Наивная. Подобного рода магию ей не перебороть. По крайней мере сейчас.
Нет, с неё можно снять это заклятие, но… Сеш'ъяр в одном был прав: это полностью разрушит её разум. Шестнадцатилетний подросток по своему умственному развитию в таком случае сравнится только с новорождённым человеческим младенцем…
- М-да… - тихо произнёс полуэльф, забрав у неё перо и ещё больше нахмурившись. Зная, что любые усилия бесполезны, он тяжело вздохнул и с какой-то скрытой заботой посмотрел на девчонку: - И что нам с тобой делать?
- Её мать звали Самина. Может, это тебе что-то скажет, - холодно произнёс я, решив, что пора дать о себе знать.
Я ожидал любой реакции, но не такой…
Увидев меня, девчонка в панике вскочила, но не удержалась и упала. Впрочем, это ей не помешало с максимально возможной скоростью спрятаться за спиной Рика и, испуганно дрожа, сжаться там в комочек. Похоже, теперь она меня боялась ничуть не меньше тех, кто пытался её убить.
Я мысленно поморщился. Мне придётся долго добиваться её доверия. Но её глаза, действительно красивые и приковывавшие внимание, сказали мне то, что я хотел. Из неё получится сделать то, что я хочу. Хочет она сама этого или нет, но она станет тем, кто мне поможет. Вот только…
Я перевёл взгляд на полуэльфа, который при моём появлении тоже вскочил, сжимая кулаки. Этот нелюдь, зная мою истинную натуру, мог легко меня раскусить. А значит, придётся хорошо сыграть, чтобы добиться желаемого.
Что-что, а играть роль другого я мог, и неплохо, если это действительно было нужно, хотя и не любил.
- Ари, - настороженно произнёс полукровка, мельком взглянув себе за спину на трясущуюся девчонку, - зачем ты пришёл?
- Вообще-то я здесь живу, - насмешливо произнёс я, сложив руки на груди. - Или уже нет?
- Живёшь… - качнул головой эльфёнок и, повернувшись, поднял с колен девчонку, которая тут же прижалась к нему, спрятав лицо на груди. Сразу стало ясно, что каким-то образом Рик её доверия уже смог добиться. - Но твоё присутствие сейчас нежелательно. С её именем мы разберёмся сами.
- Я говорю лишь то, что знаю. - Пожав плечами, я спокойно направился в сторону кресла, успев заметить, что при звуке моих шагов человечка ещё сильнее прижалась к Рику. Это не вселяло особой надежды, но я не тот, кто так легко отказывается от задуманного.
Расположившись со всеми удобствами в кресле, положил ногу на ногу, вскинув бровь, показывая, что уходить отсюда не собираюсь.
- Ари, - заметно разозлился эльфёнок, хоть и пытался этого не показать, - твоя помощь сейчас не нужна. Я сам разберусь с этим, хорошо?
- Нет, - усмехнувшись, едва заметно покачал я головой, - директор поручил её мне. Или ты забыл?
- Такое забудешь! - резко ответил полукровка, машинально обнимая человечку. - Ариатар, с чего такая переменчивость во взглядах? Решил строить из себя заботливого опекуна? Не выйдет, я знаю твою истинную натуру. И пока твоя злость так просто не уйдет, будь добр, держись от неё подальше. Она и так слишком напугана.
- Неважно, - хмыкнул я, жалея, что запасов приличного вина в комнате нет. Хотя… Щёлкнул пальцами, перемещая из ящика письменного стола, стоящего в спальне, бутылку коллекционного эльфийского вина и два бокала. При появлении Тьмы полуэльф вопросительно на меня посмотрел, а девчонка, вздрогнув, только сильнее прижалась к нему. - Я здесь не для того, чтобы нервировать её ещё больше. Поверь, это запуганное создание не тешит моё самолюбие, отнюдь.
- Тогда в чём дело? - нахмурился полуэльф, пока я спокойно разливал вино. - Я не поверю, что ты так просто решил согласиться на условия директора!
- А у меня есть выбор? - саркастично спросил я, протянув ему бокал, наполненный багряной жидкостью. Полуэльф же, продолжая внимательно смотреть на меня, никак не отреагировал. Мне ничего не оставалось делать, кроме как отлевитировать ему хрустальный бокал, что я и сделал. - Наш директор порой весьма умело может подобрать нужные слова.
- Не верю. - Схватив бокал, полукровка зло сощурился и, ещё раз посмотрев на меня, опустился на пол, увлекая за собой жмущуюся к нему девчонку.
Надо же… И когда ж они успели сблизиться настолько, что опасности она в нём не ощущает? А зря, между прочим. Рик, когда был не в настроении, не уступал по качеству злобы и разрушений даже мне.
- Твоё право, - пожал я плечами, отпив терпкой жидкости. Не ант'турин, конечно, но весьма неплохо. - Так что с именем?
- Не знаю, - отозвался Рик и, прикоснувшись к плечу подростка, заставил обратить её внимание на себя. И она послушалась, что удивительно. Взяв её руку, полуэльф вложил в неё бокал и ободряюще улыбнулся: - Выпей. Это поможет тебе расслабиться. Ничего страшного, это просто лёгкое вино.
- Лёгкое? - иронично переспросил я, глядя, как человечка залпом выпила предложенное и зажмурилась, прижав руку ко рту.
Да, оно было лёгкое… для высших рас. Но не для шестнадцатилетней девчонки. Я уже давно мысленно остановился на этом её возрасте, ибо больше вариантов нельзя было и предположить. Уж слишком юно она выглядела.
Бросив на меня возмущённый взгляд, полуэльф забрал из руки девчонки бокал и, видя, как помутнели её глаза, чуть отодвинулся так, что она плавно опустилась на пол. Устроив её голову у себя на коленях, Рик положил ладонь ей на голову и, слегка погладив тусклые тёмные волосы, ласково произнёс:
- Поспи, Саминэ. Так будет только лучше.
- Саминэ? - несколько удивлённо спросил я, отпив глоток багрово-красной жидкости.
Имя, которое произнёс полуэльф, невольно резало слух. В нём было то особое звучание, присущее только древнему наречию демонов… и тёмных эльфов. Было странно, что Рик выбрал именно этот язык.
- Да, - уверенно кивнул полукровка, улыбаясь девчонке, которая, несмотря на заметное опьянение, попыталась поднять голову и посмотреть ему в глаза, - Саминэ. В переводе с древнеэльфийского "дочь Самины". Тебе нравится?
Человечка кивнула, и, видимо, на это ушли последние её силы. Опустив голову на колени полуэльфу, она свернулась клубочком, прижав к груди колени, и через несколько мгновений уже спокойно спала. Видимо, нервное напряжение и постоянные тревога и страх дали о себе знать.
- Неплохо, - произнёс я многозначительно, рассматривая эту пасторальную картинку, которую собой представляли растрёпанный молодой полукровка и спящая человеческая девушка. - Ты знаешь о втором значении этого имени?
- Знаю, - кивнул полуэльф, подманивая к себе бутылку с вином. Аккуратно налив половину бокала, парень залпом осушил его, выдохнул, довольно прищёлкнув языком, и посмотрел на меня, отставив бокал в сторону. - Саминэ… "Котёнок", если вспомнить древний язык эрханов, ведь так?
- Да, - согласился я, присматриваясь к спокойному лицу спящего подростка. - Но действительно так ли это?
- Время покажет, - покачал головой полукровка и, неожиданно нежно погладив щёку девчонки костяшками пальцев, сказал: - Если ты обидишь её, Ариатар, я тебе этого не прощу.
- Неужели? - спросил, не глядя на полуэльфа, а занимаясь разливом новой порции вина, попутно поинтересовавшись: - Она уже так много стала для тебя значить?
- Ты знаешь, - сухо ответил Рик, и в его голосе таилась скрытая угроза. Я достаточно времени знал его, чтобы понять - полуэльф не шутит. - Если обидишь её, тебе лучше потом держаться от меня подальше.
Я лишь скривил губы в подобии усмешки и, отсалютовав бокалом, медленно выпил.
Да, я знал, почему этот парень за столь короткий срок уже успел привязаться к девчонке. Их многое объединяло, а потому… можно было не сомневаться, что Рик сделает всё, чтобы её уберечь. Хотя Сеш'ъяр и поручил её моим заботам, можно было с уверенностью утверждать, что её охраной полуэльф займётся с великой радостью и со всей серьёзностью. Это осложняло дело, но… не делало его менее интересным. Главное, было усыпить бдительность бывшего упыря и подобраться к девчонке настолько, чтобы она смогла мне доверять. По-другому сделать из неё оружие мести не получится…
Сон ушёл неожиданно, и вместо него пришла головная боль.
Поморщившись, я открыл глаза, щурясь от неяркого света практически до конца истлевших поленьев в камине. Похоже, лучшего места, чем гостиная, для сна я не нашёл. Засидевшись за вином в далеко не радужных раздумьях, я не заметил, как уснул прямо в кресле. На что теперь шея отзывалась ноющей болью при малейшем движении.
Поднявшись с кресла, поморщился, разминая затёкшие за ночь шею, спину и поясницу, с большим удовольствием распахнул томившиеся в плену магического кокона крылья. Произнёс заклинание от похмелья (не одна бутылка пострадала накануне от моего далеко не мирного настроения) и уже практически спокойно оглядел комнату, вспомнив, что не я один должен здесь находиться.
Рика, как ни странно, не было. А вот немая девчонка, свернувшись в клубок, спала на ковре возле камина.
Я подошёл к ней, благо мягкий ковёр прекрасно глушил шаги.
Она действительно спала. Детское личико полностью расслаблено, маленькие кулачки крепко прижаты к груди, а густые тёмные волосы непослушной копной разметались по полу там, где заканчивался ковёр. Тонкие лодыжки, не скрытые просторными штанами, плотно прижаты друг к другу, словно она замёрзла за ночь. Что неудивительно. Спать на ковре у почти потухшего камина - не из приятного. К тому же нервное истощение тоже тепла и уюта не добавляют. Особенно такой мелкой человечке.
Сжав зубы, я приманил висевший на вешалке возле правой двери первый попавшийся плащ, который, при ближайшем рассмотрении, оказался моим. Особого выбора всё равно не было - смерть девчонки от переохлаждения особой радости не принесёт, - поэтому укрыл её, стараясь не касаться тела. Я прекрасно помнил, как она на меня реагирует.
Я окинул взглядом хрупкое тело, очертания которого теперь были скрыты под тяжёлой тканью. Не то чтобы я пересмотрел свои мысли на её счёт, нет. Но девчонка нужна была мне живой и невредимой, и, если она так и будет продолжать бояться каждого моего движения, никакого толку не будет.
К тому же ярость, вызванная условиями Сеш'ъяра, несколько поутихла и после разговора с сестрой, и за эту ночь. Но при этом от мести я отказываться не собирался.
Да и девчонка жестокого отношения не заслуживала. В конце концов она не была виновата в том, что попалась мне на глаза не в то время и не в том месте. Ей просто придётся немного помочь мне… хочет она этого или нет.
Совершенно некстати ресницы девчонки задрожали, а спустя мгновение её глаза открылись. Похоже, согревшись и почувствовав тяжесть плаща, она проснулась. Чуть приподнявшись на локтях, она оглядела пространство перед собой мутным взглядом, а потом села, стянув с себя плащ. И только тогда увидела меня.
Секунду взгляд золотисто-карих глаз был абсолютно непонимающим. А затем в нём появилось узнавание, а потом и страх…
- Спокойно, - раздражённо произнёс я, понимая, что за этим последует.
И всё же мои слова толку не принесли - девчонка вскочила и рванула от меня, но, запутавшись в плаще, упала, со всего маху налетев на каминную решётку.
Я только сжал кулаки, чтобы не выругаться. Я не столько причинил ей вреда, чтобы так меня бояться. И хотя её расовая принадлежность до сих пор оставалась невыясненной, я не сомневался, что передо мной хрупкий человеческий ребёнок, который толком не видел ни мира, ни жестокости. То, что произошло на площади, она вряд ли помнила, скорее всего, это отложилось у неё в душе, как инстинктивный страх и ожидание чего-то, скорее всего боли.
Нужно было как-то избавить её от этого, и чем скорее, тем лучше.
Пугливый некромант - это даже не смешно. И к тому же мне льстит, когда меня боятся, но не когда от ужаса трясётся немой подросток.
- Успокойся. - Я присел возле девчонки, которая сидела, закрыв лицо ладонями.
Она дёрнулась, но была мгновенно перехвачена мной до того, как успела врезаться во что-нибудь ещё. Не хватало только для полного счастья, чтобы она в камин сунулась! Но она продолжала судорожно отбиваться.
Раздражённо рыкнув, я уложил девчонку на пол чуть жёстче, чем следовало бы. Ударившись спиной, она на мгновение притихла, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, но этого мне хватило, чтобы сжать одной рукой её запястья над её головой, прижимая их к полу, а второй прикоснуться к щеке, на которой сквозь крупные слёзы были видны красные следы от прутьев каминной решётки. Она обожглась, и довольно сильно.
- Не дёргайся, - предупредил я, стараясь скрыть злость.
Неудивительно, что дракон поручил её мне! Оставить её без присмотра будет всё равно что самолично её убить. Похоже, она не способна сделать ни шага, чтобы себе не навредить.
Вряд ли она вняла моим словам, скорее всего, девчонка замерла исключительно от страха, крепко зажмурив глаза и отвернув голову. По её щекам продолжали стекать слёзы, которые, вероятно, были от боли. Ожог на лице - не самая приятная рана, особенно для такой тонкой кожи. Итог - четыре алые толстые полоски вдоль щеки и на лбу, правое веко не задето лишь чудом. На лечение много времени не ушло, но всё же пришлось повозиться.
- Сейчас я отпущу тебя, но только попробуй дёрнуться, - спокойно предупредил, закончив лечение. - Ты меня поняла, Саминэ?
Девчонка всё же дёрнулась и удивлённо на меня посмотрела.
- Что? - усмехнулся я, отпуская её руки. - Забыла, как тебя зовут?
Саминэ осторожно села, смотря прямо мне в глаза. Она была заметно насторожена, но убегать, похоже, не спешила. Мне даже стало интересно почему, и я, кажется, понял.
- Я знаю, что это твоё не настоящее имя, - я едва заметно поморщился, не выдержав испытующего взгляда девчонки, - но выбирать тебе не приходится. Кстати, прежде, чем испугаешься следующего звука, предупреждаю: за твоей спиной всё ещё находится камин.
Как оказалось, предупредил я её вовремя. Она ещё не знала, какие заклинания наложены на двери, поэтому не могла чувствовать и слышать, когда кто-то проходил сквозь охранки. А я мог. И с уверенностью мог сказать, что в гостиную вот-вот войдёт полуэльф.
- Саминэ, я знаю, что ты меня боишься, - по возможности скрывая раздражение, произнёс я, поднимаясь на ноги, и, ещё не успев понять, зачем я это делаю, протянул руку. - Не нужно этого делать. Я не причиню тебе вреда. Даю слово.
Девчонка смотрела настороженно, более того, даже тени доверия в её глазах я не увидел. Но совершенно неожиданно, видимо даже сама не понимая почему, она протянула мне руку в ответ.
- Что здесь происходит? - Холодный голос полуэльфа вмиг разрушил призрачную тень доверия. Я молча сжал зубы, глядя, как девчонка подскочила и крепко обняла за талию только что вошедшего Рика. Тот от неожиданности выронил две корзины, которые держал в руках, и, бросив на меня предупреждающий взгляд, положил девчонке руки на плечи и ласково произнёс: - Испугалась, Саминэ? Не бойся, я надолго пропадать больше не буду. Ари, что ты опять хотел сделать?
- Хватит сваливать всю вину на меня, - тяжело вздохнул я, закатив глаза. - Я просто её вылечил. Она упала на каминную решётку.
- Что?! - дёрнулся Рик и собрался, видимо, подойти ко мне, но девчонка ухватила его за руку и покачала головой.
Нахмурившись, тот посмотрел на неё, на что Саминэ показала ему опалённые кончики волос. Видя, что полуэльф её не понимает, она быстро огляделась и, заметив лежащий на полу пергамент и перо, которые вчера так никто и не убрал, подбежала к нему. Упав на колени, быстро что-то написала на чистом листе. Подскочив через пару секунд, подала его полуэльфу, который всё это время внимательно следил за её манипуляциями.
Рик, ещё раз бросив мне предостерегающий взгляд, мельком посмотрел написанное и повернулся к девчонке:
- Это правда?
Уверенный кивок в ответ.
- Что ж, Ариатар сегодня живёт, - уже по-доброму усмехнулся полукровка и потрепал девчонку по волосам: - В следующий раз будь осторожнее, хорошо?
Саминэ, виновато улыбнувшись, кивнула. Надо же… она пыталась меня защитить? Интересно получается! Или же… она просто не хочет, чтобы мы сцепились из-за неё с полуэльфом? Может быть. Но чтобы это узнать, нужно выяснить, что же она там написала.
- Могу я взглянуть? - спокойно поинтересовался, подойдя к ним.
Полуэльф, который придирчиво осматривал лицо девчонки, протянул мне листок.
"Проснулась в незнакомом месте и сильно испугалась. Я сама упала, прости, пожалуйста! Я больше так не буду".
- Рик, - позвал я полукровку, прочитав несколько витиеватых рун.
- Что? - отозвался полуэльф, поднимая на меня взгляд. - Ты ни при чём, я уже понял. Извиняюсь за недоверие.
- Да чхать я на твоё недоверие хотел! - раздражённо посмотрел я на бывшего упыря. - Ты видел, на каком языке это написано?
- Да, но… - нахмурился эльфёнок, осторожно отодвинул девчонку, снова взглянул на пергамент и присвистнул, шокированно посмотрев на меня. - Вот хрдыр! Древнеэльфийский…
- В том-то и дело… - Я перевёл ничего хорошего не предвещающий взгляд на девчонку, которая испуганно на нас смотрела. И было отчего.
В том, что этот язык знали мы, не было ничего удивительного. Но вот шестнадцатилетний подросток… это уже совершенно другой разговор.
САМИНЭ
Древнеэльфийский? Это что, шутка? Я посмотрела на полуэльфа. Тот серьёзно кивнул:
- Это древнеэльфийский язык, причём диалект, которым пользовались светлые эльфы. Почему ты написала именно на нём?
Я… я не знаю!
Я хотела только одно: сказать Рику, что ничего страшного со мной не произошло. Он был злой, когда узнал, что я упала на камин, но и тот, другой, был зол не меньше. Меня навязали ему, и, естественно, это разозлило бы любого. А потому мне не хотелось, чтобы от меня были лишние неприятности. Он… Я боялась его.
Я поняла этим утром, кто он, когда проснулась и увидела его. Огромные перистые крылья, хвост, узор на радужке глаза… В памяти всплыло одно слово - эрханы. И тут же пришло осознание, кто они. Демоны, обладающие особой, другой силой, Тьмой. Сильные, жестокие, равнодушные… И они ненавидели подчиняться.
Сеш'ъяр, кажется, так называл Рик того мужчину, поставил этого демона в неприятное положение, которое его раздражало. А вместе с ним его раздражаю и я - причина всех его бед.
Я не хочу приносить ему лишние неприятности. Я буду держаться от него подальше, насколько это возможно.
- Какие ещё языки ты знаешь? - с любопытством спросил Рик, рассматривая меня.
Развела руками, показывая, что не понимаю, о чём он говорит, ведь это получилось случайно, правда! Я даже не успела понять, что я делаю. В голове не было вчерашнего сумбура, и, даже несмотря на немного сонное состояние, я всё же чувствовала себя хорошо. Прежнее ощущение паники уже прошло, и я легко вспомнила, что было накануне. Но что произошло дальше… Это сложно объяснить.
- Она написала машинально, - неожиданно усмехнулся демон и посмотрел на меня слегка насмешливо. - Не так ли, Саминэ?
Я непроизвольно вздрогнула при звуке его голоса, но поспешно взяла себя в руки и кивнула. Я усвоила для себя некоторые вещи, когда поняла, что ничего плохого этот эрхан мне сделать не хотел. Наоборот, он вылечил сильно болевшие ожоги и… Он назвал имя моей мамы. Хотя бы за это я должна быть ему благодарна. И раздражать его лишний раз - не лучший способ выразить эту благодарность.
О том, что я до сих пор его боюсь, я старалась не думать.