Тот снова мотает головой.
- Ну смотри, - Азамат показывает, как перемешивать карточки, потом отдаёт колоду Киру, и тот, немного помаявшись поначалу, быстро наловчается.
- Суть игры такая, - тем временем объясняет Азамат. - Ты торгуешь каким - то товаром, сам выбираешь, каким. Сначала ты заводишь маленькую лавочку, где позволит исходный капитал. Потом начинаешь постепенно расширяться, нанимать продавцов, договариваться с поставщиками. Создаёшь магазины в больших городах. Если дела идут хорошо, можешь расшириться в космос, торговать с другими планетами. Ещё у тебя есть всякие возможности - оплатить обучение работнику, шантажировать кого - нибудь, выиграть соревнования и получить приз, жениться на богатой вдове и так далее. Всё это на карточках. Но есть и плохие вещи - неурожай, пожар, болезнь, работник может что - то украсть, ну, в таком духе. Ты можешь нанять знающего и подкидывать эти несчастья конкурентам. Но и они тебе тоже могут их подкидывать. Ну и наконец, вот тут на рулетке есть цветные сектора. Это вмешательство богов. Они непредсказуемы, хотя и зависят от того, какой бог вмешивается. Некоторые тебе благоволят, другие наоборот. Их можно пытаться задобрить, а можно узнать предсказания. Для этого надо нанять духовника. Ну давай начнём играть и разберёмся.
Игра оказывается действительно захватывающей, гораздо интереснее монопольки, а красочные изображения на карточках и очень хорошо проработанная проекция добавляют ещё больше кайфа. Некоторые персонажи даже узнаваемы, например, Ажгдийдимидин. Азамат говорит, что даже кое - кто из знающих срисован с натуры. Когда выпадают сектора deus ex machina, во всю проекцию появляется изображение какого - нибудь бога, грозного или милостивого. Ирлик нам ни разу не выпал, так что уж не знаю, похожи они на себя или нет.
Я выбрала акушерские услуги и худо - бедно организовала сеть "клиник" на юге страны, но прогорела на образовании для работников, потому что все чёртовы бабы повыходили замуж и бросили работу. Сижу, ворчу, что игра шовинистическая, хотя и понимаю, что реальность Муданга, скорее всего, именно такова. Кир решил торговать лошадьми, Азамат - техникой. Поскольку я продула за первые полчаса, то дальше могу с интересом наблюдать за процессом.
Кир вытягивает из колоды карточку и долго вдумчиво на неё смотрит. Хмурится. Но игра идёт дальше, и надо делать ход.
- Что - то непонятно? - спрашивает Азамат.
- Не, всё зашибенно, - задумчиво отвечает Кир, вставляет карточку в веер и ходит с другой - то есть, считывает сканером её штрих - код. Но задумчивость его не покидает. Наконец через пару ходов он поворачивается ко мне.
- Вы читать умеете?
- Да - а, - растерянно киваю я.
- Можете сказать, что это за карта? Только ему не говорите, - кивает на отца.
Азамат хмурится и вдруг вскидывает голову.
- Погоди, так ты же читать не умеешь!
- Умею! - тут же резко отвечает Кир. И добавляет тише: - Почти. Тут слово какое - то сложное.
- Вас в приюте учили читать? - удивляется Азамат.
- Не нас, а меня, - гордо заявляет Кир. - Я спёр у Гхана его деревянную ногу и не отдавал, пока он мне не объяснил азбуку. Объяснил он, правда, плохо, я до сих пор не всё могу прочесть. Но буквы все знаю!
Мы с Азаматом переглядываемся в лёгком офонарении.
- Какая сознательность, - говорю. - Меня в детстве было не заставить учиться читать.
- Так вы женщина, - пожимает плечами Кир. - Вам работать не надо. А меня Гхан в двенадцать лет выгнал бы, и пришлось бы работу искать. А на работе сразу поймут, раз читать не умеет, значит, безродный, можно платить крохи и заставлять всё делать. А так я могу соврать, что, мол, родня в глухом лесу где - нибудь живёт, никто же не поедет проверять. Ну ладно, вы мне скажете, что тут за слово написано? А то не честно, он - то читать умеет как следует!
Азамат встаёт и выходит из комнаты, чтобы не подслушивать. Я гляжу на карточку, там написано "инвестор" и картинка с радушным мужичком с мешком денег. Слово "инвестор" заимствованное из всеобщего, немудрено, что Кир с ним не справился. Объясняю ему, что к чему.
Азамат возвращается и продолжает игру, но видно, что мыслями он где - то далеко. Проворонил выгодную сделку, потом обсчитался, чего с ним и в жизни - то никогда не бывает. В итоге выигрывает Кир, хотя и с небольшим отрывом.
- Молодец, - улыбается ему Азамат, собирая карточки. - Ишь ты, хитрый какой!
- Вы не в полную силу играли, - ворчит Кир. - Так неинтересно.
- Ну, это ведь была ознакомительная игра, - пожимает плечами Азамат. - Но ты прав, я задумался. У меня тут есть… - он встаёт, подходит к полке с электронными книгами и принимается их вытаскивать и листать содержание, - сказки и легенды, они несложные, хотя многие для совсем маленьких детей, я ведь Алэку покупал… Но тебе надо, наоборот, что - то международное, чтобы там новые слова были. О, придумал! - он ставит книжки обратно и достаёт из ящика комода местный большой бук. - У меня есть тексты, которые я переводил с Лизиного языка в качестве упражнения. Там и рассказы, и статьи, и всякие отвлечённые вещи. Вот их мы с тобой и почитаем. Сейчас, выведу на большой экран… - он включает висящую на стене большую панель и подсоединяет к ней бук по беспроводному каналу. На экране появляется интервью с директором какого - то гарнетского холдинга родом с Тамля.
- Вот, попробуй почитать, - предлагает Азамат.
Кир внимательно смотрит на экран и молчит.
- Ну, чего ты, разве так сложно? - подбадривает Азамат.
- Нет, - пожимает плечами Кир и снова замолкает.
- Он тебя просит вслух почитать, - говорю, сообразив, в чём дело.
- Это как? - спрашивает Кир.
- Произноси то, что читаешь.
- А! - ребёнок кивает и принимается безо всякой интонации озвучивать: - Скажите пожалуйста как получилось что вы приехали на… Га - р-нит… нет. Гарнет. У меня восемь старших братьев и не было ш… шен… шан…
- Шансов, - подсказывает Азамат. - То есть, возможностей.
- Ага. Шансов у - нас - ле - довать дело отца.
- Очень хорошо, - хвалит Азамат. - Ты понимаешь всё, что читаешь?
- Ну да, чего там. Если восемь братьев, понятно, что ему ни финты не достанется! Вот и поехал на заработки.
- Отлично, давай дальше.
- Какая была ваша первая работа. Я торговал х- чем?..
- Хот - догами. Это еда такая.
- М - м. Хот - дугами. Нет. Хот - догами. Так?
- Да, молодец. Продолжай…
В таком духе Кир преодолевает всю статью, старательно заучивая все незнакомые слова. Азамат открывает следующую, про оптимальный распорядок дня. Кир справляется с первым предложением и останавливается.
- Зачем вам нужно, чтобы я это читал?
Азамат удивляется.
- Как зачем? Чтобы ты учился читать.
- Я очень много слов не знаю, - хмурится Кир. - И некоторые буквы вместе совсем не так читаются, как я думал. Это всё с одного раза не запомнить.
- Зачем с одного раза? Никто за один день читать не выучивается. Будем каждый день заниматься, глядишь, через два - три месяца будет результат.
- Каждый день? И вы будете со мной сидеть каждый день и читать эту чушь?
- Ну почему чушь, это всё полезные вещи. Не обещаю, что прямо совсем каждый день получится, я всё - таки работаю много, но постараюсь. В конце концов, время на занятия с сыном - это святое, все понимают.
Кир хлопает глазами пару раз, потом оборачивается к экрану, несколько секунд сидит, вдруг вскакивает.
- Можно я выйду?
- Естественно, - смеётся Азамат, и Кир исчезает в направлении туалета.
- Хорошо хоть спросил, - хихикаю я. - Придётся тебе его в столице поселить, если хочешь каждый день заниматься.
Азамат растягивается на ковре в полный рост.
- Да это понятно, и думаю, я ему ещё найду учителей. В школу - то его не возьмут, имя глухое. Ну хоть дома поучится чему - нибудь. Может, ремеслу какому или действительно торговлей займётся.
- Он может получить нормальное образование на Земле, - напоминаю. - Главное пройти с ним школьную программу, а там пожалуйста. Кстати, если будешь ещё болтать с маршалом, попроси его обеспечить твоему ребёнку визу, я думаю, он не откажется.
- Чтобы отправиться на Землю, Киру нужно ещё и всеобщий освоить. Это долго, а ему бы пока с родным разобраться. Ладно, время ещё есть, посмотрим, к чему у него склонности.
Азамат перекатывается на живот и снова утыкается в бук, находит сайт муданжского производителя развивающих игр для мальчиков и принимается отмечать галочками всё подряд.
- В любом случае, - говорю, - всеобщий полезно выучить. А про Землю ему лучше пока не говорить, а то что он о нас подумает: только взяли, и уже куда - то отсылать собираемся. И так до сих пор не верит, что мы ему ничего плохого не сделаем.
Азамат кивает, не отрываясь от экрана.
Ко мне подходит Филин и тычется носом в коленку.
- Тебя выпустить погулять? - спрашиваю.
Он виляет хвостом.
- Пошли, - встаю и вывожу пса в прихожую, отпираю входную дверь. Но Филин стоит перед дверью ванной и нервно свистит носом.
- Выход тут, - говорю.
Пёс не обращает на меня внимания. Я замечаю, что в ванной горит свет, а в туалете нет. Небось, Кир там. Подхожу поближе, собираюсь его позвать, но слышу какие - то сдавленные звуки. Эге, всё - таки ему поплохело от переедания. Надо бы ему помочь, но меня он застесняется, небось, лучше Азамата позову.
Азамат, переполошившись, подскакивает к двери ванной и стучит. Ответа нет.
- Кир! - зовёт он. - Тебе плохо?
- Не - ет, - слышится дрожащий голос.
- Мы тебе можем дать лекарство, чтобы всё прошло!
- Не надо, всё хорошо, - доносится из ванной. Потом все звуки заглушает шум воды.
Наконец щёлкает замок, и Кир являет нам свой мокрый лик. Азамат тут же даёт ему полотенце и, поскольку ребёнок не пытается никак его использовать, вытирает ему лицо.
- Точно всё хорошо? - озабоченно спрашивает Азамат.
- Точно, - странным голосом отвечает Кир и тихонько хлюпает носом. Глаза у него красноватые.
- Ты плакал, что ли? - выпаливаю, не подумав.
- Нет!!! - рявкает Кир так резко, что становится очевидно: плакал.
Азамат подхватывает его под мышки и усаживает себе на локоть, второй рукой прижимая к плечу. Ребёнок, конечно, уже большой, но папа всё ещё гораздо больше.
- Ну в чём дело, сынок, что - то не так? - тихо спрашивает Азамат, поглаживая Кира по спине. - Ты можешь мне пожаловаться, я не засмею.
Кир пытается вывернуться, но потом его опять развозит, он хлюпает носом и прячет лицо. Я понимаю, что у меня есть только два варианта: уйти и оставить их наедине, показав, что это их семейное дело, или присоединиться к Азамату, посюсюкать и таким образом дать понять, что меня происходящее с Киром тоже касается. Пару секунд поколебавшись, выбираю второе. Подхожу поближе и тоже кладу руку Киру на спину.
- Прятаться не обязательно, - говорю. - Иногда бывает, что надо поплакать, это полезно.
- Уже взрослый, чтобы плакать! - сдавленно отвечает Кир откуда - то из - под мышки.
- Неправда, - спокойно сообщает Азамат. - Я тоже иногда плачу. И скажу тебе по секрету, даже Старейшина Унгуц пару раз при мне пускал слезу, а он старший в столичном Совете. Возраст тут совершенно ни при чём.
- Ты - ы?! - Кир так удивляется, что поворачивается к Азамату лицом, оно у него совсем мокрое и красное.
- Ну да, - кивает Азамат. - Когда случается что - нибудь очень плохое или очень хорошее, или когда песню красивую слушаю. Так что у тебя - то за горе?
Кир явно собирается ответить, но, видимо, это вызывает новую волну эмоций, и он снова всхлипывает и закусывает губу.
- Ладно, ладно, - Азамат похлопывает его по спине. - Пойдём, я тебе гармарры заварю.
И несёт его в комнату. Я оглядываюсь в поисках Филина. Тот спокойненько сидит под стеной и никуда не рвётся. Я показываю ему на дверь, но он встаёт и уходит вслед за Азаматом. Видать, нарочно меня привёл к Киру, чтоб утешила. Ну хотя бы пёс у мальчишки умный. Иду в кухню и приземляюсь на диван рядом с Киром, глажу его по голове, пока Азамат гремит чайниками. Наконец ребёнок закачан успокоительным, и в его движениях появляется характерная вялость. Азамат садится по другую сторону от него, а Филин ложится у ног.
- Ну расскажи нам теперь, - прошу, - что тебя так расстроило.
- Не расстроило, - мотает головой Кир. - Просто так странно… Ты хочешь меня учить, - он косится на Азамата, - как настоящих детей учат. Я думал, ты меня забираешь, чтобы убить. И вчера так думал, и сегодня, - у него по щекам снова начинают течь слёзы. - И одежду купили, чтобы я вам поверил, а я не верил, потому что богатый человек может кому угодно что угодно купить, даже если не понадобится. А оказывается, ты правду говорил, потому что кого убить хотят, с тем не занимаются и не разговаривают, чтоб не привязаться и не пожалеть. Я знаю, мать на меня и не смотрела никогда, и ни разу не спросила ни о чём, и другие… - он всхлипывает, я еле могу разобрать, что он тараторит, - я видел, как других убивали в лесу, им иногда и одежду дарили, и игрушки, но не учили ничему, не разговаривали, а одна женщина дочку свою убить хотела, а та ей говорит, мама, ты красивая, и они разговорились, а потом эта женщина Гхану говорит, я не могу её убить, она человек… Когда понимают, что ты человек, убить не могут…
Азамат притягивает его к себе, потому что сквозь рыдания уже ничего не разобрать, и ребёнок плачет, уткнувшись носом в отцовскую рубашку, а я держу его за руку и глажу по плечу, чтобы напомнить и о своём существовании.
Где - то через полчаса он засыпает, вцепившись в Азамата. Мы осторожно укладываем его поудобнее на диване и Азаматовых коленях. Я приношу мужу бук, чтобы не скучал пока ребёнок спит, а сама, за неимением других дел, принимаюсь готовить обед. В конце концов, у нас сегодня особый гость вечером.
Глава 14
- Азамат, я надеюсь, ты понимаешь, что это так оставлять нельзя, - замечаю через плечо в процессе нарезки лука.
- Что именно? - рассеянно уточняет муж.
- Ситуацию с приютами. То, что там убивают детей. Что их не учат.
Азамат тяжело вздыхает и молчит. Оборачиваюсь. Он закрыл бук и смотрит на меня снизу вверх внимательно и тяжело.
- Лиза, я знаю, что муданжские традиции и здравый смысл в твоём понимании не всегда совпадают, и мои собственные этические представления тебе бывают чужды. Но не надо путать меня с Киром. Это он - забитый ребёнок, не видевший в жизни ничего лучшего. У меня, всё же, сформировались некие смутные представления о том, что можно, и чего нельзя делать.
- Лапуль, я понимаю, что ты злишься, - хмурюсь, - только не надо на мне это вымещать. Я тоже не в восторге. Извини, если неправильно выразилась. На самом деле я хотела спросить, что именно ты собираешься предпринять.
Азамат долго выдыхает и допивает гармарру, оставшуюся у Кира в пиале.
- У меня есть пара идей, но их надо обсуждать с Советом. Законы принимаю не я. Но вообще любопытно было бы выяснить, что
они
знают о ситуации. Кто - то же даёт имена этим детям. Кто - то видит их судьбы, - он замолкает, задумавшись. Потом трёт глаза. - Прости, я действительно на тебя сорвался. Я так хотел быть хорошим Императором, всё делать в согласии с традициями и спокойно наращивать благосостояние. А придётся всё - таки переворачивать горы. Люди - то не хотят перемен. Не хотят думать о плохом, о смерти и несчастьях. Я сам был твёрдо уверен, что уж проблему безродных до меня никаким ветром не донесёт. А оказывается, у меня есть такой мальчик… - он осторожно кончиками пальцев, чтобы не разбудить, проводит по волосам Кира. Мне кажется, даже к Алэку он не относится с такой нежностью.
Кстати, между прочим, надо ещё раз позвонить Тирбишу, Алэк сейчас не должен спать. Да и молоко стравливать пора. Скорее бы уже добраться до столицы, а то что - то я совсем загуляла. Ещё неизвестно, как Азаматовы дети друг к другу отнесутся…
Мою руки и выхожу в прихожую с телефоном, чтобы не разбудить Кира, если Алэку вздумается повизжать. Тирбиш берёт трубку мгновенно.
- О, Хотон - хон! Хорошо, что позвонили. Домой - то собираетесь? Алэк уже весь извёлся, в Алтонгирела игрушками швыряется.
- Думаю, мы сегодня ночью прилетим, - говорю. - Я сейчас видеорежим включу, покажи мне мою деточку.
Деточка меня узнаёт, радуется и принимается изо всех сил колотить погремушкой по перильцам манежа. Я улюлюкаю и машу рукой в маленький экранчик. Боже, как же хочется домой, и чтобы всё было, как позавчера. Но теперь, с Киром, наверное, всё изменится. Азамату с ним интереснее, чем с маленьким, а я вообще непонятно как должна себя вести. Ясно, что мальчишке нужна поддержка, но меня он, кажется, от стенки не отличает. Алэк вот зато отличает, пищит и улыбается. У него - то мамин загул на пару дней - худшее несчастье. Его все любят, все ему рады, как же, князь ведь, престолонаследник. И как он будет править этими людьми, которые его всю жизнь носили на руках? Тоже противоестественно, и совсем непохоже на нормальные человеческие отношения. Вот если Азамат решит проводить какие - нибудь глобальные реформы, и многим они не понравятся, то он всегда может сказать: вы сами меня выбрали, так терпите. А что скажет Алэк? Вы выбрали моего отца? Моя власть от бога? Хватит ли у него сил пойти наперекор любящим его людям, чтобы сделать что - то правильное? И как нам с Азаматом так вырастить этих мальчишек, чтобы они потом не угробили всё, что мы создали? Такая тоска на меня навалилась, хоть плачь. Даже во время беременности такого не было. Скорей бы уже вечер, выдадим демону гостинец, и в столицу, в столицу! Греметь погремушками!
Впрочем, как выясняется, демон со светским визитом - это не то мероприятие, которое можно пережить, не включая мозг.
Остаток дня Кир спит, я вожусь по хозяйству, Азамат разбирает какие - то отчёты. Приезжает фермер, привозит свежих продуктов. Мы с мужем угрюмо молчим, думая каждый о своём. Хорошо, что ребёнок спит.
Однако вот уже и стемнело, а демона всё нет.
- Думаешь, он придёт? - спрашиваю нетерпеливо. - Может, спросонок ляпнул, а потом одумался? Я не хочу тут до утра сидеть, у меня там младенец с ума сходит.
Азамат глядит на часы.
- К ночному кормлению ты всё равно уже не успеешь, а потом Алэк до рассвета будет спать. Можем ещё подождать.
- А чем мы демона кормить будем, если придёт? - продолжаю занудствовать я.
- Сурчатиной, - пожимает плечами Азамат. - Они её любят. Конечно, можно предложить на выбор… Вряд ли он захочет жареного или варёного.
- А пить он будет? В смысле, спиртное?
- Вряд ли… Слушай, ты по поводу визита Ирлик - хона меньше переживала. В чём дело?
- Я просто нервничаю, - сообщаю и для убедительности принимаюсь нарезать круги по кухне. - И хочу в столицу побыстрее. Тебя уже, небось, с собаками ищут.
- Никто меня не ищет, я отзвонился ребятам, все знают, где я.
- Ну, отлично, а я вот…
- Тсс! Слышала?
- Что? - я затыкаюсь и прислушиваюсь. Тишина.
- Какой - то звук от двери был. Пошли посмотрим.
Мы выходим в прихожую, причём я стараюсь держаться у Азамата за спиной. Он открывает дверь. В свете лампочки под козырьком видно удаляющийся хвост.
- Э, куда? - вырывается у меня.