- Поговаривают, ты потерял память. Надёжное прикрытие, признаю. Только вот скажи мне честно - так ли это?
- Конечно, так, - сказал Солон.
- Так или не так… Да мне плевать! Понимаешь, Энтоэн, плевать! Я-то уже на какое-то время подумал, что ты сдох. А тут вдруг судьба преподнесла мне подарок…
- Да какой ещё подарок? - недоумевал Солон. Он действительно ничего не понимал, хотя незнакомец был уверен в обратном.
- Не стоит со мной играть в такие игры. Даже если ты и забыл что-то, то придётся вспомнить. Я не дам забыть.
Незнакомец планомерно встал со стола, попутно закинув себе в рот сливу.
- А ведь мы ещё встретимся с тобой, - сказал он, выплёвывая косточку. - И не на твоей территории.
И он ушёл веселиться в другое место, оставив недоумевающего Солона одного. Кто это вообще был? Неужто так уж трудно было представиться? Вино заметно ударило в голову Солона и он готов был зверем накинуться на этого смазливого молодого лорда. Да только вот это точно не закончится хорошо.
Как бы то ни было, Солон ни на секунду не забыл, что принц в этом зале только один и главнее его только королева. Так что он может лишить головы кого угодно, кто только скажет плохое слово в его адрес!
И тут он заметил Милену, сидящую за соседнем столом в таком же одиночестве. Вино - его верный помощник, и под его покровительством не стоит никого стесняться.
- Миледи, у вас не занято? - решившись, спросил он.
- Я жду тебя уже второй час, - закатив глаза, сказала она.
У неё тоже был налит кубок вина, но выпила она из него только половину.
- Я был занят государственными делами, - решил пошутить Солон, но это ни капли не рассмешило Милену.
- Знаю я твои государственные дела - пить вино… Веселиться.
- Нет. У меня есть более важные пристрастия. Вы, например.
- Не стоит так шутить. Поможешь выпить мне вино?
Солон коротко кивнул, после чего Милена наполнила два стакана светло-багровой жидкостью. А ведь она очень красива. Неужто девушки высших чинов действительно красивее простолюдинок? До этого Солон считал это за стереотип.
- Я специально приехала сюда, чтобы посмотреть на принца, - произнесла она. - Никогда в своей жизни не видела принца.
Как же прекрасно быть приннцем!
- Теперь в твоей жизни что-то изменилось? - спросил Солон.
- Пока не знаю, - ответила она, допивая первый стакан. - Ещё нужно, не так ли?
Солон снова кивнул, потому что готов был пить вино с этой красавицей сколько угодно. Даже если он будет валиться с ног, всё равно не свалится и останется здесь.
- А папа не будет ругаться, когда узнает, сколько ты пьёшь? - спросил Солон.
Его просто поражало то, как он меняется и смелеет под действием вина.
- Мне двадцать лет, Энтоэн, о чём ты говоришь? Я вольна пить столько, сколько угодно. И не только пить… А тебе сколько лет?
Это могло бы плохо закончится, но Солон вовремя опомнился и вспомнил:
- Мне двадцать три.
- А я бы сказала, что выглядишь помоложе.
- Так ведь во мне королевская кровь, - нагло улыбнулся Солон. - Я и должен выглядеть где-то на двадцать. Или даже прямо чуть-чуть меньше.
И он на пальцах показал, насколько же меньше двадцати лет должен выглядеть принц.
- А я впервые вижу принца, - повторила Милена. - А ведь я бы могла увидеть сегодня сразу трёх принцев.
- Не напоминай, - произнёс Солон.
- Ну Энтоэн! - вдруг воскликнула она. - Тебе же ведь тоже жарко уже! Пойдём выйдем на свежий воздух!
- Ну вообще-то… В целом да.
Это нравилось Солону всё больше и больше. И почему только он сам не мог ей предложить туда выйти? Вино мешало думать.
Им повезло, что никто не заметил, как они покидают залу пира. Они успешно миновали десятки пьяных лордов и оказались в массивных коридорах, где кроме них и стражников не было никого.
Но их путь лежал на большой балкон где-то на шестом этаже, на котором никогда не было людей. Это даже и не балкон был, а целая палата. Только лишь с выходом на чистый воздух.
Их взору открылся ночной Бурейден с большой высоты - лучшее, что видел Солон после ночного вида с вершины Академии.
- Волшебная ночь, не правда ли? - спросил Солон. Свежий воздух немного выбил хмель из его головы.
- Красиво, - ответила Милена, прижавшись к нему. - Ты знаешь, куда нужно водить девушек.
- Конечно. Я же прожил здесь всю жизнь.
Словно в волшебной сказке, по всему городу горели фонари, мешая его и без того прек-расный волшебный цвет с лёгким оттенком золота. Именно тогда Солон пожалел, что не стал принцем пораньше. Лёгкий ветерок блаженно одувал их щёки, и ни что никогда не было прекраснее этого вечера в жизни Солона.
Они мирно ворковали, так и стоя на краю балкона и вглядываясь вдаль ещё несколько десятков минут. Солон сам просто поражался, как легко разговор льётся из его уст - словно этот вечер и эта девушка созданы для него. Словно по заказу, тут уже стоял кув-шин со сладким вином, которое эти двое сейчас сладко и мирно попивали.
Вид ночного города, а с ним и его окрестностей, и гор вдали, и небольших озёр, изгонял из сердца грусть, и даже не приносил туда ностальгию, потому что ностальгировать мож-но было разве что по сегодняшнему дню.
- Я люблю это время года, - произнёс Солон, глядя на ещё больше убывающую луну. - Больше всего люблю.
- Прямо больше всего? - удивилась Милена.
- Я не знаю, - ответил он, глядя прямо на её губы.
- Не спохватится ли никто нас там, на пиру? - спросила девушка.
- Неважно, - ответил Солон, - тут я принц, а не они. Они мои знаменосцы и вечер принадлежит нам.
- Кому нам? - наивно спросила Милена.
- Мне и тебе, - улыбнулся Солон.
- Мне кажется, что тебе уже пора обнять меня, вдруг тихо сказала она.
- Не только…
И после этих слов Солон впился в её губы и начал целовать Милену. Она ответила ему тем же - схватив того за плечи и не отпуская их. Солон обнимал её одновременно и крепко и необычайно нежно. Но он не мог нарадоваться своему вечеру - он впервые целовал настолько красивую девушку, которая была к тому же ещё и знатной леди. И происходило это не где-то там, а в его личном дворце - королевском.
Спустя несколько минут, когда они наконец отпустили друг друга, хмель почти пол-ностью покинул бренную голову Солона. Осталось лишь тонкое покалывание на кончиках волос, и всё ещё дрожало тело от мурашек.
- Я не только увидела сегодня принца, - произнесла Милена. - Но и поцеловала его.
Голос её заметно охрип после всего этого. Солону хотелось поцеловать её ещё раз, но всё же ему пришлось воздержаться до лучших времен.
- Я хочу спать, - вдруг сказала она.
- Спать? - удивился Солон. - В такую рань?
- Пора, Энтоэн, - сказала Милена, будто бы скрывая что-то.
- Хотя я могу предложить тебе вариант. Я думаю, что он устроет тебя.
Однако Милена всё поняла без слов.
До покоев Энтоэна они дошли как нельзя быстро. Одной рукой он вёл туда Милену, дру-гой же сжимал кувшин с вином. Их видели почти все стражники - интересно, а что они подумали об этом?
Солон медленно отворил верь в свои покои и зажёг там светильник. Лёгкий свет озарил комнату и Солон что есть мочи плюхнулся на кровать. Милена лежала рядом и странным взглядом смотрела на него, прикусывая уголок нижней губы.
Солон, отпив большой глоток вина из кувшина, поставил его на стол и снова поцеловал Милену. Этот поцелуй не был таким сладким, как первый, зато был более эмоциональным.
Милена лежала на нём и была лёгкой, словно пушинка, хотя это Солону, скорее всего, только казалось. Он неожиданно понял, насколько ему жарко, и скинул с себя свой баг-ровый камзол, оставшись в белой рубахе. Милена повторила это действие, и под её платьем скрывалась лишь тонкая сорочка, позволяя видеть оттуда её прелести, которые просвечивали сквозь неё.
Солон не мог поверить, что это происходит с ним. Что же будет сейчас?
Милена тяжело дышала, а Солон не мог предпринять никаких действий. И лишь когда Милена скинула с себя ещё и сорочку, его терпению пришёл конец.
- У меня свербит внизу, - шёпотом произнёс он.
- Я ещё долго буду тебя ждать? - вдруг спросила она.
Только сейчас к Солону наконец-то вернулось самообладание, и он понял, что надо делать. В доли секунду уже и его рубаха, и его штаны валялись на полу.
- Мы должны это сделать, - проговорила Милена.
- Да, - ответил Солон.
- Ты знаешь, что надо делать?
Солон посмотрел на Милену загадочным взглядом и перевернул её, оказавшись снизу. Он, определенно, разберется в том, что надо делать.
И когда Солон начал, она резко вздрогнула и раздался её громкий стон.
А между тем ему всё больше и больше начинала нравиться королевская жизнь.
16. "Легенда и желанье"
Лёгкий ветер снова подул с востока, немного обдувая плечи Гельфиды. На Обсерваторию медленно наступала ночь, и именно этого Гельфиде сейчас хотелось больше всего. Как же всё это время она скучала по этим вечерам, когда она одна могла уединяться на вершине здания Обсерватории! Ради этих моментов она отыскала бы тысячу Путеводителей, лишь бы эти вечера не отнимали у неё.
Лютик снова летал где-то неподалёку от неё - птица никогда не покидала девушку.
Однако сзади неожиданно подкрался Геррер, о котором Гельфида за время пребывания не воздухе совсем забыла.
- Я не помешаю тебе? - спросил он.
Странное ощущение, но Гельфиде сейчас совсем не хотелось прогонять его. Даже учиты-вая то, как много времени им приходилось видеться до этого. Хотя на самом деле послед-ние дни, которые Геррер и Гельфиде провели в Обсерватории, им мало приходилось видеться. Гельфида с наслаждением всё это время отдыхала и предавалась еде, в то время как Геррер всегда был занят какими-то посторонними делами, не связанными с ней. К тому же здесь обитал и его лучший друг Ферцен, общество которого было Герреру гораздо интереснее, чем её.
Геррер частенько выходил в город, общался с солдатами и стражниками, а так же иногда тренировался во дворе, оттачивая своё владение мечом или упрочняя мышцы. Ферцен пытался ему подражать, но получалось у него гораздо хуже. А в тренировочных боях Ферцен всегда с треском проигрывал Герреру. Когда Гельфида смотрела на них, она всегда болела за Ферцена. Но это была по большей части всего лишь жалось - на самом деле она не отрывала глаз от рук Геррера, восхищаясь его мастерством.
- Не помешаешь, - ответила Гельфида, даже не оборачиваясь. Чернеющий горизонт нравился ей больше.
Хотя сейчас Геррер уже не был похож на того варвара, которого Гельфида привыкла видеть во время приключений с Путеводителем. Он был более-менее расчесан, гладко выбрит, и одет в другую одежду, которой в этой Обсерватории было в избытке. Похоже, что он любил белые рубашки. А вот жилет сверху надевать он не любил - это придавало ему академический вид.
Он присел около неё и тоже устремился в горизонт. На самом деле, в таком вот виде Геррер был более чем приятным глазу мужчиной. Гельфиде же не очень хотелось думать об этом, так как в её глазах он всегда оставался неотесанным варваром. Или же ей просто хотелось так думать.
- Что ты находишь в этом месте? - спросил Геррер у неё.
- Тебе никогда не понять, - ответила Гельфида. - К этому можно только привыкнуть.
- В моей жизни другая красота, - сказал ей Геррер. - И она связана с тем, чтобы выжить в неравной битве с судьбою, а не насладиться красивым пейзажем.
Гельфида так ни разу и не повернулась в сторону Геррера.
- Давай не будем об этом сейчас, - сказала Гельфида. - Я хочу сказать тебе спасибо, Геррер.
- За что же? - удивился он.
- За то, что позволил жить мне дальше. Спас меня от углуков, от Слепых Охотников. Помог сохранить систему…
- Лучше молчи, - перебил её Геррер. - Сейчас не время для благодарностей. Для меня пара пустяков спасти чью-то жизнь. Кому-то помочь. Разве что обычно я зарабатываю на этом деньги.
- Тебе заплатить? - спросила Гельфиде.
- Не неси ерунды, подобной этой, - остановил Геррер. - Я и так обязан тебе и твоему деду за приют, еду, одежду… Скажи мне - то, то мы сделали, оправданно? Где сейчас нахо-дится Путеводитель и что с ним делают?
- Солдаты разгребли старую залу. Она вся в пыли и разрухе, потому что что её не открывали более ста лет. Путеводитель теперь покоится там, где ему и истинное место. И ещ долгое время он будет находиться там.
- Если углуки смогли напасть на эту школу, разве им не составит труда атаковать это место?
- Я не знаю, - ответила Гельфида. - Так сказал мой дед. Он всё знает, а я не знаю ничего. И буду делать так, как он говорит. Другого выбора у меня нет.
- Это похвально, - покачачал головой Геррер. - Другое дело - я. Это место - не моё. Я знаю, что здесь всё очень хорошо, мне нравится, но…
- Что но? - неожиданно повернула голову Гельфида.
- Я должен зарабатывать на жизнь так, как я делал это раньше. Я не могу сидеть так много времени на одном месте.
- Ты хочешь уйти? - спросила Гельфида.
- Я должен, - с горечью на сердце произнёс Геррер.
Уже начинало немного холодать, что было ощутимо. Июнь ведь так всё ещё не начался.
- Не уходи, - неожиданно произнесла Гельфида, и тут же сильно пожалела о том, что сказала это.
- Ты уверена в своих словах? - нахмурил брови Геррер.
- Когда это случится?
- Думаю, что не завтра, - произнёс Геррер и привстал.
- Ты варвар, - неожиданно сказал Гельфида и встала.
- Я не понимаю твоей злости, Гельфида. Пару недель назад ты бы сама меня выгнала при первой возможности. А теперь я здесь, а со мной и мой друг Ферцен.
- Ферцен не такой, как ты. Он слишком добрый и толерантный. Он не варвар.
- У него была другая жизнь. Он не попадал в гоблинский плен, его не продавали в рабство. Он не ковал железо с двенадцати лет. И у тебя другая жизнь. Ты не должна держать в руках меч. Ты девушка. У тебя другое предназначение.
- Я делаю то, что я хочу.
- Ты не должна хотеть убивать. Даже если это наши враги.
- Если бя я слушала советы всяких неотесанных варваров, меня бы здесь не было. Хочешь уйти - уходи прямо сейчас. Тебя никто не держит!
Ей больше не хотелось находиться рядом с Геррером. К тому же воздух начал холодать, и делать тут больше нечего. Неизвестно почему, но ей хотелось сейчас зарубить Геррера за то, что он хочет уехать. Но хотя какое ей дело? Он же ведь варвар!
Она спустилась по винтовой лестнице вниз, в тепло, туда, где горело много огней, и совсем недалеко было да кабинета деда. Именно туда ей сейчас и захотелось пойти. Спать ещё рано, а общество Геррера так и не радовало.
По привычке она постучала в дверь, хотя дед сотни раз просил её это не делать. Но привычка остаётся привычкой, и её никому не изменить.
Дед всё ещё был погружен в свои дела. Гельфиде порой даже было жалко его - он почти никогда не отдыхал, а всегда изучал что-то новое.
- Войди, внучка, - проговорил он.
Гельфида вошла. На этот раз дед был занят не телескопами, а какими-то бумагами.
- Что нового? - спросила она.
Гельфида очень хотела отвлечь герра Анистона от трудов, но тот, похоже, не собирался этого делать.
- Есть новости, - произнёс он. - Только что прилетел голубь с посланием от герра Сёгмунда.
- Сёгмунд? - удивилась Гельфида. - Что ему нужно?
- Можем не волноваться - он ничего не требует. Он сообщил в письме, что жив.
- Что случилось после того, как мы покинули Академию?
- Углуки захватили Академию. Убили несколько человек - в том числе и молодых адептов.
- Такое не прощается, - злостно проговорила Гельфида.
- Ты не дослушала меня. Они тогда обыскали всё, но ничего, разумеется, не нашли. Они держали Академию в осаде несколько дней, никого не выпуская из неё. Но появились Слепые Охотники. Они перебили углуков.
- С углуками покончено? - обрадовалсь Гельфида.
- Это не так, дорогая. Далеко не так. На Академию напала лишь небольшая их доля - трёх сотен вполне хватило. Если бы Арсикс впустил в ход всю свою мощь, Охотники не помогли бы. Самое лучшее в этом случае - это то, что углуки не знают, что Путеводитель находится здесь. И им об этом не узнать, пока мы сами не скажем.
- Значит, что всё хорошо?
Двери отворились, и в кабинет зашёл Геррер. От него отдавало вечерней прохладой, и эта прохлада словно освежила сознание Гельфиды.
- Где Ферцен? - думал, я не слишком важен в этой беседе.
- Важен, Геррер. Почитай письмо, которо я сейчас тебе дам.
Он начал рыться в стопке листов, что лежали у него на столе, ища заветное письмо. Гельфиду смутило, что Герреру он позволяет читать самому - всё в точности, как передавал Сёгмунд, а её, родной внучке, он лишь пересказывал.
- Да он читать-то умеет хоть? - спросила Гельфида.
- Умею, - коротко ответил Геррер и пронзил её взглядом.
Гельфида промолчала, не знаю, что ответить. Геррер бегло взглядом принялся рассмат-ривать письмо. Спустя минуту он закончил, после чего сказал:
- Гельфида не говорила мне ни о каком Хранителе. Кто это?
- Я не думала, что это важно, - проговорила она.
- Это важно, дети мои, - проговорил Анистон и наконец-то присел. - Помнится, я говорил Гельфиде, что право владения Путеводителем передаётся кровавым путём. Путеводитель - словно заговорённый, словно живой, сам стремится к своему Хранителю. Арикс, Владыка Углуков, судя по всему, на время оставит попытки найти Путеводитель. Но сейчас углуки вышли на след Хранителя. Они хотят найти его и убить. Путеводитель пока в безопасности, но мы не должны так рисковать. Никто из углуков не должен становиться Хранителем.
- Мне что, убить Хранителя? - вспылила Гельфида.
- И думать забудь. Его нельзя убивать - надо обеспечить ему безопасность.
- Почему вы не сказали об этом раньше? - спросил Геррер. - Когда я думал, что всё уже закончено. Путеводитель, потом его Хранитель… Что будет дальше - Хранитель Храни-теля?
- Вот что ощущает человек, столкнувшись с магией, - произнёс Анистон. - Она непонятна вам. Но если бы не было Хранителя - углукам и Арсиксу было бы гораздо проще сделать то, что они хотят.
- То есть Сёгмунд хочет, чтобы мы нашли ещё и Хранителя? - спросила Гельфида.
- Геррер читал - он просит, чтобы ему помогли, - сказал герр Анистон. - Но, помощь, которую он просит, судя по всему, в этом и заключается.