- Ну, тогда давай по кускам… Два ирита были?
- Были. Были два нищих клановых ирита, помогавшие торговцу катить новую тележку…
- Из тех, что у вас в клане продают?
- Не в клане. В Белом городе!
- Ну, прости, я пока не могу называть городом сотню аргачьих костей, вбитых на холме.
- У Вас устаревшие сведения. Не сотня костей, а гораздо больше, а к ним - две улицы домов…
- Белых?!
- Ну, пока серых. Но мы работаем!..
- Ладно, Свет с вами! Значит, два нищих ирита тянули тележку. Так?
- Совершенно точно.
- Это ты из меня жилы тянешь, вот что совершенно точно!
- Я лично тяну вино. Для Вас дегустирую. Не отравлено.
- Ну, ты нахал!…. Итак! Значит вы…
- Они…
- Ну, да, они… не выходили к хассанам?
- Зачем? Они и так шли с хозяином.
- А остальные?
- Остальные встретились в дороге. Остановили повозку, поспорили с купцом о праве на собственность, и тот уговорил их помочь ему на добровольной основе…
- Не забивай мне мозги! Они хотели купца ограбить, что ли?
- Что они хотели, может выразить только их язык.
- Уже не может. Насколько я понял, их всех… "чик"! Хассаны разбойников не любят также, как и у нас…
- А купец? Славный Арджах-Баш? Он жив?
- То есть ты знаешь купца?
- Знал, это точно. Он торговался за тележку и купил её, как не знать?
- А кто с ним пошёл, не знаешь?
- Ну, допустим, забыл пока. Мало ли, кого наймёт благородный купец?
- С тобой беседовать, как по болоту идти…
- А разве мы спешим?
- Ну, хорошо… Купец… Про него ничего не сказано в послании. Заметь, если он жив, то сможет узнать своих слуг. Что тогда?
- А ничего… Их нет. Так ведь? Они пропали бесследно…
- Ну, не совсем. Их видели на Большом Тракте…
- Именно их? Или похожих?
- Ты прав! Даже больше чем прав. Видели каких-то иритов. Но ведь там сотни сотен проходят каждый день. Нет! Оборванцев не видели.
- Значит, всё это неправда… Или выдумка.
- Тогда получается, что все восемь хассанов под пытками соврали? Это маловероятно. Трудно поверить.
- Они могли заранее сговориться. Могли вместе увидеть, неизвестно что, и потом уже дополнить увиденное фантазиями и даже поверить в них… Насколько я понял, от указанного места до города несколько дней пути, за это время любой рассказ можно вызубрить до мельчайших деталей…
- Хорошая версия… Но я дам тебе посмотреть картинку… Взгляни…
Жуткая рожа… Ну! Что ты вздрогнул, Мроган?.. Я показал тебе легендарное чудище, которого никто не видел, а ты вздрагиваешь?!.. Честно говоря, я даже не представляю, через какой ужас вы с Кайтаром прошли… Молчишь?.. Удивительно… Это для тебя всё равно, что не дышать… Самое страшное, что слухи о принцах уже поползли по Городу Богов. Главное доказательство - медальон Великого Изилькея. Вот он, полюбуйся…
- Это не он…Тот, вообще, не медальон, скорее, орден!
- Пра-авильно! Хороший мальчик!.. А вот этот?
- Это?.. Это он!..
- Молодец…
- Не думайте, что я поймался на хитрость, Советник!.. Я давно уже понял, что убить слух можно только другим слухом, а убить доказательство только другим доказательством. Поймать Фалаперга невозможно, он - легенда, найти иритов - тоже, они как пыль на дороге, не имеют особых признаков. А вот медальон… Вы правы, он лучшее, что удастся предъявить падишаху. Но это только в том случае, если ему невыгоден слух… И, если он хочет его задавить в корне.
- Мы все надеемся, что так оно и есть! Зачем владыке тень погибшего претендента на трон. Он ведь погиб, так?
- Ещё как! Ужасной смертью.
- Похоже, той самой, от которой вы спаслись… Ну, что ж. Осталось только взять медальон…
- Только не его!!
- В каком смысле?
- Только копию! Причём грубую, явную подделку…
- Копию?! Свет мой, Мроган!… Ну конечно!.. Как мне в голову не пришло?.. Мроган, Вы гений! Ну, конечно же, подделку…
- И желательно, чтобы хассаны сами её нашли! На своей территории!
- Как? Положить посреди улицы, что ли?
- Советник! Напрягите мозги! Положить надо на….. Ну!.. На…
- На труп!.. На труп ирита!… Ну, конечно… на труп!
- На трупы двоих иритов! А одежду, в смысле, лохмотья, мы подходящую подберём. Их многие видели на кордоне.
- А тела?
- Ну, нет уж! Своих я не дам! Поищите у себя, приметы известны, возьмите пару вартаков в конце концов!
- А ты кровожадный, кларон!
- Неправда. Но вартаков не люблю!.. С детства… Хорошо бы, чтобы они сами себя порезали, чтобы лица…
- Чтобы лица были неузнаваемы?
- Только детали. Общие признаки должны остаться.
- И где их оставить?
- На тропе, около Большого Тракта. Это правдоподобно. Они же ушли в ту сторону… Только не в болоте, там сожрут, твари… Выше, на камнях…
- Для ирита, никогда не бывавшего в тех местах, ты неплохо осведомлён, Мроган… Осталось ещё одно дело…
- И немаленькое… Сделать копию?
- Да.
- Так, чтобы мастер навсегда забыл об этом?
- Да, желательно… До него могут добраться…
- Могут, если он один…
- Ты хочешь сказать, их может быть много?
- Хоть все мастера города! Устройте конкурс, а потом все работы верните назад.
- А что же пойдёт с трупом?
- Мы сделаем нормальную, похожую копию. Далеко отсюда, там, где и слышать не слышали про ваши дрязги и хассанских принцев. Я берусь за это.
- А образец?
- Я его запомнил…
- Ох ты, хитрец, Мроган! Я думаю, после всего сказанного, надо согласиться с тем, что в работе дипломатов есть немалая заслуга и простых королевских кларонов, не так ли?
- Теперь я Вас не понимаю, Советник!
- А чего тут понимать? Вы с клароном Кайтаром за особые заслуги награждаетесь королевскими медалями на голубых лентах!
- Служу Советскому Союзу…
- Что вы там шепчете, кларон? Не расслышал…
- Простите, я растерялся… У меня просто нет слов, выразить своё восхищение, Советник! Это такая честь для нас…
- Ехидничаете?.. Какой Вы ещё мальчик! Придут годы, когда, сидя у камина, Вы будете гладить ленты наград, как пальцы любимой, вспоминать бурные годы своей жизни и приключения… если останетесь живы, конечно! Чего я Вам очень желаю!
- Я Вам тоже, Советник! Правда! От всей души!
- Ну, хорошо. У Вас, может быть, личные просьбы есть, кларон?
- Есть, конечно! Помогите нам найти железо!..
Пашка, к моему удивлению, к награде отнёсся очень серьёзно и весь его вид, когда король лично прикалывал затейливый голубой шелковый бутон на костюм, поражал серьёзностью и сосредоточенностью, что помогло и мне обойтись без хихиканья. Всю дорогу назад он доставал коробочку с наградой и нежно любовался ею. Жалел, наверно, что в пути пришлось сменить костюм на старый и награду пока снять.
В этот раз ехать пришлось мало, чушки с железом надо было не только руками толкать на подъёмах, но и тормозить на спусках, рискуя получить болванкой по ногам. Но лично меня это радовало больше чем красивая висюлька. Перед отъездом в столицу мы прикинули, сколько материала перетекут в решетки, петли и замки трёх башен в Сторожевом и ужаснулись! Слова кузнеца "до весны всё сожрём" оказались не просто пророческими, они звучали, как приговор.
Так что вызов к владыке оказался очень кстати… Но любоваться на крашеную безделушку?! Помилуй, Свет! Когда столько проблем! Они возникали в самых пустяковых вопросах, как правило, от моей же собственной недальновидности. За несколько дней пути мне было, о чём задуматься.
Построенные к осени дома распределяли с боем. Как всегда бывает, не хватало "ещё хотя бы одного". Положение спас Мастер, оставшийся жить около кузничных печей на самодельном топчане. Спасла непритязательность молодых воинов, их холостое пока положение, пример командира, живущего, несмотря на ночной холод, в обычной палатке, помогли оставшиеся в подземных пещерах казармы, тёмные, неуютные, но всё ещё несущие вкус романтики, особенно для новичков.
Начались обиды. Принц вовремя заставил меня посмотреть трезвыми глазами на отношения в клане. Многие ребята, увлеченные нашими планами и мечтами, работали по вечерам, до самой темноты, но жильё досталось не им и вполне резонно, вставали в головах вопросы: "А когда мне? Почему я должен пахать на дядю?". Тем более, что двумя "дядями" оказались хассанские мастера, по сути, враги, наконец-то добравшиеся сюда через жаркую вонь приболоченных степей.
Но как объяснить разгоряченным головам, что им самим стёкла очень даже понадобятся в будущем? И как, с другой стороны, избежать паразитического отношения к добровольному труду? Сначала заставить, или уговорить их по ночам строить печи, за так, а потом вынудить идти покупать стекло у этих же хассанов?! Нонсенс!
Первобытный коммунизм, поначалу опьянявший наши восторженные души, начал выветриваться, как быстрое обалдение после шампанского. Весь смысл существования здесь, на границе, коренным образом менялся после побед на поле сражений и в дипломатических играх.
Уже не было нужды скрываться, партизанить, и этот факт срезал блестящую мишуру романтики, надо было срочно заменять засохшие идеалы какими-то другими. Служба на границе превращалась в обычную клановую воинскую повинность, в будничный труд, в обыденность. Конечно, её украшали воспоминания о битвах, возбуждали новшества технические, запах волшебства и дух нового.
Но этого было мало. Восторг Пашки по поводу медали напомнил мне о простых истинах. Подвиги должны отмечаться, а труд должен оплачиваться. Уже сейчас мальчики получали за службу наравне с мужиками в кланах, и этот стимул надо было развить, дополнить, но как-то так, чтобы не свести все отношения к погоне за монетами. Всё это я понимал, но что и как делать, не знал пока.
В памяти всплывало: особенной популярностью всегда пользовались люди особых, ярких, опасных, а потому романтических профессий! Разведчики, мушкетеры, лётчики, космонавты… Их принадлежность к избранным подчеркивалась красивой формой, описанием подвигов, и, в том числе, и заработком! Но главным всегда было уважение! В армии на Земле все солдаты, особенно дембеля, украшали грудь значками, ленточками, планочками и, если носили их заслуженно, то могли гордиться собой.
Значит что? Ой, ёй, ёй, сколько это всякого значило! Во-первых, надо разделить наше бытие по логике и здравому смыслу. Служба - одно. Город - другое. Заработок - третье. Романтизм - четвертое. И не пытаться сваливать это в несуразную кучу. История давно уже решила все мои проблемы, надо только найти старые тетрадки с решениями и использовать их.
Хозяйственные неразберихи! Мой ужас! Пришедшие взамен военным, они отнимали почти всё полезное время, но попытка сбагрить дела на чью-нибудь шею пока что заканчивалась ничем. Даже хуже, чем ничем. Самые старательные ребята, назначенные руководить, начинали жестко, по-военному "тащить одеяло" в свою сторону, пытаясь честно решить узко местные задачи. Это вызывало конфликты, а опыта хозяйствования не было ни у кого из нас. Дело иногда только ухудшалось от излишней ретивости.
Но сколько же я мог заниматься вопросами доставки продовольствия, стирки костюмов, ремонта обуви и прочей мурой, без которой, однако, заржавело заскрипев, встали бы все колёса нашего организма?! Это мой ляпсус в чистом виде, значит, мне надо сесть, продумать все функции, расписать должности, назначить командиров и пускай себе командуют. Какого дьявола я сейчас трясусь на тележке с железом, если это может сделать любой ирит?!
Хотя, нет!.. Вру сам себе!.. Не любой!.. Только грамотный, исполнительный, способный тянуть лямку нудной работы, безо всякого намёка на романтизм! И даже не юноша, а, наоборот, хитрый деловой занудливый мужик. Ну вот, приехал! Чего же раньше не додумался?.. А очень просто, сам ещё витаю в облаках, а тут простые земные, то есть, Кейные дела! Может быть, отца позвать? Это мысль! Чего он киснет в своём клане? А родовой камень можно и перевезти… Хотя, фиг, его через перевал не перетащишь. И отец не пойдёт…
- Гоцподин!!. Гоцподин!.. Да, цтой ты!.. Гоцподин!.. Процти рабу цвою!
- Здравствуй, хозяйка, что случилось?
- Да ницево не цлуцилось, а давай ноцевать-то к нам!
- Построили, что ли, дом-то?
- Спаци Бог, цлозили! Цаперя крышу законцим и зыть мозно.
- Спасибо, хозяйка, но мы дальше, надо на перевал подняться, на холм…
- Ну, хоць молоцка выпей… Торопыга…
- А на всех хватит?
- Вцем хватить! Перевели мы тёлку-то… И цецтра тута, вце тут.
- Ну, давай, мать!… Как наши ребята, помогли, что ли?
- Помогли, цынок! Хороши мальцики! Цаперь за пруцьями поцли ц музыком-то моим…
- Кормила их зерном-то?
- А куды денецця? И зярном и творогом, цто сами ели, то и им.
- Так, может хватит им за вину-то вкалывать? Заберу я их? Справитесь сами?
- А куды денецця? Забирай уж. Придут, я цказу…
- С утра пусть идут. Тележку скажи, чтоб не забыли. Спасибо, хозяйка, молоко у тебя вкусное, как у нас дома!..
- Мамка-ти твоя далёко, цто ли?
- Далеко! Восьмушку, если бегом бежать… Пойдём мы…
- Другой раз ноцевать оцтавайца…
- Там видно будет…
Я и забыл, что здесь строится постоялый двор, неловко-то как, простая селянка сама вышла, нас угостила. А я, пентюх, задумался… После холма дорога практически идёт горизонтально, во всяком случае, остающиеся помощники доволокут тележки до Белого Города без нас с Пашкой, не барское это дело - железо катать, поэтому на жуткую их зависть мы нацепляем специально взятые крылья, поднимаемся вверх и по одному разгоняясь, берём курс домой.
Летим молча, не потому, что полёт мешает колдовать, нет в нём ни капли неестественного, просто любое ротозейство в воздухе реально опасно, одно неловкое движение и превратишься в подбитую птицу, клубок шкур. После возвращения из Хассании нет уже телячьего восторга, хотя скольжение по невидимым слоям воздуха - это наслаждение. Вот также я когда-то, бесконечно давно, шуршал по Земле в темноте шинами, приближаясь на велике к ночному городу. Удивительно приятное ощущение. Особенно, когда в густой синей дали надвигающейся ночной темноты показываются огоньками точки фонарей…
- Привет, брат! Ты сегодня дежуришь?..
- Здорово, командир! Никак не привыкнем. Свалились на голову! Меня тут напугали, "с неба летят"! Как добрались?
- Да, никак пока, ребята ещё два дня будут тащиться, мы их на перевале бросили… Значит, вот что. После еды собери к кухне всех командиров, десятников, сотников. Приглашай всех желающих…
- Если всех, то там тесно будет…
- Что, не поместятся?.. Да… Это серьёзно… Значит, давай на площадь… И вот что ещё… Отмени все выходы к границе на завтра и на все следующие дни. Народ не пугай, будет просто разговор. Но очень серьёзный!.. Ты меня слышишь, хоть?!
- Я-то слышу… Только там занято, на площади!..
- Как это, "занято"?.. Что там такое важное стряслось? Король приехал?!
- Так, это… Танцы будут…
- Что?! Танцы?!! Нет, Кайтар, ты слышишь! Они тут развлекаются… А откуда музыка?
- Из города пришли, вчера ещё. Принц сам встречал…
- Надо же! А мы и не видели!..
- Мроган, да ты что?!
- Хотя, да! Вру… Забыл совсем… Как это, не видели? Когда в город ехали, я же с ними сам разговаривал… Всё, крыша едет!.. Тогда значит, разговор будет с утра. Все выходы, все работы для наших ребят, все занятия отменить. Понял?
- Понял… А мне туда можно, на площадь-то?..
- А кому ты один нужен в дежурке? Иди, конечно, только посты проверь… А мы тоже, придём, только умоемся…Иди, Кайтар, мне ещё срочно надо найти Мастера, надеюсь, хоть он не отплясывает сегодня.
РЕФОРМА
- Братья! Всего год назад мы тайком собирались на этом холме, и с удивлением открывали для себя новый мир. Мир подземных казарм, мир тайной борьбы, мир новых отношений между братьями. И вы входили в этот мир с готовностью отдать свою жизнь за то, чтобы простые селяне перестали прятаться по своим норам, завидев пыль в поле! Чтобы матери перестали рыдать, чтобы девушек не волокли для мерзких занятий, а отцы перестали бессильно сжимать кулаки!
Все мы давали клятву, которую с честью выполнили! Почти три десятка сотен хассанов были разбиты в наших битвах, и у половины из них хао так и не долетело до Единого Бога, сгорев в наших кострах.
Нас было мало! Но каждый отдавал всё своё время, все свои силы новому клану, и результат не заставил себя ждать. Вчера я прибыл из столицы, где разговаривал с Советником короля… Хассаны больше не будут приходить сюда как наглые хозяева!!!
Кричите! Кричите громче, братья мои! Мы заслужили славу, завоевали право радоваться победам и гордиться собой! И нами гордится всё королевство! За великую победу кларон Кайтар был награждён королевской медалью на голубых лентах!
Выйди, Кайтар, покажись!.. Поаккуратнее с клароном, не уроните!… Он носит ленту, прикреплённую на грудь самим королём! Его маленький смелый отряд выходил в битву против тысячи врагов и делал с ними то, что хотел, то, что так было нужно для победы!
А вы, храбрые воины! Ну-ка, пощупайте сами себя! Сколько ран заживает на ваших телах, сколько рубцов останется на всю жизнь памятью о смелости! За всё время не было ни одного случая бегства или трусости! Ни одного! И я горжусь вами, братья!
А наши девушки! Разве не они заманивали врага своими беззащитными телами в Тёщино гнездо? Разве не их глаза стерегут наши владения, не их руки перевязывали ваши раны! И ни одна из них не сбежала с криком "Спасите", а, наоборот, мы гнали их, чтобы защитить, а они тайком шли сзади, чтобы спасать своих братьев! А ещё они стирают ваши грязные штаны и кормят ненасытные утробы!
А где старая Сархан-Са?! Выйди к нам, тебе поклонятся все воины, густо обсыпанные твоим колдовским порошком! И если мы в клане - братья, то ты нам всем - мать!.. Да вы что?!!… Бабушку не качайте, олухи! Руки ей целуйте!
И разве мы были одни? С нами был и Мастер, штопавший ваши тряпки, и мельник, который выполнял секретную миссию, и селяне, помогавшие, чем могли! Поэтому не случайно мы решили сотворить здесь, на нашем холме красивый город! Наш город! Наше детище! Никому это в голову не пришло, ни королю, ни купцам, ни генералам! Наш город нужен нам!
Но, как каждый ребёнок, он должен вырасти и уйти от своих родителей. Так бывает всегда. В жизни всё меняется. И мы, все дети своих родителей, тоже недавно ещё выпархивали из своих родовых гнёзд, а матери плакали. Сегодня плакать должны мы. Потому что наше детище, наше дело, наш город, начинают жить своей, новой жизнью, в которой всё очень быстро меняется. Если мы будем сохранять старый быт, старые отношения, то очень скоро увидим, что нам стали малы старые, рваные, штопаные штанишки.