- Тогда попробуем так. - Усевшись на ковёр, полуэльф забрал у демона пергамент и задумчиво прикусил кончик пера. - Саминэ, а что, если бы ты хотела извиниться не передо мной, а перед тёмным эльфом? Не думай, просто напиши.
Не думать? Ладно, я попробую…
Стараясь не смотреть на совершенно спокойного внешне эрхана, подошла к полуэльфу и села рядом с ним. Взяв протянутое перо, представила, какие они, тёмные эльфы. Перед глазами почти мгновенно встал образ красивого мужчины, высокого и сильного, одетого в чёрные штаны и тунику без рукавов. У него есть клыки, и чувствуется, что он опасен. У него длинные золотистые волосы, бронзовая кожа, раскосые тёмно-голубые глаза и удлинённые заострённые уши. Мне почему-то стыдно перед ним и мне нужно сказать…
- Прости, - прочитал выведенную мной руну Рик.
Я посмотрела на завитушки - они едва уловимо отличались от написанных мной ранее. Руна извинения была практически одинакова, но всё же другой…
Получилось!
Я удивлённо посмотрела на довольно улыбающегося полуэльфа. Я знала древний язык!..
- О языке лунных эльфов можно и не спрашивать, - в очередной раз усмехнулся эрхан, посмотрев на меня каким-то особенно цепким взглядом.
Я съёжилась, чувствуя себя не в своей тарелке. Внешне этот мужчина оставался совершенно спокойным, но я чувствовала, что я ему не нравлюсь. Его раздражает моё присутствие и то, что я вмешалась в его жизнь…
- Саминэ! - неожиданно вскрикнул Рик, продолжавший вглядываться в руны. - Ты знаешь и язык демонов?! Ари, ты видишь?
- Вижу, - хмуро произнёс тот, глядя на пергамент.
Я наклонилась ближе и округлила глаза. Ниже эльфийских рун я машинально вывела ещё одну, с тем же смыслом, но абсолютно другого вида…
"Я нечаянно!" - быстро написала, чувствуя себя очень неловко. Что я вообще творю?!
Но кажется, сделала только хуже - глаза полуэльфа расширились.
- Ага! Это уже вампирский диалект! Что ещё, Саминэ?
- Попробуй всеобщий, - неожиданно спокойно произнёс эрхан, пододвинув мне пергамент и уже не глядя на меня.
Нервно сглотнув, я задышала чуть спокойнее и уже увереннее перехватила перо. Когда он не обращал на меня внимания, мне было спокойнее. От взгляда же его синих глаз мне становилось жутко…
Нет! Так не пойдёт.
Я закрыла глаза и прикусила губу, пытаясь унять дрожь. Так я ничего не смогу вспомнить, если буду постоянно бояться. Я оказалась в незнакомом месте, среди незнакомых мне людей. Я не помню, кто я, и не могу говорить. А чтобы вспомнить, мне нужно как-то успокоиться. Я не могу постоянно дёргаться, ожидая удара. Рик мне поможет и защитит, я знаю это!
Но… но я не смогу чувствовать себя в безопасности, когда демон смотрит на меня так. Я знаю, это будет невообразимой наглостью с моей стороны, но всё же… мне нужно знать, что здесь, с ними, я буду в безопасности. Иначе хуже будет и мне, и им. А я не хочу быть обузой.
Открыв глаза, я быстро вывела несколько рун и, уже не прячась, пододвинула листок демону. Тот удивлённо вскинул бровь, глядя на меня. Не удержавшись, я машинально ухватила полуэльфа за руку, придвинувшись к нему чуть ближе. Если, прочтя это, эрхан разозлится, то все мои надежды пойдут прахом. Мы просто никогда не привыкнем друг к другу.
- Что там, Ари? - полюбопытствовал Рик, приобняв меня за плечи. Он словно понимал, что я чувствую… И я была благодарна ему за это.
- Нахальная девчонка. - Неожиданно по-доброму усмехнувшись, демон смял в руке пергамент и посмотрел на меня. - Я дал слово, Саминэ. И я сдержу его.
Я невольно расплылась в улыбке, смахивая выступившие от облегчения слёзы. Теперь, кажется, всё будет хорошо…
- Эй, я не понял! - возмущённо воскликнул полуэльф, переводя взгляд с меня на демона. - Ариатар, что она там написала?
- Это останется нашей маленькой тайной, - иронично улыбнулся демон, обращаясь ко мне за подтверждением: - Не так ли, Саминэ?
Кивнула, извиняюще посмотрев на Рика. Он хороший, правда… но я не могу постоянно рассчитывать только на него. Я должна сама привыкнуть не бояться этого демона. Он дал слово. Теперь мне, в свою очередь, нужно только привыкнуть к нему… хоть немножко.
- Вот жулики! - покачал головой Рик. - Ладно, упырь с вами. Саминэ, ты хочешь есть?
Я быстро-быстро закивала, только сейчас почувствовав, что желудок уже слипается и болит от голода. Даже толком вспомнить не могла, когда ела последний раз. Похоже, это было очень давно… Так, ладно, не раскисать!
Мне нужно как-то жить дальше. Несмотря на постоянное чувство страха, которое уже может перейти в паранойю, несмотря на отсутствие речи, памяти… Мне нужно жить.
- Рик, сколько раз я тебя просил не устраивать пикник на ковре? - Нахмурившись, демон встал во весь рост, и только сейчас, воспользовавшись моментом, я решилась украдкой его рассмотреть.
Мамочка! Почему он такой высокий?!
Эрхан действительно был высок. Широкие плечи, мощная грудь, сильные ноги. И он был красив… Длинные, ниже лопаток, густые, иссиня-чёрные волосы. Немного упрямый подбородок, идеально прямой нос, высокий лоб. Очерченные скулы и чёткие, правильные черты лица. Выразительные, тёмно-синие глаза с чёрным узором на радужке, чувственные губы и хищный разлёт бровей. Огромные, угольно-чёрные, покрытые густым оперением крылья…
Наверное, он бы был ещё красивее, если бы не жёсткое выражение лица и чуть поджатые губы. Он почему-то постоянно злился, и, наверное, на это была причина. Кроме меня явно есть что-то ещё! Но что?
Жаль, что у меня нет права спрашивать об этом.
- Ариатар, не будь занудой, - махнул рукой полуэльф, разбирая содержимое одной из корзин. - Ничего этому ковру не будет.
- Если на нём останется хоть малейший след от вашего ужина, твоя голова украсит каминную полку, - равнодушно произнёс демон, направляясь в сторону чёрного тумана, который вился между стеллажами в другом конце комнаты, и через мгновение… исчез. Или просто прошёл сквозь него.
Но мне стало жутко совсем не от этого. И даже не оттого, что я вспомнила, какие ощущения вызывает прикосновение этого тумана - дикий, панический ужас, заставляющий остановиться сердце и пригибающий к земле. Нет, меня пугало не это.
Меня испугали слова демона, произнесённые с таким холодным безразличием, которое явно показывало: он не шутил.
Я понимала, что если его что-то не устроит, то он сдержит своё слово, легко и небрежно, словно речь идёт не об убийстве, а об утреннем умывании. Для него, кажется, это было в порядке вещей…
- Саминэ, - неожиданно фыркнул полуэльф, который, как оказалось, всё время внимательно смотрел на меня, - не стоит все его слова принимать на веру. Ариатар жесток, но не настолько, чтобы убить меня. Так что можешь не бояться. Чуть позже я тебе расскажу почему, хорошо? А сейчас поешь, а то ты выглядишь так, будто тебя голодом морили.
Вздохнув, я взяла в руку что-то завёрнутое в кусок чистой льняной ткани. Осторожно развернув, обнаружила ещё тёплый, внушительный по размеру кусок мясного пирога.
- Тебе нужно нормально поесть, а в город выводить тебя пока опасно, - сказал полуэльф, пододвигая поближе ко мне крынку с молоком.
Я покачала головой и улыбнулась, пытаясь показать, что всё в порядке. Я всё понимала и была очень благодарна Рику за заботу. Его ведь никто не заставлял мне помогать и защищать меня. Более того, я видела, что он действительно за меня волнуется. Почему он так себя ведёт, я не знала, но пообещала себе, что постараюсь это выяснить.
Спустя несколько минут я поняла, что могу умереть от обжорства. Рик принёс столько еды, что хватило бы на маленький отряд, но мы с ним умяли почти всё. А сколько среди принесённого было сладостей… Я и не подозревала, что могу встретить парня, который настолько любит сладкое!
Вздохнув, я отставила в сторону пустую крынку из-под молока. Я наелась так, что физически не могла проглотить ни кусочка больше, но… внутри всё равно чувствовалось лёгкое чувство голода. Похоже, что я действительно не ела довольно давно. Странно…
Что же со мной произошло на самом деле? Там, на городской площади?
Этот эрхан, Ариатар, сказал, что на моих глазах убили мою маму. Но… я не верила. Я отказывалась верить в то, что подобное могло произойти. Моя мама где-то недалеко и наверняка за меня очень волнуется. О том, что у меня её может не быть вовсе, я старалась не думать. Со временем… да, со временем я всё узнаю. И вспомню. Ведь иначе и быть не может.
- Отлично! - довольно произнёс полуэльф, собирая в корзину остатки нашего пиршества. - Теперь можно и делами заняться. Саминэ, как ты смотришь на то, чтобы принять ванну?
Ванну? Настоящую ванну с горячей водой?
Я неверяще взглянула на парня, который, закончив прибираться, смотрел на меня с лукавой улыбкой. Красивый…
У него были немного спутанные, тёмно-каштановые волосы, неровными прядями обрамляющие лицо. Выпуклые скулы, немножко резковатые, но приятные черты лица, чувственные губы. Прямой нос с небольшой горбинкой, высокий лоб, прикрытый волосами, и большие, с пушистыми тёмными ресницами, чуть раскосые глаза тёмно-зелёного цвета, которые иногда, при игре света, казались чёрными.
Неожиданно стало интересно, как же выгляжу я сама…
- Вижу, что ты не против, - мелодично рассмеялся полуэльф и легко поднялся с ковра. - Идём, ванная там. Заодно и покажу, где тебе предстоит жить.
Уверенно и уже совершенно без опаски взявшись за его руку, я поднялась с пола. Когда встала, с изумлением поняла, что по сравнению с Риком я просто подросток… Полуэльф был почти на голову выше меня! И телосложение… У него достаточно широкие плечи и крепкое тело, это видно даже через тонкую ткань тёмно-синей безрукавки и потёртые кожаные штаны. А по рукам видно, что парень привык если не к физической работе, то к постоянным тренировкам. Но при этом с первого взгляда нельзя было сказать, что он настолько силён. Нужно было просто присмотреться… Как я сразу это не заметила?
- Саминэ, мне лестно, конечно, но прекрати меня так рассматривать, - весело фыркнул парень, утягивая меня в сторону стеллажей с книгами, которые изгибались наружу в конце комнаты, образуя полукруг. В центре этого полукруга, за глубоким креслом и клубился тот самый туман.
Кажется, я покраснела… Мне стало действительно стыдно за то, что я так бесцеремонно пялилась на полуэльфа. Смотря только себе под ноги, я засеменила за парнем, то и дело пытаясь высвободить свою руку из его ладони, но парень так и не дал мне этого сделать. В конце концов, когда он остановился и повернулся ко мне, я стыдливо закрыла глаза.
- Саминэ! - неожиданно рассмеялся полуэльф. - Открой глаза, я не злюсь! Я понимаю, что тебе сейчас до дрожи интересно всё вокруг. Мне просто необходимо тебя было отвлечь от заклинания.
Что?
Я удивлённо распахнула глаза и только сейчас поняла, что, пока пыталась справиться с чувством стыда, полуэльф провёл меня сквозь ту самую завесу из чёрного тумана и теперь она находится у меня за спиной! Надо же… я даже этого не заметила!
- Это заклинание называется "Туман страха", - с улыбкой пояснил полуэльф, пока я рассматривала комнату, в которой оказалась. - Пока ты не думаешь о нём, тебе ничего не грозит. Но когда кто-то впервые его видит, относится к нему с опаской и пытается сквозь него пройти… На то оно и рассчитано. Малейшее ощущение беспокойства или боязни - и заклинание активируется, увеличивая изначальное чувство в животный страх, который не даёт пройти дальше. Пока не удастся его перебороть - пройти невозможно. Но сделать это практически нереально, слишком сильные чувства просыпаются. Так мы охраняем нашу спальню.
Я покачала головой, пытаясь показать своё неодобрение. Это был жестокий способ. Кому, как не мне, знать ощущение нереального ужаса, который сковывает всё существо изнутри, мешая даже дышать…
- Саминэ, я понимаю, что оно тебе не нравится, - грустно улыбнулся Рик, заставив меня в очередной раз поразиться, насколько легко ему удавалось понимать то, о чём я думала, - но мы находимся в таком месте, где лишняя защита не помешает. С волками выть…
Я лишь вздохнула, показывая, что знаю продолжение этой поговорки. Но… неужели здесь всё настолько плохо?
- Ладно, - неожиданно улыбнулся парень и, аккуратно взяв меня за плечи, мягко развернул в сторону просторной светлой комнаты.
Я очень удивилась, когда увидела, насколько здесь было просто и… уютно.
Большое арочное окно с широким каменным подоконником. По обе стороны от него, вдоль стен из светло-серого камня, стояли две достаточно широкие кровати с высокими резными спинками светлого дерева. Та, что слева, была аккуратно убрана, а постельное бельё спрятано под чёрное покрывало из стёганого шёлка. Поверх него - несколько подушек разного размера, тоже обтянутые чёрным шёлком с серебряной вышивкой.
А вот та, что справа, была убрана не столь аккуратно, словно на матрас и подушки накинули тёплый плед песочного цвета в большой спешке, не слишком заботясь о красоте.
- Хм, я немного торопился, - смущённо признался Рик, проследив за моим взглядом. - Я не любитель порядка, как Ариатар. Заранее прошу прощения!
Я беззвучно фыркнула, пытаясь сдержать улыбку. Похоже, полуэльфу действительно было неловко. Но ничего, это ведь их комната…
На полу лежал бежевый с тёмно-серыми разводами ковёр с густым ворсом, а сразу за кроватями, и справа, и слева, виднелись две одинаковых двери из полированного дерева с изящными ручками. С правой стороны, совсем недалеко от двери, стоял лёгкий на вид, но высокий и вместительный шкаф, светлый, с затейливой резьбой. А напротив него, совсем рядом с тем местом, где я стояла, в углу расположилось большое округлое кресло, напоминающее половинку жемчужной раковины, перевернутую и обтянутую мягкой, переливающейся шкуркой какого-то животного. Подлокотников у него не было, и, судя по виду, в нём могло разместиться два человека, при этом совершенно не мешая друг другу и не испытывая неудобства.
Дверью служила всё та же завеса из тумана. Створка окна была настежь распахнута, впуская в комнату прохладный вечерний воздух. Судя по оранжево-красным отблескам за окном, солнце клонилось к горизонту И… эрхана в комнате не было.
- Справа лаборатория, но туда лучше сейчас не ходить, - почему-то с виноватым видом произнёс Рик, указав на одну из дверей, и, подойдя к окну, неплотно прикрыл створку. - Ну вот, опять из-за этого демона придётся мёрзнуть. С наступлением ночи здесь заметно холодает.
Ариатар? А при чём тут он?
Наверное, удивление так и читалось на моём лице, потому что полуэльф, мельком взглянув на меня, пояснил:
- Ари, скорее всего, полетел в таверну. Видишь ли, Саминэ, за последние несколько лет он стал более… нелюдимым и предпочитает ужинать в одиночестве. Вернётся, как всегда, посреди ночи. Но так как после заката территорию Академии покидать запрещено, он давно уже приспособил окно для своих "побегов". Как видишь, третий этаж для него помехой не является.
Я украдкой вздохнула. Это уж точно. Для таких крыльев и самая высокая башня будет только в радость. Но всё же слава богам, что он ушёл. Не знаю, смогла бы я и дальше чувствовать себя так… спокойно.
- Пойдём. - Полуэльф ненавязчиво потянул меня в сторону левой двери.
Распахнув её, он щёлкнул пальцами и, улыбнувшись мне, сделал приглашающий жест. Неуверенно потоптавшись на месте, я шагнула вперёд. Рику я верила.
Остановившись на пороге, я подняла взгляд, оглядывая комнату, и… обомлела. Такой красоты мне ещё не приходилось видеть!
Комната была просто огромной. Тёмный потолок особого внимания не привлекал, но стены… Невероятно высокие, они были покрыты стеклянной мозаикой различных цветов, образующих непонятный, но изящный узор. А за ней неспешно двигались небольшие изумрудно-зелёные светящиеся шарики, заставляя вспыхивать стекло изнутри всевозможными цветами. Это зрелище завораживало…
Всё пространство пола было покрыто непонятным материалом, который напоминал волокно деревьев, а посередине - огромный мраморный бассейн, наполненный чистейшей водой. Немного правее от двери, вниз, прямо в воду от края бассейна, вели широкие ступени.
Но больше всего моё внимание привлекло другое - огромное, практически во всю стену, зеркало напротив двери.
Не сумев сдержаться, я побежала к нему и неуверенно остановилась. И лишь потом, глубоко вздохнув, сделала последний шаг и подняла взгляд.
Худое измученное тело. Выступающие из-под слишком большой рубашки хрупкие косточки ключиц и угловатая фигура, неестественно бледная кожа. Густые, но сильно спутанные тёмные волосы чуть ниже плеч. Округлое лицо, острый подбородок, небольшие, аккуратные губы и прямой маленький нос. Из особенностей только большие выразительные глаза необычного золотисто-карего цвета, в которых читалось разочарование.
Осторожно, всё ещё не веря, приложила ладони к гладкой поверхности. Та, по другую сторону зеркала, повторила моё движение…
Из зеркала на меня с недоверием смотрел ребёнок.
Глава 4
САМИНЭ
Я сидела в бассейне на широкой мраморной полке, которая для удобства была сделана рядом со ступенями, и рассматривала свои тонкие пальцы. Желтоватая из-за ещё не до конца заживших синяков кожа на хрупких запястьях, обломанные ногти…
Я ребёнок. Всего лишь подросток, которому сложно дать больше шестнадцати лет. Не то чтобы я ожидала увидеть красивую взрослую девушку в отражении, нет. Просто… я не так себя представляла. Я чувствовала, что моё тело должно было быть другим, а не таким… хрупким? Не знаю. Но в то же время было странное ощущение, что всё так, как и должно было быть. Это странно. Я не знала, как теперь реагировать на собственную внешность.
Не радовала даже заботливо подогретая Риком вода.
Вздохнув, соскользнула ближе к левому бортику бассейна, чтобы вода закрывала плечи. Полка была сделана чуть под наклоном, так что это было несложно. Но стоило мне пододвинуться на расстояние локтя от бортика, и я вполне могла бы утонуть - глубина бассейна была немаленькой, полуэльф заранее предупредил об этом, прежде чем уйти.
Ведь было неизвестно, умела ли я плавать…
Устало вздохнув и посмотрев на водяную гладь зеленоватого оттенка из-за тех светляков в стенах и едва заметных прожилок на мраморе, я вдруг поняла, что не боюсь. Пододвинувшись к самому краю полки, свесила ноги и, глубоко вздохнув, оттолкнулась руками, чтобы погрузиться в мягкую глубину водного плена.
Открыв глаза, мягко оттолкнулась от пола ногами и выдохнула, выпустив множество воздушных пузырьков. Помогая себе руками, вынырнула на поверхность и уверенно поплыла в дальний конец бассейна. И только там, уцепившись за гладкий край, оглянулась и посмотрела на едва заметно колыхающуюся воду. Мысленно постаралась измерить расстояние, и вышло чуть больше двадцати локтей… И не смогла сдержать улыбку: я умела плавать!
- Саминэ! - Входная дверь неожиданно распахнулась, и в ванную комнату влетел полуэльф, который явно выглядел испуганным.