- Ага, - радостно подтвердил он и окончательно лишил меня права говорить.
Не догадываясь, ведьмы никогда не сдаются - лишь делают видимость этого, и… не приручаются.
Трудно сказать, сколько времени прошло с того момента, когда последняя мысль покинула мою голову и до того мига, когда первая из них осмелилась вернуть меня в реальный мир. Впрочем, реальным его назвать было трудно. Несмотря на то, что все вокруг, включая продолжавшего прижимать меня к себе демона, казалось таковым.
- Ты останешься со мной, - он не спрашивал, не мечтал, он - просто констатировал факт.
Вернув одной фразой понимание того, что в каждой сказке есть вот такой самоуверенный кадр, который привык решать все сам, и не намерен считаться с чьим-либо мнением по этому поводу.
Можно было, конечно, прямо сейчас взять и поспорить с ним. Но… в отличие от большинства стажерок, которые тут же ринулись бы в бой, отстаивая свое право на собственную свободу, я была уже полноценной Бабкой Йожкой и знала: стойкость и упорство в данном случае не помогают.
- Но я должна удостовериться, что с моими девчонками все в порядке и попрощаться с ними, - нежно улыбнулась я ему, вырисовывая пальцами узоры на его плече.
- А может, - поймался он, - пригласишь их на нашу свадьбу?
- Свадьбу?! - воскликнула я, окончательно сбив его с толку выступившими на моих глазах слезами. - Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?!
- Ты будешь моей женой, - с каким-то внутренним спокойствием, от которого я начала сомневаться в удачности собственной игры, произнес он. - Как только мы вытащим возлюбленную Эндрика и вернемся в столицу, я назову тебя своей женой. А лет через сто, когда мой старший сын будет готов занять мое место, поселимся в том замке, где ты уже была. Ты родишь мне детишек, и мы будем их воспитывать.
О, небеса!!! Девчонки, я вляпалась по полной!!! Змей Горыныч… ты где?! Пора организовывать спасательную операцию для одной идиотки-ведьмочки, у которой не хватило ума понять, что не надо с некоторыми незнакомцами садиться играть в карты.
- Через сто лет, если доживу до этого времени, я буду хоть и миловидной, но старушкой, которая вряд ли будет вызывать у тебя какие-то чувства, - с грустью заметила я, ничем не выдав того, что творилось в моей голове. - Я хоть и ведьма, но моя сила позволит мне лишь намного дольше сохранить свою молодость. Но и надо мной время властно, так что лет через пятьдесят-шестьдесят я начну медленно увядать, собирая свой дар для своей преемницы.
- В нашем мире - проживешь, - его улыбка была торжествующей. В вашем просто не хватает магии, чтобы поддерживать таких, как ты. Здесь же ее намного больше. Так что и через сто лет ты будешь столь же привлекательной для меня, как и сейчас.
- А гарем? - нахмурилась я, принимая все, что он сказал, к сведению.
Раз магии здесь больше, то и наши заклинания, да наговоры должны быть более сильными. Осталось выяснить - насколько, да соотнести это с тем, что может сам демон.
После моего вопроса в его глазах демонята заплясали.
- Я - повелитель. Мне положено.
- А я - ведьма, - улыбнулась я ему. - Мы барышни ветреные.
- Ты - моя, - прорычал он, нависая надо мной бронзовой скалой. Очень разъяренной бронзовой скалой.
- Тебе положено, а мне? - жалобно проблеяла я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
- Тебе?! - Я уже его почти боялась! - Тебе?! - повторил он, похожий на замерший на мгновение смерч. И вдруг… как тот же смерч, способен рассеяться в воздухе, так и он, вдруг как-то сник, отчего мое сердце сдавила боль. - Ты - ветер. Как тебя усмирить? Как можно лишить тебя свободы? Как запереть в клетку, требуя шалить лишь для меня одного?
И пока он говорил, я была вынуждена ежесекундно напоминать себе, с кем имею дело. Потому что как бы искренне не звучали сейчас его слова, я не могла не допускать мысль о том, что и он играет со мной. И от этого становилось горько. Потому что он был первым мужчиной в моей жизни, с кем мне не хотелось быть ведьмой. С кем я желала быть просто женщиной: любящей и любимой. Но будь я такой, вряд ли бы привлекла его внимание.
Однако его вопросы требовали ответа. И хотя я знала, что ни один из них не будет верным, сделала все, чтобы вернуть этому утру легкость и нежность.
- Шалить и летать вместе со мной. А клеткой сделать весь этот прекрасный мир. И избавиться от гарема.
- Первые два предложения мне очень нравятся, - улыбнулся он мне. Но его глаза были слишком близко к моим, чтобы я ему поверила. Он, так же, как и я, не хотел портить наступающий день. - А вот третье…
- Ты хочешь его обсудить? - наигранно нахмурилась я, откидывая его на подушку и теперь уже сама нависая над ним. Заметив, как ему нравится, когда мои волосы падают ему на лицо. - Прямо сейчас?
Увы… сделать нам этого не дали. Стук в дверь раздался уж больно не вовремя.
Туся. День все тот же, шестой. Он не пошел…
Я стояла на берегу реки и смотрела на бегущую воду. Редко я доходила до такого состояния, когда для того, чтобы успокоиться, мне требовалась подобная помощь. Но лишь вода или огонь могли вернуть мне душевное равновесие, когда самой не удавалось справиться с разбушевавшимися чувствами. А прошлый вечер, ночь, а, самое главное, утро, сумели это сделать.
Тяжело, когда удар в спину наносится тем, от кого его уже совсем не ждешь.
- Ты не правильно все поняла, - как-то отстраненно произнес стоящий за моей спиной Эндрик.
Поразительно! Ему хватило полчаса, чтобы найти слова, с которых начать объяснять мне, что когда некая демоница виснет не шее у мужчины и шипит на ту, чей запах еще ощущается на его теле, можно ошибиться в понимании ситуации.
- Ты хотел сводить меня к мастерам, - вместо того, чтобы объяснять ему, что на моей памяти его отец не первый красавчик, пользующийся особой любовью дам, я предпочла перевести разговор в нейтральное русло.
В эту ловушку я загнала себя сама. Пообещав одному помочь в спасении его возлюбленной, и согласившись со вторым, что он имеет право самостоятельно решать, что именно ему делать.
Результат был предопределен: я стою на берегу реки и в набегающих на берег пенных барашках пытаюсь разглядеть, что этот достойный сын мужского племени делает с той барышней в той самой комнате, где еще не так давно он произносил слова, которые жаждет услышать любая женщина: 'Ты - моя'.
- Ты даже не хочешь услышать моих объяснений, - повторил попытку убедить меня в неправильности моих же выводов жертва проклятия.
- Тогда я пойду сама, - прошептала я, тяжело вздыхая.
Мы и так разговаривали каждый сам с собою, так что можно было не утруждать себя переходом с монолога на диалог.
И, сделав вид, что в упор не замечаю его присутствия рядом, направилась в сторону расположенных вдоль берега реки кузниц. Стараясь не вспоминать, как хорошо было ночью, и как не очень хорошо стало утром.
Когда раздался стук в дверь, я вопросительно посмотрела на повелителя, уточняя, то ли это, чего он ждал. И когда он кивнул, воспользовалась моментом и, прихватив с собой одежду, скрылась в купальне. Не забывая прислушиваться к тому, что происходило за закрытой дверью. Будучи одной в чужом мире, да еще в обстановке, когда до конца не знаешь, кому стоит, а кому не стоит верить, окончательно расслабляться не стоило.
Несмотря на шум льющейся воды, я расслышала радостные восклицания. Причем голос демона казался мне добродушно-урчащим, словно встреча с появившимся незнакомцем была ему желанна. Потом разговор стал более приглушенным, но пару раз Азаир повышал голос, словно кому-то что-то доказывая. Затем все стихло. Не скажу, что очень подозрительно, но уж больно неожиданно.
Я как раз к этому времени полностью привела себя в порядок, так что решила, что вполне могу удовлетворить собственное любопытство.
Лучше бы я этого не делала! Впрочем, вряд ли бы это что-либо изменило.
Когда я появилась в комнате, повелитель сидел в кресле, а у него на коленях… обнимая за шею и что-то нежно шепча в ушко, сидела весьма миленькая демоница, возраст которой при всем моей желании я определить не смогла. Заметив мое появление, она окинула меня оценивающим взглядом, недовольно фыркнула и вновь прижалась к Азаиру.
Я же… Контраст между тем, что было всего несколько минут тому назад и тем, что я видела сейчас, был настолько разительным, что даже слова проклятия не сумели сорваться с моих губ. И все, на что хватило моих сил, спокойно пройти мимо парочки, не обратив внимания на то, что демон порывается подняться мне навстречу и аккуратно закрыть за собой дверь.
Жаль, уйти, далеко не удалось. Только я вышла в коридор, а навстречу мне идет Эндрик. Не знаю, что и какими буквами было написано на моем лице, но он, заглянув на мгновение в ту комнату, из которой я вышла, кинулся за мной следом.
Догнать он меня сумел только у самой реки. И то лишь потому, что топиться в моих планах не значилось.
- А ведь ты ревнуешь?! - с неожиданным энтузиазмом в голосе вдруг хмыкнул младшенький, преграждая мне путь.
- Тебе Лысой горы мало? - с поразившим меня саму холодом уточнила я у него.
Да только моя угроза на него не подействовала - храбрый малый.
- Вряд ли тебе удастся найти более гиблое место в нашем мире.
- Не найду, так создам, - я чувствовала себя одновременно Снежной королевой, Гердой, Каем, Бабой Йожкой и Змеем Горынычем. Взрывоопасное сочетание.
- Не завидую я отцу! - чем мрачнее становилась я, тем веселее было ему.
Наверное, я забыла его предупредить, что мы - ведьмочки, очень терпеливы. Но когда наше терпение заканчивается…
Сначала слегка потянуло паленой шерстью, затем, когда вонь стала почти невыносимой, чтобы ее не заметить, кисточка его хвоста вспыхнула серебром и начала рассыпать вокруг себя искры, очень похожие не бенгальский огонь.
- Ведьма!!! - заорал на меня Эндрик, не выдержав такого издевательства над одной из самых привлекательных частей своего тела.
И тут же лишил меня удовольствия и дальше наслаждаться этим зрелищем. Мое заклинание было из разряда 'детских', потому и быстро сдалось, уступив его магии.
- Сама знаю, - хмыкнула я, чувствуя, как начинает подниматься настроение и снова двинулась в ту сторону, откуда доносился звук молотов.
- А еще…
Он явно хотел сказать еще что-нибудь, не совсем лицеприятное, но я ему не дала такой возможности. Резко развернувшись, язвительно заметила:
- Тебе не кажется, что ты еще не рассчитался со мной за карточный долг? - многозначительно протянула я, делая шаг ему навстречу.
- Прямо сейчас? - невозмутимо уточнил он, словно ничего другого от меня и не ожидал.
Но… отступил назад
- Тебе не хватает зрителей? - приподняла я бровь. - Так подожди, я сбегаю, позову, - я вновь шагнула к нему.
До воды оставалось всего несколько шагов.
- А не боишься? - его взгляд явно говорил о том, что он задумал пакость.
Так и я… ничего хорошего от него не ждала.
- И чего же я должна бояться? - я решила, что вполне могу позволить себе немного поиграть в предложенную им игру. Тем более что взамен злости от предательства в моей душе явно зарождались планы мести.
- Вдруг, кто чего неправильно поймет, - демон улыбнулся во все свои… не считала, сколько зубов, и сделал попытку вернуться на утраченную им позицию.
- Это ты про папеньку своего что ли? - хотела я возмутиться от такой наглости, но посчитала, что время еще не пришло.
Лучше бы я про него не вспоминала. Обратив внимание, что Эндрик теперь не только скалится, но еще и куда-то мне за спину поглядывает, решила проверить, чего он там интересного увидел. Ну и проверила.
Идет так решительно повелитель в нашу сторону и демоница та за ним, едва поспевая, бежит.
Вот ведь гад! Меня довел, ее доводит… Я, конечно, против всяких, кто на шею чужим мужикам вешается, но женскую солидарность еще никто не отменял.
Короче, я не выдержала. Спину распрямила, плечи развела и потянулась душою ко всему, что меня окружало, как бабушка учила.
Слышу, на зов мой вода откликается - забурлила, запенилась. И ветра сильного нет, а она уже волнами вздымается. А когда и тот откликнулся, так едва ли не стеной встала. А вокруг уже ураган бушует, под стать тому, что внутри меня бесчинствует. Волосы мои по воздуху разметает, пряди в лицо бросает.
Земля под ногами гулом отзывается. Еще чуть-чуть и трясти начнет. И только огонь, что в кузнях пылал, я звать не стала. Не виновны те, кто сейчас мечи ковал, в том, что их повелитель столь ветреным оказался. Над чувствами моими посмеялся.
Всего несколько мгновений я с местными стихиями развлекалась, а последствия оказались весьма удручающими. Для некоторых. Не говоря уже о том, что жители того городка, этой вакханалией привлеченные, на безопасном расстоянии от нас столпились и дружненько так обсуждают то зрелище, что перед их глазами развернулось.
Стоило признать, что два мокрых, грязных, с разодранной одеждой и спутанными в мочалку волосами демона стоили того, чтобы на них посмотреть.
Вот только почему-то ни один из них злым не был. И это, похоже, было моим упущением, которое я собиралась исправить в самом скором времени.
Туся. И вновь день шестой. Лучше бы он пошел…
Демоница, оценив, что ее внешний вид в этой вакханалии ничуть не пострадал, хитренько мне так улыбнулась, затем подошла поближе и представилась:
- Лирайна, дочь одного из этих двоих и сестра другого.
- Ага, - кивнула я, потому как сказать что-либо по этому поводу было трудно.
Один гад хвостатый вместо того, чтобы сразу предупредить, что ждем мы его родную кровиночку, решил надо мной эксперимент провести, а второй ему в этом всячески помогал. И все это вместе взятое тянуло на наезд в особо крупных размерах, совершенный по предварительному сговору двух лиц. И наказание за это полагалось соответствующее.
Но пусть мне и очень хотелось как можно скорее добраться хотя бы до одного из них, чтобы он осознал всю меру своей вины, я решила повременить со священной местью. Что такое терпение - я знаю. Бывает, смотришь, как вверх-вниз скачут фондовые индексы и думаешь: ну вот, сейчас, пора. Но сама себя убеждаешь: нет, еще рано, надо еще немного повременить. А потом бабах… и ты в прибыли. А те, кто поторопился, локти себе кусают.
Так что разборки будут, но… именно тогда, когда их уже ожидать перестанут.
- Пойдем, позавтракаем, пока они себя будут в порядок приводить, - предложила Лирайна.
И я опять кивнула. Но теперь уже по другой причине предпочла отделаться жестом: один неосторожный взгляд на тех самых, кому теперь придется себя приводить в порядок, и я начинаю задыхаться от душившего меня смеха. Не думала я, что картинка окажется столь живописной.
Ну, мы и пошли. Лично я… сопровождаемая восторженными взглядами. Похоже, барышни, умеющие творить подобное, у населения этой деревушки пользовались уважением. Впрочем, насколько я уже успела понять, демоны предпочитали дам, с которыми можно было не только приятно провести время ночью, но и встать плечом к плечу в бою.
Жаль только, в отношении меня они несколько ошибались. Для своего мира я была довольно бойкая и вполне могла дать отпор. Если не физической силой, то хитростью. Если не хитростью, то способностями, доставшимися мне от бабушки. А если и они не помогут, то… бабки-йожки всегда славились тем, что 'своих' не бросали. К тому же мы всегда могли рассчитывать на помощь нашего Змея Горыныча. Против него оружия в моем мире еще не придумали. А вот здесь…
Здесь я была просто скромной ведьмочкой, в активе у которой была ее наглость и непредсказуемость, а вот в пассиве…
Каждый раз, вспомнив про своих девчонок, я чувствовала себя такой одинокой. Помню, нападет на меня хандра, Афина с Прынцессой как разнос устроят, так тут же бодрость в организме появляется. Или Веточка что-нибудь прикольного подкинет, так улыбка на лицо сама возвращается. Или Марыся предложит метелочку усовершенствовать, и мы потом с ней вдвоем с ветром на перегонки носимся. А Фролга, а Тигрра, а Кира, а Василиса, а Нюрка, а Маня, а наша травница Зельда, а новенькая стажерка Нани, а Яблонька…
Эх, прочь тоска от сердца моего! Не время кручиниться, если хочу как можно скорее их увидеть.
Вернулись мы с демоницей в гостиницу, а нас там уже ждут: хозяин с хозяйкой. И взгляды у них такие… короче, знают они, кого я слегка потрепала. Ну и встречают по достоинству.
А я что… мне уважение, и я тоже. Сели мы с Лирайном за уставленный яствами стол, поблагодарили тех, чьей щедростью он был накрыт, пригласили к нам присоединиться. И как-то ладно так у нас с демоницей все получается, словно из нашего она племени, даром, что еще недавно не меня недобро зыркала. Но это видно, по просьбе отца.
Не успели мы еще кружки с травяным отваром поднять (не будем же мы утро с горячительного начинать - чем тогда заканчивать придется?), а тут и эти двое появляются. В том же виде, в котором и на берегу реки были. И несут они это вид, как самую дорогую награду.
Вот ведь… Если уж повелитель, то хоть усыпанный драгоценностями, хоть в лохмотьях, но… повелитель.
Хозяин собрался сбежать, но я успела придержать и попросила только стулья принести. Для вновь подошедших. Тот на меня так многозначительно посмотрел, хмыкнул в усы и… сделал, как я и просила.
- Вы б руки хотя бы помыли, - фыркнула я, наблюдая, как эти устраиваются напротив.
- Да уже, - отвечает мне спокойно Азаир и протягивает через стол идеально чистые ладони с изумительным маникюром.
- Да для него нет ничего проще, как вернуть себе обычное обличье, - наклонившись, шепнула мне на ухо Лирайна.
- Я это запомню, - также тихо произнесла я, и глубоко вздохнула, намекая ей на степень моего озверения.
- Не забудь позвать, когда соберешься отыграться, - хихикнула она.
Я на нее укоризненно посмотрела:
- Детишкам кое о чем лучше не знать.
- Да я старше тебя раза в три, - недовольно прошипела она.
- Дело не в возрасте, а в состоянии души, - хмыкнула я, и… весело улыбнувшись, кивнула. Будет ей развлечение.
- Вижу, вы уже познакомились, - повелитель смотрит на меня безмятежно, но в его глазах нет-нет, да вспыхивают лукавые искорки.
Как бы мне самой не стать его очередным развлечением!
- Если между двумя барышнями нет мужчины, то они всегда найдут общий язык, - ответила я ему и так посмотрела, что он больше мог не сомневаться, что события на берегу были лишь началом в череде подобных происшествий.
Да только, его это нисколько не пугало. Похоже, меня собирались приручать, как необъезженного скакуна. Ну-ну…
- Лирайна - сильный маг и хороший воин, - продолжил между тем Азаир, словно не заметив намека. - Она займется твоей тренировкой, да и присмотрит в случае чего.
- Какой еще тренировкой? - Вот чувствовала я, что добром мое знакомство с этими типами не закончится.
- Насколько я понял, меч в руках ты раньше не держала. - Все так же, без всяких эмоций отреагировал он на мой наезд.
- Меч?! Нет. Пистолет - держала. Автомат - тоже. А вот меч - нет, и не собираюсь.
Он словно и не заметил, что говорить я уже начала на повышенных тонах.