Итак. Эйгердер III Высокий. 69 король династии Буррайден. Годы жизни - 1310–1358. Годы правления - 1347–1358. Погиб при обороне Аглун Хед от Гоблинар.
Так мало было написано про человека, который должен был приходиться отцом Энтоэну. И слишком он стар был, чтобы походить на его отца.
От линии Эйгедера отходило множество братьев, многие из которых и по сей день были живы, но Солон решил не акцентировать на этом внимания.
Его жена. Элизабет I. 70 королева династии Буррайден. Годы жизни - начиная с 1317. годы правления - с 1358, сразу после гибели мужа.
Далее шли их дети. Сразу трое. Первый и самый старший, должен бы был быть старшим братом Энтоэна. "Артур, наследный принц Буррайден. Годы жизни - 1339–1372. Погиб в результате пожара в тронном зале."
Следующий "Эйгердер IV, второй принц королевства. Годы жизни - 1346–1372.Погиб от рук изменника".
Вот как. Они оба погибли пять лет назад. Солон дал себе слово узнать, как же это случи-лось, но не сейчас. Наверняка, Эсгрибур знает всё о судьбе тех, кого теперь Солон должен именовать старшими братьями.
И третья картинка. "Энтоэн IX Умалишённый, наследный принц королевства начиная с 1372 года. Родился в 1354 году."
И всё, что он узнал о себе. "Умалишённый" - да что это за издевательская кличка! Не могли придумать ничего получше, вроде Буревестника или Высокого? Зато хоть возраст указали. Только вот какие 23 года, если Солону всего 18? Неужто не видно никакой разницы?
Хотя на картинке, где Энтоэну было как раз где-то около восемнадцати, он очень походил на Солона.
Солон поскорее убрался от этого места. Оно ему не очень понравилось. Когда-то он сотрет это прозвище и впишет какое-то более звучно, но жаль, что не сегодня. Надо чем-то это заслужить.
А в субботний день вдруг неожиданно пошёл дождь, которого никто не ожидал. Он спу-тал все планы лорда Эсгрибура, и охоту пришлось отменить. Если честно, Солон был да-же немного рад этому известию. Если его старшие браться погибли во время пожара, то почему бы самому младшему не погибнуть на охоте?
Глупость конечно же несусветная, но Солону всё равно очень не хотелось на охоту. Будет другое время, будет другой момент - тогда пожалуйста.
Дождь закончился часам к пяти, но уже достаточно намочил землю, и все планы на охоту точно сорвались.
Во время собрания в общем зале Эсгрибур был не так весел, как обычно.
- Как жаль, что сегодня не самая лучшая погода, - произнёс он.
- Не сказал бы, - ответил ему какой-то старый лорд. - Природе очень нужен дождь, чтобы потом мы получили хороший урожай. Иначе в городе будет голод и обвинят нас же.
- Дождь мог бы и подождать на один денёк, - спорил Эсгрибур. - Я и так уже в гостях здесь более двух недель и меня заждались в Стархосте.
- Как? - удивился Солон. - Вы скоро покинете нас?
- Не так скоро, как ты думаешь, - с улыбкой ответил тому Эсгрибур. - Но рано или поздно придётся это сделать.
- Я никуда не прогоняю тебя, Корден, - сказала Королева, сидя на троне.
Она, если честно, даже сидя на троне не очень-то напоминала королеву. Максимум, какую-то там графиню.
Двери в зал снова отворились и вошёл Хаффгер Ларгбур со своей небольшой свитой. Он любил появляться так неожиданно и эффектно посреди ужина или собрания, будто бы это было его коньком. Он вновь был облачен в доспех, а на поясе висел меч, словно он только что вернулся из боя.
- Милорды, - поклонился Хаффнер, чуть преклоня голову. - Ваше Величество, - обратился с приветствием он к королеве.
Солон больше не держал на него зла за то недоразумение на стрельбище. Тем более что в последнее время он не позволял себе подобной наглости.
- Как обстоят дела с подготовкой к турниру, лорд Ларгбур? - спросил у него Эсгрибур.
- Своим чередом, - ответил тому молодой лорд. - Вовсю расчищаются площадки, съезжаются самые знатные лорды.
- Лорды? - удивился Солон. - Не только рыцари?
- Не только, - ответил ему Эсгрибур. - Рыцарский турнир - это праздник для всего королевства, который организуется, чтобы многие лорды собрались вместе и отдохнули. Рыцарская составляющая же здесь лишь второстепенна.
- Более половины лордов мы разместили в самых дорогих гостиницах города, - сказал Хаффнер. - Остальных же придётся разместить в королевском дворце.
Королева вообще никак не реагировала на эти слова - похоже, что ей было просто всё равно. С важным же видом кивал Ларгбуру только Эсгрибур.
- Это не проблема, - сказал он. - Я думаю, что завтра к полудню мы сможем начать. Только бы не было дождя.
Последнюю фразу Эсгрибур произнёс очень сурово и вознёс взгляд к потолку. Неизвестно, что он там увидел, но, быть может, она молился некоему богу дождя за то, что бы завтра он отдохнул.
- В мои времена турниры проводились и по дождём, - сказал старый лорд, который всегда "разбирался" в погоде. - Помниться, когда-то и я участвовал там. Эх, тогда моя кобыла подскользнулась и я знатно разбил колено о щебень!
И лорд весело засмеялся. У него не было почти половины зубов - это было заметно даже издалека.
- Я уважаю вашу молодость, милорд Эверетт, - произнёс Ларгбур. - Но сейчас не время вспоминать её. Я был бы рад узнать, как обстоят дела с затратами.
- Как королевский казначей, - сказал Эверетт. - Я утверждаю, что всё в порядке. Закуплено аж сорок бочек вина, а так же утверждена награда победителю!
Так он ещё и казначей. Солон об этом ведь даже не знал. Видимо, придётся изучать долж-ности своих приближённых на ходу. И главное - не спутаться.
Следующее утро, к счастью, удалось солнечным. От вчерашней слякоти не осталось и следа, однако свежесть ещё не покинула воздух. Это, должно быть, идеальная погода для подобного турнира. Хотя Солон не рыцарь - он не знал точно. Вдруг рыцари предпочи-тают другую погоду?
Между тем арена наполнялась всё более и более. Герцоги, графы, мелкие землевладельцы, рыцари, а так же всевозможные их родственники облепили все свободные места. В самом центре арены был проведён длинный невысокий барьер, который и будет играть самую большую роль сегодня.
Рыцари будут разъезжаться на конях по разные стороны от барьера, после чего съезжаться вместе и пытаться длинными деревянными копьями скинуть друг друга из седла. По крайней мере именно так себе Солон преставлял этот турнир. Что-то подобное ему приходилось в детстве наблюдать в Акре, но то событие было несоизмеримо с этим по масштабу.
Тут около тысячи только лишь приглашенных гостей, не считая всяких оруженосцев и слуг. И количество их не уменьшалоссь, а только прибавлялось с течением времени.
Солон и вся "правящая элита" сидели в самых центральных местах, откуда было видно лучше всего. Во главе всего сидела королева, но она явно просто отбывала номер здесь. Солон сидел чуть поодаль, а возле него лорд Эсгрибур. Так же здесь сидели главный казначей, главные советники, командир стражи и многие другие, чьи должности Солон запомнить не мог.
Возле Солона опять стояла чаша вина, и его потихоньку уже начинало интересовать - все знатные лорды постоянно пьют? Хотя, к примеру, лорд Эсгрибур пил мало. Но всё же тоже выпивал.
Хаффнер Ларгбур почему-то не почтил сегодня честью воссесть в эту ложу. И это было интереснее всего. Куда же он подевался? Не то чтобы Солон был расстроен, скорее наобо-рот, но всё это было неожиданно.
- Довольно непривычно присутствовать на турнире имени себя, - услышал Солон голос сзади себя. - Не так ли, милорд?
Это был голос начальника королевской охраны, чьего имени Солон, к сожалению не помнил. Но, наверняка к нему стоило обращаться тоже на "милорд". И почему это все пытаются с ним заговорить?
- А в вашу честь, как я понимаю, турниров никто не устраивал, милорд? - решил съехидничать Солон.
- Сир. Я требую к себе обращения "сир". Я ведь тоже рыцарь.
- Прошу прощения, - сказал Солон.
- Ничего страшного. Хотя в мою честь всё же устраивали турнир. В год моего тридцатилетия - именно в тот день, когда меня и назначили начальником охраны. Разве не помните, милорд?
- Я тогда ещё не родился, - решил сыграть в удачу Солон.
- А вы ведь правы. Ха-ха. Сегодня ваш день, Энтоэн. Все эти богатые лорды собрались здесь ради вас. Пятеро из шести величайших герцогов здесь.
- Кто же из них отсутствует? - неожиданно вклинился в разговор Эсгрибур.
- Герцог Акрский Рейхель. Состояние здоровья не позволило ему этого сделать, - безмятежно ответил ему начальник охраны.
- И немногое мы потеряли, - сказал Эсгрибур. - Я никогда не любил его. Сегоня твой день, Энтоэн. Собрались почти все твои вассалы - твои будущие защитники и знаменосцы!
Солон молчал. Он всё равно ничего не понимал. Юноша с нетерпением ждал начала турнира, и это не заставило долго ждать. Под громкие овации на площадку выехали два первых рыцаря - с ног до головы в доспехах, со знаменами своих герцогств и графств, а так же с нереально длинными деревянными копьями.
- Сначала пойдут неизвестные ребята, - сказал начальник охраны. Солона начинал уже раздражать его голос. - Потом более знатные. Всего их набралось шестьдесят четыре человека - как раз для ровного счёта.
- Они будут биться, пока не останется один, - продолжил Эсгрибур. - Он-то и станет-ся победителем, и получит две тысячи флоринов.
- Две тысячи? - удивился Солон. - Это же очень много!
- А турнир очень престижный.
В то время же рыцари же неслись друг на встречу другу, словно два ветра. И столкнувшись копьями, они вроде б как оба остались в сёдлах, но… Рыцарь с зёлёным знаменем не смог удержаться и рухнул на землю.
И так прошло ещё несколько поединков, пока зрители наконец-то не увидели… Хаффнера Ларгбура - на котором было накидано на этот раз ещё больше брони! На его коне блис-тало белое знамя королевского двора с голубым крестом. Публика апплодировала ему, а он в ответ тоже махал им овациями. Похоже, Хаффнер пользовался здесь неплохой популярностью.
Его же соперника публика встетила не так тепло, что чуть-чуть огрочило того рыцаря.
- Значит, он всё-таки решился, - пробормотал Эсгрибур. - А мне-то и не слова не сказал.
- Я бы назвал лорда Ларгбура одним из фаворитов, - проговорил сзади начальник ох-раны.
Когда соперники сошлись в первый раз, копьё Хаффнера вроде бы смогло достать груди его оппонента. Но тот умело выдержал, и оба соперника остались в седле. Второй заезд оказался не более успешным.
Зато в третий заезд Хаффнеру наконец-то удалось добиться того, чего он хотел. Копьё, которым он попал прямо в шлем соперника, разлетелось на мелкое части, а сам он рухнул на землю. Конь продолжал скакать и ржать, а Хаффнер радостно махал в стороны руками и все ему апплодировали.
Солон не апплодировал никому, но всё же уважал старание тех, кто побеждал. На сосед-ней ложе он заметил скучающую красивую девушку лет двадцати - ей явно доставляло больший интерес смотреть на личики рыцарей, нежели на их мастерство. Увидев, как Солон смотрит на неё, она мигом обернулось, и Солону от неловкости пришлось спрятать свой взгляд. Её длинные тёмно-русые волосы облепили половину её лица, но и так видне-лись её большие и яркие голубые глаза.
Среди рыцарей, участвующих в турнире, публика апплодировала ищё одному - светло-кудрому красавцу лет двадцати пяти - сиру Кэру Лахеде, который уже успел с одного же заезда увалить своего оппонента на песок.
- Вот и окончился первый круг, - сказал Эсгрибур. - Половина рыцарей уже стали зрителями. Нравится ли тебе турнир, Энтоэн?
- Неплохо, - ответил Солон, вновь смотря на девушку, которая отвлеклась.
- Эх, сейчас бы и мне в седло, - проговорил Эсгрибур. - Только уж слишком стар.
В следующем круге и Хаффнеру, и Лахеде удалось скинуть своих противников из седел - и всякий раз трибуны им апплодировали. Никто, похоже не переживал за остальных - молодые красавцы были превыше всего.
Следующим соперников Ларгбура оказался уже взрослый, начинающий седеть мужчина сорока с небольшим лет. У него были не такие прочные доспехи, как у Ларгбура, но более красочное знамя - огонь на жёлтом фоне.
- Доселе Хаффнеру попадались не очень сильные соперники, - проговорил Эсгрибур. - Но этот не из таких. Сир Лоренц Тайвинг - один из самых уважаемых рыцарей королевства.
- Но ведь он же стар, - проговорил Солон.
- Ненастолько, чтобы падать из седла.
Но Хаффнер Ларгбур, похоже, нисколько не боялся своего противника. Он первым же ударом пытался нанести тому молниеносный удар в грудь, однако сам чуть не вывалился из седла. Это смутило его, но он не опустил руки и снова атаковал первым.
Всё же решилось лишь в четвёртом заезде - Лоренц промахнулся, а Хаффнер так неаккуратно задел своим же копьём коня, что с грохотом бухнулся с него.
- Сир Лоренц Тайвинг! - закричали где-то там, возвещая победителя.
Разозленный Хаффнер со злостью кинул горсть песка в своего коня, будто бы это он был виноват в этом поражении. А Лоренц Тайвинг всё ещё гордо разъезжал по полю, прини-мая лавры победителя. Словно он уже выиграл весь турнир.
Ларгбур, не обращая внимания ни на что, скинул свой шлем и беспрепятственно ушёл куда-то.
- Он очень самолюбив, - проговорил Эсгрибур.
И в итоге бои шли ещё долго, пока не осталось только два рыцаря - опытный Лоренц Тайвинг и бравый Кэр Лахеда. Один из них - с ярким знаменем, всегда был серьёзен и угрюм. Другой же - с сероватым знаменем, всегда улыбался и апплодировал окружаю-щим.
И когда они наконец-то встали по разные стороны барьера, вся арена замерла в ожидании. Признаться, это место зааинтриговвало даже беспристрастного Солона, у которого засоса-ло под ложечкой, будто бы он и сам был в седле.
Время словно было заамедленным - но они сошлись вместе. Холодный булат и улыбка. Лоренц пропустил мощный удар прямо в грудь - и копьё Кэра разлетелось. Но падал Лоренц очень академически - будто бы уже рассчитывал на это.
Никому не справиться с бравым Кэром Лахедой - сегодняшний турнир это доказал.
Трибуны просто визжали - жёны лордов, их дочери, да и сами лорды тоже апплоди-ровали. Солон и сам привстал, похлопав в ладоши. Сегодняшний турнир удался - и Солону он понравился. Разве что предпочтение он отдавал чуточку Лоренцу Тайвингу - но это было не особо важно.
- Теперь мы можем перейти к основной части нашего торжества, - сказал Эсгрибур. - К пиру!
К такому судьба Солона не готовила - но будь что будет.
Впервые за два часа наконец-то можно было встать. Он всё ещё смотрел на ту девушку, что очаровала его, и не знал, как поступить… Хотя… Он же ведь принц! Ему всё можно! А она не может быть выше чином какой-то там герцогини.
Он медленно подошёл к ней, и, поклонившись, произнёс:
- Миледи…
- Ваше Величество, - в ответ произнесла она.
- Могу ли я узнать, кем вы являетесь?
- Я дочь герцога Радерхоста, Милена, - она медленно привстала со своего сиденья. Вокруг тут и там сновали люди, и никто не слышал их. - Я слышала, что второй сын королевской четы покойный Эйгердер был самым красивым из них. Признать-ся, слухи были ложью.
Солон немножко ошалел, в то время как девушка улыбалась. Такого никогда ещё не говорил ему. Значит, в высших чинах так принято?
- Я пленен вашей красотой, - произнёс Солон, стараясь вести себя так, как вёл бы себя настоящий принц.
- Не очень получается, - сказала вдруг Милена и резко встала места.
А ведь она была красоткой. Но Солон и думать об этом забыл, когда услышал сзади голос Эсгрибура:
- Энтоэн! Нам пора на пир!
По дороге в замок Солону так и не удалось пересечься взглядом с Миленой. Куда же она могла пропасть?
Восемь огромных дубовых столов украшали главную залу Аглун Хед. Она была настолько огромной, что прямо в ней можно было соорудить ещё один небольшой дворец.
Сколько же разных яств и напитков украшали эти столы! Чудовищно много, и Солону показалось вдруг, что тут хватило бы всего, чтобы накормить всю его родную Акру!
Множество уличных менестрелей, бардов и карликов шутов уже показывали своё мастер-ство, отрабатывая свой номер. Раздавались громогласные весёлые песни - шум был горой!
Все сорок бочек вин были уже здесь, и Солон просто поражался - на кой же так много нужно!
А на конце одного из столов уже сидел Хаффнер Ларгбур, прямо в доспехах, и в одиночку пил вино. Солон решил не приближаться сейчас к нему ближе, чтобы не услышать от него долю неприятных изречений.
Солона, как полагается, усадили прямо во главу одного из двух центральных столов. Подле него, как и полагалось, сидел лорд Эсгрибур, сама королева же на пиршество не пришла. Но и полно. Тут и без того полно знатных лордов.
Но едва все начало приходить в порядок и Солон собирался отпить вина, как вокруг все закричали:
- Речь принцу! Речь принцу!
Больше всего Солон не желал именно этого. Он искренне сжимал кулаки за то, чтобы этого не случилось, но получил он то, что получил.
Словно кукла он встал, и, чувствуя себя деревянным солдатиком, осмотрел всех окружа-ющих. Каждый с улыбкой смотрел на него. А Солон искал среди них знакомые лица, будто бы стараясь увидеть в них поддержку.
Но никого, кроме Эсгрибура он не увидел, поэтому пришлось полагаться на свои силы. Тишина, конечно, была недеальной, но её хватило, чтобы начать:
- Я рад приветствовать вас, господа! Лорды и леди, сиры и герцоги! За то время, что меня не было в Бурейдене, мне вас всех очень не хватало… Я… Я… Я очень рад снова встретиться с вами здесь… Чтобы впредь собирались почаще… Поздравляю сира Кэра… ммм… Лахеду с блестящей победой на турнире. Всё… У меня всё…
Волнение взяло верх и Солону не удалось сказать ничего вразумительного, но гости всё равно громко апплодировали. А ещё бы они оказались недовольны, находясь в гостях у самого принца буррайденского!
После этого началось основное веселье - все пили, обжирались вдоволь, постоянно шу-тили друг с другом, и обсуждали всевозможные вещи. Тут, за столом, они казались обычными людьми, а не теми суровыми призраками, которыми Солон преставлял их раньше.
- И лошадь меня несла во всю прыть, пока мы не врезались в какой-то забор и я не упал прямо в свиней! - заканчивал свою историю один из лордов, после чего почти половина центрального стола дико засмеялась.
Солону не доставляло большого удовольствия разговоривать с лордами, что вдвое-втрое старше его. По крайней мере, пока он слишком трезв.
Где-то по прошествии часа места стали потихоньку овобождаться. Кто-то просто пошёл прогуляться, кто-то не выдержал темпа и уснул. Эсгрибур тоже куда-то испарился, в то время как Солон в одиночку сидел на краю стала. Именно тогда он и подошёл к Солону - высокий, в богатом голубом одеянии и с абсолютно аристократичной внешностью. Он был молод - наверное примерно такого же возраста, что и Энтоэн.
- Рад приветствовать тебя, - произнёс он.
- И я, - коротко ответтил Солон, не понимая, в чём дело.
Этот незнакомец был абсолютно трезв. Похоже, единственный из всей толпы гостей.
- А ты изменился, Энтоэн. Помолодел лет на пять и скинул то, чем наградил тебя я. Я уже сомневаюсь, ты это или нет.
Всё понятно. Настоящий Энтоэн был знаком с этим человеком.
- Чем это вы меня наградили? - спросил Солон.