- Ага. С чего ты взяла? - таким же тоном спросила я, раздражаясь, что по такой необоснованной глупости меня разбудили посреди ночи. Без году неделя замужем, а уже подобные обвинения!
- Он, он... каждое утро говорит, что идет на охоту, а сам...
- Что сам? - "Каждое утро"??? Сколько там дней прошло после свадьбы? Три? Пять?
- А сам идет в лес один и с кем-то там встречается!
- Сначала о первом. С чего ты взяла, что он не ходит на охоту? Если он не приносит дичь, это еще ничего не значит!
- Я спросила у Квита, он с ним всегда ходит, так тот уже неделю не охотится! - жестко проговорила Рижни.
- А один он что, в лесу не охотник?
- Нет. Охотиться по одному не ходят.
- Хорошо, - не собиралась сдаваться я. - Просто ходит в лес погулять. Почему он там должен с кем-то встречаться?
- Я сегодня случайно слышала, как он договаривался с Милдой, чтобы та пришла к нему в лес.
- Ты ничего не перепутала? Может, показалось? Может, он с ней на охоту ходит? - забросала я ее вопросами.
Она лишь с силой покрутила головой и все-таки разрыдалась. Выражения типа "Я разбираюсь в мужчинах, он не мог так поступить" или "Да брось выдумывать, он тебя любит" сейчас были бы просто пустым звуком, но и оставлять это на самотек было бы преступно. Я тяжело вздохнула, понимая, что сегодня поспать мне не суждено. Смыться мне тоже не грозит - Мигаж уже пойман, а пойти в обратную дорогу Алед обещал только через пару дней. М-да...
- Ладно. Сегодня (или все же завтра?) он идет на охоту? - спросила я, как только рев прекратился.
- Да.
- Сделаем так. Ты сиди дома и жди, а я прослежу за ним. Как вернусь, обсудим полученную мной информацию и решим, что делать. Согласна?
Рижни снова закивала головой и, сообщив мне время его выхода на "охоту", покинула мой домик. Вот ведь... А я думала, что проблемы измен, ревности и прочей любовной ерунды присутствуют только в моем мире. Заблуждалась...
Появление светлой полоски на горизонте я уже встретила, прилипнув к углу крайнего от леса дома и зорко наблюдая за жилищем Рижни. Я зевала, меня ужасно клонило в сон, но все же я крепилась и не покидала свой пост. Если я не сделаю это сегодня, то другого раза может просто не быть! В смысле, у меня нет уверенности, что смогу повторить подобный подвиг.
Мне было не по себе - следить за чьим-то мужем! Невероятно. Узнал бы Совет... И тут из домика, находившегося под моим наблюдением, показался мужчина и легкой походкой отправился в сторону леса. На всякий случай я дождалась, когда он пройдет недалеко от меня (были еще ранние сумерки), и только потом, убедившись, что это тот, кого я жду, тихо двинулась за ним.
На охотника я не училась, поэтому все время опасалась, что моя слежка будет вот-вот раскрыта. Но муж Рижни, видно, ничего такого ни от кого не ожидал и поэтому шел довольно шумно, что меня и спасало. Дорога тоже не изобиловала трудностями, я немного расслабилась и вышагивала почти открыто. Мы прошли так примерно минут двадцать, когда спина товарища преследуемого неожиданно пропала.
Решив, что потеряла его из виду, я резко припустила и чуть не налетела на него самого, в это время крепившего на какое-то сооружение длинную палку. Он вот-вот должен был развернуться! Я заметалась в поисках укрытия. Не может же так глупо закончиться моя блестяще начатая карьера детектива! На мое счастье метрах в пяти было небольшое нагромождение камней, меж которых угадывалось углубление. Я со всей возможной осторожностью и скоростью понеслась в ту сторону.
В этой куче камней оказалась небольшая низкая "пещерка". Она была похожа на тоннель - длиной метра два-три и диаметром примерно метр. Надеясь, что это отверстие имеет как вход, так и выход, я проползла на четвереньках в конец и внимательно осмотрела другую сторону. Там я обнаружила только несколько щелей, через которые проникал свет, и огромный неподъемный булыжник, загораживающий предполагаемый выход.
Пути к отступлению не было. Я вернулась к входу и занялась тем, за чем сюда пришла - наблюдением за "неверным" супругом. К слову сказать, лучшего наблюдательного поста было просто и не найти - место непонятного строительства с его творцом оказалось как на ладони, а меня было не видно! К тому же я устроилась с определенным комфортом и, пожевывая травинку, развалилась на камнях.
Итак, я приступила к расследованию! В уме уже складывался письменный отчет, предоставляемый клиенту.
"Шесть ноль-ноль. Объект вышел из дома".
Но здесь нет понятия времени и уж тем более часов! Исправим.
"Солнце еще не показалось. Сумерки. Объект вышел из дома и направился в лес.
Солнце до сих пор не показалось, но уже светло - объект достиг пункта назначения и принялся привинчивать какую-то палку к какому-то сооружению.
Солнце наконец-то выползло из-за горизонта! Объект продолжает возиться с той непонятной фигней.
Солнце отлипло от линии горизонта и поднялось на (я выставила перед собой руку, замерила расстояние) полтора пальца. Объект по-прежнему..."
Чушь какая-то получается! Нет, не быть мне детективом - не умею я писать правильных отчетов. И вообще, ни с кем он здесь не встречается. Зря я сюда приперлась. Улучить бы момент и...
- Двигайся, быстро! - прошипело мне в ухо.
Еще не вникнув в положение вещей, я шустро отлетела в глубь ниши и почувствовала, как рядом со мной кто-то сел. Недовольно развернулась и с удивлением уставилась на Аледа!
- Что ты здесь делаешь? - тихо осведомилась я, выпучив глаза от удивления. Неужели Рижни "наняла" еще одного детектива?!
- То же, что и ты! Прячусь.
- А ты от кого?
- Ты свою сообразительность спать оставила?
- А ты-то почему прячешься? И как ты сюда попал? - все больше удивлялась я.
- Пошел искать тебя и натолкнулся на Янта. Чтобы он не решил, что я за ним слежу, хотел быстро уйти, но тут заметил подол твой юбки. А теперь твоя очередь объяснять, что все это значит?!
- Да я это, проходила мимо...
- Врешь.
- Нет, не вру! Я действительно проходила мимо, правда по делу. Рижни решила, что ее муж ей изменяет. Ходит в лес и с кем-то встречается!
- Обе вы глупые. Она из-за своего бреда, а ты, что не спросила меня. Янт готовит для Рижни сюрприз.
- Ага. А при чем тогда приглашенная сюда Милда?
- А это мы сейчас у нее и спросим, - сказал Алед, кивая куда-то в сторону.
Я не удержалась и, перелезая через своего "сокамерника", выглянула наружу. Там, короткими перебежками со стороны леса к нам стрелой неслась та самая Милда. В нескольких метрах она остановилась и принялась крутить во все стороны головой. Увидев такие чудесные камни, она еще быстрее ринулась прямо на нас. Я сидела около лаза, поэтому Милда, пролетев мимо меня, со всей скоростью просочилась вовнутрь и, перепрыгнув Аледа, приземлилась где-то у противоположной стены.
Вновь поступившая в наш "клуб" села и стала затравленно осматривать соседей. Все молчали. Мне в это мгновение пришла в голову интересная мысль, что сейчас происходит действие из общеизвестной в нашем мире сказки "Теремок". Сперва я нашла эту "жилплощадь" (моя роль - мышка-норушка), затем сюда проник Алед (зайчик-побегайчик), теперь вот к нам примкнула Милда (лягушка-квакушка). Продолжение следует... Правда, никто не испрашивал согласия жильцов типа: "Пустите меня к вам жить", а бесцеремонно вторгался на частную собственность. Вот такая сказка на новый лад!
- Хорошо. Ты отдышалась. Теперь объясняй причину твоего появления здесь и панического бегства с места преступления! - потребовала я ответа вполголоса у нашей новой соседки.
- Меня сюда Янт позвал. Он Рижни сюрприз готовит, ну и позвал меня оценить и посоветовать, так сказать, выдать ему женское мнение, - стала торопливо рассказывать Милда. - Я ему все сказала, а потом пошла обратно. А тут навстречу тихо сама Рижни крадется! - У меня упало сердце, еще семейных ссор мне не хватало! - Я как ее увидела, сразу обратно бегом, хотела ее мужа предупредить, чтобы сюрприз припрятал. А потом подумала, что, если Рижни увидит меня со своим супругом, может что-нибудь не то подумать. Поэтому и решила спрятаться.
- Все понятно, - хмыкнул Алед и с протяжным вздохом закрыл лицо руками.
Мне стало немного смешно, и я открыла рот для своей реплики, как вдруг...
- Ой!
Я резко отпрянула, прижавшись крепко к каменной стене, и мимо меня тут же протиснулась Рижни, сев между мной и Аледом. Рижни?!! Я посмотрела в ее сторону - она деловито устраивалась рядом со мной, с интересом поглядывая в сторону моего соседа и явно собираясь здесь остаться. Кто там у нас по сказке следующий? Ага! Петушок - Золотой гребешок! Ну что же, милости просим...
- Ты что здесь делаешь? - повторила я вопрос недавно задаваемый Аледу.
- Я тебя искала. Услышала какой-то шум, пошла на него, а тут Янт! Ну и я...
- Да-да, дальше мы знаем, - прокомментировал Алед, - решила спрятаться.
Мы бесшумно засмеялись, прикрывая рты ладонями, чтобы не шуметь... и тут воздух прорезал какой-то звук. Алед сразу насторожился.
- Что такое? - спросил он скорее сам у себя, чем у нашего бабьего "батальона". Тем не менее мы дружно пожали плечами.
Вдруг послышался хруст ломаемой ветки, причем совсем рядом. Мы не успели вздрогнуть, как в наше укрытие захотел кто-то просочиться и, встретив препятствие в виде четырех тел, компактно сидящих рядом, так и замер в недоумении. Потом он исчез из поля нашего зрения. Ага, медведь! На крышу полез. Сейчас наш теремок развалится!
Но удивленная физиономия Янта появилась вновь (наверное, рассчитывал, что мы исчезнем) и, медленно оглядев нашу компанию, вытянулась еще больше.
- Как... Вы что... Чем вы тут занимаетесь? - наконец выбрал он наиболее предпочтительный вопрос.
- Рассматриваем наскальную живопись, - первой заговорила я, так как была ближе всего, указывая пальцем на противоположную сторону каменной стены.
- Какую живопись?!! - снова спросил он, стараясь взглянуть на место, в которое я тыкала.
- Наскальную! Сказано же, - повторила я и, подталкиваемая Рижни, которую теснил Алед, стала медленно выбираться.
Ноги ужасно затекли, и, судя по всему, не у меня одной. Мы по очереди вылезали из "тоннеля" и по несколько минут продолжали оставаться на четвереньках. Янт терпеливо ждал нашего подъема в полном составе. Когда, наконец, по стойке "смирно" вытянулись все, он обвел нас долгим и серьезным взглядом наставника, как нашкодивших ребятишек, и задал свой вопрос:
- Что все это означает?!!
Мы молчали, как партизаны на допросе. Кому-то из нас было стыдно, а кто-то просто не знал, имеет ли он право выдавать чужие тайны.
- А что здесь делаешь ты? - пошла в наступление Рижни.
Янт стушевался и взглядом попросил поддержки у Аледа. Тот тяжко вздохнул и предложил:
- Может быть, ты уже покажешь? А то дамы решили, что ты что-то скрываешь, и рискнули совершить вылазку в лес, чтобы поймать тебя с поличным.
Муж Рижни удивленно обвел взглядом "дам" и задумался.
- Признаться, не все еще готово... - проговорил он. - Я хотел показать это через пару дней. Хотя, если уже все так серьезно, - он посмотрел на свою пылающую праведным гневом жену, - пойдемте.
И дружною гурьбой мы отправились на ту прогалину, где сын вождя что-то мастерил. Это оказалась необычная и по-своему красивая беседка, которая складывалась и убиралась при желании в огромное дупло высокого дерева. Муж Рижни разложил ее и жестом предложил нам, "дамам", присесть на лавочку-кресло, явно рассчитанную на две персоны.
- Какая прелесть! - проговорила Рижни, устраиваясь поудобнее. - Что это?
- Это место для уединения влюбленных. Можно посидеть, поговорить, послушать птиц. Ну, в общем... это мой тебе подарок ко дню рождения!..
Подобное комфортное место для уединений оценили все. Милда даже сразу придумала, как одной паре не столкнуться с другой.
- Нужно просто на тропинке, ведущей сюда, недалеко от деревни установить столб, на котором, если место занято, будет висеть красный лоскут ткани! - радостно поделилась она своей сообразительностью.
Янт с женой решили остаться и обновить подарок. Рижни буквально таяла в предвкушении. Мы уже отошли от них на несколько метров, когда я неожиданно вспомнила волнующий меня вопрос и повернулась к сыну вождя:
- А почему ты тоже хотел спрятаться?
- Я услышал сигнал.
- Какой сигнал? - недоумевала я.
- Да попросил одного товарища в деревне приглядывать за Рижни и, как только она направится в эту сторону, дать мне сигнал, чтобы я все припрятал и успел спрятаться сам. А камни я как раз и присмотрел для этого. Кто ж знал, что они смогут приглянуться кому-то еще!..
Последующий день я просто безбожно продрыхла, прерывая это занятие только на еду. Было просто удивительно, что никто ко мне не ломился и не предлагал спасать мир...
Глава 11
ГЕРОЯМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ...
Но очередной новый день наглядно продемонстрировал, что блаженство не может быть вечным. Этот день встретил меня жуткой какофонией. Мой сладкий сон был прерван резким и очень громким шумом, который здесь называли сигналом к общему сбору. Сон не хотел меня отпускать, но мое природное любопытство победило его уже на втором раунде полным нокаутом. Соскочив с кровати (нога уже почти не болела!), я поспешила на место сбора, где, собственно, и находился местный "будильник".
То ли народ привык к таким побудкам, то ли чувство долга помогало им легко вставать в такую рань, но зевак, кроме меня, не было. У меня же рот буквально не закрывался, а все мое естество требовало продолжения просмотра увлекательных и бодрящих снов, нагло заявляя, что "поднять - подняли, а разбудить-то забыли".
И вот когда я уже собиралась поддаться на "уговоры" и отправиться дрыхнуть, мой новый "родственник" вышел вперед и сообщил "достопочтенной публике", что с Каракавы вновь спустился Рез и сейчас он двигается в сторону деревни, находясь примерно в трех-четырех днях ходу. Сперва послышалось в унисон коллективное "ох!", а потом повисла ТАКАЯ тишина, что непосвященным (то есть мне) сразу стало ясно, что Рез - это не любимый гость местного населения и совсем не маленькая и добренькая зверушка. Было предложено всем на экстренный случай упаковать все необходимое и быть готовыми быстро покинуть деревню. Меня это так заинтересовало, что даже остатки сна поспешили покинуть занимаемые площади в моей голове. Поискав глазами Аледа, я направилась прямо к нему и потребовала объяснить причину массовой истерии.
Из полученной мной информации следовало, что: Рез - это жуткий монстр чудовищной силы и практически неуязвимый. Затем следовало описание его когтей, клыков и прочей физиологии. Это чудовище появилось недавно - лет шесть назад и раз в год спускается с гор. Он всегда идет к морю и буквально рушит все на своем пути. По стечению обстоятельств его путь как раз проходит через эту деревню. Первый раз, пытаясь его остановить, погибло двенадцать человек. В прошлом году все эвакуировались и отделались только последующим восстановлением четырех домов. Обратно в горы он идет другой дорогой и никого не трогает. После таких пробежек на его пути всегда можно найти сломанные деревья, мертвых зверей, а у моря - одного-двух икров с пробитым панцирем.
- А поговорить с ним никто не пробовал?
Алед только посмотрел на меня как на умалишенную и ушел. В деревне повисло всеобщее напряжение.
Да, самопоявляющиеся монстры, да еще с необузданным характером... Что-то новое. Насчет помощника в появлении этого чудища здесь у меня есть подозрение на одного черного пакостника. Сейчас он на принудительном отдыхе. А вот склочный и скандальный характер я не замечала ни у одного из известных мне жителей всех Трех миров. М-дя...
- Ладно, - сказала я вслух сама себе, - когда вернусь домой, непременно узнаю у Фара об этих монстриках - наверняка все они из их мира. Материк, населенный всякими зверушками злобного типа, как нельзя кстати подходит своей средой обитания и для подобного злючки. Да, так и сделаю. Интересно, а как наны с ними договариваются о сосуществовании, ведь это... Вау! Вот и реальный шанс посмотреть на переговоры подобного рода.
Я оглянулась, поискав глазами вождя, припустила в его направлении. Работая локтями, я с трудом пробралась через толпу охотников, которые громко галдели, предлагая Шугу способы расправы с Резом. По мере моего продвижения к центру галдеж смолкал, сменяясь на недоуменные и злые взгляды на мою скромную персону. Наконец, буквально вывалившись к ногам вождя, под резко наступившую тишину я сообщила:
- У меня есть предложение, как разобраться с вашим монстром!
За спиной послышались недоверчивые шепотки и выкрики типа "не лезь не в свое дело", но вождь оправдал мои надежды на непредвзятость и изъявил желание услышать, что я такого придумала.
- Все очень просто. Раз вы знаете, кто такой нан, и, как я поняла, осведомлены, что он из мира Зубар. Если учесть размеры, внешний вид (который мне так живописно описали) и силу вашего нарушителя спокойствия, то можно сделать вывод: Рез тоже выходец с Зубара. Всем известно об умении нанов налаживать дружеские отношения со всеми представителями других видов, проживающих в их мире, да и не только. Следовательно, резонно предположить, что наны у себя дома либо как-то договорились с подобными Резами, либо их как-то уничтожили или отделили от основного населения! - выпалила я на одном дыхании, а потом сделала многозначительную паузу, желая насладиться торжественностью момента и отдышаться. Но какой-то олух, ничего не знающий об искусстве ораторства и элементарном уважении к говорящему, вставил в мою паузу:
- И что? А нам-то как это поможет?
- И то! Конкретно тебе уже ничего не поможет! - возмущенно вернула я его на свое место, и "герой" под моим гневным взглядом отошел в задние ряды. - Я хочу сказать, - продолжила я с расстановкой, - что у нас есть:
а) неприятность в виде Реза, тащившего на данный момент свою тушу в нашем направлении;
б) невозможность решить эту проблему собственными силами;
в) где-то здесь недалеко, как раз кстати, разгуливает нан, который наверняка может ее решить!
- И что ты предлагаешь? Изловить нана и заставить его... - Речь нового "героя" оборвалась уже под взглядом вождя.
- Что ты конкретно предлагаешь? - обратился он ко мне. - Ты думаешь, это реально, договориться с наном?
- Я не думаю, я уверена. Договориться с наном - плевое дело, тем более что мы его попросим не дров к зиме нарубить, а помочь спасти деревню. Главное, успеть его найти, догнать и вернуться вместе с ним ДО прихода монстрика сюда.
- Ты права, - произнес Шуг после секундного молчания, причем так, чтобы слышала вся толпа, - теперь нужно решить, кого отправить на...
- И вы хотите еще это решать?!! - Честно говоря, у меня от негодования в "зобу дыханье сперло". - Как я поняла, никто из вас не имеет даже поверхностного представления о переговорах с наном! Так что решать здесь нечего - пойду я. Только мне нужен проводник, еда и что-то от ваших кусачих насекомых, так как я не хочу, чтобы мое прекрасное тело подвергалось нападению со стороны каких-то мелких паразитов с местной пропиской.
Вождь как-то странно осмотрел меня, вероятно изучая мое "прекрасное тело", и сказал:
- Хорошо. Пойдешь ты. Провожатого выбирай сама.