Сегодня он как обычно сразу устремился дальше от города. Миновав небольшой лесок, проносился над дачным поселком, когда заметил нечто, заставившее гулко забиться сердце - из домика, в котором одиноко светилось одно окошко, выбежала девушка с лысой головой. То, что ее голова была именно лысая, а не покрытая глупой имитацией, именуемой каской, Ворон понял сразу. Потому, поддавшись инстинктам, вмиг заслонившим собой все знания об этом племени, полученные за проведенные здесь месяцы, сделал несколько кругов и опустился на крышу соседнего дома.
Теперь оборотень точно видел, что это девственница, ибо ее голова была гладко выбрита. И не важно, что герла смеялась над подобными его утверждениями, заверяя, что брить голову налысо у них могут только извращенки, и это вовсе не является признаком девственности. Он знал, что наконец-то встретил свою судьбу - об этом говорило позвавшее его в полет ночное светило, об этом говорили самые яркие звезды, взирающие на него с небосвода.
Меж тем к дому подъехал автомобиль, и девушка явно не обрадовалась вышедшему из него парню. Между ним явно происходила какая-то борьба. Склонив птичью голову на бок, Ворон наблюдал с крыши, как из дома заплетающейся походкой вышел еще один персонаж. Вновь появившийся вероятно пытался заступиться за девственницу, но получив от приехавшего сильный удар в голову, упал без чувств. Далее, сразивший соперника парень совершил какой-то, вероятно ритуальный, прыжок и упал на землю рядом с тем местом, куда перед этим упала девушка. Та, похоже, не приняла его ухаживаний, поднялась и бросилась бежать. Однако парень быстро догнал ее и схватил.
Решив, что дал достаточно порезвиться сопернику, оборотень сорвался с крыши и бесшумно спланировал к остановившейся парочке.
Он мог бы разбить клювом голову, схватившему его избранницу парню, и будь перед нимвоин другого племени оборотней, так бы и сделал. Да произойди это три месяца назад, такая же судьба ждала и этого представителя местного племени. Однако сейчас по непонятной для самого себя причине, он лишь ухватил соперника когтями и поднял в воздух, желая отнести и бросить где-нибудь подальше. Но подальше не получилось. Ненадежная ткань голубой ветровки не выдержала веса грузного тела и с треском порвалась.
Увидев, как парень упал совсем недалеко от замершей на прежнем месте девушки, Ворон не стал дожидаться, когда тот выберется из кустов и ринется в бой, а бережно подхватил избранницу и, усиленно работая мощными крыльями, полетел прочь.
Приземлиться на балкон, держа в совсем не по-птичьи сомкнутых лапах девушку, оборотень не мог, потому аккуратно опустил ее на крышу. Сам, влетев в квартиру и обернувшись человеком, быстро оделся и бесцеремонно ворвался в спальню друзей. Те уже давно, сразу после того, как Ворон провел с ними несколько оздоровительно-регенеративных сеансов и решительно отверг некое предложение Герлы, жили друг с другом, как муж и жена.
Вчера, после восстановления документов Тамары, влюбленные подали заявление в загс и, под неодобрительное бурчание своего нового друга, решительно не приветствующего спиртное в любом виде, отметили это дело распитием бутылки шампанского, и теперь мирно спали, обнявшись и чему-то улыбаясь во сне.
Ворон действительно негативно относился к алкоголю. Он хорошо помнил, как необдуманно вел себя в первый день, когда по незнанию вместо воды выпил не менее ста грамм водки. Помнил и нехорошие ощущения в организме, после того, как колдовское действие этого напитка закончилось. А когда выяснил, что невероятно плачевным состоянием печени отличались в основном любители этого зелья, то стал заявлять каждому, кого холера или Герла приводили на восстановительные сеансы, что лично убьет того, кто не прекратит злоупотреблять спиртным. Совсем запрещать не стал, ибо понимал, что такое не под силу многим аборигенам, начавшим впитывать эту отраву еще с молоком матери.
С курением было проще. Как только оборотень очищал организм очередного пациента от никотина и восстанавливал пострадавшие органы, желание курить у того пропадало само собой. Были и исключения, но среди особо приближенных к его приятелям таких не случалось, потому эти случаи никого особо не волновали.
Потому-то, отвыкшие за три месяца общения с Вороном от спиртного, будущие молодожены изрядно опьянели от принятой бутылки шампанского, и теперь их пришлось долго толкать, прежде чем они поочередно открыли осоловелые глаза и, не разжимая объятий, недоуменно уставились на нарушителя их сонной идиллии.
- Ты чо, блин? - первой вопросила Герла.
- Ноут заглючил? - предположил Холера, которого оборотень уже будил однажды, когда завис фильм на ноутбуке.
- Открой люк на крышу, - без всяких пояснений потребовал Ворон, выдернув бывшего бомжа из кровати и толкнув его к дверям.
Поняв, что интересоваться причиной неожиданного желания товарища не стоит, тот лишь сказал:
- Щас, только штаны накину.
Ключ к замку от люка на крышу Холера подобрал месяц назад, когда приобрел спутниковую антенну и решил установить ее на лифтовой надстройке. Первое время Ворон хотел попросить, чтобы тот сделал такой же ключ и ему, но приноровившись отправляться в ночные полеты и возвращаться через балкон, отказался от этой идеи. Теперь пришлось будить приятеля.
Как только Холера открыл замок, оборотень отстранил его в сторону, одним движением взлетел в открывшийся проем и вскоре показался из него снова, на этот раз осторожно ступая по крутым металлическим порожкам. Бывший бомж удивленно вытаращил глаза и раскрыл в немом изумлении рот, когда увидел в сильных руках Ворона тело девушки, которая либо спала, либо находилась без сознания. Особое внимание привлекала ее гладко выбритая голова, резко контрастирующая незагорелой кожей с кажущимся в сумраке подъезда смуглым лицом.
- Дорогу, - требовательно сказал оборотень остолбеневшему приятелю.
Тот поспешно отскочил в сторону, после чего направился следом в квартиру, забыв запереть ход на крышу.
Безрезультатно Герла с Холерой пытались выяснить у Ворона, откуда на крыше взялась бритая наголо девушка, и какое он имеет к этому отношение. Тот будто бы вновь стал таким же ничего не понимающим дикарем, каким они встретили его три месяца назад, и лишь твердил, что это его избранница и он честно ее похитил.
- Кабздец! - сокрушенно причитала Тамара. - А я-то надеялась зажить по-человечески. Валерик, ты понимаешь, что нас теперь посадят заодно с этим полудурком? Причем, его в психушку, откуда он скорее всего и сбежал, а нас конкретно на нары.
- Да погоди ты, Томарик, - успокаивал ее будущий муж. - Мы же еще толком ничего не знаем.
- А чего тут знать? А? Он же сам сказал, что украл девку.
- Ну, не знаю. Пойдем, попробуем привести ее в чувство?
- Пойдем, - согласилась женщина. - А то этот… еще сотворит с ней что-нибудь непотребное. Я от него теперь всего могу ожидать.
Когда они зашли в комнату Ворона, девушка уже пришла в себя и сидела в углу дивана, поджав ноги и испуганно взирая на стоящего над ней могучего похитителя. Бросив затравленный взгляд на вошедших, она спросила:
- Кто вы? Что вам от меня нужно?
- Ты принадлежишь мне, - гулко ударил себя в грудь Ворон, заставив несчастную вздрогнуть, после чего привел весомый, по его мнению, аргумент: - Я тебя честно похитил.
- Не ну, я же тебе сказала, что это кабздец? - плаксиво сказала Холере подруга.
- Погоди, Тамарик, погладил тот по плечу Герлу и обратился к спятившему товарищу: - Извини, Ворон, можно тебя попросить, дать нам несколько минут поговорить с девушкой?
- Она принадлежит мне, - снова ударил себя в грудь тот, грозно надвинувшись на бывшего бомжа.
- Тебе-тебе, - отступил тот, - Я на нее не претендую. Ты ж знаешь, у нас с Тамариком через месяц свадьба. Мы просто поговорим с девушкой. Объясним ей, что не стоит тебя бояться, понимаешь?
Оборотень какое-то время подумал над словами друга, потом кивнул:
- Хорошо. Говорите.
Однако выходить из комнаты решительно отказался. Сел прямо на пол, проигнорировав стоящий рядом стул, и, скрестив ноги, застыл, вперив в похищенную немигающий взгляд.
Очень долго Герле с Холерой пришлось убеждать девушку, что они не имеют ни малейшего отношения к ее похищению, и даже не представляют, каким образом она тут оказалась.
- Я сама офигиваю, - доказывала Тамара, кивая на Ворона. - Он же вечером ушел спать в свою комнату, в смысле, сюда. И вдруг ночью будит нас и требует, чтобы холерик открыл люк на крышу. А с крыши, прикинь, приволок тебя. Вот как, скажи на милость, ты на крыше-то оказалась.
- Не знаю, - искренне пожала плечами пленница.
- Девочки, тут без поллитры крепкого кофе не разобраться, - вмешался Холера. - Пойдемте на кухню.
- Пойдем, Марин, и правда кофейку хлебнем, - взяла девушку за руку успевшая познакомиться с ней Герла и увлекла вслед за приятелем.
Проводивший их взглядом оборотень одним движением поднялся и тоже прошел на кухню.
- Да ты не бойся его, Марин. Он вообщето добрый, - сказала Тамара, заметив, как напряглась девушка, когда Ворон вошел вслед за ними, и, повернувшись так, чтобы тот не увидел, постучала себя по виску указательным пальцем, пояснив: - правда слегка того. Ну, типа большого ребенка. Как блин, тот Тарзан. Не тот, что с Наташей Королевой, а тот, что в кино по джунглям скакал.
Несколько минут молча пили кофе и дружно хрустели сушками.
Неизвестно, что так подействовало на пленницу, возможно уютная домашняя обстановка, но после очередного вопроса Тамары, ее вдруг прорвало. Она рассказала все, начиная с того телефонного звонка - и как отец отправил ее в Оскол, и как ее похители, как брили на лысо, снимая процесс на камеру, как приставал пьяный бандит.
- Вот с-суки! Вот козляры! - комментировала рассказ эмоциональная Герла.
Дойдя в повествовании до своей неудавшейся попытки побега, девушка вдруг замолчала.
- Дальше-то что? - после недолгой паузы первым спросил Холера.
Марина как-то отстраненно посмотрела на него, затем на сушку, которую крутила во время рассказа в пальцах, и сказала:
- Дальше какой-то бред был. Наверное у меня просто случился обморок. Очнулась уже у вас в квартире.
- Бедняжка, - подвинувшись ближе, обняла ее за плечи Тамара. - Теперь-то мы тебя в обиду не дадим. Тебе даже повезло, что ты к нам попала. А Ворона не бойся, он хоть и немного странный, но добрый. Правда, Ворон? Ты же не сделаешь Мариночке зла?
- Я? - искренне удивился молчавший до сих пор здоровяк. - Она моя избранница и находится под моей защитой! Я честно ее похитил.
- М-да, - на миг скорчила досадливую гримасу Герла, но тут же заговорщицки подмигнула ночной гостье: - Вот видишь, Марина, Ворон не даст тебя в обиду. Я даже подозреваю, что после того, как он, кх-м, похитил тебя у твоих похитителей, им предстоит долгое лечение.
Теперь все выжидательно смотрели на парня, который, не понимая, что от него хотят, смачно хрустел последними сушками, одновременно разрывая пакет с любимыми им сухариками с изюмом.
И тут Герла взорвалась:
- Какого хрена ты лупишься на нас телячьими глазками?! - поднявшись и уперев руки в стол, она нависла над опешившим Вороном. - Ты, блин, объяснишь, наконец, как и за каким тебя занесло на эти невесть где находящиеся дачи? А за каким, блин, и как Марина на крыше-то оказалась?
- Да. Мне это тоже интересно, - поддержал подругу Холера и, обращаясь к ней, произнес умиротворяющим тоном: - Тамарик, веди себя спокойно. Не забывай, что на дворе ночь, и соседи еще спят.
Ворон меж тем, застыв на несколько секунд с открытым от Тамариного наезда ртом, присоединил к недожеванным сушкам сладкий сухарик и снова захрустел, не сводя взгляда с лысой девушки. Та вдруг заплакала.
- Ты чего? - снова обняла ее Тамара. - Я же говорю, тебя больше никто пальцем не тронет. Не веришь?
- У меня там, на даче у бандитов, сумочка осталась, - всхлипнула девушка, - в ней кошелек с кредитками и ключи от квартиры.
- Теперь я буду заботиться о тебе, - твердо произнес Ворон, встал и вышел из кухни. Через секунду послышался хлопок входной двери. А еще через какое-то время с крыши девятиэтажки в ночное небо взлетела огромная птица.
* * *
Очнувшись, Вовчик не сразу сообразил, что с ним произошло.
- Вот козел, - выругался он, когда вспомнил, как неожиданно приехавший Мотыль нанес ему предательский удар.
Поднявшись, хотел направиться в дом, но остановился, прислушавшись к приближающемуся утробному вою. Полная луна навеяла жуткие мысли, и Баламут шарахнулся в сторону и чуть не наделал в штаны, когда из-за угла дома появилась обвешанная обрывками плетей ежевики воющая фигура. Однако в следующее мгновение он узнал кореша. Лицо и кисти рук того оказались исцарапанными в кровь. С плеч разодранными лохмотьями свисала ветровка.
- Я не понял, Колян, - пьяно поинтересовался обиженный Вовчик, - ты чо, телку упустил, что ли?
Мотыль, перестав подвывать, несколько мгновений пялился на кореша. Затем, размахнувшись, врезал тому так, что парня буквально снесло в заросшую уже изрядно помятым бурьяном клумбу. После чего, снова подвывая, покинул участок, хлопнув калиткой.
Когда Баламут очнулся в следующий раз, то вспомнить, как оказался в клумбе, уже не смог. Шатаясь, отправился в дом, не обращая внимания на пронесшуюся над ним огромную тень.
- Не понял? - уставился он на открытую металлическую дверь комнаты, в которой должна была находиться пленница.
Возможно даже после всех ударов, которые достались его многострадальной голове, Вовчик в конце концов вспомнил бы о том, что произошло, но тут его грубо толкнули в спину. Грохнувшись на четвереньки, бандит отполз вглубь гостиной и развернулся.
- Ё-о! - вырвалось у него, когда увидел абсолютно голого атлета, входящего со двора.
- Где вещи той, которая здесь была? - спросил тот, нависнув над Баламутом.
Бандиту не пришлось напрягать ни память, ни соображение для того, чтобы понять, о чем идет речь, и он, оторвав правую руку от пола, указал в сторону комнаты, где содержалась заложница.
Голый человек вошел, схватил с помятой кровати белую кожаную сумку, обнюхал ее, словно пес, и удовлетворенно кивнул. После чего вышел на крыльцо. Обалдело наблюдающий за ним Баламут увидел, как тело того словно бы подернулось рябью, начало непостижимым образом деформироваться, и вот уже вместо голого гиганта на крыльце сидит огромная черная птица, держащая в чудовищном клюве сумку недавней пленницы. От взмаха могучих крыльев в гостиную ворвался сильный вихрь, разметавший по комнате легковесный мусор. Когда вихрь утих и поднятая им пыль осела, на крыльце уже никого не было.
Не вставая с четверенек, Вовчик выполз из дома, уселся на порожках и, уставившись на луну затуманенным взглядом, спросил:
- Батек, ты чего такого в самогон подмешал, а?
* * *
Оборотень отсутствовал менее получаса. За это время Холера уснул, прикорнув на диване в зале, А Герла вкратце поведала ночной гостье историю их знакомства с Вороном. Рассказала и о его невероятных экстрасенсорных способностях. Вероятно, в другой обстановке и перед кем нибудь другим бывшая бомжиха не стала бы так откровенничать, но в данный момент она очень переживала за их с Валерой общее будущее, и как могла старалась завоевать расположение девушки. В планах Тамары было настроить несчастную так, чтобы та не только не сочла их за похитителей, а наоборот, отнеслась, как к спасителям. А там глядишь и благодарность какая-никакая перепадет. Ведь папаша-то у похищенной, судя по ее рассказу, из крупных по местным меркам столичных бизнесменов.
Тамара сидела за кухонным столом лицом к прихожей и потому сильно удивилась, когда Ворон появился со стороны спален.
- Ты когда успел вернуться? - вопросила она.
Однако парень проигнорировал вопрос. Он бросил на колени Марине белую сумку, утвердительно заявив:
- Твоя.
- Спасибо, - все еще испуганно взирая на странного здоровяка, робко поблагодарила девушка.
- Ни фига не понимаю, - помотала головой Тамара и спросила у Ворона: - Сумка тоже на крыше была?
Но тот уже хрустел сухариком, доставая из холодильника упаковку с молоком, и отвечать в очередной раз явно не собирался.
- Знаешь что, Марин, пойдем спать, - обратилась к девушке Герла и кивнула на окошко: - На улице вон уже светать начало, а мы толком и не спали. А утро, оно, как говорится, вечера мудренее. Потому самое мудрое дело утром - это спать.
Видя, что Тамара уводит его избранницу, оборотень начал быстро и шумно глотать молоко. Заметив это, женщина сказала:
- А ты к нам чтобы не вздумал соваться. Спи в своей спальне, но никого больше с крыши не притаскивай. И Холерика предупреди, чтобы храпел дальше на диване. И не хлопай глазищами. Мне пофик, что ты честно спер Марину. Вот когда честно на ней женишься, тогда вопросов не будет. А сейчас спи один.
Смяв опустевшую упаковку, парень некоторое время молча обдумывал слова Герлы. Подобное требование вполне совпадало с законами его племени. А законы он чтил и мог бы безропотно ждать того момента, когда приведет девушку в земли своего народа и испросит благословления жрецов на соединения их судеб. И тогда наконец он станет полноценным воином-оборотнем, способным обращаться даже при дневном свете. Но все упрощалось тем фактом, что в этих землях присутствовали целые храмы, в которых жрецы проводили соединяющие обряды. В одном из таких Ворону довелось побывать вчера, когда он сопровождал своих приятелей, решивших подать заявление. Его удивило, что очередь желающих совершить обряд растянулась почти на месяц, но с другой стороны и само местное племя было необычайно многолюдное. А его новые друзья уверяли, что существует масса городов с населением многократно превосходящим по численности тот, в который воля создателя занесла молодого воина.
Однако местный обычай соединения, или, как он здесь назывался, бракосочетания, вызывал у оборотня недоумение своей бессмысленностью. Он никак не мог понять, для чего аборигены проходят этот ритуал, если в результате не получают никаких дополнительных возможностей. Холера с Герлой пытались втолковать ему о какой-то злой любви к некому мифическому козлу, но только сильнее запутали. Он и в храм-то их сопровождал в надежде на разъяснение ситуации. Но никаких козлов там не встретил, лишь узнал, что ритуалы проводят не жрецы, а жрицы, что тоже невероятно для населяющих его родные земли племен.
В конце концов, решив, что Герла не станет обманывать, и с его избранницей ничего не случится, отправился спать.
Марина никак не могла уснуть.
- Тамара, а если он меня не отпустит домой?
- Ворон-то? - сонно переспросила женщина. - Да не бойся ты его. Говорю же тебе, он добрый. Я бы на твоем месте вообще, пока ситуация с похитителями не прояснится, держалась возле него. С ним ничего не страшно. А насчет чего такого тоже не бойся. Не поверишь, но он к этому делу равнодушен. Ага. Я ему поначалу, когда у нас с Холериком еще ничего не было, пыталась любовь предложить. Прикинь, голая к нему пришла, а он сказал, чтобы я не мешала ему смотреть фильм, прикинь. А у меня фигура, между прочим, не хуже твоей, и грудь побольше. Так что смотри, как бы об обратном переживать не пришлось, гы. Ну все, Марин, давай уже спать.