Джутаро очнулся и увидел, что Ольна и Аркал тоже постепенно пробуждаются и приходят в себя. Только Зару нигде не было. Осмотревшись, Джутаро увидел, что волк сидит рядом с тремя старцами - белоснежный гигант вилял хвостом и обрадовался тому, что его друзья наконец-то очнулись. Джутаро с трудом понимал, что происходит. Он едва ли мог поверить в то, что этим седым чародеям удалось создать столь правдоподобную иллюзию, или так искусно околдавать Зару. Волки, к которым принадлежал Зару, обладали невосприимчивостью к магии, на их разум невозможно было воздействовать подобным образом. Они рождались и умирали свободными. Орки не приручали волков, они оставались равными всегда и во всем. В бою - всегда единое целое. Связь орка и волка была далеко не той привычной привязанностью животного к хозяину. Даже эльфы не относились к своим лошадям так, как орки к волкам. Джутаро вспомнил единорогов на острове Эмрам.
Оборотень поднялся на ноги медленно. Наверное, даже слишком, закрывая собой Ольну и Аркала. Подозрения еще не совсем оставили его. И все же они были невредимы, не в цепях. Возможно, сейчас это больше всего и удивляло Джутаро. А потом в его голове промелькнула мысль: "В этом-то все и дело! Он слишком привык к ощущению того, что смерть дышит ему в спину, к опасности, которая подстерегает на каждом шагу, а враги так и норовят впиться в него клыками или пронзить мечами".
- Что вы видели? - спросил старец, который занимал трон в центре. Седые чародеи все так же восседали на своих тронах. Возможно, сон Джутаро, Ольны и Аркала длился несколько дольше, чем они ожидали.
Ответа не последовало. Старец повторил свой вопрос. В голосе седого чародея не слышалось ни настойчивости, ни раздражения. Он мог повторять свой вопрос до тех пор, пока не услышал бы ответ. Что-то в этих трех фигурах казалось до боли знакомым.
- Вы говорите так, словно мы видели одно и то же? - ответил вопросом на вопрос Джутаро.
Старец усмехнулся.
- Когда смотришь на тебя, видишь и понимаешь, что внутри тебя скрывается кое-кто, кто лишь претворяется зверем, чтобы скрыть свои истинные чувства. Бежишь от себя, пытаешься обмануть других, но в итоге обманывешь только самого себя. Не устал жить в страхе?
- Страхе? - огрызнулся Джутаро, но вспышка ярости мгновенно ушла и растворилась, но не в нем, а где-то далеко от него, - устал? - спросил Джутаро, словно задавая этот вопрос самому себе. Слова старца затронули самые глубины его души. Седой чародей не стремился разоблачить Джутаро, но лишь хотел указать ему на то, что боль, которую он гнал от себя, никуда не ушла, рана не зажила и не затянулась, а лишь покрылась коркой. Рана открылась вновь! Однако седой чародей хотел помочь Джутаро излечиться, чтобы старая боль больше не причиняла ему страданий.
- Вот видишь, даже сейчас ты пытаешься быть тем, кем не являешься на самом деле. Ты так жадно хватаешься за тех, кто тебе дорог, что твоя слепая гордыня легко находит взаимопонимание с твоей обидой, когда начинает казаться, что ты никому не нужен. Иллюзии опасны, даже для очень сильных. В особенности для таких, как ты. А по настоящему сильные не живут в мире иллюзий и не позволяют детским мечтам манипулировать собой. Прости себя - тогда не придется искать оправданий.
- Мой отец болен! - не выдержала Ольна. - Вы нас вынудили прийти сюда! Зачем?!
- И действительно, чего вы хотите? Что вам нужно? Наша смерть ничего не решит! - Аркал был зол на Зару, и его осуждающий взгляд остановился на волке.
- Ты не понимаешь, а потому и говоришь, не понимая. Для тебя слова, орк, это просто звук - возможность выразить свою мысль, а мыслишь ты не лучше своего боевого молота. Но у твоего оружия нет мозгов, нет души. Ты, - старец ткнул пальцем в орка, - направляешь его, а не он тебя. Поэтому не думай, как молот. Что касается тебя, принцесса, то у тебя слишком большое и любящее сердце. И все же всех оно вместить не сможет. Разорвется! Не дав никому ни счастья, ни тепла. Научись выбирать. А что до Ильсура, то он не болен. Наш брат кое-что позабыл, а мы лишь напомнили ему об этом. Наша вина стала ему тяжелым бременем на многие лета. Но он искупил и свои, и наши грехи. За это мы ему благодарны.
- Так значит… Вы и есть те самые чародеи?! - Джутаро внезапно все понял. Эти старцы и были теми, кто основал великую империю эльфов. А хрустальный шар - вот, значит, откуда он у Ильсура!
- Да, - спокойно ответил чародей. - Наконец-то ты это понял. Мы предки эльфов, людей, орков и всех ныне живущих. Тем не менее, мы принесли в этот мир скорбь и печаль. И поэтому я повторю свой вопрос. Что вы видели? Что вы ощутили, когда видели это? - вновь задал старец свой вопрос. И сейчас вопрос прозвучал настойчивее.
- Любовь и радость от того, что те, кто рядом, кто дорог - разделяют эти чувства и всегда будут со мной, - ответила принцесса Ольна.
- Я ощущал покой. Да. Покой и радость. Потому что больше не нужно воевать и видеть смерть ни друзей, ни врагов, - ответил Аркал.
- Я…видел… Нет… ничего не видел, - ответил Джутаро не глядя на старца.
- Что ж, пусть так. То, что вы видели или не видели, имеет множество имен: любовь, радость, дружба и многое другое. Все это - мир. К сожалению, мы ценим это, лишь однажды утратив навсегда. После катастрофы многое изменилось, и не в лучшую сторону. В этом вы убедились сами. В этом наша вина. Мы никогда не стремились уподобиться богам. Однако наши стремления были поняты лишь немногими. Большинство же наших последователей истолковали учение неверно. Использованные ими силы и примененные знания привели к ужасным и чудовищным последствиям, что обрушились на нашу империю злым роком. Однако случившееся стало справедливой карой как для наставников, так и для их учеников: одних покарали за недальновидность, другие же понесли наказание за свое невежество и гордыню. Теперь пришло время все исправить. И хотя прошлого не вернуть, есть будущее. Каким оно будет, от нас уже не зависит. Мы должны уйти туда, откуда пришли. У зла и хаоса много лиц, много форм. Но вы должны покзать нам, что всему этому нет места в вашем мире. Что ваш мир заслуживает будущего. Только тогда мы поймем, что это будущее есть и у нас.
- Что мы должны сделать? - спросил Джутаро.
2
"Дорогой Джутаро,
Я знаю как нелегко принимать решение, когда другие ждут от тебя твердости в выборе и непоколебимости в том, что, сделав выбор, ты не будешь терзаться сомнениями. Знаю, что я обязан тебе жизнью и даже более того. Ты поступил правильно, приняв условия чародеев Забытого Города. Все, что было ими сказано - правда. Горькая правда. Однако это так! И все же я рад подобному исходу. Впрочем, как и прежде, мое решение вызовет непонимание среди наших соседей и союзников. Однако мне легче на душе, зная, что ты сделаешь все так, как надо. С проклятием, тяготившим меня многие века, покончено. Мой народ наконец-то сможет вздохнуть с облегчением, ибо угроза миновала. Когда придет время, все те, для кого вольный город Сквел стал домом, смогут вернуться в его стены и зажить там вновь. Однако сейчас мы вынуждены оставить его в прошлом, дабы обрести будущее. Город должен быть разрушен согласно требованиям чародеев Забытого Города. Я поручаю это тебе и Аркалу.
Король Ильсур"
Джутаро закончил читать и, свернув пергамент, посмотрел на Аркала. Орк все это время наблюдал за вольным городом. Когда последний житель Сквела покинул его, город стоял еще какое-то время пустой и одинокий. Гномы ожидали приказа: их рудокопы заминировали шахты под стенами Сквела. Для гномьего народа это был тяжелый удар, как и для большинства жителей Сквела. Вольный город просуществовал не одно поколение, и с ним было связано много хороших воспоминаний: кто-то начал здесь новую жизнь, забыв о прошлых невзгодах и неудачах, кто-то обрел семью и новых друзей. Город отнял жизни у многих, но его обитатели давно свыклись с этим, ведь он дал им всем так много взамен. Теперь у жителей Сквела забирали то, что стало для них смыслом жизни. Но что они могли сделать или изменить, когда им сказали, что город надо оставить. Им сказали, что будущее важнее настоящего. Но какое будущее у них было без этого города?
- Джутаро, скажи, ты действительно веришь, что город возродится когда-нибудь?
- Да, Аркал, верю. И вся эта земля когда-нибудь возродится, а город разрушали и отстраивали много раз. Только, когда флаг вольного города вновь поднимется над ним, жителям уже не придется бояться. Эта земля станет их домом навсегда, а не убежищем для воров и убийц. Сейчас это сложно понять. Потом уже никто не будет вспоминать о том, что случилось здесь сегодня.
3
Ольна окончила повествование. Тишина вновь нависла в шатре. Принцесса проследовала взглядом, как Касилия легла на свою постель. Утро уже подкрадывалось к ним, но Ольна все никак не могла уснуть. Она не беспокоила Касилию. Хотя знала, что чародейка тоже не спит. Утром лагерь снялся и отряд двинулся дальше. Храм Света был уже близко. Еще один день пути.
На удивление день тянулся невероятно долго, нудно. Сколько бы они не пришпоривали и не подгоняли лошадей и волков, те отказывались подчиняться. Казалось, звери нарочно сопротивляются. Орки привыкли доверять своим четвероногим друзьям, а потому немного отстали. Разделяться же сейчас было опасно. Тетелис предложил продолжить путь ночью, чтобы прибыть к месту на рассвете. Ольна и Касилия были немного раздосадованы тем, что их путешествие теперь замедлилось из-за внезапного и странного поведения животных. Ехали, в основном, молча.
Начинало смеркаться, когда отряд прибыл к назначенному месту. Тишина казалась неестественной, а в воздухе ощущалось напряжение и волнение схватки предстоящей или уже состоявшейся, что не могло не настораживать. Отряду предстояло ненадолго разделиться: часть воинов должна была остаться снаружи храма у самых его врат и приглядывать за волками и лошадьми. Тетелис во главе отряда эльфов, который замыкали Ольна и Касилия, вошли в Храм Света.
Оказавшись внутри, причины по которым царила тишина и никто не вышел их встречать, стали очевидны. Из-за массивных колонн появились лица монахов-людей и эльфов-жрецов. Каждый, от самого младшего и до древнего старца, держал в руках оружие: кто - луки, кто - метательные дротики и копья, а кто - и магические посохи. Обитатели храма, живущие вдалеке и оберегающие святыню, которую видеть было позволено лишь только настоятелю храма - верховному жрецу, знали и верили в то, что охраняют своими жизнями силу, которой предстояло изменить мир. Именно потому все они готовы были оберегать реликвию даже ценой собственных жизней. Ходили легенды, что жрецы и монахи, как Храма Света, так и Храма Тьмы, обладали силой, которая исходила от самих святынь. Посвятившие свою жизнь служению сферам не нуждались ни в еде, ни в питье, ни даже во сне - древние артефакты давали им все необходимое для поддержания духовных и физических сил.
Ольна вышла вперед, справа от нее была Касилия, слева - Тетелис. Командира эльфов беспокоила не враждебность хранителей сферы, а то, что возбудило в них это.
- Я - принцесса Ольна, дочь короля Ильсура. Мы прибыли с миром и не желаем вам зла. Мы хотим увидеть настоятеля храма и первого хранителя сферы Атавиуса, - обратилась к монахам и жрецам принцесса, но ответом ей было молчание.
- Что-то они не больно дружелюбны. И похоже, что они кого-то ждали. Не нас ли? - Касилия окинула холодным взглядом монахов и жрецов.
Ольна удивленно посмотрела на чародейку. На мгновение ей показалось, что Касилия хотела сказать нечто вроде: "Давай разделаемся с ними побыстрее и заберем то, зачем пришли".
- Мне это тоже начинает не нравиться, - поддержал чародейку Тетелис, - не люблю, когда на меня смотрят вот так. Но речь не обо мне, Ваше Высочество. Речь о Вас и госпоже Касилии. А мы здесь как на ладони и молчание наших "дружелюбных" жрецов продлится ровно столько, сколько их уставшие руки еще смогут удерживать тетиву натянутых луков.
Ольна заметила, как руки Тетелиса едва заметно коснулись рукоятей мечей на поясе за спиной. В любом другом случае принцесса была бы благодарна эльфу, но сейчас в этом совершенно не было нужды - они пришли с миром за помощью, пришли просить, а не требовать. Если кровь прольется и здесь, к тому же, кровь невинная, то демонам не будет нужды завоевывать их мир силой.
- Нет, Тетелис, - принцесса догадалась, что эльф подал знак своим людям. Воины Тетелиса готовились пролить кровь. - В этом нет необходимости. Сфера принадлежит ни нам, ни кому бы то ни было еще. Если не хочешь погубить себя и всех нас, то делай то, что я говорю. Прикажы своим воинам опустить оружие - если прольется кровь хотя бы одного жреца или монаха, живыми мы отсюда не выйдем. Впрочем, это уже будет неважно.
Тетелис убрал руки с рукоятей мечей. Ольна облегченно вздохнула, почувствовав, как напряжение ослабевает с обеих сторон.
- Превосходно, Ваше Высочество. Похоже, моя вера в Вас оказалась не напрасной. Я рад Вашему прибытию, хотя ждать пришлось долго. Не судите своих друзей слишком строго. Они решительны и смелы. Порой приходится делать то, что оставляет темный след в душе, но иначе нельзя, - все услышали голос настоятеля Храма Света Атавиуса. Защитники храма опустили свое оружие.
- Пойдемте. Ваше предназначение ожидает Вас, - Атавиус перевел взгляд с Ольны на Касилию. - Вас также.
Чародейка и принцесса молча последовали за Атавиусом.
- Ваше Высочество, - окликнул Ольну Тетелис.
- Все в порядке. Оставайтесь здесь.
Тетелис ничего не ответил. Ольна была права. В случае нападения на Храм Света его присутсвие понадобится внизу у врат храма. К тому же эльф не сомневался, что под его началом монахи и жрецы смогут оказать более эффективное сопротивление любому, кто осмелится штурмовать врата и стены храма.
Ольна и Касилия следовали за Атавиусом, повествовавшим им о печальных событиях, коснувшихся судеб Храмов Света и Тьмы.
Глава 10
1
- На храм напали. Сначала - нежить. Затем - существа из чужого мира. Прежде мне с ними не доводилось встречаться. Они бы одолели нас. В этом нет никаких сомнений, но чем ближе они подходили к храму, тем слабее они становились. Сфера Света начала пробуждаться и это отнюдь не простое совпадение, так же как и ваше появление здесь. Нашему миру грозит новая беда. Ты, Ольна, можешь предотвратить ее. Я ждал вашего прибытия с того самого мгновения, как стал хранителем сферы и этого места.
- Так долго? - удивилась Ольна.
- Для долга нет понятия долго. Но это ожидание позволило прожить мне долгую жизнь, чтобы стать свидетелем рождения новой силы в нашем мире, Ваше Высочество. Я рад, что судьба оказалась столь великодушна и выбрала меня стать хранителем сферы, - пояснил Атавиус.
Принцесса и чародейка внимательно слушали Атавиуса. Казалось, время остановилось для него с того самого момента, как мантия первого хранителя коснулась его плечей. Какими знаниями одарила Сфера Света этого человека, сделав его бессмертным на одно мгновение, что длилось так долго? Верховный жрец походил на книгу, на древний фолиант, что мог ходить и говорить. Его спокойствие несколько удивляло девушек. Возможно, он видел будущее, и потому не терзался напрасными догадками, не строил иллюзий. Атавиус не жил надеждой, как ею жили многие другие. Он был счастлив и несчастлив в одночасье! Первый хранитель жил верой в силу Сферы Света.
- А что нежить и демоны? Они отступили? Ушли? - поинтересовалась Касилия.
Прежде чем ответить, жрец остановился. Бросив взгляд через плечо, он ответил:
- Ты чародейка, верно? - это было скорее утверждение, чем вопрос. - Твое появление также было предопределено. Обе вы связаны незримыми нитями судьбы, словно день и ночь. Как связаны между собой тьма и свет. Вы питаете особое чувство к одному человеку, очень близкому вам обеим. Хотя к чародеям и магам мое сердце и душа не благоволят, помыслы твои чисты и это обнадеживает. Что ж, рыцари смерти отступили, если это тебя интересует. Когда появились те, другие, нежить атаковала их прежде и разбила в пух и прах. Силы восставших из мертвых поистине велики. У этих дьяволов не было шансов, хотя, похоже, сфера им была нужна не меньше, а потому сражались они до последнего. Рыцари смерти, видя, что сфера почувствовала их появление и начала пробуждаться, решили отступить. Чтобы они не вздумали возращаться или переркрыть вам дорогу и застать врасплох, мы ударили им в тыл. Похоже, что ударили как следует, раз они не вернулись.
- Могут вернуться с еще большей силой. Некроманты пойдут на все. Их армии велики, а с потерями они не считаются. Что касается дьяволов из чужого мира, то они зовутся демонами. И впрямь сила сфер велика, раз вынудила их отступить, - последние слова Касилии скорее были мыслями вслух. Чародейка пыталась представить себе, на что был способен тот, кто владел любой из сфер. Эти силы были колоссальны!
Старый жрец снисходительно хмыкнул на замечание юной чародейки, которой, похоже, не совсем понравился несколько наставительный тон Атавиуса.
- Дитя, твои замечания и опасения вполне оправданы, но тебе неведомы силы Сферы Света, равно как и ее подлинное могущество. Это за гранью понимания любого из нас. Лишь только тот, кто окажется достоин стать сосудом для этой силы, сможет постичь великие таинства вселенной, законы мироздания. Но прежде чем сделать этот шаг, необходимо стать искренним с самим собой, ибо, если в вашем сердце скрывается тьма и сомнения, то сфера отвергнет вас.
- У нас нет выбора. Мы должны рискнуть, - ответила Ольна.
- Выбор есть всегда. Мы даже делаем выбор, когда решаем - выбирать нам или нет. Риск - это причудливая форма неуверенности. Причем неуверенности в своих силах. В правильности собственного решения! Ты, Ольна, и ты, Касилия, - перед вами выбор, которого вы до конца не осознаете пока. Не исключено, что это - к лучшему. Однако мы пришли. Пора свершить то, зачем вы здесь. Запомните! Вы решаете судьбу целого мира. Это не просто, я бы сказал.