- Ваше Высочество. Госпожа, - обратился к ним эльф, выразив почтение принцессе и чародейке согласно их статусу и положению. - Я полагаю, что лучшим решением сейчас будет разбить лагерь и отдохнуть. На вашу долю выпало немало испытаний. Мы же, тем временем, будем ожидать вашего решения, - эльф снова поклонился.
Чародейка устало улыбнулась беловолосому эльфу. Тот тоже ответил ей улыбкой. Весьма искренней, как показалось Касилии.
- Ваше Высочество? - чародейка посмотрела на эльфийку. Ольна согласно кивнула. Касилия вновь обратилась к атаману. - Как ваше имя, благородный воин?
- Мое имя Тетелис, госпожа. Я лейтенант командора Аркала. Он приказал позаботиться о вас, в случае, если… - эльф на мгновение остановился, улыбнулся как-то странно, но затем продолжил все также уверенно и неторопливо, - в случае, если возникнет ситуация вроде этой. Я и мои люди к вашим услугам, - добавил он.
- Я и принцесса… Мы весьма признательны. Если дела обстоят так, то пока вы займете место Аркала. Затем мы решим, что делать дальше. Вы можете приступать к обустройству лагеря, - ответила эльфу Касилия. Она была признательна Тетелису за его своевременную поддержку и даже больше - эльф был ей симпатичен.
Поклонившись в третий раз, Тетелис начал отдавать распоряжения своим людям по обустройству лагеря на ночлег. Обе девушки отметили, что Тетелис использовал жесты и очень редко использовал слова. Если эльфа и огорчила смерть Аркала, то об этом знал только он сам. По всей видимости, Тетелису не единожды приходилось принимать на себя обязанности командира. Волк Зару остался рядом с Касилией и Ольной. Теперь он исполнял их приказы.
- Ты думаешь, они погибли? - спокойно спросила Ольна.
Взгляды принцессы и чародейки встретились. Спокойствие эльфийки немного удивило Касилию, но чародейка знала, что Ольна была неизбалована и неизнежена, как большинство особ ее положения и статуса. Принцесса держалась, но Касилия чувствовала, что внутри Ольна переживает не меньше ее самой. Впрочем, чародейка ничем не выдавала своего внутреннего беспокойства сама. Им двоим предстояло решить, что делать дальше.
- Нет, - уверенно ответила Касилия. - Пока нет.
Глаза Ольны немного округлились, брови приподнялись, на лице появилась улыбка, во взгляде читалась надежда. Легкий ветер играл ее длинными и пышными иссиня-черными локонами, они напоминали Касилии движение водорослей на дне моря. Избранница Джутаро была прекрасна во всех отношениях. Чародейка ощущала прочную связь принцессы и ее брата. Она улыбнулась. Чувства, которые Джутаро и Ольна испытывали друг к другу, были искренними и взаимными. Касилия даже немного приревновала и удивилась этому - в ее жизни не было никого, кроме матери и брата. Никого, к кому бы она могла испытывать подобное чувство.
- Ты, похоже, удивлена моему ответу, принцесса? Но Джутаро и Аркал сейчас в другом… мире. Да, так будет вернее сказать.
Зару весело загавкал и завилял хвостом, услышав эту новость. Касилия и Ольна улыбнулись, увидев радость в глазах волка. - Да, Зару, твой хозяин жив. Хотя и далеко отсюда. Связь очень слабая. Не знаю, сколько еще она продлится, - печально ответила чародейка.
- Прости, Касилия! Радость того, что они живы, переполняет меня. Но я не ослышалась? Ты сказала - в другом мире?
- Да, принцесса. Джутаро в мире демонов. Аркал отправился следом. Думаю, даже если бы вход в пещеру не обрушился, назад - этой дорогой - они вернуться уже бы не смогли. Там действуют иные законы, иные правила и, что самое главное, они не представляют, что их ждет. Демон Альцеф, который похитил тебя и его слуги, - они все мертвы. Джутаро позаботился об этом. Глубоко, там, - Касилия устремила взгляд в сторону пещеры, - находится портал, который создал Альцеф, чтобы наш мир стал одной из бесчисленного множества жертв голода демонов.
Чем больше Ольна узнавала, тем больше она не понимала. Но она молча слушала Касилию. Чародейка продолжила.
- Наш мир не одинок. Миллиарды галактик, измерений и параллельных миров объединены бесконечной и бессмертной энергией, что дарит жизнь. Это вечность, из которой мы приходим сюда, и возвращаемся обратно, когда приходит время. И, вместе с тем, есть нечто еще. Так называемая оборотная сторона. Она есть у всего. Даже в каждом из нас. Внутри нас живут двое. Так и здесь. Эмрам, наша с Джутаро мать, называла ее изнанкой вселенной. Это некое извращение. Там все не так, и там правят демоны. Они истощили свою реальность до немыслимых пределов. Их голод настолько велик, что окончательно ослепил их, и они готовы убивать даже себе подобных ради тех крох жизненной силы, что еще теплятся в их мире. Тем не менее, их конец близок. И их осталось очень мало, но этого достаточно, чтобы уничтожить наш мир и позволить им продолжить свой проклятый поход. Это невероятно могущественные создания. Ты спросишь - насколько? Представь себе огромную голодную планету или скорее звезду, пожирающую себя изнутри. Чтобы не погибнуть, она постоянно вынуждена искать то, что притупит ее голод, но никогда не насытит полностью. Но она способна на все! И у нас очень мало шансов остановить их.
- Но ведь Джутаро удалось остановить того, кто похитил меня. Значит, он и Аркал смогут остановить остальных, ведь так?
Касилия печально усмехнулась. Она вспомнила Эмрам, которой она сама задавала похожие вопросы. Мать также печально улыбалась, как теперь улыбалась она сама. Еще несколько дней назад ее собственная наивность не казалась ей таковой. Но вот, принцесса эльфов Ольна и эта наивность, словно зеркальное отражение, теперь перед ней. О чем думала ее собственная мать, когда дочь задала ей этот вопрос? Был ли у нее ответ? Этого Касилия не знала, но у нее ответа не было. И чародейка боялась сказать принцессе об этом.
- В своем мире они намного сильнее. Их мир такой же голодный, как и его обитатели. Многие миры познали на себе их проклятие и то разрушение, которое неустанно следует за демонами, словно тень. Многие демоны пали на пути к своей цели, но это лишь сделало сильнее их братьев. Умирая, каждый из них отдает свою жизненную энергию оставшимся в живых демонам, делит ее в равной степени среди выживших, чтобы они могли продолжить свой путь. Они ищут источник, бесконечный и неистощимый, который утолит их голод, их жажду. Тогда они вернут своих павших братьев и низвергнут хаос на обитателей вселенной. Настанет эра тьмы и царство хаоса. Тирания демонов распространится повсюду, подчинит каждую душу. Это будет коллапс.
- Касилия, но как же им удалось найти путь в наш мир? Если они были всего лишь отражением нашего мира? - похоже, принцесса была настроена решительно и не собиралась сдаваться, сколь бы ни была велика угроза. Касилия взглянула на нее. Вряд ли чародейка была намного старше эльфийки, но именно сейчас Касилия смотрела на принцессу, как на маленького ребенка, которому читали сказки на ночь о подвигах великих воинов древности, сражавшихся с чудовищами и, конечно же, герои побеждали своих врагов, а слава об их подвигах гремела по всему миру. Впрочем, Касилия увидела огонь в глазах Ольны. Этот огонь зажег и ее, напомнив чародейке о ее долге перед теми, кого она дала слово защищать ценою собственной жизни. Где-то там, в чужом и жестоком мире, ее брат Джутаро и ее друг, орк Аркал, сражались за них. Теперь ни для нее, ни для принцессы не было пути назад, потому что путь назад означал лишь одно - смерть! Касилия знала немало о демонах. Ее знание могло стать оружием, которым она могла поделиться с Ольной. Чародейка продолжила.
- Принцесса…., - начала было она вновь, но эльфийка прервала ее.
- Зови меня просто по имени, Касилия, - попросила чародейку Ольна. - Ведь ты сестра Джутаро. Значит, и моя тоже.
Касилия не ожидала этого от Ольны. Она была приятно тронута этой просьбой.
- Благодарю, принцесса… Ольна, - она запнулась на мгновение. И обе девушки рассмеялись. Каждой из них сейчас нужен был друг, на которого можно положиться в трудную минуту. На их долю выпало немало потерь, но им хотелось верить, что в их силах вернуть своих друзей и любимых.
- Демон Альцеф, что пришел в наш мир. Он был могущественным колдуном и чернокнижником до сего дня. Я подозреваю, что он принадлежал одному из миров нашей вселенной. Он нашел способ и открыл демонам путь, - печально завершила свою историю Касилия.
- Неужели можно предать свой собственный мир? Ради чего? - Ольна не могла поверить тому, что только что услышала. Если то, о чем говорила Касилия, правда - а это, несомненно, было правдой - то как можно было сознательно обречь свой мир, принести в жертву его и многие другие миры в дар безжалостным голодным монстрам.
- Никто не рождается злым. Выбор дан каждому. Альцеф, кто бы он ни был, сделал свой и поплатился за это, - ответила чародейка.
- И что теперь, Касилия? Что нам делать? Что мы можем сделать, чтобы спасти наш мир и помочь Джутаро и Аркалу вернуться обратно?
- Нам предстоит разыскать Эмрам. Она пропала при весьма странных и загадочных обстоятельствах. Сразу же после того, как Джутаро отправился к королю элементалей, чтобы узнать, кто похитил тебя. Это сложно объяснить, но я не ощущаю ее присутствия в этом мире.
- Возможно, кто-то или что-то забрало и ее в мир демонов? - весьма осторожно произнесла Ольна вслух эту мысль. Ей очень не хотелось расстраивать Касилию своими догадками. Но эльфийка удивилась ответу чародейки, которая отнюдь не казалась расстроенной или обиженной предположением Ольны.
- Возможен еще более худший вариант. Эмрам сама отправилась в мир демонов. Вопрос только в том - зачем? Помочь Джутаро или погубить всех нас, - Касилия отвернулась. Она боялась признаться себе в этих мыслях, но теперь она произнесла их в слух.
Ольна была буквально ошеломлена предположением Касилии. В ее голове не укладывалось подобное допущение. Как могла Касилия даже подумать о том, чтобы ее собственная мать могла предать их! И ради чего - ради сделки с демонами? Впрочем, Альцеф предал свой мир. И все же Ольна отказывалась верить в это. Возможно, причина заключалась в том, что Эмрам отправилась на помощь Джутаро. Ольне не хотелось больше думать о чем-то подобном. Ее рассудок рисовал самые невероятные предположения и допущения: одно ужаснее и страшнее другого.
- Что же нам делать тогда? Как мы сможем сделать хотя бы что-то? Ведь не можем же мы бездействовать и дожидаться невесть чего? - Ольна устала задавать вопросы и слышать на них ответы, которые повергали ее в ужас. Но что же еще ей оставалось? Касилия знала о ее собственном мире гораздо больше, чем знал ее собственный отец.
- Все, что мы можем, - это предупредить твоего отца. Король Ильсур мудрый правитель. Ты расскажешь ему то, что узнала от меня, о том, что приключилось с тобой здесь, - ответила чародейка.
- А ты? Что будешь делать ты? Если ты думаешь, что я оставлю тебя одну, то ты ошибаешься. Что, если и ты исчезнешь? Ты - наш последний шанс, наша последняя надежа, - Ольна поднялась и, подойдя к Касилии, опустилась перед ней на колени. Взяв ее за руки и поймав ее взгляд, принцесса увидела, что слезы текут по щекам чародейки.
- Надежда, - печально, словно эхо, отозвалась Касилия. - На что? Что я могу? Теперь я знаю не больше твоего, принцесса Ольна.
- Возможно и так. И все же есть нечто, что может нам помочь, - уверенно произнесла Ольна. Касилия посмотрела на принцессу, не понимая, о чем говорит эльфийка.
- Ты говорила о том, что твоя связь с Аркалом не утеряна. Она временна, но она пока еще ведь сохранилась?
- Да, - пережитое и магическое истощение вымотали Касилию, но она начала улавливать мысль Ольны.
- Тебе нужно… - договорить принцессе не дал Тетелис.
- Полагаю, что именно сейчас нам всем нужно как следует отдохнуть. Остальное пока подождет, каким бы важным оно ни было.
Похоже, что эльф не упустил ничего из сказанного принцессой и чародейки. Они даже не заметили его присутствия. Эльф успел сделать выводы, а также принять решение. Тетелис продолжил:
- Насколько я понял, нам предстоит нечто весьма, весьма… Весьма! И все же это подождет до утра.
Глава 7
1
- Значит, нам предстоит сделать это!
Король Ильсур посмотрел на дочь. Неужели она сошла с ума, но то, как это было сказано, с каким огнем в глазах и сердце, говорило о том, что это не самое худшее, чего стоило ожидать от Ольны.
- Еще никто, кроме эльфа, не проходил обряд посвящения. К тому же, уже несколько поколений ни один эльф не совершал ничего подобного, - Ильсур пытался образумить дочь, но, по всей видимости, это было бесполезно. Впрочем, то, что он услышал, было самым невероятным, что ему приходилось слышать за всю свою далеко не короткую жизнь.
- Отчаянные времена настают, отец, - Ольна вздохнула и тотчас добавила. Она знала, что это будет значить, но иначе и нельзя было. - Либо ты дашь мне свое согласие, либо я сделаю это без твоего на то позволения, отец, - Ольна не дала себя перебить. - Я знаю, о чем говорю, знаю, чем это грозит. Но, пока мы медлим, там за нас сражаются твои лучшие воины! Если еще сражаются, - голос Ольны дрогнул, но принцесса совладала с чувствами.
Король Ильсур смягчил свой взор. Он знал, как много для нее значил Джутаро. Для него самого этот мальчик стал почти как сын. Аркал же был его лучшим командиром, орком, достойным уважения больше, чем любой из эльфов. Ильсур подошел к дочери.
- Я знаю, как много Джутаро значит для тебя, дочь моя, но… - договорить королю дочь не дала.
- Джутаро значит для меня больше, чем ты можешь себе это представить, отец. Но моя страна, мой народ, наш мир, отец, значат для меня не меньше! - ответила Ольна.
2
- Долго же тебе пришлось его убеждать. Однако же, объясни, как тебе это все же удалось? - Касилия была довольна тем, что Ольне удалось уговорить своего отца. О железной воле короля Ильсура ходили легенды. И, похоже, одна из них была правдой. В то время как вассалы короля запада оставляли тщетные попытки добиться желаемого от Ильсура, - достаточно было одного жесткого взгляда, чтобы указать подданному его место, - сам король, в свою очередь, не умел отказывать своим дочерям. И если бы только Ольна и Алита требовали удовлетворять их капризы, присущие обыкновенным принцессам. То-то же и оно, что обе были совершенно необыкновенны! Но это было бы полбеды. Обе сестры - и старшая, и младшая - никогда не просили ничего лично для себя. Их просьбы, а иногда и требования сводились к тому, что они пеклись обо всех, кто нуждался в их помощи и поддержке. Их забота об отце и королевстве могла бы вызывать восхищение, если бы не вызывала удивление! В то время как монархи и власть имущие удовлетворяли капризы своих избалованных сыновей и дочерей, Алита и Ольна проводили дни в библиотеках, среди гордости западного королевства эльфов - красавиц-амазонок, лучших лучниц всех четырех эльфийских королевств, а также рядом с отцом, вскоре заменив почти всех его советников. Остались лишь избранные - друиды, к которым обе дочери Ильсура испытывали несказанное почтение и уважение, если не благоговение.
- Сейчас важно лишь то, что он дал свое согласие, - ответила Ольна. - Но ты имеешь право знать правду, как никто другой. Я верю тебе, Касилия. И доверяю. Слишком все сложно, а становится еще сложнее. Что-то мне подсказывает, что эта история только начинается.
- Теперь ты говоришь загадками, Ольна.
- Загадки, Касилия, существуют, чтобы их разгадывать. Одну, я разгадаю для тебя.
3
- Итак, дочь моя, если ты все же решилась и отговорить тебя не представляется возможным, мне остается лишь одно: поведать тебе одну историю и надеяться, что твои намерения окажутся вернее моих опасений, - король Ильсур подошел к овальному столу, расположенному на возвышении рядом с камином, в котором пылал волшебный огонь. Вдоль стен стояли чаши, внутри каждой из которых находились камни - магические кристаллы, излучающие мягкое свечение. Здесь король Ильсур проводил почти все свое время, размышляя о судьбе королевства, о прошлом и будущем. Король не был рабом прошлого, не был Ильсур и пленником будущего, но он знал, что прошлое и будущее связано нитями - нитями народов, их темным прошлым, шатким настоящим, хрупким и туманным будущим.
В центре стола находился огромный хрустальный шар, который удерживала огромная металлическая когтистая лапа. В шаре отражался свет огня. Ильсур подошел к столу и коснулся рукой хрустальной сферы. Когда король сделал это, то внутри начали появляться образы, эпизоды жизни эльфийских королей, владевших древними знаниями. Память этого артефакта несла в себе мудрость, накопленную за века первыми из эльфов, и до сегодняшнего дня. Движением руки Ильсур заставил эти образы исчезнуть. На их месте появилась Алита. Старшая сестра Ольны лежала на алтаре в Храме Тьмы. Казалось, что она не дышит, будто застыла, словно бабочка в янтаре.
- Алита, - еле слышно прошептала Ольна. Увиденное стало неожиданностью для принцессы. - Что с ней? Она жива? - спросила дочь отца.
- Возможно, да. А, быть может, и нет. Казалось, твое исчезновение - это предзнаменование и ничего хорошего оно принести не могло. Теперь, когда я знаю то, что известно тебе, я понимаю, что впереди нас ждет еще больше потерь. Одну за другой я совершал непоправимые ошибки. Я отправил Джутаро на твои поиски. Затем Аркала. Попытки друидов разыскать тебя оказались тщетны. Тогда Алита решила воспользоваться тем, о чем наш народ предпочел забыть. О чем все мы молчали в течение долгих веков до того самого дня, когда исчезла ты, Ольна.
Король выдержал паузу. Он наблюдал за дочерью, которая внимательно слушала его, но не могла оторвать взгляд от магической сферы, явившей ей сестру. Ильсур продолжил.
- Наверное, ты уже поняла, что сделала Алита. Она отправилась к Храму Тьмы, чтобы стать темной жрицей. Я не знаю, почему она выбрала именно его. Что руководило ею? Я думал, что потерял вас обеих, но ты вернулась ко мне! И теперь просишь, чтобы я разрешил тебе сделать с собой то же, что и Алита? Это жестоко, Ольна. Очень жестоко.
- Жестоко было с твоей стороны, отец, оставить свою дочь. Ты же сказал, что не знаешь, жива она или нет. Как ты мог, отец? Что с тобой стало?
- Твои слова причиняют мне невыразимую боль, Ольна. Но ты еще слишком молода, чтобы задумываться над подобными вещами. Сейчас ты видишь свою сестру, скованную магией, чье происхождение мне неведомо. Когда она впитала в себя силу Сферы Тьмы, то произошло нечто ужасное. Алита преобразилась. Ужасные метаморфозы коснулись ее души и тела. Хотя сейчас ты видишь ее такой, до этого ею владело нечто, что разрушило Храм Тьмы. Это нечто оказалось сущим дьяволом. Жрецы Храма Тьмы и друиды полагают, что Алита совершила последнее усилие над собой и наложила на себя и на демона внутри нее заклятие, усыпившее их обоих, поскольку существо, отравившее разум Алиты, намеревалось разрушить Храм Света и уничтожить святыню, которую оберегают стражи света. Теперь ты понимаешь, что может случиться, если ты коснешься Сферы Света?