Соскользнув в комнату, плотно прикрыл окно и оглянулся. Рик спал, по привычке отвернувшись к стене… Хотя в этот раз он почему-то заснул ближе к этому краю, едва не свесившись с кровати. Странно. Я думал, что знаю все привычки полукровки наизусть.
Тихое сопение из дальнего угла внезапно напомнило мне кое о чём. Неслышно подойдя к креслу, я увидел источник этого звука и усмехнулся. Так вот оно что… Рик, похоже, решил оберегать человечку и днём и ночью. И я даже почти удивлён, что он не лёг спать на полу, уступив Саминэ свою кровать. По сути, полуэльф, будучи бывшим упырём, мог спокойно дрыхнуть и на голой земле, в силу привычки. Впрочем, это не моё дело.
Скривив губы, я подошёл к шкафу, чтобы переодеться. Излишний шум напрягал слух и мешал расслабиться. Я привык к абсолютной тишине, и сейчас у меня практически не возникало сомнений, что уснуть спокойно мне сегодня не удастся.
Заметив что-то в кармане куртки, я извлёк из неё кусок смятого пергамента. Света неполной луны, проникающего через окно, вполне хватило, чтобы прочесть несколько рун, написанных аккуратным почерком на всеобщем языке.
"Ты обещал, что не причинишь мне вреда".
Усмехнувшись, заново смял лист. В девчонке я не ошибся: доля решимости в ней есть. Что ж, это уже хорошо. Ей предстоит сильно измениться… хоть она ещё и не подозревает об этом.
Уснуть я действительно долго не мог. Тихое сопение Саминэ раздражало слух, мешая мне полностью расслабиться. К тому же скоро к нему добавилось негромкое покашливание. Похоже, в прохладной комнате девчонка сумела подхватить лёгкую простуду за столь короткое время.
Беззвучно вздохнув, я собрался было подняться, как слева неслышно скользнула тень. Замерев, я из-под опущенных ресниц стал наблюдать за полуэльфом.
Подойдя к человечке, Рик положил ладонь ей на лоб и едва слышно выругался. Слабое свечение дало понять, что ещё не слишком поздно и простуду Саминэ можно вылечить магией, что полуэльф и сделал. С облегчением вздохнув, Рик взял со своей кровати одеяло, накрыл девчонку и, удостоверившись, что жара больше нет, лёг сам.
Едва заметно покачав головой, я постарался расслабиться. Зря Рик привязывается к этой девчонке. Та, которую я собираюсь из неё сделать уже к началу учебного года, ему вряд ли понравится. Впрочем, когда он поймёт, зачем она мне, будет уже поздно.
Под плавное течение мыслей мне ближе к рассвету всё же удалось уснуть. Похоже, к обществу этого ребёнка мне и самому придётся привыкать…
Прошло всего несколько часов после рассвета, и яркие лучи заставили меня открыть глаза. Выспался я или нет, пока понять не мог.
Слева раздалось шевеление и громкий зевок - привычка просыпаться одновременно выработалась у меня и полуэльфа уже давно. Только мне было достаточно нескольких секунд, чтобы проснуться окончательно, а Рик ещё некоторое время будет сидеть на кровати, сонно хлопая глазами.
Неожиданно я понял, что тихого сопения, которое продолжалось всю ночь, я больше не слышу. Открыв глаза, я резко сел, смотря на кресло в углу. Наткнувшись на мой взгляд, девчонка, сидевшая закутавшись в одеяло, выронила книгу, которую, похоже, до этого увлечённо читала.
- И давно ты не спишь? - спросил, иронично изогнув бровь.
Саминэ, покраснев от смущения, торопливо наклонилась за книгой, которая оказалась историей создания нашего мира, Аранеллы, и лежала на столе уже не первую неделю.
- Саминэ, не обращай на него внимания. - Зевая во весь рот, полуэльф поднялся с кровати и, дойдя до кресла, потрепал девчонку по волосам. - Он просто так показывает своё недоумение. С добрым утром.
Саминэ с немым удивлением смотрела, как Рик скрылся за дверью ванной комнаты. Что ж, я понимаю её. Полуэльф по утрам поразительно немногословен, чего не скажешь о нём в другое время суток.
- А ты ранняя пташка, - усмехнулся я, поднимаясь с кровати.
Я был действительно поражён - не думал, что девчонка проснётся на рассвете. Снова встретившись со мной взглядом, Саминэ покраснела ещё больше. Что ж, надеюсь, она не думала, что я буду спать в сапогах и куртке? Не уверен, но, судя по её смущённому лицу, увидеть меня в одних штанах она не предполагала.
- Ну? - Закончив заправлять постель, я выразительно вскинул бровь, посмотрев на человечку, которая вновь с преувеличенным вниманием уткнулась в книгу. - Саминэ, я собираюсь переодеться.
Девчонка, смущённо кивнув, проворно юркнула под одеяло, даже не посмотрев в мою сторону. Боги, как же её легко смутить! Ну ничего, это можно легко исправить…
- Ари, за завтраком ты идёшь. - Из ванной комнаты, широко зевая, вышел всё ещё сонный полуэльф.
- Не вижу смысла, - хмыкнул я, направляясь в освободившееся помещение. - Позавтракаем в таверне.
- Ариатар, - спустя долгие две минуты, в которые Рик пытался проснуться и вникнуть в смысл моих слов и которых мне хватило на все утренние процедуры, уже одетый полуэльф появился на пороге ванной комнаты, - ты сдурел? Рано выводить Саминэ в город!
- А есть смысл тянуть? - Не глядя на соседа, я заканчивал заплетать волосы в сложную косу. - Ранним утром и в нашем обществе ей ничего не грозит. К тому же у нас всего два месяца, чтобы сделать из неё хоть какое-то подобие некроманта второго курса. Иначе ей там просто не выжить. Так что смысла оттягивать не вижу - сидя в четырёх стенах, она не изменится. Ещё вопросы будут?
- Хм, ну, логично в общем-то, - задумчиво сощурился полуэльф и спохватился: - Кстати, Ари, ты не в курсе, почему Саминэ категорически отказывается вылезать из-под одеяла? Что ты опять ей сказал?
- Я? - Я несколько удивлённо посмотрел на Рика, который выглядел растерянно, и усмехнулся: - Догадываюсь.
Отодвинув в сторону эльфёнка, я вошёл в комнату и усмехнулся: Саминэ действительно до сих пор лежала в кресле, с головой накрывшись одеялом.
- Саминэ, вылезай, - спокойно произнёс я, щелчком пальцев заставляя свою магию подправить покрывало на застеленной кровати, - переодеваться все уже закончили.
Одеяло зашевелилось, и, спустя секунду, из-под него показались всё ещё смущённые глаза девчонки и её взъерошенные волосы. Это смотрелось настолько забавно, что я не выдержал и коротко хохотнул. Рик, стоящий за моей спиной, фыркнул - Саминэ действительно смотрелась презабавно.
Девчонка же, смущённо пряча глаза, выбралась наконец из плена одеяла и, аккуратно сложив его и плед, вопросительно посмотрела на полуэльфа, избегая моего смеющегося взгляда. Давненько я подобного не видел…
- Да оставь так, - рассмеялся Рик, - заправлю потом. Саминэ, мы идём в город завтракать. Заодно покажем тебе Академию. Что скажешь?
Девушка неуверенно кивнула и, неодобрительно покачав головой, схватила одеяла в охапку и отнесла их на кровать Рика. Тот, увидев, что она собирается её заправить, с воплем подскочил к девчонке:
- Саминэ, ты чего? Да пускай так лежат, не надо её заправлять! Саминэ, ну неловко же, ну! Ладно-ладно, я сам заправлю! Ари, ну скажи ты ей!
Спрятав улыбку и покачав головой, я подошёл к упрямой девчонке, которая, похоже, решила приучить полукровку к порядку, перехватил её за талию и быстро, пока она не успела ничего сообразить, поставил её на свою кровать.
Ошарашенный взгляд Саминэ я проигнорировал, забирая со стола лежавшую на нём перевязь с ножнами, где хранился мой меч. Выходить в город без оружия было бы глупой затеей. Особенно в компании этого пугливого создания.
- Ну вот, теперь можно идти, - ворчливо сказал Рик, закончив с постелью и явно недовольный тем, что ярых любителей порядка в этой комнате уже двое.
Что хорошо, кстати: я уже отчаялся вдолбить в голову полукровки, что ненавижу, когда вещи лежат не на своих местах, постоянно отвлекая на себя внимание. Надеюсь, что хоть девчонка приучит его к порядку.
- Угу, - отозвался я, застегнув последнюю пряжку перевязи. Неожиданно мой взгляд натолкнулся на босые ноги Саминэ, которая скромно присела на самый край моей кровати, отодвинувшись от меня на приличное расстояние, и я хмуро спросил: - Рик, скажи-ка: каким образом ты собрался вывести её за пределы этой комнаты?
- Через двери, конечно! - улыбнулся полуэльф, но, натолкнувшись на мой внимательный взгляд, машинально посмотрел на девчонку, ища то, что же мне не понравилось. А когда понял, тихо выругался: - Вот хрдыр! А об обуви я и не подумал…
- Вот именно, - хмыкнул я, измеряя взглядом маленькие ножки Саминэ, которые она машинально пыталась спрятать.
- Ну и ладно! - фыркнул полукровка. - Закажем ей обувь в городе. А туда я её донесу.
- Да ну? - с сарказмом спросил я, глядя, как Рик протянул девчонке руку.
Чтобы она по доброй воле позволила к себе прикоснуться, если ещё не далее как вчера боялась малейшего резкого звука? Сильно сомневаюсь в этом…
- Ну да, - спокойно ответил тот и, дождавшись, пока Саминэ, взяв его за руку, встанет рядом с ним, опустился на одно колено, повернувшись к ней спиной.
К моему безмолвному удивлению, девчонка совершенно спокойно, хоть и с некоторым смущением, обняла полуэльфа за плечи. Рик легко поднялся, подхватив её ноги под коленями. Чуть подпрыгнул, перехватывая их поудобнее, и повернул голову:
- Ну как, подходяще?
Девчонка уверенно кивнула и… улыбнулась.
- Идём, - обратился я к этой парочке, первым направляясь в сторону гостиной, которая уже давно была переделана под библиотеку.
Что же вчера произошло между полуэльфом и девчонкой, что она настолько ему доверилась? Но результат налицо: Саминэ ни капли не боялась Рика и совершенно спокойно висела у него на спине, осторожно обнимая руками за шею, а ногами его талию. Даже когда мы шли в полумраке коридора общежития, девушка хоть и с настороженностью осматривала мрачные стены, но прежнего страха в её глазах уже не было. Она всецело доверяла бывшему упырю.
Оказавшись на улице, Саминэ беззвучно охнула и зажмурилась, крепче вцепившись в шею Рика. Тот замер на крыльце здания гильдии, не решаясь вступить на каменные ступени, местами потрескавшиеся от времени.
- Саминэ… ты в порядке?
- Кажется, этот ребёнок давно не видел солнечного света, - задумчиво протянул я, наблюдая за тем, как девушка с большим трудом открыла слезящиеся глаза. Сложить вместе всю имеющуюся информацию не составило большого труда.
Она давно не была на свету, давно не ела, её тело было истощено, и вдобавок её мать и остальных провожатых убили, но при этом оставили в живых её саму. Выходит, кому-то девчонка нужна живой, и, похоже, её преследовали уже давно. Мельхиор - не лучшее место, где можно попытаться спрятать слабую человечку, а значит, её привезли сюда к кому-то. К тому, кто смог бы её защитить…
Переглянувшись с сосредоточенным Риком, я понял, что сегодня же вечером следует навестить одного известного нам дракона. Более чем вероятно, что Сеш'ъяр знает, что происходит. Но скажет ли?
- Саминэ? - позвал я девчонку, которая, кажется, начала приходить в себя. Поняв, что я от неё хочу, она неуверенно кивнула, показывая, что всё в порядке, но всё ещё продолжала болезненно щуриться. - Это скоро пройдёт. Рик, идём.
- Угу, - задумчиво произнёс полуэльф.
Спуск с крыльца мы преодолели в полном молчании, но, едва заметив, как девчушка стала с любопытством оглядываться по сторонам, Рик моментально начал рассказ о местных "достопримечательностях", видимо чтобы её отвлечь. Саминэ внимательно его слушала, то и дело косясь на особо любопытные, по её мнению, предметы обстановки широкой, но весьма запущенной аллеи, ведущей от крыльца гильдии в город.
У меня же было достаточно времени, чтобы подумать.
Первым делом необходимо сегодня же проверить, какие стихии ей подвластны и насколько велик её уровень дара и резерв. И уже отталкиваясь от этого, решить, чему обучать её в первую очередь. Я займусь этим, а полуэльфу оставлю всё остальное, что касалось политики, истории, мироустройства. Рик любит потрепать языком. Пускай он и занимается её образованием. Мне же надо проследить за её манерами, воспитанием и физической подготовкой. Для того чтобы сделать то, что я задумал, она должна стать идеальной. В ином случае Рай'шат и не посмотрит в её сторону. А мне нужно, чтобы Саминэ стала совершенным оружием.
Мельком взглянув на девушку, я машинально отметил, что её внешность достойна внимания. Особенной красотой она не блистала, но была довольно хорошенькой, особенно сейчас, когда чисто вымыта, относительно ухожена и избавилась от того тряпья, в которое была одета. Густые волосы цвета тёмного мёда, большие, выразительные глаза золотисто-карего оттенка, нежная кожа… В ней было что-то такое, что привлекало внимание, но она была слишком худа. Первым делом её следовало хоть немного откормить, а та детская наивность и непосредственность на её лице, я уверен, исчезнет после двух месяцев обучения под моим руководством.
До конца недели я дам ей отдохнуть и окончательно прийти в себя. И только потом займусь её обучением - мне не нужно, чтобы она каждый раз падала в обморок от нехватки сил. К тому же необходимо, чтобы она ко мне привыкла и начала доверять, иначе управлять ею у меня просто не получится. Вспоминая тот животный страх, с которым она смотрела на меня, я начал понимать, что с доверием могут возникнуть серьёзные проблемы…
Я чуть поморщился, незаметно взглянув в сторону безмятежного лица Саминэ, в глазах которой светилось любопытство. Девчонка уже ничего не боялась, но, вероятно, только пока рядом с ней Рик. Я ясно понимал, что не будь его, и Саминэ станет трястись от страха при моей близости, хотя и попробует это скрыть. Именно попробует, потому что скрывать свои эмоции она практически не умеет. Нужно это исправлять, и чем быстрее, тем лучше. Во-первых, тогда она начнёт меня слушаться, не задумываясь о причинах такого поведения, а во-вторых… А во-вторых, мне самому не нравилось, как девчонка каждый раз вздрагивает при одном только моём взгляде, направленном на неё. Я действительно не настолько безумен, чтобы испытывать удовольствие, видя трясущегося от страха ребёнка.
- Вообще-то население Мельхиора не столь велико, где-то около трёх тысяч человек. Но на его улицах легко можно заблудиться, так как домов здесь в несколько раз больше. Половина из них заброшены, и в них упырь знает что творится… Это нормальное явление для этого города. Впрочем, здесь и в близлежащих районах к Академии живут самые бесстрашные, ну или же сильные маги и наёмники. Поэтому здесь царит порядок. Относительный, конечно, - продолжал разглагольствовать Рик, когда мы миновали аллею, засаженную с двух сторон огромными елями. Неожиданно он застыл как вкопанный и захрипел: - Саминэ, ты чего?! Задушишь…
Спохватившись, девчонка разжала руки и соскользнула со спины полуэльфа, который ещё до этого отпустил её ноги. Расширив глаза от страха, Саминэ поспешно отступила назад, но, наткнувшись на меня спиной, замерла, крепко зажмурившись и сжав кулачки.
- Ари? - удивлённо повернулся ко мне полукровка и нахмурился, глядя на девушку, которая старательно пыталась сдержать свои эмоции. Но у неё это получалось достаточно плохо.
- Это та площадь, Рик, - тихо ответил я, машинально положив руки на плечи Саминэ.
Девчонка вздрогнула и застыла каменным изваянием.
- Саминэ? - Встав перед ней, полуэльф опустился на одно колено и нерешительно спросил: - Ты что-то вспомнила?
Девчушка отрицательно покачала головой и сжалась ещё больше. И похоже, даже открывать глаза не собиралась - она была слишком напугана.
Вздохнув, я быстро оглянулся. Спешившие по своим делам люди и представители других рас не обращали на нас никакого внимания. Они привыкли и к более странным зрелищам…
Мельком взглянув на Рика, я развернул девчонку к себе лицом и осторожно обнял, стараясь окутать её своей аурой. Почувствовав это, Саминэ распахнула глаза и судорожно попыталась отстраниться, упираясь в мою грудь кулачками. Не отпуская её, я покачал головой и тихо произнёс:
- Тише, Саминэ. Я не причиню тебе вреда. Просто стой спокойно, хорошо?
Оглянувшись на Рика и увидев его уверенный кивок, девушка замерла, внимательно глядя на меня. Я аккуратно взялся пальцами за её подбородок, заставляя смотреть мне в глаза и не давая шанса отвести взгляд. Когда моя аура окутала её полностью, я приопустил собственные ментальные щиты, чтобы заглянуть в её мысли.
Там была пустота.
Она действительно не помнила ничего с того момента, как оказалась здесь и увидела меня. Она помнила лишь площадь, полную мёртвых тел, и чувствовала дикий, почти животный страх. Внутри её металась паника, которую она пыталась скрыть и которую вызывал один только взгляд на это место. Но ещё большее чувство страха у нее проявлялось на уровне инстинктов. Она чувствовала, что здесь произошло что-то ужасное, но что именно, вспомнить не могла. Она не смогла вспомнить даже смерть собственной матери…
Едва заметно покачав головой, я начал возводить щиты на её сознание. У неё не было даже намёка на них, а ведь это было более чем непредусмотрительно. Посмотреть её мысли мог любой, а это было очень нежелательно как для неё, так и для нас. Конечно, для этого нужно на какой-то миг избавиться от собственных, и редко кто решался на подобное, но в Мельхиоре могли найтись и не такие смельчаки. Щиты были ей необходимы, хотя бы до тех пор, пока она не научится ставить их сама, и я не видел смысла откладывать. Моя аура сейчас послужила отличным прикрытием.
Девушка стояла неподвижно всё это время, и в её голове билась лихорадочная мысль, что же я делаю. Практически закончил, и, прежде чем закрыть щиты наглухо, послал девчушке волну тепла и нежности, остатки которых ещё сохранились в самой глубине души, и, наклонившись, легко коснулся губами её лба.
Всего на миг мне стало её жаль. Столько страданий она не заслужила.
Только вот вряд ли меня это остановит, когда придёт время для моей мести.
Глава 5
САМИНЭ
- Ну вот и пришли, - с улыбкой сообщил Рик, остановившись возле грубо сколоченного стола, что стоял в углу просторного, но душного помещения.
В полумрачном зале таверны, заставленного множеством подобных деревянных монстров, было накурено, но тихо и относительно спокойно. Посетителей немного, да и те сидели далеко от окон, у дальней стены этого деревянного двухэтажного строения, и накинув на головы глухие капюшоны.
Отпустив шею полуэльфа и соскользнув на широкую скамейку, я села, поджав под себя ноги и стараясь не смотреть на эрхана, расположившегося по другую сторону стола. Украдкой вздохнула. Я уже не боялась его, но всё же меня ещё ощутимо трясло. Рик объяснил, что Ариатар поставил мне мысленные блоки и зачем они мне нужны, но я так и не поняла, почему он это сделал… вот так. Зачем он меня поцеловал? И та волна тепла и нежности, которую я почувствовала слишком явно, чтобы можно было посчитать это ошибкой… Зачем он это сделал?
Подтянув колени к груди, обняла их, положив подбородок и рассматривая трещины на старом дереве широкой столешницы. Я не могла понять действия этого эрхана. И это вводило меня в состояние прострации.