранились ещё и красные, но мало. Они плохо уживаются с настоящей цивилизацией. А чёрные орки только немного хуже людей. Технику им доверять нельзя, но на плантациях могут работать.
- А что такое техника? - спросил Корн. - Я такого слова в языке англов не знаю.
- Мы вам продаём мясорубки, - терпеливо сказал Майк. - Слышали о таких?
- Что-то такое слышал, - ответил маг. - Это связано с котлетами?
- Да, их делают из фарша, - кивнул Майк. - Так вот, мясорубка - это самая простая техника. А есть сложнее, которая двигает корабли. Хотели даже построить дороги из железа и пустить по ним машины, но пока это слишком дорого из-за того, что нужно много железа. Но у нас много каменных дорог, и повозки с рессорами и резиной на колёсах. Что такое резина? Это такие чёрные полосы, которые набивают на колёса. Нет такого грохота, как у вас. Есть ещё втулки…
Когда поравнялись с трактиром, сделали остановку. Все пообедали и договорились с потрясённым убийством эльфов хозяином, что всех убитых похоронят. У него же узнали, что барон из бошей с девушкой и охранниками проехал мимо трактира между завтраком и обедом. После обеда Майка потянуло в сон, и на время разговор увял.
- Это я его усыпил, - объяснил маг юноше. - Пусть он поспит, а мы пока поговорим. Не получится у нас догнать вашу Дарью до Юрлова, поэтому придётся искать её в городе. Я думаю, что это у нас получится. Что вы думаете делать дальше?
- Хочу всё-таки разобраться с семьёй графов Каменских и устроиться к ним на службу. Не нужно хмуриться, лучше послушайте. Я их всех прекрасно знаю, как и всех их вассалов. Конечно, за двадцать лет многое изменилось, но это будет нетрудно узнать. Всё равно к кому-то придётся идти на службу, так почему не к ним? Раньше я надеялся только на своё северное происхождение и мастерство лучника, теперь я ещё мастер меча. Такого воина в любую дружину возьмут на очень хороших условиях. Учитывая моё дворянство, можно дослужиться до капитана.
- Если эльфы нападут на ваши княжества, вернётесь?
- Откуда такие предположения? - нахмурился Глеб. - Сами придумали или что-то узнали?
- Слышал, когда ещё не гоняли магов, что эльфы хотели устроить против вас поход западных королевств. Всегда лучше расправляться с врагами чужими руками, а вы для них самые первые враги. Деньги их не признаёте, свои богатства скупать не позволяете, да и вообще проявляете излишнюю самостоятельность, поэтому являетесь препятствием к настоящей цивилизации. Если вас сомнут, как смяли нас, со всеми разноцветными орками рано или поздно справятся, даже с жёлтыми. В тот раз у них ничего не получилось, но такие задумки могут откладывать, но всё равно постараются выполнить. Если не смогут собрать всех, бросят против вас армии двух-трёх королевств и подкрепят всё это своим огненным боем. Думаю, на вас хватит. Если собрать очень большую силу, можно переломить любое мужество.
- И что делать? - мрачно спросил Глеб. - Из-за того, что я у вас зарабатываю деньги, я не перестал быть маозом и за родную землю буду грызть эльфов зубами!
- Не больно их погрызёшь! - ответил маг. - Вот если бы узнать их секреты… Тех, кто их знает, сюда не пришлют, но ведь можно поплыть самому, хотя бы с этим эльфом. Я всё-таки маг, поэтому могу выжать из эльфов их секреты, главное, найти тех, кто их знает. Магов почти всех перебили, а оставшиеся спрятались и боятся высунуть нос. Вряд ли эльфы думают, что кто-нибудь из нас наберётся наглости их навестить. Но всё равно они должны оберегать тех, кто знает секреты. Маги и у маозов есть. Так что моя задумка будет нелёгкой и опасной, но я всё-таки постараюсь. Если получится…
- Я вам пока не буду ничего обещать, - сказал юноша, - но если будет возможность, помогу. Может, разбудите этого Майка? Он рассказывает интересные вещи.
- Мальчишка, - сказал маг об эльфе. - В нём немного ума и почти нет эльфийской спеси. Возможно, вы бы с ним могли подружиться, у меня для этого неподходящий возраст. Сейчас разбужу.
- Неужели я заснул? - удивился проснувшийся Майк. - Обычно я днём никогда не сплю. Наверное, из-за переживаний. Я никогда не был особенно близок с дядей, а остальных вообще толком не знал, но всё равно это стресс. Не поняли? Ну это такая неприятность.
- Вам хоть хватит денег на путешествие? - спросил Глеб. - А то я их много собрал, могу поделиться.
- Не ожидал такого от людей, - задумчиво сказал Майк. - Спасли, предлагаете деньги… Хотя это как раз признак примитивных цивилизаций, эльфы обычно ничего просто так не дают. Не из жадности, а из принципа. На свою жизнь каждый должен зарабатывать сам! Даже мальчишка, который на улице чистит сапоги, может поймать удачу и стать главным вождём! Это наша великая эльфийская мечта! Главное в жизни - это заработать как можно больше денег и не упустить свой шанс!
- Я не понял, - сказал юноша, - для чего собирать так много денег? Что на них можно купить?
- Это потому, что вы ещё не развились, - пояснил Майк. - Ничего, с нашей помощью разовьётесь. Деньги нужны не только для покупки дома, еды или одежды, они нужны для того, чтобы развивать производство и зарабатывать ещё больше денег!
- Деньги ради денег? - спросил Корн. - Получается замкнутый круг.
- Я же говорю, что вам этого пока не понять, - немного растеряно сказал Майк. - Мне вам трудно объяснить… Для таких объяснений нужно долго учиться, а я, как и большинство, окончил только школу.
- О школах слышал, - сказал Корн. - Хорошее дело. У нас простаков пока обучают только в храмах, а дворянам берут учителей на дом.
Они разговаривали до остановки на ночлег. Когда начало темнеть, остановились в первом же встречном трактире. Кучер и охранники после ужина отправились на сеновал, а господа сняли себе комнаты. Люди, к удивлению эльфа, взяли одну комнату на двоих. Перед тем как разошлись отдыхать, Майк спросил, нет ли здесь мальчиков.
- А чем вас не устраивают девушки? - не понял Глеб. - Охота всё себе пачкать!
- Они должны мыться, - возразил эльф. - А девушки… Вам не понять! Девушки - это совсем не то. Они нужны, если вы хотите иметь детей, во всех других случаях лучше иметь дело с мужчинами. Никаких капризов и истерик, простые мужские отношения. И в дороге это очень удобно. Но если нет мальчика, подойдёт и девушка. Эльфы считают, что в любви допустимо всё!
- Вряд ли я с ним когда-нибудь подружусь, - сказал юноша магу, когда они заперли двери и легли в кровати. - Я за полдня от него устал.
- Этот Майк не всегда будет таким, - посмеиваясь, отозвался маг. - Пообщается с людьми и станет реже ссылаться на свой народ. Он немного растерян и своей болтовнёй пытается утвердиться. Их ведь воспитывают, как высших по отношению к нам, а он сейчас никакого превосходства не видит. Глеб, не хотите взять на ночь девушку? В заведении есть свободные комнаты, а у меня есть деньги.
- Я этих денег сегодня тысячи две нагрёб, не считая золотых украшений и оружия, - ответил юноша, - дело не в них. Женщину я хочу, но брать не буду. Моя графская половина говорит, что я дурак и зря лишаю себя радости, но я её не слушаю. Стоит ей поддаться, и в этом теле от меня мало что останется. У маозов есть свои законы, и один из них гласит, что имеющий невесту не должен ей изменять. И неважно, знает об этой измене кто-то ещё или только ты сам. Я потерплю.
- Завтра к вечеру приедем в Юрлов. Надо расшибиться в лепёшку, но быстро найти вашу Дарью. В дне пути от города граница с бошами. Если они её пересекут, я вам больше помогать не буду. Вырвать девушку и уйти не получится. И сами погибните, и её можете погубить. Я уверен, что они задержатся в городе, а у меня в нём должны сохраниться кое-какие связи.
Глава 7
Утром Корн проверил Глеба на наличие магических способностей и опять ничего не обнаружил. Ломать голову над странностями в его поведении не стали, разбудили всё ещё спавшего эльфа и поспешили в трапезную, чтобы быстрее продолжить путь. Первую половину пути до Юрлова в основном слушали эльфа, а после обеда до самого конца поездки ехали молча. Эльф выговорился, а не любивший долгих разговоров Глеб устал от его болтовни и нервничал, потому что опасался, что барон не станет задерживаться в городе. Кроме того, он начал сомневаться в своей невесте. Сомнения зародили слова Корна, а усилили их собственные размышления. Вот стала бы любящая девушка уезжать в другое королевство, где он её почти наверняка не смог бы найти? На обеде Глеб поговорил с трактирщиком, который подтвердил, что барон с молодой и красивой дамой останавливался у него вчера на ночлег. По его словам, Дарья выглядела весёлой и довольной. Значит, никто её к поездке не принуждал.
К городу подъехали, когда совсем стемнело. Стражники уже закрыли ворота и встретили приезжих руганью. Пришлось напустить на них эльфа, после чего ворота мигом открыли, и им любезно объяснили, где в городе лучшие места для постоя, и как к ним проехать. Юрлов неплохо освещался многочисленными фонарями, да и прохожих на улицах было много, поэтому не заплутали и быстро вселились в один из лучших постоялых дворов. Сразу же рассчитались со своей охраной и отправились ужинать.
- Вы останетесь здесь, - сказал после ужина маг, - а я найму экипаж и съезжу к своему знакомому. Раньше этот господин знал обо всём, что творилось в городе, надеюсь, что он ещё не растерял эту сноровку. Если мой знакомый не знает о вашем бароне сегодня, значит, будет знать завтра, лишь бы он здесь задержался хотя бы на пару дней.
- А где здесь нанимаются экипажи? - спросил Майк. - Я бы съездил в наше представительство. Нужно доложить об убийстве родственников. Поможете?
Маг с эльфом ушли, а Глеб поднялся в снятую комнату. Делать было нечего и, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных размышлений и убить время, он развязал котомки и принялся разбираться с трофеями. Фонарь светил слабо, поэтому юноша не рассматривал украшения, а просто отложил их отдельно и посчитал свои деньги. Оружие пока не трогал, решив с ним разобраться утром. Первым вернулся эльф, но он сразу же заплатил за девушку и ушёл с ней к себе развлекаться. Корн приехал, когда Глеб уже собрался, не дожидаясь его, лечь спать. К удивлению юноши, маг был навеселе.
- Нужно было расслабиться, - пояснил он своё состояние. - О вашей девушке я всё выяснил. Нет, где она остановилась, я не знаю, но завтра у вас будет возможность встретиться. Мой знакомый знает, что в город приехал барон Густав фон Витберг с баронессой Дарьей Радомской. Как было объявлено, баронесса является невестой его младшего сына. Они остановились у кого-то из бошей, но нам нет смысла затевать поиски. Завтра князь Луциан Кучинский даёт бал в честь совершеннолетия своей младшей дочери. Так вот они туда приглашены.
- А мы? - спросил Глеб.
- А мы не вышли рылом, - невесело пошутил Корн. - Я сейчас вообще не отношусь к дворянскому сословию, а шевалье с купленным титулом этот бал не украсит. Но есть одна возможность…
- Билет? - сразу же понял юноша. - И сколько за него сдерут?
- Тысячу монет, - ответил Корн. - Я сказал, что вы согласитесь. На балу у вас будет возможность встретиться и выяснить отношения, хотя я бы уже не тратил деньги и ничего не выяснял. Можно, конечно, сесть в засаду на выезде из города, но тогда вам, скорее всего, придётся драться.
- Я пойду, - решил Глеб. - Любит она меня или нет, но с этой погоней нужно заканчивать.
- На вас все будут пялиться, - предупредил Корн. - Учитывая стоимость билета, скорее всего, вы с ним на балу будете один. Не вздумайте там начудить, например, пригласить на танец дочь князя. С вас станется. Бал начнётся в полдень и будет продолжаться допоздна. Можете взять на него нашего эльфа, для них не нужно приглашений или билетов. Глеб… может, я вам помогу уснуть? Сами вы сейчас помучаетесь полночи, а завтра будете своим видом пугать дам. Вы и так с этой любовью извелись и похудели, можете вообще заболеть.
- Не надо, - отказался юноша. - Мне нужно полежать и подумать, а вы спите. Не буду я страдать полночи.
Глеб действительно недолго терзался. Обдумав своё положение и то, что нужно будет сделать завтра, он уступил той части сознания, которая в нём угнездилась от графа Анджея, и спокойно заснул. Утром его пришлось будить.
- Вы меня удивили, - сказал растормошивший его маг. - Думал, что на вас не будет лица, а вы, наоборот, демонстрируете завидное самообладание.
- Мы с графом очень разные люди, - объяснил юноша, - поэтому наше слияние не могло пройти до конца. У графа есть много такого, что мне не нужно, но иногда можно использовать. Он тоже любил и получил отказ. Каким бы ни был человек, он в таких случаях будет переживать и мучиться, мучился и Анджей. Но он себя приучил не терзаться раньше времени. Не знаю, как это у него получается, но он переживал только тогда, когда не оставалось надежды. Если сегодня мне откажут, он мне ничем не поможет, но пока такого отказа нет, я с его помощью остаюсь спокойным. Такое получается не надолго, но вчера мне хватило, чтобы заснуть. И ещё он научился давить горе злостью. Проще всего, если есть человек, которого можно ненавидеть. Но мне этот способ не понравился.
- Правильно он вам не нравится, - сказал маг. - Ненависть это не выход. Она даёт только отсрочку и разрушительно действует на душу. Мой вам совет: даже если кому-то нужно отомстить, мстите с холодным сердцем. А кого ненавидеть в вашем случае? Барона за то, что он спас вашу любимую, или её за то, что предпочла другого? Жестокие и эгоистичные люди мстят, вымещая на других свою боль, слабые часто спиваются, а умные ищут замену утрате. Девушек много, рано или поздно одна из них станет для вас единственной. Впрочем, вам ещё не отказали. Пойдёмте позавтракаем и займёмся подготовкой к балу. Костюм это ещё не всё, что вам нужно. У вас слишком длинные волосы, поэтому нужно навестить цирюльника. Заодно он вам закрасит эти ужасные веснушки. Если бы ещё покрасить волосы, в вас бы никто не опознал маоза, только, боюсь, ваша невеста прошла бы мимо и не узнала. Ей и сейчас будет трудно узнать в вас крестьянского парня, с которым её разлучили разбойники.