Как меня ни упрашивали остаться, после первого же танца я ушла. Хорошего понемногу! Я была уверена, что сейчас мысли повелителя заняты мной, но вскоре он опять уже будет думать только об Элине. Повлиять на него я не смогу. Сейчас Эйнэр влюблен, и, увы, не в меня. Ну что ж, зато я сумела сохранить свое достоинство и перед мужем, и перед подданными. Я покинула зал и попросила никого меня не провожать. Не хотела, чтоб мои слезы кто-то заметил. Я шла и вновь и вновь повторяла:
Все напрасно: мольбы и слезы,
И гордый взгляд, и томный вид,
Безответная на угрозы,
Куда ей вздумалось летит.
Любовь… Любовь… Любовь… Любовь!
Ночью ко мне вновь пришла Найрита. Мы с ней долго разговаривали. Я получила много ценных советов. Если бы не Клод, я бы покинула Диар немедленно и не задумываясь.
- Молодец, девочка, ты держишься замечательно. Видно было, что Эйнэру не по себе. Только вот пассию его ты разозлила еще больше.
Я не выдержала:
- Найрита, откуда в ней столько яда и злобы?
Старая колдунья погладила меня по плечу:
- В этом придется разбираться тебе самой. В чужие миры я заглядывать не могу. А здесь тебя ждет еще одно испытание. И, пожалуй, гораздо более трудное, чем все до сих пор.
Она встала и скомандовала:
- Идем!
Я не стала ни о чем спрашивать. Раз приглашает, значит, нужно. Мы вошли во дворец Эйнэра, потом свернули в боковой коридор и вскоре осторожно пробирались по узкому проходу. Куда Найрита меня ведет?
Остановившись у стены, пророчица отодвинула какой-то кусочек дерева и сказала:
- Смотри!
Я взглянула. Весь обеденный зал был как на ладони. Но для чего колдунья меня сюда привела? Подглядывать я не собиралась.
- Ты запомнила, как дойти до этого места?
- А зачем мне это нужно, Найрита?
- Нужно, да еще как. Завтра прилетит Клод. В его честь устроят обед. А тебя вряд ли пригласят. А если даже пригласят - откажись под каким-нибудь предлогом. За всем, что там будет происходить, станешь наблюдать отсюда. Только не выдай себя, что бы ни случилось.
- Найрита, а если я окажусь здесь не одна? Вдруг еще найдутся любопытные?
Она спокойно сказала:
- Если так случится, убей, кто бы это ни был. От этого зависит не только твоя судьба.
Я вздрогнула: раз она такое советует, значит, все очень серьезно.
- Я сделаю как ты сказала.
- Вот и хорошо, Елка.
Мы двинулись к выходу.
- И многие помещения так можно просмотреть?
Колдунья вдруг рассмеялась.
- Идем.
Скоро мы добрались до еще одной подобной тайной комнаты. Колдунья приоткрыла отверстие:
- Любуйся!
Я взглянула и покраснела. Бассейн, где я когда-то любила проводить время и купаться без всякой одежды, просматривался как на ладони.
- Най-ри-и-та… На меня тоже смотрели?
Она ехидно ухмыльнулась:
- Эйнэр так восхитился твоими прыжками в воду и твоим телом, что судьба твоя была решена. Да еще звезды сказали, что у тебя от него будет сын.
Господи, до чего я была наивная! Впрочем, и остаюсь до сих пор. Наверное, сильные мира везде одинаковы. Хотя не хотелось верить, что и Трайс мог подглядывать за мной. Почему-то со злостью подумала: а за рыжей и подглядывать не нужно. Сразу оказалась в кровати и кувыркается там целыми днями.
На прощанье Найрита еще раз предупредила:
- Что бы ни увидела - держи себя в руках.
На рассвете я решила проведать кшедо. Как мог Эйнэр с ним расстаться? Он же так его любил.
Помещение, куда поместили зверя, располагалось далеко от дворца. По крайней мере, оно было довольно просторным. Олтэр говорил, что Тэги возненавидел рыжую, как только увидел. Он метался и жутко выл в ее присутствии, и ничего нельзя было сделать. Я с горечью подумала: Эйнэр предал не только жену, но и зверя, который так доверял своему хозяину.
Дверь снаружи закрывалась на обычный засов. Наверное, Эйнэр решил, что вряд ли найдутся желающие добровольно сюда сунуться. Кшедо сидел в углу. Увидев меня, прижался животом к полу и горько заплакал. Причем это был настоящий плач: тоскующий и беззащитный. Я позвала:
- Тэги!
Он бросился ко мне, я обхватила мощную шею руками. Кшедо старался лизнуть меня в нос, а тело его сотрясала крупная дрожь. Я гладила черную шерсть:
- Тэги, Тэги. Как он мог!
Я простила Эйнэру измену по отношению ко мне, но простить в отношении Тэги не могла. Некоторое время я смотрела на зверя, потом выпрямилась:
- Пойдем, я отпущу тебя. Только поспешим. Мне нужно еще вернуться и встретить сына.
Я взяла кшедо за ошейник и повела за собой. На месте, где я когда-то нашла его погибшую мать, остановилась. Расстегнула пряжку ошейника и бросила его на землю:
- Беги, малыш. И не попадайся на глаза твоему бывшему хозяину. Хотя бы до тех пор, пока рыжая живет здесь.
Кшедо сделал несколько шагов в сторону. Потом оглянулся и посмотрел на меня. Как будто удивляясь, что я не иду следом.
Я боялась, что он бросится за мной, когда увидит, что я ухожу. Но этого не случилось. Тэги прыгнул в кусты и исчез. Увижу ли я когда-нибудь этого могучего красивого зверя?
Я развернулась и быстро помчалась ко дворцу. Теперь - на конюшню. Думаю, мой конь по мне соскучился. Его прогуливали, о нем заботились, но он никогда не позволял никому, кроме меня, садиться на него. И раньше Эйнэру такая преданность нравилась.
Уже подбегая к загону, увидела группу эльфов. Еще кто-то сегодня решил совершить верховую прогулку? Потом разглядела Эйнэра и его рыжую, и уже хотела повернуть обратно. Но тут увидела, что конюхи держат… моего коня.
Неужели он приглянулся этой девчонке и Эйнэр решил исполнить каприз своей дамы? Он с ума сошел? Забыл, как этот конь в свое время чуть не убил меня? Боюсь, он сбросит рыжую и этим подпишет себе смертный приговор. Девчонка-то может этого и не понимать. Но повелитель? Действительно, любовь превращает и мудреца в дурака…
Я не выдержала и свистнула. Конюхи разлетелись в стороны. Конь перелетел через ограду и помчался навстречу мне. Оказавшись близко, он немного сбавил бег, я побежала рядом и вскоре была у него на спине. Мой черный демон повернул голову и радостно заржал. А я сказала ему, как человеку:
- Здравствуй.
Что теперь с ним будет? Надо раз и навсегда решить этот вопрос. Я развернула коня и направила его к Эйнэру. Увидела надутые губки дамы, но решила, что меня это не касается.
- Ваша светлость! - Мне показалось, что мужа задевает такое обращение, и про себя подумала: перебьешься. Я не буду ждать, пока ты от меня откажешься. Лучше сделаю это сама. - Вы когда-то обещали исполнить любую мою просьбу и были очень недовольны, что я никогда ничего не прошу.
Что-то дрогнуло в лице повелителя:
- Ты хочешь о чем-то попросить, Елка?
- Думаю, Эйнэр, это будет моя первая и последняя просьба.
Эльф смотрел на меня, не отрываясь, как будто пытался что-то понять:
- Говори, Елка. Я сдержу слово.
- Я хочу подарить своего коня Олтэру. Он один сможет с ним справиться.
Досада мелькнула в изумрудных глазах повелителя, но он сказал:
- Не возражаю.
Я облегченно вздохнула. До сих пор повелитель всегда держал свое слово. На лице рыжей были написаны злость и обида. Но на ее настроение мне плевать. Сейчас я в последний раз искупаю коня и отведу его к моему другу.
Я еще раз взглянула на Эйнэра. Глаза мои были сухими, сердце плакало. Сколько у меня с ним связано счастливых минут! Наверное, я должна ему быть за это благодарна.
Старый друг не удивился, когда я прискакала к нему.
- Елка, я не приму такой подарок. Просто стану беречь его для тебя.
- Спасибо, Олтэр.
Я вернулась к себе, искупалась, переоделась. Теперь нужно дождаться Клода. Я прилегла на кровать, но очень боялась уснуть и пропустить появление сына. Услышала голос Регины:
- Отдохни. Побереги нервы. Клод обязательно к тебе зайдет.
А я беспокоилась о другом: как сын воспримет любовницу отца? У него довольно вспыльчивый характер. Несмотря ни на что, я не желала, чтоб Клод с Эйнэром рассорились.
Эти сутки я провела почти без сна: сначала бал, потом прогулка с Найритой, потом кшедо… В результате не заметила, как заснула. Разбудили меня голоса: в комнату вошли Ирин и Клод. Я прижала сына к груди и не могла от него оторваться: гладила волосы, целовала.
- Мальчик мой, любимый мальчик, как я по тебе скучаю. Как люблю тебя.
- Мама, у меня нет никого дороже тебя. Ты - самая прекрасная женщина в мире.
Я вздохнула: если он искренне это говорит, то он еще не встретил ту, кого полюбит.
- Мама, что здесь происходит? Ирин рассказала мне о папином увлечении. Как он мог променять тебя на другую?!!
Я взглянула на Ирин: зачем она поторопилась с рассказом? Впрочем, может, так и лучше. Все равно от кого-нибудь узнает.
- Клод, такое бывает. Любовь - чувство, с которым невозможно справиться.
- Так это правда?!! Я сейчас пойду и скажу все, что о нем думаю.
- Клод, умоляю, веди себя с отцом почтительно. То, что произошло, - наше с ним дело.
- Нет, мама, я этого так не оставлю.
Сын выскочил за дверь. У меня сердце сжалось от ужаса.
Время шло. Клод не возвращался. Я готова была бежать, искать и спасать своего ребенка. Ирин сидела со мной.
- Давай, Елка, я схожу, узнаю, как там…
Подруга ушла, но вскоре вернулась:
- Ничего особенного не случилось, они вместе обедают.
Внутри как будто что-то оборвалось от недоброго предчувствия. Вот тот момент, о котором говорила Найрита.
- Ирин, не ходи со мной, я быстро.
Я поспешила в показанную колдуньей комнату и прильнула к отверстию. За столом сидели Эйнэр, Клод и Элина. Оба мужчины, не отрываясь, смотрели на девчонку, и лица их были какими-то глупо-восторженными. Она флиртовала с обоими. Причем с Клодом даже больше, чем с Эйнэром, заставляя повелителя все больше хмуриться. Я увидела, как под столом ее туфелька коснулась ноги Клода и как при этом просиял мой мальчик. Конечно, Клод очень красив. Пожалуй, даже красивее Эйнэра. Но тот - правитель, и играть с ним в кошки-мышки опасно. И тут у меня волосы зашевелились на голове. Я поняла, чего она добивается. Она хочет столкнуть их лбами. Прекрасно знает, каким ударом это будет для меня.
Я чуть не закричала, но вовремя вспомнила о наставлениях Найриты: не вмешиваться ни в коем случае. Еле дотащилась до своей комнаты. Там меня уже дожидалась колдунья.
- Улетайте, срочно. Слуги спохватились, что кшедо нет. Понятно, что никто, кроме Елки, выпустить его не мог. Эйнэр будет взбешен. Не теряйте времени, бегите. - Она умоляюще посмотрела на меня. - Судьба твоя, твоих близких и всего Диара зависит от тебя. Раскрой секрет этой ведьмы. Отыщи тайну ее чар. А я постараюсь что-нибудь сделать, чтобы успокоить на время Клода и Эйнэра.
Как ни тяжело было на сердце, я понимала, что Найрита говорит правду. Нам пора покинуть мир эльфов. И чем скорее, тем лучше. Мы с Ирин вышли в сад, я позвала:
- Регина!
Хорошо, что я выпустила кшедо и отвела к Олтэру коня. Но Клод… Сердце обливалось кровью. Чтобы спасти сына, я должна узнать о рыжей все.
В Кэрдарии мы первым делом завернули к Ксюхе. Уже во дворе ее замка я спохватилась: каждый раз Олтэр посылает дочери Ксюхи, Энн, какой-нибудь подарок. Что мы сейчас ей скажем? Не хотелось бы объяснять, что нам пришлось срочно покинуть Диар.
Ирин рассмеялась:
- Я, Елка, оказалась более практичной, чем ты. Забрала с собой все ценные вещи и драгоценности. Еще не хватало, чтоб они достались любовнице Эйнэра.
Подруга вытащила голубое колье:
- Узнаешь?
Не узнать такое великолепие было просто невозможно. Я сразу вспомнила, как нам с Ирин принесли украшения с красными и голубыми камнями, как загорелись глаза Ирин, как она не могла выпустить это колье из рук, но все-таки спросила:
- Елка, ты которое возьмешь?
И когда ей досталось голубое, радовалась, как ребенок.
- Подарим это Энн. Скажем, что от Олтэра.
Ирин удивляла меня все больше и больше.
Я оставила подругу общаться с сыном, а сама отправилась на остров Кэрола. Что-то там беспокоило меня, хотя я сама не могла понять, что именно. Я не стала заходить в замок, а сразу же направилась к морю. Загадала, что если капитан Рей встретит меня, то все будет хорошо.
Я спускалась по узкой крутой тропинке и вскоре увидела знакомую фигуру. Капитан стоял на привычном месте, прислонившись спиной к камню. Выглядело это так, будто человек удерживает скалу. Я обрадовалась, но одновременно подумала: неужели капитан так уверен, что, прибыв на остров, я сразу же побегу к нему? От этой мысли я даже замедлила шаг. Рей будто понял мое состояние. Оторвался от своей любимой скалы и пошел мне навстречу.
- Не ожидал, леди, так скоро увидеть вас здесь. Но заметил летящего дракона и поспешил на всякий случай вас встретить. Вдруг вам захочется прогуляться к морю?
Опять все разрешилось очень просто.
- Капитан, я заглянула проститься с дорогими мне местами. Возможно, я долгое время не смогу прилетать сюда.
- Ваш муж решил больше не отпускать вас от себя?
Я вздохнула:
- Если бы…
В этот миг у меня подвернулась нога, и пришлось уцепиться за плечо капитана. Он быстро обхватил мою талию рукой, но тотчас же ее отдернул. Мы оба посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:
- Извините.
В тот момент я поняла, что хотела встретить этого мужчину и почувствовать, что могу опереться на его плечо. Но не в прямом смысле, а в фигуральном, как на друга.
Мы немного постояли на берегу моря, потом пошли обратно. На "Грозу" я подниматься не стала.
- Леди, я вижу: вы взволнованны и опечаленны. Но поверьте старому моряку: после шторма всегда выглядывает солнце. В ваших прекрасных глазах еще появится радость.
Участие, прозвучавшее в словах капитана, подействовало на меня. Я прижалась к груди мужчины и дала волю слезам. Он легонько встряхнул меня за плечи и твердо сказал:
- Леди, не раскисайте. Со своими проблемами вы справитесь. Вы - сильная, смелая, мужественная. И вы - жена лорда Кэрола.
Я с удивлением взглянула на него. Была. В прошлом.
Мы подошли к замку. Я бросила взгляд на башню, и глаза тут же высохли. Регины опять не было на привычном месте. А самое главное - она даже перестала сообщать, куда пропадает. Капитан проследил за моим взглядом. Мне показалось, что легкая улыбка коснулась его губ:
- Леди, я не вижу вашего дракона.
- Представьте себе, я тоже.
С каких пор у моей золотой появились тайны, в которые мне нет доступа? Я позвала:
- Регина.
- Скоро прилечу, Елка.
Я растерянно взглянула на спутника. Но если я не могу ничего понять, то что может знать он?
Регину не пришлось долго ждать. Она появилась почти сразу. Я простилась с капитаном, а он вдруг сказал:
- Регина, береги свою хозяйку. Она дороже всех сокровищ мира.
Я изумленно уставилась на мужчину, а тот смутился:
- Слишком много общался с вами. Уже и к дракону стал обращаться так, будто она может меня понять.
Я улыбнулась:
- Может, еще как может.
- Всего хорошего вам, леди. Я буду помнить о вас. - Он провел изуродованной рукой по волосам.
Я вздрогнула. Что-то в этом жесте показалось мне слишком знакомым.
Мы с Региной вернулись в замок лорда Дариана. Ирин налетела на меня как коршун:
- Ты обещала: туда и обратно. А сама?
- Ирин, не ругайся. Мне захотелось прогуляться по владениям Кэрола.
Объяснять истинную причину задержки я не стала.
- Нам некогда терять время: пообедаем и летим!
Я уставилась на подругу:
- Ирин, ты никуда не полетишь. Не обижайся, но мне одной будет спокойнее. Мало ли что может случиться. Тогда придется защищать не только себя, но и тебя. Да и нельзя допустить, чтобы Крис остался сиротой. Он еще слишком мал.
Я не думала, что эльфийка может так обидеться и разозлиться. Пришлось потратить много времени и сил, чтобы убедить ее пока остаться здесь. Даже пришлось пообещать, что, если потребуется, Регина за ней прилетит.
Ирин обняла меня. В прекрасных глазах застыли слезы. Я попрощалась с Кэрдарией.
И вот мы опять очутились в странном мире колдунов, оборотней и еще непонятно чего. Откуда же начинать поиски? Почему-то меня вновь потянуло в поместье сеньора Лайса. Я шла по заросшему саду, старалась отогнать печальные воспоминания, но они не желали покидать мою душу. Не удержалась, подошла к дому. Дверь была открыта, имение выглядело совсем заброшенным. Похоже, здесь никто больше не живет.
Не знаю, что меня вынудило зайти внутрь и как бы я могла объяснить свое появление хозяевам, наткнись на кого-нибудь из них. Потом решила, что, если увижу людей, спрошу, нельзя ли купить у них лошадь. И неожиданно, нос к носу, столкнулась с… Лайсом. Он шел мне навстречу с бутылкой в руке. Сеньор одряхлел, постарел, сильно пополнел и, кажется, совсем спился.
Глаза мужчины в прямом смысле вылезли из орбит. На лице появился испуг. Он замахал руками, бутылка полетела в сторону. Я подумала: хорошо, что не мне в голову. Потом сеньор завопил, развернулся и помчался прочь от меня. Я не стала испытывать судьбу и рванула в противоположную сторону.
Регина неодобрительно хмыкнула, всем видом показывая, как она оценивает мой поступок, но ничего не сказала. Потом отнесла меня ближе к городу.
В трактир Харана я вошла через заднюю дверь. Хозяин стоял за стойкой, разливал вино и зорко следил за тем, что делается в зале. Как только заметил меня, поставил на свое место помощника, а меня утащил в комнату. И вскоре я утонула в его медвежьих объятиях.
- Что-то часто тебя стало заносить в наш мир, сеньора. - Он пошутил: - Уж не я ли тебя привлекаю?
К нам присоединился Шиал. Я подробно и не таясь рассказала братьям, что меня сюда привело. Бывший циркач покачал головой:
- Я продал этой девушке свой трактир. Говорят, она из него сделала очень приличное заведение. И девчонка тогда мне понравилась. Даже чем-то напомнила вас. Болтали, что ее нашли на поврежденном бурей корабле, в трюме которого было огромное богатство. Кстати, тот корабль она подарила своему кузену, он отремонтировал его и стал капитаном. Ее дядя - успешный купец и уважаемый в городе человек.
Шиал рассказывал, а меня зацепила одна фраза: "напомнила вас". И появилась догадка… Нет, не может быть таких совпадений. Откуда тогда дядя и кузен?
Брат трактирщика продолжал рассказывать. Сказал, что с молодой сеньорой больше не виделся. Но она посылала ему вино из своих погребов и даже подарки к празднику. Также мне поведали, что мой бывший паж, Мэтт Кодуэлл, стал завидным женихом и одним из самых известных сердцеедов. Когда Шиал узнал, что он выбрал в невесты мисс Элину, то был рад за обоих.
Харан добавил:
- Ты сама видела их вместе, Елка. Потрясающе красивая пара. Но я заметил, как невеста взглянула на тебя. Наверное, приревновала.
Я и сама прекрасно помнила ту встречу. И глупость, которую сделала: надо было все-таки принять приглашение Мэтта. Может, все тогда бы и выяснилось. Девчонка бы поняла, что мы с Мэттом просто друзья. Даже больше: наша дружба скреплена кровью.