Самый старший и шепелявый сидел около монетоприемника с лупой и проверял стоимость и подлинность монет. Это он больше всех хотел, чтобы нас "поцеловала горгулья-с".
Как только монетка проходила тотальный контроль подлинности, "эксперт" звонил в колокольчик, а иногда и просто громко ругаясь, подавал сигнал своим коллегам. Этажом ниже самый младший работник с раскосыми голубыми глазами послушно набирал разноцветные ракушки по количеству букв в имени. Это был тот самый, что начинал и заканчивал свои речи бесконечным "сла-сла-сла".
Еще ниже пара рыжеволосых лопоухих мальчишек, одинаковых до последней веснушки, разматывали леску, отрезая ее старинными, потемневшими от времени ножницами. Они "вежливо" посылали нас домой на всевозможных языках.
Этажом ниже стояла крошечная наковальня и закопченная чашка расплавленного горячего металла, под которой, вместо сотен дров, горело маленькое огненное перышко. Рядом с ней, как ни странно, никого не было обнаружено.
- Какие забавные суслики! - наконец, не выдержала Анн а, хлопая в ладоши и порываясь погладить каждого, затем передумала и откуда-то достала пакет с печеньем, - кис-кис-кис!
- Слепая-с горгулья! Я гном-с! - рявкнул верхний старичок, вскакивая и направляясь к крошечной дверце в задней стенке шкафа, - я ухожу-с в отпуск-с! Довольно-с!
Остальные гномы только обрадовались - им больше достанется. Печенье таяло на глазах, старичок мигом передумал брать отпуск и вернулся, за что получил пару штук.
- Вы-вытащите меня от-отсюда! Ид-идиоты! - раздался сдавленный голос откуда-то снизу, словно из трубы, - я про-про-провалился!
Но вместо гнома мы увидели только пару болтающихся в воздухе ног в красных остроносых сапогах, торчащих из медной круглой воронки. Макс осторожно вытащил застрявшего гнома за ногу, он оказался самым упитанным и неповоротливым из всех.
- От-отпусти меня! Ос-осторожно! По-полегче! - кричал он, подвешенный в воздухе за ногу, оглядывая нас своими карими глазками, - а где мое пе-печенье?
Макс опустил на полку растрепанного, но явно довольного гнома-кузнеца, одетого в кожаный черный фартук. Он должен был выковывать буквы на ракушках, после чего отправлять готовый товар покупателю через чугунную воронку. Однако, по всей видимости, на данной стадии производства недавно произошло ЧП - гном сам свалился в воронку, где прочно застрял до нашего прихода. Он широко улыбнулся, забирая последнее печенье у Анны, и даже разрешил себя погладить.
- Закройте-с дверь-с! - скомандовал старший, видя, что печенье кончилось, - благодарствуем-с! Глухая-с тетеря-с!
- Не смей ее обзывать! - вступилась я, - она слышит не хуже, чем ты! И даже лучше!
Я за поддержкой обернулась к Максу, тот как обычно, спокойно улыбался, Локи следовал его дурному примеру.
- Еще печень-сла!
- О, как бы я хотела, чтоб она вас слышала! - проворчала я, захлопнув дверь шкафа, и обратилась к Максу, - спасибо за неоценимую поддержку!
- Не истерите-с, а ловите-с!
Из ящика выпал мой именной браслет, который я тут же схватила и быстро развернулась к двери, что находилась в другом конце комнаты. Благо она была настоящая, не нарисованная. Забыв про Лододрыла и компанию, я демонстративно покинула совершенно не чудесную лавку чудес, ничуть не подозревая о самом большом волшебстве, виновницей которого я только что стала. Выскочив на улицу, я вспомнила, что забыла заплатить - так им всем и надо.
Около магазинчика Анну ждали совершенно обычные родители: высокий темноволосый папа и шатенка-мама.
- Завтра в школу! Она должна тренироваться и слышать нормальную речь! - ворчал отец, сжимая в руках маленькую невзрачную коробку.
- Конечно, это самый сильный слуховой аппарат, который только мы можем себе позволить! - всхлипывала мама, - но ей нужно время, чтобы привыкнуть и к аппарату и к одноклассникам! Ей будет тяжело!
- Не будет! - отрезал отец, - я устроил ее в экстра-класс!
Тут из двери показалась сама Анна, в руках она сжимала новенький именной браслет. Полностью игнорируя взволнованных родителей, она направилась ко мне.
- Алиса! Этот Дуродрол следит за тобой! - быстро заговорила она шепотом, - беги обратно в лавку! Он ищет нэльвира! Ему нужен Макс!
С этими словами ближайшая урна взорвалась, выпуская наружу клубы знакомого черного дыма. Он стелился по земле, направляясь прямиком к моим ногам.
- Верь мне! - продолжала девочка, - я слышу его мысли! Беги!
Я, забыв обо всем на свете, рванула обратно в лавку, Макс с грохотом закрыл за мной дверь. Снова послышались глухие тяжелые удары. Петли обреченно заскрипели.
- Она не выдержит! - кричал Локи, пятясь от струек черного дыма, что ползли из-под порога, - мы трупы! Похороните меня с салютом и конфетами!
- Пока нет! - спокойно произнес Макс, хватая его за хвост, - мне нужен тэльвийский мел!
Он нарисовал в полу крышку от обычного канализационного люка, который тут же открыл без особых усилий. В лицо ударил затхлый воздух вперемешку с какой-то звонкой монотонной мелодией, в подземелье уходила крутая каменная лестница,
- Я не полезу в канализацию! - запротестовала я, - боюсь темноты и ненавижу крыс!
В следующее мгновение дверь в лавку сорвало с петель, и я в темпе вальса запрыгала вниз по ступеням, вспоминая все выученные ругательства.
Глава шестнадцатая, погром в торговом центре. Дракон и выхухоль
Пару минут я, кряхтя и ругаясь, безропотно следовала за Максом в городскую канализацию. Локи умудрился сделать из своего хвоста тусклую свечку. Однообразная монотонная мелодия, словно тысячи звонких молоточков, становилась все громче и четче. Она действовала на меня, как снотворное. Глаза слезились, я широко зевала, на ощупь спускаясь по ступенькам и ежесекундно ожидая появление крыс.
- Осторожнее! - прошептал Макс, хватая меня за шкирку, как непослушного котенка.
Это было как раз вовремя, еще один шаг и "котенок" свалился бы в пропасть - ступеньки внезапно кончились. Внизу зияла чернота, озаряемая тысячами ярких разноцветных звездочек, словно ночное небо. Только вот звезды были одинаковой величины и располагались парами одного оттенка, словно чьи-то горящие глаза. Мелодия стала ужасно громкой, я думала, что оглохну.
- Может обратно? - прошептала я Максу, нащупав в темноте его ухо.
- Я стер люк, - спокойно ответил он, поднимая свечу над головой, - иди осторожно вперед, не разговаривай. Нас никто не должен заметить. Все под контролем.
- А кто ту-у-у-т? А-а-а! - я оступилась при первом же шаге и шлепнулась на что-то теплое и мягкое, - эй, прыгайте сюда! Тут не стра-а-а-а…
Мелодия разом стихла, звездочки, в ужасе разбегаясь по сторонам, тут же гасли. По пещере пронесся шепот исковерканных ругательств. Эхо повторяло шарканье сотен маленьких ножек, грохот падающих камней. Подо мной проснулось что-то огромное и горячее, и первым делом бесцеремонно стряхнуло меня на камни.
В потолок пещеры ударила мощная струя огня, отражаясь от блестящих стен тысячами зайчиков. Перед тем, как окончательно ослепнуть от яркого света, я разглядела очертания огромного дракона. Змей был странного красно-золотистого цвета с черными перепончатыми крыльями. Для устрашения поплевав в разные стороны огнем, он уставился на меня желто-зелеными, размером с приличный таз, глазами. От них стало светло, как днем.
Пятясь назад, я беспомощно озиралась по сторонам: это была не просто пещера, а богатые рудники. Сотни гномов, что добывали здесь золото, тут же нацепили затемненные очки с изумрудно-зелеными стеклами. Это их глаза горели в темноте, словно звездочки. Стены, переливавшиеся всеми оттенками желтого, пестрели острыми колпаками, по рельсам метались переполненные миниатюрные вагонетки, уносящие драгоценный металл в низкие каменные коридорчики. Своими молоточками гномы стучали в такт однообразной мелодии, которая погружала дракона в глубокий сон. Но тут на его голову свалилась Алиса - любой проснется, если топтаться у него на носу. Большие желто-зеленые глаза сощурились, словно не верили в происходящее.
- Макс! Тут Годзилла! - закричала я, прижимаясь к камням, - помоги мне! Локи!
К моему удивлению, никто из них не появился, дракон же собирался плотно подкрепиться - обед особенно вкусен, если проспать завтрак. В огромных вертикальных зрачках золотого монстра я видела собственное перепуганное отражение. Вдруг, откуда-то из темноты меня ловко поддел за шкирку мощный острый хвост и бережно отнес в сторону. Я валялась на куче песка рядом с четырьмя огромными блестящими шарами, чуть меньше моего роста. Внутри что-то пульсировало, излучая теплый зеленоватый свет, на ощупь они были горячими - настоящие яйца динозавра. В этот момент огромный ящер, очевидно заботливая мамаша-дракониха, развернулся и поджарил яйца своим огненным дыханием. Я едва не стала шашлыком, еле успев отскочить в сторону.
- Да где же этот…, - я не успела договорить, внезапно увидев Макса.
Он стоял, гордо выпрямившись, прямо перед носом чудовища. В голых руках не было даже камня. Если меня дракониха худо-бедно могла принять за дочку из-за огненно-рыжих волос, то Макс являлся прямым кандидатом на жаркое. Он быстро приложил ко рту обе ладони и в следующую секунду к потолку взлетел гигантский огненный столб. Пламя было настолько ярким и жарким, что сверху посыпались капли расплавленного золота.
- О, ужас! Что? Как? Что ты делаешь? - недоумевала я, глядя, как гномы спасаются бегством, распределяясь по вагонеткам, - ты даже не попал в динозавра!
А он и не думал в него целиться! Осторожно достав из-под полы пиджака что-то, что горело ярким голубоватым светом, Макс поднял его над головой, одновременно становясь на правое колено. Что было дальше, я все пропустила - сзади послышался громкий треск, скрежет и рев. Только что вылупился один из моих братьев-дракончиков, двухметровый, рыженький, глазастый и толстый. Малыш с радости чихнул на меня пламенем так, что от моих шикарных рыжих волос остался только растрепанный ершик.
- Я облысела! Глупый тиранозавр! - заорала я, хватаясь за голову и кидаясь в сторону, - что скажут родители? Я лысая!
Динозаврика очень развеселили мои слова, он радостно захлопал своими пушистыми крыльями. Лопнуло очередное яйцо, из трещин вырвался густой зеленый пар.
- Алиса, нам пора! О, кстати, классная стрижка!
Я обернулась, передо мной стоял чумазый Макс, в паре метров от него находилась недовольная морда драконихи. Огромные вертикальные зрачки уважительно смотрели на Макса, затем недоумевающе остановились на мне. Оставшиеся гномы спешно наполняли вагонетки блестящей рудой, отправляя их в узкие проходы в стенах.
- Не смотри на меня! Куда я теперь пойду лысая?
Макс тяжело вздохнул, последний раз поклонился дракону и резко взвалил меня на плечо, очевидно, для увеличения скорости нашего бегства. Дальше я помню только бесконечные повороты в темном каменном лабиринте. Несколько раз моя голова ударялась о гигантские сталактиты и сталагмиты. Независимо от названия было одинаково больно.
- Что… эй, полегче! - я еле успевала уворачиваться от острых каменных выступов, что встречались на нашем пути, - как ты с ней договорился? Ай, моя голова! Что показал?
- Это золотой дракон, - спокойно начал Макс, словно речь шла о хомяках, - его дыхание обращает в золото любую руду, а слезы застывают в алмазы. Все, кто его потревожат, тут же становятся шашлыком. Усыпить дракона можно только пением и музыкой, но, как видишь, гномы не особо одаренные певцы. Этот домовой, дедушка Зак, владелец лавочки, где мы только что были, написал для них мелодию. Каждый молоточек выбивает строго определенную ноту. Дракон спит - гномы работают. Красота! За это каждый день несколько гномов дежурят в лавочке старика Зака, мастеря именные браслеты в старом платяном шкафу. Золотые драконы самые гордые на свете существа, они не зажарят только тех, кого посчитают своей ровней. Потому я выдул огонь и показал ей клык Зафнера, самого древнего из драконов. Достаточно, чтобы мной не пообедали. Если бы я ее оседлал, то стал бы наездником. Вот бы гномы обрадовались!
- Кем стал? - переспорила я, Макс наконец-то поставил меня на ноги, голова снова кружилась, - откуда у тебя клык этого Зафура?
- Ниоткуда, это был Локи.
Из-за шиворота прожженного пиджака показалась знакомая серебряная голова.
- Славный причесон, Петровна! - улыбнулся хамелеон, тут же чиркая хвостом о стену - его конец ярко вспыхнул, - где вылезем?
Макс вопросительно посмотрел на меня, прямо над нашими головами, среди корявых сталактитов и сталагмитов, в низком потолке просматривались очертания обычного канализационного люка. Неужели мне все это снится?
- Ох, как будто из канализации можно вылезти где-то, кроме Мироморска! - возмутилась я, решительно направляясь к люку, - в Австралии или Арктике…
- Ваше желание - мой закон! - тихо ответил Макс, приподнимая крышку.
Я зажмурилась от яркого света, в лицо полетел мелкий песок. На меня с интересом смотрела пара удивленных кенгуру, фыркая и принюхиваясь. Один из них, испугавшись, с размаху прыгнул на крышку люка, та с грохотом захлопнулась.
- Мы вылезли в зоопарке? - прошептала я, - что это было?!
- Не Арктика! - саркастически ответил Локи, - еще разок?
Макс снова приоткрыл крышку люка, лицо обжег морозный воздух. На наши головы свалился целый сугроб снега, причем добрая половина угодила мне за шиворот.
- Ай! Хватит! - закричала я, стряхивая снежинки с остатков волос, Макс послушно закрыл люк, - нам нужен главный торговый центр Мироморска. Хотя нет! Мы такие грязные, как свиньи в ударе, что нам нельзя показаться на людях.
- Говори за себя, Петровна! - проворчал Локи.
Я не успела ответить, что-то или кто-то зашевелился в моей сумочке, пришлось спешно ее расстегивать. На волю вырвалось странное нелепое создание, что-то вроде серого пушистого комка с шестью цепкими паучьими лапками и парой синих стеклянных глаз.
- Это всего лишь воровашка, сумочный тролль, - спокойно ответил Макс, - шутник живет в бардаке и любит мелкие блестящие предметы.
- Это грабеж! - я заметила у "шутника" свои ключи от дома, зажатые в третьей и пятой лапках, - он меня обокрал!
- Если бы ты его сейчас не видела, то решила, что где-то их случайно посеяла, - ответил мне Макс, - с тобой когда-нибудь случалось, что ты находила вещи не в тех местах, где их оставляла? Наверное, постоянно.
Но я его не слушала, пытаясь отнять ключи или хотя бы ударить наглого обитателя моей сумки. Однако, он оказался быстрее меня и проворно нырнул в темноту.
- О, Петровна! - устало вздохнул Локи, - ты еще не видела горгулий, гоблинов, йети, вурдалаков, гельфов, тэльвиров, голефов, мэльвов, вампиров и оборотней!
- Эй, сколько раз тебе повторять, что я Павловна? - огрызнулась я.
- Еще раз, Петропавловна! - ухмыльнулся Локи, демонстрируя мне свой язык.
- И я знаю, кто это такие, - возмутилась я, убирая ключи в самый дальний карман, - это люди, что могут по настроению принимать облик зверя. Выть на луну, кусаться. Про них столько фильмов и комиксов.
- Ты не права, Алиса, - спокойно возразил Макс, - оборотень, это зверь, который может на время становиться человеком. А это разные вещи.
- Итак, где вылезем, красотуля? - напомнил Локи, испуганно глядя в дальний конец пещеры - оттуда слышался громкий шорох и тяжёлое сопение.
- Туалет в главном торговом центре! Женский! - выпалила я, звук становился все ближе и громче, - там, где поменьше народу! Макс, жди меня снаружи!
Он послушно кивнул и отодвинул крышку люка, ловко выпихнув меня на поверхность. Над моей лысой головой послышались отчаянные женские визги вперемешку с руганью. Пара слабонервных посетительниц мигом покинула помещение, вереща что-то насчет воспитания современной молодежи, а особенно - опрятности девчонок.
Я пулей бросилась к раковине и принялась умываться, не жалея мыла и воды. На опаленные волосы было больно смотреть. Я поставила их ершиком, мол, так было и задумано. Внезапно, почувствовав сзади чье-то присутствие, я подняла глаза, и увидела в зеркале четкое отражение Макса. Умытый и причесанный, он стоял в своем черном пиджаке без единой пылинки. Хамелеона не было на его плечах.
- Я же просила ждать меня снаружи! - сердилась я, пытаясь понять, что с ним было не так, - где Локи? Его не пустили?
- Отдай мне нэльвирское кольцо! - прошипел он, крепко хватая меня за запястья, - оно принадлежит мне!
Это был вовсе не Макс - его руки оказались ледяными и твердыми, как камень. Глаза с черными вертикальными, как у дракона, зрачками совершенно не моргали. А на полу рядом с ним была тень какого-то мерзкого ушастого карлика с огромным носом.
- Кольцо! Ты не знаешь его силу…
- Отпусти девушку, болван! Пристал с кольцами! - в это прекрасный момент из соседней кабинки появилась коренастая уборщица, она с размаху опрокинула на Макса ведро грязной воды, - не дает в туалет сходить, бесстыдник! Ой! Ого-го!
Мой обидчик с громким шипением превратился в облако густого черного дыма.
- Спасибо, - пролепетала я и, едва не поскользнувшись на мокром кафеле, мигом выскочила в коридор. Уборщица шлепала по клубам дыма мокрой тряпкой.
Снаружи меня ждал настоящий Макс, умытый и чистый, но изрядно потрепанный сегодняшними приключениями.
- Бежим! - закричала я, - этот Дуродрол нас выследил! Он в сортире!
Из-под двери по полу стелились черные клубы дыма, пара охранников, вооруженных огнетушителями, тут же кинулись в туалет. Я вкратце рассказала Максу, что случилось в его отсутствие. Он остался, как обычно, спокоен и непоколебим.
- Хвала полодрайкам! - заорал знакомый зеленый попугай, вылетая из парфюмерного бутика, где надушился сразу всеми зельями, - эта прислуга в красном совсем озверела!
Двое продавцов-консультантов в красных футболках тут же повесили на дверь табличку "С птицами вход запрещен". Мы поспешили покинуть опасную зону.
"Отдай мне нэльвирское кольцо!" звучало хриплое шипение в моей голове, ему вторил звонкий голос Анны "Он ищет нэльвира! Ему нужен Макс!". С какой такой радости я должна отдавать этому Дуродрылу кольцо, которое подарил мне Ник? А Макса я и подавно никому не отдам!
Разноцветной каруселью в моих глазах кружились яркие витрины, в глазах рябило от нескольких сотен табличек "SALE". Аромат дорогого парфюма, крепкого кофе и свежей выпечки наполнили мои легкие до отказа. В воздухе, помимо громкой музыки, витали тысячи новых шуток, сплетен и слухов. Ровно раз в неделю, по воскресениям, как по команде, здесь собирался весь Мироморск. Словно тут включали второй, куда более мощный "центр притяжения". Все, от мала до велика, богатые и не очень устремлялись сюда за покупками и приключениями. В кино, кафе или просто на экскурсию - бесплатный осмотр витрин и безвозмездную примерку новинок.
- Берем только ботинки Нику и уносим ноги! - я чувствовала себя в роли горе-завоевателя перед самой стойкой крепостью, выбранной для штурма, - так! Не поддавайтесь ни на одну мою уловку, мольбу, истерики, вопли, ругательства, обмороки и стоны. Я не должна ничего себе покупать. Есть деньги только на кроссовки Нику. В девчачьих шмотках и косметике он не нуждается. Всем понятно?