- Я рад. Но тебе лучше идти спать. Устала, наверное?
- Чуть-чуть.
- А тебе лучше пока не перенапрягаться.
- Знаю-знаю. Спокойной ночи, отец.
- Спокойной ночи.
Похоже, что-то было не так, но Тали и правда устала от многочисленных событий дня и решила оставить все дела на потом.
Стоило войти в спальню, как Вель запрыгнул на кровать и выжидательно уставился на хозяйку.
- Ты тоже устал? - улыбнулась девушка, почесав его за ушами.
Барс демонстративно зевнул, показывая все зубы разом.
- Вот и сиди тут. А я в душ.
Вель фыркнул, показывая свое презрение к воде, и принялся вылизываться, на что Тали улыбнулась и скрылась за дверью ванной комнаты.
Выйдя оттуда где-то через полчаса, Тали застала своего кота томно растянувшимся на кровати. Но стоило войти хозяйке, как он тотчас поднял голову.
После душа девушка не стала утруждать себя надеванием одежды, так что вышла полностью обнаженной. Перед кем тут приличия соблюдать? А пижама осталась в кровати.
Вот только Вель встретил ее весьма странным взглядом, очень мужским. А потом он спрыгнул с кровати и потерся о голые ноги хозяйки. Та не выдержала и рассмеялась.
- Какой ты проказник, - заметила Тали, все-таки надев короткую пижаму. - Давай-ка лучше спать.
Барс тотчас снова оказался на кровати и лизнул скулу девушки.
- Хватит, спокойной ночи, - улыбнулась та, и все равно шершавый язык еще раз прошелся по щеке и шее. Контраст удивительный!
А ночью опять снились странные сны. Еще более удивительные, чем обычно, хотя вроде куда уж!
На этот раз все происходило в родной спальне, вот только Тали ощущала свое тело совсем другим. Мужским - пришло неожиданное осознание. И оно было таким реальным, естественным! Будто так и должно быть.
Определившись с ощущениями, тали поняла, что не одна в постели. К ней прижимается теплое, почти горячее тело, тоже мужское, как ни удивительно. А чуть хриплый, с рычащими нотками голос что-то тихо говорил. На сей раз можно было разобрать слова:
- Я так долго тебя искал! Так долго! Боялся, что не найду! А ты изменился. Так сильно изменился!
В этом сне-видении от такого признания щемило сердце, и появлялась невыразимая тоска. Хотелось как-то помочь, утешить... Руки сами обняли говорившего, ласковыми движениями очерчивая мускулы спины. И откуда-то из подсознания пришли слова:
- Мне так не хватало тебя!
- Правда? Но ты меня не узнал...
- Прости.
- Нет-нет! Я не жалуюсь. Главное - нашел!
И тут говоривший навис так, что можно было видеть лицо. Вопреки обыкновению оно не оказалось как в тумане, можно все разглядеть: высокий лоб, изящно вылепленные скулы, острый подбородок, но с небольшой горбинкой, почти белые волосы и глаза... Такие знакомые, что стало не по себе. Этот взгляд... он ведь встречался и наяву!
- Я... я тебя откуда-то помню, - нашла в себе силы проговорить Тали.
- Да, хоть и давно это было, - подтвердил мужчина, перемежая речь поцелуями. - Подозреваю, с годами я внешне изменился.
- Сильно?
- Не знаю. Я повзрослел, - ослепительная улыбка и еще один поцелуй. - Тебе нравится?
- Да, - согласие вырвалось со стоном.
Все это, и, правда, походило на встречу давних любовников. Но чего-то не хватало. Вскоре Тали разобралась, что к чему и, обняв партнера, перекатилась, чтобы оказаться сверху, и уже сама впилась поцелуем в губы.
- О, да! - выстонал блондин весь подался навстречу, пробормотав: - Пожалуйста!
- Что?
- Не останавливайся! - еще один поцелуй. - Я так скучал по этому, Гатар!
Тали хотела спросить, что за имя он назвал, но тут внутри могучей волной поднялась вторая суть, отодвинув ее сознание на второй план.
Девушка словно стала сторонним зрителем, и в то же время происходящее не отпускало ее, а в памяти горело названное имя. И еще очень хотелось узнать имя партнера, но язык в этом странном сне не желал слушаться.
На какое-то время сделалось горько оттого, что не знаешь имени того, к кому так тянется сердце. Тали довольно быстро поняла, что дело не только в страсти. А потом все затопил чистый восторг.
Девушка проснулась, жадно хватая ртом воздух. Кажется, не кричала. Да и Вель спокоен, и какой-то очень уж довольный, томный. Еще Тали показалось, что даже здесь, наяву, воздух пропитан сексом и удовлетворенным желанием.
- Я так точно с ума сойду! - вздохнула девушка, и барс тут же лизнул ее в щеку.
- Мне кажется, ты все понимаешь, - выдохнула Тали, обняв Веля за шею. - В этих снах я словно другая, не я, а мужчина. Правда, дичь?
Барс помотал головой, доказывая, что так не считает.
- Внутри меня словно два человека. Таких разных и в то же время похожих, словно когда-то мою душу разорвали на две части.
Вель грустно мурлыкнул и ткнулся лбом в плечо девушки, та обняла кота и тяжело вздохнула, но потом заявила:
- Ладно. Зато я теперь знаю имя своего альтер-эго, или как там это назвать... Гатар, значит...
Барс встрепенулся при этом имени, так что Тали спросила:
- Ты его знаешь?
Вель кивнул головой, а девушка пробормотала:
- Странно. По идее, звери ведь столько не живут...
На это зверь лишь посмотрел на хозяйку печальными глазами.
- Ладно, давай попробуем еще немного поспать, а завтра я попытаюсь разузнать, кто такой этот Гатар.
Данное себе обещание Тали выполнила и сразу после завтрака засела в своем рабочем кабинете. Запустить компьютер в сеть - дело одной минуты. На большом мониторе загорелись окна запросов, и, придвинув к себе сенсорную клавиатуру, девушка приступила к более тщательному поиску.
Как ни странно, имя оказалось существующим, более того - весьма известным. Вот только информация о его носителе оказалась довольно противоречивой.
Одни считали Гатара едва ли не богом, другие - огромной грозой. Особенно когда он начал перекраивать мир, объединяя поначалу кочевников, а потом и опальные народы.
Информации о семье этого выдающегося деятеля найти не удалось. Ее не было, словно он из воздуха появился. Единственное место, где были упоминания об этом, оказалось засекреченным, и так сильно, что и не подберешься.
Особенно сильно Гатара не любил Конклав, и общий сбор глав стран постановил уничтожить его, что и было осуществлено спустя некоторое время.
Вот и вся биография. Конкретики почти никакой, и от этого Тали почему-то ощутила холод в груди.
Оставив в покое информацию, девушка приступила к фотографиям. Их, к сожалению, было удручающе мало. И на них только взрослый Гатар.
Большинство изображений запечатлели яростное сражение, где и не поймешь кто где. И только два снимка давали хоть какую-то информацию.
На одной Гатар гневно смотрел в камеру, волосы растрепаны, в глазах огонь и какая-то первозданная сила. Тали на ум почти сразу пришло определение: дикая красота.
На втором изображении Гатар находился в кругу то ли вождей племен, то ли соратников. Во всяком случае, вид более спокойный и почти официальный. Губы изогнуты в полуулыбке, а правая рука лежит на плече молоденького юноши. Тонкий, гибкий и, что важно, беловолосый - он сразу привлекал к себе внимание.
Этот снимок породил у Тали неясную тоску и почему-то чувство вины.
- Я так переживаю, словно мне знаком этот мальчик, и я знаю, что с ним случилось что-то плохое, - пробормотала девушка.
Вель встрепенулся от этих слов и, встав передними лапами на подлокотник хозяйского кресла, заглянул в монитор. Барс застыл так на минуту, не меньше, а потом вздохнул и положил морду на колени Тали, устремив на нее очередной печальный взгляд.
- Ты словно сказать что-то хочешь, - заметила девушка. - Или о чем-то предупредить.
Шумный вздох стал ей ответом.
- Это все неопределенно и даже жутковато. Как мне узнать, что произошло?
На это барс лишь грустно вздохнул.
- Не расстраивайся, - Тали потрепала Веля по шее. - В наш развитый век науки и магии мы обязательно что-нибудь придумаем.
С этими словами девушка снова обернулась к мониторам, пытаясь определить, кто есть кто на фотографии.
Выделить изображение нужного персонажа и загрузить его в поисковик - дело пары секунд. Вот только результата не последовало. Вернее, он вел в закрытый источник, куда так просто не пробиться.
- Что ж они все так засекречены-то! - возмущенно фыркнула Тали, обрывая связь.
Такая секретность настораживала. Интересно, Шон смог бы взломать эту защиту? Доходили слухи о телепатах-хакерах, которые подключались к мировой сети напрямую через собственную нейронную систему. А некоторые так радовались оторванности от реальности мира, что так там и оставались.
Эта мысль напомнила Тали о договоренности с Шоном насчет тестов. Отец как раз подтвердил свое согласие на участие во встрече. Так что нужно дать весточку спириту, что все в силе.
Девушка усмехнулась самой себе. Этот мужчина чем-то неуловимо привлекал. Не просто на физическом уровне, а шире. Как человек тоже. Он не подходил на обычных поклонников и не стремился сразу завлечь в койку. Сама Тали, может, и не прочь была, а что потом? Спасут ли такие отношения от чувства раздвоенности?
Тут было над чем подумать, но девушка не любила строить пустых гипотез. К тому же слишком живы были воспоминания о сне, где она вовсе не она. И там-то все казалось истинно верным.
Вздохнув, Тали отогнала, как могла, от себя эти мысли и позвонила Шону.
* * *
Лаборатории Виккара позавидовал бы любой исследовательский центр. Шон давно это понял. Оказывается, то, что он видел, это еще не все.
Помещение состояло из нескольких секторов, куда из основного зала вел небольшой коридор.
Тали подошла к двери без опознавательных знаков, но с кодовым замком. Быстро ввела код, да еще и ладонь приложила. Замок мигнул и открылся.
- Заходи, - велела девушка спутнику, придерживая дверь.
- Не знал, что тут еще целый ряд комнат.
- А как же! Хранилище, ну и пара кабинетов, в которых отец законсервировал и засекретил свои разработки.
- И тесты тоже к ним относятся?
- Нет. Просто защита от всех лишних глаз. Отец не желал становиться вечной лаборанткой. К тому же у него контракт с рядом центров.
- Значит, мы все-таки нарушаем? - ехидно спросил Шон.
- Не говори глупостей! - фыркнула Тали. - Или тебе уже не хочется?
- Очень хочется.
- Тогда начнем. Вель, пожалуйста, ничего здесь не нюхай и тем более не пробуй. Отравишься еще ненароком.
Барс сел, всем своим видом демонстрируя, что он и не собирается.
- Хороший котик, - похвалила девушка.
Потом Тали достала стерильный набор для забора крови, вымыла руки, надела перчатки и повернулась к Шону с вопросом:
- Готов?
- Какую руку?
- Да все равно.
Усмехнувшись, Шон закатал рукав на левой руке и протянул ее девушке. Та изобразила хищную улыбку и вскрыла набор.
Медицина значительно шагнула вперед, поэтому весь процесс кровозабора стал автоматизированным. Тали достала из пакета приборчик, похожий формой на таблетку, где-то четырех сантиметров в диаметре, но при этом еще с небольшим хоботком и клапаном.
Выставив на приборе наполнение двух пробирок, девушка достала из того же набора одну, прикрепила к хоботку, а потом приложила "таблетку" к локтевому сгибу. Прибор тотчас присосался к коже, потом тонкая игла вошла сквозь нее, безошибочно найдя вену.
Все манипуляции не заняли и минуты, и вот пробирка начала наполняться кровью. Когда она наполнилась, прозвучал сигнал, требующий замены.
Забрав обе, Тали вернулась к лабораторному столу, а Шон сам убрал "таблетку". Прибор, выполнивший свою функцию, снимался легко, как сытая пиявка, причем почти не оставлял после себя следов.
Спустив рукав обратно, Шон стал наблюдать, как девушка возиться с реактивами. Разделив материал для анализа по целому ряду пробирок, Тали отправила их в четыре прибора сразу, попутно объясняя:
- Некоторые факторы между собой несовместимы, а то и просто уничтожают материал в результате теста, поэтому приходится прибегать к таким методам.
- И долго ждать?
- Да пару минут, - ответила девушка и достала пустую полупрозрачную папку.
Как раз в этот момент один из приборов издал короткий звук и выдал испещренный текстом лист бумаги. За ним то же самое проделал второй прибор, потом третий, четвертый.
Глава 10.
Тали все листы сложила в папку в каком-то особом порядке и только потом принялась изучать результаты вместе с Шоном.
- Сколько всего в твоей крови намешано! - восхитилась девушка.
- Что есть - то есть, - не стал отпираться Шон.
- Итак, посмотрим, что тут... У тебя в роду помимо людей со сверхъестественными способностями затесались эльфы, вампиры (где-то совсем далеко), кто-то высокодуховный, возможно жрица или священнослужитель...
- Это тоже видно? Ведь ими может стать любой.
- Не совсем. К тому же, служение высшим силам накладывает определенный отпечаток на ауру. Из-за этого и тебе было бы легче, чем остальным, ступить на эту стезю. Хотя служителем веры был довольно дальний твой предок.
- Был в роду еще кто-то необычный?
- Да у тебя тут предков на любой вкус. Даже некромант и демон были, уж не знаю как.
- Разве есть сложности?
- Для физического контакта - никаких, но, понимаешь, эльф в твоем роду был раньше, и их кровь очень плохо реагирует на демонов. С такими данными ребенок от демона просто не получился бы, но поди ж ты!
- Всегда бывают исключения.
- Наверное. Вообще, у тебя не кровь, а какой-то очень редкий коктейль. Словно твой род специально работал над тем, чтобы объединить все расы.
- Сомневаюсь, что специально, - улыбнулся Шон.
- И тем не менее.
- А что со способностями?
- Сейчас посмотрим, - девушка достала предпоследний лист. - Какое разнообразие!
- Так много?
- Посмотри сам. Обычно, в лучшем случае, пара граф заполнена, а у тебя практически весь лист.
- Хм, - мужчина тоже склонился над листом бумаги.
- Вот так, - усмехнулась Тали и начала объяснять написанное: - Менталист ты очень сильный, я бы даже сказала, чрезвычайно. Полный спектр возможностей: телепатия, эмпатия, телекинез.
- Что-то еще?
- Как видишь. Кровь Некроманта расширяет эти твои возможности, дает связь с миром мертвых, то есть делает спиритом в полной мере. Также имеются магические способности, но весьма скромные.
- Скорее всего, из-за того, что меня учили больше ментальным приемам.
- Вероятно.
- Также у тебя пассивная способность к стихийной магии и некромантии. Они не развиты, но есть. Равно как и отпечаток бессмертных сущностей. Ну, это эльфы и демоны, наверняка. Кстати, из-за последних ты фактически стерилен при связях с обычными людьми.
- Не скажу, чтобы я от этого огорчился.
- Я так и поняла, - усмехнулась Тали.
- Есть еще что-то?
- Скорее легче сказать, чего нет. Да, от предков тебе досталось невероятное долголетие и почти непробиваемый иммунитет. Ты вообще когда-нибудь болел?
- Серьезным? Не помню.
- Заметно. Так же у тебя выдающаяся физическая сила, где-то в четверть оборотня.
- Интересная единица измерения.
- Зато понятная.
- Это точно.
- Чувствую, ничего сильно нового ты не узнал.
- Ну почему. Про демона в родословной я не догадывался. А можно как-то определить принцип наследования этих способностей?
- В твоем случае необходима более широкая выборка. Изучить бы так же еще пару твоих родственников и сравнить.
- Боюсь, не получится.
- Тогда извини. Это наука, а не гадание. Но должна предупредить: твои потомки могут заиметь почти любой набор способностей, даже те, которые в тебе лишь дремлют. Тут многое будет зависеть от матери. У тебя вообще хромосома ведущая.
- Вот как, - проговорил Шон, не особенно и удивившись. Иначе их род не мог бы спасти империю.
- Да. Вот, пожалуй, и все.
- Очень интересно, спасибо. Но неужели тест твоей крови ничего такого не выявил?
- Можешь сам посмотреть, - пожала плечами Тали и достала их бокового ящика, где оказалась целая кипа схожих папок, одну с оранжевым корешком.
Шон пролистал уже знакомые листы.
- У меня вообще довольно "чистая" кровь, как сказал отец. Примеси стали появляться лишь пару поколений назад.
- Да, редкое явление в наше время.
- Вот именно. Как видишь, никаких активных способностей.
- А это? - Шон ткнул в строку, где было написано: "Фактор 00-суприм - 73%".
- Никто не смог объяснить, что это значит, - пожала плечами девушка. - Отец предположил, что это из-за той же чистоты крови.
- Хм... А что означает фактор 01?
- С 01 по 10 - это цифровые обозначения принадлежности к расе. Например, напротив 02 стоит 15% - значит, я на 15% эльф.
- Понятно.
Шон опять смолчал, хотя видел перед глазами явное доказательство. 00-суприм - кровь божества. И ее столько, что можно не сомневаться.
- О чем задумался? - спросила Тали.
- Так скажем, о теориях и вероятностях.
- Каких?
- Например, особенные силы в тебе вполне могут проснуться.
- Это какие же?
- Пока не скажу точно, но этот фактор 00-суприм не может быть просто так.
- Я же говорю, он рецессивный, от чистоты крови.
- Хм. Слишком высокий процент для рецессивного. А чистота крови... Ты понимаешь, каким способом ее можно достичь в наше время?
- Мой случай - это, скорее, искусственное оплодотворение, в результате которого родился кто-то из моих родителей. При этом... процессе материал стерилизуют.
- Похоже, ты проработала вопрос.
- Конечно.
- И все-таки вынужден тебя огорчить, дело не в какой-то там чистоте.
- Ты знаешь, в чем?
- Нет. Но догадываюсь, что за столь высокими показателями что-то скрывается. И если оно и дремлет, то все равно находится на самой поверхности сознания, возможно, как вторая личность.
Девушка также застыла, едва не выронив папку:
- Я сказала что-то не то? - всполошился Шон. Он решил немного подготовить Тали к правде, но подумал, а не перегнул ли палку.
- Скорее слишком то, - глухо ответила девушка. - И что-то мне подсказывает, что это не отголоски прошлой жизни.
- Она бывает разной, - возразил Шон, и, подумав, добавил: - И не всегда рубеж перехода из одной в другую - смерть.
- Ты заговорил загадками.
- Прости.
Тали хотела сказать еще что-то, но в это время Вель потерся о ее ноги и мурлыкнул, пытаясь утешить.
- Ты всегда все понимаешь, - улыбнулась ему девушка.
- Иногда даже слишком хорошо, - хмыкнул Шон. - А этот анализатор работает с кровью животных?
- Да, но к чему ты клонишь?
- Можем проверить родословную Веля.
- Интересная мысль.
Но стоило им попытаться воплотить ее в жизнь, как барс зашипел и ретировался к самой двери, где весь ощетинился.
- Вель, это совсем не больно, - попыталась уговорить его Тали, но зверь посмотрел на нее с таким немым укором, что та сдалась: - Похоже, он не хочет.
- Хм.