Смешно! Было бы. Если бы не было так страшно… А Грэйталлию, действительно было не до меня. Уварачиваясь, в который уже раз, от зубов Клиайтарены, он неосторожно развернулся ко второму нападавшему на него дракону, неповрежденным боком, чем тот моментально и воспользовался. Как Маринка ногу успела отдернуть, я и не заметила. Но ей здорово повезло, что она успела сделать это вовремя, еще чуть-чуть, и одной конечностью у нее стало бы меньше. Грэйталлию повезло меньше. Теперь оба его бока были исполосованы сильно кровоточащими порезами.
Рэйдмант не дал мне досмотреть, что там происходило дальше - склонился над моей мелко трясущейся тушкой и ухватил в кулак большую часть моих волос, тем самым заставляя поднять лицо вверх. Поднесенный к моему родному и любимому носику нож, заставил меня понять, что обещание избавить меня кое-каких, совсем даже не лишних частей моего тела, совершенно не являлось шуткой. С отчаянно колотящимся от ужаса сердцем, делаю то, что и обычно в подобных экстремальных ситуациях. Нет, не в обморок падаю, а ору во всю силу своих легких. Рэйдмант только слегка недовольно покривился, и окликнул мага:
- Добейте уже сами эту крылатую тварь. У нас нет времени, чтобы ждать, когда с ней справятся ваши зверюшки.
Кальтарэн, понятливо кивнул, и поднял над своей головой сцепленные вместе ладони с зажатым между ними кристаллом.
- Остановите его кто-нибудь! - Закричала я, увидав, как повинуясь приказу Кальтарэна, подчиняющиеся ему драконы, одновременно разлетелись в разные стороны от тяжело держащегося в воздухе Грэйталлия, тем самым подставляя его под удар вылетевшей из рук мага серебристой молнии. Одновременно с этим, рядом с моей головой с тихим свистом, пролетело что-то необычайно быстрое и непонятное. "По-моему, это стрела" решила я для себя, заворожено разглядывая торчащее из спины Кальтарена, оперенное древко, из-под которого стало расплываться темно красное пятно. Короткий вскрик, и маг, покачнувшись, обернулся посмотреть, что же это такое больно толкнуло его в спину. Развернувшись, он получил еще две таких же стрелы, но уже в грудь, где-то в область сердца. Глаза Кальтарэна, недоуменно распахнулись, такой подлости от судьбы, в тот момент, когда он уже считал себя, чуть ли не повелителем мира, он, явно, не ожидал. Первым вниз упал артефакт. Выскользнув из ослабевших пальцев мага, "Слеза Дракона" покатился по плите, остановившись, буквально, в нескольких сантиметрах возле края обрыва. Кальтарэн упал следом. Как-то замедленно, опустившись вначале на колени, затем уже гораздо быстрее, завалившись вбок, лицом повернувшись ко мне с герцогом. Медленно стекленеющий взгляд его, направленных в мою сторону глаз, заставил меня нервно передернуться, чем я опять привлекла к себе внимание Рэйдманта. Оторвав ошалелый взгляд от своего, явно не совсем живого, подельника, герцог резво развернулся в сторону темнеющего провала выхода из здания, при этом поддернув меня за волосы так, что я оказалась прямо перед ним. Судя по тому, откуда предположительно вылетели стрелы, меня, видимо, собрались использовать в качестве живого щита. Как я не всматривалась в темноту между огромными колоннами, разглядеть своих анонимных, предполагаемых союзников, мне не удалось. Зато я заметила, как лишившиеся мага, подчинившего их своей воле, драконы нарезали какие-то неровные круги, при этом чуть ли не сталкиваясь иногда между собой. Грэйталлий, судя по замученному виду, державшийся в воздухе из последних сил, не рискнул все же опуститься на нашу сторону пропасти, а приземлился на площадке возле кучки мусора, оставшейся после разрушенной беседки.
- Рэйдмант, отпустите девушку немедленно.
Знакомый голос, который я совершенно не ожидала здесь услышать, отвлек меня от попытки рассмотреть распластанную на спине Грэйталлия Маринку. Оборачиваюсь, и вижу выходящего из-за одной из колон Антариэля. Кажется, что меня сегодня все-таки будут спасать. Хотя мне совершенно не понятно, как он смог здесь оказаться, если герцог его под надежной охраной в городе оставил. А сейчас он стоит перед нами, пускай и несколько растрепанный и запыхавшийся, как после длительной пробежки, но зато целый и невредимый, и с мечом в руках. Вот как-то сомнительно мне, что Шантэрлик своего, столь ценного, пленника по доброте душевной отпустил, да еще и оружием в дорогу снабдил. Да и что-то мне подсказывает, что муженек сюда не один заявился. В мага стреляли из лука, которого я у барона при себе не заметила. И еще один интересный моментик: последние две стрелы были выпущены одновременно, а это значит, что еще, минимум, двое прячутся где-то в темноте здания. Видимо, подобные мысли посетили и голову герцога, потому, что подтянув меня к себе поближе, он настороженно поинтересовался у Антариэля:
- Мальчик мой, а что это Вы тут делаете? И где Шантэрлик?
- Шантэрлик и все ваши люди там, где я надеюсь, скоро окажетесь и Вы, Ваше Сиятельство. Чему я прямо сейчас и поспособствую, если немедленно не отпустите Эйлену.
- Отпустить? Хорошо, я отпущу ее. - Вот не зря мне не понравилось слишком уж быстрое согласие герцога. Меня опять со всей силы дергают за волосы, и вот я уже стою чуть ли не на цыпочках возле самого края пропасти, а из-под моих ног вниз сыплются мелкие камушки. Что-то мне совершенно не хочется отправиться вслед за ними. И что самое обидное, не вижу ничего из того, что за моей спиной происходит, перед глазами только пропасть стоит, которую я, возможно, в ближайшее время смогу разглядеть во всей красе во время полета, в который меня Его Сиятельство, господин герцог, по "доброте" своей душевной, отправит.
- Антариэль, ты продолжаешь настаивать на том, чтобы я ее отпустил?
- Нет, стойте!
- Благоразумное решение. - Голос герцога был полон ничем не прикрытого злорадства. - А теперь моя очередь выдвигать требования: сейчас ты бросаешь свой меч как можно дальше в сторону, и делаешь 10 шагов ко мне. И без глупостей.
Звон ударившегося о каменную поверхность плиты железа, дал мне понять, что Антариэль исполнил требование герцога без промедления.
- Давно бы так, и запомни, мой дорогой, старших нужно слушаться…
- Вот именно, я это ему тоже пытался втолковать, но, похоже, что безуспешно. - Еще один знакомый голос, неожиданно прозвучавший за моей спиной, добил меня окончательно. И мне еще рассказывали, что в этот город невозможно войти. А на самом деле шастают все кому не лень.
- Что все это значит? - Судя по тому, что рука, сжимающая мои волосы, как-то чересчур нервно дернулась, Рэйдманта представшее перед его глазами зрелище впечатлило довольно неслабо. Жаль, что я всего этого не могу видеть. Представляю глаза Его Сиятельства, в тот момент, когда он обнаруживает возникшего перед собой практически полностью идентичного близнеца, его горячо любимого барона.
- Это значит, что Вам придется сдаться, и быть может, тогда я соглашусь оставить Вам вашу никчемную жизнь, и отправить к вашему королю, пускай он решает вашу дальнейшую судьбу. - Судя по несколько скучающему тону, каким все это было произнесено, эльфу, было совершенно все равно, согласится на его предложение герцог или нет. А как же я?
Как будто прочитав мои мысли, эльф, устало вздохнув, добавил:
- И если Вы рассчитываете торговаться девчонкой, то я вам этого не советую. Ее судьба мне совершенно безразлична, а своему внуку я смогу найти и менее проблемную и более подходящую его титулу невесту.
Глава 24
Ну, ничего себе заявочки! Это что же тогда получается? Если герцог и решится меня вниз с обрыва скинуть, то этот гад остроухий, даже и не пошевельнется, чтобы помочь бедной несчастной девушке, то бишь мне? Да, с такими сердобольными спасателями, мои надежды на спасение, таяли как снег под жарким июльским солнцем.
- Рэйдмант, отпустите ее, и я клянусь, что Вы сможете беспрепятственно уйти отсюда, куда только пожелаете. - Напряженный от волнения голос моего мужа, добавил хоть чуточку оптимизма в мои нерадостные прогнозы, на мое же будущее. Приятно все-таки, что хоть кто-то обо мне заботится и переживает. Герцог, тоже понял, что ради моей безопасности Антариэль пожертвует, если не всем, то, по крайней мере, очень многим, чем сразу же и поспешил нагло воспользоваться.
- Барон, Вашему слову, я верю. Только вот этот эльф, который как-то уж подозрительно сильно на Вас похож, внушает мне некоторые опасения. Если честно, то я сомневаюсь, что он даст мне уйти, даже не смотря на данное Вами слово. Поэтому у меня есть для вас несколько иное предложение: я отпускаю девчонку на все четыре стороны, а вы занимаете ее место и уходите вместе со мной. - Небольшая эффектная пауза, чтобы дать понять всем заинтересованным лицам весь смысл этого предложения. И сразу два полностью противоположных ответа:
- Хорошо, я согласен. - Моментально согласился Антариэль.
- Я совершенно против подобной глупости! - Тоже довольно быстро сориентировался в происходящем эльф. Я же тактично промолчала, еще не хватало чтобы герцог недовольный, моим, высказанным вслух, категорическим несогласием с его абсурдным предложением, в ярости не подтолкнул бы меня в спину, отправляя в свободный полет. Прозвучавшее в моей голове, как гром среди ясного неба, несколько неуверенное "девочка", заставило меня осторожненько поднять глаза вверх. Увиденное несколько приподняло мое крайне пессимистическое настроение. До этого, совершенно хаотично передвигающиеся драконы, теперь нарезали плавные, и более правильные круги, поднявшись гораздо выше в небо.
- Девочка, - Слегка смущенный, виноватый голос Клиайтарэны, окончательно утвердил меня в мысли, что эта парочка крылатых ящеров, все-таки вышла из-под воздействия "Слезы Дракона". - Грэйталлий, вкратце рассказал о том, что мы с Лентэркарном тут только что вытворяли, мне очень жаль, но об этом поговорим попозже… Сейчас главное разобраться с герцогом, нельзя позволить ему сбежать. Тем более что он, скорее всего, захочет забрать с собой артефакт. Да и барон согласиться на что угодно, лишь бы Рэйдмант отпустил тебя. Ты прекрасно ведь понимаешь, чего именно потребует от него герцог, а этого, я так думаю, не слишком-то и захочешь ты.
- Конечно, не захочу! - Мысленно возмущаюсь я, и тут же растерянно интересуюсь: - И что же мне делать?
- Девочка, - чересчур уж сильно ласково звучит голос драконши. Что-то мне подсказывает, что мне не слишком понравится то, что она мне сейчас предложит. Как всегда, когда я предполагаю не слишком хороший для себя вариант развития событий, оказываюсь абсолютно права. - Лена, вы с герцогом сейчас стоите на самом краю обрыва, и если ты только слегка подашься вперед…
- Замечательная идея! - Я еле-еле сдержала свой, рвущийся наружу, явно истерический смешок. - Если я напару с Рэйдмантом разобьюсь, то сразу столько проблем утрясется. Только вот, как ни странно, мне жить еще почему-то хочется.
- Девочка, кто говорит, что ты должна разбиться. - Искреннее удивление Клиайтарены, заставило меня несколько устыдиться подобного предположения. - Как только прыгнешь, постарайся оказаться подальше от герцога. Упасть я тебе не дам, не бойся. Поймаю. В, крайнем случае, меня подстрахует Лентэнкарн.
Да-а-а. Прыгать, видимо, все-таки придется, хотя и очень сильно не хочется. Тем более, что пока я болтала с драконшей, Антариэль, не смотря на приказным тоном, высказанное пожелание со стороны эльфа, стоять на месте и не дергаться, уже подходил к Рэйдманту. Видеть я этого не видела, но раздающийся уже совсем рядом, звук шагов, ясно дал мне понять, что уже пора принимать какое-то решение. То, что меня освободят, это, конечно, очень здорово, но не ценой же пленения моего мужа, тем более, зная о не вполне приличных планах герцога на его счет.
В последний раз, взглянув на раскинувшуюся под ногами пустоту, крепко-накрепко зажмуриваюсь, и резко, всем телом, дергаюсь вперед. Чувствуя, что мои ноги потеряли и ту, весьма ненадежную опору, в виде крохотного кусочка плиты, на которой они только что стояли, я поняла, что идея с прыжком, мне все-таки удалась.
- Эйлена! - Испуганный вскрик Антариэля, почти не был слышен из-за разъяренного вопля Рэйдмонта, чуть не разорвавшего мои барабанные перепонки:
- Дрянь! Ты что натворила?! - Кстати, волосы мои он так и не отпустил, чем подло и воспользовался, изо всей силы дернув за них рукой.
"Подстригусь!" промелькнула в голове единственная здравая мысль. Остальные были не совсем здравыми, и совсем нецензурными, и все направлены на подлого герцога.
Как-то замедленно проваливаюсь, в образовавшуюся подо мной воздушную яму, по всему телу больно ударяет сильным порывом, сопротивляющегося моему падению, воздуха. Понимая, что, именно сейчас, я на бешеной скорости начинаю падать в невероятно глубокую пропасть, куда я, ко всему прочему, еще и по собственной воле сиганула, в шоке открываю глаза. Мамо-о-о-чка! Лучше бы я их не открывала! Лечу вниз лицом, бегущая внизу подо мной река, приближается ко мне как-то чересчур быстро. Или это я к ней приближаюсь? Хороший вопрос! Господи! Нашла о чем думать! Нужно как-то от герцога освободиться. А как? Поворачиваюсь, и с ужасом вижу, как падающий чуть сбоку от меня Рэйдмант, торопливо выхватывает из ножен клинок, и уже замахивается в мою сторону, подтянув меня поближе за мои многострадальные волосы. Если выживу - точно подстригусь, да еще и на лысо! Короткий замах, и я, в отчаянии, попытавшись отдернуться в сторону, и закрывшись руками, судорожно вздрагиваю от, пронзившей правое плечо, сильнейшей боли.
Сквозь брызнувшие из глаз слезы, с какой-то апатией наблюдаю за опять приближающимся ко мне, перепачканным моей же кровью, лезвием. Зажмуриваюсь опять. С удивлением, вместо очередного по мне удара ножом, чувствую опять рывок за мои волосы. На этот раз, правда, не такой болезненный. А после, я с удивлением, понимаю, что герцог все-таки отпустил мою шевелюру. И с чего бы это? Смотрю по сторонам, и чуть не падаю от изумления. Хотя… я вроде бы и так падаю. Оказывается, что падаем мы уже не вдвоем с Рэйдмантом, а втроем, к нам еще и Антариэль присоединиться решил. Ухватив Рэйдманта за руку с зажатым в ней кинжалом, мой муж умудрился как-то оттолкнуть герцога довольно-таки далеко от меня, и сейчас они падают гораздо ниже меня, и при этом еще и дерутся. Ну, я его… я ему! В общем, огребет он у меня по полной программе! Если выживем…
Сбоку промелькнула довольно большая тень. Рывок, и меня резко вздергивает вверх, довольно больно сжимая чем-то твердым поперек талии. Смотрю вверх и вижу над собой покрытое нежно зеленой, мелкой чешуйкой брюхо дракона, в передних лапах которого я, крепко сжатая, сейчас и болтыхаюсь. Фух, одной проблемой вроде бы стало меньше.
- Клиайтарэна? - мысленно обращаюсь я к своей, вероятной, спасительнице.
- Да, девочка, это я.
- А Антариэль? - В ужасе смотрю вниз, на стремительно падающие вниз, и при этом отчаянно дерущиеся друг с другом фигурки.
- Не бойся. Ему не даст упасть Лейтенкарн, он сразу перехватит, как только…
- Пускай сейчас перехватывает. - Ору в панике, и, кажется, при этом вслух. - Еще чуть-чуть и уже будет поздно! А я только замуж вышла! А это все ты, со своей дурацкой идеей.
Спорить со мной даже и не стали, и на требование лететь немедленно вниз, тоже никак не отреагировали. Вместо этого, Клиайтарэна, в пару взмахов своих огромных крыльев, вылетела из ущелья и не слишком-то и аккуратно швырнула на знакомую плиту.
- Сиди тут, и смотри, без выкрутасов. - Каким тоном мне это было заявлено… Кажется, на меня обиделись, причем довольно сильно.
Драконша, резко крутнувшись в воздухе, собралась уже нырнуть опять в пропасть, но не успела. Оттуда, чуть в нее не врезавшись, вылетел еще один дракон, сжимающих в своих когтистых лапах… Антариэля. Несколько секунд, и мой вполне живой и здоровый муженек подбегает к сидящей в шоковом состоянии мне. Когда же он хватает меня обеими своими руками за плечи, с желанием помочь подняться, то вместо благодарности, выслушивает о своей персоне такое… и в таких выражениях. Я и сама не знала, что столько нецензурных слов знаю. А Антариэль, так тот вообще чуть ли не в ступор впал, только глазами на меня изумленно хлопает. Сам виноват. Не чего было мою, герцогом покромсанную руку хватать, не глядя куда.
- Руки уб-б-бери… - процедила в конце своего довольно цветистого монолога. - Быс-с-т-т-ро! - Наверное, что-то такое, не слишком ласковое, в моем взгляде читалось, раз Антариэль от меня, как от прокаженной отшатнулся, хорошо, что и руки все-таки убрал.
- Элейна, ты что? - Боже мой, какие мы обидчивые. Вон, на лице полнейшая растерянность от моего, такого, неожиданно прохладного к нему отношения. А как же? Герой! Я, должно быть, по его мнению должна к нему на шею сейчас с разбегу запрыгнуть, с клятвами в вечной любви до самого гроба. Так извините, не в том я сейчас состоянии, чтобы резво прыгать и скакать.
- Ты меня, что добить решил, чтобы не мучилась? - Язвительно интересуюсь, при этом демонстративно поворачиваясь к нему пострадавшей рукой. - Тем более, что тебе тут уже и невесту другую пообещали сосватать, более подходящую.
- Какую невесту? - Антариэль перевел взгляд с уже довольно сильно пропитавшегося моей кровью разрезанного рукава платья, и оторопело на меня уставился: - Ты о чем вообще думаешь? Ты же ранена!
Так, это уже наглость! Можно подумать, что я не заметила, что ранена. А мне еще и таким тоном об этом заявили, как будто я сама в этом виновата. Ох уж эти мужчины! Никакой от них пользы! С тяжелым вздохом задираю обтрепанный до состояния половой тряпки, подол своего, некогда довольно симпатичного платьица, и одним рывком укорачиваю нижнюю сорочку до размера "нуоченьсупермини", при этом наталкиваясь на конкретно заинтересованный взгляд, нахально обозревающий мои ноги, по всей открывшейся для просмотра длине. Ну и свинство! Я тут, можно сказать, тяжело раненая кровью на виду у всех истекаю, а вместо того, чтобы помощь какую получить… Резко отдергиваю юбку вниз, тем самым приводя в чувство несколько замечтавшегося супруга. Тот, слегка покраснев, быстренько подсел ко мне поближе, и аккуратненько стал разрезать многострадальный рукав, каким-то уж больно знакомым ножичком.
Заметив мой заинтересованный взгляд, Антариэль, кивнув на кинжал, несколько самодовольно заявил:
- Это Рэйдманта, ему уже не понадобится. - Осторожно развернув края ткани, Антариэль облегченно вздохнул: - Ничего страшного, простая царапина.
- Что? - Выворачиваю шею разглядывая. И ЭТО царапина? Да мне сейчас плохо станет. Сантиметров в десять длиной, и довольно глубокий отвратительный порез из которого обильно сочилась моя родная кровушка. Да там же шрам безобразнейший будет, когда все это заживет. И это "ничего страшного"? Пока я приходила в себя от такого вопиющего пренебрежения к своей персоне, Антариэль, мягко вытащил из моих, судорожно сжатых пальцев, оторванный от сорочки лоскут, и довольно профессионально наложил мне повязку, даже почти и больно не было. Из принципа немного поскулив и, парочку разиков, болезненно вскрикнув, кивнула головой в сторону эльфа.
- Антариэль, объясни мне пожалуйста, что здесь делает этот остроухий взяточник? - указываю на невозмутимо стоявшего вдалеке от нас рядом с покойным ныне магом и что-то задумчиво рассматривающего внизу тезку моего мужа.