Вместе они еще раз обыскали дом. Тщательно и усердно. Поиск принес еще один сюрприз – мальчика-эльфа. Лина было обрадовалась, что хоть этот не нуждается в помощи. Рано обрадовалась. Эльфенок (Линдэ его звали) не имел ни малейшего представления, где именно находится его родной лес и убежище семьи. А может, и знал, но говорить не хотел. На вид взрослый, а умом ребенок ребенком. Лина представила, что ей скажут в Лиге, когда она явится туда со всеми этими подарочками, а в особенности с чудом природы – Линдэ, и вздохнула. Судьба.
– Дальше что? – спросил Ян.
– Расходимся. – Алексей, наверное, с ума сходит, а ведь еще этих игрушек надо в Убежище пристроить. Она представила удивленное лицо Сергея: опять?
М-да, феникс, похоже, у тебя скоро будет новое звание, даже понятно какое. Что-то вроде "Лина, официальный поставщик Лиги по доставке полудохлых магов, малышей-эльфов и плохо дрессированных игрушек"!
– Помочь? – Ян держал светленького за руку, а тот почему-то улыбался. "Ну что ж, паренек, надеюсь, ты не пожалеешь".
– Не стоит.
И Лина исчезла вместе со своими новыми игрушками.
Глава 30
Щенки для лиги
Как оказалось, реакцию Сергея она просчитала со стопроцентной точностью: при виде Лины, возникшей в его рабочей комнате в сопровождении группы юнцов, заместитель Алексея на миг возвел глаза к потолку, затем его бровь иронично приподнялась, лицо дрогнуло, отразив что-то вроде "Боже-за-что-мне-это!".
– Так. Новые щенки?
– Какие щенки? – обалдело среагировало новое пополнение Лиги свободы посредством двух голосов из числа прибывших. Остальные молчали. Пребывание у Такеши даром не прошло, и Лина уже заметила, что спасенные ею существа слишком управляемы. Вот и сейчас – сбились в кучку и молчат. Только глаза испуганно блестят.
– Не обращай внимания, дядя шутит! – сердито нахмурилась феникс.
– Прости, – усмехнулся Сергей, разглядывая своих будущих подопечных. – Просто ты появилась несколько неожиданно. У нас совещание намечается. Останешься?
– Боги, только не это! – простонал появившийся в дверях Виктор Хватько по прозвищу Липучка. – Только не говорите мне, что она опять притащила ще… кхм, очередных спасенных где-то жертв. Мы с прошлыми не знаем, что делать!
– И вам привет, Виктор, – процедила Лина мрачно. При виде Липучки ее всякий раз охватывало непреодолимое желание огрызнуться! Но сейчас не до этого. У бедняг игрушек и без того глаза круглые. И Алексей ждет. Надо что-то решать.
– Лина, не злись. – Вездесущий Марк просунул в дверь темноволосую голову. Он осмотрел комнатку, засек новые лица и настроение присутствующих, и его живые глаза сверкнули бесовским весельем. – Привет. Не злись, это он из-за Этьена. Тот пообещал вылечить зуб, но что-то напутал и…
– Какой зуб? – Феникс поневоле отвлеклась от проблемы Алексея. – И какой Этьен?
– Маг, которого ты привела в прошлый раз. Ну, Лина, Клэр! Вспомнила?
А, слепой маг…
– Такое забудешь!
– Ну вот, он пообещал Виктору вырастить новые зубы.
– И?
– Может, ты еще с центральной башни про мои зубы объявишь?! – не выдержал Виктор.
– Папа?.. – вдруг послышался негромкий и очень неуверенный голосок, и Липучка поперхнулся. Смолк на полуслове и недоверчиво оглянулся. Трехсекундная тишина, нечленораздельный вскрик:
– Аня? Аня!
И Виктор Хватько вытаскивает из маленькой группки юнцов невысокую девушку с темными волосами до пояса.
– Аня! Боже, Анечка!..
– Лина, ты второй раз срываешь нам совещание! – усмехнулся Сергей, когда Хватько исчез за дверью, не выпуская из рук вновь обретенную дочь.
– Почему второй? – на автомате поинтересовалась Лина, невольно вспомнив, как ее мать разговаривала после стольких месяцев разлуки. Стоп. Не об этом думать надо. Главное, что игрушки оттаяли. Оттаяли. Вон шепчутся. Рыженький даже улыбается.
– Прошлый раз весь мой штаб в полном составе собрался слушать байки про жабо-монстров, – между тем напомнил Сергей. – Сегодня вот Виктору дочку нашла. Она полгода назад пропала, он всякую надежду потерял. Сегодня только об этом разговору и будет.
– Перенесете свое совещание на завтра, – отмахнулась девушка, собираясь все же расспросить, по поводу чего совещание.
– Можно я расскажу про зубы? – влез неугомонный Марк, изнывая оттого, что его прервали.
– Ладно. Ребята, вы садитесь. Пока Лора придет, рассказывай. – И Сергей вышел в коридор, подозвав дежурного.
Марк просиял:
– У дяди Вити неделю болели зубы, а знахаря у нас нет. И зубного лекаря тоже. Вот Этьен и пожалел его, предложил помочь.
– И? – Лина предчувствовала, что так просто эта история не закончится.
– Вылечил-вылечил! – порадовал ее мальчишка. – Зубы выросли новые, белые, хорошие! Только в три ряда, как у акулы.
О-о-о!
Несмотря на снедавшую ее тревогу, Лина даже улыбнулась. Жалко, что она пропустила такое зрелище.
– Представляешь, он два дня говорить не мог! – хихикнул мальчишка. – Мы так ра… – Темные глаза стрельнули в сторону вернувшегося Сергея. – Сочувствовали.
– Представляю! – хмыкнула Лина.
– Эти негодники подарили Виктору усовершенствованную зубную щетку. Ты бы ее видела – смахивает на помесь швабры с ежиком. – С этими словами в комнату вплыла Лора-телепат, и Лина ощутила знакомую волну тепла при виде ее лучистых, понимающих глаз. – Здравствуй, детка. Рада видеть тебя.
– Привет. Лора, это вы всем рассказали про… кхм, щенков?
Только телепатка могла подсмотреть в ее мыслях это словечко, которым феникс называла тех, кого освободила.
– Нет.
– Это я! А что, нельзя? – Марк смотрел на нее невинными глазами. – Ты так про Этьена говорила.
– И про Славика. И про…
– Все, поняла, не продолжайте.
"И с каких пор я стала такой болтливой?"
– У нас опять пополнение? – улыбнулась телепатка. – Снова спасла кого-то? Ну-ка, детки, дайте на вас посмотреть.
– Что вы хотите сделать? – Анджей, тот самый парень, которого они с Яном сняли с какой-то жуткой конструкции, шагнул вперед и заслонил собой девчонку, которую Лора нацелилась взять за руку. Парня ощутимо пошатывало, но он настороженно уставился на женщину:
– Что вы хотите сделать?
– Ничего плохого, я обещаю, – мягко улыбнулась пожилая дама.
– Лора, может, не стоит? – попробовала вмешаться Лина. Лигистке после воспоминаний одного Алексея плохо было, а тут целых шестеро.
– Мы должны знать, кого принимаем, – вздохнула телепатка и поинтересовалась: – А что, будет так плохо, как в прошлый раз? Тогда нам лучше присесть.
Анджей посмотрел на Лину – та пожала плечами, внутренне признавая правоту лигистки. Феникс привела ребят сюда, но оставаться им здесь или отправить в другое место, решать Лиге. Риск их.
Между тем Лора завладела рукой Анджея.
– Ох! – вырвалось у нее, и женщина выпустила его запястье, точно обжегшись. – Черт! Лина, надеюсь, ты прикончила этого… этого… – Воспитанной пожилой даме не хватало слов.
– Пришлось, – кратко ответила феникс. – Сергей, я спешу. Как с магами? Хватит, чтобы перебить чары вызова?
– К сожалению, пока нет. Вадим силен настолько, что нужно еще магов тридцать среднего уровня, чтобы блокировать хотя бы одного из вас. А уж на двоих…
– Собирайте магов, Сергей. Алексу пора уходить, пока его не раскрыли.
– Что случилось?
Лина рассказала. Вкратце. При этом помянув въедливого азиата такими словами, что Лора закашлялась.
– Ясно, – кивнул Сергей. – Завтра на совещание с ним придешь?
– Да, узнаем новости вместе. Маскировку надевать?
– На всякий случай. Потом снимем, если что.
– Лина, ты чудо! – порадовала ее Лора, закончившая "обследование". Она была нескольно бледновата, но держалась.
– В чем дело? – насторожилось "чудо".
– Ты еще спрашиваешь! Твои ще… гм, наши гости – это нечто! В общем, один маг, юный совсем, одна дриада и люди хорошие, очень необычный юноша. – Быстрый взгляд на Анджея. – Есть в нем что-то похожее на твою магию, но слабее. Да еще и эльфенок. Словом, пополнение на славу.
Лина перенеслась как можно тише и незаметней. На всякий случай. Сейчас нужна двойная осторожность. Тройная!
Но в комнате было тихо. Алексей, с обреченным видом сидевший на диване, поднял голову и без выражения посмотрел на девушку. В чем дело? Что еще случилось? Перевел взгляд ей за спину, словно ждал, что кто-то появится следом. Понятно, он же не знает.
– Алексей, все в порядке. С Такеши покончено.
Парень всмотрелся ей в лицо. Тревожно, устало и… Что-то еще накрыло его как тяжелое облако.
– Лина. Прости.
Кажется, она понимает, в чем дело.
– Алекс, он убит. Мертв. С ним покончено. Все позади.
– Тебе нельзя было его убивать. Если кто-то вычислит… Если Вадим только заподозрит… Я должен был сдержаться! Проклятье.
– Да с ним статуя бы не сдержалась! Успокойся. Или он так тебя достал?
Пауза. Алекс отвел глаза.
– Нет. Сейчас нет. Просто мерзко все это, вспоминать не хочется. Давай не будем?
– Идет. Тем более вы, похоже, сквитались.
– О чем ты?
Лина поискала взглядом коньяк. С тех пор как в комнату стал приходить Повелитель, она на всякий случай убрала бутылочку. Мало ли. Но сейчас… вдруг понадобится?
– Ты сказал что-то вроде "ты меня тоже не забудешь".
– А, это. – В зеленых глазах мелькнула тень улыбки. – Может, и сквитались. Я сломал ему репутацию. И помощника увел.
– Как?! Расскажи.
Если он выговорится, может, удастся убедить его поесть? Или хоть отдохнуть.
– Ну у него был помощник – парень, мой ровесник. Когда Такеши уходил отдыхать, работал он. Я с ним иногда разговаривал, чтоб с ума не сойти.
Лина промолчала, хотя от представшего перед глазами видения у нее, казалось, губы замерзли.
Алекс нервно прошелся рукой по волосам.
– Он тоже. Ему тоже не нравилось то, чем приходилось заниматься. И мы… в общем, мы договорились, и он обещал мне принести одну вещь, а я – рассказать ему, где мой тайник с запасными документами. Чтоб он смог начать другую жизнь.
Вещь? Какую вещь?!
Лина глянула в его лицо и не стала уточнять про "вещь". И так не по себе.
– Принес?
– Да. Только я не успел. Зато получилось ударить этого знатока.
– Ага.
– Ага, – эхом отозвался Алекс. – Он, конечно, меня скрутил, но память у него на всю жизнь осталась. Шрам на лице. И как раз в этот момент является Дим. Повелитель. Смотрит на меня, смотрит на Такеши с побитой физиономией и ледяным голосом интересуется, что происходит. Больше он не приходил.
– Ясно. Ничего себе лекарь. Но теперь его на том свете лечат.
– Подозрение…
– Ну по плану он должен был прийти завтра. А убили его сегодня. Дома, не здесь. Какое-то время у нас есть.
А про себя она подумала, что надо предупредить Феодора – если будет допрос с участием телепатов, пусть присылает Лео или Марину.
– Прости, я не смог. Не сдержался. Подставил тебя под удар. Тебе пришлось рисковать.
Ну что за несносная привычка взваливать на себя груз ответственности? Хотя тут ничего не поделаешь – истинно мужская привычка (так говорят)! "Ох, милый мой, как же нам непросто". Но глаза у ее ангела были такие потухшие и виноватые, что Лина только прищурилась:
– А я подумала про другое: что ты поверил в мою игру. В то, что я хочу тебя сдать.
Провокация сработала точно! Юноша возмущенно сверкнул глазами.
– Ты что?! Нет, конечно! Эй, погоди. – Алексей столкнулся с ее нарочито безмятежным взглядом. – Ты нарочно меня дразнишь?
Феникс только улыбнулась. Значит, не засомневался. И встряхнулся сразу:
– Лина, но почему? О! – В его глазах мелькнуло понимание. Все-таки соображал он быстро. – Лина!
– Давай забудем про этого типа, а? Он даже демонам поперек горла встал. – Лину кольнуло воспоминание о свидетеле, и она снова проверила то интуитивное впечатление, которое не дало ей поднять руку на странного демона по имени Ян. Нет. Он доносить не пойдет. Надо будет поговорить с ним потом. А пока она примирительно положила руки на плечи юноши: – Алексей, Такеши мертв, а Лига получила новое пополнение! Все в норме. И завтра мы идем на совещание. Лучше послушай про зубы Липучки, а?
– Про что?!
– Ну…
Глава 31
Обсуждение
Так. Лина придирчиво осмотрела себя и Алексея. Маскировку пока не надеваем, все равно развеется при переносе; одежда нарочито обезличенная – если Повелителю взбредет в голову немедленно пообщаться с братом, одежда не должна говорить о том, что этот самый брат прибыл прямиком с совещания Лиги свободы.
– Алексей, будешь кофе?
– Лина, ты волшебница! – просияли зеленые глаза. – Это телепатия!
Ха, если бы! Просто я знаю, кто еще не выспался этой ночью. Сначала они поговорили (про зубы, эльфов, Лигу и дочку Ли… кхм, Виктора Хватько), потом она осмотрела его плечо и руку… следы от игл болели, хотя сознался в этом Алексей не сразу (не иначе Такеши с самого начала догадывался обо всем и решил подстроить дополнительную пакость). Потом она попробовала снять боль массажем и бальзамом. А потом Алексей ее обнял.
А позже она проснулась оттого, что его нет рядом, и обнаружила своего подопечного на полу – Алексей переносил свои планы нападения на кристалл-голограмму. Так что если он нынешней ночью и закрывал глаза, то от силы на час-полтора.
Опасно сегодня отлучаться из комнаты. Ох опасно. Но позже будет еще хуже, а сейчас относительно спокойно – пока Такеши не нашли.
Фу, ну и кофе она заварила – крепкий до вероятности отрастания рогов! Тут не просто проснешься, а запрыгаешь по комнате не хуже лепрекона! И горький до потемнения в глазах. Но Алексей невозмутимо отхлебывал по глоточку, весь поглощенный мыслями о предстоящем совещании Лиги. Кристалл с планом надежно упрятан в волосы – просто на всякий случай. Голову всегда обыскивают в последнюю очередь.
– Не заметно? – Алексей перехватил ее взгляд.
– Нет. Все нормально.
Алексей одним глотком допил кофе, поставил чашку и улыбнулся, набрасывая капюшон:
– Пора.
Невесомость, мгновенная смена света и темноты.
Заполненная людьми комната. Не только группа Сергея. Как минимум представители еще двух групп. Алексей касается рукой виска – активирует маскировку. Хорошо. Лина тронула свою и синхронно с Алексом откинула капюшон.
– Ли… э-э… Гликерия, и… э… – Сергей совершенно оторопело разглядывал новую внешность своих гостей и чуть не забыл условленное имя. – Э-э…
Гликерия?! Интересно, что это с ним? Хотя, наверное, что с ней? Маскировка в очередной раз состроила насмешливую гримасу, сотворив из Алексея жгучего брюнета с волосами до плеч и с совершенно бессовестными усами. Сергея можно понять. Что с ней не так, Лина проверять не стала, но мимолетный взгляд вниз засвидетельствовал резкое увеличение объема бюста.
– Познакомьтесь с представителями Темной Лиги, нашими новыми союзниками. – В глазах руководителя группы мелькнули смешинки, он явно пришел в себя. – Я предупредил, что вы придете.
– Рад познакомиться! Санни. – Невысокий крепыш протянул руку для пожатия.
– Рад новой встрече! – улыбаются знакомые карие глаза. – Петр Валерьевич, помните?
Забудешь его! Бывший учитель Алексея, рассказавший незабываемую историю о жабо-монстре. Узнал!
– Кшиштоф.
– Эльза.
Представление слегка затянулось. Новые знакомые пристально вглядывались в нее и в ее неуемного спутника, который преспокойно назвал себя Габриэлем (Лина чуть не поперхнулась – ангел-мститель?), но недоверия не показывали. По крайней мере, пока новоявленный Габриэль не установил на столе кристалл и не объяснил, что планируется налет на лагерь "особой категории".
Гробовая тишина длилась семь секунд (Лина считала), затем взорвалась выкриками:
– Лагерь?
– Лагерь для магов?!
– Рехнулись? Это добровольное самоубийство.
– Темным нельзя верить!
Лина с интересом присматривалась к будущим соратникам. Сергей молчит, но он знает. Петр Валерьевич с усмешкой постукивает пальцем по подлокотнику – прямо как за детишками наблюдает. А вот новые знакомые и их реакция определенно представляют интерес. Конечно, при знакомстве ее "птичка" не выдала ничего экстраординарного, но ведь на одну интуицию полагаться ненадежно. Так, а вот если кто-то из лигистов станет поддерживать эту операцию или, скажем, будет задавать ненужные вопросы, то стоит присмотреться. Интересно, Лора изучала сегодняшних гостей?
– Зря волнуешься, детка, – шепчет на ухо знакомый голос. – Я их проверила. Слишком серьезно все.
Лина быстро повернула голову. Лора! Ну и вид! Маскировка сделала из телепатки русалкообразную девицу с острым взглядом. А, ну все правильно. Значит, можно говорить открыто? Вот и отлично! Тем более внутренний голос предостережений не выкрикивает, он вообще заткнулся, завороженный бушевавшими на совещании эмоциями. "Толку с тебя!" – упрекнула феникс, но внутренний голос так и не отозвался.
Впрочем, хватало и других голосов!
– С нашими силами не лагерь захватывать, а больницу для инвалидов!
– Для психов. В случае чего далеко не ходить, там и ляжем.
– Поаккуратней, Кшиштоф, мы не одни все-таки. – Взгляд в ее сторону.
– Сергей, какого черта?! Ты вызвал нас обсуждать план, который предлагают темные. План налета на самый охраняемый объект в империи! План, который составлен неизвестно кем!
– Сергей.
– Стоп. – Руководитель группы негромко хлопнул ладонью по столу. – Спокойно.
Разбушевавшиеся лигисты малость притихли.
– У вас, несомненно, есть основания предложить такой план, – относительно спокойно проговорил немолодой человек, по виду метис. – Но хотелось бы с ними ознакомиться.
– Есть основания, – кивнул мужчина. – Во-первых, Темная Лига предлагает помощь – испытанную боевую группу, недавно обеспечившую нас продовольствием. Во-вторых, планировал операцию очень опытный человек, которому мы все доверяем.
– Что? И кто же это?
Сергей покосился на "Габриэля", тот кивнул. Лина приготовилась впитать реакцию присутствующих. А Алексей поднял ладони и слегка потер виски. С его пальцев осыпалось едва заметное цветное облачко, и… чужой облик исчез.
Алексей Соловьев улыбнулся, положив на стол знакомый кристалл:
– Привет.
– А-а-а! – возопил рыжий парень. – Ущипните меня, я брежу!
– Соловьев?
– Немыслимо!
– Где ты пропадал, парень, демон тебя…
Все повскакали. Сергей подмигнул Лине, показав на пальцах цифру три – похоже, намек на то, что по ее вине сорвано уже третье совещание. Она-то тут при чем?! Пусть на "Габриэля" смотрит! Хотя что тут увидишь? Алекс исчез за спинами взволнованных лигистов. Ему задавали тьму вопросов, на которые он не успевал отвечать, взлохмачивали волосы, стискивали в объятиях и от души врезали между лопаток (рыжий парень).
– Эй. Эй, перестаньте! – отбивался полузадохнувшийся маг, то ли в шутку, то ли всерьез прося пощады.
– Алексей, где ж тебя носило…
– И гляньте-ка, с девушкой! И какой!
– Дурак, она же в маскировке, – толкнул рыжего коренастый Тимофей.