- Кто вы? - коротко спросил он.
- Мы? - усмехнулся один из молодых людей, стоящих впереди. - Твои друзья.
- Мы немного поучим тебя вежливости. Не стоит тебе более старушек обижать.
- Каких старушек? - не понял Игорь. - Вы адресом не ошиблись, ребята?
- Нет. Нам точно именно тебя и надо.
- Немедленно убирайтесь отсюда! Пока я желаю решить дело миром, - Игорь предупредил парней, не желая затевать ссору.
- Вы слышали? - засмеялся парень. - Он еще нам угрожает. Парень-то шутник.
В руках у двоих незнакомцев мелькнули ножи.
- Ты только не пыли, парень, если не желаешь дырку в животе заработать.
Игорь нанес удар первым. Его кулак вонзился в грудь противника подобно ножу в кусок масла. Он не хотел убивать, но так получилось. Следующие два удара свалили еще двоих. Их головы лопнули, как перезревшие тыквы. Безумие битвы вновь охватило его. Эльгуро потерял контроль над собой, в подобных ситуациях, им двигала только жажда победы.
Он убил бы всех, но где-то в глубине сознания возник образ старика говорящий:
"Только победив безумие в себе, ты до конца овладеешь Белой силой. Контролируй себя и свою ненависть".
Он опустил руку, готовую обрушиться на раненого врага. Тот был так напуган, что не мог говорить. Губы его дрожали, лицо побелело от страха. Меднорукий окинул взглядом "поле битвы". Четверо были мертвы, один ранен, остальные сбежали, не вступив даже в драку.
- Ты можешь говорить? - спросил Игорь. - Не бойся, я тебя не убью.
- Да, - чуть слышно произнес тот.
- Почему вы ждали меня здесь? Кто вас послал?
- Старуха. Она заплатила Норману за то… - он взглянул на труп с проломанной грудью. - За то, чтобы мы получили одного лоха… Вернее, человека. Ну, тебя то есть. Но я здесь ни при чем. Это они…
- Что за старуха? Где она живет? - прервал его Игорь.
- Здесь рядом. В соседнем доме.
- В 16-ом?
- Да, квартира N 20. На шестом этаже.
- Почему она послала вас?
- Я же уже сказал, что не знаю. Это не я договаривался. Я не убийца. Степан говорил, только пуганем его, как следует, и все. Я б не затеял такое дело… Я не знал.
- Хорошо, Убирайся. Ходить можешь?
- Да. Я постараюсь, - и парень всхлипывая, поднялся на ноги.
Игорь позвонил в дверь к Молчанову. Долго никто не отзывался, но, наконец, старческий голос спросил:
- Кто там?
- Это я, Эльгуро.
- Кто?
- Игорь. Сосед ваш. Откройте. Нужно поговорить.
- А в чем дело? Сейчас ночь. Приходите утром.
- Какое утро, я по уши в дерьме! Здесь на площадке лежат трупы! Вы понимаете!? Я - Эльгуро!
- Я такого не знаю. Уходите, не то я вызову милицию. Житья нет от этого хулиганья. Напьются пивом и дебоширят в подъездах.
Игорь понял, что колдуна здесь нет. Он один на один с ведьмами. На улице раздался звук милицейской сирены. Наверное, кто-то из соседей, услышав звуки борьбы, вызвал стражей порядка.
"Вот некстати! - подумал Игорь. - А здесь лежит четыре трупа. Надо бежать через крышу".
И он стал быстро подниматься вверх по лестнице. Внизу в подъезде уже стучали ботинки милиционеров.
Но бежать ему не стоило. Тела убитых им парней незаметно растворились в воздухе и пятна крови исчезли…
Луганск
1999 год
Квартира гадалки
- Думала, эти громилы сумеют остановить меднорукого? - спросила молодая ведьма.
- Нет, но задержать могли бы, - ответила старуха.
- Ты все испортила. Это наоборот ускорило его движение. Ты это понимаешь? Теперь он наверняка знает, куда ему идти. Эти твари рассказали ему, кто их послал! Зачем было посылать к нему этих кретинов?
- Но их было много…
- Много!? Сумасшедшая старуха, да он двадцать таких разделает за две минуты. Много! Разве тебе дано понять, что такое меднорукий!
- Нет, сестра, нет! - в глазах старухи появился страх. - Я делала все во благо нашей общины.
- Не смей говорить об общине! Это я и моя сестры - община. А ты только служанка. И не больше.
- Да, госпожа. Я смиренная служанка.
- Служанка ничего не должна делать без согласия госпожи. Ничего! А ты допустила ошибку. Глупую и тупую ошибку. Ты хоть тела тех дебилов, которых он убил, убрала?
- Убрала, госпожа. Они переместились в иное место.
- Теперь меднорукий уже, наверное, идет сюда. Он не дурак, этот Эльгуро. Но у тебя есть шанс ее исправить. Завлечешь его, - молодая ведьма замолчала.
- Куда завлеку, госпожа? - тихо спросила старуха.
- Дашь ему выпить вот это, - ведьма бросила на стол пакетик со снадобьями. - Этот яд сделает его на время безумцем. Он не сможет контролировать ярость воина, которая клокочет в его крови и не будет понимать, кто он и где находиться.
- Что это даст, госпожа?
- Он перестанет контролировать свои страсти. Жажда убийства повернет его в сторону Тьмы. И он овладеет Белой Силой значительно позже. Нужно выиграть время. День или два в этом мире могут сделать свое дело.
- А как я смогу убедить его выпить это?
- Я изменю твою внешность. Ты будешь, похожа на его однокурсницу, в которую он был тайно влюблен. Мы сыграем на его слабости. А его слабость это женщины.
- Хорошо, но как долго мне ждать его? Когда он придет?
- Он уже рядом. Неужели ты не поняла всю глупость твоего поступка? Тебя просили задержать его, а ты только ускорила его движение. Ты дала ему нить, и он за неё ухватился. Так бы он ещё думал, о том, как он сюда попал, и к кому идти.
- Я постараюсь его задержать, госпожа.
- Как ты глупа, старуха. Дар ворожбы и предсказания, который мы тебе даровали, может найти лучшую хозяйку……
Игорь без труда нашел квартиру старой ворожеи. Он и раньше знал о ней. Слухи об необычайных способностях этой старухи ходили по всему городу и к ней отовсюду ехали люди со своими проблемами. Кому погадать, кому снять порчу или сглаз, кому приворожить любимого, а кому и отравить существование своего врага.
Игорь позвонил в двери. Она сразу же открылась, как будто его ждали. На пороге стояла стройная девушка в коротком халате. Ее волосы были небрежно рассыпаны по плечам.
- Привет, Игорь, - сказала она.
- Света? - тот узнал свою однокурсницу. - А ты что здесь делаешь?
- Как, что? Я здесь живу.
- Здесь! Но этого не может быть. Я тебя никогда не видел в нашем районе, хотя с рождения обитаю в этих местах.
- Я недавно переехала в эту квартиру. Здесь жила моя троюродная тетка. Но она уехала в деревню, и квартира теперь принадлежит мне. Проходи, - девушка уступила ему дорогу.
Игорь вошел. Он был удивлен и никак не мог найти объяснения происходящему. Светлану он был менее всего готов здесь увидеть. Это сбило его с толку.
- Ты не удивлена, что я пришел к тебе?
- Многие хотят прийти ко мне в гости. Чему же тут удивляться? Угостить тебя чем-нибудь?
- Да. Есть ужасно хочется.
Девушка пошла на кухню. Он бросил большую спортивную сумку, куда положил свою одежду, колет, кольчугу, перчатки, меч и кинжал, в коридоре прямо на пол. Затем он пошел следом за Светой и сел на табурет. Девушка доставала, что-то из холодильника, стоя к нему спиной. Игорь снял перчатку и сильно стукнул кулаком по столу. Света вздрогнула, но тут же овладела собой. Она положила продукты на разделочный стол и закрыла холодильник. Наконец девушка повернулась к нему.
"Она ведет себя странно. Света всегда такая надменная и кичливая. А здесь такая странная покладистость. И звон медной руки заставил её вздрогнуть. Уж не заманивают ли меня в ловушку? Слишком грубая работа - на дурака рассчитана".
- Тебя не удивляет мой вид? - спросил он, внимательно глядя на нее.
- Удивляет. Но я думала, ты сама расскажешь мне об этом. Времени у нас для этого хватит.
- А что именно тебя удивляет? Я пришел к тебе в полпятого утра в спортивном костюме. Или, - он поднял вверх ладонь, - или это удивляет?
- Рука? - засмеялась она, стараясь казаться невозмутимой, но это у неё получалось плохо.
- Рука. Но не просто рука. Это особенная рука, - Игорь вскочил и схватил ее за волосы. - Плохо сработанно, госпожа ведьма. Небольшая ошибочка. Любого человека из нашего мира, удивила бы эта рука.
- Я не понимаю тебя Игорь, пусти мне больно.
- Больно? Проклятая ведьма! - медная рука крепче сжала её шею.
Ведьма заверещала. Лицо девушки исказила гримаса боли, и она вдруг стала стареть. Колдовские руки быстро разрушили чары заклятия времени.
- А-а, вот ты и проявила свою истинную сущность, ведьма! Здравствуйте, госпожа гадалка. Я разорву тебя на части. Ты знаешь, что для тебя смерть от медной руки? Это не просто медь. Это медь Сагроса!
- Знаю, - пропищала старуха. - Эти руки выпьют мою душу. Пощади. Я тебе все расскажу. Только не убивай.
Он отшвырнул ее от себя.
- Говори. Только правду. И говори быстро. Кто приказал тебе меня заманить и зачем?
- Правду, господин, только правду. Я здесь ни при чем. Это Лучану - верховная ведьма Первого Круга. Она велела мне сделать это.
- Что сделать?
- Попытаться тебя задержать. Я получила такое задание и послала к тебе семь человек. Но это только ускорило свое движение. Лучану была страшно разгневана этим и угрожала мне. Затем она дала мне порошок, чтобы я подмешала его тебе в пищу или вино.
- Что это даст?
- Ты станешь безумным, и на время забудешь кто ты. Бесконтрольная жажда битвы отдалит тебя от Белой Силы. Ведьмы хотят тебя здесь задержать. Им нужно выиграть время.
- Где живет Лучану? - прервал он её.
- В мире где властвует богиня Двух Лун…
- Нет, меня интересует, где она живет в нашем мире. У нее здесь есть лежбище? Для ведьм путешествия между мирами не столь уж легкая задача, и она не будет бегать туда - сюда часто. Лучану живет здесь подолгу и имеет дом и даже, уверен, занимает положение в обществе.
- Но сейчас ее здесь нет.
- Врешь! Я здесь, а она послана сюда ради меня. Скажи чьё тело она использует? И как она выглядит?
- О постоянной внешности ведьмы Первого Круга говорить бесполезно. У неё тысяча личин. Но здесь она женщина лет 40. Высокая и стройная. Работает в университете педагогическом.
- Кем?
- Этого я не знаю. Но, наверное, преподает.
- Как её фамилия? Я знаю многие и педунивере. Сам там учусь. Вернее учился.
- Я не знаю её ни фамилии ни имени. Она мне известна только как Лучану. Я вообще плохо понимаю что такое ведьма Первого Круга. Только в общих чертах. Разобраться в этом трудно, если ты непосвященный в их тайны. А я кто такая для них? Служанка! Не более.
- Хорошо. Как мне найти её. Только сделать это нужно будет быстро.
- Пощади, господин, Лучану убьет меня. Я не должна раскрывать тайны её жилища. Пойми, за такое меня не помилуют.
- Это я убью Лучану, и ты будешь свободна, старуха! У тебя есть резон помочь мне.
- Не смеши меня, меднорукий! Ты убьешь ведьму Первого Круга?
- Ты сомневаешься в моей силе?
- В силе нет. Но в твоих знаниях о природе силы сомневаюсь.
- Я найду Лучану и с ее помощью найду проход меж измерениями. Больше ты о ней никогда не услышишь.
- Хорошо бы, господин. Я бы с удовольствием избавилась от контроля ведьм.
- Так и будет.
- Ох! Боюсь, что будет совсем не так.
- Послушай меня. Ты хоть понимаешь, что ты уже обречена? Если ты не сумела меня остановить, и ведьмы тобой недовольны. Сколько ты проживешь после этого?
- Ты прав, меднорукий. В этом ты сто раз прав!
Старая гадалка вынуждена была рассказать Игорю о ходе в подпространстве. Прямо из ее квартиры можно было попасть в другую часть города, где собирались ведьмы.
- Если Лучану уйдет из этого мира окончательно - ход исчезнет. Верховная ведьма его поддерживает своей силой, - сказала старуха.
- Уйдет, можешь не сомневаться.
- Будет то что будет. Сейчас я открою тебе портал перемещений, и ты попадешь туда, где собираются ведьмы в нашем мире.
- Но где это?
- Точного места я не знаю. Мое дело охранять портал и делать то, что прикажут ведьмы. Я только служанка. А там ты сможешь найти и портал между измерениями.
- Но если ты оправишь меня в иное место, то я вернусь и отомщу.
- Этот портал действует только между моей квартирой и точкой сбора ведьм в этом городе. Более я никуда тебя отправит и не смогу.
Старуха открыла проход, совместив пространственные точки, и меднорукий вошел в него.
Луганск
1999 год
Выход из портала перемещений
Педагогический институт
Пустота и ледяной вихрь на секунду охватили тело Игоря своими тисками. Это был холод НЕБЫТИЯ! Человеческое тело потерялось на несколько мгновений в бесчисленных коридорах подпространства, закрытых для непосвященных.
Он вышел в другой точке, находящейся за много километров от дома гадалки. К своему удивлению Эльгуро оказался в громадном зале. Уже светало, и он ясно различил баскетбольные щиты и высокие окна, огороженные сеткой.
"Спортзал института, - подумал он. - Но неужели здесь место сбора ведьм? Уж не обманула ли меня старуха? Хотя нет. Это совсем не в её интересах. Она сама панически боится ведьм и не прочь совсем избавиться от их контроля".
Он побежал в подсобку и убедился, что это точно его родной институт. Здесь он бывал часто, заполняя списки для физрука.
"Где мне теперь искать эту Лучану? Очевидно, у неё здесь немало союзников. Ведьмы широко раскинули свои сети и создали множество ложных ходов, дабы запутать следы. Вот было бы хорошо если бы капризная девка по имени Судьба вмешалась и помогла мне".
В этот момент двери спортзала отворились и в него вошли две женщины. Игорь приоткрыл двери подсобного помещения и, прильнув к ним, стал слушать.
- Вы поручаете это мне? - спросила одна из них.
- Да.
- Но так ли велика опасность?
- Очень. Этот человек может разрушить то, что мы создали с таким трудом. Конечно, он еще очень далек от победы, но счастье может ему улыбнуться. Второй круг для него именно в этом мире. И если мы сумеем его задержать, то это немного испортит планы эгураго ромбрес.
Игорь вздрогнул всем телом. Это были ведьмы!
- А второй носитель силы?
- С этим все в порядке. Он изолирован.
- Надежно?
- Да. Сами следы посвященной Черной Силы затеряются во времени. Из колдовского леса между измерениями выбраться невозможно. Сейчас её может спасти только человек что войдёт в хижину Девы леса в эпоху Сунн. А как там может оказаться человек? Все порталы туда надежно перекрыты.
- А предсказания? Что говорят предсказательницы судеб?
- Разное!
- Значит плохое для нас? Ведь если посвященная Чёрной Силы изолирована, то посвященный Белой Силы нам не опасен. Так? Все равно ему не сделать без Черной Силы своего дела.
- Ошибаешься, девочка. Что есть Черная Сила и что есть Белая Сила? Это соединение магических противоположностей. И сами по себе носители силы весьма опасны. Носитель Белой Силы сможет нарушить равновесие, ибо обладает могуществом, о котором еще сам не догадывается. Если дать ему возможность уйти, он может все нам испортить. Пути Судеб станут в этом случае непредсказуемы. И никакие гадатели не возьмутся за прогнозы.
- Его нужно убить, - проговорила молодая девушка. - И тогда все будет кончено.
Теперь Игорь узнал ее. Это была его однокурсница, черноволосая красавица Анжела. А рядом с ней, к его изумлению, стояла преподавательница иностранной литературы доцент Смирницкая! Вот уж кого он совсем не ожидал здесь увидеть.
"Что за наваждение? Неужели это ведьмы? Ведь я с ним давно знаком. Смирницкая отличный преподаватель. И Анжела такая миролюбивая и покладистая. Мир сходит с ума. Ладно, послушаем дальше".
- Мы не можем убить меднорукого здесь, девочка. Это нужно было сделать раньше, до тех пор, пока он не стал одним из эгураго ромбрес. Но тогда мы не могли с точностью определить, где появиться этот избранный. Убить его сейчас можно только в мире Сунн. Там идеальное место для его исчезновения. Но туда мы его пока не можем выпустить, это тоже слишком опасно. Нужно выиграть время. Любой ценой. Ведь у нас так мало в сущности, знаний о связи колдовских миров с мирами, где магия развита слабо. Что мы знаем о них? Как действует на наш мир заклятие времени? Достаточно ли могущественна Дева леса?
- Участка нашего мира в колдовском лесу, нет, и потому, на наше измерение магия Сунн практически не действует, - произнесла Анжела.
- Вот и я об этом. Что можно предсказать наверняка в такой ситуации?
- Значит, наша задача удержать его здесь?
- Да. И как можно дольше, но… - Смирницкая сделала паузу.
- Что? - встревожилась Анжела.
- Ты ничего не чувствуешь? Я чувствую чье-то присутствие.
- Здесь? Не может быть. Зал опечатан вашими заклятиями. Мы только что вошли и сняли их сами. До этого никто не мог сюда войти. Это просто невозможно.
- Да, если не воспользоваться нашим Порталом перемещений.
- Но ход… Это не возможно. О нем никто не знает. Вы хотите сказать, что кто-то пришел из квартиры старухи?
- Похоже, я ошиблась. Этот меднорукий уже вызывает у меня галлюцинации. Слушай, Анжела. Скоро он может примчаться сюда. Старуха может не справиться со своей задачей. Этот меднорукий слишком крепкий орешек для неё. Возьмем его на себя.
- Да.
- И нам бы хорошо использовать его сердечную привязанность, Свету. Ты понимаешь о ком я?
- Да. Я знаю, где она находится в данную минуту.
- Возьми сознание этой девки, под свой контроль и внуши ей то, что нам нужно.
"Так, - подумал Игорь. - Они не уверены, что я развлекаюсь со старой ведьмой в образе Светы. Правильно, ведьма, твоя старуха не смогла меня задержать. Послушаем еще. Мне везет. Информация сама идет в руки".
- Сама Лучану заинтересована в этом, - Произнесла Смирницкая.
- Как? - удивилась девушка. - Она здесь? В институте? Ведьма Первого Круга? Та, что лицезрела саму богиню?
- Да. Она самая. Ей угодно посетить наше собрание сегодня ночью. Поэтому стоит проверить все заклятия и магические печати.
- Я лично это сделаю.
- И еще одно, Анжела! Девка Светлана, после того как мы её используем, должна исчезнуть из этого мира.
- Отправиться туда в мир герцогини Корнелии?
- Именно так. Пусть переместиться в столицу герцогства Ругского.
- А это не опасно? Может просто её убрать?
- Нет. Она еще сыграет свою роль. И кое-кто не желает её окончательной смерти в нашем мире. Я не могу нарушить этот приказ!
- Значит, Света кому-то понадобилась? Но кому?
- Слишком много вопросов ты стала задавать, Анжела.
- Простите меня, госпожа! Я позволила себе лишнее….
Игорь бежал по коридору. Ему нужно было успеть предупредить Свету. Она сможет ему помочь. А меднорукому так нужен был верный союзник в предстоящей схватке.
Сейчас главное найти её раньше ведьм и не разминутся в длинных институтских закоулках.
"А вон и она! На ловца и зверь бежит!"