- Значит так, - просверлив меня злобным взглядом, при этом, демонстративно указав на меня ножичком, обратился ко мне герцог. - Брать с тебя обещание, что ты не станешь, общаться со своими драконами, я считаю бессмысленным. Все равно не смогу этого проконтролировать. Просто, советую предупредить их о том, что если хотя бы один из них, появится в пределах моей видимости, я отрежу тебе, к примеру, для начала, твое маленькое хорошенькое ушко…
- Почему ушко? - Тихонечко поинтересовалась я, с ужасом рассматривая, поднесенный прямо к моему лицу, кинжал.
- Потому, что если я отрежу тебе голову, (что сделал бы с превеликим удовольствием) твои крылатые друзья, без промедления нас уничтожат. Так, что твоей жизни, в ближайшее время, ничего не угрожает… если будешь вести себя разумно.
Только я собралась клятвенно заверить, что не стану совершать опрометчивых поступков, как меня отвлекла резкая боль, которая охватила всю мою ладонь, которой я судорожно сжимала, слегка позабытый мной кристалл. Непроизвольно дернувшись, и чуть было, не отшвырнув, куда подальше, зловредный артефакт, я заметила какой-то необычайно жадный взгляд, которым меня окинул, смотрящий на меня в упор, Кальтарен.
- Ты что-то почувствовала?
- Я не знаю…
И тут, боль перекинулась из руки, на все мое бедное тельце, при этом еще и усилившись на столько, что я не выдержав, закричала. Казалось, что я вся разрываюсь на тысячи маленьких кусочков. Отчаянная попытка разжать ладонь, и освободиться от артефакта, оказалась невыполнимой. Пальцы попросту отказались мне повиноваться, намертво вцепившись в кристалл. Неожиданно для меня, боль резко отступила, оставив все мои мышцы в настолько расслабленном состоянии, что я испугалась, что сейчас просто-напросто расплывусь, небольшой лужицей прямо по плите. Слегка взбодрило меня еще одно, крайне занимательное явление. Артефакт начал светиться ярко-голубым цветом, и при этом стал, вполне ощутимо нагреваться. Не то чтобы было нестерпимо горячо, но и приятной для тела, такую температуру, я бы не назвала.
- Восхитительно! - Кальтарэн, широко раскрыв глаза, уставился на интенсивно сверкающий кристалл. - Просто великолепно! - затем он украдкой взглянул, на как раз отвернувшегося, чтобы проверить окрестность на наличие незапланированных гостей, Рэйдманта. Резкий наклон в мою сторону, и "Слеза Дракона", неожиданно легко распрощавшись с моей многострадальной ладошкой, оказалась у мага в руках. Я только пикнуть от неожиданности успела. Ничего себе у дедушки реакция! На поднятый мной шум, сразу же обернулся герцог, и, увидев, жадно прижимающего к своей груди камень, мага недобро сощурился.
- Кальтарэн, что это Вы задумали?
- А Вы как думаете, Ваше Сиятельство? Я просто чуть-чуть опередил Вас. Рэйдмант, я очень сильно сомневаюсь, что Вы поделились бы со мной даже малой частью той власти, которую сможет дать этот артефакт. Ведь Вы из той породы людей, которые, просто-таки ненавидят делиться.
- Вы, как я посмотрю тоже. - Герцог окинул мага презрительно настороженным взглядом, и сухо, с наигранным безразличием, поинтересовался: - И что теперь, избавитесь от меня?
- Ни в коем случае. Я даже помогу Вам сесть на Лантэрийский трон, и как приятное дополнение к которому, получите своего ненаглядного мальчишку.
- С чего такая щедрость?
- Не щедрость, а просто сухой расчет. Политика меня не интересует, Я просто хочу свободно заниматься своими исследованиями в области магии. Просто я прекрасно понимаю, что если бы "Слеза Дракона" попал в ваши руки, от меня Вы бы избавились без малейшего колебания. Считайте, что я немного подстраховался.
- И что дальше?
- А дальше, мы попросим одну нашу хорошую знакомую, чтобы она позвала своих крылатых друзей. - Кальтарэн, при этом так "ласково" мне улыбнулся, что я поняла - шутить со мной никто не собирается.
Глава 23
- Зачем их звать? Вы же вроде бы сами их видеть не желали?
- А как мы еще сможем проверить действие артефакта? - Кальтарен посмотрел на меня несколько снисходительно, и повернулся к герцогу: - Ваше Сиятельство нам нужно проверить, как эти "птички" на кристалл отреагируют.
- Зови. - Согласился с магом Рэйдмант. - Только без глупостей.
- Хотя, если хорошенько подумать… - Маг прошелся по мне, каким-то оценивающим взглядом, почему-то остановившемся на моем лице. Стоит и смотрит в упор и не моргает даже, мне уже не по себе как-то стало. Смотрит вроде бы и на меня, но такое ощущение - что не видит. Герцог тоже обратил внимание на отсутствующий вид своего соратника, и решил поинтересоваться причинами такого его состояния.
- Кальтарэн, о чем это таком важном Вы задумались?
- Пытаюсь проверить действие кристалла. - Не глядя в сторону Рэйдманта, и продолжая пялиться на меня, нетерпеливо ответил недовольный тем, что его отвлекают, маг.
- На ком? Я что-то, пока, не вижу здесь ни одного дракона.
- Я решил вначале попробовать на девчонке, она ведь "Говорящая", так что кристалл, в принципе, должен и на нее действовать.
- Так - проверили? И что?
- И ничего. Приказал ей просто быстро похлопать ресницами - совсем никакой реакции. - Кальтарэн несколько враждебно посмотрел на мою скептически сморщенную физиономию, с широко распахнутыми глазами, и принялся жаловаться на меня герцогу.
- Вот, Ваше Сиятельство, полюбуйтесь. Вместо того, чтобы исполнить такой простой приказ, стоит и смотрит на меня как на идиота!
- Наверное, потому, что Вы и есть самый настоящий идиот! - Потеряв последние остатки терпения, гаркнул на мага герцог.
Кальтарэн, даже растерялся от такого беспардонного заявления.
- Что!? Рэйдмант, Вы забываетесь!
- Возможно, зато провалами в памяти, как у Вас - не страдаю.
- Что Вы имеете в виду?
- Только то, что когда эта девчонка появилась на Эльтарии, у нее на руке было колечко, обозначающее ее принадлежность к элите "Говорящих с Драконами". А Вы, случайно ничего не забыли, что было написано, в тех документах, которые я Вам предоставил для изучения. Там, где упоминалось о некоторых особенностях "Говорящих"?
- Вы имеете в виду…? - Маг недоуменно окинул меня испытывающим взглядом, как будто ожидал найти на мне надпись о моих непонятно каких способностях.
- Я просто поражаюсь, как Вы могли забыть, что магия артефакта на представителей первого Дома не действовала совершенно. Ведь следовало ожидать, что и на их потомков будет, эта особенность распространятся. И вообще, зачем Вам сдалась эта девчонка? У Вас в руках мощнейший артефакт, так попробуйте сами призвать драконов.
- Как?
- Как и она. - Неожиданный пинок в мою спину, заставил меня упасть на колени у ног герцога. Между прочим, было довольно больно, но в свете последних, не слишком благоприятных для меня событий, я решила благоразумно промолчать, и не нарываться на еще большие проблемы. - Попробуйте позвать их мысленно и подчинить при помощи камня. А потом уже экспериментируйте с ними в свое удовольствие.
Вот же! Если у мага получится осуществить то, что предложил ему герцог…
Мамочкиии, что тогда будет!!!
- Клиайтарэна, Вы меня слышите? - Мысленно возопила я изо всех сил.
- Слышу, дорогая. Что происходит?
- Улетайте как можно дальше, и как можно быстрее! Немедленно!
- А как же ты?
- Просто улетайте, нет времени объяснять, просто так нужно!
- Хорошо, девоч…
И тишина. Ой, как мне все это не нравится. Поднимаю глаза на мага - тот такой самодовольной улыбочкой расцвел, что мне сразу тошно стало. Вот к чему бы он стал так радоваться? Не просто же так? Ведь, что для герцога с магом - хорошо, для меня, и моих друзей - ой-ой-ой как плохо.
- Рэйдмант! У меня получилось! - Радостно заявил маг, подтвердив мои, самые худшие опасения. - Я говорил с драконом, и приказал ему лететь сюда. И он послушался! Вы представляете? Послушался!
- Только один дракон? - Деловито окинув пристальным взглядом горизонт, в поисках обещанного ручного дракона, герцог с не слишком-то и довольным видом, повернулся к своему сообщнику.
- Да, отозвался пока только один. Но главное это то, что все вышло! При помощи этого дракона, я призову еще и других, и тогда…
Каким мечтательным тоном было произнесено это слово - "тогда"… Да, герцогу с Кальтарэном, при подобном раскладе, ясное дело, будет чему радоваться, в отличие от меня. Да, для себя ждать ничего приятного и радостного в жизни в ближайшее время, можно было и не надеяться. Нужно что-то срочно предпринять. Только вот что? Самый простой вариант, был бы - побить всех нехороших дядей, отобрать у них стратегически важную, волшебную цацку, и при ее помощи начинать строить светлое будущее во всей Эльтарии. О как! Еще бы еще кто рассказал, как все это провернуть. А еще лучше, если бы кто-то за меня это все и сделал. Желательно большой, смелый, сильный… Та-а-ак. А это мысль!
- Грэйталлий! Ты где? - Позвала я связанного с Маринкой дракона, и замерла в ожидании. Отзовется или нет? Сейчас на этого дракона, завязаны все мои надежды, и планы на будущее. Потому что если я не дождусь, помощи и с этой стороны, то, никакого будущего у меня уже, скорее всего, уже не будет.
- Девочка?! - Недоверчиво-радостный голос, раздавшийся почти сразу же, в моей голове, заставил меня облегченно вздохнуть. - Что там у вас происходит? Тут твоя ненормальная родственница, меня уже замучила своими переживаниями на твой счет. И Клиайтарэна себя ведет как-то странно. Заявила, что ты вновь можешь с нами разговаривать, что хочешь ей что-то сообщить, а затем в твою сторону безо всяких объяснений, на полной скорости рванула, и на мои призывы никак не реагирует, как-то все это странно…
- Грэйталлий, слушай внимательно и передай Маринке. Клиайтарэну нужно остановить. Любым способом. Нельзя допустить, чтобы она сюда, ко мне долетела. Она под воздействием "Слезы Дракона", надеюсь, ты понимаешь, чем это грозит? И не только нам, а и всей Эльтарии.
- Понимаю. - Тоскливые нотки в этом ответе, заставили мое сердце болезненно сжаться. Как и дракон, я прекрасно понимала, что остановить огромного, невероятно сильного ящера, который при этом останавливаться совершенно не собирается, можно будет, разве что, только одним способом. - Хорошо, я сделаю все что нужно.
- Рэйдмант, смотрите, вон и наш дракончик уже летит. - Маг вскинул руку и указал на появившуюся над самыми пиками дальних скал, небольшую черную точку, которая довольно быстро продвигалась в нашу сторону, при этом все больше увеличиваясь в размерах. Вот, черт! Неужели Маринка со своим напарником не успели? Ой, как все плохо-о-о. Разве может быть что-то хуже, чем здоровенный крылато-зубатый ящер, в полнейшем подчинении, у двух негодяев, с ярко выраженной манией величия? Оказалось, что может…
- Герцог. Я, кажется, немного ошибся. - О чем-то, ненадолго задумавшись, исправился Кальтарэн. - Это другой дракон, и он меня тоже слышит. Сейчас попытаюсь подчинить и этого.
Не везет, так не везет. Вот откуда, здесь еще один мог взяться? У них тут что, медом намазано, что слетаются все кому не лень?
- Грэйталлий, не можешь мне объяснить, как тут еще один из ваших оказался? - обращаюсь к единственному существу, способному хоть как-то прояснить эту ситуацию.
- Это Лентэркаррий, тот, который одного из твоих друзей в столицу отвозил. Он как раз обратно возвращался, когда его Клиайтарэна услышала, она и сказала ему сюда лететь, думала, что лишняя помощь нам не помешает. Я только и успел выяснить кто это, как связь прекратилась. И еще, я сейчас пытаюсь догнать Клиайтарэну, но мы все равно уже не далеко от тебя. Если получится, постарайся держаться как можно дальше от "Слезы Дракона", я попытаюсь уничтожить артефакт.
Интересненько, и как он себе это представляет? Я тут, вообще-то, в заложниках сижу, а не просто так, наслаждаюсь живописно открывающемуся моему взгляду, виду на горы. Смотрю на герцога, и встречаюсь, с его, подозрительно меня разглядывающими глазами.
- Кальтарэн? - Позвал он мага, неотрывно наблюдающего за уже, довольно близко подлетевшим к нам драконом. - Может стоить надеть на девчонку ошейник? Ведь ее способности нам пока что не нужны, а вот гадость какую, она вполне может попытаться нам подстроить.
Маг, даже не оборачиваясь, согласно махнул головой, и кинул в сторону герцога тускло блеснувшую железку. Промахнулся, ошейник упал от нас довольно далеко в стороне. Не успел герцог возмущенно фыркнуть, как Кальтарэн, подняв вверх руку, указал на еще две, появившиеся на горизонте точки.
- Смотрите, Ваше Сиятельство, вон еще двое летят. Значит, у нас в распоряжении, будет уже три дракона. Быстро как все получается! - Но тут его радость несколько поутихла. Обеспокоенно посмотрев на герцога, и при этом, недоуменно приподняв брови, маг пожаловался Рэйдманту: - Но странно, слышу я только двух. И это, скорее всего, значит, что третий связан с "Говорящим" из первого Дома.
- Вторая девчонка, которой удалось сбежать. - Герцог досадливо посмотрел вдаль, на приближающихся все ближе к нам ящеров, и приказным тоном сообщил Кальтарэну: - Эту "Говорящую", вместе связанным с ней драконом, нужно уничтожить. С этой парочкой нужно разделаться сейчас, пока они не сообразили сбежать. А вдруг, та девчонка догадается притянуть из своего мира еще, таких же, как она сама, не поддающихся магии артефакта.
- Вы правы, господин герцог, мы не можем позволить себе такой риск.
Едва Кальтарен только произнес эти слова, первый из приближающейся к нам пары драконов, резко развернулся и напал на своего преследователя. Еле-еле Грэйталлий, успел увернуться, от щелкнувших прямо возле его шеи, впечатляющих зубок Клиайтарэны, как сбоку к нему подлетел второй, подчиняющийся магу дракон. Удара, усеянного острейшими шипами хвостом, Маринкин дракон, избежать уже не успел, и я с ужасом заметила несколько появившихся на боку Грэйталлия глубоких рваных ран, из которых кровь брызнула во все стороны.
Дальше вообще начался сплошной кошмар: трое здоровенных, крылатых ящеров сцепились в драке прямо над нашими головами. Голливуд со своими многомиллионными спецэффектами задохнулся бы от зависти. Непонятно, уже было, где чьи крылья - хвосты-зубы. Перед глазами сплошное мельтешение, драконы двигались с такой бешеной скоростью, что мои глаза следить за всем этим просто не успевали. Они накидывались друг на друга, пытаясь достать зубами, ударить хвостами или разодрать когтями. И с этими злобными хищниками я совсем недавно, мило и по-дружески общалась. Кошмар! От их рева, просто уши закладывало. Но что-то не видно было, чтобы кто-то из них побеждал. Странно, если верить рассказам Калейя, то состоящий в связке с "Говорящим" дракон, должен превосходить по физическим и другим показателям, любого из своих сородичей. А это значит, что Грейталлий, уже давно обязан был с легкостью справиться с этими двумя. Чего же он ждет? Я, конечно, прекрасно понимаю, что ему совершенно не хочется расправляться со своими, в принципе, ни в чем не повинными друзьями. Но надеяться нам больше не на кого. И если сейчас, поддавшись жалости, упустить этих двух, то в ближайшее время уже все драконы Эльтарии окажутся в полном повиновении у этих герцога с магом. И что-то сомнительно мне, что они, станут использовать их возможности под воздействием "Слезы Дракона" во благо Эльтарии. А судя по тому, что я сейчас происходящее над своей головой наблюдаю, такой вариант развития событий очень даже вероятен: Грэйталлий не нападал, а только лишь старался защититься и уберечь при этом судорожно вцепившегося в его наспинный шип, всадника. Это же Маринка! Какого черта она туда полезла? Ее же там эти зомбированные ящеры на кусочки порвут, и даже не заметят! А если эта авантюристка, вдруг, в этой мясорубке выживет, то я сама ее прибью, чтобы в следующий раз головой думала, куда лезет! Я же ей сейчас помочь совершенно ничем не могу - только смотреть, и переживать.
А герцог с магом, похоже, еще и удовольствие получают, все это безобразие неотрывно наблюдая. Неотрывно? Так-так, а это шанс. Нужно как-то отвлечь Кальтарэна от управления драконами. Тогда, быть может, Грэйталлий сможет хотя бы на некоторое время оторваться от своих чересчур агрессивно настроенных друзей, и попытается уничтожить артефакт, желательно вместе с магом. Но как мне отвлечь Кальтарэна, если он от меня довольно далеко стоит, а вот герцог наоборот - совсем рядышком. Смотрю искоса на практически позабывшего обо мне Рэйдманта. Видимо, меня здесь вообще, как заслуживающего хоть малейшего внимания противника, никто всерьез не воспринимал. Вообще-то обидно. А обижают меня в последнее время и так все кому не лень и довольно часто…
Характер у меня, как не раз намекала мне моя разлюбезная сестрица, в данный момент изображающая крутую укротительницу драконов, и вправду - скверный. Терплю-молчу, я обычно до последнего, но когда меня прорывает… Вот и сейчас, похоже, именно такой случай. Как меня это все взбесило! Сижу тут, в пыли, об меня чуть ли не ноги вытирают (Рэйдмант как раз в этот момент, на край моего платья уже который раз подряд своим сапогом наступил). Если бы мне кто-то сказал, что я такую глупость совершу, я бы не просто не поверила, а еще бы посоветовала у специалиста определенного провериться (на наличие отклонений в психике). И что я делаю? Нет, чтобы тихо-мирно сидеть и дожидаться, когда у Грэйталлия в голове, наконец, прояснится, и он начнет действовать. Не понимая сама, к чему я все это творю, выхватываю, из пристегнутых к поясу герцога ножен, кинжал, и от страха зажмурив глаза, всаживаю его в мягкую податливую человеческую плоть.
- Ах ты дрянь!!! - Яросный, полный недоумения и боли, вопль Рэйдманта, немного привел меня в чувство. Раскрываю глаза, и вижу прямо перед собой, торчащий из бедра герцога его собственный нож, судорожно сжатый обеими моими руками. С испуганным воплем разжимаю ладони, и пытаюсь отползти как можно дальше, от ошеломленно меня разглядывающего мужчины. Что-то мне подсказывает, что подобной прыти от меня здесь совсем не ожидали. И что самое обидное, Кальтарен только едва в нашу сторону и глянул. Убедился, что ничего супернепоправимого с герцогом не произошло, и опять вернулся наблюдать за ходом поединка.
- Да я сейчас тебя… - Отойдя от шока, герцог одарил меня таким взглядом, что я сразу же поняла - легкой смерти у меня не будет.
- Рэйдмант, - маг, наконец, соизволил оторваться от созерцания, сцепившихся в небе драконов, и одарить нас своим вниманием. - Девчонка нам еще пригодится, и при этом, желательно, живой.
- Живой, так живой. - Недобро мне, усмехнувшись, герцог, не отрывая от меня взбешонного взгляда, одним рывком вытащил из своей ноги злополучный ножик, и направил его в мою сторону. Вид густых, красных капель, скатывающихся с лезвия вниз, на плиту, заставил меня нервно вздрогнуть, и осознать, что я натворила. Мамочка! Я только что воткнула в живого человека, большую железную острую штуковину, и, кажется, благодарить меня за это никто не собирается.
Что самое страшное, так это то, что даже с места сдвинуться не могу, ноги в коленях, как ватные стали, сижу, и на кинжал в руках герцога медитирую.
- Кальтарэн, если я отрежу этой твари, уши и нос, это не сильно помешает Вам использовать ее способности?
- Нет, не сильно. Только, главное, не переусердствуйте.
Спасите меня, кто-нибудь! Срочно! Немедленно!
- Малышка. - Раздается в моей голове довольно сильно раздраженный голос Грэнталлия. - Извини, я сейчас несколько занят. Попробуй справиться как-то сама.