Я прошла вперед, стараясь ни на что не наступить и ничего не снести. Испуг сменился любопытством: как-никак я была единственным адептом, проникшим в святая святых нашего скрытного магистра. Надо было запомнить побольше, чтобы при случае рассказать приятелям.
Как ни обидно, но ни крючьев с насаженными на них головами былых врагов, ни колбочек со стенающими душами нерадивых учеников я почему-то не заметила. Приверженцев (а точнее, приверженок) второй популярной версии тоже ждало разочарование: никакого женского портрета, даже самого маленького, в лаборатории не имелось. Рихтер явно организовывал свой досуг иначе, нежели смутно надеялась Полин. По крайней мере, рыданиями под изображением былой возлюбленной он всяко не занимался.
Ну или тщательно это скрывал.
Моя рука, протянутая вперед, наткнулась на нечто большое, задрапированное тканью. Помедлив, я сдернула ткань - это был огромный кусок черной материи, взлетевший не хуже плаща у классического вампира. Под ним обнаружилось нечто прямоугольное, черное и блестящее; я подошла совсем близко, с любопытством уставилась на полированную поверхность, по которой скользили странные блики.
Блики исчезли, как будто их заслонила чья-то тень. Из черной пустоты на меня взглянуло бледное существо. Я отшатнулась, но существо не исчезло. Оно смотрело на меня, взявшись руками за границы зеркала изнутри.
Это была девушка. Среднего роста, с изящной фигурой, испортить которую не могла даже мешковатая одежда. Тяжелый плащ ложился складками за ее спиной; девица изгибалась, как кошка, демонстрируя невиданную гибкость.
Была она, кстати сказать, очень красива. Надо же, случается так, чтобы рыжеволосые были красивыми: ее волосы, медные с золотым отливом, завивались в крупные кудри, чуть пушились и, в общем, выдавали совершенно независимый характер. Как раз то, что требуется от этой прически… как ее там? "Утренний ветерок, шаловливо играющий с коротким локоном"? Помнится, Полин просидела в парикмахерской два часа, но нужный эффект так и не был достигнут - волосы были растрепаны, и только. Алхимичка ругалась, утверждая, что у нее неподходящий тип волос, но я подозревала, что, проплати она не шесть серебрушек ученику, а двенадцать золотых мастеру, итог был бы совершенно другим. Косметики на девушке почти не было, та же, которая была, выглядела на удивление естественно. Славная, в общем, девица… вот только глаза у нее были чересчур зеленые и какие-то шальные. В них хохотала какая-то безумная сила; девица широко улыбалась, охотно демонстрируя неправильные зубы. То ли их было слишком много, то ли другое - я не особенно присматривалась. Не тянуло, знаете ли, слишком долго на них смотреть. Равно как и поворачиваться к зеркалу спиной или хотя бы вставать вполоборота. Откровенно сказать, стоять хотелось на расстоянии доброго меча из лунной стали - чтобы было на что принять неожиданный прыжок.
Стоило мне подумать о лунной стали, как девица перестала смеяться. Ее верхняя губа дернулась было вверх, но остановилась; девушка смотрела на меня, чуть прищурившись и оттого пригасив жутковатые зеленые огоньки.
От греха подальше я нагнулась, подбирая сброшенную ткань. Девица стояла неподвижно, следя за мной глазами. Я рывком накрыла зеркало материей, расправила сложившиеся неаккуратные складки. И только теперь до меня дошло, что это было мое собственное отражение.
Да. Кажется, Рихтер не просто так никого сюда не пускает…
Вдруг над моим ухом зазвенел беспокойный колокольчик. Я вскинулась, еще не поняв, что это означает, - а когда поняла, обмерла от ужаса. Кто-то подходил к сигнальной руне, оставленной мною в коридоре. Все ближе и ближе, целенаправленно. Прислушавшись, я разобрала приближающиеся шаги - очень, надо сказать, знакомые. Это был Эгмонт, я готова была поставить только что выигранное золото.
Я замерла, представив, что сейчас будет. Шаги приближались; что-то подсказывало мне, что магистр гуляет не просто так, а по делам и конечным пунктом его путешествия является как раз лаборатория.
В которой он меня сейчас и накроет.
Мой взгляд заметался по лаборатории, выискивая укромное место. Но его не было. Я стояла посреди комнаты как конная статуя Державе I посреди Главной площади - и шансы остаться незамеченными у нас со статуей были примерно равные.
Шаги приближались.
А, ладно, гори оно все!.. Я взмахнула руками, выплетая кружево заклинания. Что с того, что я делаю это в первый раз? Что с того, что Фенгиаруленгеддир запретил нам одиночную практику? Что с того, что…
Щелкнул ключ, вставляемый в замок. Я выбросила вперед обе ладони; на полу передо мной высветился зеленым правильный шестиугольник.
Дверь открывалась, впуская внутрь магический свет, но я уже падала, проваливалась в темноту, взрывающуюся навстречу мне ослепительной белизной.
Я приземлилась не слишком-то удачно - на колени, с размаху, будто из телепорта меня выбросило хорошим пинком. Не сумев сдержать движение, я упала на выставленные вперед руки; в ладони моментально впились сотни мелких камушков.
Помедлив, я встала на ноги. С непривычки меня слегка шатало, в мозгах наблюдалась подозрительная муть, а желудок бурно возражал против подобных способов передвижения - словом, телепортация мне понравилась гораздо меньше прочих магических искусств.
Еще и потому, что занесло меня вообще непонятно куда.
Кругом стояла ночь. Над головой мерцали мелкие звезды, но луны я не заметила, - может быть, ее закрыло тучей, а может быть, сегодня было новолуние.
Я неплохо видела в темноте. Вокруг, так далеко, как только хватало глаз, громоздились скалы, покрытые довольно-таки скудной растительностью. Напрягая не менее скудные географические познания, я предположила, что это один из отрогов Драконьего Хребта, причем, судя по всему, южный, находящийся на эльфийской территории. Говорят, северные отроги, принадлежащие Конунгату, отличаются куда более богатой флорой.
И фауной, к слову, тоже, так что мне, возможно, даже повезло.
Нет, ну кто это такой остроумный нашелся, хотела бы я знать!
Я настраивала телепорт очень точно, абсолютно как говорил Фенгиаруленгеддир, и ошибиться никак не могла. По идее, сейчас я должна была оказаться в коридоре перед своей комнатой, но то, что имелось здесь в качестве пейзажа, уж точно не являлось коридором.
Вернусь - честное слово, найду и уши пообрываю! По самые лопатки!..
И крылья тоже…
Главное - как мне теперь отсюда возвращаться? За крыльями, стало быть, и ушами?..
Наверное, опытный маг мог бы вернуться по собственному следу. Я опытной не была, но, будь у меня карта, запросто телепортировалась бы обратно. Не так изящно, но для первого раза сойдет.
Но карты-то у меня как раз и не было. А это значит, что мне предстояла долгая и трудная - куда же без этого? - дорога до ближайшего города, беседа с городским магом и, если повезет, телепортация домой. Могло и не повезти.
Я не знала местности. Я никогда не бывала в горах. Я не умела добывать себе пищу - ни магией, ни охотой. Вообще, у меня были шикарные перспективы…
Все это промелькнуло у меня в голове буквально за пару секунд. Представив в красках, как я после месячного плутания возвращаюсь в Академию, где меня ждет в лучшем случае наказание, я едва не взвыла.
Боги мои, ну почему же мне так не везет?!
Рядом раздался тихий хлопок, я развернулась на звук и поняла, что настоящее невезение только началось. Потому что в паре метров от меня стоял магистр Рихтер - и такой ярости у него в глазах я еще не видела ни разу.
- Могу ли я узнать у вас, студентка, - медленно произнес он, и от его тона по спине у меня пробежал холодок, - что именно вам потребовалось в моей лаборатории?
Мрыс эт веллер, почти панически подумала я. Ну и что я ему отвечу? Что мы поспорили, смогу ли я взломать охранное заклинание?
Разве что только одно…
- В какой лаборатории? - наивно спросила я.
Эгмонт подошел ко мне вплотную. Лицо у него было очень спокойным, но от этого было только хуже. Ешкин кот, я догадывалась, что если он узнает, то мне влетит, но чтобы вот так…
- Не разыгрывайте комедии, студентка, - с тем же ледяным спокойствием в голосе продолжил он. - Напомните, я предупреждал, чтобы никто не смел совать туда носа?
- Я и не совала!..
- Хватит, - мягко сказал он, и рот мой захлопнулся без всякого участия разума. - Боги свидетели, я впервые вижу такую наглость. Вы не сумели спроектировать нормального телепорта - и всерьез рассчитывали незаметно проникнуть в охраняемую лабораторию?
Я обиделась. Телепорт у меня был вполне приличный, и не моя вина, что какой-то мерзавец - я даже смутно догадывалась какой - исказил его траекторию.
- Да сдалась мне ваша лаборатория!..
- Я сказал, хватит!
Глаза у него были очень нехорошие, такие, что я моментально вспомнила все жуткие рассказы, бродившие по Академии. Правда, рассказывали в основном про Белую Даму, но это как-то сразу забылось. Я с трудом подавила огромное желание зажмуриться. Еще несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза; потом я все-таки не выдержала и отвела взгляд в сторону. Магистр смотрел на меня так, словно прикидывал, каким заклинанием сподручнее меня прикончить.
Наконец он шагнул в сторону. Поднял руку; я опасливо покосилась на него, но расслабилась, поняв, что он всего лишь выстраивает телепорт до Академии.
Ладно, там меня, конечно, ждут далеко не самые приятные перспективы, но все лучше, чем торчать в этих предгорьях! К тому же зверское убийство явно откладывалось на потом… Плюс еще, после того как я оборву гаду Генри крылья, можно будет затребовать честно выигранные деньги…
А крылья повешу на стенку над кроватью.
- Не расслабляйтесь, студентка, - мрачно сказал Эгмонт, мгновенно спугнув соблазнительное дизайнерское решение. - Мы с вами еще в Академии поговорим.
Он дернул кистью, завершая цикл; воздух перед ним сгустился и потемнел, на долю секунды складываясь в уже знакомую мне воронку…
И тут же распался обратно.
На лице у магистра отразилось искреннее недоумение. Он повторил цикл еще раз, еще раз…
Я наблюдала за ним с некоторым злорадством.
- Вы что-то говорили про мой телепорт? - не сдержавшись (все равно терять уже нечего!), съязвила я.
Рихтер пропустил мои слова мимо ушей. Он вытащил из кармана какой-то амулет и, зажав цепочку между пальцами, повторил обряд еще раз.
Ноль. Полный ноль.
- Великолепно, - наконец устало констатировал он. - Мрыс эт веллер, вы что, не могли телепортироваться в какое-нибудь другое место?
- А с этим что не так? - вызывающе спросила я.
- У вас какая оценка по общей магии?
- Пятерка, - тоном ниже ответила я.
- За такие знания я не поставил бы выше тройки… Кто-то блокирует эту местность, студентка Ясица, и делает это достаточно профессионально.
- Зачем? - удивилась я.
Он пожал плечами.
Я изящно приподняла бровь. Движение это я не так давно подсмотрела у Эльвиры и потом долго отрабатывала перед зеркалом. В итоге стало получаться вполне прилично, но у алхимички все едино выходило как-то выразительнее.
- И вы, преподаватель боевой магии, ничего не можете с этим сделать?
- Нет, - задумчиво сказал он, - здесь, пожалуй, тройки будет все-таки много. Два с плюсом и возможность отработки.
- Вы можете объяснить по-человечески? - обиделась я.
Общую магию у нас преподавал гном с труднопроизносимой фамилией, которую он скороговоркой назвал на самом первом занятии - и я единственная из всей группы догадалась ее записать. Теперь, озвучивая каждый свой вопрос, я неизменно добавляла в конце "магистр Фенгиаруленгеддир", и гном тихо млел от удовольствия. Разумеется, я была его любимой студенткой и училась не то чтобы совсем на халяву, но где-то рядом. Эгмонт, я думаю, это знал - вряд ли в Академии нашелся бы хоть один момент, касавшийся нашего факультета, который был бы ему неизвестен. Но тема телепортации у нас началась только на прошлом уроке, и знать ее целиком я в любом случае еще не могла.
- Какой амулет используется для преодоления магического барьера?
- Зуб василиска, - не задумываясь, отбарабанила я. - В металлической оправе, сплетенной из трех полосок: золота, меди и стали, ширину полосок смотри на странице триста девяносто четыре "Пособия боевого мага"…
- У вас имеется с собой вышеописанное? - спросил магистр, щурясь в темноту за моей спиной.
- А у вас? - язвительно поинтересовалась я.
- Ну если вон тот экземпляр согласится поделиться своими зубами…
Я рывком развернулась на месте - и едва не заорала от ужаса, увидев, как из-за соседнего утеса неспешно скользит толстое змеиное туловище, для какой-то надобности снабженное небольшими кожистыми крылышками. Массивная голова покачивалась в нескольких метрах над землей - точь-в-точь как на картинке в нашем учебнике по бестиологии.
Рефлексы в очередной раз взяли верх над мозгами - наверное, из-за численного превосходства. Я, все-таки закричав, метнулась в сторону, вскидывая вверх руки со сложенными лодочкой ладонями. С кончиков пальцев сорвался красный луч; василиск с неожиданной скоростью отдернул голову вбок, и луч ударил в скалу, выбив из нее каменную крошку.
В следующий момент я уже не стояла, а летела куда-то влево. Твердь вывернулась из-под ног так легко, что я даже не успела этому удивиться - разве что поразилась тому, с какой силой меня вмазало в плотную землю. Туда же, где я стояла секунду назад, уже обрушивался чешуйчатый хвост, украшенный ребристым наконечником весом в хорошее ядро.
В воздухе мелькнул еще один луч, куда ярче моего. Приподнявшись на локтях, я увидела, как Рихтер замахивается для второго удара; от первого на узкой морде василиска уже осталась обожженная полоса.
Василиск ударил головой, целясь в магистра, но тот успел отскочить, и змей попал по скале. Не знаю, из чего там у него был сделан череп - кажется, Эльвира как-то обронила заумное слово "кремнийорганика", - но от каменной глыбы только брызнули в стороны мелкие осколки.
- Arrgen larre virgenostis! - выкрикнул Эгмонт; не знаю, что это было, ругательство или заклятие, наверное все-таки второе. Из кончиков пальцев мага вылетело пять маленьких шаров, синхронно устремившихся к морде василиска.
Я не знала такого крутого волшебства и посему обошлась заклятием попроще. Из центра моей ладони вырвалась узкая огненная струя; василиск мотнул головой, и пламя, нацеленное по "уязвимой зоне вокруг глаз", о которой столько рассказывал наш бестиолог, скользнуло едва ли не по самим глазам.
Вот теперь, похоже, змей разозлился всерьез. Он тихо зашипел, и меня невольно продрало от этого звука - не знаю, что там пишут в наших учебниках, но так могли шипеть только те, кто жил на этой земле много раньше нас. Может быть, по официальной классификации василисков и не причисляли к фэйри, но тот, кто эту самую классификацию составлял, вряд ли видел василисков хоть где-то, кроме как на гравюрах.
Я сама не помню, когда успела вскочить на ноги. Ночное небо заслонила огромная голова; из распахнутой пасти на меня дохнуло чем-то донельзя вонючим. Я успела различить, как сверкают белые клыки… а потом земля вывернулась еще раз, меня снова дернуло, на этот раз вправо, - и я упала на обломки скалы. Дернулась было встать, но щиколотку пронзила резкая боль - такая, что перед глазами поплыли разноцветные звезды.
Мрыс эт веллер, неужели перелом? Все, теперь уж точно мне кирдык…
Раздался тихий хлопок, и василиск, вздрогнув, завалился набок. Учитывая его вес, это выглядело довольно впечатляюще; я машинально отдернула ногу, по которой едва не прилетело кончиком василискова хвоста.
Эгмонт стоял метрах в двух от меня. Он тяжело дышал и вообще выглядел так, словно только что задушил этого василиска голыми руками. С пальцев магистра до сих пор сыпались мелкие голубые искры.
- Вы в порядке, студентка? - хрипло спросил магистр.
- Почти, - не сразу ответила я. - Кажется, ногу сломала… Магистр Рихтер, но как…
- У василисков только две слабые точки… пасть и глаза. Глаза он бережет. Вы вынудили его раскрыть пасть… Так что у вас с ногой?..
- Не знаю, - честно сказала я. - То ли вывих, то ли перелом. Как это вы его, магистр?
- Это заклинание изучают на третьем курсе, студентка… - Он подошел ко мне, хромая заметно сильнее обычного. - Давайте я посмотрю, перелом ли это…
Я подтянула штанину, открывая щиколотку. Эгмонт сел на камень рядом со мной и осторожно ощупал мою конечность. Пальцы у него были холодные.
- Перелом, - констатировал он. - Сейчас…
Пальцы его неожиданно сделались очень горячими, я вздрогнула, невольно прошипев сквозь зубы нечто мало предназначенное для слуха преподавательского состава, а в следующий момент магистр уже убрал руку.
- Все? - недоверчиво спросила я.
Рихтер молча кивнул. Я осторожно ощупала пострадавшую конечность; нога ныла, явно жалуясь на судьбу, пославшую ей столь неуклюжую хозяйку. Но на этом ее недовольство заканчивалось.
- Спасибо… А вы-то как? - запоздало спохватилась я.
Эгмонт поднял правую руку, и я увидела, что куртка его разорвана от плеча до локтя. Края разреза уже успели пропитаться кровью.
- У нашего курса еще не было лечебной магии, - виновато сказала я. - Но я могу перевязать, если надо…
- Сперва вернемся.
Магистр встал на ноги, подошел к убитому василиску и сел на землю возле его головы, вытаскивая из рукава нож. За несколько секунд он вырезал из пасти змея один из клыков - нож двигался так легко, словно разрезал не кость, а масло.
Закончив, Эгмонт с явным сожалением покосился на три оставшихся клыка, а я вспомнила, что за зубы василисков на черном рынке дают золотом по весу. Увы, магическая материя, не подвергнутая предварительной двухмесячной подготовке, после телепортации моментально распадалась в совершенно немагическую труху. За труху, весьма полезную в строительных работах, кажется, тоже давали золотом, но в значительно меньшей пропорции.
- А золото у вас есть? - вдруг вспомнила я. - И медь со сталью?
- Я, как вы весьма прозорливо заметили, магистр боевой магии, - ехидно ответил он. - Справимся и без золота.
Рихтер, мрыс эт веллер, похоже, вообще не умел ошибаться. Он отлично справился и без золота, выстроив такой телепорт, за который, буде такой же сумела бы сделать я, гном с трудновыговариваемым именем Фенгиаруленгеддир поставил бы мне пятерку с плюсом и еще четыре занятия одобрительно фыркал бы в усы. Я с запоздалым стыдом сообразила, что все неприятные ощущения, испытанные мной во время первой телепортации, были вызваны исключительно моей неопытностью в деле построения телепортов.