Главные люди Корабля собрались в рубке. Оборудование отсюда давным-давно вынесли, обивку ободрали, получился просторный зал, а сквозь широченные окна открывался вид на базар, раскинувшийся на палубе. Йоля сразу же сунулась поглядеть - красиво, пестро, дымки поднимаются, вьющиеся растения ползут по ржавым контейнерам, веет сладковатым запахом дурман-травы. И - много солнца, вся палуба светом залита. Насмотревшись, она обернулась к столу, за которым расселись местные начальники. Двое смуглых толстяков в полосатых халатах, тощий мужик в засаленной робе, будто работяга только что из цеха, на длинном носу - очки. Эти ничем не примечательны. Зато остальные - очень интересные персоны. Здоровенный детина в блестящей жилетке, румяный, с усищами в пол-лица, кончики загнуты торчат вверх, как кривые тесаки, блестят, словно лакированные - это распорядитель на Арене. При нем еще двое подручных, тоже во всем блестящем, но не такие крупные. Один по зверям главный, другой - бойцов обучает.
Дальше - старшой прокторов, крепыш, увешанный оружием, даже пару бомб на перевязь нацепил, и на боку не тесак, а кривая сабля с рукоятью, украшенной самоцветами. Еще один - желтый, нездоровый с виду, глазенки бегают - это крупный торговец дурью, видно, сам же собственным товаром и любит попользоваться. В конце стола народ не такой значительный: владелец гостиницы, главный смотритель подъемников, механик, досматривающий корабельную технику… всего полтора десятка человек. Графа или его подручных Йоля не приметила. Сидят, пялятся на гостей. Двое прокторов принесли скамейку, предложили садиться напротив стола, спиной к окнам.
Самоха садиться не стал, оглядел собрание, выпрямился во весь свой небольшой рост и заговорил. До сих пор он казался Йоле бестолковым выпивохой, который сам ни на что не способен, вечно на других надеется, боевой частью Курчан у него заведовал, сыскной - Мажуга, а как по пустыне - толстяк на проводника во всем полагался, своего мнения ни об чем не сказал ни разу. Но как завел Самоха речь - сразу другой человек, понятно, что в пушкарском цеху привык управлять. Говорил он долго, складно и его слушали внимательно, ни разу никто слова не вставил.
Поначалу местные глядели настороженно. Это и понятно, любой, кто в Пустоши оружием торгует, на Харьков косится. К кому раньше, к кому позже каратели нагрянут, однако все дождутся. Арсенал, расположенный на Корабле посреди пустыни, до сей поры торговал невозбранно, но и тут понимали, что когда-то оружейники харьковские заявятся. И вот наконец пришли. Однако, заверил Самоха, пришли с миром! Начал он с того, что времена настали тяжкие, и правильным людям нужно друг за друга держаться, во всем помогать и поддерживать. Арсенал от Харькова далеко, и оружейники ничуть не против, чтоб здесь их продукцией торговали. Может, когда-то смогут и постоянный путь проложить, своего представителя тут держать будут, а пока что Самоха из пушкарской Управы первым приехал, поглядеть, как ловчей дружбу завести с ними - первыми людьми Корабля. От таких слов первые люди и вовсе растаяли. Смуглые толстяки переглянулись, один даже в ладоши хлопнул. А желтоватый производитель дурмана вынул из нагрудного кармана жилетки короткую гнутую трубку, чтобы закурить на радостях. Ждали беды, а выходит куда как славно! Наконец Самоха понял, что добился своего, и быстренько закончил речь:
- Что скажете, главные люди Корабля? Какой ответ мне в Харьков отвезти? Будем помогать друг другу? Мы вам, вы нам?
Один из смуглых заговорил:
- Когда московские позволяют торговать топливом, они непременно берут за это плату. Называется: "лицензия"… Ну, лицензия-шмицензия, это моя понимает, слово такое, а означает: "Дай денег!"
- Ни-ни! - Самоха замахал руками на торговца. - Никакой лицензии, просто дружба! Торгуйте здесь, чем пожелаете!
- Дружба - хорошо, ах! - объявил свое решение смуглый. - Моя очень радый!
Другой поддержал:
- И моя того паче радый!
Звериный укротитель с Арены пошептал на ухо усатому начальнику, тот кивнул и обратился к оружейнику:
- Ты проделал долгий путь, чтоб сказать нам слово, пушкарь. Это хорошо. Будь моим гостем нынче, погляди бои на Арене. Только вот… вот только странно мне, что ради слова такой долгий путь. Слова ничего не стоят, ветер их уносит, а ветер в пустыне очень сильный бывает. Скажи, в чем твоя выгода?
Самоха уставился на усатого с укоризной:
- Нешто ты, добрый человек, в дружбу не веришь?
Тут усатому в ухо пошептал второй помощник, тренер бойцов. Здоровяк важно покивал и обернулся к Самохе.
- В дружбу я верю, а как же! У меня бойцы, случается, тоже между собой дружбу заводят. Особенно интересно таких между собой свести, чтобы один другого убил. Они и жалеют друга, и помирать не хотят, потому что с Арены только один уйти может. Сильно всем любопытственно такие бои глядеть, нам, устроителям, завсегда большая выгода. Я люблю, когда промежду бойцов дружба… Ну ладно, некроз с ней, с дружбой, спрошу иначе. Нам всем очень радостно от твоих слов. Скажи, чем люди Корабля могут отблагодарить Харьков? Чем мы можем помочь оружейным цехам, чтобы они тоже обрадовались этой дружбе?
- Мудрые слова, - пробурчал Самоха. - А очень просто можете нам помочь. Воров наших не укрывайте у себя.
Пушкарь еще что-то говорил о дружбе, о том, как нехорошо воровать у друзей и прочее - но его слова потонули в хоре возмущенных голосов. Даже потоки дыма над головой торговца дурманом - и те клубились с укоризной. Все, перебивая друг друга, орали, что с ворами на Корабле не церемонятся, воровство здесь строго карают и прочее в таком духе. Постепенно шум стих, и Самоха в двух словах пересказал историю Графа, слегка подправив некоторые обстоятельства, так что о ракетной установке ничего не прозвучало, а только о деньгах, которые он увез из Харькова, не исполнив заказа. Ну и имущество кой-какое из пушкарского цеха попер.
Снова загомонили торговцы, но уже потише - не вполне уверенно, косясь на друга, стали толковать, что Граф, конечно, доверия сразу не внушал, очень уж подозрительный торговец, в делах прижимистый, да еще и вор, оказывается! Он всем здесь сразу не понравился! Самоха попятился и сел на скамью.
Пока корабельщики уверяли друг друга, что Граф человек скрытный и подозрительный и что они сразу это понимали, старшина прокторов потихоньку встал и бочком, вдоль стола, позади сотоварищей, убрался из рубки. Игнаш проследил его движение и, склонившись к Самохе, пошептал на ухо. Тот кивнул. Тем временем торговцы стали умолкать. Вдруг как-то сразу выяснилось, что Граф никому не нравился, просто говорить об этом не хотели, а так он, вообще, тут не нужен, без него и чище, и порядку поболе. В конце концов все притихли и уставились на распорядителя игр. Он среди хозяев корабля был не только самым авторитетным, но, видимо, и самым смелым. Ясно же, что Графа на самом деле побаивались. Возвратился глава прокторов, перехватил взгляд усатого и кивнул. Хозяин Арены откашлялся и встал.
- Ну, вот что. Новая дружба - это, конечно, мы всячески рады. Но сделаем по закону. Графа нужно спросить, а заодно и обыск у него устроить. Если краденое при нем, то и дело ясное. Ну а если нет… ну что ж, будем разбираться. Но только мирно, хватит с нас и той стрельбы, что пришлые на днях устроили. Людей покалечили, кабак разнесли, "Бакен" то есть.
- Я людей поставил у его контейнеров, - вставил проктор, - у тех, что Граф занял. Но мои к Графу не полезут, никому не охота под пулю подставляться. Пусть оружейники сами.
- Так я съезжу за своими? - поднялся Самоха.
Игнаш с Йолей тоже встали.
Хозяева Корабля переглянулись, покивали важно. Проктор пригласил Самоху идти за ним. Пока спускались к сендеру, Самоха спросил:
- А что было-то, какой кабак, о чем ваш усатый толковал?
- Кабак, "Бакен" название. Какие-то пришлые затеяли меж собой отношения выяснять. Откуда-то наемники взялись, гранаты в ход пошли, перестрелка была, народу поклали десятка два, и наших тоже, из моей службы. Парни злые сейчас, но к Графу соваться охотников нема. Он, слышь, поперек пола белую полосу провел, краской, то есть, намалевал. Сказал, кто черту пройдет, тому смерть. И ведь не поверили наши дурни, ну, не прокторы, а так, люди. Влез к нему как-то один, так Граф его сжег живым. И все смотрели.
- Ясно. Игнаш, ты останься здесь, а? Пригляди покуда, что ли?
- Ладно. Но сам не полезу. Ты карателей привез, пусть они.
- То ясное дело! Ты только пригляди, чтобы тут все было… как бы… ну, как бы это…
- Пригляжу. Старшой, ты покажь мне, где Граф сидит на Корабле, я понаблюдаю. Он меня не знает в лицо, так если что - и тревоги не образуется.
Самоха укатил с прокторами, а старшой повел Ржавого с Йолей через базар. Перед стражем порядка торговцы расступались, если у кого хватало наглости совать свой товар - то лишь издали, не приближаясь. Тем не менее, Йоля сробела. Базар и торгаши были ей не в диковинку, в Харькове этого навалом, но здесь было слишком просторно, пестро, солнечно и жарко. Она жалась за спиной Мажуги и боялась отстать да потеряться в этом людском круговороте - позади проктора и его спутников толпа смыкалась, все эти люди в цветастой одежде возобновляли разноголосый хор, предлагая товары и услуги. Наконец толпа поредела, впереди показались спины прокторов. Двое стояли и пялились на сдвинутые вместе контейнеры, в боку одного была прорезана широкая дверь, даже скорей ворота - небольшой самоход пройдет. Створки сомкнуты.
Позади шумел базар, сновали люди, продавали, покупали, ругались и шутили. Перед воротами оставалась полоса палубы шириной не меньше десяти шагов, туда никто не совался. Вроде ни ограды, ни отметок на грязном настиле, но обитатели Корабля соблюдали незримую границу. В середине свободной полосы стоял широкий таз, в нем какие-то запекшиеся прокопченные лохмотья.
- Вот тут ваш Граф поселился, - обернувшись, сказал проктор. - Платит он, честно сказать, исправно. Это без обмана.
- Что за таз? - поинтересовался Мажуга.
- В ем Граф человека сжег, тот еще живой был. Ну, не сам Граф, конечно, а подручный его, не то родич какой. Мустапа имя.
- А вы чего?
- А чо мы? Тот вор был, сам к Графу полез, вот и получил, чего искал. Но мы, конечно, тому Мустапе сказали, чтоб непорядок после себя прибрал.
- А тот чего?
- Взял таз, прошел к борту и все в озеро вывалил. А опосля таз на место вернул, сказал: вдруг, еще пригодится. Покуда не было нужды энту посудину спользовать, бояться усе. Никто не ходит к Графу, да и сам он редко показывался. Дня два его не вижу, а, Ширга?
Ширга, один из прокторов, поставленных наблюдать за жилищем Графа, кивнул в ответ. Вообще, вид у него был вовсе не бравый, прокторам явно сделалось не по себе из-за этого задания, они бы с большой охотой убрались подальше, но в присутствии начальства изображали бодрость.
- Дядька Мажуга, - попросила Йоля, уйдем отсюда, а? В тень куда, что ли?
Игнаш не стал отвечать, потянул из кармана кисет, стал сворачивать самокрутку. На глаза падал тень от кепки, и Йля, когда попыталась взглянуть ему в лицо, не смогла определить, какое у дядьки настроение, волнуется он или так просто, покурить решил. Солнце припекало, ворота склада, оборудованного в контейнерах, не двигались, прокторы переминались с ноги на ногу, базар шумел позади…
Старшина прокторов буркнул, что у него дел по горло, и ушел - скорей всего, пиво пить. Йоля села на палубу, стало еще хуже, железо под ногами раскалилось, как жаровня. Пришлось встать. Наконец она пристроилась в тени, которую отбрасывала широкая фигура Мажуги, а тот докурил, втоптал окурок в палубу и стоял, не меняя позы, будто ему и жара нипочем. Солнце поднималось, тень укорачивалась, Йоля изнывала от зноя. Наконец, когда тень, отбрасываемая Игнашом, исчезла, стянулась к тяжелым сапогам, а ждать стало совсем уж невмоготу, явился Самоха, с ним пара прокторов и шестеро карателей.
Самоха подошел и встал рядом с Ржавым.
- Тихо тут? Не выходил кто?
- Никого. Командуй своим, пусть начинают.
Самоха махнул бойцам, Игнаш положил ладонь на рукоять кольта, прокторы отступились и встали в десятке шагов позади харьковчан, нервно сжимая штуцеры и дробовики. Один вспомнил:
- А ведь у Графа и пулемет был, я сам видал, на сендере.
- Да, плохо стоим, - согласился другой.
Прокторы попятились еще дальше и сдвинулись в сторону, чтобы не оказаться на линии огня, если будут стрелять сквозь проем ворот. Каратели сноровисто подбежали к контейнеру и замерли по обе стороны входа. Только тут Игнаш сдвинулся с места и пошел к раскаленной солнцем стене.
- Как начнете, в проходе не останавливайтесь, - посоветовал он карателям. - Из темноты в силуэт хорошо целить.
- Хорошо бы гранатой сперва… - протянул один из пушкарей.
- Ты что, - всполошился Самоха, - Граф взрывчатку увез с собой, рванет, костей не соберем! Да начинайте уже, что ли! И поосторожней там!
Каратель, стоявший у ворот, толкнул створку, она с резким скрежетом поехала в сторону - неожиданно легко. Двое бойцов, низко сгибаясь, метнулись внутрь и отпрянули в стороны. Тишина… верней обычный шум базара за стеной. Потом один подал голос изнутри:
- Э, да тут мертвяки! Похоже, мы не первые к Графу с вопросами нагрянули…
Еще пара карателей поникла на склад, там по-прежнему было спокойно.
- Зайдем, что ли? - неуверенно предложил Самоха.
- Погодь, пусть проверят все, - решил Игнаш.
Они подождали, потом в воротах показался один из пушкарей, обыскивавших склад.
- Четверо мертвых тама. Холодные уже. Живых никого нет.
Мажуга сдвинул кепку на затылок и пошел к воротам, Йоля на миг растерялась, потом торопливо засеменила следом, ей по-прежнему было не по себе от жары, света и долгого напряженного ожидания, она боялась отстать, вдруг дядька канет в черноту тени за воротами - и пропадет? Как тогда? Поэтому она спешила, старалась не отстать ни на шаг, и опомнилась уже внутри, когда Игнаш склонился над мертвой женщиной и махнул рукой, разгоняя мух. Пули угодили ей в грудь и живот, крови натекло много… мухи вовсю жужжали, и запах стоял на складе тошнотворный, на жаре трупы быстро начали разлагаться. Каратели разбрелись по складу, оглядывали сендер без колес, опертый ступицами на ящики, пирамиду коробов, разделяющую склад на части, знаменитую белую линию, прочерченную на полу…
- Эй, не брать тут ничо! - строго прикрикнул Самоха.
Йоля отступила на шаг и издали осмотрела мертвую женщину.
- Это она, - объявила наконец. - С ей Харитон сговаривался. Графа жена или кто. А вон тот и есть Граф.
Йоля указал мертвеца в ослепительно-белой рубахе и жилете. На белом неопрятным бурым пятном засохла кровь.
- А ты, девка, откель Графа знаешь? - с подозрением уставился на Йолю Самоха.
Та смолкла, сообразив, что напрасно выдала. Но очень уж хотелось оказаться для дядьки Самохи полезной.
- Отстань от нее, - сказал Игнаш, - лучше спроси у прокторов, были у этого Графа манисы в хозяйстве, или только сендеры?
- А на кой?
- Дерьмо вон ящериное, сюда с манисом приезжали.
Самоха коротко кивнул и ушел. Пока его не было, Мажуга, согнувшись, обходил просторный склад, заглядывал в углы, склонялся над трупами. Кроме Графа и его жены, были застрелены двое мужчин, оружия при них не было, но рядом валялись гильзы, Мажуга подбирал их, разглядывал - можно определить, какое оружие убийцы прихватили с собой. Первые выстрелы, похоже, были произведены из ствола совсем небольшого калибра. Три гильзы крошечных… Что-то очень особенное, маленький пистолетик - и, скорей всего, как раз трехзарядный. Его убийца достал незаметно для вооруженных телохранителей Графа, из него и начал - ну а после уж вступили в дело другие калибры. Ворота были заперты, за стеной базар шумит. Если выстрелы и слышал кто, к Графу, ясное дело, не совались, очень уж он местных запугал. Йоля шагала следом за Ржавым, каратели расступались перед ним. Один вполголоса бросил приятелю:
- Гля, колдун, что ли? Ишь, как вынюхивает.
Мажуга на них внимания не обращал, исполнял свое привычное сыскарское дело, старые навыки возвратились вмиг, он снова стал Ржавым, от которого, говорили в Харькове, никакую тайну не сбережешь, умеет выведать и по следам да приметам распутать любую загадку. На склад возвратился Самоха, за ним заглянул прокторский старшой. Сперва сунулся неуверенно, разглядел мертвецов, это враз прибавило смелости. Шагнул через порог, встал, подсунув большие пальцы под ремень, окинул взглядом полутемный зал и объявил:
- Та-ак… Убийствие произошло. И ограбление, как понимаю, тоже. Стало быть, имею такое подозрение, что покраденного добра вы здесь не видите. Так что ли, оружейники?
- Осмотреть нужно получше, - хмуро ответил Самоха, - но, скорей всего, ты прав.
- День или два, как мертвые, - подал голос Игнаш. - Последние пару дней много народу с Корабля съехало? И, главное, повозка с манисом была ли среди них?
- Поспрошаю своих, кто на страже был у входа, может, приметили чего, - решил прокторский старшина. - А на кой тебе манис?
Мажуга указал ящериный помет. Старшина подошел поглядел, нагнувшись пониже, выпрямился и кивнул - понял, значит. Подумал маленько и решил:
- Ну, значит, сделаем вот чего. Пока не пройдемся по всем боксам, в каких приезжие сидят, да пока поклажу ихнюю не поглянем, до тех пор никто отседова не съедет. Комендантский час, от так!
Дальнейшие события от Мажуги уже не зависели, он коротко изложил свои соображения пушкарям и прокторам, однако в поисках убийц наблюдения мало чем могли помочь. Оружие маленького калибра, из которого убийцы произвели первые выстрелы - поди-ка сыщи такую мелочь! Манис? Да их здесь несколько десятков сейчас, на Корабле-то. Кто-то из прокторов припомнил, что у Графа был, как будто, еще один сендер - как раз на ходу оставался, на нем Граф с женой выезжал иногда на рынок, пешком прогуливаться в толпе брезговал. Особых примет у того сендера не было, но мало ли, вдруг кто что и вспомнит.