- Напьюсь, - решил я, - Саффа меня бросила. Сбежала в Шактистан опыта набираться. Видите ли, там какой-то гениальный маг словесник завелся, темный, как и она, вот она и поехала. А меня здесь бросила. Иоханну охранять. Да только Ханне моя охрана не особо нужна, у нее Кир есть. К тому же Кардагол обвешал ее всякими охранными амулетами. Я вот тоже для порядка сигналку на нее поставил, но скорее всего любой из кардаголовых амулетов сработает быстрее, так что зря старался. Вот думаю, может быть, сделать Саффе сюрприз - навестить ее. Посмотрю заодно, на какого такого гениального словесника она меня променяла.
- Да ты ревнуешь! - умилилась Луиза, - брось! Разве можно изменять такому сладкому мальчику, как ты?
Я едва не подавился вином от такого заявления и удивленно вытаращился на хозяйку борделя. Что это такое она говорит? Какой на фиг сладкий мальчик? И какая, растудыть ее в тудыть, ревность? Ну, я так и спросил:
- Лу, о какой ревности речь? Я не ревную, я страдаю. Меня бросили в одиночестве на целую неделю!
- Странный ты, Лин. Вместо того чтобы наслаждаться свободой, страдаешь, - искренне озадачилась Луиза и отдала распоряжение прислуге, - гномьей водки для господина.
Сколько я той водки выпил, не помню. Сначала с Луизой пил, а потом Ларрен спустился. Довольный такой. Зулима и Матильда вместе с ним в гостиную вернулись, тоже довольные. Даже не знаю, что их больше порадовало - то, что Лар с ними делал или более чем щедрая оплата? Надеюсь и то и другое, а то как-то не хочется за кузена своего перед девочками краснеть.
Ну, вот значит, Лар спустился, и мы с ним вдвоем пьянку продолжили. Устроились за столиком у окна, который окружали цветы всякие в кадках, создавая видимость уединения. Я тут совсем расслабился и сам не заметил, как жаловаться начал.
- Ну и вот значит, я ей говорю: на хрен тебе этот обмен опытом нужен, ты у меня и так опытная, а она все равно уехала.
- Так вернется же, - в который раз напомнил Ларрен.
- Ага, вернется! Через неделю! Нет, ну ты себе представь! Меня бросили на целую неделю!
- Четыре дня уже прошло, - напомнил Лар, - осталось всего три.
- Все равно, три - это много! - упрямо возразил я. - Вот чем она думала, когда бросала меня, а? Так нельзя! Представь себе, я даже капризничать пытался, а она ни в какую, уперлась и все. И уехала. А мне что делать?
- Развлекаться, - посоветовал Ларрен.
- Вот я и развлекаюсь, - проворчал я, хмуро уставился на дно рюмки, убедился, что она пуста, наполнил ее, а заодно и рюмку Ларрена и распорядился, - пьем!
Ларрен
Послушно выпиваю. Это уже третья рюмка, и, пожалуй, мне хватит - закуска в доме Луизы легкая, а съеденный мною недавно супчик пищей можно назвать лишь условно. Думаю, пора княжича отсюда вытаскивать в какое-нибудь заведение, где нам подадут полноценный обед.
Только собираюсь озвучить мысль о том, что неплохо бы переместиться в трактир через дорогу, как в голове раздается вкрадчивый голос Аргвара:
"Ты не забыл, что у тебя договор, сладенький?"
"Сладенький" не забыл. Жаль, конечно, что поесть не удастся. Но я ведь знаю это мокрое божество. Лучше подчиниться немедленно, пока оно не придумало, чем бы меня ускорить.
- Давай махнем в Эрраде, - предлагаю Лину, чем вызываю его недоуменный взгляд.
- В Эрраде? Зачем?
- Посмотрим на руины бывшего дворца. Я слышал, ты интересуешься.
- Точно. Хочу взглянуть, что там сейчас. - Лин расплывается в ухмылке и сообщает, - я там был, когда с Ханной в прошлое путешествовал. Представляешь, убегаю я от Кира, с перепугу телепортируюсь в наш сад, ну то есть тогда это не наш сад был, но мне повезло, и я удачно переместился, никуда не вляпался. Так вот, там меня охранник сцапал, "ловчие сети" набросил, урод, и притащил к Кардаголу во дворец, а он… ха-ха, гад такой, напугал меня, я чуть заикой не остался! Представляешь, я думал, он меня хочет, ну ты понимаешь, в каком я смысле.
Да? А Лин все еще думает, что Кардагол шутит на эту тему? На мой взгляд, у этого архимага прослеживаются бисексуальные наклонности. И юный княжич явно его интересует не только в качестве родственника. Впрочем, не стоит расстраивать бедного Лина. Пусть остается при своих заблуждениях.
Лин опрокидывает в себя рюмку водки и принимает решение:
- Идем в Эрраде. Я точных ориентиров старого дворца не знаю, но в деревушке поблизости был. Туда и переместимся. А там пешком придется… хотя, нет! Чего это я? Оттуда на лошадях поедем. Я из папиной конюшни утащу. И пусть он от злости лопнет. Главное, случайно мамину Зайку не ухватить, а то она мне устроит желтую жизнь.
Примерно полчаса спустя мы уже едем к руинам старого дворца на позаимствованных Лином лошадях. При этом мы отчаянно горланим песни, содержание которых ну никак нельзя назвать приличным.
Я эльфенку говорила,
Что кентавра полюбила.
Эльфик правду оценил,
Вмиг кентавру…
ай-ай-ай, ай-ай-ай,
лучше попу охраняй!
- Ха-ха, Ларрен, ты где такой пошлости нахватался?
- Не скажу. Твоя очередь.
- Очередь? Хе-хе, ты не знаешь что такое очередь! А я вот один раз в очереди стоял. Отвратное занятие, скажу я тебе, друг мой Ларрен. Ладно, слушай, это меня Иксион научил:
У кентавра в огороде
два эльфя спалилися
весь укроп его скурили
и в экстазе слилися
ай-ай-ай, ай-ай-ай,
лучше травку различай!
Дальше следует наш дружный гогот и очередной шедевр в общем исполнении:
Целовала я ушастых
ровно сорок раз подряд
но от этого у эльфов
только ухи и стоят
без каннабиса никак
- абсолютный нестояк
- Не, что-то нескладно как-то, - проговаривает Лин слегка заплетающимся языком, - наверное, что-то мы не так спели. Ай, ладно. О, смотри, вот они руины. Хм, от них мало что осталось. А на хрена мы, кстати, вообще сюда приперлись?
- Я слышал легенду о том, что в руинах спрятан ценный артефакт.
- Да ну! Фигня!
- Может быть, и фигня, говорят, что артефакт во время Последней Магической войны Кардагол спрятал, перед тем как его в плен взяли.
- Да? А пошли к Кардаголу, спросим, - оживляется Лин.
Нет, такой расклад меня совершенно не устраивает.
- Зачем Кардагола спрашивать? Интереснее самим попробовать найти, - произношу я в расчете на то, что любопытный и непоседливый княжич оценит прелесть самостоятельных поисков клада. Так и происходит.
- Точно, а потом Кардаголу сюрприз сделаем, - решает Лин, - на что этот твой артефакт похож? Сейчас мы его в миг найдем.
- Хороший вопрос, - бормочу, оглядываясь.
То, что перед нами руины именно королевского дворца, то, что это вообще руины, а не просто забытая кем-то кучка камней - это нужно было знать. Наугад едва ли их можно обнаружить. Разве что по ощущениям. За прошедшие тысячелетия запах магии еще не выветрился с этих мест. И, хотя, вроде бы солнышко светит и травка растет, и даже живность какая-то бегает, кожа покрывается противными мурашками. Мы с Лином переглядываемся и молча спешиваемся.
Поводья лошадей накидываем на ветку толстого морщинистого дерева неизвестной мне породы, а сами осторожно двигаемся вперед. Гадостное ощущение того, что мы здесь чужие, только усиливается.
- Выпить хочешь? - вдруг шепотом интересуется Лин.
- А есть? - так же тихо отзываюсь я. Может, в трезвом виде поиски и были бы более эффективными. Да вот только не будь Лин пьяным, едва ли он вообще сюда полез, а я… думаю, лучше заглушить алкоголем неприятное ощущение того, что я делаю что-то недопустимое.
- Конечно.
Лин возвращается к лошадям, вынимает из седельной сумки фляжку. Отхлебывает из нее сам и протягивает емкость мне. Нюхаю горлышко и констатирую факт:
- Водка.
- Ну да. А ты думал, сок?
Да, действительно, сок был бы ни к чему. Делаю несколько глотков, привычно замираю, чувствуя, как жидкость обжигает горло и пищевод.
- Как-то здесь неприятно, - произносит Лин, передернув плечами.
Неприятно? Это очень слабо сказано.
- Ну да. Пошли?
- Пошли. А как мы это должны найти? Если даже не знаем, как оно выглядит? Что этот артефакт делает-то?
На этот счет у меня уже заготовлена приемлемая легенда.
- Усмиряет огонь.
- А артефакт-то для этого нафига? Заклинания ж есть.
- Придает неуязвимость.
- Ну, это уже интереснее. Еще будешь?
- Ага.
- Слушай, Лар, а чем ты занимался до того, как стал наместником?
Ну надо же, какой своевременный вопрос! Кому-то интересно, чем я занимался до того, как стал наместником и до того, как из меня сделали раба. Вальдора это отчего-то не интересовало. Он и телохранителем своей дочери меня назначил, не потрудившись даже выяснить, а имеются ли у кандидата на должность достаточные навыки для этой работы.
- Я был сборщиком налогов.
Лин удивленно вытаращивает на меня глаза. Вот именно, что вытаращивает. Самый подходящий глагол. Они у него становятся большими, круглыми и удивительно глупыми.
- Кем-кем?
- Сборщиком налогов. В Арвалии.
- И что, вот так просто из сборщиков и в наместники?
- Нет, не очень просто. Я занимал должность заместителя начальника ведомства. Меня к тому моменту повысили. За эффективность.
Ну и за то, конечно, что я был дальним родственником Дафура. По материнской линии. В Арвалии, как и во многих других местах, родственные связи порою творят чудеса.
- И… и чем ты там занимался? Ну, то есть конкретно, что ты делал, когда был сборщиком?
- Объезжал замки, собирал подати.
Что еще сказать? Мое происхождение позволяло не отбирать последнее у бедняков. По крайней мере, в большинстве случаев. Чаще всего мы просто приезжали к хозяевам поместий и изымали уже собранное. И я горжусь тем, что ни разу никому не удалось отбить у меня то, что подлежало передачи в королевскую казну. А ведь сколько раз пытались!
Лин молчит, переваривая информацию. Только минут через десять он тихо спрашивает:
- И тебе что, это нравилось?
Честно отвечаю:
- Да.
Глава 5
Ларрен
Через полчаса.
- Лар, ик, ты этта… точно знаешь, что эта штуковина должна быть здесь?
- Угу.
- А Кардагол, он хитрый жук. Он ее куда угодно мог захреначить!
- Что сделать?
- Спрятать! Чтоб никто-никто не нашел!
- А… у тебя еще осталось?
- Чуть-чуть!
- Дай!
Отбираю у Лина флягу и допиваю остававшуюся в ней жидкость. Пьяным себя не чувствую. Голова соображает замечательно, с координацией, правда, творится что-то непонятное, но не особо обременительное. Во всяком случае, ноги идут именно туда, куда я им приказываю. А большее мне пока и не нужно.
- Что такого мог сделать котик, чтобы это не нашел никто-никто, кроме него? - продолжает высказывать свои соображения вслух Лин.
- Пометить? - предполагаю я. Ну, в самом деле, что делают котики в таких случаях?
Княжич недоуменно на меня уставляется.
- Пописать на него, что ли? - наконец, после длинной паузы интересуется он.
Фыркаю, пытаясь представить себе методично описывающего артефакт волшебника и ржу в голос. Тут же ко мне присоединяется и Лин.
Отсмеявшись, княжич глубокомысленно произносит:
- Пометить он мог только кровью!
- А мы - его родственники!
- Точно.
Переглядываемся, и тут же мне в голову приходит замечательная мысль - то, что закрыто кровью, кровью можно и открыть. Судя по выражению мордахи княжича, думает он примерно о том же. Оглядываем развалины, на сей раз хозяйским таким, оценивающим взглядом, и одновременно достаем ножи.
- Неее, - вдруг протягивает Лин, - руки резать мне нельзя. Я - жестовик!
- М-да? А мне тогда язык резать не стоит, - тут же отзываюсь я, вызвав своей репликой новый приступ истеричного смеха у обоих.
- А у меня еще одна фляга есть! - задумчиво произносит княжич. Что же он раньше-то молчал?!
- Тащи!
Пока Эрраде бегал к лошадям, я, поморщившись, полоснул себя лезвием по левой ладони. Мне вдруг кажется, что воздух задрожал, но решаю, что это от боли.
- О! Ты уже! - удивляется Лин, протягивая мне водку и разглядывая мою залитую кровью ладонь, - а мне-то что разрезать?
- Шею? - предполагаю я.
- Не, шею имеет смысл резать, только если ты найдешь какую-нибудь подходящую емкость, куда жидкость будет стекать. Да и то не нужно. Кровь свернется, - глубокомысленно произносит княжич и икает.
Оглядываю руку, думаю, что не стоит, наверное, водить порезом по камням, а потому вымазываю в крови правую ладонь и касаюсь ею одного из булыжников.
- Не, ну что резать-то?! - восклицает Лин, - мож, здесь, на предплечье?
- Давай.
Он с трудом, но расстегивает пуговицы на камзоле, бросает его на траву, закатывает рукав рубашки, оглядывает свою руку и морщится. Явно трусит.
- Или лучше пописать, - бормочет он. Не думаю, что это нам поможет, а потому спокойно и быстро провожу лезвием по обнаженному предплечью княжича.
- Больно! - возмущенно выкрикивает Лин.
- Угу, - соглашаюсь я, наверное, больно, - пошли, что ли.
И вскоре мы, пошатываясь и поминая Повелителя времени нехорошими словами, бродим по руинам, оставляя пятна крови на старых камнях.
Пару раз мне слышалось знакомое хихиканье, но я не акцентирую на этом внимание. Если Аргвару захочется появиться - пусть. В любом случае, капризное божество бесполезно звать, да и избавиться от него невозможно.
Лин
Стало уже довольно-таки темно, и изучать заляпанные кровью руины было не очень удобно. Я зажег несколько светлячков, мрачно оглядел торчащий из земли треугольный камень и пробормотал:
- Кровь ни хрена не работает. Говорил же я - надо поссать.
Придя к такому выводу, я принялся расстегивать ширинку. Гномья водка в моих мозгах одобрительно шептала, что я все делаю правильно. Ларрен захрюкал и деликатно отвернулся.
Осуществить свои намерения и помочиться на ближайший камушек я не успел, потому что этот самый камушек вдруг засветился. Не очень заметно, почти ничем не отличаясь от других камней, на которые падал тусклый свет созданных мною светлячков, но все же он заметно выделялся среди остальных. А может быть, я это видел, потому что был одной крови с Кардаголом - магом, который это место пометил… точнее скрыл своим волшебством, сделав так, чтобы увидеть это могли только он сам и его потомки. Предусмотрительный.
- Растудыть твою в качель! Лар, ты только глянь! - заорал я.
- Что там у тебя? Второй член вырос? - пробормотал Ларрен оборачиваясь. По его изменившейся физиономии я понял, что он видит то же что и я.
- Ну-ка, Ларик, отойди, щас я по нему шарахну.
Я деловито встряхнул кистями и пошевелил пальцами, раздумывая, какое заклинание применить, чтобы получить желаемый эффект.
- Может быть, просто сдвинем? - предложил Ларрен.
- Вот! - я возмущенно поднял вверх указательный палец и погрозил непонятно кому, - вот что значит не использовать магию в повседневной жизни. Подвинем! Мы с тобой кто? Мы с тобой, Лар, маги. И не мотай головой, ты тоже маг, просто учили тебя хреново… то есть вообще не учили! Ноги бы твоим родственникам повыдергивать - оставили ребенка без образования. Ну, ничего, вот Саффа из Шактистана вернется, и я ее попрошу, чтобы она тобой занялась. Она же тоже словесница. Да. Только темная. А ты…
Я окинул Ларрена внимательным взглядом. Я не спец, у меня не особо хорошо получается угадывать, к какой категории маг принадлежит. Это надо уметь смотреть. Вот отец умеет. Но он Глава магического Совета, так что ему по должности положено, а я умею постольку поскольку. Но что-то подсказывает мне, что Лар темный словесник, и силы у него гораздо больше, чем он сам думает. Только она какая-то… не знаю, как описать. Скрытая? Спящая? Запечатанная? Да уж, чего только в пьяную голову не придет. Магия у него неиспользуемая, только и всего! Вот научится использовать, и будет его сила выглядеть, как нужно, а не так как сейчас - мутной и приглушенной, будто скрытой туманом.
- Ты, Лар, тоже темный словесник, - объявил я.
- Я светлый, - возразил он.
- Плюнь тому в рожу, кто тебе это сказал! - возмутился я. - У тебя вообще кто-нибудь уровень магической силы проверял? Кстати, неплохой уровень. Хм, слушай, Лар, а кто тебе…
Я хотел спросить, кто ему вообще сказал, что у него почти никакого магического дара нет, но тут он вздрогнул как-то странно и перебил:
- Давай сдвинем этот камень.
Я пожал плечами. Не хочет продолжать разговор и не надо. Будем двигать. Поскольку я был пьян, камень отъезжал зигзагами и в итоге затормозил об остатки стены.
- О, здесь сундучок какой-то. Наверно, мы нашли денежки, которые котик припрятал на черный день, - предположил я, извлек сундук из неглубокой ямки и установил на плоский камень поблизости. - Ну что, откроем?
- Замок несложный, - заметил Ларрен, подошел ближе и поморщился, будто от боли.
- Что, голова болит? Хмель выветрился? - заботливо спросил я и сунул Ларрену флягу, - на, выпей.
Ларрен без особого энтузиазма сделал глоток. Я поколдовал над замком, и он с тихим щелчком открылся. То ли, действительно, несложный был, то ли так легко поддался, потому что почуял во мне кровь Кардагола.
- Так и что у нас тут? О! Кружечка!
Я извлек из сундука, держа за тонкую изящную ножку, небольшую чашу из металла холодного голубого оттенка, украшенную серовато-голубыми камнями, которые были похожи на застывшие льдинки.
- Интересно, - пробурчал я, перевернул чашу и заглянул внутрь, - О! Ни фига себе!
Ларрен подошел поближе и тоже посмотрел. В чаше плескалась жидкость ядовито-зеленого цвета. Я снова перевернул чашу. Из нее ничего не вылилось.
- Любопытно, - буркнул я, снова вернул чашу в исходное положение и сунул палец в жидкость, - хм, холодная. И что с этим делать? Как эта фиговина усмиряет огонь?
- Наверное, этот артефакт надо каким-то образом активировать? - предположил Ларрен.
- Само собой, большинство артефактов не работают просто так, их надо активировать, - поучительно изрек я, пошатнулся, ухватил Ларрена за плечо и предложил, - а не пойти ли нам в деревню? Там трактир есть, в нем комнаты сдают.
- Может быть, лучше во дворец?
- С чего бы вдруг? Нас выгнали до завтра, вот до завтра и будем гулять. Да и не хочу я в таком состоянии возвращаться, блонда мне все мозги вынесет, если пьяным увидит. Она и так вредная всю жизнь была, а беременность ее еще вреднее сделала. Как Кир ее терпит? Это точно любовь! Великая и неземная. Ха-ха… пошли, Лар, в трактир. Заодно и выпивки еще возьмем.
Ларрен