- Нет, Халадэль. Нет, - шептал Джутаро. Воздев взгляд, полный слез горя и отчаяния, он закричал изо всех сил. Джутаро прижал мертвое тело к груди и не отпускал Халадэля, содрогаясь в беззвучных рыданиях. Он не сразу почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Лишь только когда это прикосновение он ощутил где-то глубоко внутри себя, будто прикоснулись к его душе, только тогда Джутаро оторвал взгляд и посмотрел на того, кто помешал ему оплакивать друга. Глаза юного варвара сощурились. Случившееся полностью лишило его рассудка или же перед ним действительно стоял Гордвак? Взгляд Джутаро скользнул в сторону алтаря, но тело короля волков никуда не исчезло. Затем он услышал голос Гордвака:
- Да, Джутаро. Я - душа короля Гордвака. Твой друг совершил великий поступок. Он отдал свою жизнь за мою дочь. Вы, смертные, удивительные существа. Вы способны так легко расставаться со своими жизнями ради того, чего даже не понимаете. Однако в вас живет вера, и потоэму ваши жертвы никогда не напрасны.
Дух Гордвака продолжал говорить, но Джутаро ощущал происходящее, словно в бреду. Все казалось ему каким-то кошмаром. Нелепостью и бессмыслицей! Кроме него в живых остались лишь только гигант-змей, Тасала и Омлак. Хотя беорну досталось изрядно - вся его рука неустанно кровоточила.
Тасала подошла к Джутаро и обратилась к нему, но Джутаро не понял ее слов. Варвар вообще не понимал, что происходит. Она опустилась на колени рядом с ним и посмотрела на Халадэля. Ее рука коснулась его мертвого лица. Затем Тасала вновь обратилась к Джутаро. Варвар совершил усилие над собой, но так и не смог понять, чего от него хотят. Принцесса быстро сообразила, что ее слова не доходят до его разума. Судя по-всему у Джутаро было что-то вроде шока. Лишь только когда Тасала коснулась рукой его головы, к Джутаро вновь вернулась способность воспринимать окружающий его мир и слова, обращенные к нему.
- Джутаро, отец просит, чтобы ты положил тело своего друга рядом с его телом, - попросила его принцесса. Варвар молча выполнил то, о чем его попросили. Бережно положив тело Халадэля рядом с телом короля волков, Джутаро вложил в руки друга свой меч. - Пусть он пока побудет у тебя, брат мой. Скажи Никуэлю, что скоро я присоединюсь к вам.
Тасала взяла за руку Джутаро и отвела его подальше в сторону. В следующее мгновение дух Гордвака приблизился к алтарю. Бессмертная душа прикоснулась своими светящимися ладонями к седой голове короля оборотней и светловолосой голове Халадэля.
Теплая и нежная рука Тасалы несильно сжала руку Джутаро. Варвар посмотрел на принцессу. Она улыбнулась ему. Ее большие и красивые глаза сказали, что все будет хорошо, только нужно довериться. И Джутаро доверился, не зная почему, но ему так хотелось верить. Он снова посмотрел туда, где лежал Халадэль. Теперь он не сомневался в том, что все будет хорошо.
Тело Гордвака исчезло, рассыпавшись на миллиарды частичек черного песка. Ветер, появившийся неведомо откуда, подхватил этот песок и он стал черным туманом, окутавшим алтарь. Джутаро видел странное сияние, исходящее от духа короля оборотней и то, как это сияние коснулось тела Халадэля, наполнив его светом изнутри: кожа Халадэля приобрела оранжево-золотистый оттенок, будто внутри него находилось солнце. Джутаро видел, как туман начал подниматься над алтарем, а затем, собравшись в одно огромное облако, начал проникать в тело Халадэля через глаза, уши, нос и рот. Мертвое тело его друга содрогалось под воздействием колдовства. Джутаро напрягся и почувствовал, как его ладонь крепко сжала рука Тасалы. Варвар знал, что у этой хрупкой на первый взгляд девушки хватит сил удержать его.
Когда все исчезло, на алтаре оставался лежать лишь Халадэль. Тело Гордвака и его душа исчезли. Через мгновение Халадэль поднялся, как ни в чем не бывало! Джутаро почувствовал, что рука Тасалы больше не сжимает его руку, и он бросился к другу.
- Халадэль! Ты жив, друг мой! - Джутаро не мог поверить собственным глазам и крепко обнял воскресшего чудесным образом Халадэля.
- Да, Джутаро! И даже больше! - ответил Халадэль столь же радостно.
Джутаро отстранился от друга, чтобы вновь взглянуть на него и убедиться, что это ему не снится.
- Халадэль, ты ли это? Или меня обманывают собственные глаза? Ведь минуту назад ты… - Джутаро не договорил, в горле встал ком, а из глаз брызнули слезы радости. Халадэль в ответ обнял друга и похлопал его по спине. После того как Джутаро окончательно убедился в том, что чудо, свершившеесе у него на глазах - правда, Халадэль поспешил обяснить друзьям, что же все-таки с ним произошло.
- И да, и нет, Джутаро. Теперь я и Гордвак, мы - единое целое. Жертва, о которой говорила королева Кайна, была принесена. Мы снимем проклятие и очистим источник от скверны. Освободим всех тех, кого коснулось зло, положив конец бессмысленной войне волков и беорнов.
Внезапно лицо Халадэля приобрело черты Гордвака. Король волков обратился к Тасале.
- Тасала, дочь моя. Этот юноша, Халадэль, чист душой и сердцем, а потому займет мое место и позаботится о тебе. Вы станете королем и королевой. Мой народ и народ моей возлюбленной Кайны вновь станет единым, как это было прежде. Однако спешите! Впереди вас ждет нелегкий и полный опасностей путь.
Затем Гордвак исчез. Перед ними вновь стоял Халадэль. Король волков подошел к Омлаку, и когда рука его коснулась ран беорна, те исчезли. Омлак склонился перед Халадэлем.
- Ваше Величество, - приветствовал беорн своего короля.
Халадэль положил руку на могучее плечо беорна.
- Нет, Омлак. Поднимись. Ни тебе преклонять колени передо мной, друг мой.
6
Город Сквел спокойно отреагировал на появление эльфа, человека и орка. Случайные путники в вольном городе было обычным делом. Кто они и зачем пришли? До этого никому не было дела. Главное, чтобы у стражников не возникло вопросов. Вопросов не возникло, и трое спокойно вошли в город. Волк Зару дожидался их на другом конце города, у западных ворот. Аркал не хотел подвергать Зару такой опасности, но это была вынужденная мера предосторожности.
Джутаро прервал свой рассказ: следовало пополнить запасы и расспросить торговцев в лавках о последних новостях. После этого трое путников решили остановиться на ночлег в местной таверне. Место оказалось довольно сносным, публика разношерстной, но окружающие вели себя тихо и, на удивление, достаточно вежливо. Жители Сквела оказались на редкость молчаливы, каждый занимался своим делом. Удивительнее всего было то, что все они были вооружены и в доспехах, даже женщины и дети-подростки. Из-за этого было весьма непросто определить род занятий обитателей вольного города. Солдаты и стражи отличались лишь тем, что оружия у них было больше, и увидеть их можно было только у ворот и на стенах Сквела. Город не нуждался в патрулях, даже попрошайки здесь встречались крайне редко. Ночью город напоминал огромный костер - яркий свет, который он излучал, освещал пустошь за стенами Сквела на многие мили. Похоже, что городские легенды не врали - жизнь здесь напоминала цветок, распустившийся вопреки всем законам природы, посреди безжизненной пустыни.
Уединившись, Джутаро продолжил повествование своих удивительных приключений.
7
- Значит, твой друг стал королем волков? - уточнил Аркал у Джутаро.
- Да, стал, - печально ответил ему варвар. Ольна взяла Джутаро за руку. Он посмотрел на нее, благодарно улыбнулся и продолжил рассказ. - Халадэль повел нас к источнику. К счастью, оборотни больше не преследовали нас. Мы же не переставали удивляться тоннелям и пещерам, ведущим нас к таинственному источнику, который никто, кроме Гордвака и его оборотней, никогда не видел. Вскоре мы добрались. Там нас уже ждали.
8
- Итак, вам это все же удалось, - злобно усмехнулась королева Кайна. Ее голос казался чужим, не таким, каким его запомнили Джутаро и Халадэль. Ледяная королева выползла из темноты. Ее змеиные глаза злобно сверкнули. Там, в темноте, за спиной королевы Кайны слышалось шипение ее пресмыкающихся слуг, затаившихся в ожидании приказа, который они выполнят незамедлительно!
При появлении Кайны синий левиафан яростно зашипел и бросился в ее сторону, преградив королеве путь. Похоже, пока что только он один понимал, что произошло и успело измениться за то недолгое время, что они провели вдалеке от града Каэйн. Остальные змеи мгновенно выползли из темноты, злобно шипя. Синий левиафан обнажил свои клыки, в огромной пасти засиял луч огня. Ошеломленные и изумленные дерзостью собрата, они вновь скрылись в темноте, но королева не дрогнула. Ее холодный взгляд устремился на непокорного. Но было похоже, что ее власть больше не распространялась на него. Рядом с Кайной появился белый левиафан. Ранее белый и синий змеи были союзниками, возможно - даже братьями. Теперь же все изменилось. Оба гиганта застыли, словно высеченные из холодных каменных пород Гор Смерти. Молчание повисло в воздухе над всеми, испытывая всех и каждого. Долго, впрочем, это не могло продолжаться.
Тасала вышла вперед. Королева Кайна опустила свой взор. В нем не было и тени радости. Королева нарушила молчание, когда их взгляды скрестились.
- Ты изменилась, дочь.
- Да, мама. Но то же можно сказать и о тебе. Зачем ты здесь? - Тасала вела тонкую игру, давая время своим друзьям оценить обстановку и силы. Принцесса уже успела понять, что в теле ее матери сидит зло, которое нельзя уничтожить иначе, как покончить с ледяной королевой. Принцесса Тасала надеялась, что решительность ее друзей не угасла, а пройденные испытания закалили их достаточно, чтобы довести начатое до конца.
- Зачем я здесь, Тасала? - рассмеялась Кайна. - Не старайся казаться глупее, чем ты есть. И не пытайся обмануть меня, оборотень!
- Ты называешь меня оборотнем? Тогда, кто же ты?
- Я - королева этих земель. То, что твой отец принял дар за проклятие, лишь доказывает, насколько примитивен род волков. Глупые и ничтожные существа! Но не их вина, что их предводитель предпочел слабость силе, которую ему даровали. В твоих жилах течет кровь королевы, принцесса. Сделай же правильный выбор! Я предлагаю тебе эту возможность и шанс. Ни твоя мать, ни твой отец никогда бы не смогли оценить по достоинству этот дар. Неужели и ты окажешься столь же недальновидной?
- Нет! - твердо ответила Тасала.
- Превосходно! - злобно расхохоталась змеиная королева. Ее ужасный хохот заставил задрожать ледяные стены. - Твои предшественники недооценили тебя и твою кровь.
В это самое мгновение принцесса Тасала преобразилась. Преобразился и Халадэль - король волков принял свой истинный облик. Вслед за смехом змеиной королевы Джутаро услышал болезненный глухой стон. Тело Кайны рухнуло. Казалось, не она издала стон, что заставил сердце Джутаро сжаться. Королева была еще жива. Тасала склонилась над телом своей матери.
- Мое "нет", предназаначалось тебе, демон. И это ты недооценил меня. Ощути на себе весь мой гнев и силу моей мести, - с этими словами челюсти королевы-волчицы сомкнулись на шее демона, а смертоносные когти вонзились еще глубже в прекрасное тело Кайны.
Одурманенные темной магией источника змеи бросились на Тасалу, но король волков уже стоял рядом со своей королевой. Омлак и Джутаро с ревом бросились на помощь друзьям. Синий и белый левиафаны сплелись в чудовищный клубок колец, сметающий на своем пути всех, кто попадался им на пути - удары их могучих тел покрывали стены ужасными трещинами, на головы сражающихся падали огромные сталактиты, рушились сталагмиты, слившиеся со сталактитами, рождавшиеся здесь, в этих пещерах, десятками, сотнями лет и, в мгновение, погибшие под напором жестокой схватки! Вскоре бой закончился. Но в этой битве не было ни чести, ни славы. Как не было в ней ни победивших, ни проигравших. Исход был оплачен ужасной ценой!
Но неожиданно печаль наших героев развеялась появлением Гордвака и Кайны. Их души пришли исправить то, что разрушили их земные оболочки, обманутые и околдованные древним злом. Приблизившись к источнику, король и королева воздели над ним свои руки и, шепча заклинания, очистили его. Они не могли вернуть мертвых к жизни, но наши герои знали, что теперь их друзья и товарищи, сражавшиеся и за них, и против них, обретут долгожданный покой. Зло ушло и больше никогда не вернется. Не сейчас. Победа была на стороне добра.
9
Пришло время прощаться. Омлак, Тасала и Халадэль провожали Джутаро. Левиафан также пожелал проститься с варваром, который покидал их мир, возможно, навсегда. Гигантская рептилия одержала верх над своим братом, принеся ему покой и свободу. И хотя угроза миновала, к несчастью, варвары не были готовы к тому, чтобы узнать тайну Гор Смерти. Есть секреты, которые лучше хранить так далеко, насколько это только возможно. Даже если они так близко.
- Ты бы мог остаться с нами, Джутаро, - с надеждой в голосе предложил Халадэль. Он тяжело принимал то, что они расставались.
- Я бы рад, Халадэль. Но ты же знаешь, я ведь не могу оставить своих стариков. Отец и дед без меня пропадут, - ответил Джутаро. Он пытался приободрить друга, видя, как нелегко Халадэлю расставаться с ним. Джутаро знал, что, уходя, он обрывает последнюю ниточку, связывающую Халадэля с его прежним миром. Джутаро сам с трудом скрывал печаль расставания. Где-то в глубине души оба понимали, что больше они не увидятся никогда.
- Как это ни странно звучит, друг мой, теперь мы пренадлежим разным мирам, - печально вздохнул Халадэль.
- Нет, ты ошибаешься, Халадэль. Мир у нас один. Я это понял, когда Гордвак вернул тебя к жизни, когда мы все вместе сражались с демоном проклятого источника. И когда Гордвак и Кайна освободили всех нас от проклятия. Сегодня мы спасли многих, но не все спасенные готовы узнать правду. А до тех пор вы будете жить в моем сердце. И я буду молить богов о том, чтобы пришел тот день, когда мы будем готовы отбросить все предрассудки и весь страх, что живет в нас. Тогда никто и ничто не помешает нам воссоединиться вновь. Мы должны ждать и набраться терпения. Прощай, Халадэль! Прощай, Тасала! Берегите друг друга!
С этим словами Джутаро простился с королем и королевой волков. Левиафан подполз к варвару и склонил свою могучую голову в знак почтения и уважения. Джутаро ответил рептилии тем же. Сейчас он уже не испытывал такого страха, как прежде. Вернее сказать - вовсе не испытывал. Неожиданно высоко в небе тяжелые тучи расступились и из чистого лазурного неба прямо к ногам Джутаро ударил тонкий луч света. В огне волшебного пламени появился меч. Снег вокруг растаял и там, где показалась земля, появились подснежники. Клинок излучал мягкое радужное свечение. Джутаро удивленно посмотрел на гиганта. Тот молча качнул тяжелой головой, указав на радужный клинок. Коснувшись его, Джутаро ощутил, как все его тело наливается сверхъестественной силой. Прижав меч к груди, Джутаро произнес слова клятвы.
- Я обещаю беречь этот бесценный дар и клянусь, что никогда его лезвие не обагрится кровью невинных. Отныне он будет символом свободы и справедливости.
Теперь пришла очередь Омлака прощаться с варваром. Джутаро услышал голос беорна:
- Признаться, я никогда не думал, что подружусь с человеком. Хотя мы и предпочитаем таиться, наблюдая за жизнью твоего народа издалека, я рад нашему знакомству, Джутаро. Если все люди такие как ты, то я жду с нетерпением, когда мы сможем открыться вам и назвать друг друга братьями.
Джутаро от души рассмеялся и пожал лапу гиганта.
- Омлак, ты мой лучший друг после Халадэля, но не недооценивай людей и не торопись, люди еще успеют испортить тебе жизнь.
10
Джутаро терялся в предутренней мгле холодного тумана. Временами варвар оборачивался и махал рукой своим друзьям, а они махали ему вслед. Вскоре они растворились, уйдя в свой мир. Джутаро бодро шагал, несмотря на то, что почти сутки не спал и ничего не ел. Варвар не переставал удивляться тому, как печаль и радость в его сердце одновременно владели им.
Вскоре Джутарро достиг подножия горы. Здесь он, Никуэль и Халадэль отправились по "мнимым" следам воинов Арзула. Тогда никто из них не мог себе даже представить, что их ждет и чем все закончится для каждого из них.
Занимался рассвет, и первые еще слабые лучи солнца осветили лицо варвара. Джутаро обернулся и посмотрел туда, где Халадэль и Никуэль остались навсегда. - Когда-нибудь мы встретимся снова. В мире, где нет нужды проливать чужую и свою кровь.
- Этот мир еще предстоит заслужить, пролив немало и чужой крови, и своей, сын, - услышал Джутаро за спиной голос отца.
- Возможно, и так, отец. Возможно, и так, - ответил ему Джутаро.
Меньше чем через час они появились на пороге своей хижины. Орвал не спал. Поприветствовав сыновей, старик затворил за ними дверь. Солнце поднималось все выше и выше, озаряя своими лучами пробуждающееся понемногу поселение варваров, а Джутаро еще не успел рассказать отцу и деду и половины истории, приключившейся с ним в Горах Смерти.