- То, что ты сделал, это отдельный разговор. - Моя злость полукровку особо не впечатлила, и он с привычным терпением стал излагать все имеющиеся у него факты. - Я знаю, зачем ты вызвал магистра Рай'шата на поединок и, хотя это не совсем одобряю, всё же я на твоей стороне. Но твоё дальнейшее нахождение в Академии находится под большим вопросом, а вдобавок к этому ты притащил сюда немую девчонку с полной потерей памяти. Лучше сдать её на руки директору и спокойно дожидаться своего наказания, чем ухудшать ситуацию. Ты об этом не думал, не?
Упырёв полуэльф! Редко выдавался случай, когда он оказывался не прав. Кто бы знал, как я ненавидел его за это! Там, где я привык обходиться грубой силой, магией или яростью, мальчишка предпочитал спокойно думать и соединять все картинки мозаики воедино. Я был сторонником силы, а этот малыш - логики и знаний, и, возможно, именно поэтому мы и нашли что-то, что отдалённо напоминало общий язык. По крайней мере, можно было спокойно жить в одной комнате, не ожидая смертельного удара в спину. Академия некромантии - не то место, где можно доверять друг другу.
- Идём, - отрывисто бросил я, направляясь к входной двери.
Ситуация в целом выводила меня из себя. Нет, на отчисление мне было глубоко наплевать. Наоборот, это давало мне немаленькое преимущество для того, чтобы закончить начатое. Эта тварь умрёт рано или поздно, а потом настанет время, я доберусь и до её лживых глаз…
- Кхе-кхе. - Многозначительное покашливание за спиной дало понять, что что-то не так. Уж слишком слащаво звучал голос полуэльфа. Посмотрев на свои руки, я понял, в чём дело, и погасил спонтанно вспыхнувшее изумрудно-зелёное пламя. В коридорах Академии не стоило разбрасываться сырой силой, слишком много здесь было нежити, которая этого только и ждала. - Ариатар, уж не привиделись ли тебе опять чьи-то голубые глазки?
- Ещё одно упоминание о ней, и ты пожалеешь о том, что покинул своё кладбище, - с видимым спокойствием предупредил я, скрывая ярость, но не пожалев стальных ноток в голосе. - Не нарывайся, Таилшаэлтен. С некоторыми вещами шутить не стоит.
- Ари… - растерянно выдавил полукровка, стоявший позади меня.
Но слушать его я уже не стал, направившись в сторону коридора, ведущего из Академии в здание Гильдии некромантов. Мальчишка знал, куда лезть не стоит, и он за это получил. Играть на моих нервах не позволено даже ему.
Остановившись у тяжёлой двери, наполовину обитой потемневшим от времени железом, я взялся за ручку и на миг замер. Директор Академии и глава гильдии был на своём месте. Я всегда легко мог ощущать его присутствие…
- Входи, Ариатар, - раздался из-за двери спокойный голос. - Не стоит обивать порог, если не собираешься через него переступать.
Я чуть приподнял уголок губ в подобии улыбки. Похоже, этому дракону пора на покой, только с возрастом ему подобные рептилии начинают нести столь загадочную чушь.
- Я всё слышу, - усмехнулся высокий мужчина, относительно молодой, с тонкими чертами лица и тёмными волосами, которые длиной превзошли мои.
Карие глаза директора, на дне которых таилось зелёное пламя, смотрели на меня внимательно, словно пытаясь понять, что за забавная зверюшка предстала перед ним. Вот только в этом не было никакой необходимости - этого дракона я знал с рождения.
- Да, - согласился Сеш'ъяр, чуть наклонив голову, - только это не даёт тебе никакого права сделать то, что сделал ты.
- Я только начал, - послал дракону улыбку, не предвещающую ничего хорошего.
- Не будем об этом, - неожиданно оборвал меня дракон, который представлял собой намного больше, чем казалось на первый взгляд. Ещё никогда до него в роду золотых драконов в правящей ветви не рождались некроманты. Да ещё и наделённые такой силой… Это лишило его, как старшего наследника, любых претензий на трон, но взамен дало много больше и совершенно иной вид власти. И конечно, кто, как не он, мог возглавить и гильдию, и Академию? - Я вижу, ты пришёл не один. Рик, представь нашу маленькую гостью.
- Если бы это можно было сделать, - проворчал эльфёнок и, пока я, заглушив растущую злость от столь короткого разговора, располагался в кресле, предназначенном для посетителей, полукровка шагнул вперёд, потянув за собой девчонку, отчаянно пытающуюся спрятаться за его спину. - Её принёс Ариатар. Кто-то пытался убить её там, на площади. Но кто и почему, мы не знаем. Она немая и вдобавок к этому, кажется, потеряла память. Возможно, из-за удара или потрясения. Ведь…
- Можешь не продолжать, - внезапно нахмурился директор, не отрывая взгляда внимательных глаз от девчонки, которую полуэльф пытался вытащить из-за спины.
Но все его попытки пошли прахом, когда дракон неожиданно поднялся и, постукивая пальцами по столу, медленно его обошёл.
Увидев приближающегося к себе незнакомого мужчину, от которого явно не исходило ничего хорошего, девчушка, резко вырвав свои руки из хватки Рика, бросилась к двери, но, запнувшись о край ковра, упала. Ещё до того, как она успела встать и предпринять ещё одну попытку к бегству, дракон-некромант опустился перед ней, опираясь на одно колено.
Протянув руку, директор ухватил двумя пальцами дрожащий подбородок девчушки и, спокойно улыбаясь, произнёс:
- Тсс… Не нужно сопротивляться, маленькая. Я не причиню тебе вреда.
Я с удивлением смотрел, как девчушка, ранее перепуганная до полусмерти, замерла и уже всего лишь с толикой недоверия смотрит на дракона, не решаясь сдвинуться с места, но и убегать явно не собиралась. Забавно. Я в который раз убедился, что магия древних ящеров действительно весьма… своеобразна.
- Ты же чувствуешь, что меня не нужно бояться, правда? Чувствуешь, я знаю. Вот так, успокойся. Позволь мне посмотреть…
Что происходило дальше, несложно было догадаться. Не отрывая внимательного взгляда, директор просматривал мысли девчонки.
- Ну, что там? - не выдержал Рик, когда молчание явно затянулось.
Его любопытство и нетерпение, признаться, иногда выводили меня из себя.
- Ничего, - хмуро произнёс некромант, поднимаясь. - Она ничего не помнит с того момента, когда Ариатар вернул её из обморока. Более того, она действительно не может говорить, хотя видимых повреждений нет, в том числе и магических. Интересно… Ариатар, ты не мог бы вспомнить, что тогда происходило?
- А разве вам ещё не доложили? - не без сарказма спросил я, глядя на Сеш'ъяра.
- Доложили, - кивнул директор, но неожиданно нахмурился. - Но там нет никого, кто мог бы дать показания. Кто бы это ни был, но они позаботились о сохранности тайны. Трупы не заговорят.
Интересно…
Прикрыв глаза, я заново прокрутил в памяти те моменты, когда обнаружил кровавую бойню на площади. Охотились те наёмники либо за девчонкой, либо за её матерью, других вариантов не дано. Но какой тогда смысл убивать последнюю? И держать это в такой тайне?
К тому же я ясно помню, как некто с блондинистыми волосами швырнул в девчушку каким-то заклинанием перед тем, как исчезнуть. Им нужна была она, а женщину убили для того, чтобы девушка была покорной в их руках. Как красноречивый намёк на то, что шутить они были не настроены. Учитывая мою расовую принадлежность, я кое-что в этом понимал. Если вспомнить тот её крик…
Стоп. Крик?
- Она лжёт, - холодно произнёс я, резко поднимаясь с кресла. - Она могла говорить ещё сегодня ночью.
- То, что она могла говорить, совершенно не означает, что она может это делать сейчас, - заметил директор, глядя, как я быстро подхожу к ним.
- Нет, - нехорошо улыбнулся я и, схватив девчонку за руку, резко поставил её на ноги. - Я слышал, как она кричала. Она лжёт. И зачем, я это выясню.
- Ариатар, нет! - только и успел выкрикнуть полуэльф, когда я, отрастив ноготь, резким движением сделал глубокий надрез на руке девушки, которая раньше смотрела на меня с лёгким недоверием, но не страхом, начала судорожно вырываться, но сделать ничего не могла, силёнок было маловато.
Поморщившись, я резко дёрнул девчонку на себя и, не медля, прижался губами к кровоточащей ране на её руке.
- Упырёв демон! - Вырвав из моей хватки руку перепуганной девушки, полуэльф оттащил её подальше.
Но я и не думал её удерживать - я уже узнал всё, что хотел.
- Убедился? - холодно произнёс Сеш'ъяр, смотря на меня.
- Да, - усмехнулся я, вытирая кровь с подбородка. - На её памяти и крови стоит сильнейший блок. Кто-то сильно не хочет, чтобы девчонка раскрыла свою тайну.
- Ариатар, скажи, - ледяным голосом спросил дракон, не отрывая от меня слишком пристального и спокойного взгляда, - неужели ты думал, что я об этом не знаю?
- Ты не спешил с ответом, - пожал я плечами, стряхнув с пальцев её кровь. - Теперь же всё стало предельно ясно.
- Она изменила тебя, - спокойно заметил некромант.
Он не назвал имени, но и без этого я мгновенно понял, о ком шла речь. И показывать, как меня задевают воспоминания о ней, не собирался.
- Я демон, - скучающим тоном заметил я, рассматривая отблески огня в огромном камине, - не стоит об этом забывать. Я могу идти?
- Нет, - неожиданно жёстко ответил… уже не Сеш'ъяр, а глава гильдии и сильнейший некромант нашего мира. Подобное отличие мне стоило заметить чуть раньше. - Ты не уйдёшь, пока не выяснится, кто она и что скрывает.
Я вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения. Меня его гнев никогда не пугал.
- Ты понял, что это значит, - кивнул директор. - Подобный блок невозможно снять, не разрушив полностью сознание. Остаётся только ждать, пока к ней самой вернётся память… или речь.
- Вы собираетесь оставить её здесь? - изумлённо выдохнул полуэльф, продолжая прижимать к себе заливающуюся слезами девчонку.
- А где ещё? - посмотрел на него дракон. - Её привезли сюда, значит, зачем-то это было нужно. Занятия начинаются через три месяца, так что времени ещё предостаточно. В ней есть магия, и не слабая. Ариатар, за это время ты должен сделать из неё некромантку, способную обучаться, как и ты, на втором курсе.
- Я не собираюсь возиться с немой девчонкой! - рыкнул я, уже не сдерживая злость. Меньше всего я ожидал, что Сеш'ъяр решит сделать из меня… няньку!
- Придётся, - спокойно улыбнулся дракон и произнёс, практически приказывая: - Ты будешь опекать её и учить до тех пор, пока она не вспомнит. Только в этом случае твои родители ничего не узнают о поединке с магистром Рай'шатом и ты останешься в Академии. Выбирай.
- Ты… - зло выдохнул я, сжав кулаки. Я ненавидел, когда мне ставили условия.
- Не забывай, с кем ты разговариваешь, Ариатар, - отрывисто бросил директор, спокойно возвращаясь в своё кресло. - Ты будешь защищать и учить её до тех пор, пока она не сможет стать достаточно сильной, чтобы разорвать заклятие. И ты не предпримешь никаких попыток навредить Рай'шату, иначе незамедлительно вернёшься домой, в Сайтаншесс. Это моё условие.
- Я отправляюсь домой, - усмехнулся я, разворачиваясь, чтобы покинуть кабинет. Я никогда и никому не позволю собой управлять. Сеш'ъяру стоило об этом вспомнить.
- Тогда мне остаётся только одно. - Я не видел, но чувствовал, что дракон улыбается. - Я давно уже не видел Сайтаншесскую Розу.
Я резко остановился уже на пороге и до хруста в пальцах сжал дверную ручку.
Не было в этом мире ни одного эрхана, который бы не знал это прозвище. И более того, я не мог не знать, что это прозвище принадлежит моей собственной матери. Дракон-некромант прекрасно дал понять, что стоит мне только переступить порог его кабинета, и ещё до восхода солнца Чёрная Роза эрханов будет знать о том, что я сделал.
- Ты правильно меня понял, - кивнул директор. - И каков же будет твой ответ?
- Я присмотрю за этой девчонкой, - не пытаясь особо скрыть злость в голосе, ответил я, сжав зубы. - И видят боги, моей вины не будет, если она не выживет.
Дракон лишь рассмеялся в ответ.
Глава 2
ДЕВОЧКА С ПЛОЩАДИ
Мне было страшно. Ужасно, нестерпимо… жутко.
Но, к сожалению, даже эти слова не могли описать всё то, что я чувствовала с того момента, как что-то неизвестное заставило меня открыть глаза.
Я никогда не думала, что смогу испытывать такой ужас, глядя на этого незнакомца с крыльями. От него веяло силой… безграничной, жестокой, могущественной. Казалось, его окружает непроглядная тьма и он сам является частью этой тьмы… Но более того, от него веяло яростью, и такой, что это заставляло меня сжиматься в комок, молясь только об одном: оказаться как можно дальше отсюда. Я не знала, что я ему сделала, чем вызвала его гнев, который чувствовался настолько явно, что заставлял меня дрожать и метаться в панике с единственной мыслью - оказаться как можно дальше от этого мужчины.
Вот только где я находилась, куда мне идти и кто я сама, я не знала.
Это было ещё страшнее.
Дверь захлопнулась с ужасающим треском, который отозвался болью в натянутых нервах, и, беззвучно всхлипнув, я осела на пол, не выдержав напряжения. За что?!
Я хотела кричать - кричать в голос от страха и боли, от чувства неизвестности, от осознания того, что попала в тупик, из которого выхода уже нет… Но я не могла говорить. Да и могла ли вообще когда-то?
- Ну, тише. - Я почувствовала на своих плечах чьи-то руки, и страх в душе, который не собирался меня покидать, заставил судорожно метнуться в сторону, невыносимо желая только одного - остаться наконец одной.
Я боялась. Боялась, что мне снова причинят боль. Вот только… не сама боль меня пугала, нет. Ожидание будущей боли было во сто крат хуже.
Я не знала их, я не знала ничего об этой жизни. Очнуться в неизвестном месте, увидеть окровавленные, мёртвые тела с остекленевшими глазами, лишёнными хоть капли жизни, зарево пламени и тошнотворный запах крови и смерти… и его тёмно-синие, полные ярости и желания убивать глаза было ужасно. Я не знала, кто он, кто я и что я здесь делаю. Я думала, что он хочет меня убить…
Но потом, когда я очнулась второй раз, я его узнала. Я не знаю почему, но он увёл меня с того ужасного, пропитанного болью и смертью места. Я чувствовала его силу и на миг, всего на миг, подумала, что он не причинит мне вреда, но… больно.
Слёзы сами потекли из глаз. Я не хотела так жить. Без памяти, без голоса, без знаний. Я была всего лишь никому не нужной оболочкой, внутри которой пустота…
- Ну, девочка, не стоит так убиваться. Всё ещё может быть поправимо. - Спокойный, умиротворённый голос, полный заботы и уверенности, обволакивал сознание, заставив посмотреть на своего обладателя.
Он был высокий, красивый… необычный? Да, наверное. И мне не нужно было его бояться. Не потому, что он так сказал, а потому, что я это чувствовала. В его глазах была смерть, но не та, не в своём обычном понимании. Я не могла понять, что это значит, но чувствовала - ничего плохого он мне не сделает. Он был выше всего этого. Выше боли, выше смерти, выше отвратительного инстинкта причинить кому-то страдания ради собственного эгоистичного удовлетворения… И… он меня слышит?
- Слышу, - кивнул черноволосый мужчина, который выглядел молодо, но при взгляде на него ощущалось что-то такое, что заставляло понять даже меня: он не тот, кем кажется на первый взгляд. - Тебе не нужно говорить вслух, ребёнок, чтобы я тебя услышал. Но никто другой твои мысли знать не должен. Рик, справишься?
- Думаю, да, - ответил ещё один голос, о котором я уже забыла.
Невольно вздрогнув, посмотрела на его обладателя, сидящего на ковре рядом со мной. Парень. Молодой, сильный и привлекательный. Он задумчиво на меня смотрел, и где-то внутри меня всё сжалось от этого взгляда. Он обещал, что не причинит мне вреда, но… как я могла ему поверить? После всего, что произошло? Тот, другой, с крыльями, он ведь тоже так говорил… Я его боялась. Я боялась их обоих.
Ощущая собственную ничтожность, я боялась всего, что меня окружает. Это было сильнее меня.
Моё хрупкое, слабое, измученное болью тело не могло мне помочь в случае опасности. Владела ли я магией, могла ли я сделать хоть что-то, чтобы себя защитить? Нет… Я даже не могла произнести ни звука, чтобы хоть таким примитивным способом показать, как мне больно от всего этого. От произошедшего, от незнания, от беспамятства, от немоты и… от осознания своего бессилия.
- Тогда позаботься о ней, пока Ариатар не придёт в себя, - попросил… нет, приказал незнакомец, сидящий за высоким массивным столом. Я была точно уверена, что никогда не видела его ранее, но поняла, что властью в этом месте обладает именно он. Это чувствовалось в его взгляде, в его уверенности в себе. И когда он повернулся ко мне, я уже знала, что послушаюсь его, что бы он ни сказал. - Девочка, тебе нужно пойти с этим молодым человеком. Верь ему. Он вреда тебе не причинит.
Я с опаской посмотрела на молодого незнакомца, который, улыбаясь, протягивал мне руку. В голове мелькали какие-то странные образы. Всё смешалось с того момента, как я вошла в это помещение. Но… я его видела… Его я увидела первым, когда очнулась во второй раз! У него милое лицо, и он говорил, что ничего плохого мне не сделает.
Верить? Нет, я ему не верила.
Но тот, второй, за столом, сказал мне его не бояться. И что-то внутри меня не спешило сопротивляться этим словам. Наверное, это могло быть только одно - призрачная тень надежды, что хоть кто-то не желает мне зла…
Всё ещё с опаской я протянула ему руку и насторожилась, внутренне содрогаясь при мысли, что он внезапно что-нибудь сделает. Резкое движение, удар, а затем боль… Это лишь один из многочисленных вариантов, которые рисовало мне измученное постоянным ожиданием боли и страха воображение. И в большинстве своём и одно и второе чувство всегда оказывались реальными. Слишком реальными, чтобы можно было закрыть на это глаза.
Я не знала, чего ожидать от окружающих меня людей. Неизвестность пугала более всего, но даже она не могла увести мои мысли… Я действительно боялась повторения той боли, что причинил мне крылатый незнакомец. Таких, как он, вокруг могло быть множество.
И… мне не оставили выбора. Я не могла даже решить для себя, что мне делать. Я просто не знала, что мне делать! Только одно было ясно - без их помощи я погибну. Хотела я этого или нет, но мне пришлось протянуть руку этому парню, и теперь осталось просто ждать. Покорно ждать своей участи, потихоньку сходя с ума от страха и бессилия, осознавая собственную ненужность.
- Вот так. - Продолжая улыбаться, парень легко потянул меня за руку, помогая подняться. Перебинтованное запястье отозвалось сильной болью, и я дёрнулась, вырвав из его ладони свою руку. Не знаю почему, но он мгновенно переменился в лице и… извинился? Передо мной? - Прости, я не хотел!
- Рик, вам придётся постараться, чтобы этот ребёнок забыл чувство страха, - как-то невесело произнёс тот, постарше. - Отнеси её в вашу комнату, так будет лучше для неё. Всё остальное обсудим потом… Помни, девочка: тебе не нужно его бояться.
Я неуверенно кивнула, сжав кулаки и пытаясь унять бившую меня дрожь. Довериться? Как? Как я могу это сделать, когда сердце готово выпрыгнуть из груди, а от слабости подкашиваются ноги?
Закусив до крови губу, я сжала кулаки ещё сильнее. Правая рука словно загорелась от боли, и на глаза навернулись слёзы. Я вся сжалась, когда этот парень подошёл ближе, и, не выдержав, закрыла глаза, пытаясь унять бившую меня дрожь.
Я не должна его бояться.