Открывшаяся дверь исторгла из себя второе за сегодня облако ароматного пара, откуда донесся донельзя ласковый голос хозяйки:
- Садись за стол, мил-человек! Хватит на сегодня, умаялся поди.
"Вот подойду, а она меня хрясь по голове припасенным топором - и в печь!" - пронеслось у меня в голове, и я едва не заржал в голос. Придумается же такое. Нет, в мире Вальдиры есть людские НПС, стремящиеся убить игрока - лесные разбойники, например, но это явно не тот случай.
Кстати… урон-то у моего топорика тоже завышен на пару пунктов как к минимуму, так и максимуму - чтобы начинающий игрок смог-таки свалить крепкое дерево и не проклясть все на свете.
- Иду, хозяйка, иду, - отозвался я, борясь с душащим меня смехом и перешагивая через стволы поваленных деревьев.
Не удержался, и пока радушная женщина накрывала на стол, успел обрубить часть сучьев на одном из дубков. Чтобы на завтра работы было поменьше.
На этот раз меня угощали сразу тремя блюдами - опять каша с похлебкой, к которой добавилась миска с грубо нарезанными овощами. Не успел я поблагодарить, как на стол плюхнули доску с нарезанным хлебом и солидных размеров кружку с домашним квасом. Набив полный рот обжигающей еды, я ажно закатил глаза под лоб и застонал от блаженства, немало порадовав этим хозяйку.
- Меня Власиленой зовут, - неожиданно произнесла женщина, и я чуть не подавился.
Когда НПС сами называют свои имена, это означает, что их отношение к тебе сменилось с нейтрального на доброжелательное как минимум. Видимо, хозяйку не на шутку впечатлило мое желание помочь с ее проблемами.
- Рос… Росгард, - ответил я, как только пропихнул в горло застрявший кусок. - Приятно познакомиться, Власилена!
- Вот и сознакомились, - кивнула женщина и, поднявшись, добавила: - Пойду постель тебе приготовлю. Время уж позднее.
- Спасибо, - крикнул я ей в спину и, убедившись, что она меня не видит, поспешно сграбастал со стола весь хлеб и запихнул его в свою котомку, благо она лежала рядом и даже не пришлось вставать из-за стола. Для сытости мне и ужина из трех блюд хватит, а хлеб приберегу на потом. Хлеб - это наше все, родное.
До сарая, где меня дожидался постеленный поверх соломы тюфяк с одеялом, я еле добрался, обеими руками придерживая набухший живот - съел все предложенное до последней крошки, залив все это дело вкусным квасом - который, кстати, давал временную прибавку к силе +1. Эх, Власилена, что ж ты мне кваску испить в самом начале не дала? Все меньше бы проблем было.
Плюхнувшись на тюфяк, я укрылся одеялом до подбородка и прикрыл глаза. Вот и закончился первый день. Пора вернуться в реальный мир и заняться кормлением себя настоящего.
Вспышка.
Здравствуй, радуга…
Выход.
Глава четвертая
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЯСЛИ
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Вывалившись из кокона, я первым делом ринулся на свою крохотную кухню, едва вмещающую в себя допотопный холодильник еще советских времен, стол, пару мастодонтских табуреток и газовую плиту с раковиной. Плюхнув на плиту сковородку, я в быстром темпе соорудил себе гигантскую яичницу, вывалил ее на с трудом найденную чистую тарелку и, прихватив вилку, вернулся в комнату. Прежде чем приступить к еде, распечатал один из валявшихся в аптечке блистеров и запихнул в себя таблетку аспирина. Голова не болела совершенно - просто хотел сделать кровь "пожиже", по совету одного моего знакомого, также опытного геймера, практически не покидавшего игровой кокон. Как он говорил - для профилактики возможных проблем. Все-таки практически неподвижный образ жизни дает о себе знать. Правда это или нет, я не знал, но по одной таблетке пил каждый день, невзирая на возможность получения язвы желудка - тоже по слухам.
Затем пришла очередь яичницы, с которой я расправился за пару минут. Отнес тарелку обратно на кухню, где, воспользовавшись оказией, прихватил из холодильника бутылку и, присосавшись к горлышку, выхлебал с литр воды. Ну и отлично. Накормил сразу нас обоих - и себя и Росгарда.
"Теперь надо поспать", - принял я нелегкое решение, преодолевая желание вернуться в Вальдиру и что-нибудь там поделать невзирая на ночную пору. А это, батенька, уже диагноз неутешительный…
Забравшись в постель - простыню с наволочкой давно бы уже пора поменять, - я уткнулся лицом в подушку и моментально вырубился.
Спал я почти пять часов, если верить электронному будильнику. Проснулся каким-то рывком. Только что сладко посапывал в обе ноздри, а тут бац - и я, уже совершенно проснувшийся, таращусь в стену. На циферблате будильника: 04:55. За окном еще темно, но это здесь темно, а в Вальдире уже почти рассвело. Вот и хорошо. Пора браться за дело.
Пока закипал чайник, я успел посетить свой совмещенный санузел, дабы избавиться от скопившихся излишков и умыться. Кофе получился ни фига не горячий - я добавил слишком много молока. Зато крепкий. Теперь выпить еще воды, убрать опустевшую бутылку в мусорное ведро, поставить в холодильник нераспечатанную бутыль с минералкой - и на этом мои домашние хлопоты в этом мире заканчиваются. А в мире Вальдиры все только начинается…
Сонный рассвет был в самом разгаре. Поднимающееся из-за сторожевой башни солнце вызолотило все вокруг своими ласковыми лучами. Улица пуста и безжизненна. И тишина… звонкая тишина настоящего деревенского утра. Стоя у приютившего меня на ночь сарая, я пару минут полюбовался восходом, а затем опустил взгляд ниже и взглядом убийцы уставился на уцелевшие после вчерашнего побоища деревья. Пара дубков. Всего-то! Пора, ребята, с вами кончать.
Власилены во дворе не было. Ведущая в дом дверь плотно прикрыта. Спит еще хозяйка и седьмой сон видит. Ну с этим я поделать уже ничего не мог - придется ее побеспокоить стуком топора. Не ждать же мне, пока НПС выспится и соизволит проснуться?
Откопав из-под кучи срубленных веток топор, я первым делом взглянул на его характеристики и расплылся в довольной улыбке. Угадал я таки про его самовосстановление, угадал.
Дешевый топор лесоруба. Двуручное оружие.
Урон: 8–12. Тип урона: рубящий.
Прочность: 120/120
Снова новехонький!
Прямо-таки руки чешутся приватизировать данный образчик уникального плотничьего инструмента, да только толку ноль. Профессиональным дровосеком я быть не собираюсь, а если бы и пришла такая блажь в голову, то у кузнецов можно приобрести куда как более совершенные орудия труда.
Я со злорадством испохабил пасторальную тишину звонкими ударами топора и молодецким уханьем. Если кто-то еще из соседей изволил почивать, то теперь уж точно проснулся.
Топор уверенно вгрызался в предпоследнее дерево, с каждым ударом погружаясь все глубже в мертвую сухую древесину. Дело шло куда как лучше, чем вчера, и с дубом я сумел справиться меньше чем за час! Новоприобретенные умения и сила вновь сработали в одной связке, выиграв мне кучу времени. Не то чтобы я куда-то сильно спешил, но не сидеть же оставшиеся сутки с небольшим в этом дворе?
Заспанная Власилена показалась в дверях аккурат в тот момент, когда дуб протяжно застонал и, накренившись, рухнул на землю. А я передернул занемевшими от подступающей усталости плечами - сказывались жалкие три единицы выносливости - и подступил к следующему дереву, не забыв взглянуть на показатель здоровья.
Жизнь: 52/100 Мана: 15/15
Неплохо. Можно навестить колодец, где всегда в изобилии холодной воды, но избалованный вниманием добросердечной Власилены, я решил пойти другим путем и включил все свое обаяние:
- С добрым утречком, хозяюшка! Не дашь ли квасу испить? Подустал немного, да жажда подступает.
Сонно улыбнувшись, Власилена кивнула и вновь скрылась за дверью. Попытка удалась. Хозяйку я встречал в дверях и моментом выхлебал прохладный бодрящий напиток. Восстановил немного жизненных баллов и получил к силе +1 сроком на час.
Не забыв поблагодарить добрую женщину, я вернулся к последнему дереву и с яростью обрушил на него град ударов. Рубил так остервенело, будто бы шел на настоящий рекорд. И ушатал-таки деревце за сорок минут, потеряв при этом около двадцати очков жизни. Плевать! Главное, я срубил все деревья до единого. Самая тяжелая и опасная работа выполнена - если не брать в расчет предстоящее распиливание бревнышек на чурбаки. Без уродливого украшения в виде шести сухих дерев двор стал выглядеть еще милее. Только вдоль забора тянулись изрубленные пни с торчащими в разные стороны щепками и лохмотьями коры. Мда… про пни-то я и забыл совсем. Их же выкорчевать можно, правда, работенка адская и потребует много сил.
Кстати о силе - ожидаемой прибавки к силе и выносливости я не получил. Тут, как говорится, полный облом, халявы не будет. Расти-то они, конечно, растут, но куда медленнее, чем в самом начале. Да и принятый допинг в виде кваса снизил время работы и количество затраченных усилий.
Чередуя обрубание сучьев с регулярными посещениями колодца, я плодотворно проработал до самого полудня, успев очистить поваленные стволы от сучьев. И получил-таки прибавку к выносливости в награду за непрестанную работу.
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
Силы не дали, ну и ладно, хотя, конечно, досадно…
На скорую руку откушав обед, я вернулся к работе и где-то за два часа расправился с накопившейся гигантской кучей веток, превратив уродливую мешанину в десяток аккуратных тоненьких полешек и мелкого хвороста. К получившимся дровам отнесся по-хозяйски, не поленившись перенести их поближе к сараю, где и сложил около забора. Освободившийся от древесного мусора двор стал гораздо просторней, уже не приходилось на каждом шагу высоко задирать ноги, чтобы не запнуться о торчащий сук. Я так увлекся работой, что на проходящих за забором НПС и игроков уже не обращал ни малейшего внимания. Идут себе и пусть идут.
Как по мановению волшебной палочки появились два грубых, но прочных "козла", на которые я, едва не надорвав пупок, взгромоздил самое тонкое из шести бревен. Именно в этот момент, когда я, натужно кряхтя, ворочал бревно, перед моим темнеющим от напряжения взором возникло столь ожидаемое сообщение:
Ваша сила повышается на 1 ед.
Чудненько!
Довольно осклабившись, я вооружился зубастой двуручной пилой и вгрызся в дерево, усеяв землю ливнем опилок.
"А ведь в прошлый раз, когда я покинул Ясли, у меня было всего по две единицы силы и выносливости…" - мелькнула в голове неожиданная мысль. А сейчас вдвое больше. Правда, остальные характеристики все так же по единице, но тут пока поделать нечего. Махание топором на интеллекте отражается мало.
Главное, что меня сейчас подгонял азарт - внезапная находка в виде двух деревянных "козлов" не прошла мимо меня незамеченной. Значит, верным путем идем, товарищи! Топор, пила, козлы - все необходимое для того, чтобы успешно повалить деревья и разрубить их на чурбаки. Задание и впрямь можно выполнить на разном уровне - ограничиться одним деревом или же идти до конца и выполнить весь объем работ. А я об этом даже и не подозревал. И на игровом форуме ни о чем подобном не читал. Сидящие на форуме игровые гуру вообще советовали с этим заданием не заморачиваться, ибо это бесполезная трата времени с минимальной отдачей. Хотя… может, так оно и есть. Ни о какой дополнительной награде уговору не было.
Вкалывая, как стахановец, и утопая в трудовом поту, я проработал остаток дня и распилил все шесть дубовых бревен на чурбаны! Происходи это в реальном мире, давно бы уж сомлел. А здесь ничего, только на пользу идет - не успел я закончить с последним бревном, как выносливость подросла еще на единицу.
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
Но это были только цветочки, ягодки ждали своего часа до самого ужина, когда сидящая напротив Власилена неожиданно наклонилась вперед и, прикоснувшись к моей руке, с благодарностью произнесла:
- Слово свое твердо держишь, Росгард. Сделал все как обещал - избавил меня от дубов засохших, что каждый день мне об одном черном дне напоминали! Не знаю, как и благодарить тебя.
- Уже отблагодарила, хозяйка. И едой сытной кормишь и на постой пустила, - почтительно склоняю я голову, скрывая заблестевшие яростным любопытством глаза. - Позволь спросить… о каком черном дне ты упомянула?
- Ох… - Власилена зябко передернула плечами. - О том дне, когда мои зеленые дубки в одночасье превратились в мертвый сухостой. Никак услышать хочешь ту давнишнюю историю, что произошла три года назад? Я ее еще никому не рассказывала.
- Хочу, - признался я как на духу, умоляюще глядя на колеблющуюся хозяйку. - Очень! Да и тебе, хозяйка, на душе полегче станет, коли выговоришься, от гнета тяжкого избавишься!
"Эким я соловьем распелся. Откуда только взялось?" - поразился я сам себе и своему неожиданно проснувшемуся красноречию. Может, стать бардом? Буду шататься по трактирам, харчевням и прочим забегаловкам и услаждать слух игроков своим пением и разными россказнями… нет, учитывая мои скромные таланты, на музыкальном поприще мне не блистать.
- Ладно, - решилась Власилена, поднимаясь со скамьи. - Только за свечами схожу. Больно уж страшно такое в потемках рассказывать. Погоди немного. Квасу принести?
- Приму с благодарностью. Даже и не знаю как теперь дальше без твоей стряпни и кваса обходиться буду - избаловала ты меня совсем, хозяйка.
Я буквально фонтанировал лестью, руководствуясь немудреным принципом - кашу маслом не испортишь. Судя по скользнувшей по лицу Власилены улыбке, семена лести упали на плодородную почву.
Уже зажженные свечи были принесены и утверждены на перевернутой вверх дном глиняной миске. Взглянув на меня поверх двух дрожащих огоньков, Власилена немного помолчала, собираясь с мыслями, и наконец начала свой рассказ:
- Случилось это три года назад, таким же теплым и погожим днем. Вечер уже клонился к ночи, а на небе высыпали первые звезды. Я уж и спать собралась, когда услыхала доносящийся с улицы шум и подскочила в страхе, что ко мне воры забрались. Живу-то одна-одинешенька, мужика в доме нет, вот и дрожу от каждого шороха…
- Понимаю, хозяйка, - посочувствовал я.
- Прихватила из сеней топор - тот самый, которым ты уже два дня без передыху машешь - да потихоньку и выскользнула во двор. А сама все думаю - поднимать крик заполошный али обождать чуток. Позориться-то перед честным народом не хочется. Если окажется, что попусту шуметь начала, соседи потом проходу не дадут, засмеют. Постояла в нерешительности у самой двери, по сторонам поглядела, благо луна уже вовсю сияла. Тишина! Словно и не было никакого шума. Я уже решила было - привиделось мне с устатку-то, почитай весь день в огороде провела на солнцепеке-то, вот мне и померещилось. Только было обрадовалась, как с улицы, аккурат из-за дубков моих, словно бы бормотание донеслось. И шорох какой-то… знаешь, как забулдыги упившиеся себе под нос что-то бормочут и с земли подняться пытаются? Видал хоть раз?
- Приходилось, - подтвердил я, припомнив, как не раз заставал в подъезде своего соседа с нижнего этажа, что никак не мог одолеть несколько ступенек и добраться до своей двери. Приходилось поднимать его и тащить на своем горбу, выслушивая его несвязное пьяное бормотание и "наслаждаясь" его диким сивушным выхлопом изо рта.
- Вот и тут точь-в-точь так же бормочут. У меня и страх пропал - ну, думаю, опять Миклеван с соседней улочки пива перебрал да с пьяных глаз ко мне явился, чтобы очередной раз в любви признаться… - Власилена хихикнула, но тут же посерьезнела и продолжила: - Я топор отложила да к калитке направилась. Чтобы ухажера хорошенько отругать да домой отправить. Вот только не Миклеван это был! Я до дубков шага три не дошла, когда в свете луны углядела, что на улице творится…
- И что творилось? - жадно спросил я, впившись пальцами в столешницу.
- Луна не солнце, потому смутно все видела. Только и разглядела, что две темные фигуры… вроде мужчины. Один на земле лежит будто мертвый, а другой над ним навис и неспешно так в одежке его копошится и зло так бормочет что-то… вроде как "ну где же?", "где она?"… Тут первый вдруг шевельнулся, застонал жутко и рукой перед собой махнул, широко так… стужей лютой повеяло, тут-то мои дубки и умерли… кора захрустела, что-то с хрустом лопаться внутри деревцев моих начало, а как на следующий день я из дома сама не своя выползла, так они уже почернели и листву сбросили…
- А те двое?
- Я тогда сама как примерзла, шагу ступить от страха не могла. Только и видела, как второй из незнакомцев замер на месте, а первый застонал натужно, будто нутро у него на куски рвалось, и кое-как на ноги поднявшись, прочь побежал. Хромал, спотыкался, падал через шаг, но бежал! Я только-только очнулась, на шаг отступила, а тут и второй пошевелился, на месте крутнулся, к земле припал, ровно следы искал, а затем в ту же сторону помчался. Да так быстро бежал, что за одно мгновение из виду скрылся… ох… как вспомню, так опять мороз по коже… Такая вот история, Росгард. Вот так и лишилась я дубков своих да чуть было рассудка не лишилась.
- А потом-то что было? - не выдержал я. - Дальше?
- Кто ж его знает? - пожала плечами хозяйка. - Я как в себя чуток пришла, так домой убралась, дверь на все запоры закрыла и до утра в страхе протряслась. Только с восходом солнца полегче на душе стало. Про то, что видела, никому рассказывать не стала. От греха подальше. Все одно бы никто не поверил, только пересуды бы пошли.
- Я тебе верю, хозяйка! - твердо произнес я и в предвкушении получения задания придал себе самый серьезный вид и задал вопрос: - Ты, верно, желаешь, чтобы я все для тебя разузнал? Чтобы выяснил, кто был у твоего дома в ту ночь и кто ответственен за гибель дубков?
Ответ меня шокировал.
- Что ты! Что ты, Росгард! - замахала руками Власилена. - Даже не думай! Знать о них ничего не желаю! Неужто думаешь, что я тебе смерти желаю? Нет! Давно это было и быльем поросло. Все! Ох, а ведь поздно-то уже как… засиделись мы с тобой. Пойду я почивать, завтра спозаранку вставать.
С этими словами Власилена встала и, оставив меня в оторопелом одиночестве, удалилась в дом. Глухо хлопнула дверь, щелкнула задвижка, а затем щелкнула моя челюсть, которую я с превеликим трудом заставил закрыться.
Задания не будет. Ясно как божий день.
Наклонившись к столу, я машинально задул наполовину уменьшившиеся свечи и, отлепив огарки от миски, отправил их прямиком в свою котомку. Я человек запасливый.
Посидев еще несколько минут в темноте, я понуро поднялся и пошел к сараю, где меня дожидалась постель. Брошенные поверх колкой соломы тюфяк и тонкое одеяло - самая подходящая обстановка для наивного идиота, коим я и был. Надеялся, понимаешь, на нечто особое, на крутое задание скрытого типа, на нечто фееричное и фантасмагоричное… а получил обычную сказку-страшилку на ночь. Прикрыл глаза и "потянулся" к скрытому интерфейсу игры.
Выход.