Надо сказать, что я впервые наблюдал со стороны обращение, и назвать это зрелище приятным, я бы при всем желании не смог: волны трансформации ходили под кожей, заставляя тело под самыми немыслимыми углами. А стоны боли сводили с ума.
Почему же так медленно? Она же уже должна была измениться! Но обращение как назло затягивалось. Неужели Шайрем настолько сильна? Проклятье, она может не пережить трансформацию!
Уже не думая, о том, как воспримут мое решение в клане, я стянул с пальца серебряное кольцо. Старинный перстень-печатка передавался в нашем роду едва ли не с основания клана. На фоне диска, отдаленно напоминающего луну, была изображена оскалившаяся волчья морда. И это не только клановый символ, но и артефакт, помогающий вожакам управлять потоками измененной энергии. Без этой безделушки моя жизнь оборвалась бы еще в прошлом десятилетии…
Но сейчас единственное, что я мог сделать для Шайрем,- отдать ей перстень. Возможно, хоть он сумеет справиться с обращением и направить его в нужное русло.
Осторожно, боясь потревожить истощенное болью и незавершенной трансформацией тело, я натянул на палец принцессы кольцо. Надеюсь, это поможет…
Фитрина кайри Фэлкон
Это было похоже на удар. На грани сознания вспыхнуло серебряное солнце, и я, с трудом устояв на ногах, только и смогла прошептать:
- Печать Волка сменила владельца.
А потом все-таки потеряла сознание.
Лоурес кай Вулф
Не знаю, что, в конце концов, сыграло свою роль: перстень или время, но трансформация все же завершилась…
Я никогда не любил змей, если честно, их мало, кто любит, но Шайри была завораживающе красива. Не яркий свет ночника радужными бликами играл на чешуе, чарующими искрами отражался в рубиново-красных глазах с вертикальной ниточкой зрачка…
Кобра насторожено смотрела на меня, с тихим шипением раздувая капюшон, словно решая: напасть или нет. Наверно, мне стоило ее бояться, но в тот момент я еще находился под впечатлением от ее обращения, поэтому я бесстрашно щелкнул ее по носу.
- Не шали, родная. Не хотелось бы тебя пускать на сумочку.
Кобра раздраженно шикнула, но все же свернулась в смирный клубочек в некотором отдалении от меня - обиделась. Узнаю свою Шайри.
- Ладно, прошу прощения. Обещаю, ни сумок, ни сапог… впрочем, скажи, а ты случайно не линяешь?
Красный глаз укоризненно посмотрел на меня из радужного клубка.
- Признаю, виноват. Но перчатки бы…
Шайри подняла голову, угрожающе раздула капюшон, и зашипела, демонстрирую приличных размеров ядовитые клыки.
- Ладно-ладно, забудь.
Капюшон сразу сдулся. А я невольно засмотрелся на игру света в кружеве узора на ее чешуе. Только сейчас в бесконечном хаотичном мельтешении отсветов я заметил систему… Завораживающе… Интересно, а она может контролировать свой окрас? Если да, то у нее идеальная маскировка, такая подкрадется - и не заметишь, пока не станет слишком поздно.
- Ладно, ползи сюда, змееныш,- я похлопал одеяло рядом с собой,- сегодня мой сон охраняешь ты.
Шайрем послушно скользнула ближе. Я неуверенно коснулся прохладного радужного бока, но она и не думала возражать, напротив предано обвилась вокруг руки, а потом глянула на меня, проверяя: оттолкну или нет.
Эх, змееныш, ты мне даже такая нравишься. Как бы безумно это не звучало.
Убедившись, что меня ее второй облик нисколько не пугает, Шайри свернулась в клубочек на моем животе…
Уй!…
- Слезь, раздавишь!- сдавленно прошипел я. Все же размеры у моего радужного чуда больше бы соответствовали удаву предпинсионного возраста - длинному и тяжелому.
Оскорблено прошипев что-то по-змеиному, она устроилась у меня под боком.
Ладно, надо хоть немного поспать, не думаю, что утро будет спокойным. Обратная трансформация вещь тоже не очень приятная.
С такими мыслями я и уснул.
Шайс кай Ирбис
- Отец, ты чего-то не договариваешь!- голос Шайтана был полон недоверия, совершенно неуместного, а, по мнению самого Императора, еще и преступного.
Ирбис раздраженно посмотрел на сына. Он до сих пор не мог понять, почему боги выбрали его. Ну, какой из Шайтана наследник?! Он же разменивает себя по мелочам! Но власть любит… как непокорную женщину - старается взять силой больше, чем ему готовы дать.
В такие моменты Император жалел, что Шайрем не просто кобра, а будущая мать клана. Сможет ли девочка справиться с братом? А с Шайти? Эта парочка драконов на все способна, и они полностью поддерживают все начинания друг друга. Иногда Ирбису даже казалось, что они одно существо, просто шутки ради разделившееся на два. И вот эта двойственность его пугала. Император не хотел верить в старые легенды о близнецах, но волей-неволей прокручивал их в голове, когда рядом оказывались его старшие дети…
- Мне кажется, ты забываешься, сын. Ты еще не Император,- Ирбис раздраженно посмотрел на Шайтана, впервые не пряча своего истинного отношения за масками вежливости и этикета. Шайс прекрасно понимал, что не имеет право демонстрировать свое недовольство наследником (тем более, что другого у него все равно нет), но даже у истинно-царского терпения есть свои границы. Остается только надеяться, что Шайрем пошла в матушку и сможет не только вытерпеть все, но и обуздать эту парочку. Впрочем, другого выхода у нее и нет: либо выдержать и подчинить, либо смириться и погибнуть - а второй вариант Императора сильно не устраивал.
- Но я должен быть в курсе дел, отец. А ты уже четвертые сутки не выходишь из кабинета, лишь посылаешь рабов с различными поручениями. И это накануне собрания! Какие дела могут быть важнее предстоящей церемонии? И почему тогда в них не посвящают меня?!
Щенок! Да что угодно может быть важнее! Например, не мешало бы найти будущую Императрицу! До свадьбы осталось три дня, а невесты нет, причем ее богиня заявила, что она добровольно покинула смертный мир! А тут еще лезут всякие!…
- Не волнуйся, сын, обряд пройдет в назначенный срок. И ни от меня, ни от тебя ничего не зависит. Так что будь добр, позволь мне заняться моими личными делами.
Шайтан раздраженно дернул плечом, подчеркивая свое отношение к словам Императора. Личные? Как же! Но пока лучше не высовываться и сделать вид, что и на этот раз поверил в очередной бред венценосного родителя.
Ирбис тем временем хмуро смотрел на своих детей, отмечая все большее их сходство с матерью, все достоинства которой сводились к местоположению татуировки на теле. Его жена сама была ничтожеством и из сына сделала таково же. Император перевел взгляд на стоящую за спиной Шайтана женщину. Она была полной копией брата, только чуть смягченную: те же чуть вьющиеся черные волосы, только не такие жесткие, те же изумрудные глаза, только не вечно-недовольные, а холодно-расчетливые, те же черты лица, только чуть более плавные… Близнецы. И очень напоминают свою мамашу. А ведь гордятся-то как! Законные дети! Рождены не какой-то наложницей, а Императрицей!
Падаль. Одна надежда: Шайрем им спуску не даст. Кобры они такие. Да, из Шайрем выйдет великолепная Императрица. А Шайтана после рождения наследника можно будет и устранить…
- Я вас больше не задерживаю,- напомнил Император, небрежно махнув рукой в сторону двери.
Шайтан небрежно поклонился, вернее только намекнул на положенный поклон, в отличие от своей длани - Шайти ни на йоту не отклонилась от этикета. Впрочем, она всего лишь подстилка наследника, а вот ее брат… он может быть опасен.
Император взглядом проводил так мешающую его планам парочку и вздохнул, не в силах скрыть облегчения. Он на дух не переносил собственных детей. Вернее некоторых из них. Шайрем, например, всегда была выше всяких похвал. Самостоятельная. Уверенная. В меру жесткая, но и на нежность не скупящаяся. Императрица…
Где же ты, дитя? Кто же влез в его планы? И что он потребует за твое возвращение?…
Шайтан кай Дрэйко
Я с силой впечатал дверь в косяк, выплескивая накопивший негатив наружу. Меня достал этот глупый, не видящий дальше своего носа старик! Сколько еще он будет оттягивать передачу власти? И ведь он не видит, к чему приводят его действия! А разбираться со всем, конечно же, мне придется! Ненавижу!
- Успокойся, Тани. У тебя все впереди. В одном Ирбис прав, спешить нам сейчас уже некуда. Не знаю, почувствовал ли ты, но печать огня уже пала,- Шайти невольно передернула плечами, словно пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Я успокаивающе коснулся ее руки, уже привычно забирая часть ее волнения себе. Она благодарно улыбнулась мне. И ради этой ее улыбки, я бы на многое пошел. Сердечко мое, мой огонечек…
Но ответил я как всегда небрежно, стараясь ничем не выдать своих истинных чувств:
- Значит, на сцену вышел истинный наследник огня? Любопытно. А отец все еще считает, что если кто и возродит янтарных, то только мы с тобой.
- Нам всем свойственны ошибки,- немного отстранившись от меня, негромко произнесла Шайти.
- Но в отличие от Ирбиса мы с тобой не боимся их исправлять,- я губами коснулся обнаженного плеча сестры, не давая ей ускользнуть от меня. На секунду сознание словно помутилось, из мира исчезло все, кроме тонкого запаха ее кожи, и чувства странного единения. Но никакие эмоции не должны мешать делу: - Ты все приготовила к обряду?
- Все,- отрывисто выдохнула она,- осталось только найти кобру…
- Найдем,- пообещал я, снова касаясь ее кожи легким поцелуем,- Лучше позволь мне сегодня остаться с тобой.
- Позволяю,- Шайти открыто улыбнулась мне и подставила губы для поцелуя.
Лоурес кай Вулф
Проснулся я на удивление поздно. Давненько я не позволял себе так расслабляться, а уж в преддверии совета это и вовсе глупо. А если вспомнить, что я перебежал дорогу Шайтану, то моя расслабленность обращается в роковую ошибку.
Кстати, о причинах нашего возможного противостояния. Что-то слишком тихо она себя ведет. Я без промедления открыл глаза, посмотрел на Шайрем и с удивлением обнаружил ее спящей. Как я мог пропустить ее обратную трансформацию? Неужели я так крепко спал? И как она сумела ее пережить? Одна?
Все же зря я недооцениваю ее. Может, и выглядит она хрупкой девчонкой, но на деле Шайрем тренированная в Храме Змееликой убийца. И мне не стоит об этом забывать.
Но разве можно держать это в голове, когда она доверчиво жмется к тебе во сне? Или когда улыбается, встречая твой взгляд? В такие моменты хочется просто целовать желанную девушку, а не оценивать степень ее опасности клану. Тем более когда опасности никакой и быть не может!
Не думаю, что Шайри стала бы изворачиваться и лгать, да и при желании у нее была тысяча возможностей убить меня. И уж конечно она бы тогда не стала заражать себя. Просто за последние шесть лет я разучился доверять, и теперь по много раз проверяю даже тех людей, в которых полностью уверен.
- Не хмурься - тебе это совсем не идет,- потянувшись всем телом, сказала Шайрем и только после этого открыла искрящиеся смехом глаза. Странно, она совсем не выглядела оборотнем, недавно прошедшим полную трансформацию, напротив, казалась посвежевшей и отдохнувшей. А если вспомнить, что под этой простыней, исполняющей роль одеяла, на ней абсолютно ничего нет…
Проклятье! Не стоило об этом вспоминать. Определенно, не стоило…
Без труда прочитав по моему лицу отнюдь не невинные мысли, закравшиеся ко мне в голову, принцесса настороженно уставилась на меня, а ее руки напряженно вцепились в простыню, как в последнее средство спасения.
Вот в такие моменты начинаешь жалеть, что былые времена давно прошили, и теперь в мире есть женщины, с чьим мнением приходится считаться. И радужные кайри, к несчастью, входят в их число.
Даже любопытно, что же такого Марк в прошлый раз понамешал, что у нее напрочь отказали все тормоза. И хотелось бы знать, сможет ли он этот опыт повторить…
Не честно? Может быть, но, видят боги, из всех возможных решений это самое быстрое. И бескровное.
- Не смотри на меня так. Не съем я тебя,- невольно поморщился я, когда мне надоело видеть по-детски испуганное лицо своего змееныша.
- А я и не боюсь,- автоматически возразила она. Вот в такие моменты мне начинает казаться, что боги послали ее мне только для того, чтобы она оспаривала каждое слово.
- Тогда о чем же думает радужная кайри с таким затравленным выражением лица?
- Она думает, что…- на мгновение она прикрыла глаза и чуть задержала дыхание,- что два идиота никогда друг друга не поймут,- внезапно закончила она, улыбнувшись заметно свободнее.
Это она к чему? Шайрем внимательно посмотрела на меня, а потом внезапно засмеялась. Кажется, про идиотов она верно отметила - на редкость дурацкая ситуация.
- Я о том,- отсмеявшись, начала она,- что я как-то поздновато спохватилась. Да и если на секунду забыть о строгих правилах, регламентирующих абсолютно все в жизни радужных… я хочу тебя, Лор. И пусть это звучит пошло. Я давно уже не прячусь за масками приличий.
- Я заметил,- механически ответил я на последнюю реплику, пытаясь угнаться за внезапно разбежавшимися мыслями.
- Знаешь,- горячий шепот у самого уха,- чувствую, мне с тобой будет весело. У тебя очень забавное лицо, когда ты не можешь найтись с ответом,- тонкая ладошка скользнула под мое одеяло, еще не уверенно, но настойчиво…
Ну, разве я вправе противиться воле леди? Тем более когда ее желания полностью повторяют мои собственные.
"Рет"
Больше всего в мире Рет ненавидел современную Москву. Беспокойный город. Ни днем, ни ночью здесь невозможно найти уединения. А уж охота заводит совсем в глухие спальные районы - ближе к центру найти одинокую жертву практически невозможно. Да и среди найденных только единицы пригодны в пищу: табак, алкоголь, наркотики - все это действует негативно на организм любого нормального вампира.
Ну и где прикажете искать такую неиспорченную "благами" цивилизации жертву? Тем более ночью, когда покровы благопристойности спадают с общества, и они начинают предаваться всем тем увеселениям, от которых днем пренебрежительно отмахиваются, демонстрируя на все лады свое отвращение…
Лицемеры!
Да, Рет больше всего на свете ненавидел современную Москву, вернее не город - его-то он как раз очень любил,- а население. Он искренне считал, что большая часть людей - быдло, не достойное топтать камни старой столицы. А ведь еще несколько десятилетий назад здесь все было иначе… Зря Император выпустил контроль из рук. Николай же с его рук ел, искренне верил в избранность свою и своего народа! Стоило ли на протяжении столетий прилагать столько усилий по налаживанию связей с правящими домами человеческих стран, чтобы вот так от всего отказаться?! Да, Ирбис совершил невозможное: разрушил систему, которую веками выстраивали его предки. И зачем ему это могло понадобиться? Ведь понадобилось же зачем-то! Или вправду говорят, что Император сильно сдал за последнее столетие и уже не может держать мир в своих руках? Но кто тогда сможет? Шайтан? Смешно. Уж этот скорее окончательно все развалит.
Измельчали совсем потомки Девяти Домов, уже никто и не помнит наверно, что было время, когда они правили миром, что их почитали за богов… Тогда и у них была их богиня, их Царица, их Кайра. Это уже позднее какой-то идиот придумал сказку о проклятии, а о том, что только она и держала весь их мир, никто и не вспомнил. А потом стало уже слишком поздно.
И уж конечно после всего через что ей пришлось пройти, кайра желает отомстить. И Рет прекрасно ее понимал: не дело прощать тех, кто тебя предал - они вполне могут предать снова.
Так что с нынешним Императором- как и с будущим - ему не по пути. Не зря же Рет столько сил вложил в эту задумку. Да и боги от него не могут отвернуться, ибо такова их воля, а значит, все получится.
А пока не мешает позавтракать, тем более завтрак появился на горизонте…
Маркус кай Вулф
Удивительно, но сегодня меня никто не поднял на рассвете и не отправил рыться в никому не нужных бумажках. Все важные сведения всегда поступали от личной сети осведомителей, а официальные сообщали ничего незначащую ерунду, фильтровать которую было до безобразия муторно. Но необходимо. А кроме меня такую работу никто не способен выполнить, да и если быть до конца честным, то она входит в круг моих обязанностей. И в преддверии общей сходки разобрать все слухи и вычленить главное - жизненно необходимо, ведь никогда не знаешь, какая мелочь может сыграть решающую роль. А слухов было предостаточно, и кое-какие очень даже любопытные.
Проклятье! Где носит Лора, когда он так нужен?! В том, что в комнате его нет, я уже успел убедиться лично, а чтобы идти к Шайрем (где по некоторым сведениям и стоит искать моего блудного братца) я еще не набрался должной наглости.
Нет, ну нашел время! Через два дня сбор Девяти и скорее всего официальное отречение, а он в постели с радужной кайри нежится!
Впрочем, следует сказать, что Лор все-таки появился. Но именно в тот момент, когда я уже сам собирался идти за ним.
- Вижу, что этой ночью тебе было не до сна,- ехидно начал я, смерив брата насмешливым взглядом.
- С чего ты взял? Напротив, я выспался на неделю вперед,- хладнокровно ответил Лор. Не на того напал, братец!
- А у тебя на лице все написано. И не только на лице,- задумчиво протянул я, уставившись на его шею,- В следующий раз хоть следы-то замаскируй, любовник.