- Ладно, - согласился демон. - Снимай защиту, а то долго будешь учить. Запихнуть в голову гораздо проще. Зря боишься: я тебе при желании уже давно мог бы навредить. Точнее, такое желание у меня есть, но после него не будет настойки.
- Ладно, - рискнул Колин. - Впихивай. Только не лупи, как в прошлый раз. Все равно больше на халяву ничего не получишь.
Сколько времени длилось обучение, он не понял.
- Готово, - ворвался в его голову голос лафрея. - Видишь картину?
- Вот это красота! - восхищенно сказал Колин, рассматривая переливающуюся всеми красками причудливо изогнутую фигуру. - А как ею пользоваться?
- Как вызывал меня, так пользуйся и здесь, - объяснил демон. - Видишь зеленый круг? Попасть в нужное место можно по - разному, или включить в круг координаты мира, или по образу. Для тебя лучше использовать второй способ. Во - первых, нужны не ваши координаты, а наши, а ты их не знаешь, а, во - вторых, мир большой, и куда тебя занесет, заранее не скажешь. Плюхнешься в океан и пойдешь на дно кормить рыб! С образом куда проще, хотя сил нужно больше. А активировать можно формулой призыва, которой вы нас выдергиваете к себе. Обратно вернешься точно так же. Только проверяй свои силы. Видишь внизу лепесток? Когда внесешь координаты или образ, он обычно меняет цвет. Тонкости тебе не нужны, но запомни, что с красным уходить нельзя! Портал тебя просто выпьет, а к финишу не попадешь.
- А куда попаду?
- А никуда, - засмеялся лафрей. - Просто исчезнешь без следа. Давай сюда бутылку, а то я у тебя и так задержался.
- Колин, к тебе можно зайти? - из - за входных дверей мысленно спросила Алина.
- Твоя самка? - догадался демон. - Беги открывай, но потом за бутылкой. Зря ты боишься, ничего я ей не сделаю. Если хочешь, могу, как тебе, дать наше зрение. Ей кто - то открыл третий глаз, но при этом схалтурил. Только тогда с тебя не половина бутылки, а полная.
Колин открыл дверь и впустил девушку.
- Здравствуйте, - поздоровалась она с лафреем. - Я согласна! Колин, тебе не жалко для меня настойки?
- Он тебя любит, - сказал демон, - поэтому ему для тебя ничего не жалко, даже своего семени. Детеныши у вас будут сильными.
- Я за бутылкой, - выдавил из себя красный как рак Колин и выбежал из комнаты отдыха.
Когда он вернулся, Алина без сознания лежала на полу, а на лбу у нее вспыхивал и гас зеленый огонек, который быстро уменьшался, пока не исчез совсем. Демон молча схватил бутылку и исчез, а Колин сел на ковер, не сводя с девушки глаз. Вот почему в ней для него все такое родное? Почему он готов на нее смотреть часами? Ведь Луиза гораздо красивее!
- И долго ты на меня смотришь? - спросила она. - Помоги подняться, а то какая - то слабость в ногах.
Колин взял девушку за руки и потянул вверх, но у него ничего не получилось: у Алины подогнулись ноги, и она опять очутилась на ковре.
- Странно, - встревожился он. - У меня ничего подобного не было!
- Ты меня еще долго будешь валять по полу? - сердито спросила она. - Возьми за талию.
- Вставай, притворщица, - сказал он, догадавшись применить магию.
- А тебе так трудно меня обнять? - спросила она, поднимаясь с пола. - По - моему, ты уже достаточно вырос, по крайней, мере для меня. Твой поросенок сказал правду? Я не о твоем семени спрашиваю, а о любви.
- Слушай, мы опаздываем на тренировку! - вышел из положения Колин. - Уже без пяти четыре!
- У меня и так два опоздания, - всполошилась девушка. - За пять минут не успеем! Учитель меня убьет!
Они вихрем пронеслись по коридору и сбежали вниз по лестнице.
- Дождь! - крикнула Алина. - Делаем зонты.
Пока они бежали дождь полил как из ведра. Поднялся ветер, и их магия стала только мешать. Ветер выворачивал зонты, задерживая бег самих магов, и задувал под них достаточно воды, чтобы оба вымокли до нитки. По их понятиям было еще довольно тепло, но бег мокрыми при таком ветре все равно вызвал озноб. Конечно, они опоздали и вбежали в подземелье, когда все уже приступили к тренировкам.
- Это что - то новенькое, - ехидно сказал Грас. - То вы опаздывали порознь, а сейчас делаете это вместе! Как это понимать, Гросвер?
- Это из - за лафрея, - ответил Колин. - Он улучшил Алине зрение, а вы же знаете, как они все лупят! Пока она очухалась…
- И ты этим не воспользовался? - под смех девушек спросила самая старшая из них. - Или из - за того и опоздал?
- Разговорчики! - прикрикнул на них Грас. - Карин, займись делом и проследи за младшими. А вы подойдите сюда. Сушитесь и рассказывайте. Ты первая.
- Все видно гораздо ярче, - сказала Алина. - И цвета более насыщенные. Я теперь вижу таких созданий, которых раньше не замечала.
- Лафрей сказал, что дал нам такое же зрение, как и у него, - вставил Колин.
- А что он вам еще сказал? Что смутились?
- Я уже высохла, - сказала Алина. - Мне он больше ничего не говорил. Можно идти заниматься?
- Иди, врунья, - усмехнулся Грас. - Теперь поговорим с тобой. Что было сказано? Это касалось вас двоих?
- Он сказал, что мы любим друг друга, - выдавил из себя Колин.
- Для того чтобы это увидеть, не нужно быть демоном. Поэтому вам и говорят, что с любовью не нужно спешить. Иногда и в вашем возрасте что - то выходит, чаще всего то, что ты считал любовью, быстро пройдет, вытесненное чувствами к очередной девице. Что было еще? Он принес?
- Сказал, что пока ничего не получилось, начал плакаться и выклянчил у меня немного настойки. Учитель, я никогда не спрашивал… Говорят, что вы единственный маг, умеющий ходить порталами…
- Раньше не спрашивал, а сейчас спросил. В связи с чем?
- Я спросил лафрея о порталах, и он за полбутылки настойки научил, как ими ходить. И еще он взял полбутылки на зрение Алины, поэтому… Учитель!
- Молчи! - схватив его за плечи, прошептал Грас. - Пусть они занимаются сами, а мы немедленно идем ко мне!
Когда они поднялись к выходу, старик создал не обычный плоский зонт, а что - то вроде воздушного купола, прикрывшего их обоих. Ноги они немного промочили, но все остальное осталось сухим. Когда поднялись к комнатам главного мага, он открыл входную дверь и запихнул Колина в гостиную.
- Садись и в подробностях рассказывай все, что случилось с момента появления лафрея! - приказал он, сев в кресло и указав ему на соседнее.
Выслушав рассказ ученика, он приказал ему показать схему потоков.
- Ты сам не представляешь, что попало в наши руки, - сказал он, выслушав пояснения Колина. - Да, я умею ходить порталами, но этим не пользуюсь. Тот способ, который я знаю, в двух случаях из трех приведет в могилу, а не туда, куда тебе нужно. До него когда - то дошли своим умом и слишком многих потеряли, пытаясь его улучшить. А каждая такая потеря невосполнима, потому что портальная магия только для самых сильных, их мы и теряли. Я не знаю, откуда взялся твой лафрей, но он один нам дал больше, чем все маги за последние сто лет! Много получили и от демона, которого вызвал твой друг.
- Учитель, если демоны - такой источник знаний, почему ими почти не пользуются? - спросил Колин. - Ведь с настойкой…
- Все не так просто, как ты думаешь, - сказал Грас. - Демонов вызывали сотни лет, в основном, для выполнения какой - то работы. Вопросы им задавали редко, и я не знаю случая, когда они на них отвечали. Я говорю не о лафреях, а обо всех остальных. С лафреями вообще старались не связываться. Они слишком сильны, поэтому мало кому по зубам. Кроме того, они могли в порыве бешенства сначала убить мага, а уже потом учуять настойку. Попадались и такие, которым удавалось на короткое время обрести свободу. Ценой всех этих неудач были жизни не самых слабых магов. А когда их по дури вызывали слабые, кровь лилась рекой. И все - таки, хоть и нечасто, у них удавалось кое - что узнать. А потом такие демоны начали исчезать. Уже позже поняли, что лафреи научились быстро отыскивать и уничтожать любителей отравы. Потом все эти работы сошли на нет. За последние сто лет я не знаю ни одного случая с вызовами этих тварей. Тебе очень сильно повезло. Повезло в том, что попался спокойный демон, который сразу учуял настойку и еще в том, что лафреев долго не трогали, и они расслабились. Кроме того, ты так молод, что твой демон считает тебя детенышем и относится снисходительней, чем отнесся бы к пожилым магам. Жаль, что он продержится самое большее полмесяца. В это время у него начнут отказывать мозги, поэтому тебе нужно быть особенно осторожным. И всегда держи при себе пистоль, который я тебе дал. Он заряжен пулей, которая наповал сразит любого демона. Когда он появится в следующий раз, работайте только по списку. Если не получается выполнить какой - то пункт, сразу переходите к следующему. Иди к себе, а я пойду за девушками. И запомни, что, кроме нас с тобой, портальную магию не должен знать никто.
- А Клод? - спросил Колин.
- В ней используется сила четырех потоков, а это за гранью его возможностей. Наверное, я или ты не раз отправим его куда - нибудь порталом, но возвращаться ему придется самому. И еще я тебе советую не торопиться с Алиной. Общайтесь, если вас тянет друг к другу, но не спешите. Даже получив взрослое тело, ты еще не станешь мужчиной, и спешка может принести твоей девушке разочарование. Девушки и так слишком многого ждут от любви и часто поначалу ничего не получают, а тут еще такой скороспелый кавалер, как ты. Все еще у вас будет.
Грас вышел из комнат ученика, но не стал спускаться по лестнице, а, наоборот, поднялся на этаж вверх. Пройдя по коридору, он подошел к апартаментам канцлера.
- У себя? - спросил он старшего охраны.
- Недавно вернулся, - ответил лейтенант. - Я предупрежу.
Он скрылся за дверью и через минуту появился снова, пригласив Граса войти. Канцлер, уже одетый в халат, ждал его в одном из кресел гостиной.
- У тебя никого нет? - спросил Грас, на всякий случай проверив магией все помещения.
- Никого, - подтвердил Маркус Зиман. - Что - то случилось?
- Случилось. Сегодня лафрей, с которым работает мой ученик, за полбутылки настойки подарил ему заклинание порталов. И не то убогое, которое мы сами с огромными жертвами составили за полвека, а настоящее, которым пользуются сами демоны.
- Это шутка? - поднял брови Маркус. - У тебя же ничего такого не было в перечне.
- Не было, потому что мне и в голову не могло прийти, что этот чокнутый лафрей сделает нам такой подарок! Мальчишка попросил сам, не надеясь на успех. Теперь мы можем посылать свои гостинцы в любой замок, нужно лишь позаботиться об образах. Представляешь, как ускорится подготовка?
- Месяцы, а не годы, - задумчиво сказал Маркус. - Мальчишку уберем?
- Нет, я его буду готовить на свое место. Лет через тридцать он меня заменит. Кроме того, мой ученик может образовать перспективную пару с одной из девушек императрицы. Лафрей предсказал, что все их дети будут сильными магами. Если этих девушек все - таки придется использовать по второму варианту, я ее сохраню.
- Сильные маги нам не помешают, - кивнул канцлер. - Точнее, они не помешают тебе. Я их, скорее всего, не дождусь. Вы когда - нибудь научитесь делать магами обычных людей? Сколько я на эту работу выделил золота? Кстати, в твоем перечне вопросов для демона, этого я почему - то не видел. Не скажешь, почему?
- Внесу, - сказал Грас. - Я был уверен, что он не станет отвечать на такой вопрос. С другой стороны в отношении порталов была такая же уверенность. Может, этот ненормальный лафрей и в самом деле даст хоть какую - то зацепку. Но продление жизни я в список внес. Если хоть что - нибудь получится, ты первый на очереди. А если нет… Извини, но все что было в наших силах, мы для тебя сделали.
- Я это ценю, - сказал Маркус. - Сто двадцать лет - это много, но и в этом возрасте жизнь мне еще не надоела. Прогноз прежний?
- Да, не больше пяти лет. Но, может быть, за это время найдем что - нибудь еще.
- А перенести меня в одного из ваших зверей не получится?
- Извини, Маркус, но твой мозг этого не вынесет, - с сожалением сказал Грас. - Я же уже говорил, что магический перенос личности ты не выдержишь. И потом, для тебя это будет та же смерть. Какая тебе радость от посмертной жизни твоей копии?
- Ладно, будем надеяться, что загробная жизнь все - таки существует, - вздохнул канцлер. - Я думаю, что те, кто наверху, оценят мои усилия, и я не попаду в пекло. Проклятые пришельцы! Они отобрали веру наших предков и принесли нам свою, а на нашей почве она почему - то проросла плохо. Можно позавидовать южанам: те верят поголовно, да так, что за свою веру готовы нас рвать в клочья.
- Мы сами виноваты, - сказал Грас. - Столетиями поддерживая церковь, маги не давали ей обрести истинную власть над людьми. По крайней мере, так было раньше, когда магов было гораздо больше. Сейчас святые отцы потихоньку берут всех за горло. Может быть, и у нас со временем из - за веры начнут рвать глотки? Но меня такое не радует.
- Выяснили, в чем причины упадка?
- Есть одна мысль, - неохотно сказал Грас. - В наш мир магия пришла вместе с пришельцами. Они слились с владыками мира и заложили основу многих дворянских родов. Именно поэтому среди простолюдинов так мало магов. Но со временем получилось так, что новые пришельцы в своем большинстве стали изгоями. Их никто не преследовал, но для дворянства они как бы не существовали, и притока крови, несущей магию, больше не стало. Отсюда и вырождение.
- А простонародье? - спросил Маркус.
- А ты подумай сам. Сколько тех пришельцев и сколько простаков. Магическая кровь так размешивается в народе, что остается удивляться тому, что в нем иногда рождаются маги. Если мы победим, это нужно будет менять.
- Не если, а когда!
- Я разве спорю, - усмехнулся главный маг. - Половина всех налогов идет на армию и наши проекты. Нам бы только успеть.
Глава 13
- Что это? - спросил пришедший в себя Клод.
Где - то неподалеку опять громыхнуло, и через несколько мгновений ударило совсем рядом, да так, что зазвенело в ушах.
- Пушки, - ответил Дерб. - Мы с тобой рядом с позициями. - Что ты помнишь?
- Помню, что убегали, а потом был удар в плечо… - ответил юноша. - Где Хельга?
- Лежит рядом с тобой. Жива она, так что не дергайся, тебе это пока на пользу не пойдет.
- Что с ней? - спросил Клод, попытавшись подняться.
- Я сказал, не дергайся! - сердито сказал демон, удерживая его рукой. - Тебе болт попал в плечо и раздробил кость. Рана паршивая, а моя лечебная магия на вас действует плохо. Ускорить заживление и качнуть силу могу, но и только.
- Что с ней? - повторил Клод. - Говори, чего молчишь!
- Она тащила тебя на спине, пока не подстрелили. С таким весом и болтом в ноге не побежит даже мара. Она попыталась тебя защитить, но получила удар в спину и еще в лицо плеснули едкую гадость. Придумал же кто - то так применять кислоту! Я тогда самую малость не успел. Когда появился рядом с вами, она лежала на тебе, а вокруг валялось с десяток тел. Ну и я к ним добавил еще столько же, а потом схватил вас и унес.
- Что с ней? Говори, об остальном расскажешь как - нибудь в другой раз!
- Рана на ноге и несколько порезов - это пустяк, - сказал Дерб. - Если бы она не израсходовала почти весь свой магический резерв, могла бы затянуть сама. Но я это сделал вместо нее, и завтра этих ран не будет, хотя шрамы могут остаться. Со спиной хуже, но и тут я смог помочь. Закрепил все, как нужно, ускорил заживление и поделился силой. Будет не только жить, но даже на осанке не скажется. Но шрам будет большой. Чтобы там все восстановить, нужен маг - целитель.
- Лицо оставил на потом? Что у нее с глазами?
- Нет у нее глаз. Я первым делом смыл остатки кислоты, но было поздно. Заживление я запустил, так что на лице скоро будет новая кожа, но ни вырастить ей другие глаза, ни полностью восстановить лицо я не смогу.
- А кто сможет? - помолчав, спросил Клод.
- Проще всего это будет сделать тебе, - ответил Дерб. - Понимаешь, какая штука… Мары очень чувствительны к магии тех, кто их поднял, а вот магия других магов на них действует гораздо слабее, чем на обычных людей. Я на нее извел уйму силы, а результаты… так себе. Когда оклемаешься, подлечишь сам, хотя бы универсальным заклинанием. И не вздумай этим заниматься сейчас. Ей пока хватит того, что я дал, а ты почти пуст. Не забудь, что и она потратила свою магию и теперь будет тянуть ее из тебя.
- Значит, и маг - целитель…
- Да, ему придется трудно, - подтвердил демон. - Трудно лечить, когда тело больного сопротивляется твоему лечению. Лицо ей восстановят, а вот вырастят или нет новые глаза, этого я тебе не скажу. Даже если вырастят, на это потребуются не месяцы, а годы. И будет трудно найти такого мага…
- Сколько там потоков? - перебил его Клод.
- В нашей магии их четыре, - ответил Дерб. - Нет, красного среди них нет. Он вообще редко используется в лечебной магии. А почему ты спросил?
- Из - за силы огня я не могу нормально контролировать остальные, - ответил Клод. - Когда я выпускаю весь огонь, легко контролирую два потока, могу даже три, но четыре не получалось ни разу. Уж слишком много сил.
- Ну и дурак, - сердито сказал Дерб. - Неужели было трудно догадаться? Если сил слишком много, их нужно просто уменьшить. Сбросил огонь, сбрось и все остальное, но не до конца, а оставь их столько, сколько нужно! Конечно, постоянно так делать не будешь, но тебе нужно лишь запустить заклинание исцеления, а потом только питать его собственной магией. Я думаю, ты справишься.
- Может быть, я дурак, - сказал Клод. - Были простые вещи, о которых я не мог догадаться. Странно, что об этом не догадались те, кто гораздо умнее меня.
- Потому и не догадались, что думали о том, как тебе помочь стать полноценным магом. То, что я тебе предложил, это не выход. Да, ты сможешь творить любую магию, выплеснув почти всю свою силу, но часто ты такое сможешь делать? И сколько на это уйдет времени?
- Все равно спасибо. И за подсказку, и за наши жизни. Как ты только умудрился нас оттуда вытянуть!
- Вытянул порталом, - ответил Дерб, - иначе меня самого нашпиговали бы болтами.
- Когда Хельга очнется?
- Когда я разрешу. Я ее погрузил в сон и не думаю будить дня три. Она сейчас даже не сможет шевелиться, будет только дышать. По этой же причине ее нельзя никуда переносить.
- А какое у нас положение? Мы эти три дня удержимся?
- Хреновое у нас положение, - откровенно сказал Дерб. - Южан под пушки подвели и уложили их тысяч десять. Еще столько же они с твоей помощью потеряли от своего огня и моей магии. Но у нас вместе с артиллеристами сейчас не больше шести тысяч бойцов, а у южан их около пятнадцати. Из - за пушек они нас отсюда не сгонят, а в проход не пойдут. Их для этого осталось слишком мало, да и побоятся удара в спину. Но надолго нам пороха не хватит, а если восстановят силы те, кто обрушил на нас огонь с неба, нам и пушки не помогут.
- Ты сможешь уйти своим порталом и унести Хельгу?