Абсолютно неощущаемое заклинание враз остановило несколько сердец нападавших, а клочки Тьмы, так же как и заклинание неслышимости, позволило незаметно подкосить ряды наёмников. Один за другим они упали замертво, так и не поняв, что их убило, а те двое у фонтана совершенно не обратили на это внимания. И зря.
Очень скоро они остались одни.
Замерев в воздухе прямо над их головой, я услышал то, что лучше бы моих ушей не коснулось. Сильное ударное заклинание врезалось в каменную кладку внизу, но из-за ярости, застилавшей глаза, я промахнулся. Наёмник отлетел прямо в центр пылающей повозки, силуэт которой ещё смутно угадывался, а вот девчонка, похоже, сильно пострадала, ударившись о каменный борт фонтана.
Один за одним заклинания, не самые сильные, но и далеко не слабые, отдаляли белобрысого урода, который оказался неплохим магом, от тела женщины, распростёртой на земле. Всего несколько мгновений он успешно оборонялся, но до того, как я применил более сильные заклинания, противник исчез, бросив что-то напоследок в хрупкую фигуру, лежащую неподалёку.
Узнав мгновенное перемещение, я выругался уже вслух. На такое способны только очень сильные маги…
Опустившись на площадь, я медленно окинул взглядом усеянную мёртвыми телами землю. Это было просто побоище, которое уже начало пожирать магическое пламя. На миг склонившись над телом женщины, я сжал кулаки. Остекленевшие карие глаза, полные невысказанной боли, говорили о том, что ей помочь уже нельзя. Я не успел её спасти.
Но девчонка, лежащая неподалёку, была жива. От неё исходил запах свежей крови, и мой чуткий слух уловил неровное, прерывистое сердцебиение. Подойдя ближе, я осторожно перевернул её на спину и едва не выругался. Ребёнок!
Это не девушка, это же практически ребёнок! Лет шестнадцать на вид, едва ли больше! Худое, осунувшееся личико, залитое кровью из раны на виске, спутанные тёмные волосы, большей частью спрятанные под тяжёлым плащом, который скрывал очертания фигуры. Видно было только худые руки с посиневшими запястьями и содранной кожей, перепачканные в грязи.
Сжав зубы, выплел слабое лечебное заклинание, чтобы привести девчонку в чувство.
В тот же миг её тело сотрясла дрожь, а глаза распахнулись. Едва увидев меня, девчонка испуганно шарахнулась, приложившись спиной о каменный борт фонтана. Не отрывая от меня испуганного взгляда, она на секунду посмотрела мне за спину и, коротко всхлипнув, прижала ко рту ладонь. В широко раскрытых глазах застыл животный страх.
- Успокойся, - поморщившись, я медленно вытянул руку вперёд. - Я ничего тебе не сделаю!
Этот жест напугал её ещё больше. Она вжалась спиной в камень, судорожно упираясь ногами в землю, чтобы оказаться от меня как можно дальше.
- Успокойся, - сжав зубы, чтобы не выругаться, медленно и спокойно повторил я. - Я не причиню тебе вреда. Не дёргайся, мне нужно тебя осмотреть.
Девчонка быстро замотала головой, подобрав под себя ноги. Похоже, от испуга она и слова из себя выдавить не могла.
- Иди сюда. - Я медленно подался вперёд, держа руки на виду. - Тот, кто это сделал, тебя больше не обидит, слышишь? Я тебе не враг.
Сжавшись в один сплошной комок нервов, девчонка зажмурилась, когда я оказался в одном шаге от неё. Стараясь не делать лишних движений, я быстро залечил глубокую рану, но, когда хотел стереть кровь, девушка вздрогнула, ещё крепче зажмурившись и сжав кулачки. От неё исходили волны ужаса и паники, которые не ощутить мог только мёртвый. И то не факт.
- Не дрожи, - нахмурился я, но прикасаться к ней всё же не стал. - У тебя есть имя?
Девчонка распахнула огромные глаза, которые оказались необычного золотисто-карего цвета. Впрочем, выражение немого ужаса в них красивее её не делало.
Внезапный перестук копыт, раздавшийся не так далеко отсюда, заставил меня насторожиться. Причина тому была более чем веская - в такой час в Мельхиоре могли не спать лишь прихлебатели Рай'шата. И если это действительно были они, в чём я практически не сомневался, меня ждали большие неприятности. Но даже если это был обычный магический патруль гильдии, который редко когда по ночам высовывался на улицы, ничего хорошего мне всё равно ожидать не стоило.
- Мне пора. - Я поднялся, собираясь как можно быстрее покинуть усеянную трупами площадь.
Я не сомневался, что ответственность за это побоище попытаются свалить на меня. Живых свидетелей нет, а от мёртвых они вряд ли добьются связного ответа. Девчонка же… от страха и слова вымолвить не может.
В любом случае нужно было уходить, и как можно быстрее. Смертельный поединок - это одно, а вот кровавая бойня посреди города - это уже совершенно другое. Ухудшать моё и так далеко не радужное положение явно не стоило.
За спиной с привычным шелестом распахнулись крылья, но оторваться от земли я не успел. Медленно переведя взгляд на своё запястье, которое сильно ухватила маленькая ладошка, я изумлённо вскинул брови. Сидящая на земле девчонка смотрела на меня расширившимися от страха глазами, в которых стояла мольба о помощи, а тонкие пальцы впились в руку так, что причиняли вполне ощутимую боль.
Что она от меня хочет, стало понятно, когда девчонка быстро повернула голову в сторону одной из улиц, откуда уже вполне чётко слышался перестук копыт, а потом опять со страхом посмотрела на меня. Она думала, что всадники идут за ней…
- Они ничего тебе не сделают, - поморщился я в ответ на её взгляд.
Несмотря на то что в моих словах особой правды не было, брать её с собой я, естественно, не собирался. Всё, что мог, я для неё уже сделал. А что могут сотворить эти идиоты некроманты… Что ж, оставалось только надеяться, что боги помогут этой глупышке.
На глазах девчонки появились слёзы.
- Прекрати реветь! - отрывисто рыкнул я, стряхивая руку со своего запястья.
Девчонка испуганно шуганулась, но почти сразу же вновь ухватилась за меня, сжав мою руку ещё крепче.
Времени на раздумья уже не оставалось. Быстро взглянув в сторону пока ещё пустой улицы, я понял, что у меня есть секунды три, не больше. Взлететь я уже не успевал, но и просто отбросить напуганное создание или силой, или заклинанием не мог. Не рассчитав силы, я вполне спокойно мог её убить, что в мои планы не входило.
Ещё раз выругавшись, наклонился и подхватил на руки дрожащую от страха и напряжения девчонку. Увидев клубившуюся вокруг меня Тьму, она испугалась и попыталась вырваться. Но было уже поздно - магия быстро перенесла нас в комнату общежития Академии. И если мне стихия не принесла никакого вреда, то лёгкая как пушинка девушка потеряла сознание.
И только оглядев знакомые книжные стеллажи вдоль стен, освещаемые лишь мягким светом ещё не прогоревшего до конца камина, я понял, что сделал. Не обладай девчонка магией, подобное перемещение её убило бы! Но вполне слышимый, хоть и слабый стук сердца говорил, что непоправимой ошибки я не совершил, несмотря на собственную недальновидность. Впрочем, другая, но не менее "приятная" оплошность всё же имела место. Что мне теперь с этой девчонкой делать?!
Разозлившись на самого себя, быстро оглядел комнату, ища глазами своего… кхм, соседа.
Этот нелюдь спал, по своему обыкновению поленившись дойти до спальни, предпочитая удобной кровати большое глубокое кресло, стоявшее в библиотеке. Развалившись в нём, полуэльф спокойно посапывал, уронив на пол книгу в потёртом кожаном переплёте - один из старинных фолиантов, которые стоило больших трудов достать.
Я посмотрел на бессознательно лежащую девчонку на своих руках. Положить её было некуда, а чтобы дойти до спальни, нужно было хотя бы обойти кресло, не зацепив конечности полукровки, которые свешивались с подлокотников.
Надо же, всё против того, чтобы этот эльфёнок спокойно дрых дальше!
Усмехнувшись, подцепил мыском сапога низ кресла возле железной ножки и, подняв ногу, легко перевернул предмет мебели вместе с полуэльфом.
Встреча светлоэльфийской головы с дорогим ковром состоялась, и вряд ли они оба были этому рады. Не прошло и двух секунд, как из-за кресла послышались ругательства и показалась голова полукровки, короткие каштановые волосы которого торчали в разные стороны.
- Ариатар? Какого упыря?! Ты вообще где шлялся?! Я же тут с ума схожу от беспокойства! Я тебя просил не лезть к этому чокнутому магистру, но нет же, ты… Ой, а это что?
- Неужели заметил? - саркастично скривился я, когда поток словесных излияний наконец прервался.
Всё же разглядев, кого я держу, полукровка мигом заткнулся, выпучил глаза и подбежал ко мне. С него моментально слетела маска праведного гнева, и он уже куда более хладнокровно взялся за дело. Когда было нужно, он это умел.
Быстро пощупав пульс на шее девчонки, полуэльф провёл раскрытой ладонью над её телом и, беззвучно ругнувшись, щелчком пальцев зажёг магические светильники, расположенные в стенах над потолком. Вернув креслу первоначальное положение, эльфёнок махнул рукой и, как только я усадил туда девчонку, принялся осторожно выпутывать её из плаща.
Оперевшись спиной о стеллаж, я наблюдал за проворными действиями невысокого, гибкого полукровки. Этот несколько миловидный на первый взгляд эльфёнок, о чём красноречиво свидетельствовали его немного заострённые уши, являлся одним из сильнейших некромантов Академии. Среди студентов, естественно. Так как он был первым в истории воскрешённым упырём, его сила чем-то удивительным не являлась, но вот прочие его познания, как в алхимии, так и в других сложных магических науках, даже меня заставляли время от времени удивляться. Впрочем, с его тягой к экспериментам это было вполне понятно, так же как и с его рвением к любым мало-мальски ценным знаниям.
И даже сейчас, если посмотреть на короткую взлохмаченную шевелюру полукровки, которая ещё утром была ниже пояса, можно понять, что в нашу лабораторию входить мне сегодня не стоит. Вряд ли она осталась цела после очередного "озарения" Рика, которое явно посетило нашего эльфёнка в моё отсутствие.
- Где ты её нашёл? - хмуро поинтересовался полуэльф, принеся из ванной комнаты таз с водой и губку. Он принялся осторожно смывать с лица девчонки кровь и, когда ему это удалось, тихо выругался: - Хрдыр! Ребёнок ещё совсем.
- На площади, - ответил я, немного наклонившись вперёд, чтобы рассмотреть лицо своей "находки". Округлая форма, острый подбородок, небольшие, аккуратные губы и прямой маленький носик. Вполне мила, если бы не мертвецкая бледность её кожи. - Кто-то устроил бойню, явно пытаясь добраться до девчонки. На её глазах убили её мать.
- И ты не мог не вмешаться, да? - понимающе усмехнулся полукровка, отмывая теперь руки подростка. - Живые остались, кроме неё?
- Нет, - помотал я головой, отгоняя от себя призрачные видения окровавленной площади, усеянной ещё не остывшими телами, - только она. Когда пришла в сознание, вцепилась в меня мёртвой хваткой и не хотела отпускать. Перепугалась до ужаса. Пришлось уходить вместе с ней, пока меня не заметили прихлебатели Рай'шата.
- С тобой всё ясно, - вздохнул полукровка. - Бинты принеси.
Вскинув бровь, едва заметно усмехнулся и щёлкнул пальцами. Я ему не мальчик на побегушках.
В этот же момент тело девчонки на кресле изогнулось, а Рик подскочил:
- С дуба рухнул?! Твоя Тьма из неё всю магию высосала! На кой ляд спасал, спрашивается, чтобы тут же её убить?!
- Забыл, - поморщившись, поймал на лету приближающиеся по воздуху тонкие льняные бинты. Признавать свои ошибки я не любил и потому спросил, собираясь отвлечь полукровку: - Что ещё?
- Физическое истощение, - хмуро ответил полуэльф, вырвав у меня из рук бинты, - разбитые в кровь коленки, а на запястьях ни одного живого места. Остальное скажу, когда придёт в себя. Кто же смог поднять руку на такую кроху? Боги, её что, вообще никогда не кормили?
- Они не представились, - развёл я руками, оглядывая хрупкую фигуру в кресле. - Расовую принадлежность оценить я не успел.
Хотя назвать хрупкой девчонку было явным комплиментом. Она была настолько худая, что страшно смотреть, одна кожа да кости, что было заметно даже через просторную рубашку, явно мужского кроя, и штаны, обрезанные чуть ниже колен, открывающие тонкие щиколотки и маленькие, изящные ступни. Из-под ворота рубашки выступали острые ключицы, а осунувшееся личико говорило о том, что ей многое пришлось пережить.
И при всём при этом ей действительно едва ли было больше шестнадцати лет.
В голове не было ни одного варианта, зачем этот ребёнок понадобился тем наёмникам.
- Так, ладно, - вздохнул полуэльф, отодвинув таз с грязной водой, - будем приводить в сознание. Надеюсь, обойдётся без последствий. Только, Ари, я тебя умоляю, отойди подальше! Твой приветственный оскал кого угодно может довести до нервного тика.
- Кто бы говорил, - едва заметно скривил я губы, но на пару шагов назад всё же отступил.
Если моя далеко не милая улыбка могла довести до инфаркта кого угодно, то "доброму" зубоскальству Рика мог бы позавидовать и мой отец. Наверное.
Даже в новой жизни кое-что от старой у этого полуэльфа осталось. Привычка скалиться на незнакомцев, например. А кровожадный оскал голодного упыря мало кому придётся по душе, как это отлично показал не один год нашего с ним знакомства.
- Вот так! Хорошо, приходи в себя. Дыши, спокойно, потихоньку и… Куда?! - ошеломлённо завопил эльф, когда девчонка, придя в сознание и обнаружив себя в совершенно незнакомом помещении, да ещё и с ласково улыбающимся полуэльфом перед своим носом, подскочила и шарахнулась назад, опрокинув кресло.
Учитывая, что иногда "улыбочка" Рика вполне напоминает окружающим оскал какого-нибудь сумасшедшего маньяка, то реакция девушки оказалась вполне предсказуемой.
- Э-э-э… - шокированно выдавил из себя полуэльф, глядя, как девчонка, шаркая босыми ногами по ковру, пытается отползти от него подальше.
И ей это почти удалось, вот только за её спиной был проход в спальню, скрытый завесой из одного весьма любопытного заклинания. Чуть задев его спиной, девчонка ощутила лишь малую часть его силы, но и этого хватило, чтобы она в панике бросилась в другом направлении. В том, где стоял я.
Врезавшись в мои ноги, напуганная до истерики девушка судорожно вздохнула и, резко подняв голову, отшатнулась. В широко раскрытых глазах застыл страх, и я с удивлением понял, что моё зрение на ночной площади меня не подвело - большие, выразительные глаза девчонки действительно были золотисто-карего цвета.
Мысленно вздохнув, я опустился на корточки, чуть расправил крылья и внимательно, по возможности без злобы, посмотрел на испуганную, как лань, девчушку. На секунду в её глазах мелькнуло узнавание, и она замерла, прекратив попытки удрать подальше.
- Ага… так она тебя не боится! - щёлкнув пальцами, радостно заявил Рик. - Уже проще. Так… а что я опять не так сделал?
- Тише говорить нужно, умник, - подавив вздох, выпрямился я. За моей спиной, прижавшись к книжному стеллажу, спряталась девчонка, явно не придумав ничего умнее. И по всей видимости, она увидела защитника… во мне. Оказалась она там сразу же, как на Рика снизошло "озарение". - Разбирайся теперь с ней сам.
Мне до ужаса уже надоела вся эта возня. Одно дело - спасти ей жизнь, но абсолютно другое - нейтрализовать её истерику. Утешать и успокаивать я никогда не умел. Тем более детей. И я уже несколько раз пожалел, что не оставил её у фонтана.
- Так, ладно, - потерев переносицу, решительно вздохнул полукровка. Подойдя ко мне вплотную, Рик присел на корточки и осторожно заглянул за мои ноги. Иронично выгнув бровь, я поймал его просящий взгляд и прикрыл магией крылья, сделав их невидимыми и неосязаемыми. Полуэльф, кивнув в знак благодарности, спокойно, даже ласково проговорил: - Маленькая, не бойся, я тебя не обижу.
Я едва не расхохотался в голос. Да уж, из Рика получилась бы нянька что надо.
Судя по всему, девчонка эльфёнку не поверила. И тогда он, видя это, предпринял следующий шаг: чуть подался вперёд и вплёл в свои слова едва заметное заклинание расположения к себе:
- Послушай, я не причиню тебе зла. Мой друг нашёл тебя на площади и принёс сюда. Тебе больше ничего не угрожает, и я обработал твои раны. Тебе нечего бояться, ты мне веришь? Хм, глупый вопрос. Но хоть убегать от меня не будешь? Правда? Вот и чудненько! Ари, отойди, ты мне мешаешь.
Усмехнувшись, я отошёл от полуэльфа, даже не взглянув на девчонку, продолжающую сидеть в углу. Поставил на место кресло и сел, потирая виски. Сегодняшний день меня изрядно утомил. Пусть Рик выясняет, кто она такая, и спроваживает её отсюда. А мне нужно отдохнуть.
- Так, ладно, с этим разобрались, - послышался вздох облегчения, затем вопрос: - А имя у тебя есть?
Внезапно наступившая тишина не предвещала ничего хорошего. По крайней мере меня она заставила ощутимо напрячься, хоть виду я не подал.
И только спустя несколько долгих минут полуэльф выдавил из себя:
- Ари? Кажется, она немая…
- Что? - Я резко открыл глаза, сжав руками мягкие подлокотники. Этого ещё мне не хватало для полного счастья!
- То! - огрызнулся полукровка и указал на девушку: - Сам посмотри!
Я повернул голову в сторону этой парочки, сидевшей на полу напротив друг друга. При виде моего взгляда, не предвещающего ничего хорошего, девчонка сжалась.
- Ты можешь говорить? - Подавшись вперёд, облокотился я о подлокотник, внимательно следя за малейшим изменением мимики её лица.
Девчушка открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не выдавила из себя ни единого звука, а затем покачала головой, пряча стоявшие в глазах слёзы. Из моей груди вырвалось тихое раздражённое шипение:
- Просто отлично…
- Ари, не злись! - упрекнул меня эльф, доставая с каминной полки перо с чернильницей, а из кармана своих штанов клочок пергамента. Я же откинулся в кресле. Ситуация выходила абсолютно идиотской и уже до безумия меня раздражала. Кроме того, какая-то деталь не давала мне покоя, но из-за собственной злости вспомнить её я не мог. Это было что-то важное, что-то, что могло многое прояснить, но вот что… - Ари! - Глухой голос полукровки вывел меня из размышлений. Я пропустил момент, когда Рик подошёл к креслу и встал напротив меня. Старательно глядя в сторону, полуэльф выдавил: - Она ничего не помнит.
- Что ты сказал? - изогнул я бровь, внимательно глядя на полуэльфа, которому явно было не по себе.
- Что слышал, упырёв демон! - ругнулся эльфёнок, не выдержав моего взгляда. - Она ничего не помнит! Ни своего имени, ни откуда она, ни кто на неё напал, ни то, как она оказалась на площади! Ничего… Я проверил заклинанием: она не лжёт.
Сжав зубы, я с трудом подавил рык. Великолепно!
Девчонка посмотрела на меня, съёжившись от страха и обхватив колени руками. Медленно переведя далеко не добрый взгляд на полуэльфа, я приподнял брови в знак вопроса. На что полукровка задумчиво произнёс, смотря то на меня, то на немого подростка:
- Надо идти к директору, Ариатар.
- Умнее ничего не придумал, эльфёнок? - тихо прорычал я, глядя в миндалевидные глаза совершенно невозмутимого паренька.