- Так-так-так! - Возле стола остановился Рай'шат собственной персоной, небрежно постукивая пальцами по деревянной столешнице и не сводя глаз с испуганной девчушки, которая машинально отодвинулась подальше к окну. - Какая встреча, студент сейт Хаэл.
Мне стоило больших трудов удержаться на месте - эти твари сильно мне задолжали…
- Рай'шат, - презрительно отозвался я и, откинувшись на стену и закинув ноги на стол, насмешливо добавил, гася ставшую уже привычной ярость при виде чёрного дракона: - О, прошу прощения! Магистр Рай'шат. Кажется, так?
- Не забывай, с кем разговариваешь, щенок! - процедил Тинур, стоящий за спиной "вожака".
Отрепье. Всего лишь жалкий полукровка… Я видел куда более достойных людей, в чьих жилах текла хоть капля крови ятугаров. Почему я до сих пор не убил его? Я начинаю всё чаще и чаще задаваться этим вопросом. Но для начала…
- Это ты забываешь, с кем ТЫ разговариваешь, - лениво произнёс я, не сводя взгляда с Рай'шата, который, в свою очередь, слишком внимательно следил за каждым движением Саминэ.
Пожалуй, я буду очень признателен, если он сделает хоть одно лишнее движение в её сторону. Дракон сам даст мне повод для его смерти.
- Ты…
- Оставь его в покое, Тинур, - неожиданно подал голос дракон, который выглядел более чем довольным. - Здесь есть личности куда более интересные. Не так ли, Саминэ?
Девушка вздрогнула и, на мгновение подняв голову, сразу же вжала её в плечи. Я же невольно прищурился. Её имя ему уже известно?
- Всегда было интересно, что же заставляет магистров Академии бродить по городу ранним утром? Отсутствие инстинкта самосохранения, быть может? - усмехнулся, чувствуя, как в душе поднимается невыносимое желание его убить. Как бы Сайтос ни был прав, от жажды мести именно этому дракону мне не избавиться никогда. И рано или поздно я завершу начатое.
Но, пожалуй, присутствие Саминэ сейчас только к лучшему. Пока она здесь, моя ярость находится под относительным контролем. Не нужно, чтобы пострадали посторонние - Мельхиор и так не самый многочисленный город Аранеллы.
Сейчас или позже, но Рай'шат умрёт.
- Не твоё дело, Ариатар, - резко бросил через плечо дракон и, всё ещё улыбаясь, протянул руку к лицу девушки. - Девчонку я забираю. На правах магистра Академии.
- Вот как? - иронично вскинул я брови, даже не пошевелившись, несмотря на то что Саминэ вскинула голову и посмотрела на меня с откровенным страхом. - И для чего же?
- По приказу господина директора, - крайне нехорошо улыбнулся ящер, упершись ладонью в стол, и, подавшись вперёд, склонил голову набок, глядя на сжавшуюся в комок девчушку. - Чем-то этот заморыш ему так срочно понадобился.
- И вот совпадение, - в таком же тоне добавил я, скидывая ноги со стола, - рядом для исполнения столь важного поручения оказался лишь ты со своими ублюдками. Ложь, Рай'шат. Расскажи сказки кому-нибудь другому.
- Это приказ, - гневно сузил глаза тот, - и я не намерен его с тобой обсуждать. Девчонка пойдёт с нами.
- Нет, - нехорошо усмехнулся я, медленно поднимаясь из-за стола. Мне уже порядком надоели эти разговоры. - Она останется со мной. Видите ли, почти что многоуважаемый магистр Рай'шат, вы забыли узнать одну поистине занимательную вещь: Саминэ находится под моей опекой. И до начала обучения, кроме директора, никто не смеет ей указывать, что делать.
- Что-то я не заметил раньше, что эта оборванка находится под твоей так называемой опекой, - огрызнулся дракон, когда понял, что на этот раз проиграл - даже его прихлебатели не нашли что возразить мне. И всё, что им оставалось, - это лишь плеваться ядом. Но вот им явно не стоило указывать мне на мои собственные ошибки.
- Если бы не тот вшивый эрхан, - усмехнулся дроу, - ты бы лишился своей маленькой подопечной, Ариатар. Какая же теперь разница, что с ней произойдёт, м-м-м?
- Твоя жизнь и судьба её не касаются, - резко бросил я через плечо, начиная откровенно злиться. Нет, не от его слов. А оттого, что они были правдивы.
- О, да неужели? - иронично спросил Рай'шат. - Тогда отдай её нам, демон. Зачем тебе немая немощная девчонка, которая даже постоять за себя не может?
- Плаксивое создание, - насмешливо добавил Тинур, - но забавное. Она всегда так трясётся от страха, Ариатар? Думаю, мы сможем лучше перевоспитать её. О твоём дурном характере давно слагают легенды.
- Девчонка вряд ли стоит таких мук наследника земель эрханов, - коротко хохотнул Рай'шат.
Похоже, это будут последние слова, что вырвались из его вонючей пасти…
Готовое сорваться с пальцев заклинание перебил вскрик чёрного дракона, полный боли. Быстро повернувшись, я с удивлением увидел одну занимательную картину: пока я из последних сил пытался сдержать животную ярость, чтобы не порвать на куски всех троих, Саминэ, непосредственно о которой шла речь… вонзила все пять ногтей в руку Рай'шата, лежащую на столе.
- Ты! - Тёмный эльф метнулся вперёд, но тут же оказался приложенным к столу лицом, согнувшись в весьма неудобной позе с вывернутыми за спиной руками.
Ему не стоило пытаться пройти мимо меня.
А что же касается Тинура… Что ж, одного предупреждающего взгляда трусливому полукровке хватило, чтобы он спешно покинул таверну, бросив своих дружков на произвол судьбы в моём лице.
Я едва заметно усмехнулся. Я в этом и не сомневался.
- Тварь! - Ящер замахнулся второй рукой, но что-либо сделать не успел.
Легко уклонившись, девушка метнулась вперёд и приставила вторую раскрытую ладонь с сжатыми вместе пальцами к незащищенному горлу мужчины. И в её глазах уже не было ни тени страха - только мрачная решимость и… ненависть.
- Не стоит поднимать руку на девушку, - сузил я глаза, смотря, как замер дракон, в глазах которого металось непонимание пополам со страхом. Он не ожидал подобного, но и освободиться не мог: серебряные ногти Саминэ пронзили его ладонь насквозь, пригвоздив к столу. - И тем более не стоит оскорблять её в её же присутствии.
- Ты ответишь за это, - разъярённо прошипел Рай'шат, глядя на Саминэ.
Но та… лишь усмехнувшись, что есть силы ударила мужчину между ног, а затем, выдернув ногти из стола, смазала тыльной стороной ладони по лицу. Не то чтобы у нее было много сил, но… Саминэ интуит. Добавленная в удар магия сделала своё дело - дракон распластался посреди таверны.
- Смотри, - рывком подняв дроу со стола, я развернул его в нужную сторону, до хруста в суставах выкручивая ему руки, - это твой повелитель и господин. Будь добр, помоги ему. И скройся с моих глаз. Ты знаешь, что бывает, когда я в ярости. Тебе твоя шкура ещё дорога, насколько я знаю.
Хм… пожалуй, это был первый случай, когда я избавился от общества этих троих, не сгорая от желания убить их или разнести всё, что попадётся под руку. Я бы не сказал, что ярость ушла, нет. Просто сейчас она была не нужна. И не ощущалась так остро, как ранее.
- Саминэ. - Не сдержав улыбку, я подошёл к девушке, которая стояла возле стола, нервно сжимая и разжимая кулаки и смотря только в одну точку - туда, где ещё минуту назад лежало распластанное на полу тело чёрного дракона.
Человечка не обратила на меня внимания, как и на остальных посетителей, которые посматривали на нас с интересом, тихо перешёптываясь между собой. Выразить же недовольство открыто никто так и не решился.
Медленно поднеся ладонь к лицу, девчушка вздрогнула, увидев алую кровь. И лишь тогда в её глазах появились страх и осознание, что она сделала.
Не сумев сдержать усмешки, я усадил девушку прямо на стол и, достав из кармана носовой платок, зачем-то сам начал оттирать тонкие пальцы от вонючей жидкости, по недоразумению названной кровью.
- Поздравляю с первой победой. - Смотря в широко распахнутые глаза, я не стал скрывать довольную улыбку. - Похоже, назвать тебя совершенно беззащитной теперь будет верхом глупости.
Саминэ удивлённо моргнула. Затем ещё раз. А потом, когда поняла, что отчитывать я её не стану, неуверенно улыбнулась в ответ.
- Но не радуйся раньше времени, - хмыкнул я, оттирая последние капли с её ладошек. - В этот раз тебе повезло. Рай'шат - не тот противник, с которым ты сможешь справиться и во второй раз.
Тоскливо вздохнув, девушка насупилась, вызвав у меня очередную улыбку. Я начинал понимать, почему Рик в принципе прощает все её промахи, вот так просто. За её детскую непосредственность и открытость.
- Не дуйся, - наклонившись, легко коснулся губами её лба. - От меня иной похвалы всё равно не дождёшься.
Сощурившись, девушка внимательно посмотрела на меня, а потом… показала язык!
Вот маленькая нахалка!
Она действительно не столь безнадёжна, как я думал. Учить её будет даже интересно. К тому же, похоже, Сайтос был прав. Я смогу отвлечься… от неё.
Глава 11
САМИНЭ
Это… странно.
Пожалуй, это слово было единственно верным, которое подходило под точное описание моего настроения, когда я проснулась на следующий день с первыми лучами солнца.
Конечно, я сразу вспомнила всё, что произошло прошлым утром в таверне, - такое сложно забыть. Но вот только… совесть меня не мучила. Совсем! Я верила, что поступила правильно, как никогда: будь дракон хоть трижды магистром, такое поведение непозволительно даже ему. Я ведь тоже живой человек, и у меня есть чувства, которые он задел. А я никому больше не позволю со мной так обращаться! Теперь-то я могу за себя постоять, хоть многого ещё не знаю и не умею. Но я обязательно научусь - у меня появился хороший наставник. Ариатар… Он своеобразный демон, но, несмотря на непростой подход, из него получается великолепный учитель. За эти пару дней я уже многое узнала и многому научилась. И хотя это лишь крупицы того, что мне предстоит, думаю, я со всем смогу справиться. Я должна.
Могучий храп прервал мои размышления, заставив повернуться в поисках источника звука. Увидев его, я невольно хихикнула. Рик спал, наполовину свесившись с кровати, смешно приоткрыв рот и распространяя вокруг себя весьма ощутимый запах перегара. Со вчерашнего дня он так и не просыпался ни разу, а верёвки с его рук я украдкой сняла ещё вечером, перед тем как лечь спать. Благо Ариатар не видел - он опять ушёл в лабораторию.
Кстати, а где он сейчас?
Соскочив с кресла, я внимательно осмотрела спальню, но эрхана действительно в ней не было. Не оказалось его и в библиотеке, и даже в ванной! Кровать была аккуратно застелена так, словно её сегодня и не трогал никто.
Это меня как-то сразу насторожило. Куда он мог пропасть? Он же вроде не встаёт так рано…
Бросившись со всех ног в лабораторию, я распахнула дверь и только тогда вздохнула с облегчением. Эрхан был там. Слава Хаосу…
Я испугалась. Не знаю почему, но я действительно волновалась за этого демона: каким-то внутренним чутьём я понимала, что вчерашнее происшествие не могло вот так просто закончиться. Они будут мстить, и если не мне, то Ариатару. Это я осознавала вполне отчётливо.
Осторожно подойдя ближе, с удивлением поняла, что эрхан просто спит прямо в кресле. Наверное, он вчера опять работал над чем-то допоздна, сел передохнуть и заснул. Точно! Вот и доказательство. Перед ним на круглом столике стоял чёрный бархатный футляр.
Склонившись над ним, я уже было протянула руку, но в последний момент отдёрнула её и покачала головой. Нельзя. Это не моё. Не стоит трогать без разрешения, что бы это ни было.
Повернувшись к креслу, осторожно подёргала Ариатара за рукав тёмно-синей рубашки. Будить его не хотелось, но нельзя же спать сидя в кресле! У него наверняка всё тело затекло…
Я не успела даже моргнуть, как чья-то сильная рука схватила меня за горло, сильно сжимая, мешая дышать и достаточно высоко приподнимая моё тело над полом. Вцепившись пальцами в руку Ариатара, машинально вонзая ногти в плоть, испуганно, хоть и беззвучно вскрикнула, пытаясь освободиться. Но куда там…
- Хрдыр! - раздалось злобное ругательство, и меня отпустили.
Шмякнувшись на пол, метнулась, чтобы сбежать от возможной опасности, но наткнулась на стол, попутно перевернув его и ударившись при этом головой. На миг мне стало страшно, совсем как раньше, но голос демона, почему-то с мягкими интонациями, меня остановил:
- Саминэ…
Испуганно вздрогнув, сжалась в комок, закрыв глаза. Что? Что я опять сделала?
- Саминэ, посмотри на меня. - Спокойный голос Ариатара раздался совсем рядом.
Осторожно приоткрыв глаза, я удивлённо моргнула - эрхан сидел напротив меня на корточках, смотря уже без прежней ярости, и цвет его глаз стал совсем нормальным, синим, без малейшего признака кровавого узора.
Увидев, что я больше не боюсь, демон тихо усмехнулся:
- Испугалась?
Быстро-быстро замотала головой, не желая признавать очевидное. Да, я испугалась, и очень сильно. Наверное, мне не стоило будить его вот так, неожиданно.
- Опять врёшь, - вздохнул Ариатар и поднял на меня уставший взгляд. - Прости, реакция. Как оказалось, неслышно ходить ты умеешь. Но не стоит больше так подкрадываться, Саминэ.
Я потупилась. Сама виновата, чего уж тут. Догадывалась же, что Ариатар - воин, а значит, реакция у него должна быть отменная. Тем более что вряд ли он когда подпускает к себе кого бы то ни было на столь близкое расстояние…
Хаос, я же его поранила! Спохватившись, я перевела взгляд и ужаснулась, увидев, как из глубоких порезов его руки на пол капает кровь. Не думая о последствиях, схватила его руку и принялась быстро, но тщательно опутывать её нитями магии целительства. Это было несложно: нужно было просто "зашить" жемчужно-белой нитью нанесённые моими ногтями раны и заставить потоки двигаться, чтобы лечение завершилось.
- Ненормальное создание, - тихо и беззлобно усмехнулся демон, рассматривая свои руки, когда я закончила лечение и сжалась в комок. Мне было очень стыдно. - Я её чуть не придушил, а она меня за это лечит. Вставай.
Поднявшись, Ариатар протянул мне руку, которую я, немного помедлив, всё же приняла, приказав себе не дёргаться от его прикосновений. Всё же некоторые привычки до сих пор были сильнее меня…
Поставив меня на ноги, эрхан вернул на место стол и поднял с пола футляр. Держа его в руках, он неожиданно нахмурился и, открыв его, внимательно осмотрел содержимое. Мне, к сожалению, со своего места не было видно, что там находилось, но я на всякий случай начала мелкими шажками передвигаться в сторону кухни. Если я что-то повредила и испортила - не сносить мне головы.
- Стой, - коротко приказал Ариатар, невозмутимо схватив меня за воротник колета.
Я замерла, вжав голову в плечи. Кажется, в этот раз получу наказание вполне заслуженно…
Но вместо этого демон накинул какой-то шнурок мне на шею и попросил:
- Волосы убери.
Глупо хлопая глазами, я сделала то, о чём он попросил, и машинально поёжилась, когда моей шеи сзади коснулись тёплые пальцы демона.
- Посмотрим, что получилось, - спокойно произнёс эрхан, обойдя меня полукругом.
Проследив за его взглядом, я опустила голову и увидела, что он повесил на меня на коротком плетёном кожаном шнурке простой, но изящный крестик величиной в половину моей ладони с острыми концами. Стоило прикоснуться к украшению, как небольшой круглый сапфир в его центре коротко вспыхнул, и меня окутало теплом.
Я удивлённо посмотрела на Ариатара, уголки губ которого приподнялись в едва заметной улыбке. Синие глаза довольно блеснули, и на миг мне показалось, что они имеют такой же яркий цвет, как у драгоценного камня. Но мне действительно показалось - это был отблеск другого сапфира, тоже круглого, который был вделан в крестик, висевший на груди демона. Он был немного увеличенной копией того, что висел на моей шее.
- Никогда его не снимай, - прикоснувшись пальцами к украшению, лежавшему в ямке между моих ключиц, сказал эрхан. - И если тебе вдруг взбредёт в голову забрести куда-нибудь в одиночку, мне не придётся носиться по всему городу, разыскивая тебя. И не вздумай потерять его, на нём закреплено слишком много заклинаний.
Я кивнула, машинально погладив крестик… за что и получила по рукам и с огромным недоумением посмотрела на демона. Что я опять сделала не так?
- Я всё чувствую. - В ответ на мой немой вопрос он выразительно постучал пальцами по собственной груди. - Это один из минусов амулетов, от которых избавиться пока не удалось. Я расскажу об этом позже… возможно. Если получу свой завтрак.
Дважды повторять демону не пришлось, я тут же рванула на кухню. Вслед донёсся тихий смех, но на это я уже не обижалась. Мне, правда, было очень интересно! А завтрак - это не такая уж большая плата за новые знания.
Уже через час я нервно ёрзала на стуле, расставив готовый завтрак на столе и ожидая прихода парней. Я уже успела и умыться, и закончить печь блинчики, и нафаршировать их, а они всё не появлялись. Попробовала их позвать, но они почему-то заперлись в ванной… Оттуда доносились весьма нецензурные крики, и, судя по голосу, принадлежали они Рику, Ариатар же на это отвечал тихо и односложно. Интересно, конечно, что они там не поделили, но подслушивать с моей стороны было бы верхом неприличия. Именно поэтому я решила подождать на кухне.
Вспомнив, что полуэльф наверняка проснулся с дикой головной болью, я судорожно метнулась в лабораторию в поисках нужных трав. Отыскав их, вернулась на кухню и заварила. Накрыв крохотный котелок крышкой, убрала из-под него часть углей, чтобы отвар не закипел, и со вздохом опустилась на стул, снова прислушиваясь к звукам, доносящимся из ванной. Отсюда их было практически не слышно…
И тут я обнаружила кое-что другое… Похоже, что в куле с картошкой завелись мыши!
Схватив веник, я стала неслышно подкрадываться к углу за очагом. Шуршание на миг смолкло и, как только я замерла, продолжилось с новой силой. Стараясь ступать как можно тише, я заглянула в угол и резко откинула куль из мешковины. И тут же выронила веник.
На меня смотрели невинные серебристые глазки на угольно-чёрной мордочке милого до неприличия маленького котёнка. Он выронил из зубов кусок мяса, который я искала сегодня всё утро, и испуганно мяукнул, забившись в угол и прижав ушки к пушистой голове.
Какой же хорошенький!.. Но откуда он?
Присев, я медленно протянула руку, улыбаясь. Глядя на такую прелесть, сложно было сердиться.