То, что у них получится, Шон понял в тот момент, когда навстречу его ментальному зову поднялась огромная сила. Теплая и яркая, как солнце, она мягко оттеснила спирита, заполнив собой все.
Тали даже внешне изменилась. Словно стала выше ростом, исчезли все мелкие недостатки человеческого тела. Просто идеальное существо, наполненное светом и сияющими золотом глазами.
Она не подошла, а буквально подплыла к Виккару. Улыбка тронула нежные губы, и девушка проговорила:
- Размер моей благодарности сложно выразить. И я сделаю все, чтобы тебя защитить, - голос звучал негромко, но доходил до самой души и свивался там ласковым зверьком. - Посмотри на меня.
Маг послушно поднял взгляд, и уже не мог отвести, словно в золотых глазах скрывались целые миры.
Незаметным движением Тали достала шпильку из прически и уколола палец, одновременно под ее взглядом распахнулась рубашка Виккара.
Коснувшись окровавленным пальцем груди отца, девушка нарисовала замысловатый знак, вспыхнувший золотом, и проговорила:
- Отмечаю тело твое, дух твой, суть твою! Не как слугу, а как дорогого мне, близкого человека. Отныне ты под охраной моей. Твоя боль - моя боль, да не ощутишь ты ее. Твои враги - мои враги, и да познают они кару мою, если посмеют нанести вред. Я - защита твоя!
С последним словом весь золотой свет втянулся в грудь Виккара, не оставив и следа. Зрительного так точно.
Как только это произошло, маг со вздохом осел в кресло, а Тали пошатнулась, зажмурившись. Могла бы и упасть, но Вель неслышной тенью оказался рядом и поддержал. Шон тоже кинулся к девушке, но стоило взять ее за руку, как она сказала:
- Со мной все хорошо, просто голова закружилась.
- Поэтому глаза все еще закрыты? - уточнил Шон.
- Правда? - Тали осторожно приоткрыла один глаз, потом другой. Того яркого золотого света больше не было, он сузился до мягкого мерцающего еще одного кольца вокруг зрачка.
- Ты снова прежняя, - заметил Вель.
- Похоже, да. Как там отец?
- Нормально, - подал голос Виккар. - Но я будто сутки колдовал без перерыва.
- Магия привыкает к печати, - пояснил Шон. - Это займет пару часов.
- Ерунда. Главное, чтобы не было отторжения.
- Исключено. Просто печати нужно выстроиться в систему защиты.
- Как это ощущается, пап? - поинтересовалась Тали.
- Сгустком необычного тепла. Наверное, так эльфы ощущают магическое сердце. Не неприятно, но надо привыкнуть. Ты как?
- Нормально. Устала только. Так всегда будет, Шон?
- Нет. Просто ты в самом начале возрождения. Когда обретешь сосуд силы, то должно стать легче.
- В теории, - буркнула девушка.
- Нет. Для Гатара пользоваться своими силами было так же естественно, как дышать, - заметил Вель.
- Но я, все-таки, не совсем он.
- Изменения коснулись тела, но суть одна, - возразил Шон.
- Посмотрим. Может, ты и прав. А то припадочный какой-то спаситель получится.
- Все устроится.
- Хочется в это верить, но я слишком склонна к реализму.
- Усталому реализму, я бы добавил, - усмехнулся Шон. - Будем надеяться на лучшее, а готовиться к худшему. Но пока вам с отцом надо отдохнуть.
- Некогда. Ведь нужно собираться.
- Один день ничего не решит. А в путь лучше отправляться полными сил, - возразил Шон. - Я пока займусь подготовкой необходимого. Кстати, вот.
С этими словами мужчина протянул Тали браслет.
- Украшение? Мило, конечно, но не слишком уместно... - протянула девушка.
- Это только маскировка под красивую безделушку, - и Шон продемонстрировал, как работает его собственный.
- Весьма любопытно. И у него есть охранный периметр?
- Да.
- Именно им ты тогда пользовался перед схваткой с посланниками Конклава?
- Да.
- Полезная вещица.
- Надень ее, я донастрою под тебя.
Тали послушно сомкнула браслет на руке, и Шон перешел к более тонкой настройке предмета, попутно объясняя, что к чему. Под конец он добавил:
- Вель, завтра я принесу тебе такой же.
- Спасибо. Но он может пострадать, когда я перекинусь.
- У браслета большая возможность к растяжимости. Он может стать и ошейником, если тебе так удобнее.
- Надо попробовать, - уклончиво ответил Вель, и Шон только сейчас заметил, что ошейник на нем уже есть. Тот самый, купленный на рынке. Нужно все-таки присмотреться к его свойствам.
- А я не вырублю браслет своей силой, если произойдет вспышка?
- Нет, не должна. Он разрабатывался специально с повышенной устойчивостью к аномальным воздействиям.
- Всем?
- К большинству известных.
- Хорошо, если так.
- В самом крайнем случае он просто отключается, - добавил Шон. - Тебе никакого вреда не причинит.
- Хорошо.
- Отдыхайте. И, желательно, не покидайте дом.
- Вряд ли Конклав так быстро пошлет вторую группу захвата, - возразил Виккар.
- Согласен, но вдруг.
- Давай так, мы отдохнем пару часов. Но в целом мы не будем выходить за пределы квартала, а не дома, - предложила Тали.
- Тебе так нужно куда-то выйти? - удивился Шон.
- Я не могу вот так просто сорваться, нужно закончить кое-какие дела. Да и Велю надо одежду купить.
- Это я могу взять на себя, - предложил Шон. - Пойдешь со мной, Вель?
- Нет. Прости, но я не оставлю Тали.
Наткнувшись на твердый взгляд, Шон не стал настаивать, только сказал:
- Ладно. Но если что - немедленно сообщите мне.
- А ты не хочешь пока перебраться в наш дом? - неожиданно предложил Виккар.
- Вы не против?
- Я же сам предложил, - улыбнулся маг. - Тем более, полагаю, тебе не так долго собираться.
- Это верно, я прибыл сюда налегке.
- Вот и перебирайся со всем имуществом. Места всем хватит.
- Хорошо, тогда так и сделаем.
К быстрым сборам Шону было не привыкать, так что в рекордно короткие сроки все было уложено в болид, в котором мужчина и отправился назад к Виккару.
Конечно, в доме мага нашлось место и для гостя, и для его транспорта. Последний заслужил одобрительный кивок хозяина дома и комментарий:
- Рад, что эту идею стали разрабатывать дальше.
- А могли заморозить?
- Скорее воплотить в весьма урезанном виде.
- Ну, над этим болидом специально работали.
- Вижу. Руку мастера сложно скрыть. Да и далеко не на каждом транспорте ставят телепортатор.
- Вы и это знаете?
- Ощущаю. Зачем еще ставить столь мощный магический сердечник?
- Он не всегда заметен.
- Систему маскировки тоже обновили?
- Да.
- Очень хорошо.
Виккар всегда казался Шону интересным собеседником, но только сейчас стало понятно, насколько разносторонне развит маг, и что каждое десятилетие прожито им не зря.
Они обстоятельно побеседовали, потом Виккар увел гостя в лабораторию, где предложил целый ряд средств и артефактов для предстоящего путешествия.
- Я не знаю, как со всем этим будет взаимодействовать Тали, когда выйдет в полную силу, но вам с Велем должно помочь, если что, - проговорил маг, демонстрируя очередной артефакт.
- Спасибо. Здесь защита и помощь почти от всего.
- Если бы! Скорее основные моменты.
- Теперь мы должны изо всех сил беречь Тали, на нее ведь это не действует.
- Но и все повреждения стремительно заживают.
- Абсолютно все? - недоверчиво переспросил Шон.
- Сам понимаешь, полный спектр исследований не проводился, но от того сотрясения мозга уже через два часа следов не осталось, да и прочие ушибы заживали так же стремительно.
- Но вы все-таки давали ей какие-то лекарства.
- Только общее обезболивающее, так как стремительное заживление не избавляет от неприятных ощущений.
- Вот как.
- Да. А иммунитет у нее просто непробиваемый. Никогда ничем не болела. На это трансформация тела не повлияла.
- Даже странно, учитывая, что было сделано буквально все, чтобы ее ослабить.
- Не вышло. Подозреваю, что и смертность Тали весьма сомнительна, но это кроме как опытным путем же не выяснишь.
- Гатара создавали как идеального воина. И вот, что хотели - то и получили, - фыркнул Шон.
- Но теперь он еще и девушка. Во многих вещах это незаметно, но не нужно об этом забывать, ты понимаешь меня?
- Надеюсь, что да.
- Я знаю, вы очень сблизились, и это хорошо. Впервые, наверное, Тали подпустила кого-то так близко.
- Но есть Вель.
- Они хорошо друг друга знают по прошлой жизни, так что ничего удивительного, - отмахнулся маг. - Думаю, вы трое отлично сработаетесь.
Больше Виккар эту тему развивать не стал, хотя Шону показалось, что он имел в виду что-то еще. Но уточнять уже было неловко.
Тали с Велем вернулись под вечер с целой уймой покупок, и оба насупленные. Похоже, шопинг не являлся их страстью.
Чувствуя состояние обоих, Шон не стал пускаться в расспросы, а просто поприветствовал, чем заслужил благодарный взгляд Тали.
Вель, одетый целиком и полностью, производил странное впечатление: едва заметная неловкость от самого наличия одежды и, вместе с тем, элегантность и сексуальность. Он невольно притягивал к себе внимание Шона, а если Вель был, как сейчас, рядом с Тали, то эффект усиливался. Появлялось желание стать частью их обоих.
Впервые за многие годы Шон ощущал растерянность по поводу испытываемых чувств, и не представлял, куда они могут его завести.
- Теперь мы практически готовы к путешествию, - заключила Тали. - Осталось только уложить вещи. Какой у нас лимит по багажу?
- По одному чемодану на каждого. Не хватит?
- Да я не о вещах, - отмахнулась девушка. - Оружие и прочие... приспособления.
- Для этого место найдется. К тому же в моем арсенале немало уже имеется.
- Тогда надо провести ревизию, чтобы не брать лишнего, - заключила Тали.
- Завтра и займемся. Я заодно и маршрут проложу, - проговорил Шон.
- Я помогу, - предложил Виккар. - Координаты того места крепко засели в моей голове.
- Отлично.
- И, Тали, я отдам тебе ящик Пандоры.
- Здорово! Спасибо, папа!
- Что, простите? - не понял Шон.
- Ящик Пандоры - это специальное хранилище размером со шкатулку чуть больше ладони, но внутри она гораздо больше. К тому же, это идеальная емкость для артефактов: во-первых, достать их может только тот, кто положил, а во-вторых, там они в идеальной сохранности, что ты с ящиком не делай.
- Не перемешаются и не разобьются?
- Именно. Очень крепкая фиксация и запас прочности.
- Полезная вещь, - заключил Шон.
- Вот именно, - кивнул Виккар. - И белая звезда там будет в сохранности.
- У вас она есть?
- Конечно.
- Но ведь Конклав строго регламентировал ее производство, - проговорил Шон, отвлекшись от шкатулки.
- Во-первых, регламент вступил в действие не так уж давно, а во-вторых, я создал ее не для продажи, а, так скажем, внутреннего пользования. Думаю, такая мощная защита вам не повредит.
- Не просто защита. Ведь, активировав Белую звезду, можно вывести из строя целую армию.
- Да, - согласилась Тали. - Во времена противостояния во многом благодаря им, магам удалось сдержать агрессию в их адрес.
- Именно.
- Я также положу стандартный набор первой помощи.
- Свет жизни? - переспросила Тали.
- Да. Тебе он вряд ли поможет, а вот твоим сопровождающим может пригодиться.
- Очередное собственное изобретение? - Шон никогда не слышал о таком средстве ранее.
- Что-то в этом роде. Коктейль на главных составляющих из крови вампира, оборотня и эльфа, вызывающий стремительную регенерацию и активизацию иммунитета. Один раз даже моет оттащить от пресловутого края.
- Но ведь есть и побочный эффект какой?
- Есть. В пятнадцати процентов случаев излечившиеся могли стать вампиром или оборотнем, если до этого никакие способности у них не проявлялись.
- Не такая уж высокая цена за жизнь, - фыркнул Вель.
- Соглашусь. Но бывают случаи, когда отказываются наотрез. Поэтому средство не получило широкого распространения.
- Сами виноваты, - фыркнула Тали.
- Да, - вспомнил Виккар. - Будете брать клинки из рога единорога?
Шон ошарашено посмотрел на девушку, но та лишь усмехнулась:
- Пустяки.
- Вот именно, - согласился маг. - Тот кинжал имел силу лишь после первых двух. Даже сейчас думаю, этот материал не причинит Тали особого вреда, а уж после пробуждения - тем более.
- Ясно, - Шон постарался скрыть вздох облегчения.
- А вот вам подобное оружие пригодится. Кто знает, кого еще может послать Конклав.
- Согласен. Но какая участь постигла тот кинжал?
- Сначала хотел уничтожить, но рука не поднялась на такой искусный артефакт. Я его продал. То место мы с Тали покинули в чем были, а ребенок нуждается во многих вещах, его не уговоришь потерпеть до первого надежного банка. И те деньги нам очень помогли.
- Какая ирония! - усмехнулся Шон.
- Да, есть немного, - улыбнулся маг.
Глава 14.
Сборы можно было считать оконченными уже к середине следующего дня. Попутно выяснилось, что арсенала Шона хватит на небольшую армию, Вель спокойно может обходиться минимумом вещей, а еще мастерски владеет ножами, а Тали спокойно может превратить в оружие почти что угодно, особенно если на нее снизойдет озарение.
Выдвигаться решили утром, поэтому вечером Виккар устроил им шикарный прощальный ужин, на котором он и Тали всячески старались не показать тяжесть разлуки.
С первыми лучами солнца болид Шона покинул город, направляясь на восток. Ехать предстояло чуть больше трех суток - это с расчетом остановок на ночь. К тому же, Шон удлинил дорогу еще на один день, так как проложил маршрут через реже всего используемые пути, вдали от основных трасс.
Поначалу Тали держалась напряженно, но это был ее первый выезд за пределы города, так что любопытство вскоре все-таки взяло свое. Да и Шон кожей чувствовал, насколько успокаивающе на девушку действует близость Веля. Где-то даже умиротворяющее. Поначалу мужчина думал, что это из-за связи, но потом припомнил, что когда оборотень находился с ним в образе барса, то при контакте тоже становилось спокойнее.
Этот вопрос следовало изучить тщательнее, но не сейчас, а во время остановки. Тем более Тали уже освоилась и начала задавать вопросы. Ее очень заинтересовал болид, его свойства, особенности и отличия от обычного автомобиля.
Сложностей с объяснениями технических терминов не возникло, и разговор получился весьма конструктивным, пока не дошли до вопроса управления.
- А вести болид можешь только ты? - спросила Тали.
- Он и сам может справиться, если задать маршрут, а так да. Тут устройство сродни нашим браслетам.
- Понятно. Но, учитывая специфику нашего... путешествия, не практично.
- Согласен. Об этом я не подумал.
- А возможно расширить список "допущенных"?
- Честно говоря, не знаю. Но попробую уточнить.
- Хорошо. А то мало ли что.
Похоже, в Тали постепенно просыпался стратег. А может, он и не засыпал, просто повода не было.
К месту первой остановки добрались ровно в рассчитанное время. Но это во многом потому, что пока на самые окраины не сворачивали, а, наоборот, приехали в более заселенную часть. Хотя большие города старались проезжать по касательной, не заезжая.
Остановиться на ночь решили в небольшом мотеле, где сняли единственный номер-люкс на две комнаты. Или так, или одноместные в разных концах здания. Разделяться не хотелось.
Несмотря на скромные размеры, отель обладал всем необходимым, даже небольшим салоном красоты. Тали немедленно отправилась туда, заявив, что с волосами надо что-то делать. В дороге за такими ухаживать - умереть можно. И вовсе не нужно ее сопровождать, чай не в лес уходит.
Мужчины нехотя согласились. Вель решил заняться вещами, а Шон - позаботиться о болиде. Заправить, пока есть возможность, протестировать системы, а заодно и прощупать возможность подсоединения еще одного водителя. К тому же, не помешает доложиться сестре о том, как продвигается их путешествие.
У Шиннар новостей почти не было. Разве что о том, что через день состоится общее собрание Конклава и Совета.
Завершив дела в гараже, Шон вернулся в номер. Вель как раз вышел из душа. А спустя минут пять вернулась и Тали.
Увидев девушку, мужчины аж присели. Роскошная смоляная грива осталась в прошлом, уступив место короткой мальчишеской стрижке. При этом сложно сказать, что шло девушке больше: первоначальный вариант или нынешний. Сейчас она казалась чуть старше, а лицо стало более волевым. Из-за прически или общего стечения обстоятельств, но в нем появилось нечто возвышающее над остальными. Шон иногда подмечал что-то похожее у сестры.
- Какие... перемены! - выдохнул он.
- Тебе очень идет, но ты словно стала другой, - заметил Вель.
- Спасибо, - Тали чмокнула его в щеку. - Всегда хотела это сделать! А раз причин сдерживаться более не наблюдается, то почему бы и не нет.
- Столь радикальные перемены внешности всегда ассоциируются с перерождением, - проговорил Шон, не сводя глаз с девушки.
- В некотором роде так оно и есть, - пожала плечами Тали. - Да и неудобно с длинной гривой разгуливать.
- Это да. И тебе, правда, идет такая стрижка, - признал Шон.
- Рада, что все оценили по достоинству, но не стоит приписывать такому простому действию какую-то сверхъестественную подоплеку. И да, я знаю, что у Гатара волосы были длинными. Но это неважно.
- Такой внешний вид Гатара объяснялся очень просто, - грустно улыбнулся Вель.
- Как же? - заинтересовался Шон, Тали тоже выжидательно уставилась на него.
- В тех лабораториях, откуда он сбежал, его просто брили наголо. Кто будет возиться с внешним видом подопытного зверька? А Гатара это бесило.
- Не удивительно, - фыркнула девушка. - Его что, совсем за человека не считали?
- Гатар не любил рассказывать о тех временах. Но, учитывая мой опыт, не считали.
- Сами виноваты, - зло усмехнулась Тали.
- Согласен, - кивнул Шон. - Если ни во что не ставить столь могущественное существо, то не стоит удивляться, что оно, во-первых, будет пытаться сбежать, а во-вторых, попытается мстить.
- И вырастет отнюдь не робкой овечкой, - добавил Вель.
- Именно. Не знали, как быть - посоветовались бы со знающими людьми, ну или не совсем людьми. Поработить бога - это на грани безумия. Такое удавалось единицам, но ненадолго. Основной опыт в этой области весьма печален, - заметил Шон.
- Вот-вот. А мне теперь со Странником разбирайся, - проворчала Тали.
Вель тут же оказался рядом и, взяв ее за руку, потерся щекой о ладонь. Девушка мягко улыбнулась и сказала:
- Все хорошо. Надеюсь, справимся.
- Мы поможем, - кивнул Шон.
- Спасибо. А пока давайте укладываться спать. Завтра непростой день.
- Это предчувствие? - спросил Вель.
- Предположение.
- Кстати, у нас небольшая проблема, - проговорил Шон, заглядывая в спальню.
- Какая?
- Кровати две: двуспальная и обычная.