- Жаль, что одноглазого упустили, - тяжело вздохнул Арон, - я думаю, он бы нам много интересного смог бы рассказать. Но нам сейчас думать нужно, как Его Светлость выручать будем.
- А чего его выручать? - Берт обвел нас всех недоуменным взглядом. - Дедушка его эльфийский, с такого сокровища, как единственный внучек, нежданно обнаруженный, пылинки сдувать будет, в обиду не даст. А Его Высочество принц, как только обратно вернемся, попросит своего отца, чтобы тот у эльфийского правителя, потребовал вернуть своего верноподданного. Похищение аристократа - это не шуточки, скандал еще тот получится.
- Только вот, пока мы туда-сюда ездить будем, Антариэлю, ушки длинные прирастить успеют, и на эльфийке чистопородной женят! - Недовольно обведя глазами троих стоящих передо мной непонятливых парней, возмутилась я.
- А тебе какая разница? - принц у меня с чересчур наигранным удивлением спрашивает, а потом, к остальной компании обращается: - Она же за Антариэля замуж выходить все равно не хочет. Вот все женщины такие! - на меня кивает. - И самой не нужно, и отдать - жалко!
- Вот-вот, слушай, что умные люди говорят. - Раздался в моей голове ехидный детский голосок. Ну и нахальство! И этот звереныш туда же. Мужская солидарность называется. Накинулись вчетвером на одну бедную меня, как будто заняться больше нечем. - Наверное, кто-то в мешке хочет до самых гор путешествовать? - Задумчиво так мыслю, в ответ слышу лишь высокомерно-снисходительное "А что? Тепло, уютно…"
На ночевку устроились в небольшой роще, недалеко от въезда в город. Мои спутники притянули сухих веток и развели костер. А вот с ужином, получилось проблемно. Принцу с Ароном, добыть ничего не удалось, а мы с Антариэлем свои сумки с провиантом в переулке оставили. Как-то не до них тогда было. Хорошо, что я вспомнила про конфискованное у лесных разбойников, и когда торжественно вытянула из сумки котелок с крупой, даже Его Высочество соизволили взглянуть на меня более благосклонно. Готовку пытались спихнуть на меня, но когда я, слегка смутившись, начала объяснять, что в нашем мире полуфабрикатов и микроволновок на костре готовить как-то не принято, Арон с тяжелым вздохом крупу у меня отобрал.
- Воды набрать-то сможешь? - махнул головой Кариэнталь в сторону небольшого ручейка, куда Бэрт лошадей на водопой повел.
- Не смогу! - я панически на него взглянула. - Кто его знает, какая еще гадость в ваших водоемах обитает? Мне и одного раза хватило!
После этого заявления, я по направленным на меня взглядам мужской части нашей компании поняла: мнение обо мне, упало ниже плинтуса - окончательно и бесповоротно.
- Постели приготовь тогда. - Буркнул недовольно принц, уныло подхватив злосчастный котелок, и отправляясь за водой.
- Ну и Говорящая мне досталась! - Возмущенный голос в моей голове, был полон ничем не прикрытого негодования. - Мама мне рассказывала, что все "Говорящие с драконами" были смелыми воинами, как мужчины, так и женщины! А ты - недоразумение какое-то. За водой она сходить боится! Да в том ручье воды не больше чем по колено, самое страшное, что там может водиться, так это лягушки. Трусиха и неумеха! Кашу, и ту, сварить не умеет! - Это стало последней каплей для моего терпения. Мелкий, даже не умеющий летать комок шерсти, и при этом нагло врущий мне на каждом шагу, будет еще и претензии предъявлять?
- А я и не хочу быть "Говорящей"! - заорала вслух. Арон, от неожиданности, чуть крупу мимо, принесенного принцем котелка с водой, не рассыпал. - Я домой хочу! Верну тебя семье, пускай твоя мама, как хочет, нашу связь разрывает! Я и минуты лишней, в этом сумасшедшем доме, оставаться не собираюсь!
- Что, и жениха своего эльфийкам на растерзание бросишь? - Вкрадчиво поинтересовался нахальный детеныш. На такой подлый вопрос ответа у меня не нашлось. Поэтому, гордо проигнорировав последний вопрос, ухватив одно из одеял, отошла как можно дальше от костра, и улеглась спать, демонстративно повернувшись ко всем спиной. Пускай себе сами стелют, не развалятся. Позже подходил Арон, звал есть кашу, я с видом оскорбленного достоинства, сухо отказалась. (Сообщать о том что я в городе в "гостях" у эльфа успела отужинать, почитала лишним - может угрызениями совести лишний раз помучаются?) Парни поели, но спать еще не ложились, о чем-то тихонько разговаривали, а о чем именно - слышно не было, поэтому я вскоре уснула. Проснулась посреди ночи, от странного звука. Прислушалась, как будто металлом о металл царапают. Кто-то, должно быть, проголодался, и решил кашу доесть, ложкой котелок вычищает. Между прочим, мою кашу.
- Можно потише ложкой орудовать? - недовольно интересуюсь. - Тут, некоторые люди спать пытаются!
В ответ - тишина, и царапанье сразу стихло. Плюнув на лень, решила посмотреть, кто это там такой голодный. Повернулась - и сразу вскочила. Возле костра с ложкой в руках застыла совершенно незнакомая мне личность с перепугано уставившимися на меня глазами.
- Ты кто? - изумленно вякнула я.
- Ты почему не спишь? - нервно спросила незнакомая персона одновременно со мной. Отвечать никто из нас, явно, не торопился. Сидим, друг на друга выжидающе смотрим.
Ночной любитель чужих завтраков, (я так поняла, в котелке совестливые ребята мне на утро кашу оставили) оказался девушкой. Похоже, что моя ровесница, бледная изящная брюнетка с огромными, шоколадного цвета глазами, которые в данный момент взирали на меня с немым ужасом. Пропыленное серое платье было, по внешнему виду, ни чуть не лучше моего, и фасон похожий - тоже, наверное, служанкой в каком-нибудь замке работает. Осмотрелась кругом, что-то странно все это. Вроде бы спутники мои, дежурить ночью по очереди собирались, а тут всякие личности незнакомые бродят, последнюю еду из-под носа уводят. Тем более, что "из-под носа" - практически в прямом смысле этого слова получается. Берт, прямо рядом с костром заснул, странно, что даже покрывало не удосужился постелить, на голой земле развалился. С другой стороны - принц с Ароном вповалку, как-то неудобно лежат, такое ощущение, что заснули внезапно - там где и сидели. Один дракончик устроился лучше всех, ночью незаметно ко мне на одеяло умостился, и сейчас вполне довольно сопел сквозь сон.
Поворачиваюсь обратно к брюнетке:
- И что все это значит? - и на сонное царство вокруг костра раскинувшееся киваю.
Та, еще больше испугавшись, побледнела и на колени передо мной грохнулась.
- Госпожа магичка, пощадите, я ничего дурного не хотела! Это обычное сонное заклинание, ваши спутники просто спят, им от этого никакого вреда не будет.
Я от лицезрения коленопреклоненной перепуганной девушки настолько растерялась, что только и смогла пролепетать:
- С чего ты взяла, что я магичка?
Та на меня недоуменно посмотрела и, снова опустив глаза вниз, прошептала:
- На сильного мага заклинания более слабого - не действуют. Вы же прекрасно это знаете.
Я на парней еще раз взглянула, потом на девушку взгляд перевела, да - ситуация… правда появилась у меня одна интересная идейка.
- Тебя как хоть зовут, грабительница?
Девушка моментально покраснела и на меня виновато взглянула.
- Тайлита, госпожа. - И еще более смутившись, добавила. - Я просто два дня ничего не ела, а так бы я никогда… - и на котелок пустой кивнула.
- Тайлита, не называй меня госпожой, я не дворянка, а такая же простая девушка, как и ты. - Та на меня недоверчиво посмотрела, потом более пристально рассматривать начала. Истрепанное платье оценивающим взглядом окинула, потом волосы взлохмаченные, без единой заколки, и на ее лице появилось явное облегчение.
- Ты тоже раскрылась, и тебя люди Рейдманта поймали? - кивок на спящую троицу меня ни о чем не просветил, а еще больше запутал.
- А не могла бы ты, рассказать все с самого начала, и поподробнее? К примеру, с того момента, почему ты два дня голодная?
Тайлита и рассказала. Оказалось. Что она работала служанкой в замке хорошо знакомого мне лорда Рейдманта. По совместительству так же являющемуся начальником внутридержавной гвардии, одним из назначений которой являлся розыск и отлов противозаконных магов. К противозаконным относились все те маги, которые не имели счастья родиться в дворянской семье. Обычно, магический дар проявляется у детей до пятилетнего возраста, поэтому родители обязаны были каждый год привозить своих детей на осмотр к ближайшему магу. За этим следили строго, за неявку полагался солидный штраф. Если у ребенка обнаруживался магический дар, то его отправляли в столицу, и там специальная группа, собранная из самых сильных магов, этот дар блокировала. Но, иногда бывало, что дар просыпался в более зрелом возрасте, тогда такой человек, должен был сам явиться для блокировки. Тайлита про свои возможности узнала в десять лет: случайно уронила ведро в колодец, и, испугавшись наказания, очень сильно захотела, что бы оно как-нибудь само оттуда досталось. А когда перед испуганным взглядом девочки ведро, до самых краев наполненное водой, начало медленно подниматься над срубом колодца, та от ужаса завизжала.
Хорошо, что первой на крик прибежала бабушка, она, как могла, успокоила внучку, и, строго настрого, запретила ей рассказывать кому-либо о том, что произошло. А сбежавшимся на крик домочадцам и парочке соседей, сказала, что ребенок увидал крысу и испугался.
- Тогда я не понимала, почему должна молчать, а потом, когда подросла, бабушка объяснила мне, что значит блокировать дар, и чем мне это грозило. Чем старше были дети, тем хуже они все это переносили, многие очень сильно болели, некоторые даже умирали. - Девушка тяжело вздохнула, и продолжила. - Моей старшей сестре было восемь лет, когда у нее обнаружили магические способности. Она прожила три месяца, после того, как из Альтарэя вернулась, и мной бабушка решилась не рисковать.
Ничего себе новости, думаю, а Его Высочество принц Кэриэнталь, еще рассказывает, что у них цивилизованная страна. Разбойники на каждом углу, проходу от них нет, девушек на продажу за границу похищают, редких животных - на опыты, и вот теперь власть имущие, с детьми что вытворяют!
- А почему ты из замка сбежала?
- Год назад, там странные вещи происходить стали. Прислуге даже лишний раз за крепостную стену выйти нельзя было. Появилась охрана на каждом углу, людей каких-то связанных привозить стали - их в подвалы сразу спускали, ни один из них обратно так и не вышел. - и немного помявшись продолжила.
- Ошейники на них были, из какого-то зеленого металла, девчонки на кухни трепались, что из агрия - он любую магию блокирует. Лорд Рэйдмант, раньше в таких ошейниках отловленных незаконных магов в столицу отправлял. А два дня назад, ко мне начальник стражи прицепился, в комнату свою затянул, одежду срывать начал… Я, испугавшись, по нему сразу двумя молниями зарядила, от него сразу дым повалил. Не помню как из замка и выбралась, стражникам что-то про мать больную наплела, должно быть выглядела я ужасно - пожалели, выпустили. Потом по лесу два дня бродила, и тут костер ваш увидела, есть хотелось, сил не было, и вот, решилась… С вами ничего плохого не случилось бы. Просто проспали бы всю ночь.
- Да, ничего плохого. - Съязвила я. - А утром бы все дружно начали выяснять, кто мою порцию каши ночью слопал! Слушай, Тайлита, а твое заклинание, вот это, - на парней спящих киваю, - на эльфов действует?
Девушка на меня подозрительно посмотрела, и осторожненько так кивнула.
- Заклинание на всех жителей Эльтарии одинаково действует, просто тебя, почему-то не взяло. Странно, если ты не врешь, и действительно не обладаешь магической силой. - И на меня заинтересованно уставилась.
Решив, что не стоит сильно распространяться о моем не совсем эльтарийском происхождении, просто плечами неопределенно пожала, и решила разговор вернуть к более интересующей меня теме:
- Мои спутники долго спать будут?
- До утра где-то, а, может, и до полудня. А что?
- Дело у меня к тебе одно есть…
Рано утром, едва только рассвело, мы с Тайлитой, были одними из первых, кто прошел в открывшиеся городские ворота. Девушка сопротивлялась до последнего, и меня пыталась отговорить от той авантюры, в которой я предложила ей участвовать. Но когда я, со слезами на глазах, поведала ей печальную историю о похищенном у меня, "горячо и трепетно любимом" женихе - растаяла и, скрипя зубами, решилась мне помочь. Постоялый двор с похитителями-эльфами, нашли на удивление быстро. Дверь как раз открыла заспанная служанка с пустой корзинкой в руке. Выйти ей мы не дали, и подхватили на руки, не дав упасть, мгновенно заснувшую девушку (Тайлита решила погрузить в сон сразу всех обитателей заведения, чтобы никто шум не поднял). Когда проникли в комнату эльфийского дедушки, тот тихо и мирно спал за столом, удобно примостив голову на согнутой в локте руке. Рядом с ним, в живописном беспорядке, валялись какие-то бумаги. Раскрытая чернильница и лежащее рядом перо, с острия которого медленно расплывалась, крайне неаккуратная клякса, заставляли думать, что заснул он по нашей инициативе, а не по собственному желанию. Лорд Альетэн, все так же спокойно спал на кровати, куда его вечером уложил, нежданно объявившийся, родственничек. Моя спутница окинула растерянным взглядом обоих обитателей гостиничного номера, ко мне обернулась, и смущенно выдавила:
- А который из них твой жених?
Я на спящего за столом красавчика посмотрела - у дедушки хвост на голове растрепался, и верхние края его заостренных ушек оказались прикрыты волосами. Глаза закрыты, так что, какого они цвета - не видно. Потом на, спящего на кровати барона, взгляд перевела - сходство невероятное, если не знать, кто кому кем приходится, можно за братьев-близнецов принять.
Уверенно подойдя к барону села на кровать рядом с ним, за плече тормошить начала, чтобы проснулся. В ответ - ноль эмоций, спящая красавица какая-то, но не поцелуем же его будить? Видя мои мучения, Тайлита лишь головой покачала, меня в сторону отодвинула, парню на лоб руку положила, глаза закрыла - и результат налицо! Антариэть глаза моментально открыл, на кровати рывком сел, и на девушку возле него стоявшую уставился.
- Вы кто? - подозрительно поинтересовался, он у растерявшейся магички.
- Она со мной, - решила я обратить на себя внимание парня, - Мы тебя от эльфов спасаем. - Когда барон на меня непонятливо посмотрел, я ему быстренько ситуацию разъяснила. Больше всего его возмутило то, что его вероятный дедушка пытался откупиться от меня деньгами.
- Ничего страшного, - хмыкнул парень, злорадно посмотрев на спящего за столом эльфа, - Мы тебе именно на эти деньги купим свадебное платье. Выберем самое дорогое - будет свадебным подарком с его стороны.
- Он еще долго спать будет? - Это он к Тайлите обратился, на эльфа головой кивая.
- А сколько нужно?
- Еще парочку часиков - получится? Только, чтобы все его сопровождающие тоже? Нам еще едой в дорогу запастись нужно, и кое-что из вещей вам прикупить. Когда девушка утвердительно головой кивнула, мы гостиницу тихонечко покинули, и Антариэль повел нас к центральной городской площади. Кругом, несмотря на очень ранний час, уже вовсю шла торговля. Палатки с готовой одеждой, мы посетили в первую очередь. Лорд Альетэн, хотел впихнуть нам парочку дорожных платьев, наподобие тех, что на нас уже были (серые бесформенные балахоны начали вызывать во мне стойкое отвращение одним, только своим видом). И если Тайлита с благодарностью ухватилась за обновку, то я ответила категорическим отказом, и вытянула из соседней стопки довольно симпатичные брючки. Антариэль вначале не понял, что я с ними делать собираюсь, а когда я их к себе приложила, чтобы прикинуть подойдут или нет - побелел от злости. - Положи их немедленно на место! - Рявкнул мне на ухо так, что я чуть не подпрыгнула. - Моя невеста не будет позориться, разгуливая в мужской одежде!
- А вот это мы еще посмотрим! - Возмущенно огрызаюсь в ответ, и к продавщице поворачиваюсь. - Еще пару такого же размера мне подберите, и несколько рубашек, потоньше. Та озадаченно взгляд с меня на барона перевела, и, видя явное несогласие предполагаемого плательщика, с моим заказом, плечами виновато пожала, и руку за штанами, в моих руках сжатых, протянула.
- Плачу двойную цену! - Нагло глядя в глаза взбешенного парня, кошелек со взяткой эльфийской, из кармана достаю. - А когда заведешь себе настоящую невесту, тогда и будешь ей командовать! - На это заявление Антариэль отвечать уже не пожелал. Ясненько, гордость аристократическая не позволяет скандал в многолюдном месте устраивать, и это немного радует. Только взгляд многообещающий в мою сторону брошенный, не слишком мне понравился. (В нем прямым текстом читалось, что вот выедем из города, и я с тобой быстро разберусь!) Торговка свою выгоду быстро прочувствовала, и скоренько мне покупки собрала, даже парочку сорочек нижних добавила, чтоб под рубашки полупрозрачные надевать. Сверток получился довольно внушительный, но попросить Его Светлость помочь с его транспортировкой, было как-то боязно, поэтому пришлось тащить самой. Когда Лорд Альетэн, повел нас к продуктовым рядам, Тайлита, ко мне поближе подошла, и тихонечко так на ушко спросила: - Чего же ты врала, что он твой жених горячо любимый? Вы же с ним, как кошка с собакой?
Вместо ответа, я сердито в другую сторону отвернулась, и промолчала. А сама иду и думаю: Что же мне со счастьем таким, в виде жениха из другого мира делать? Здесь оставаться - я не собираюсь, как только возможность появится, домой - первым же рейсом! Вот, если бы мы в моем мире познакомились, я бы, такого парня сама бы в ЗАГС потащила - попробовал бы он отвертеться. Потому что, чувствую, что с каждым днем он начинает нравиться мне все больше и больше. А когда мне сообщили, что его на эльфийке какой-то женить будут, во мне перевернулось что-то, я поняла, что никакой дамочке ушастой, такое сокровище отдавать не собираюсь. Самой нужно. Вот только, избавить бы его как-то, от нехорошей привычки делать все по-своему, моим мнением совершенно не интересуясь. Что же делать-то, теперь со всем этим?
- Вот ты где! - Злорадно у меня над головой прозвучало голосом Его Высочества принца Кэриэнталя. - Готовься к конкретной трепке, дорогуша! - И меня за шкирку приподняли, и на лошадь впереди себя опустили, я даже охнуть испуганно не успела. - Так и знал, что за женихом своим в город кинешься.
- Ума вообще нет? - накинулся на меня с другой стороны Арон, - вчерашних приключений мало показалось, на новые потянуло? Даже интересно, на что ты рассчитывала, одна, в незнакомом городе, против десятка эльфов? Думала, что мы сами вытащить его не сумеем?
- Не нужно меня уже не откуда вытаскивать, - не замеченный ни кем из своих друзей барон, решил, наконец, вмешаться. - Уже вытащили. - И когда Его Высочество соизволили обратить внимание на стоящего рядом с его лошадью друга, тот сердито добавил: - Девчонку отпусти, нечего ее к себе так близко прижимать, я ей сам трепку устрою.
После того, как меня не слишком вежливо скинули с лошади прямо в руки Антариэля, парни посовещавшись, решили немедленно выезжать из города. Быстро скупили продуктов, Антариэль, без лишних разговоров, подсадил меня на своего коня, попытавшуюся было, под шумок улизнуть Тайлиту, втянул к себе на седло Берт. Поскольку, больше нас ничего здесь не задерживало, мы покинули этот не сильно гостеприимный город.