- Не буду его заставлять. Нечего мучить Веля из-за праздного любопытства.
- Не такого уж и праздного.
- Все равно, - возразила Тали, быстро убирая со стола все следы их деятельности.
Последними вернулись на место наборы для забора крови, и тут Шон спросил:
- Слышишь?
- Что?
- Там какой-то странный шум.
- Может, домработница вернулась.
- Нет, источник со стороны входа в дом.
- Неужели отец, - девушка направилась было к выходу, но Шон ее остановил:
- Погоди.
- Да что такое?
- Дай я сначала проверю.
- Как?
Вместо ответа на вопрос Шон глянул на браслет и произнес мысленную команду. Тотчас возникла проекция четырех человек с комментарием:
- Они проникли в дом, воспользовавшись рядом колдовских отмычек.
- Уже в доме? - Тали спрашивала строго по существу, оставив праздные разговоры "что да как" на потом.
- Да. Тебе кто-то знаком?
- Нет. Хотя вот этот, кажется, спрашивал у меня дорогу пару дней назад.
- Хм. Кто-либо состоит в Конклаве? - спросил Шон у браслета.
- Предположительный анализ не дал результатов. Маскировка как минимум четвертого уровня.
- Попробуй поданализ базы три бета восемьдесят семь.
- База подключена. Есть совпадение, но не выше 61%.
- Это помехи от маскировки. Вывести результаты.
- Есть. Два оборотня: Кайл и Лукас. У обоих опыт участия в секретных операциях. Кайл - тигр, специализация - штурмовая атака, Лукас - волк, специализация - слежка. Два мага: Рауш и Ноллан. Первый - мастер иллюзий и потаенных проклятий, Ноллан - маг стихий. Уровень опасности всех четверых - высокий.
- Еще бы, - хмыкнул Шон.
- Им нужен отец? - спросила Тали.
- Нет, ты. Но у них ничего не выйдет. Похоже, Виккара ждет небольшой разгром в гостиной.
- Не страшно. Как будем действовать?
- Для начала хитростью. Подойди ко мне.
Девушка послушалась, и Шон пробежал пальцами по ее волосам и лицу, сказав:
- В маскировке я не силен, но первого покрова должно хватить.
- Ты изменил мне внешность?
- Они будут так думать. Отсюда нет потайного выхода?
- Нет, только в хранилище.
- Может, отсидишься там, а я с ними разберусь?
- Да сейчас! И неужели ты думаешь, что раз они нашли меня на расстоянии, то бетонная коробка меня спрячет?
- Логично, - вздохнул Шон. - Тогда переходим к плану "Б" и действуем еще более хитро.
- Сколько же у тебя планов?
- Надеюсь, нам хватит. Ты, главное, мне подыгрывай.
- Попробую.
- Тогда выходим.
Сверившись с браслетом, который показывал, что преследователи еще осматриваются в главной гостиной, Шон открыл дверь, шепнув девушке:
- Оборотни быстро нас почуют, не удивляйся.
- Вот еще, - фыркнула Тали, подходя к огромной вазе в коридоре. - Отец как знал, что пригодится.
С этими словами она жестом фокусника достала длинный кинжал прямо из декоративного букета.
- Серебряный?
- А то! Иногда я считала отца параноиком, но теперь придется извиниться.
- Отлично, спрячь в рукав. Нас заметили, идем навстречу.
- Лучше сюда.
Сделав пару шагов по коридору, Тали открыла одну из дверей и буквально втолкнула туда мужчину.
- Ничего себе! - присвистнул Шон, когда комната оказалась вовсе не комнатой, а залом для приемов, без всякой лишней мебели.
- Зачем искусственно себя ограничивать? - пожала плечами девушка.
Стоило им застыть в центре с умным видом, как раздался шум в коридоре. А секундой позже "визитеры" нарисовались на пороге.
Вспомнив все свое светское воспитание, Шон окинул вошедших надменным взглядом и спросил:
- Кто вы и по какому праву вламываетесь в частные владения?
Взломщики замешкались, видимо, ораторское искусство не входило в перечень их достоинств, а Шон продолжил напирать:
- Что все это значит? Немедленно покиньте наш дом. Уверен, с минуты на минуту здесь будет полиция.
- Мы... - начал один, но Шон грубо перебил его:
- Вы напугали мою жену! В ее положении это крайне неосмотрительно!
Вот тут-то "гости" опешили по-настоящему, было слышно, как они перешептываются:
- Ты уверен, что это тот дом?
- Да тот!
- А откуда тогда супружеская пара?
Только Шон собрался оглушить их психическим ударом, как один воскликнул:
- Они нам голову дурят! Вон этот любимец!
Вот не стоило так орать. Вель тотчас кинулся на него, таким образом выводя из строя стихийного мага.
- Нам нужна только девчонка! - сделал попытку договориться старший оборотень.
- Шиш вам, - фыркнул Шон, и все-таки нанес пси-удар, но из-за спонтанности он получился не слишком сильным.
- Тали, берегись, это оборотни и маги! - предупредил Шон, видя, как один из напавших пускает в ход заклинание, а другой пытается подобраться поближе к девушке.
- Сволочи! - взвизгнула Тали и полоснула кинжалом по оборотню - волку, тот взвыл и встал между девушкой и магом, секундой позже их чистой силой раскидало по углам. Тали опять приложило об стену.
Шон кинулся на помощь, но не успел, девушка встала сама, да так резво, будто ее подняли. По комнате поползло ощущение силы, в глазах Тали остался лишь холодный серебристый свет.
- Не убивайте ее! - напомнил тигр.
"Вот только у нас такого ограничения нет!" - злорадно подумал Шон и, воспользовавшись общим замешательством, отключился.
На самом деле только выглядело так, будто мужчина заснул стоя. Мигом позже от него отделился слабо мерцающий полупрозрачный силуэт. Он ринулся вперед, обладая куда большей скоростью, даже чем оборотень.
Прежде чем кто-то сумел среагировать "призрак" влетел в тело мага иллюзий и вылетел насквозь, держа в руках переливающуюся четырьмя цветами сферу. Призрак просто затушил ее и разбил об пол, та исчезла, даже не звякнув. Маг в тот же миг взвыл:
- Я не могу колдовать! Я бессилен...
Вякнуть что-либо еще не получилось, так как на него прыгнул Вель.
"Призрак" Шона выбрал своей следующей жертвой тигра, нанося астральные удары, оказавшиеся куда болезненнее физически, но оборотень отчаянно сопротивлялся.
Тали, кажется, уже не принадлежала себе, кружила вместе с волком, тело которого уже "украшали" несколько длинных резаных ран. Кажется, все было предрешено.
Сильным астральным ударом Шона обжег мозг тигра, выведя его из строя. В тот же миг кинжал пронзил сердце волка. Тали торжествующе провернула оружие.
С последним магом расправились так же стремительно. Вель его отвлек, а Шон оглушил своей силой, распластав по полу безвольной куклой.
Глава 11.
Стоило перевести дух, как раздалось:
- Что за шум? Что случилось?
Тали с окровавленным кинжалом в руке резко обернулась, готовая отразить любую атаку. С рыком вперед прыгнул Вель, а Шон, наоборот, втянул астральное тело в физическое, очнувшись, так как он узнал говорившего.
- На нас напали, Виккар, - пояснил он.
- Напали? - маг подозрительно оглядел тела.
- Это боевой отряд Конклава.
Стоило Шону произнести это, как Виккар спал с лица, и уточнил:
- Они все мертвы?
- Не уверен. Лучше принять меры.
- Сейчас.
Пара коротких пассов - и на напавших были наложены связывающее и замораживающее заклинания.
Пока маг делал это, Тали нахмурилась, потерла лоб, словно очнувшись, и непонимающе посмотрела на Шона. Тот немедленно оказался рядом и, коснувшись пальцами висков девушки, зашептал:
- Нет, не позволяй твоей второй сути погрузиться в пучину сознания. Попробуй удержать, дать ей закрепиться.
- Я... я плохо понимаю.
- Прислушайся к себе, к той части, что делает тебя другой.
- Она почти безмолвна. Это трудно.
- Знаю, но постарайся. И не противься моему вторжению.
Тали плохо понимала, что Шон имеет в виду. Ее сознание словно раскололось надвое, и сложно было решить, к чему именно прислушиваться. Оставалось лишь взмолиться к той, новой половине: "Не уходи!". И внезапно раздался ответ: "Хорошо. Но не пытайся меня подавить. Мы равны".
Шон сразу заметил перемену в девушке - черты лица стали жестче, а в распахнувшихся глазах появилось светящееся кольцо вокруг зрачка, и голос оказался другим, ниже:
- Я здесь, неподалеку. На большее пока не рассчитывайте.
- Хорошо.
- Может, все-таки объясните, что вы делаете с моей дочерью? - вновь вмешался Виккар.
- Так нужно, чтобы не потерять нить, - пояснил Шон. - Пришло время Тали узнать правду.
- Сначала вам неплохо бы ее поведать, - сухо ответил маг.
- Вы видели воинов Конклава, и, наверняка, знаете, что это означает.
- Догадываюсь.
- Так вот, все гораздо хуже. Уверен, вы узнавали, сколько ваших бывших... коллег умерло в последние годы.
Виккар сделался мрачен, а Тали не выдержала:
- Может, уже объясните, что все это значит?
Маг перевел взгляд с мужчины на дочь, вздохнул и заключил:
- Не здесь. Идемте в мой кабинет.
И они пошли, предварительно "изолировав" посланников Конклава.
Едва заняв место на диване, Шон подогнал мага:
- Ну...
- А вы не думали, что это может быть сложно? - фыркнул Виккар, мельком глянув в сторону бара, но все же отказавшись от этой идеи.
- Что сложно, отец? - спросила Тали.
- Весь этот разговор. Хоть я и подозревал, что он когда-нибудь произойдет. Ты ведь знаешь, Тали, что я тебя удочерил?
- Да, конечно.
- На самом деле все несколько сложнее, - маг ненадолго замолчал, словно прикидывая, с чего лучше начать, и, наконец, кажется, определился. - Это твоя двойственность сути, способности, которым тебя никто никогда не учил, характер - всему есть объяснение.
- Так ты знал...
- Я же не слепой. И понимаю, что ты не говорила мне, не желая огорчать. Хотя меня печалило вовсе не то, что ты не соответствуешь какому-то женственному образу, а то, что тебя будто раскалывает надвое, а я надеялся, что этого не случится.
- Но в чем дело?
- Так скажем, эта история началась не сегодня, а за несколько лет до твоего... рождения, - начал Виккар, тщательно подбирая слова. - Был такой известный воин, даже скорее завоеватель Гатар.
- Гатар? - удивленно повторила Тали. - Я слышала о нем, хоть информация довольно расплывчата и отрывочна.
- Потому что Конклав и Совет засекретили все, что могли. Именно они виноваты в его появлении и в том, что он стал тем, кем стал.
- Как это?
- Гатар родился в одном из научных оазисов, став результатом длительных экспериментов со сверхъестественной кровью. Он фактически был богом.
- Разве это возможно?
- Как оказалось, да. Но повторить эксперимент не удалось. А сам Гатар, едва повзрослев, сбежал от ученых, воспылав к ним вполне понятным негодованием. В результате он основал свое государство в пустынях, где когда-то добывали нефть. Оно росло, крепло, расширяло границы и набирало силы. И Совет с Конклавом начали видеть в Гатаре угрозу себе. Но Гатар оказался бессмертным, как и все боги. И тогда Конклав разработал план по его уничтожению.
- Разве можно убить бога?
- Можно, хоть рискованно и очень сложно. Было найдено несколько могущественных артефактов, приглашены опытные маги разных специальностей. Я, будучи тогда одиночкой-отступником, вошел в это число.
- В какой роли?
- Замыкающей, - вздохнул Виккар, не глядя на приемную дочь. - Сначала, при помощи человеческой жертвы, был проведен ритуал трансформации в смертного. Гатар оказался изменен и заключен в человеческое тело. Он стал младенцем. И я должен был убить его. Но высвободившаяся огромная сила едва не погубила нас всех тогда. Поэтому я скрылся с младенцем на руках. Я должен был, но не смог применить последний кинжал.
Тали с замиранием сердца уставилась на мага, и тот посмотрел ей в глаза, подтвердив:
- Тем младенцем была ты.
- Девочкой? Почему?
- Человеческой жертвой была жрица храма Судьбы, - пояснил Шон. - Скорее всего, именно она повлияла на подобный исход.
- Ты... ты знал об этом?
- Да. Поэтому и пришел, стараясь опередить Конклав. История, некоторым образом, имеет продолжение.
- Каким образом?
- Расскажете? - спросил Шон у Виккара.
- Мне кажется, ты лучше осведомлен.
- Что ж, хорошо. Операция по устранению Гатара была просчитана хорошо, но все же недостаточно. Конклав не учел, что имеет дело не просто со сверхъестественным существом, а с тем, кто наделен божественной силой. А на это нельзя покушаться безнаказанно.
- Участников ритуала постигла какая-то кара? - предположила Тали.
- Много хуже. Несколько лет назад появился Странник. Кто-то считает его богом, кто-то палачом. Но суть одна - он прибыл покарать за убийство бога. Не только тех, кто в этом непосредственно участвовал, а целые народы. Он способен уничтожить весь мир. Но пока еще есть время, Странник только набирает силы.
- А я тут при чем? Конклав хочет предъявить, чтобы отмазаться от убийства?
- Нет. Справиться с противником такого рода может только наделенный божественной силой.
- То есть я? После того, как меня пытались убить?
- Ты вправе высказать Конклаву претензии и потребовать компенсацию, многие поддержат тебя в этом, в частности Империя. Но неужели ты согласна на гибель всего мира? - очень тихо спросил Шон.
- Не знаю. С чего вы вообще взяли, что у меня есть божественная сила? Может, трансформация была полной!
- Я видел доказательство своими глазами, - возразил Шон. - Помнишь фактор 00-суприм в своей крови?
- Да.
- Это и есть то божественное. Ты бог на 73%. Почти полностью.
- Но... я ничего такого не чувствую!
- Чувствуешь. Помнишь тот фокус с цветком? Это не магия. Просто основная часть дара заблокирована.
С этими словами Шон посмотрел на Виккара, на что тот ответил:
- Дело не в моих блоках. Они установлены просто чтобы аура Тали сильно не фонила необычным.
- А как же тогда? - спросила девушка.
- Понимаешь, тот ритуал над Гатаром был очень сложен и состоял из нескольких этапов. Чтобы снова обладать полным спектром способностей, тебе надо вернуть то, что было утрачено.
- Что же?
- Условно говоря, это сосуд силы.
- Где он? - тотчас насторожился Шон.
- Не знаю. Но, уверен, поиски нужно начать с того места, где все началось.
- Там же лишь кратер.
- Не только. Кое-что из руин все же осталось. Но дело даже не в них. Находясь там, Тали наверняка почувствует, где находится то, что когда-то ей принадлежало.
- И ты согласен на это, отец? - спросила девушка.
- Я не вправе решать, - покачал головой Виккар. - Я пытался сделать все, чтобы примирить тебя с новой жизнью, но не хочу, чтобы ты разрывалась надвое. Тебе нужна гармония с собой.
- Разве это возможно в таких условиях? - вздохнула Тали.
- Все возможно, - попытался подбодрить девушку Шон. - Просто потребуется некоторое время, чтобы свыкнуться.
- Вот только времени-то у нас и нет, ведь так?
- Не совсем. Вхождение Странника в полную силу процесс не быстрый.
- Но кроме него есть еще и Конклав. Они ведь не оставят меня в покое?
- Боюсь, что нет, - печально покачал головой Виккар.
- Я не оставлю тебя! - тотчас заявил Шон. - Можешь во всем на меня рассчитывать.
- Спасибо, это утешает немного. Но зачем это тебе?
- Не доверяешь? - без тени укора спросил спирит.
- Просто пытаюсь разобраться. Столько всего и сразу случилось! Я уже не знаю, кому верить.
- Понимаю. Я могу поклясться, что у меня и в мыслях не было причинять тебе вред, да и с Конклавом я не сотрудничаю.
- С кем тогда? - уточнил Виккар. Стреляного воробья так просто не проведешь.
- Я подданный Империи Евланна. Наша госпожа тоже не доверяет Конклаву, особенно в вопросе сотрудничества с тем, кого они так старались погубить.
- Поэтому послали тебя?
- Да. Гатар имеет право отомстить обидчикам, но весь остальной мир ведь в этом не виноват, так?
Шон воззрился на Тали, а та ответила, глянув на мага:
- Наверное. Отец, я не хочу, чтобы ты пострадал!
- Спасибо, дорогая. Но Гатар имеет право мстить мне. Я был один из тех, кто...
- Ты спас его! Спас меня! - перебила Виккара Тали. - Шон, можно как-то сделать, чтобы Странник до отца не добрался?
- Теоретически да, если на нем будет стоять божественная охранная печать.
- Как ее поставить?
- Дорогая, не стоит, - попытался возразить маг, но девушка лишь повторила:
- Как ее поставить, Шон?
- Пока тебе будет трудно это сделать. Давай завтра, когда ты хоть немного отдохнешь и все обдумаешь?
- Клянешься?
- Да.
- Ладно, - нехотя вздохнула Тали. - И правда нужно все обдумать.
Девушка не стала признаваться, что у нее руки подрагивают от волнения, да и саму всю потряхивает.
- Тогда решено. Берем тайм-аут до завтра, - заключил Виккар. - Шон, если хочешь, оставайся здесь на ночь.
- Нет, спасибо. Мне нужно кое-что взять из дома.
- Что ж, не смею задерживать.
На самом деле Шон тщательнейшим образом замел следы присутствия Конклава. Во избежание. Да и с сестрой необходимо связаться, доложить обстановку.
Глава 12.
Оставшись с отцом наедине (не считая Веля), Тали обняла его, тихо проговорив:
- Не вини себя. И спасибо за все, что ты сделал для меня. Я никогда не смогу тебя ненавидеть! Кто бы что ни говорил, и как бы оно там ни было на самом деле, ты мой отец!
- Спасибо, дорогая. Но мне все-таки жаль, что я не смог оградить тебя от всего этого!
- Не важно. От судьбы ведь не уйдешь.
- У тебя, возможно, и получиться.
- Посмотрим. А пока я и, правда, пойду спать. Устала.
- Может, тебе успокоительного немного?
- Нет, спасибо.
- Ну, как знаешь. Если что - тебе известно, где все лежит, или обращайся ко мне.
- Хорошо, отец. Я постараюсь просто поспать. Но как быть с этими... из Конклава?
- Не беспокойся, я позабочусь о них. Иди, отдыхай.
- Ладно.
Девушка вместе с барсом поднялась. Действуя на автопилоте, она разделась, сходила в ванну, но мысли продолжали крутиться все об одном. Оказывается она - это и не она вовсе, а он. Более того, в ней течет божественная кровь, и впереди ожидает еще немало испытаний.
Чувствуя состояние Тали, Вель все время ластился к ней, даже сейчас, когда девушка сидела на кровати, он положил морду ей на колени, изредка пытаясь облизать пальцы.
- Все в один миг так изменилось! - призналась Тали своему любимцу. - Все смутные подозрения, терзавшие меня, не только оправдались, но и превзошли все ожидания. Мое тело, моя жизнь - все фальшь! Как жить с этим?
Вель утешающе мурлыкнул, подняв на девушку грустный взгляд.
- Я не знаю, что будет дальше, и подсказать некому. Вель, как бы я хотела, чтобы хоть ты мог ответить мне!