- Итак - главное, что он у нас, - сказал герр Анистон, - я очень благодарен вам, герр Геррер… Язык можно сломать об вас… Я благодарен вам за вашу неоценимую помощь, и никогда не забуду этого. Своими стараниями ты заслужил права находиться здесь.
- Здесь? - удивился Геррер.
- Да, здесь, на главной базе Ордена Девятого Солнца. На данный момент вы являлись его членом. Вам, герр Ферцен, ятоже премного благодарен.
- Я? - удивился Ферцен. Он, казалось бы, только проснулся. - Я по большей части лишь мешался.
- Вздор! - компания не может быть лишней.
Геррера словно передёрнуло. Какие же ещё сюрпризы ждут его в ближайшее время?
- Я наслышан о бойне, которая случилась в тот день в Академии, - сказал дед. - Но от Сёгмунда я не получил ни весточки. Я опасался, что ты погибла в той битве, девочка, но и ни капли не сомневался тебе.
- Не без моей помощи она спаслась, - с улыбкой сказал Геррер, но никто на него даже не посмотрел.
- Судя по всему, углуки захватили Академию. И это очень печально, - сказал герр Анистон. - Но, к сожалению, мы не можем ничем им помочь. Своих сил мало.
- Но они хотя бы есть? - спросила Гельфида.
- Есть. Но не столько, сколько бы хотелось. Мы смогли найти с две сотни опытных бойцов, которые сейчас обороняют Обсерваторию. На первый случай сгодится, но Орден бует расширяться. Хотя для этого нужны умные люди.
- Мы всё найдём. Самое главное у нас, дедушка, и никуда уже не уйдёт.
- Я бы был так уверен. Но потом узнал, что в бой вступили углуки. И это хуже всего.
- Кто такие эти углуки? - спросил Геррер. - Мы уже убили кучу, но так и не поняли, кого убиваем!
- Это очень сложно, - ответил старик и привстал, подойдя к Путеводителю. - Правильно сделали, что убивали. Видите ли вы этот объект? - и он указал своим пальцем на небольшую планету, вращающуюся вокруг Земли.
Геррер и Гельфида синхронно кивнули, хотя Гельфида, скорее всего, поняла больше.
- Не только в Родевиле можно жить, но и там. И углуки там живут, - сказал дед.
- Они живут на луне? - воскликнула Гельфида.
- Именно. И чтобы перемещаться к нам, им не нужны хитроумные летающие машины. Есть целая система порталов между нашим миром и их, и только некоторые из них знают, где находятся эти точки.
- Так вот почему они не похожи на нас, - прогворила Гельфида.
- Раньше углуки тоже жили в Родевиле. Они пришли сюда раньше людей, примерно в одно время с Эльфами. Раньше их тут были только Перворождённые, но сейчас их почти и не осталось. Долгое время углуки мирно сосуществовали с людьми и эльфами. Но потом их стало становиться слишком много. Они стали задаватьсся, словно они - хозяева этой земли. Шли войны, но не всегда в них успех был на стороне людей или эльфов. Всё изменилось с приходом Лунного Владыки. Поначалу, когда он носил ещё людское имя, он боролся с ними. И однажды дошло до того, что он убил их так много, что они не могли сопротивляться. Углуки сбивались в специальные колонии, где их держали словно зверей. Никому не нравилось это. Их страна Ненгар была уничтожена. Да, Гельфида, это так. Король, которому Аббас подарил Путеводитель, был углуком. Но он не смог должным образом использовать то, что получил, а лишь потерял его.
- Что же сталось с углуками потом? - спросила Гельфида.
- После ухода Лунного Владыки они должны были либо погибнуть, либо покинуть Родевиль. И они смогли это сделать. Но они не уплыли за море в другие земли. Они смогли попасть туда. Наверх. И основать на Луне своё государство Ардррим. Но условия проживания там многим хуже, чем здесь. И поэтому углуки живут лишь тем, чтобы мстить нам - тем, кто лишил их зелёной травы и свежего воздуха. А главное - дома, который они считают своим. И пока они не истребят нас - тех, кто когда-то истребил их, они не успокоятся. Теперь вы понимаете, зачем им нужен Путеводитель?
- Да, - сказала Гельфида уже совершенно серьёзным голосом. - Они уничтожат Родевиль на макете, и настоящий Родевиль умрёт вместе с ними. И месть их будет удовлетворена.
Геррер же подозрительно сузил глаза, ничего не произнеся. Для него сурового парня, прошедшего не одну невзгоду, это было сложно понять, как безобидная, хоть и красивая игрушка, может значить так много.
- Сами по себе углуки не особо серьёзны, - сказал герр Анистон. - Главную же опасность представляют их так называемые "выродки" - углуки, разительно отличающиея от других. Телепаты, голос которых заставляет повиноваться не только углуков. Они поразительно умны и на многое способны. Это именно они создали порталы между Ардрримом и Родевилем. Телепаты рождаются один на сто, а то и на тысячу, но равных им нет. Они не похожи на них ни внешне, ни душевно. Они прекрасны, как эльфы. Но могут управлять миллионами. Говорят, что людской разум сдается им. Эльфы же выдерживают его, хотя и не так легко. Лунный Владыка же хоть и был человеком, но имел волшебную корону, не позволяющую проникать кому-то в его разум. Только поэтому он и смог победить. Неизвестно, сделал ли он лучше, истребив их, или только хуже. Но ясно одно - мы никогда друзьями не будем.
- Я буду убивать их, пока не погибну, - сказал Геррер.
- Полно геройства, - пресёк его старик. - Не трать свою молодую кровь попусту. Жизнь твоя ещё пригодится и тебе, и нам.
Гельфида явно не подписывалась ни на каких углуков и телепатов. Почему когда ты просыпаешься утром и ни о чём не думаешь, сваливается тысяча проблем? Она проснулась тогда. Позанималась фехтованием. А ближе к вечеру дед послал её украсть Путеводитель из Академии герра Сёгмунда. И тут началась эта "сказка". Ну почему же именно она? Почему Геррер в одиночку не оказался там? Он же вон как ловко косил углуков!
- Меня интересует ещё кое-что, - проговорил Геррер. - За нами кроме углуков охотились ещё несколько ребят. Я так думаю, что они тоже из какого-то ордена, похожего на ваш.
- Я понял, про кого ты, - перебил его герр Аннистон и легонько зевнул, прикрыв свой рот ладошкой. - Они из Святого Ордена Слепых Охотников. Но они никогда не были врагами нам. Издавна мы оберегали Путеводитель, а они оберегали Родевиль от углуков. Они делали всё для того, чтобы обыватели никогда не узнали о том, что углуки выжили. И доселе у них отлично справлялись.
- Значит, углуки здесь не в первый раз? - спросил Геррер.
- Не в первый, конечно, - ответил ему старик. - И не во второй. Они частенько небольшими группами набегают сюда. Им нужны ресурсы, поэтому они грабят бедных и слабых. Охотники как могут спасают людей. Не только от углуков, конечно, но и от остальных. Но главные их враги - именно углуки.
- Они поначалу охотились за нами. И это смутило, - сказал Геррер.
- Я знаю. Может быть они не знают обо мне, может не знают о ваших благих целях, может сами изменили своё мировоззрение. В этом ещё предстоит разобраться. И я умоляю тебя, Геррер, отпусти меня поспать! Время пятый час ночи, слипаются мои глаза.
- Хорошо. Смотрите-ка, а ваша внучка уже спит!
И Геррер показал на Гельфиду, которая дремала, прямо сидя на стуле. Геррер вновь по привычке остановил на ней свой взгляд. И почему он постоянно смотрит на то, как она спит? Почему ему это нравится? Они же терпеть не могут друг друга… Или только она его…
- Гельфида, очнись, - толкнул её герр Анистон. - Ляг-ка ты лучше в кровать, тебе там лучше будет. Геррер, тебе тоже кровати хватит. Да и дял Ферцена найдёт.
- Право, я не заслужил, - залепетал Ферцен, хоят это по большей части было лишь слвоами приличия.
Конечно, подумала Гельфида, варвар сегодня в нормальной постели поспит. Наверное впервые в жизни. А то всегда, наверное, живёт на траве, в лесу, да в горах.
- Хорошо, пошли, - пробубнила она. - Только я прошу тебя, Геррер, ляг где-нибудь подальше от меня. Я тебя видеть уже не могу после того, что мы прошли вместе.
Геррер коротко кивнул, хотя это немного его задело.
Хотя взгляд её был как никогда проницательный.
Геррер остался в кабинете герра Анистона и присел на табурет, стоящий на краю. За последние дни он очень даже неплохо отдохнул, и поэтому ничто не обременяло его разума сейчас.
- А ведь трудно с ней? - спросил Геррер.
- Трудно? С кем? - замялся герр Анистон. Он действительно был сильно растерян из-за того, что так долго не спал.
- С Гельфидой, с кем же ещё…
Анистон вопросительно посмотрел на Геррера, но уже через секунду тихо произнёс:
- Каждую секунду. С самой той секунды, когда она родилась.
- А мне удалось понять это меньше, чем за неделю, - ответил Геррер.
- Ты ничего не понял ещё, мой друг Геррер. Мало недели, мало месяца и даже мало года, чтобы понять её. И навряд ли кому-то то, кроме меня удастся понять её. Ведь даже её отцу не удалось это…
- А можете ли и мне помочь понять её? - спросил Геррер.
Герр Анистон тоже решил присесть. Он сидел довольно далеко от Геррера и снова рылся в книгах, но это не помешало ему слушать и отвечать.
- Навряд ли, - сказал он. - Да и зачем тебе это? Она словно мимолетное видение - совсем скоро исчезнет из жизни твоей. А когда-то и из моей. Хотя я верю, что ваша встреча оказалась не случайной. Из тысяч допустимых событий случилось именно то, что случилось. Вы сошлись в бою в том месте, где не должны были оказаться. Вы завладели целым миром, хотя и не должны были им владеть. Так теперь скажи мне - разве нет ли Бога?
- Хм, - удивился Геррер. - Такой умный человек, как вы… И вы верите в богов?
- Для меня есть только один Бог. Единый. И он не на небе, не под землей. Он среди нас. Играет на лютне свои песни, а мы под них и живём.
- Я не люблю разговаривать на такие темы, - перебил старика Геррер. - Для меня все боги давно уже умерли. Года двадцать два назад.
- Твоё дело. Но если нет для тебя Бога, то нет для тебя и опоры. Нет никакой поддержки.
- Кстати о поддержке, - неожиданно вспомнил Геррер. - А нет ли у вас, герр Анистон, вина?
- Вина? - удивился он. - Насчёт вина не знаю, но завалялось у меня какое-то пойло. Многим крепче вина, но должно быть, такому как ты понравится.
Спустя минуту он принёс закупоренную стеклянную бутылку с какой-то неопределенной красноватой жидкостью внутри. Неожиданно нутро стало жадно просить Геррера попро-бовать это.
- Пожалуй, я разделю ваши ночные страдания, - сказал Геррер, отпив первый глоток.
Резкая и обжигающая жидкость тут же наполнила его горло.
- Налей-ка тогда и мне, - озадаченно произнёс герр Анистон, протянув стакан.
Геррер немного налил и начался вечер исследований.
2 часть. "Опальный принц"
15. "Трудно быть принцем"
А жизнь в королевском замке между тем шла своим чередом. Солон уже потихоньку начинал привыкать к своей новой жизни и всё больше и больше становился настоящим Энтоэном. Хотя по-прежнему всё происходящее вокруг казалось ему сказкой.
О такой жизни он никогда не мог даже и мечтать. Он даже никогда не мог представить, что представляет из себя эта жизнь. Теперь же он ощущал это на своей шкуре. Он был волен просыпаться когда угодно - его одевали в самые роскошные наряды, будто сотканные из чистого золота. Солон мог есть всё что угодно - самую разную еду, в которой не было никаких ограничений. Словно все присутствующие вокруг были джиннами - стоило ему о чём-то заикнуться, как придворные исполняли его желания. Он перепробовал все возможные блюда, даже те, о которых он и догадываться не мог раньше. И вряд ли попробовал в другой жизни.
Солону не прихоилось ничего делать, однако иногда его забирали в какой-то кабинет и различные учителя учили его наукам. Не тем, которые ему преподавали в Солнечной Академии - тут о магии никто не заикался и словом. Тут были во главе другие науки - география, математика и история Королевства.
И частенько Солону приходилось вспоминать о том человеке, который ему всё это подарил. Где он сейчас и нравится ли ему его новая жизнь? Солон готов был осыпать его с ног до головы золотом за подобный подарок, да только нужно ли было оно ему, тогда как он сам от него отказался…
Слова о ролях, предначертанных странствующим бардом, в итоге имели долю правду. Ведь теперь он уже и не Солон нисколько, а наследный принц Королевства Энтоэн и все вокруг, словно в сказке, не могут распознать подмены.
Когда все вокруг решили, что Энтоэн уже достаточно окреп, его стали чаще водить на улицу и заниматься его физической поготовкой.
- И помни, - говорил ему тогда Эсгрибур. - Твой лучший друг в бою - это меч. Это не просто продолжение твоей руки - это и есть твоя единственная рука.
Он стоял тогда посреди тренировочного двора наедине с Солоном. Солон был одет не совсем по-королевски - коричневые замшевые штаны и белая тканная свободная рубаха. В руке они оба сжимали деревянные палки, напоминающие мечи.
- Меч - это моя рука, - повторил Солон.
- Молодец. Тебе осталось только вспомнить то, что ты умел.
Однако у Солона не получалось ничего. Вдруг предыдущий Энтоэн был знатным фехтовальщиком и всё умел? Не мог же он за такое время забыть абсолютно всё!
Эсгрибур показывал ему хитроумные приёмы и Солон, как мог, повторял их. В итоге по истечении трёх дней хоть что-то стало получаться. Но не так, как хотелось бы.
- Ты - будущий король, - сказал как-то раз Эсгрибур. - А король - это главный защитник страны. Поэтому ты должен твёрдо держать меч в руках.
И он провёл лёгкую атаку в сторону Солона, которую юноша парировать не смог.
- Это не меч, а деревянная палка, - произнёс он.
- Это не имеет значения, - проговорил Эсгрибур. - В умелых руках и палка смотрится куда опаснее меча!
Они занимались фехтованием около двух часов в день. А потом отправились на стрельбище - учить принца стрелять из лука. И там, надо сказать, у Солона получалось чуть лучше.
Ему не удавалось попадать в центр мишени, но он хотя бы попадал в саму мишень. Ему приходилось видеть лук у покойного Кенгорма, но это оружие было выполнено гораздо грамотнее того, поэтому стрелять было из него сплошным уовольствием.
- Молодец, Энтоэн, - произнёс подошедший Эсгрибур.
Помимо них, на стрельбище занималось и много других солдатов, но никого из них особо не волновало, что сам принц почтил их своим присутствием. Каждый из них занимался своим делом.
- Ты хорошо держишь лук, - продолжил лорд. - Но это до тех пор, пока тетива не сильно натянута.
После этих слов лорд Эсгрибур вытащил какой-то лук, и натянув на него стрелу, поразил мишень в самый центр.
- Можешь так? - спросил он у Солона.
- Я могу попытаться, - ответил юноша, принявшись натягивать стрелу.
- Не своим луком. А этим, - с лёгкой улыбкой произнёс Эсгрибур, протягивая свой лук Солону.
Но тому не удалось даже натянуть его.
- Вот видишь, - сказал он. - Одного мастерства мало. Нужна ещё и крепость рук. Чем туже натянута тетива, тем дальше и сильнее бьёт стрела. Поэтому - чем сильнее твои руки, тем больше перебьёшь ты врагов!
- Пожалуй, на сегодня хватит, милорд, - произнёс Солон. Он и вправду устал.
- Отчего же?
- Сил больше не осталось и я желаю отдохнуть, - протянул Солон, пытаясь говорить как можно грамотнее.
Однако в это время за спиной раздался чей-то нарочитый кашель, и Солон с Эсгрибуром мгновенно обернулись. Это был лорд Хаффнер - даже сейчас на нём были металличес-кие наплечники и меч на поясе.
- Милорды, - легонько поклонился он. - Не возражаете ли вы против того, что я почтил вас своим присутствием?
Никто ничего не ответил, но и так стало понятно, что никто не возражает лорду.
- Замечательно, - сказал он. - Я рад тому, что милорд Энтоэн вновь может занима-ться, как и прежде.
После этих слов он легонько улыбнулся, будто бы в своих словах сам же услышал сарказм.
- Не окажете ли вы мне чести провести со мной тренировочную дуэль? - неожиданно предложил Хаффнер. - А, милорд?
- Я не очень-то горю желанием, - замялся вдруг Солон.
- Не переживайте, - сказал Хаффнер. - Всё будет хорошо.
- Не бойся, - сказал стоящий сзади Эсгрибур, вручив молодому лорду деревянный меч.
И не успел Солон опомниться, как Хаффнер уже встал в изготовку, заняв нужную позицию. Меч он держал надо головой, словно уже собирался рубить сверху.
Солон так и не выучил толком правильную стойку, поэтому встал как мог. Он держал свою палку обеими рукми перед собой, в то время как Хаффнеру хватало и одной руки.
Ларгбур атаковал первым и Солон тут же получил несколько лёгких ударов по корпусу.
- Что же ты не защищаешься, принц? - вопрошал он. - Атакуй же первым!
Чуть рассерженный Солон принялся "рубить" лорда, но всё безуспешно - тот кое-что парировал, кое от чего уклонился, и в итоге его палка оказалась возле шеи Солона.
- Ты ещё раз убит, - произнёс Ларгбур, глядя на рассерженное лицо Солона.
Принц вновь пытался атаковать, но на этот раз меч Хаффнера оказался возле живота Солона.
- И ещё, - гордо произнёс лорд. - И ещё! - после очередной попытки Солона. - И ещё!
Солон уже накинулся всем телом на Хаффнера, но тот поставил ему подножку и юноша упал кубарем на землю.
- Теперь точно убит! - приставив палку к шее лежащего Солона, сказал лорд. - Вы и в лучшие годы не были в этом сильны, милорд. Сейчас же потеряли и остатки мастерства.
- Встал бы ты со мной! - неожиданно сказал Эсгрибур. Взгляд его тоже был наполнен отнюдь не радости.
- Не сегодня, - ответил Хаффнер и немного отошёл.
Обиженный Солон привстал с земли, не говоря ни слова. Теперь ему вообще ничего не хотелось делать, кроме того как увалиться в свою королевскую постель и не вылезать из неё больше.
Когда Хаффнер ушёл, Солон так и не перекинулся с Эсгрибуром ни словечком, будто бы это старый лорд был в чём-то повинен. Хотя почему Солон так расстроен? Он же три дня наза и меча в руке не держал! Чего ему стыдиться?
Вечером же, после сытного ужина и чашки вина, Солон вполне успокоился. Ничем теперь не досаждала его жизнь, потому что он - принц, и может приказать казнить Хаффнера Ларгбура, лишь только взмахнув рукой. Конечно, он не будет этого делать. Он же добрый принц.
Солона радовало то, что теперь ужины и обеды проходили не в компании знатных лор-дов, а чисто в узком кругу. За столом сидели королева, сам Солон, чаще всего Эсгрибур и иногда Ларгбур. Однако за столом Ларгбур воздерживался от резких замечаний, и чаще всего просто молчал.
В тот день Солон шёл в свои покои в одиночестве. Он уже хорошо запомнил дорогу туда, и ему не требоваласть чья-то посторонняя помощь. Даже если в этой роли выступил бы лорд Эсгрибур - человек, с которым наиболее плотно связаны первые дни пребывания Солона в замке.
Так случилось, что в этот раз он проходил мимо небольшой залы с генеалогическим дре-вом Королей династии Эо Карнар. Древо уходило намного ввысь, и не было видно даже изображения первого короля этой династии - Гарриадока Буревестника.
Раньше Солон всегда игнорировал это место, но сейчас, когда он впервые оказался здесь один, решил поинтересоваться. Он снял со стены первый попавшийся светильник и прис-тавил его к стене.
Очень повезло, что записи на фреске были выполнены на новом наречии, а не на старом, потому что в старом Солон разбирался более чем плохо.