И всё же я дёрнулась и попыталась вырваться, когда он поднял меня на руки. Остановил меня только его предупреждающий, спокойный и ласковый голос:
- Не вырывайся, не нужно. Я отнесу тебя в ту комнату, с книгами и камином, помнишь её? Там ты будешь в безопасности. Закрой глаза и ничего не бойся. Поверь, эти коридоры тебе лучше пока не видеть. Я сам иногда побаиваюсь по ним ходить. Я вообще не понимаю, как мы сюда дошли спокойно.
Я крепко зажмурилась. Но только это не помогало. Боги, лучше бы я ничего не видела и не слышала, лучше бы я вообще не рождалась такой…
Меня куда-то несли. Я чувствовала холод, слышала множество жутких звуков, леденящих душу, чувствовала, что где-то бродит смерть и опасность. Вокруг была тьма и холодящая душу неизвестность, и если бы не сильные руки, прижимающие меня к крепкому телу, уверенные шаги и спокойное, ровное биение его сердца, я, наверное, не выдержала бы… Сломалась, закричала, пытаясь убежать, сбивая ноги и мечась в поисках выхода… Но скорее всего, от этого нереального ощущения паники я просто сошла бы с ума.
Боги, я больше не могу так!
Казалось, что в любой момент откуда-нибудь придёт удар, а затем боль. Я словно наяву видела, как моё тело разрывают на куски жуткие, когтистые лапы, как всё вокруг залито кровью, как сверкает сталь, разрезая кожу, плоть, убивая во мне жизнь и те крохи тепла, что ещё теплились где-то там, на дне…
Вцепившись руками в рубашку парня, я ещё крепче зажмурилась, судорожно вздохнув и прокусив губу. Пожалуйста, пускай это всё закончится как можно скорее… Пожалуйста…
- Ну, вот мы и пришли! - Бодрый голос над моим ухом заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
Мы опять были в той самой комнате. Здесь никого не было, только много старинных книг, от которых веяло спокойствием и знаниями. Мягкий тёплый свет лился откуда-то из-под потолка, в большом камине пылал живой огонь, и здесь было удивительно тепло… А главное, здесь не было того, чего я могла бы бояться.
Мои ноги с облегчением подкосились, когда парень поставил меня на пол, и я села прямо на ковёр, подавив судорожный вздох облегчения. Эта комната меня уже не пугала.
- Устала? - Передо мной возникло лицо молодого человека, который опустился на корточки совсем рядом.
Только сейчас, после того, как он сдержал своё слово и не причинил мне вреда, я открыто взглянула в его лицо, уже не боясь того, что увижу ярость или затаённую злобу в его глазах, но всё ещё немного опасаясь. Я его совсем не знала, но он… он меня действительно не обманул.
Его каштановые волосы, сильно растрёпанные, выглядели странно, словно он стриг себя сам и без зеркала. Неожиданно увидев нечто сквозь спутанные пряди, я сильно удивилась, несмотря на ещё не отступившую дрожь - тело, да и всё моё существо пока отказывались понимать, что всё уже позади.
Видимо, парень это заметил, потому что нахмурился и спросил:
- Что такое?
Я попыталась сказать, но из собственного рта не вылетело ни звука. Я уже почти забыла, насколько ограниченной и ничтожной являюсь… С трудом сглотнув, чтобы не разреветься, указала сначала на него, а потом подёргала себя за кончик уха, не зная, как ещё ему объяснить то, что увидела.
- А, ты об этом? - рассмеялся паренёк и, откинув волосы, продемонстрировал своё ухо, чуть заострённое вверху. - Я полуэльф, если ты не поняла. Ты знаешь, кто такие эльфы?
Эльфы? Я невольно нахмурилась. Что-то промелькнуло в голове, какие-то мысли, но уловить их смысл я не смогла. Но это было что-то… знакомое? Нет, не могу вспомнить.
Я отрицательно покачала головой, опять закусив губу, но на этот раз уже от боли. Затылок начинало ломить от напряжения при любой попытке что-то воскресить в памяти.
- Ничего, - улыбнулся этот… полуэльф. - Посидишь здесь немножко, пока я найду чем обработать твои раны? Не волнуйся, дверь заперта, сюда никто не войдёт.
Я неуверенно кивнула, покосившись на две больших двери, расположенные по разные стороны от камина. Они казались надёжными, но…
- Не волнуйся, - ободряюще произнёс парень, чуть коснувшись моей головы. Я непроизвольно вздрогнула, но с большим трудом заставила себя не двинуться с места. Ещё рано утверждать, но… его мне действительно не нужно бояться. - Я скоро вернусь, - сжав кулак, хмуро произнёс парень и, резко развернувшись, направился в сторону кресла, за которым виднелся чёрный занавес, словно состоящий из тёмного дыма.
От занавеса веяло ужасом, и я, подобрав под себя ноги, придвинулась поближе к тёплому, весело потрескивающему огню в камине. Но вполглаза наблюдать за мглой между стеллажами не перестала, ожидая появления полуэльфа. А может, и кого-то другого…
Кто я? Этот вопрос продолжал мучить меня. Но ответа на него так и не было. Как и собственного имени, семьи, дома…
Беззвучно всхлипнув, я уткнулась лицом в колени. За что мне всё это? В чём я провинилась? Почему все хотят мне только зла? Что я могла сделать, чтобы боги так на меня ополчились?
Но ведь… не только они? Кто-то ещё?.. Я… я знаю об этом!
Внутри вдруг появилось горькое осознание того, что кто-то хочет меня убить. Не знаю кто, не знаю почему и что я ему сделала, но это правда. Я это чувствовала. Это было, наверное, единственным, что я знала из своей прошлой жизни. Вот откуда во мне был страх ко всему. Этому была причина, и не только потеря памяти тому виной! Дикая боязнь боли и неизвестности не была защитной реакцией! Она была моей, родной и, кажется, привитой слишком давно… Но почему? И кого мне действительно нужно бояться? За что меня хотят убить?
Ответов не было. Была лишь всё та же разъедающая слезами глаза неизвестность и пустота в душе, а также боль, но не телесная, а та, что была где-то там, глубоко внутри, в районе моего сердца…
Тихие шаги и деликатное покашливание вернули меня к реальности. Резко вскинув голову, я увидела приближающегося полуэльфа и отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
- Не нужно стесняться слёз, - спокойно произнёс парень, усаживаясь рядом, - они приносят облегчение.
Услышав приятный, полный сочувствия и понимания голос полуэльфа, я не выдержала. Вскочив, бросилась к нему и, вцепившись пальцами в его рубашку, безудержно разревелась. Мне было больно. Больно, страшно и одиноко.
И пускай я его совсем не знала и всё ещё боялась, но я хотела почувствовать хотя бы эфемерную тень надежды. Хоть совсем размытое, практически нереальное, но призрачное чувство того, что я кому-то нужна. Неважно, зачем и для каких целей, но нужна. Живая и невредимая, а не моё хладное тело… Что меня не оставят, не бросят, не обидят…
- Я всё понимаю, - тихо произнёс парень, неожиданно крепко прижав меня к себе. - Тебе страшно и одиноко. Не бойся. Я буду рядом с тобой. И я тебя не обижу.
Не знаю, сколько я ещё беззвучно ревела, а руки полуэльфа успокаивающе гладили меня по голове и спине. Когда же слёзы кончились и я медленно отстранилась и села, то чувствовала себя совершенно опустошённой. Навалилась слабость, усталость и апатия. Вдобавок к этому нещадно ломило всё тело, не сильно, но изматывающе. Голова кружилась, и меня начинало подташнивать.
- Успокоилась? - грустно улыбнувшись, спросил парень, усадив меня на ковёр, сев рядом и положив руки на колени, словно пытаясь показать, что ничего плохого он не задумал. Вытерев слёзы, я поняла, что он хочет. Он осторожно взял мою руку и едва слышно ругнулся: - Упырёв демон!
Рана на руке выглядела ужасно. Глубокая, с опухшими и покрасневшими краями, ещё сочившаяся кровью, она ужасно болела. Я отвернулась, чтобы этого не видеть, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
- Потерпи немножко, - попросил полуэльф, размотав бинт на запястье. - Сейчас будет немного щипать. Кстати, меня зовут Рик.
Я удивлённо повернулась к нему, на миг забыв о боли и усталости. Рик? И всё?
- Тебя это удивляет? - забавно фыркнул паренёк, аккуратно смывая мягкой губкой кровь с моей руки. Кожу действительно немного пощипывало. - Непривычное имя, согласен. И короткое. Моё настоящее имя Таилшаэлтен, а Рик - это прозвище, данное мне уже давным-давно, много лет назад. Я к нему как-то привык.
Я кивнула, боясь его обидеть. Его прозвище звучало лучше, чем имя. Слишком оно было… труднопроизносимое. К тому же я понимала, что всё это он рассказывает не просто так - он пытался меня отвлечь, чтобы не возникло неловкости после моей истерики. Но что-то теперь мешало мне её почувствовать, и, приглядевшись к полуэльфу, я с удивлением поняла, что это было. Я больше его не боялась.
Он понимал, что я чувствую. Не знаю как и почему, но он действительно меня понимал.
И обидеть его своим страхом и недоверием я не хотела.
- Вижу, и тебе моё имя не по вкусу, - скривился полуэльф, но, заметив мой испуганный взгляд, рассмеялся, накладывая на рану какую-ту мазь со странно знакомым запахом. - Не волнуйся, я ничего против не имею. В конце концов, не все эльфийские имена должны нравиться другим расам. Мой отец был светлым эльфом, а мать - человеческой женщиной. Таких, как я, называют полукровками. А наш крылатый друг… Хм, ладно, не будем о нём. Ну вот, я закончил. Давай другую руку.
Вздохнув, я протянула ему вторую руку, с которой полуэльф тоже снял бинт, нанёс на рану мазь и замотал другим, чистым бинтом. То же самое он проделал и с моими коленями. И делал всё это осторожно, явно боясь мне причинить боль или испугать.
- Ну, вот и всё. - Довольно вздохнув, Рик собрал в кучу всё, что принёс, и, швырнув старые бинты в камин, посмотрел на меня. - Как ты себя чувствуешь?
Я открыла рот, пытаясь сказать, что всё хорошо и он не сделал мне больно, но… тишина. Я не смогла произнести ни звука. Видимо, полуэльф это понял, потому что поднялся и улыбнулся как можно веселее:
- Ладно, это глупый вопрос! Только знаешь, что странно? Ты всё время пытаешься что-то сказать! Если бы ты до потери памяти была немой, у тебя бы такого рефлекса просто не было… Значит, ты когда-то разговаривала! Если ты недавно потеряла голос, мы сможем его вернуть! Подожди минутку, я уберу это всё и вернусь, хорошо?
Я разговаривала? У меня был голос, и я могла говорить? Правда?
И… он сможет его вернуть?! Сможет, и я снова буду говорить! Он непременно сможет, я верю в это! Но… всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чудесные избавления я просто уже не верила. И всё же…
Я попыталась выкрикнуть его имя и уцепилась за руку, пока он не ушёл. Но с губ не сорвалось ни слова, и я только грустно улыбнулась. Ещё действительно слишком рано даже надеяться. Но…
- Пожалуйста, - улыбнулся полуэльф, каким-то образом поняв, что я хочу ему сказать. - Буду рад помочь тебе. Я сейчас вернусь.
Я грустно кивнула и подтянула колени к груди, чтобы положить на них ставшую слишком тяжёлой голову.
Я устала. Я действительно слишком устала…
- Не успела соскучиться? - Приятный, даже какой-то мелодичный голос парня вывел меня из сонного оцепенения.
Открыв глаза и щурясь от внезапно ставшего ярким света, увидела садящегося на ковёр полуэльфа. Отрицательно помотала головой, чувствуя, что глаза слипаются.
- Слушай, - задумчиво протянул парень, как-то виновато глядя на меня, - нужно дать тебе имя. Надо же к тебе как-то обращаться!
Что? Имя?.. Да, конечно, мне нужно имя, хоть какое-то, но… Но у меня должно быть своё имя! Своё собственное!! Оно… оно…
- Не помнишь, - грустно покачал головой парень, всё прочитав в моих глазах. - Так что придётся придумывать, уж извини.
Я невольно нахмурилась, сжав кулаки. Мне это не нравилось. Мне правда не нравилось! У меня должно быть своё имя, данное мне при рождении! А не чужое, присвоенное!
- Хорошо, - посмотрев на меня, полуэльф протянул перо и лист пергамента, словно и в этот раз меня понял, - попробуй записать всё то, что всплывает в памяти. Даже буквы или знаки. Может, так хоть имя твоё выясним.
С благодарностью посмотрев на парня, взяла в руки пергамент… и растерялась. Вся решимость куда-то мгновенно ушла, словно её и не было, оставив меня в полном замешательстве.
Нет, я не хочу так! Я должна вспомнить своё имя!
Взяв перо, вздохнула и постаралась сосредоточиться. И совершенно напрасно - в голове было пусто, словно все мысли кто-то вымел огромной метлой. Машинально прикусила кончик пера, водя пальцем по чистому листу и прикрыв глаза. Ну же, пожалуйста… Тщетно. В голове по-прежнему пусто. На глаза навернулись обидные слёзы - я даже имени своего вспомнить не смогла.
- М-да… - тихо протянул полуэльф, мягко забрав у меня перо из негнущихся от усталости пальцев, и добавил, так же растерянно глядя на меня: - И что нам с тобой делать?
- Её мать звали Самина. Может, это тебе что-то скажет, - раздался позади холодный, спокойный голос, заставивший меня судорожно дёрнуться и вскочить, на мгновение забыв о боли и слабости.
Чувство нарастающей паники растеклось по телу, диким стуком отдаваясь в ушах, а спина ждала сильного, смертельного удара.
Не удержавшись на ногах, упала, ударившись локтями и коленями, но боли уже не почувствовала. Я хотела лишь одного - спрятаться от этого голоса как можно дальше и как можно скорее, чтобы не слышать его, не видеть его обладателя, не чувствовать его присутствия… И только оказавшись за спиной полуэльфа, судорожно выдохнула, пытаясь унять крупную дрожь и вцепившись в его рубашку. Появившийся около камина крылатый незнакомец вселял в меня совершенно неуправляемый, дикий, животный страх.
КАСТИЭЛЬЕРРА
Меня разбудил громкий стук, раздавшийся где-то рядом. Открывать глаза категорически не хотелось, но чей-то явный страх, ощущающийся кожей, упрямо мешал мне сладко спать дальше. Хрдыр, да кто там пугливый такой оказался?
- Эмиль, ты чего? - Приоткрыв один глаз, я вопросительно покосилась на светлую эльфийку, сидящую прямо на полу.
Её испуганные, широко раскрытые ярко-голубые глаза, которые вроде ещё вчера были раскосыми, без всяких слов говорили о том, что причину своего прерванного сна я обнаружила. К моему явному неудовольствию. Вот же… пугливое создание!
- Ты не чувствуешь? - рассерженно прошипели с другой стороны.
Я насмешливо покосилась на Хэсса, который, тоже проснувшись, настороженно зыркал по сторонам. Кошак… как есть кошак!
Впрочем, Соран, братец его старший, ничуть не лучше. Только ведёт себя поспокойнее, хотя и весьма напряжён, что видно по его мышцам, перекатывающимся под тонкой ру… ой, извиняюсь! А рубашка где?
Так… опять мы вчера в гостиной заснули! Это уже начинает входить у нас в привычку…
И всё из-за упырёва отчёта, который наш любезный директор, чтоб ему там икалось, потребовал сдать сразу после того, как мы явились с практики. А это было всего три дня назад.
И вот кто нас дёрнул так быстро разобраться с этим восстанием домовых в Райпсаре, а? Сидели бы сейчас там, но нет, вернулись на два месяца раньше и кукуем теперь над бумажками как упырь знает кто. А всё из-за того, что грамотно изложить все наши разборки с домовыми на бумаге не может никто из этих… магов. У меня кое-какой опыт по этой части имеется, но выполнять за всех бумажную работу мне банально лень.
- Дали же боги мне напарничков, - недовольно пробурчала я, от души потянувшись. Третий год вместе учимся, а мирной жизни как не было, так и нет. Скинув ноги с подлокотника, я вопросительно уставилась на всю честную компанию: - Чего переполох-то устроили?
- Ты не чувствуешь Тьму? - спросил Соран, бросив на меня беглый взгляд и снова вперившись во входную дверь.
Тьму? Так я вроде ничего не делала…
- Кастиэль! - раздался за дверью голос, наполненный тихой яростью, с нотками металла, который заставил вскочить эту троицу, причём всю одновременно.
- Ох ты! - удивлённо вскинула я брови. - Братца нелёгкая принесла!
И точно - не успело пройти и пары секунд, как посреди гостиной заклубилась Тьма, а когда она начала рассеиваться, из неё шагнул на ковёр явно чем-то недовольный демон.
Ну правильно, через защитное заклинание на входной двери он проходить не решился, ибо предпочитает вообще с моими охранками не связываться, после того как одна из них, экспериментальная, ему чуть все перья из крыльев не выдернула. Нет, а что? Я не садист, просто не нужно совать свой хвост куда не просят!
- Явление первое и последнее, - не предвещающим ничего хорошего голосом произнесла, при этом спокойно поднимаясь с мягкого, удобного в плане сидения, но не ночлега кресла.
- Я вас от чего-то отвлекаю? - насмешливо вскинув бровь, поинтересовался демон с такой непередаваемой улыбкой, что бедная эльфийка явно ушла в тихий обморок, а Хэсс едва слышно зашипел, тайком выпустив когти.
Соран ещё сдерживался, но, зная моего братца, это было делом недолгим. Ведь это мой братик ещё мило улыбнулся!
- На пару слов. - Явив что-то похожее на оскал, я направилась в сторону спальни.
Едва уловимые даже моим чувствительным слухом шаги за спиной дали понять, что эрхан дальше нервировать мой квадриум не пожелал. Что странно, кстати. Обычно он уходил только при предсмертных конвульсиях Эмиленны (так звучало полное имя эльфийки) и яростного рыка старшего братца-аронта.
Лишь только за моей спиной закрылась дверь женской спальни, как я резко развернулась, выбросив руку.
- Горячее приветствие? - усмехнулся демон, спокойно поймав мой кулак в паре сантиметров перед своим носом.
Его синие глаза смотрели с лёгким прищуром, на губах играла полная ехидства улыбка.
Не выдержав, я опустила руку и, подпрыгнув, повисла на эрхане, обхватив ногами его талию, а шею руками.
- Упырёв демон! - ругнулась я и, резко выдохнув, тихо прошептала, прижавшись лицом к его плечу: - Я скучала, Ари…
- Я тоже, сестрёнка, - так же тихо вздохнул эрхан, зарывшись лицом в мои волосы.
Я ещё крепче прижалась к такому злому, но такому безумно родному демону. Скучала - это было совсем не то слово.
- Где ты был, Ари? - Соскользнув на пол, я прикоснулась кончиками пальцев к загоревшей коже брата. Положив свою руку сверху, эрхан прижал мою ладонь к своей щеке и на мгновение прикрыл глаза. - Я не видела тебя два года!
- Прости, Касти, - едва заметно покачал он головой, пока я жадно всматривалась в такие родные и похожие на мои черты лица.
Хотя внешность досталась этому демону больше от нашей матери, схожесть между нами явно просматривалась, но только когда мы стояли рядом. А так, увидев нас по отдельности, никто бы не догадался, что мы - близнецы. И мы этим беззастенчиво пользовались.
- Это она, да? - нахмурилась, легко увидев тоску на дне его глаз. - Это из-за неё ты пропал? Из-за Лиераны?
- Касти, не начинай, - поморщился братец и, обойдя меня, развалился на кушетке, стоящей около стены. - Меньше всего сейчас мне хочется слышать твои упрёки.
- Мама была права, - я задумчиво прикусила губу, глядя на демона, уставившегося куда-то в пустоту, - эта эльфийка тебя сильно изменила.
- Касти! - тихо рыкнул брат, зло посмотрев на меня.
Но, естественно, не испугал… Нашёл на кого скалиться!
- Сто двадцать восемь лет Касти! - огрызнулась я и, немного подумав, уселась брату на колени. - Я тебя предупреждала! Да и маме она тоже не нравилась особо…
- Как она? - внезапно тихо спросил Ариатар, вновь становясь каким-то отстранённым.